“不急，慢慢来。”穆老姨娘想起凌雅文，喉咙一堵，“我这辈子，最疼雅文了，偏她落到哪个下场！想挖墙角？哼，我倒要瞧瞧，雅文进不得马家，谁还能跟马家结亲！”
静心应着，见凌睿吾悄悄摸摸地跑来，忙搂住他向左右看去，左右没人，立时掩护着凌睿吾将他送到穆老姨娘院子里。
摘了匾额的院子里，穆老姨娘搂着凌睿吾坐在窗子边摆着的榻上，听着窗子外有一阵没一阵的风声，摸着他的脸颊，轻声道：“怎么又瘦了？”
凌睿吾靠在穆老姨娘怀中，眼中泪光闪闪地说：“今儿个是重阳，祖母赏了一堆人，唯独……”
“将你漏下了？”穆老姨娘问。
“不是漏下，我的东西，是跟四哥一样的。”嫡子、庶子一样的赏赐，这可不就是奇耻大辱？凌睿吾咬着嘴唇，趴在穆老姨娘怀中呜咽起来。
穆老姨娘拍拍凌睿吾的脑袋，怂恿说：“前两日，穆霖说，老夫人赏赐给五少爷的白釉花觚将你五哥弄进当铺里两回。”
凌睿吾懵懂地坐起身来，狐疑道：“五哥又不缺银子，他当那东西做什么？”
“就是不知道，所以奇怪。”穆老姨娘从靠枕下拿出两张已经赎当的当票递给凌睿吾，“你五哥年纪也大了，这银子指不定花在什么地方了呢，你拿去给你祖父瞧瞧。”
凌睿吾怔怔地接过当票，好奇地来回翻看一番，“这就是当票？”
“……别跟你祖父祖母说是从我这拿的，不然，在他们眼里，有道理也成了没道理。”穆老姨娘眼眶一红。
凌睿吾握着当票犹豫不决，好半日，拉着穆老姨娘的袖子，犹豫着说：“万一惹恼了五哥……”
穆老姨娘皱着眉头说道：“睿吾，你仔细想一想，虽你九姐姐可恶，但你五哥哥难道就不可恶了？况且，他们兄妹三个，是打断骨头连着筋的嫡亲兄妹，你先前既然招惹了你九姐姐，就当明白，你五哥哥、八姐姐也将你当做眼中钉呢。”
凌睿吾懵懂地睁大眼睛，稀里糊涂地看着慈善的穆老姨娘，须臾，眼神里迸发出憎恨厌恶，拉着穆老姨娘的手哽咽道：“一家人里头，就只有老姨奶奶肯摆下香案拜祭我母亲，其他人，就像是不认识我母亲一样！”
“好孩子。”穆老姨娘伸手擦去凌睿吾脸上的泪水，撺掇道：“去吧，这会子你祖父正在前头书房里呢。”
“哎。”凌睿吾坐在榻边，等精心给他将两只鞋子穿上，立时跳下来，猫着身子躲着人向外去。
穆老姨娘满意地颔首笑了。
静心轻笑道：“一连当了两次花觚，不知五少爷是情窦初开，瞧上了哪个青楼楚馆里的女子，还是染上了赌博，不然，好端端的公子哥，要什么有什么，还急着当东西做什么？”
穆老姨娘慢慢地点头，又对静心说：“你去二夫人那走一趟，将马家小姐跟五少爷偷偷见面的事告诉二夫人。”
“是。”
穆老姨娘坐起身来，两只手在腿上按了一按，又去屋子里念了半日经书，听见动静，瞧见凌尤坚踉跄着进来，忙站起身来，“我的儿，你媳妇怎么样了？”
“她没事。”凌尤坚脸色晦暗地耷拉着头，在榻边椅子上大刀阔斧地坐下后，就止不住地叹息，“姨娘，我在这，也不能久留，不然那边又……”
“我知道，委屈你了。”穆老姨娘红了眼眶。
凌尤坚将屋子里桌椅案几一一打望了一遍，自从懂事起就没见过穆老姨娘住过这样寒酸的屋子，眼眶一热，哽咽道：“今次也算是立了功，纡国公府设宴论功行赏，姨娘不能像早先那样去纡国公府了。”
穆老姨娘一震，落下两行老泪。
“儿子出息了，却不能叫姨娘风光……”凌尤坚哽咽着，立时跪倒在穆老姨娘跟前。
“我的儿，别说了。”穆老姨娘啜泣着，伸手搀扶起凌尤坚，正待要埋怨凌咏年两句，见帘子动了，静心进来，就忙问：“二夫人怎么说？”
