“老爷——”
“老爷？”邱姨娘的声音忽然响起。
凌尤胜有些畏缩地缩了缩脖子，慢慢转头，就见一个“柳如眉”牵着单薄的纱裙，露出胸前一抹雪肤地走了走来，“老爷。”
邱姨娘的手搭在凌尤胜肩头，凌尤胜哆嗦了一下。
邱姨娘给吕兰芳递了个眼色，就将下巴搁在凌尤胜肩头，轻声地说：“老爷，婢妾也想给老爷生儿育女。”说着话，就将凌尤胜的手放在自己平坦的小腹上。
“……大白日的……”
“放心，老夫人才打发人来说，咱们院子里一位姨娘有了身孕，不许旁人随意过来打搅。”
“可……”
“老爷不愿意？柳老将军的大寿近了，若是老将军听说老爷嫌弃婢妾的脸庞……”
“行了、行了，都依着你。”
“多谢老爷。”邱姨娘皓白的手腕灵巧地一抬，床上挂着的轻纱帐子放了下来，人也快速地上了床跨坐在凌尤胜身上。
嗯嗯啊啊的娇弱声音里盖住的一道不知是舒坦还是痛苦的哼唧声，吕兰芳捂着胸口站在窗口，瞧着床帐内坐着的邱姨娘身子波浪般地浮动，不由地脸红心跳起来。
不过一盏茶功夫，邱姨娘撩起帘子喊：“兰芳，送了热水进来。”
“是。”吕兰芳赶紧地应着，送了热水伺候着邱姨娘洗了出去，就小心翼翼地走到床边，撩起帘子去看满眼死灰、鬓发凌乱地躺在床上不动弹的凌尤胜，“老爷？”
凌尤胜眼皮子眨了一下，似乎是活过来了，拉着衣裳盖住腰际，低声地说：“叫十少爷，等柳老将军大寿的时候，将一位姨娘有了身子的事，说给九小姐听，叫九小姐想想法子……无论如何，我受不了身边有四个柳如眉了，且叫姓邱的、姓单的、姓洪的，离我远一些。”
吕兰芳瞧着凌尤胜微微发黄的瘦削脸颊，“……老爷，辛苦您了。”
凌尤胜眨了下眼睛，尴尬地将帐子扯了下来，重新将吕兰芳挡在帐子外，低声地说：“十少爷又大了两岁，你试着，将他跟九小姐是亲姐弟的事，细细说给他听。”
“是。”吕兰芳踮着脚走了出去，见邱姨娘才走，单姨娘又来了，心叹难怪凌尤胜扛不住了，晚间抽空回了一趟家，进了家门，恰遇上薄氏站在厨房里向外泼水，险些泼了她一身，就张口骂道：“不长眼睛呢？”
薄氏讪讪地不支声。
吕兰芳翻着眼皮，进了堂屋里，见吕三愁眉苦脸地坐在桌子边喝闷酒、吕兰城一只脚踩在长凳上捏着筷子尾夹碟子里的炸蚕豆吃，就走去，推了吕兰城一下，“兰城，回头将九小姐的身世，说给十少爷听吧。”
“老爷说的？”吕三重重地将酒杯砸在桌上。
“是老爷说的，院里一个姨娘有了身孕，老爷想借着这事，逼着八小姐、九小姐设法，将没有身孕的三个姨娘从他身边弄出去。”
噗嗤一声，吕兰城笑了，翘着腿哼哧地说：“那么个大美人，老爷还要往外撵？”
“老爷是做贼心虚，日日见到自己弄死的人，多美的人，也无福消受。”吕三闷闷地又灌了一口酒水，因先前跟穆霖传话害得穆老姨娘被人算计，如今穆霖见了他就拧着脖子走。
吕兰城心虚地说：“十少爷还小，就别说了吧。”
“可老爷吩咐了……”
“老爷能管着多少事？”吕兰城挤眉弄眼地说。
吕兰芳怔住，狐疑地问：“兰城，你做了什么事？”
吕兰城托着下巴，尴尬地嘿嘿一笑，就好似背叛了吕三、吕兰芳一般，低声地说：“都怪邬音生鬼主意太多，将我说动了心。”
“他说什么？”
吕兰城低声地说：“他跟我说，他瞒着五少爷，叫五少爷不知道老夫人心虚每月偷偷补贴他月钱；我瞧他炫耀的模样太可恶，就有样学样，偷偷地拿了老太爷、老夫人赏给十少爷的东西，叫他以为老太爷、老夫人不待见他——先前，九小姐捎给十少爷的东西……”
“在哪呢？”吕三不由地虎起脸来。
“就在咱们家柜子里。”吕兰城心虚地没了声音。
