也不知过了多久，桃花林愈显清寂。突然，身后传来轻微的脚步声，略显迟疑。何翊猛地转身，但见一人卓然独立。密密匝匝、层叠如锦的嫣红花海中，雪白纤影飘然若飞，广袂流垂若丝云，风神秀逸，宛如水中明月，如梦如幻。
“原来是何公子。”眉轻扫，脸薄妆，眉目间隐约含笑，雪为肌骨秋水砌魂。
“草民参见公主。”何翊恭身下拜。
“无需多礼。”宁歌徐步行来，“方才你与郡主在一起么？怎么将你撇下了？”
“郡主担心公主迷路，便去寻你，估计也快回来了。”何翊爽然一笑。
“昨儿她央求我陪她来畅园赏花，原来是要让我见见何公子，我们这位郡主呀，总是神神秘秘的，何公子莫怪。”宁歌轻笑。
“公主过虑了，郡主性活泼，诚恳待人，天下男子无不钦慕。”
“何公子与郡主早已相识？”
“四日前于寒拾寺偶然邂逅，草民与郡主一见钟情，望公主成全。”何翊恭敬地俯身恳求。
“何公子有意求娶郡主，我自当应允，只是母后对郡主的婚事希望甚大，亦不可草率，何公子有何高见？”宁歌的颊边浮起微笑，淡淡微红色不深，惹得他心似春水粼粼波动。
“公主所言极是，草民立即禀明家父，御前求娶郡主。”何翊望着她步入四角亭的背影，心头微起酸涩之意。
“兹事体大，你与郡主先行商定再告知于我便可。”宁歌端然坐定。
何翊缓步跨入四角亭，去岁的芙蓉宫宴清晰地浮现，紫红宫装炫艳矜贵，千朵三醉芙蓉盛开，粉紫面纱掩了天颜凤姿惊鸿一瞥，踏水留痕，涟漪起澜，从此，心底深处，永远珍藏着那一抹鲜丽的记忆。
落花无意飘落，流水情意暗生，只是长恨水流东，永无停驻厮守的一刻。
本是庸人自扰，何不放开胸怀？
他立于案侧：“谢公主成全。”
宁歌一拂广袂，笑道：“我把郡主交给你，切不可辜负郡主，否则”
她悠然拉长了语调，何翊静静地等候大长公主的下言，却见她俏皮一笑，并不言语。他知道被大长公主戏耍了一回，却也只是略略一笑。
去岁，芙蓉绽放，原本只是清心赴宴，却不料波澜暗起。今岁，桃花繁盛，前缘已逝，佳人在前，心头苦涩，却只能握住另一女子的手，与之偕老。
桃花林晴光澄明，海棠林中却是偷来梨蕊三分白。
似青似白天浓淡，似红似血花妖娆。宁心妍静静地驻足，望着林中那抹轩昂的身影。苍黑描青轻袍，广袖无风自拂，他稳稳站立，身姿挺峻，浑身似乎洋溢着一种难以言表的慑人气度。风过时，肃肃如松下风，朗朗如玉山石。
这样一个男子，半生倥偬，喋血沉浮，如今手握重兵、权倾朝野，若非华一波、章淮谦与何准以微力牵制，他势必取而代之的吧。放着两房妾室不理，却与大长公主淫乱宫闱，是真心真情，还是权谋算计？她不了解这样一个权臣，更不晓得皇姐究竟想要如何。
“将军，”宁心妍轻步上前，“将军可是在等候皇姐？”
“参见郡主。”杨策转身略一行礼，“公主前去寻郡主，郡主没碰见吗？”
“也许错过了，”宁心妍一笑，钦慕地望他，“我一回京呀，整个洛阳城都在谈论将军呢，盛传将军的丰功伟绩和俊伟面相，就连宫中的内侍宫娥也仰慕将军。今日得见将军神采，实乃三生有幸。”
“郡主谬赞，臣只不过一介武夫罢了。”
