“她原话是什么？是捎话过来？还是送信过来？倘若送信，信在哪里？若是捎话，捎话的人呢？”
“信被我烧了，原话我忘了。”莫紫馨得意地笑道。
“再没见过，你这样胳膊肘向外拐的人了。”莫三翻了翻眼皮子，又问：“姨娘又去讨好你了？”
莫紫馨点了点头，“父亲还没着家，她没想过这么快就做了妾室，浑身不自在呢。”
“自找的，”莫三冷笑一声，又问：“凌家丫头跟她二嫂子还亲近？”
“两个人好着呢，峥儿说日后有一桩事，要求着元晚秋呢。”
莫三忽然伸出两只手推着莫紫馨的肩膀将她推出去。
“呸，下次请我，我也不来你这鬼地方了。”莫紫馨丢下一句，转身就向外走。
“姐姐。”莫三忽然郑重其事地喊。
莫紫馨疑惑地回过头来。
“你瞧马塞鸿怎样？”
“不怎样。”莫紫馨不明所以地丢下一句，转身就去了。
莫三挠了挠头，将凌雅峥叫他抢着做女婿的话反复想了想，转身回了里间，从床顶上抽下一张卷起的宣纸，坐在地上慢慢地将宣纸展开。
只见宣纸被一条胭脂色的红线一分为二，一半用朱砂写着今生，一半用浓墨写着前世，前世今生下，写着的是雁州府，乃至整个天下有名的人士。
“她一直防着白家，那白家定是季吴皇帝的人了。此次又要我去抢着做女婿，那要紧的不是做女婿，定是其他抢着去做的人了。”莫三在心里嘀咕着，闭着眼睛打坐一般地冥思着：若是凌韶吾前世就能顺顺当当的立下功劳，今世凌雅峥必不会在他身上费心——一个哥哥不堪大用又被父亲、继母、妹妹欺瞒愚弄终生未嫁的女子，究竟是为何今生要缠着他？
这辈子他清楚得很，在育婴堂郊外见面之前，两人仅限于相识罢了，那纠缠他的理由，就在上辈子了？
“上辈子——”莫三皱紧眉头，莫非他就跟今生的凌敏吾一样，被元晚秋算计着跟他成了亲？
不遵常理跟一个再嫁女子成亲，他性子固然桀骜不驯了一些，但定也有跟父亲、母亲不睦赌气的一面；跟父亲不睦，大抵就是因为他要纳妾一事，但莫宁氏呢？饶是菩萨心肠，莫宁氏也万万不肯叫个再嫁之人登堂入室——况且，看凌雅峥对他并不十分恭敬的态度，可见他将来未必会权势滔天到一意孤行的地步，反倒是秦舒，瞧凌雅峥那满是崇敬的目光，只怕是个女中豪杰——若是莫宁氏执意不肯点头，他就算再桀骜不驯，也不敢执意迎娶——就算纡国公做主，他娶了元晚秋，莫宁氏瞧不上元晚秋，元晚秋的日子也算不上好过——倘若元晚秋过得不好，今世的凌雅峥定看不上他。
总而言之，前世，不管是元晚秋跟他成亲前，还是成亲后，都定有一桩非常重大的事，叫元晚秋感化了莫宁氏。
会是什么事发生在莫宁氏身上？
——峥儿说，日后还有一桩事，要求着元晚秋呢。
莫三忽地想起莫紫馨的话，恍若雷击地站起身来，向外走了两步，回头将那硕大的一张纸卷起来丢到床帐上，甩开步子就向莫紫馨院子去。
“少爷仔细淋湿了身上。”还没跟莫老爷圆房的侍妾着急地说。
“让开。”莫三冷嗤一声，匆匆地进了莫紫馨院子，听见古琴铮铮作响，三两步走到廊下按住莫紫馨的琴弦。
“什么事？”莫紫馨漫不经心地整理琴谱。
“她说叫元晚秋帮忙的一件事，是什么事？”莫三睁大眼睛，不敢去想有什么事会发生在他那只知道念佛、与人为善的母亲身上——虽最后会有惊无险，但就如那洪水一般，何必叫莫宁氏去受罪呢？
莫紫馨诧异地说：“我哪里知道？”
“我去问她。”
“哎——”莫紫馨摇了摇头，叹道：“果然是上钩了。”翻着琴谱，对着又落下的雨水，有一下没一下地弹奏起来。
莫三走到门廊上，才镇定地齐清让拿了斗笠、蓑衣来，带着齐清让，一路纵马，穿过雨中无人的街道直冲着致远侯府去。
