景晨却是言出必行，真将店铺的契约送到了大夫人跟前。婆婆都爱插手儿子屋里的事，耿氏本就想着寻个什么理由替儿媳妇“保管”财产，此时她主动送来，自是满意。
改了往日的疏离，热情地拉她坐在身边，大夫人状似推拒道：“儿媳妇，这是亲家太太给你的陪嫁，你自己安排就好。”
景晨摇头，甜声乖巧道：“儿媳不懂经营，还请母亲替我多操个心。”
客气了几句，大夫人如愿得了店铺，还不忘询问她的意见，“那你的几家陪房，可想好怎么处置？”
“儿媳年纪轻，但凭母亲做主。”
很满意她的乖巧，大夫人笑道：“咱们都是一家人，店铺庄子母亲都替你先张罗，派几个得力的人管着。你的那几个管事，我再安排个差事，锻炼几年，今后也好帮你处事。涟儿，你看这样如何？”
景晨起身，盈盈福身谢道：“自是再好不过，多谢母亲。”
李代桃僵之事，竹云竹雨定是知晓原委。既是早定了今日换回身份的计划，此时自己示以关怀，先用“楚景涟”的身份迷惑她们。否则她们仗着抓了自己短处，定然不会安生。陪房的被安排到外面，楚太太没了眼线耳目，自己行事也能方便些。
再怎样，也不能由这些奴才掐了短处！
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第七章 今夜如何办
从敏兴堂出来，已是日暮黄昏，东边处的漫天云彩渐晕渐开，徒留橘色光辉染红大地，夹着丝丝暖意。晚风拂来，枝上艳丽摇坠，卷起满地粉色，缱绻相绕，落英缤纷。
往前几步，徒然遇上一人，景晨莲步微止，待对方近身才见礼：“二弟。”
二爷君子臻比大爷年幼一岁，本也到了成家的年纪，却因兄长病情起伏和长幼有序的规矩给生生耽误了。一身广袖青衫，书生意气地站在两三步处，同样作揖一礼，“见过嫂嫂。”
景晨颔首垂眸，口气随和道：“二弟这是来给母亲请安？”
“正是。”二爷清润温儒，复关心起兄长，“听说昨儿傍晚大哥醒了，现如今可好些了？”
“二弟关心，大爷身子渐好。”
二爷闻此才眉间舒然，真诚道：“大哥病情无常，素来又操劳忧心，还请大嫂多加劝勉，莫要累坏了身子。”说着又拱手作揖，“子臻还要同母亲请安，先行一步。”
招呼过后，景晨就回了晴空院，受过碧好碧婵的跪拜，说了几句训诫话和行赏，算是完成了认主仪式。适时，紫萍自外走进，福身恭敬道：“奶奶，大爷让婢子传话，称是要去老夫人处用晚膳，请您准备一下。”
早前大爷身子不好，景晨守护侍候，也就没顾那些规矩。此刻他已然康复，自是该按家礼而行。却说大爷这病也着实奇怪，新婚夜发作，昨儿醒后就能下床看帐，虽仍有体虚，但外出举止间丝毫不见初愈症状，宛然与正常人无异。
脑中回想起初次醒时耳旁传来的尖叫声，竹云竹雨的那声“原来新姑爷真的会吸人血”，那个哆嗦着身子战战兢兢进内室的女子，和昏迷横躺着被抬出来衣衫沾血的人…二爷方才口中所言的病情无常，景晨心中微滞，莫不是大爷得了什么怪病？
试探紫萍无果，想来除非大爷愿意透露，旁人均不会告知自己。起身，由碧好二人服侍，换上了本该前日所着的那身红石榴多福吉服，容光艳丽地出门。凑巧大爷自西面的书房踏出，视线相遇，景晨主动移过去，“爷可是要换身衣裳？”
“不必了。”大爷语气随意，伸手拧了拧眉心，尤带疲倦的说道：“快过去吧，莫要让家人等急了。”