“将军文韬武略、指点江山，怎会是一介武夫呢？指不定日后有更大的伟业呢。”宁心妍俏皮地娇笑，口无遮拦。
“郡主言重了，臣惶恐。”杨策面色一沉。
“哦，吓着将军了。今儿目睹将军的神勇风采，我心中欢喜，一时口不择言，将军莫怪。”宁心妍连忙捂住蜜唇，羞赧地垂眸。
“此处偏僻，守卫难免疏漏，郡主与公主金枝玉叶，倘若有变，臣万死难以谢罪，不如现下去寻公主。”杨策对她的钦慕与羞涩的女儿心态视若无睹，早于她靠近之际，他便晓得是蒹葭郡主，因为在他的心中，大长公主的步履独一无二，无人可以混淆他的视听。
“将军是担心我的安全，还是担心皇姐？”宁心妍靠近他，一双含烟的眸子流淌着动人的情愫，凄楚而温柔。
“无论是谁，都是臣保护不力、职责有失。”杨策抬眼直视她，眼中精芒闪烁。
“素闻将军是一位磊落、坦荡的君子，果真传言不虚。”宁心妍咯咯轻笑。
两人说笑着来到桃花林，远远地望见四角亭中两抹白色的身影互为辉映，男的烟白，俊朗如风，女的雪白，俪影纤纤，言笑和乐，似有悦然之态。
杨策不由自主地停了步履，呆呆地凝望。
宁心妍觑他一眼，微冷一笑，拉过他走过去。
一声娇俏的呼唤，引得宁歌回身望来，却见杨策与宁心妍亲昵地拉扯着，她面上的浅笑悄然凝固。
大明苑再次张灯结彩，彩带绕碧树，红结喜盈天，金箔洒纤陌。华幔绣帷隔五丈垂悬，大红毡毯迤逦铺设，略见豪奢。
宫乐悠扬婉转，琴瑟笙箫，编钟琵琶，古筝箜篌，诸部宴乐侍人身着正装散落各处，宫商美音于繁花碧树间流转，缭绕云端。
此乃华太后五十诞辰，有蒹葭郡主一手操办，宴开大明苑，牡丹点题。正值牡丹盛放，牡丹素有‘花王’之称，国色天香，正合华太后的尊荣与华贵。文武百官欣然应约前来，贵胄世家的公子小姐亦受邀进宫，恭祝华太后华诞。
玉冠红缨，绫罗锦袍，广袖飘举，放眼望去，宫阙峥嵘，言笑喜乐，端的是锦凤绣凰、喧嚣繁华。
当今圣上年少，然朝野安定，大宁天下稳固如山，若说暗潮激流者，便是手握五十万兵权的大将军杨策。擎天者，倘若忠心辅政，皇室便可守着江山延续国祚，倘若不是，天子废立便是朝夕之事。
宫宴上多的是逢迎拍马、虚言恭维之人，杨策一一举杯相敬，持礼淡笑，并无飞扬跋扈之态，更无恃功而骄、目中无人，而只是为人臣子的谦恭仁敬。臣工见他锋芒尽敛，皆暗自赞叹此人心性纯良，却有远见者断定杨策并非池中之物，其胸襟、气度与谋略将成就远超此时此地的伟业。
华一波与章淮谦是继华国公与章太师的年轻权贵，亦是文武臣工巴结的对象，自然聚集着为数不少的青年才俊。
“大长公主到——蒹葭郡主到——”
浮华缭绕的乐音中，一道高扬的声音远远地传来，苑中众人纷纷引颈望去，但见如云侍从、如花宫娥徐徐行来，当中者，正是蒹葭郡主。一袭玫红描金宫装，凤羽飘飞，华美宫锦金灿灿、红彤彤，映得她的玉脸犹如红霞铺面，耀花人眼；金丝梅形凤冠嵌在飞仙髻上，梅妆妍秀，长眉朱唇，少许笑意绽在唇角，玉润中略显羞赧。
一袭明媚金红令大明苑百花暗淡无光，蒹葭郡主身后慢步行来的那人，却摄人心魄，令人为之倾倒。