“莫三少爷来了？”门上人笑道。
莫三一笑，此时才想起凌韶吾已经走了，要见凌雅峥实在找不出个幌子来，正绞尽脑汁地想着，忽地背后挨了一下，回头见是柳承恩，忙堆笑迎上去。
“大雨天地，看着你往这边跑，来做什么？”柳承恩爽朗地问。
莫三心思飞转，只觉自己若露出对凌雅峥的暧昧，似乎对他十分赞赏的柳承恩定会助他一臂之力，只是，如此就不好再去“抢着做女婿”了，忽地望见凌敏吾在前院撑伞走动，就说：“我找凌家二哥有事。”
“有空去柳家转转。”
“哎。”莫三两只手托着斗笠，快步地走向凌敏吾，“凌家二哥？”
“是三儿？”凌敏吾回过头来。
“这香囊是嫂子做的？”莫三笑道。
凌敏吾脸上一红，手捂着腰上香囊点了点头。
“嫂子只怕除了针线好，还有其他所长傍身吧。”莫三试探地问。
凌敏吾笑道：“她不过是个寻常女子，有什么长处？”
不，一定有什么只有元晚秋才有的，不然，凌雅峥那样要强的人不会求到元晚秋头上。
凌敏吾迟疑地问：“你是要去见过老太爷吗？”
莫三忙摇了摇头，堆笑道：“想跟凌家二哥说几句话。”
凌敏吾一怔，随后为难地说：“家里还等着呢。”
莫三忽地望见关绍、钱谦出来，瞧着出了麟台阁后，丝毫不遮掩自己一身雍容华贵气度关绍，料定争亲的人之一，就是关绍，忙声音不高不低地说：“二哥就不能迟一些再去吗？听说，海宁白家的女儿，容貌还在其次，出的厅堂入得厨房也算是寻常，要紧的是，精通齐家之道，就连季吴皇帝替儿子求娶，白家也没答应呢。”
关绍蓦然回头。
凌敏吾疑惑地问：“忽然提起白家做什么？”
“家里祖父冷不丁提起来的，我正为这事苦恼着，要找个人商议呢。”
“莫非伯爷的意思是……恭喜恭喜！”凌敏吾连声道着恭喜，立时打发个小厮去后院里跟元晚秋支会一声，就领着莫三进了书房。
“公子？”钱谦疑惑地问。
“莫家，也盯上白家了？”关绍无声地说，手指紧紧地攥着麋鹿骨的折扇，暗道莫非他当真要被逼着走上“忠良之后”的道路？
“似乎，凌家大哥、四哥，都盯上了白家。”钱谦说，“公子一定要想法子随着白老爷走，不然，只怕再没机会离开雁州府了。”
关绍紧紧地抿着唇，良久说：“先跟柳老将军下了棋再说。”
“是。”
关绍心不在焉地勉强陪着柳承恩下了两盘棋，莫三绞尽脑汁地想从凌敏吾这套出元晚秋的一技所长。
雨下了一阵，停了一阵。
等凌咏年打发人来说在前厅上摆下了酒席，莫三、关绍就随着凌敏吾、柳承恩过去。
吃着暖酒热菜，莫三眼珠子来来回回地瞧着进来上菜的小厮，觑见凌韶吾那的德卿从厅外走过，就借口解手离了宴席，跨过门槛追上德卿。
德卿冷不防地被吓了一跳，直着脖子连连拍着胸口。
“偷吃什么东西呢？”莫三在德卿后背上拍了拍。
德卿将卡在喉咙那腌鹅肉咽了下去，摸着难受的脖子说道：“三少爷找小的有事？”
莫三笑道：“五少爷走了，你可轻快了？你去替我跟你家八小姐传话去。”
德卿一听，好似被烧焦了尾巴一样腾地跳起来，一脸悻悻然地说：“三少爷可别害我，五少爷又不在，我哪好去传什么消息？”
莫三紧紧地皱眉，嗔道：“只是传话而已，又不是叫你做什么……”
“关少爷。”
莫三回头，见关绍摇着扇子悠哉地走来，再看德卿，就见他立时远远地蹿开了。
一准是被人叮嘱，不许替他传话。莫三心里想着，就戴着浅笑去看关绍。
关绍摇晃着扇子过来，双目有神地看着莫三，笑道：“我劝你最好不要以卵击石。”