静心微微摇头，走到穆老姨娘身边，在她耳边轻声说：“二夫人那奇怪得很，我去说话，二夫人反倒问：‘究竟是七小姐捎来的话，还是老姨娘给七小姐捎去的话？’”
“什么捎来捎去？”凌尤坚听见了几个字，立时狐疑地问。
穆老姨娘且不回凌尤坚，又问静心：“老太爷那呢？可叫了五少爷去问话？”
“叫了，偏五少爷嘴硬，先不认当过花觚，等见了当票，又不肯说为什么去当花觚。老太爷一气之下，将五少爷给打了，慌得老夫人又去救人——且，老太爷也叫了老夫人、二夫人去问起马家为何讨回庚帖的事，二夫人嘴里含含糊糊地不肯说明白呢。”
穆老姨娘快意地抿嘴一笑，见凌尤坚一头雾水地等着，就将凌雅文捎回来的话说给凌尤坚听，冷笑道：“这么着，二夫人是好心当做驴肝肺，反倒误会是咱们给马家捎话呢！”
凌尤坚登时住了口，良久，劝说穆老姨娘道：“姨娘，将心放宽一些，熬上一些时日，待纡国公大业得成，凭着儿子的能耐，定能体面地跟两个兄弟分了家，到时候，姨娘就是府里正儿八经的老夫人，再受不得旁人的气。”
穆老姨娘冷笑道：“我一辈子的心血，都花在致远侯府，凭什么咱们要出去？要出去，也是那两房出去！”怒过了，重重地吐出一口浊气，笑吟吟地对凌尤坚说：“老大，交给你一桩差事。”
“姨娘请说。”
“老三院子里的吕三因老三的缘故，这些时日，过得跟缩头乌龟一样，你去找他，叫他打着老三的幌子，去求柳承恩给韶吾向马家求亲去——柳承恩再厌烦老三，可韶吾毕竟是他外孙。”
凌尤坚愕然地说道：“姨娘，二弟那边还在思量着如何劝说马家回心转意，若是冷不丁地韶吾跟马家定下来……”
穆老姨娘冷笑道：“马家连智吾都看不上，能看上韶吾？”
“那姨娘此举是为了……”
“我就要叫你老子瞧瞧，他的正室嫡妻膝下的儿孙都是些为个女子兄弟反目的不成器的东西！”
凌尤坚被穆老姨娘眼中的憎恨震慑住，心知一家子里，比起凌古氏，穆老姨娘更恨翻脸无情的凌咏年，低着头，斟酌着，终于点了头。
晚间的重阳家宴上，凌尤坚心不在焉地应承着，明后两日又依着凌咏年的嘱咐去纡国公府复命，第三日里，找来夹着尾巴做人的吕三，许下一些好处，果然吕三立时答应去柳家传话。
柳家里头，柳承恩见了吕三后，虽厌恶凌尤胜，却也不由地对柳老夫人说：“可见那坏东西一无所有后，还有些良心，知道为韶吾思量了。”
柳老夫人多心地说：“听说，凌家智吾要跟马家结亲，倘若这会子去，叫凌家老二、老二媳妇知道，会不会疑心咱们挖墙脚？”
柳承恩皱着眉头说道：“马家不是将庚帖讨回去了吗？待我明儿个去马家走一趟，试试马家的意思，再去问一问凌咏年那老东西。”
柳老夫人叮嘱说：“先去试试，千万别立时提起提亲二字。”
柳承恩应承下来，三日后，只装作去马家闲玩去了马家，谁知才呆了一盏茶功夫，就如坐针毡地告辞出来，骑在马上，越想越气，也不回柳家，径直就上了凌家的门，不许人通传，抬脚进了凌韶吾院子，隔着大老远地瞅见太阳底下躺着两个少年郎，走近后，忍不住大喝一声，怒道：“大好的天光，不去好生读书，像个泼皮懒汉一样躺着晒太阳！难怪进了马家，才提起你，人家就像是送瘟神一样，急赶着送客！”
躺椅上同病相怜的凌韶吾、凌敏吾不料柳承恩进来，吓得挣扎着就要从躺椅上起来。
凌韶吾目瞪口呆地问：“外祖父去了马家？”
柳承恩冷笑道：“不然，还去谁家？”
“……马家听说我的名字，就赶着送客？”凌韶吾怔怔地问。
“你们，这是怎么了？”柳承恩这才瞧见两个少年都受了伤，狐疑地来回看了一遍。