玫红娇嫩，嫣红鲜艳。那袭亮缎胭脂锦，色呈嫣红，日光照耀下光泽渐变，红光闪闪、金丝熠熠，夏日骄阳似的灼痛人眼。朝凤髻，桃形金步摇无风亦晃三晃，琉璃珠翠点青鬓，眉心处的五瓣翠钿晶点闪闪、清新别致。
大长公主鲜少如此隆重地妆扮，今日却是凤颜匀妆、宫装绚艳，朱唇粉腮，明眸善睐，真真正正的皇家帝姬。
眉梢处一点笑意初露，一双流波妙眸随意一扫，带起众人无数涟漪。
立于偏僻的角落，杨策静静地望她，心里亦是波澜起伏。她的目光扫遍全场，最终落于他的身上，四道目光相触，他晓得她的心意，她亦晓得他的心意。
大明苑中植有数十种名贵牡丹，位于西苑，众臣与青年才俊簇拥着大长公主与蒹葭郡主来到西苑。
花圃里芳香浓郁，碧枝上牡丹摇曳，雍容华贵，富丽堂皇，出众风流。
此时，众臣或交头接耳，或三五聚首，或出口成章，赞美牡丹亦盛赞华太后。
“此花状似千层台阁，该为‘赤龙焕彩’，太后龙章凤姿，甚是应景。”
“此花宽大平展，花瓣稠密高耸，形似金冠，华美异常，正是‘蓝田玉’，不过还是无法与太后的凤冠相提并论。”
“此花貌似‘凤丹白’，凤凰展翅。”
“此花定是‘雪映朝霞’，形似绣花，深红浅白，变化多端。”
何翊立于人群的最后面，默默观赏，却是流连于那抹俏雅的身影。梅妆柔美，宫装璀璨，双颊总是抿着淡淡的笑意，偶尔的，她绵绵的目光悄悄地递过来，他回以温柔一笑。
“何公子，请随小的来。”身侧响起一道刻意压低而恭敬的声音。
“哦？是郡主吗？”何翊转身一瞧，是一名年轻的宫中内侍，便随他离开花圃，“去何处？”
“何公子莫多问，去了便知。”内侍嗓音微冷，径自往前快步走去。
何翊不再多问，随着内侍远离了喧嚣的大明苑，来到崇华殿西侧的凌菡池。行至一处隐蔽的树荫下，内侍躬身道：“何公子在此稍等，小的先行告退。”
未及何翊出声，内侍匆忙走远了。他愣了片刻，寻思着蒹葭郡主究竟欲意何为，若是隐秘之事，也不至于来此吧。
他环顾四周，碧树环绕，绿荫幽沉，地上随意地摆放着若干石块。寻常人等不会来此，若有路经之人，稍不注意也不会发觉此处有人，确是冷僻。
突然的，斜后方传来轻微的脚步声，他猛地转身，轻步走过去，却听见一声略惊的语音：“谁？”
森森墨绿之间露出一角嫣红宫锦长裾，目光一闪，整个人儿红耀耀的撞进他的眼中，光芒熠熠犹如烈日当空洒照，桃形金步摇晃动不止，翠钿微惊，明眸愕然。
“惊扰公主，公主恕罪。”从惊讶中冷静下来，何翊心里疑惑，怎会是大长公主？
“起吧。”宁歌惊魂已定，思忖着他怎会在此，不是杨策邀她的吗？莫非是他邀她的？她淡淡一笑，“可真巧呢，何公子在此处”
“草民应邀前来，”何翊诚然道，“却不知何人所邀。”
“我也是应邀前来，”顿时，宁歌心中雪亮，却不动声色，“既然如此巧合，便与何公子商量一下。”
“公主请说。”何翊听闻此言，便觉哪里不对，却又不信是蒹葭郡主故意为之，或许，只是巧合罢了。
“原本我想与令尊何大人商讨，不过郡主说你们尚未商定。几日来我思虑再三，晋你为秘书丞，你可有异议？”
“谢公主，草民并无异议。”何翊拱手一笑。原本他淡薄功名利禄，此时为了能匹配蒹葭郡主，晋位秘书丞已是越级，何来异议？