“你呀，万一哪一天露陷……”吕兰芳气得眼冒金星，“如今家里就你、我两个的差事还算上得了台面，万一咱们两个也丢了差事，一家要喝西北风？”
“不，你等等。”吕三拿着筷子轻轻地敲了敲桌子，皱着眉，忽然拍了拍吕兰城后背，“你小子，果然是虎父无犬子。”
“爹？”吕兰芳诧异了。
“就那么着，兰城，多跟十少爷房里的丫鬟来往来往，吓唬得十少爷不敢靠近老太爷、老夫人，这事就露不了馅！”
“就是，”吕兰城大受鼓舞，捏着筷子夹着蚕豆说，“十少爷不亲近老太爷、老夫人，老太爷、老夫人不见他来谢恩就也渐渐不喜欢他了，假的成了真的，怎么能露陷？”
“那这会子，老爷交代我办下的事呢？老爷可指望十少爷、九小姐同心协力，将他从火坑里拉出去了。”吕兰芳慌张地说。
吕兰城一拍大腿，“等我哄着十少爷给九小姐一个好脸色，哄着他们先对付了三个姨娘，称了老爷的意。”
“……嗯。”吕兰芳含糊地应下，见薄氏进来送汤时口鼻离着手中的碗太近了，就嘟嚷了一句：“越来越没用了，做的饭菜瞧着也不干净。”
薄氏讷讷地不敢吱声，转身回厨房去吃剩饭剩菜。
吕兰芳吃了饭，就回丹心院去。
吕兰城在家睡了一晚，次日晌午伺候凌睿吾在书房吃饭时，就嘀咕了一声：“胡姨娘有了。”
凌睿吾握着筷子的手一顿，冷笑一声，又接着吃饭。
“少爷不如，跟九小姐和好，叫九小姐来对付她？”吕兰城说。
凌睿吾冷笑道：“她藏在她外祖父身边，我几时能跟她捎上话？”
“柳老将军大寿的时候，十少爷不如跟着五少爷过去？”
凌睿吾小小的脸庞登时扭曲了，“我去做什么？没得叫人嫌弃的？”
“十少爷，咱们如今不能太在意脸面——将这些要紧的话，说给九小姐听，叫九小姐想法子除了姓胡的，十少爷再拿着这事，治九小姐一个罪名——这不就报了夫人的大仇？”
凌睿吾听得愣住了，忽然笑道：“你说得对，这就是一石二鸟。”笑完了，想起要去柳家，又哭丧着脸，试探地问：“料想，五哥、八姐也想对付那个姨娘呢，不如找他们……”
吕兰城忙摇了摇头，“少爷去问问老姨娘去，八小姐狡猾得很，能上了你的当？九小姐毕竟嫩了一些，找她正好。反正这事少爷不能自己动手，就单等着九小姐动手。”
“她说过的话，我还记着呢！等着瞧！”凌睿吾狠狠地将筷子插在碗里，煎熬到柳承恩生辰那一日，就厚着脸皮坐在马上跟着凌韶吾走。
并骑的凌敏吾、凌韶吾只看了他一眼，就天南海北地说起其他事，并不将凌睿吾跟着去的事放在心上。
等进了柳家里，凌睿吾又硬着头皮跟着凌古氏、凌钱氏、凌秦氏、凌雅娴、凌雅峨、凌雅峥进了柳老夫人院子，被个婆子轻轻地撞了一下，凌睿吾心里委屈起来，见众人对他视而不见，心里愤恨起来，忽然听凌雅峥说“睿吾，前面东小院里，哥哥、表哥他们射箭呢，你去凑个趣吧。”
无什么悲喜的话里，凌睿吾竟品出了两分暖意，瞥了凌雅嵘一眼，听见柳老夫人放在高几上的茶碗叮地一声响，就又看了凌雅嵘一眼，这才逃了出来，见不到柳家人，才喘得过气来。
“睿吾？”凌雅嵘呼唤了一声，将凌睿吾拉到暂时无人的穿堂那，握着凌睿吾的手就将一包用帕子包裹住的点心往他手里头塞。
“啪”，凌睿吾挣开手，随后一脚踢了过去，冷笑说：“当我是门外等着施舍的乞丐吗？我们凌家吃不起点心？”
“不是……”凌雅嵘对着长大了两岁的凌睿吾，有些无所适从，低声地说：“你快些回家吧，柳家人看见你，就算不挖苦你，也不会将你当做外孙看待。”
凌睿吾哼了一声，低声说道：“我来也不是来求你的，就是父亲院子里，一个姨娘有了身孕，你想……”
“小姐？”帘影的声音忽然在门外响起。