二人具是为凌智吾的事受了伤，彼此互看了一眼，双双低下头来。
柳承恩不由地着恼道：“就是因你这样没出息，才连累我陪着你丢了一张老脸！亏得我还以为门当户对呢，谁知人家避你如蛇蝎。”
凌韶吾紧紧地咬着牙，攥着拳头不言语，思来想去，不由地自嘲地想，难道还奢望马家可怜他，将好端端的女儿许给他不成？
“说话！”柳承恩发狠地说道。
凌敏吾堆笑道：“老将军，韶吾并不是因为贪玩才挨了打……况且，马家瞧不上他，是马家有眼无珠，实在怪不得韶吾。”扫见元晚秋捧着茶碗呆呆地站着，赶紧地给元晚秋递眼色，叫她去找个能给凌韶吾解围的人来。
元晚秋怔怔地站着，须臾明白凌敏吾的意思，将茶碗放在矮桌上，立时向外走去，眼看走到养闲堂外，眼瞅着凌咏年等老爷不在，凌智吾大步流星地走来，为躲开凌智吾，立时抬脚向三晖院走去，进了三晖院子里，就立时将柳承恩如何盛怒说给凌雅峥听。
凌雅峥仰着头望着梧桐树上空空的鸟巢，抱着臂膀思量一番，疑惑地问：“外祖父无端端去马家提起哥哥做什么？”
“小姐过去就知道了。”元晚秋低着头背对着门，就好似防着凌智吾跟着一般。
“……我去，瞧瞧。”凌雅峥瞅着着，抬脚走向寸心馆，到了寸心馆外，听见院子里柳承恩还在恨铁不成钢地骂着，立时对梨梦说：“在门外守着，谁来了，就将谁支开。”
“是。”
凌雅峥吸了一口气，迈步进了寸心馆，望见柳承恩已经面红耳赤，忍不住走上前劝道：“祖父别气了，哥哥要改，也不是一时半会就能改得了的。”
柳承恩背着手来回地走着，气道：“早听嵘儿说……”
“她说什么？”凌雅峥立时问。
柳承恩眉头挑着，却闭口不提，只叹道：“别问了，俗话说，独木不成林，你们三兄弟好生拧成一股绳，才能不叫旁人欺侮了。”
凌韶吾脸上青筋跳着，暗道凌雅嵘果然去柳家挑拨是非去了。
凌雅峥替柳承恩顺着气，拉着柳承恩向屋子里去，待撩开帘子，就说：“祖父，你瞧，哥哥像是只知道胡闹，不知道上进的人吗？”
柳承恩望着一屋子的书本，一口浊气才吐了出来，攥着拳头向铺着书本的案上重重地砸去，怒道：“都怪你老子，不然，韶吾这样的人，谁家不要抢着去做女婿？何至于到了才提起他，人家就避之不及的地步？”
“……祖父为何去马家？”凌雅峥被柳承恩那一拳震得心直跳。
柳承恩冷笑道：“还不是你老子，原当他心里终于有了你哥哥，知道为你哥哥着想，谁知，竟是教唆着我去马家丢人现眼呢。”
“……既然去了，外祖父不如设法，叫这事成了。”
“还又什么法子？”
凌雅峥低头笑道：“女婿越是不好，聘礼就当越丰厚一些。”
柳承恩重重地在凌韶吾的椅子上坐下，叹道：“连智吾那样的亲事，人家都舍得不要，又岂会是个为了些绫罗绸缎、金银细软就肯将女儿送进乌烟瘴气人家的主？”
乌烟瘴气？凌雅峥心里轻叹一声，堆笑道：“外祖，倘若这聘礼，不是真金白银呢？”
柳承恩眸子猛然眯住，“你这是什么意思？”
“这世道，真金白银不值钱，值钱的，是兵马粮草。”凌雅峥轻轻地说，听见外头凌敏吾安抚凌韶吾的声音，心道她只有凌韶吾这一个嫡亲的哥哥，无论如何，哪怕将致远侯府送给马家，也要叫凌韶吾得偿所愿。
“兵马粮草？”
“外祖若听我的，就先去马家，然后带着马家老太爷跟祖父商议聘礼一事，料想，祖父定会让步。”
柳承恩错愕地睁大眼睛，知晓凌雅峥的意思，是凌咏年除了叫纡国公知道的那些人马，还另外藏了人，怔怔地问：“峥儿，你是如何知道的？”
“三儿跟我说的。”
第48章 、得偿所愿
“三儿？”