“当真没有异议？倘若郡主晓得，意见可就大咯，不过你也晓得，稳妥一些总是好的，不会招人闲话。”宁歌一笑，扯了扯裙裾，往前走了两步。
“公主思虑的是，让公主费心了。”
“何家四代为官，为大宁鞠躬尽瘁，令尊何大人耿直忠良，你与郡主大婚，我会好好操办，让她风风光光地嫁入何家。”
“郡主定然欢喜，草民代郡主谢公主大恩。”
话音方落，却见大长公主正欲行往青石宫径，不知为何她惊叫一声，身子直挺挺地跌倒。何翊眼疾手快地揽住她，扶住她的身子。
宁歌心悸未定：“裙裾太长，此处不太平整，绊到了。”
何翊突然意识到揽着的是金枝玉叶的大长公主，是午夜梦回的天人，是早已深烙心间的梦中女子，猛地双手一缩：“草民冒犯，公主恕罪。”
宁歌柔然一笑，脚下一动，便有钻心的疼涌上来：“好像崴脚了。”
眼见她眉心紧皱，何翊再也顾不得，关心地扶住她：“先到那边歇一下。”
宁歌任由他扶揽着慢慢地走着，浑然不觉从远处望来的一道目光炙热如火。言笑、跌倒、扶持，一幕幕，那人看得一清二楚，原本是满心期待地应约而来，却看到不该看到的，心头难掩浓浓的酸味。
正是杨策！
弯弓满月，一枚轻矢铁箭“咻”的射出，正中靶心的牡丹花蕊，箭尾红缨犹自微微摇晃。适时，掌声响起，欢呼声此起彼伏。紧接着，下一个参与者拿起弯弓
这边厢射击比赛吸引不少青年才俊，那边厢牡丹题诗亦是人头攒动。数名工于诗赋的才俊正挥毫直抒胸臆，而琼枝碧树之间的彩带红绳上早已挂满琳琅满目的应景诗赋。
每每悬上一首，便有内侍高声宣读：
“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。惟有牡丹真国色，花开时节动京城①。”
“闺中莫妒新妆妇，陌上面惭傅粉郎。昨夜月照深似水，入门唯觉一庭香②。”
“落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。竞夸天下无双艳，独立人间第一香③。”
“何人不爱牡丹花，占断城中好物华。颖是洛川神女作，千娇万态破朝霞④。”
围观的人惊呼连连，赞叹妙作。内侍继续朗声吟诗，众臣窃窃私语：“今日不知是谁搏得诗魁？”
“自然是文采风流者博得。”
“只要博得诗魁便名满天下，赏赐自然丰渥，一举两得。”
“你若羡慕，也上前挥笔一首。”
“不知赏赐会是什么，方才蒹葭郡主说此次赏赐别出心裁，贵重之外另有一番特殊价值。”
“哦？究竟是何赏赐？”
“急什么？待会儿不就晓得了？”
“陛下、大长公主和蒹葭郡主到了。”
众臣转首望去，但见宫径那头快步行来一列皇家侍卫，威严而明煌的天家仪仗簇拥着圣驾行来。
玉冠红缨，面如莹玉；亮眸漆黑，粉砌的脸上二分帝王威仪、八分明润欢笑，此乃大宁天子宁烨。一身玄色团龙常服，绣金纹龙，不见龙威，倒显润泽。
身后的两个女子，描金红锦耀眼得夺人心魂。
三人立于正位，俯瞰臣工躬身叩拜。礼毕，内侍高声道：“时辰已至，题诗就此结束。三位侍官开始品评诸位诗赋，诸位稍等。”