凌雅嵘登时冷了脸，推搡了凌睿吾一下，催着他先走，这才转身出了穿堂，“怎么了？”
帘影向穿堂里瞅了一眼，说道：“小姐们去花厅里吃茶去了，小姐快些去吧。”
“知道了。”凌雅嵘眉头紧皱，疑惑地想凌雅峥怎么看的家？竟会叫凌尤胜的妾室有了身孕……疑惑着进了花厅，见凌雅峥又跟秦舒、莫紫馨凑成一堆，就坐在凌雅峨身边。
“六姐姐怎么有些心不在焉？”凌雅嵘问着凌雅峨，眼睛却望向凌雅峥。
凌雅峨托着脸颊，轻轻地摇了摇头，忽然问莫紫馨：“怎么你家只有大哥过来？”
莫紫馨疑惑地琢磨着凌雅峨几时瞧见的，继而想起兴许是莫家来时，凌雅峨在轿子里瞧见了，就笑道：“二哥带着三儿出去办事了。”
凌雅峥心一跳，手指摩挲着茶碗上描画着的娟秀女子，笑道：“就他们两个人去？”莫非莫三骗她？
莫紫馨点了点头，“三儿说羡慕二哥天大地大，四处云游，又不耐烦日日陪着二公子读书，推荐了程九一的儿子陪着二公子读书后，他就跑了……他就是那么个惫懒人物。”
凌雅嵘抿唇轻笑，暗道：看来凌雅峥所托非人。
凌雅峥眼皮子跳了跳，他当真放得下？难道那一日自己怦然心动，终究换来的是镜花水月？伸手轻轻地勾住秦舒的拇指，一时间不习惯去看她的脸，在她耳边轻声问：“三儿可跟你说了什么？”
秦舒摇了摇头，“父亲本还要嘉赏他呢？谁知道，他竟跑了。”嘴角带着自嘲，忽然起身向外走去。
凌雅峥忙起身快步跟了上去，见秦舒气急败坏地去扯花坛中的月季，将一朵傲然绽放的花朵撕扯得知剩下鹅黄的花蕊、碧绿的花萼，就握住她的手。
“峥儿，你听三儿说过了吧？”秦舒攥紧了那朵花萼，有些茫然地问：“是我错了吗？难道他只是感谢我替他保守秘密？”
“替人保守秘密，比被人前来挖出秘密，似乎要好一些。”凌雅峥苦笑。
秦舒微微挑眉，“你被谁挖走了秘密？三儿？”
凌雅峥点头，“如今，我不知他究竟要怎么利用我的秘密。”
秦舒并不问秘密是什么，只觉一时间，跟凌雅峥有些同病相怜，伸手搂住她的臂膀，低声安抚道：“三儿不是卑鄙无耻的人。”
“那马大哥，就是明明心有牵挂，却不肯争取的人吗？”凌雅峥笑道。
秦舒摇了摇头，“八月里，白家再打发人来，姓连的一直要留到八月……只怕父亲忙过了白家的事，就要将我……毕竟江山要紧，云儿还小、大哥瘫痪，就只有我……”
凌雅峥在秦舒脑后轻轻地拍了拍，仰头笑道：“今儿个，不提那两个，咱们痛痛快快玩一日，可好？”
“好是好，究竟玩什么呢？”秦舒撒开手，按了按凌雅峥肩膀，“瞧你瘦弱不堪的，只怕没再练习弓箭吧。”
“本想练着呢……”
“你又找借口。”秦舒捏了下凌雅峥鼻子，脸上的笑容忽然凝固住。
凌雅峥回头，就见马塞鸿过来了。
“马大哥。”凌雅峥喊了一声。
秦舒哼了一声，抱着臂膀说道：“你这样规矩本分的人，怎么会进了人家后院？”
“大小姐，府里有事，国公爷请你前去处置。”马塞鸿蹙眉说。
“什么事？”秦舒冷笑。
马塞鸿忙低声说道：“京城那传来消息，说是有人劝说皇帝替太子向大小姐提亲，国公爷听说了大小姐有夜雨百年的事，叫大小姐速速回家说明究竟。”
“这……”
“放心，我会跟父亲说，那药方是从曾阅世身上搜出来的。”
马塞鸿一怔，随后说道：“那就是从曾阅世身上搜出来的了。”
“朝廷派人来求亲，倘若我嫁去做了太子妃……”秦舒嘴角噙着冷笑。
马塞鸿急忙说道：“大小姐放心，臣不会叫大小姐嫁入那乌烟瘴气的季吴皇室。”
“如此说来，你会叫我嫁入门风清正的其他人家？”秦舒微微扬起下巴。
马塞鸿躬身说道：“事在人为，请大小姐稍安勿躁。”