“以卵击石？”莫三听关绍言语里比先前多了底气，就将两只手背在身后，笑道：“未见得吧。”
关绍笑道：“你猜到我的身份，却并未告诉给秦勉、凌咏年等人，难道，不是因为你以为秦勉未必能成事，留着我，大有好处？”
莫三低着头抿唇一笑，将两只手背在身后，笑道：“难为你这样乐天。”
关绍眉头轻轻一蹙，压低声音问：“你究竟想怎样？对付我，与你有什么好处？倘若你识时务，兴许，你会比秦勉、凌咏年那些老骨头早一日……”
“早一日如何？晚一日又如何？”莫三扬眉，嘴唇微微一抿，轻笑道：“是您先来招惹我的，无怨无恨，就叫曾阅世来害我，这般深仇，我可没那胸襟忘了。”
“曾阅世，难道不是你害死的？”关绍眯了眯眼睛，弗如庵里，算来算去，就数莫三跟曾阅世有仇。
莫三笑道：“这你可误会我了，当真不是我。”
“两个小子叽叽咕咕说什么呢？快来吃酒！”柳承恩洪亮的声音响起。
“这就来。”关绍、莫三双双应了一声，这才彼此观望着，向厅外站着的柳承恩走去。
灌了一肚子酒，莫三到底没跟凌雅峥传上话，一身酒气地骑坐在马上，重重地吐出一口酒气来，“齐清让？”
“小的在。”齐清让立时跟上。
“你跟凌家谁可相熟？”
“少爷的意思是……”齐清让怔了怔，低头说道：“先前跟音生的娘亲、妹妹很是熟络，但我们家出了凌家，只怕跟薄姨妈、箫语妹妹没那么熟悉了。”
“你试着，去见邬音生的娘，叫她去跟凌家八小姐说，倘若她算计到我母亲头上，就算事到临头她救了我母亲，我也不会原谅她。”
齐清让一头雾水地应着。
“我就在这边等你。”莫三一扯缰绳，走到一家关张了的酒铺招牌下。
齐清让怔了怔，觉察到莫三身上的急切，立时纵马向致远侯府后街上去，等从下人们出入的房门进了凌家，就向吕三家走。
“这不是清让吗？”有人认出了齐清让。
齐清让不等人问，就笑道：“婶子好，我如今跟着莫家三少爷办事。”
“好得很。”那人神情并不热切，见齐清让有了正经差事，就摇晃着身子干自己的事去。
齐清让一路快走，走到吕家门外，对内喊了一声：“姨妈在吗？”一连喊了两声，只听见一阵迟钝的脚步声后，一个苍老的女子前来应门。
“姨妈？”齐清让一怔，总算从那女子的眉眼里，辨认出两分薄氏的模样。
“三哥，回头咱们再说话。”一阵恍若银铃的笑声后，一个约莫二十七八穿着一身素装的俊秀女子婷婷袅袅地走出来。
齐清让认出是凌家下人里头的一个小寡妇，登时睁大双眼。
小寡妇瞧了齐清让一眼，啧啧道：“这不是清让吗？”问了一声，就漠不关心地整理着鬓发走开。
“姨妈？”
“去外头说话。”薄氏叫挽着袖口，推着齐清让向巷子走，走出几步，就赶紧地问：“有音生的消息吗？”
齐清让摇了摇头，忙问：“这是怎么了？吕三他……”
薄氏眼眶一红，哽咽说：“别问了，将就着过吧，等音生出息了，我自然离开吕家。”
齐清让心道邬音生未必肯养着薄氏，忙轻声地说：“姨妈替我去见一见八小姐，替我传一句话去。”
薄氏呆愣愣地问：“什么话？”
齐清让对薄氏说了，薄氏蹙着眉琢磨着，说道：“你在这等着。”就慢慢腾腾地向三晖院去，路过厨房那听赵嫂子嗤了一声，只当是嘲讽她，赶紧地加快脚步，离着三晖院还有些路，就见方氏来说：“你怎么来这边了？”
“我有话跟八小姐说……还想见一见箫语。”
“箫语好得很，你快走吧，小姐不会见你。”薄氏呆愣愣地站着，随即堆笑道：“只见小姐一面。”
方氏叹道：“我劝你别去了，不然，岂不是给箫语难堪？想当年，你是咱们这一堆人顶尖的人物，如今落到这个下场……哎，我劝你别去了。”