言罢，三名专司文章诗赋的侍官漫步于琼枝碧树间，仰首品赏悬挂着的诗赋。
一时间，四下里鸦雀无声，众臣莫不引颈翘望，期待着侍官停于自己的诗赋前，微笑颔首但见三名侍官聚首低声商讨，须臾，一名侍官低声禀奏陛下、大长大公主与蒹葭郡主。
片刻之后，内侍得到陛下的授意，扬声道：“富贵风流拔等伦，百花低首拜芳尘；画栏绣幄围红玉，云锦霞裳涓翠茵⑤。此诗博得‘诗魁’，何公子是也。”
人群里惊起一阵嘘声，有人欢乐有人愁，附和声、叫好声、赞叹声不绝于耳。
隐身于人群中的何翊略有惊讶，周边的臣工与青年才俊钦羡地向他道贺，京中的名门贵眷亦向他递来含羞而钦慕的目光。他不住地点头谢礼，转而望向蒹葭郡主，微薄的笑意点缀于她的唇边，个中意味只有他懂得。
另一侧，大长公主含笑的目光充满了鼓励。
内侍继续道：“陛下有旨，得‘诗魁’者，晋秘书丞。大长公主懿旨，赏桃形金步摇，何公子，还不谢恩？”
闻言，何翊怔住，面有惊愕，直至内侍宣了两遍方才行礼谢恩。
他望见，蒹葭郡主的笑意仍是微薄，与方才并无二致。而大长公主错愕莫名地侧了脸瞥向蒹葭郡主，朝凤髻上的桃形金步摇已然不在。
只是一瞬，大长公主的面色宁定如常。
彩衣宫娥手捧填漆木案上前，红绸上桃形金步摇熠光璀璨。
宁歌无法阻止，静静地望向隐于最远处的那个青袍男子，晴光流转，洒了他一身，将他的面容耀得半是透明半是灰暗，神色不可辨认。
杨策迎上她遥遥望过来的目光，付之一笑，兀自转身离去。
“公主已为太后祈福，这会儿时辰还早，在寺里逛逛，可好？小的听闻寺里有两株樱花，正值怒放时节，公主，去瞧瞧吧。”绫子喋喋不休地央求着。
“现下已是四月末，也该谢了吧。”宁歌斜她一眼，“是你想去赏花吧。”
“反正时辰还早嘛。”绫子低声嘀咕道。
“怕了你了，去吧，若是迷路，唯你是问。”
“谢谢公主。”绫子欢喜道。
两人信步溜达，身后尾随着十余名微服侍从。
寒拾寺以雄伟古朴著称于世，而轻云寺以瑰丽灵秀闻名南北，更以灵验的送子观音赢得善男信女的青睐，百余年来，香客络绎不绝。
殿阁鲜丽，朱栏雅致，观音水月，寺中香客有锦绣豪门，亦有平民百姓。
左转右绕的，终于寻到寺庙东侧的两株樱花。
绫子满目惊艳：“好美啊。”
浅浅匀红，如雪，如云，如雾，清光摇粉盖，丽色映珠玑。
宁歌微微笑着，亦是惊艳的神色。
绫子一阵风地奔过去，欢呼着，高扬着双臂舞动，浅粉裙裾飞扬而起，那透明轻薄如绡的粉色花瓣仿佛感染了她的喜悦，簌簌飞落，与她一同飞旋。
“公主，过来啊，好美啊。”绫子一边旋舞一边欢呼。
“绫子姑娘很喜欢樱花。”
是男子的嗓音，低沉而明朗。
宁歌微觉熟悉，转身一瞧，只听得一声恭敬之语：“臣何翊参见公主。”
“无需拘礼。”宁歌淡然一笑，“你也是来上香的么？”
“算是吧。”何翊一身淡青轻袍，温雅地笑，“未曾料到会在轻云寺遇见公主。”
“原本郡主与我一道来的，临行前她微有不适，我便让她歇着了。前些儿她已为母后祈福，此次就算了。”宁歌直觉他是想知道郡主的行踪，便据实以告。
“公主误会了，臣只是”