“峥儿，倘若我嫁给齐南津做了太子妃，”秦舒盯着马塞鸿瞧，“就当我出了雁州府，就死了。”
“舒姐姐别这么灰心丧气。”凌雅峥赶紧地说，心知这是白家没救出关绍，是吃了不认得关绍的亏，皇帝才又想出一个法子，打发京城中人过来。
“大小姐放心，臣不会叫大小姐违心地出了雁州府。”马塞鸿低着头说道。
凌雅峥不由地替马塞鸿着急起来，就算是莫三，也能说出几句撩人心弦的话，这马塞鸿翻来覆去，总是那么一句。
“我信你一次。”秦舒说着，放开手中花萼，阔步向外走去。
马塞鸿恭敬地紧随其后。
凌雅峥望着地上散落着的花瓣，琢磨着莫三究竟又起了什么花花肠子？听见背后动静，就转过身来。
“姐姐，听说胡姨娘有了。”凌雅嵘轻声道。
“是。”
“姐姐忘了咱们当初的约定？”
“当初的约定，是不许父亲再娶。”
“那姐姐如今是不管了？”
“对。”
“姐姐要是等着我去对付胡姨娘，那我劝姐姐不必等了。我可不会，先替姐姐铲除了眼中钉，再叫姐姐趁机给我定下罪名。”
“那最好不过了，咱们就要有一个弟弟妹妹了。”凌雅峥笑了。
凌雅嵘也笑了，只觉这就是一场耐心的较量，谁先耐不住，谁先输。
正笑着，忽然绣幕来说：“十少爷真不讨人喜欢，来了一圈，打了柳家一个小少爷，就闹着要回去，谁请他来的？”
“甭管他。”凌雅嵘说。
凌雅峥忽地一笑，“梨梦，跟祖母说一声，我先送睿吾回去了。”
“是。”
凌雅嵘呆呆地站住，一双眼角微微下垂的无辜眼睛睁大圆圆的，“姐姐，何必去管他？”
“他总是咱们弟弟，怎么能不管？”凌雅峥一笑。
她又要下绊子了，可怜凌睿吾年幼……
“妹妹，我先回去了。”凌雅峥又是一笑。
凌雅嵘呆呆地看着凌雅峥的背影，笑不出来了，怔怔地在柳老夫人身边坐了半日，眼见凌古氏要走，就含泪说道：“外祖母，嵘儿想回家，陪着祖母、姐姐几日？”
柳老夫人想起凌雅嵘藏下的半件关绍的衣裳，又想那关绍就住在凌家麟台阁中，就不喜地说道：“是不耐烦陪着我这老婆子吃斋念经了？”
“不……是眼见祖母越发地……”待要说苍老，又知道那必定会犯了凌古氏的忌讳，就涕泪涟涟地呜咽，敏锐地察觉到自己呜咽时，秦夫人似乎没有往日那么关切，狐疑地想，这是怎么了？
柳老夫人咳嗽一声，叹道：“罢了、罢了，你先回去，过几日，我再接了你回来。”
“多谢外祖母。”凌雅嵘登时破涕为笑，依稀瞧见秦夫人、凌秦氏嘴角的嘲讽，心里失落落的，疑心秦夫人、凌秦氏还记恨她将秦云带进水里头的事。
顾不得多想，凌雅嵘就跟着凌古氏的轿子回了凌家，才进芳草轩，就见芳草轩里热闹非常，元晚秋过来给凌敏吾熬粥、凌雅娴悄悄地来煎熬什么汤药，就连素来不多事的凌雅峨也过来依着书中古法蒸煮野菜。
屋子里，勉强只给凌雅嵘留下一处睡觉的地方，其他的，摆着堆着的，都是凌雅峥的东西。
“岂有此理！”凌雅嵘冷笑一声，决心趁着凌睿吾单独行动时，拦住他，将身世细细地说明，劝说他别上凌雅峥的当，若是日后姐弟二人同心协力，那就再好不过了。
耐心地等了两日，终于一日日落之后，叫袁氏逮住了凌睿吾单独行动的时机。
凌雅嵘吩咐袁氏支开帘影、潭影后，就匆忙出门，依着袁氏所说，果然瞧见凌睿吾小小年纪撇下婢女奶娘单独走动了，见他连灯笼也不提，就纳闷起来。
忽地想起凌睿吾跟穆老姨娘亲近，头皮一紧，赶在凌睿吾踏进穆老姨娘院子前，低声地喝道：“睿吾。”
凌睿吾被抓了个“现行”，一哆嗦后，瞪大眼睛转过头来。
“睿吾，快跟我走。”凌雅嵘笃定这会子跟穆老姨娘亲近没好处。
“你是来抓我的？”凌睿吾喊道。
“不是，睿吾，你跟着我来，我有要紧的话跟你说……”