“就是莫三哥哥。”
柳承恩低着头，结实的胸口起起伏伏，冷不丁地想起早先传说莫三偷藏了段龙局书的事，又忽地记起青帝庙露出破绽全赖莫三体察入微，暗道原当他是个只知道胡闹惹事的公子哥，如今瞧着，莫三竟是比雁州府的一群老东西还管用。
“外祖父？”凌雅峥轻轻地推了推柳承恩，尘埃尚未落定前，致远侯、长安伯、柳将军，这三家哪一家不藏了一手？只是，据她看来，凌咏年有把柄握在马家手上，倘若是柳承恩联手马家去见凌咏年，凌咏年势必要让步不可——不然，没法解释凌咏年对凌韶吾的补偿。
柳承恩恍惚地回过神来，拍了拍凌雅峥搭在她肩膀上的手。
凌雅峥笑道：“外祖父，峥儿新近学着烹煮，外祖父不如，去芳草轩里尝一尝峥儿的手艺？”
“芳草轩？那是嵘儿的住处？”柳承恩不大确定地问。
凌雅峥笑道：“祖母说，左右嵘儿不知几时才肯回来，叫我先用了那芳草轩做小厨房，免得三晖院子里烟熏雾绕的。”
柳承恩笑道：“不了，我且带着你哥哥先去马家走一遭，前头去马家被打了脸，这会子，如论如何，都要将脸面找回来。”虎着脸望着帘子，重重地咳嗽一声后，见凌敏吾、凌韶吾一对难兄难弟彼此搀扶着走了进来，望着凌韶吾沉声问：“你觉得马家怎样？”
凌韶吾喉头哽住，望了一眼凌雅峥，才开口道：“外祖父也说，马家未必瞧得上……”
柳承恩冷笑一声，放话道：“瞧你的意思，是看不上马家了？”
“不是……”
“既然如此，就先跟我去马家。”
“外祖父——”凌韶吾稍稍惊诧，须臾明白是柳承恩要给他做主，登时激动得脸颊绯红，浑然忘了一身的伤，昂扬着，就跟着柳承恩大步地向外走。
“柳老将军——”迎面被凌古氏打发过来的凌智吾赶紧地迎了上来。
柳承恩伸手拍了拍凌智吾的肩膀，立时就带着凌韶吾向外去。
凌智吾稀里糊涂地问：“老将军带着韶吾向哪去？”见柳承恩、凌韶吾走出去了，就疑惑地看向凌敏吾。
凌敏吾低着头，看着自己个的脚尖，觑见凌雅峥从屋子里跟了出来，鼓了鼓两腮，满腔抑郁地问凌智吾：“大哥，韶吾当那东西，是为了大哥吧？”
凌智吾一怔。
凌敏吾不由地冷笑道：“果然是了，大哥明知道是自己惹出来的事，眼瞅着韶吾被祖父痛打，也不露面跟祖父解释！”
凌智吾登时语塞，须臾无奈地说道：“敏吾，你又不是不知道，我母亲那性子……”尴尬地扫了一眼这院子，伸手拉住凌敏吾的袖子，暗暗地将一对珍珠耳珰塞到凌敏吾手上，不等凌敏吾醒悟过来，就立时收了手向外去。
凌敏吾无奈地攥着两粒圆润的珍珠，苦笑道：“若不是老姨奶奶将晚秋送到我院子里，若不是二婶不肯声张，晚秋的小命都早没了。他偏还要纠缠不清！”
凌雅峥握着帕子跟着点了点头，“多情之人，最是无情。”
“这么说来，无情之人才最是有情？”凌敏吾不由地哑然失笑，喟叹道：“当真羡慕你们兄妹，到了这地步，还有外祖家做靠山，不像我这般，看似什么都不缺，实际上，偏又一无所有……”
凌雅峥忙开解道：“二哥怎这样说？大伯心里到底是疼你的。”
“不是最疼，又有什么用？”凌敏吾哎呦一声，因凌韶吾不在，也不好赖在凌韶吾这院子里，扶着腰叫了两声，瞅见元晚秋来，避嫌地不肯叫她搀扶，将手上耳珰向她身上一丢，就一拐一瘸地向外走。
“二少爷，有句话，不知该不该说。”元晚秋回头瞅了凌雅峥一眼，立时压低了声音。
“既然不知，就别说了。”凌敏吾别扭地扭过头去，不知该将她看做是一个丫鬟，还是看成兄弟心里的女人。
元晚秋一呆，俊俏的芙蓉面上立时染上哀色，旋即硬着头皮轻声地说：“大夫人肚子里，是个男儿——这是我方才去三晖院里，听方妈妈说的。”