寥寥几句，说得薄氏局促不安起来，两只手掐着衣角，露出个小产之后始终不曾收回去的空肚子。
“你又有了？”方氏瞧着薄氏的肚子说。
“没、没有。”薄氏忙说，望了三晖院一眼，硬着头皮向那走了两步，见方氏还拦她，就轻声问：“箫语可还好？”
“好吃好喝的供着，又不叫她干活，哪里会不好？”
薄氏讪讪地笑着，却觉得身为婢女没分派到差事就是不好了，似笑似哭地转身去见齐清让，见到他第一句，就立时问：“清让，你还记得你跟箫语指腹为婚吧？当年我有音生、你娘怀着你，我们两家说过做亲家的。”
雨珠砸在头上、肩膀上，齐清让睁大一双清澈的眼睛，澄澈的嗓音粗哑起来，“姨妈，怎忽然提起这事？”
薄氏两只手紧紧地抓住齐清让，低声哀求说：“清让，你可千万不能忘了。等你出息了，一定要将箫语救出去。”
救？齐清让立时明白邬箫语在凌雅峥身边的处境了，“姨妈，话说了没有？”
“连门都进不得，怎么跟小姐说话？”
“就是说，没说了？”齐清让一怔，低声说：“莫三少爷还等着呢，我先去了。”
“清让，千万别忘了箫语的事。”
“……知道。”齐清让晦涩地应着，快步走出凌家后门，上了马就去寻莫三，见莫三还在招牌下站着，不等下马就轻轻地对他摇了摇头。
“她是有意的。”莫三忍不住咬牙切齿，竟好似明儿个莫宁氏就要遭难一般，立时上马赶回去家陪着莫宁氏吃饭去。
那边厢，满心牵挂着邬箫语的薄氏慢慢腾腾地进了家门，瞅了一眼堂屋，就进了厨房里，心不在焉地一转身，咣当一声，带动一个篮子从方桌上掉下来，伸手去捞，却见篮子里已经流出黄白的蛋液。
“你瞧瞧你。”吕三皱着眉头走进来，“还当跟先前一样，能随手就捡到钱？”
薄氏一声不吭地去碗柜里拿了个海碗出来，要将藏在蛋壳里还没流出的蛋液撺进海碗里。
“别弄了，活像个吃不上饭的死乞丐！”吕三走过来，抬脚踢开海碗，掐着腰问：“齐清让过来说什么？”
“……没说什么。”薄氏咕哝道。
吕三叹了一口气，拉着薄氏站起身来，拿着袖子去擦她脸上溅到的蛋液，“当真没说什么？这可要紧的很，三老爷垮了，立时就有人将我的差事抢了去，你若不说，明儿个咱们就揭不开锅了。”
“三哥……”薄氏瞅了一眼吕三脖颈上的胭脂。
吕三拿着袖子向脖子上一揩，“闹着玩的玩意，你还当真？”
“……当真是闹着玩？我听兰芳说……”
“你信那丫头的话？多少男人在外头花天酒地，糊涂到休妻的，又有几个？”吕三揽住薄氏的腰肢，手摸到那空肚子上，登时咬牙切齿起来。
薄氏心里一晃，抬头望了吕三一眼，虽知道眼前吕三的柔情不过是海市蜃楼，但转念一想，又觉除了吕三，这世上再没人肯要她了，于是在吕三耳边轻声地说了。
“莫三少爷这话是什么意思？”吕三问。
薄氏说：“兴许是，先叫莫夫人遭难，八小姐再去解救的意思。”
吕三点了点头，闻着薄氏身上的味道皱眉说：“如今下人的衣裳也归你洗了？一身的皂角味。”撒开了手，见外面雨越下越大了，就冒着雨向外去。
“你去哪？别跟人……”薄氏喊了一声，没喊完，就先死心地住了口。
吕三冒着雨出了家门，顺着巷子从东边裙房走到西边裙房，到了穆霖家门，在门上瞧了两下，等人应声了，就走进去，瞧着宽敞的院子，艳羡得直咽口水，见穆霖出来，就说：“新裁剪的衣裳？”
穆霖皱眉说：“用往年剩下的布料裁剪的，只怕过两年，就穿不得新衣裳了。”
“那也未必。”
穆霖狐疑地看了吕三一眼，领悟到他的来意，立时对新娶的女人说：“快些弄些酒菜来，我陪着吕三哥吃上两杯。”