凌敏吾立时怒容满面道：“你也跟旁人一样，以为我要对付母亲肚子里的孩子不成？”
“不，我是想叫二少爷设法跟大夫人重归于好……”
“什么都别说了。”凌敏吾紧紧地皱着眉头，倔强地扶着墙慢慢地挪回自己院子。
元晚秋呆呆地站在原地，伸手抹了抹眼角，听见衣衫悉索声，回头见凌雅峥走了出来，哽咽道：“二少爷昨晚上做噩梦，一直喊母亲。”
凌雅峥轻轻地点了点头，见元晚秋满眼哀戚，似是真心实意为凌敏吾着想，就轻声地劝告：“你离着二哥远一些吧，不然你这一举一动传到大伯娘耳朵里，只怕二哥还没难受，你就要先遭殃了。”
元晚秋伸手将耳边乱发捋到耳后，沉吟一番，踌躇地问：“八小姐言下之意，是二少爷院子里，有大夫人的内应？”问完了，赶紧地追问，“不知，是哪个？”
凌雅峥笑道：“何必知道是哪一个，你只明白，一举一动，自有人盯着就好。”
“自有人盯着……”元晚秋默默地想了一下，想通了便抿唇一笑，投桃报李地轻声说：“虽不知道柳老将军提起马家做什么，但前两日，大少爷想法子捎信给我，只说他跟马家的亲事，虽秦夫人不愿再帮忙，但二夫人一直顺风顺水的，兴许是平生第一回被人打脸，执着得很，还请五少爷、八小姐日后小心着二夫人。”
“知道了。”
元晚秋福了福身，转身向凌敏吾院子走去。
一直好似个隐身人一样的梨梦凑到凌雅峥跟前，摸了摸脸颊上的伤疤，轻声地说：“小姐，你告诉晚秋，有人盯着，恐怕她会干出点什么事。”
“当然要干出点事来，不然平淡无波，怎地跟……”凌雅峥的话音因瞧见元晚秋去而复返戛然而止。
梨梦笑盈盈地看着元晚秋。
“梨梦脸颊上的伤浅淡了许多，料想明年就彻底没了吧？”元晚秋轻笑着，又对凌雅峥一福身，“我想替二少爷熬了汤送给大夫人赔罪，不知可否借小姐小厨房一用？”
“用就是了，缺什么，只管打发人去大厨房取。”凌雅峥大度地说。
“多谢八小姐。”
“走吧。”凌雅峥在前带路，听梨梦跟元晚秋攀谈，交握着两只手，思量着柳承恩去寻莫三对证时，莫三会怎么回，径直进了芳草轩中，令人引着元晚秋去改作小厨房的后罩房里，就令人在廊下摆下桌案，细细地勾勒起三晖院里的梧桐树来，描画了几下，见凌雅嵘留下看屋子的两个婆子过来，就交代说：“左右父亲也不再画画了，去丹心院里，叫姨娘们将父亲用不着的画画的各色工具送来，就摆在这屋子里。”
婆子听了，登时堆笑道：“八小姐，还是摆在三晖院吧，小姐早晚画画便宜些。”
梨梦嗤笑道：“妈妈们糊涂了，早晚的，小姐要画画，妈妈们开门就是，有什么麻烦便宜的？”
那两个婆子一愣，不敢不应地向外走。
“等出了院子，这两个一准叽叽咕咕嘀咕小姐呢。”梨梦嗤了一声。
凌雅峥笑道：“叫她们嘀咕去，反正这芳草轩，我占着了，日后嵘儿回来，只能借住在我那一些时日，再回不得芳草轩里。”
“我去瞧瞧屋子里怎样折腾才好，据我说，不如将这芳草轩，改成小姐的画室、厨房得了。”梨梦兴奋地说，抬脚进院子里转悠了一番，又踅向后罩房，一炷香功夫后，神神秘秘地走来说：“小姐，晚秋在给大夫人熬王八汤呢。瞧着，她也不像是目不识丁的泥腿子、市井小民家的女儿，岂会连那王八汤……”皱了皱眉，想通了，立时拍手笑道：“总算学了一招了。”
“俗话说，学以致用，等你脸上的伤好了，不知哪个有福的要把你得了去。”凌雅峥伸手向梨梦身上一摸，笑道：“比先前光滑了许多。”笑完了，见梨梦呆住，就狐疑地看她一眼。