这话，难道是怪着自己动作太慢？
余光里尽是她周身的红色，那髻边摇曳的银丝流苏吸引着他的视线，总是时不时地随之移动。出院子，上了四人小轿，二人独处，他周身的气息传入她的鼻尖，没有想象中的苦涩药味，反倒是一阵清爽的茶香味。
空间所致，二人隔得分外相近，大爷后仰着身子靠在轿壁，回想账上的内容，愁恼地叹了声气。
气息温热，直接喷在景晨项间，她微感酥麻。正欲往旁边微闪避开，熟知路道拐弯致使轿子微晃，她直接软倒在了大爷的怀里。才想起身，那旁人的胳膊早已怀上，听得那低沉的嗓音传来：“小心些。”
“嗯。”
抬轿的是府中的粗使婆子，自是不比曾经宫中训练有素的寺人。但往日在宫里，虽是高床软枕、金汤玉粒，却无人同她真诚地道一句“小心”。宫女嫔妃间的“娘娘小心”，却是天底下最假的言语。她们所关心的，不是她如何，而是担心因她的不舒服而连累了她们。
他的关怀纯粹而简单，轻而易举就掀起她内心的涟漪。
“祖母将她身边的得力人给了你，你且要好生待她们。”她的发丝格外清香，掌间不禁用力几分，迫使她靠在自己胸膛。挥去烦人的思绪，大爷低笑了说道：“你今日的红妆，倒是比新婚夜要美上几分。”
那夜红光明亮，喜秤挑起红盖，入眼的是她紧攥衣角、眸带慌乱的动人模样。而方才，院中目光相遇的那一瞬，眼中风情、周身神采，早已不是那种逼人的华贵，而是深入骨髓间的从容闲适，行路间的窈窕秀姿，透着的是她与生俱来的妩媚。
大爷自认为见过的佳丽不少，院中姨娘亦各有千秋，但属她这种不言不语，不动不移就能牢牢吸引人目光的女子却是少见。动作自然流畅，举止细腻轻柔，虽是眼神惑人，但就是难以让人联想到轻浮。短短相处，让身为丈夫的他看到了端庄得体，这种由她带来的奇妙感觉掺着神秘，引得他不由自主地想要靠近她。
然他突来的夸奖，景晨却无言以对。红妆正色，即便她身居高位，也从未着过。她进宫之日便是出嫁之时，由美人至贵妃，身份上却从来都只是妾室。没有过喜宴婚礼，她不懂那种鼓声震天的闹声是如何，不知晓凤冠霞帔加身、拜堂成亲的喜悦，她没有资格。
待等到封后前夕，她可以名正言顺成为着那大红时。三年的宫闱生活，早就磨灭她曾经的幻想；而帝王妻的身份，意味着更沉重的责任同负担。
避开他的后文，景晨只将注意摆在婢子身上，“爷说的是，妾身会善待她们的。”
第一句不过是没话寻话，见她对自己的赞赏无动于衷，大爷的手在她腰际上下摩挲，感受她轻微的颤抖。他压低了声温柔地说道：“怎的今日和昨夜不同了，可是心里还怨着我？”
“妾、妾不敢。”她的气息有些不稳，伴着他似抚似摸的动作，手抵了他的胸膛再次重复道：“妾真没有。”
本就是希望娇妻贤惠，不拈酸吃醋乱使性子，听得如此识礼的回答，本该满意的大爷心头却闪过几分失落。低首望着轻咬唇畔的她，目光楚楚，回神才察觉到自己荒唐，怎的在轿子里就搂着她说起这些话来了？
他才松手，景晨便立即坐直，目视着眼前微晃的锦帘，正襟危坐。大爷见状，觉得无趣，也就闭目养神，沉默着到了荣安居。
“浠儿，走上来给祖母瞧瞧。今日比昨夜精神好了不少，去岳父家无碍吧，听说喝酒了？”见小夫妻进门，本拉着二夫人说话的老夫人忙招手，不等大爷行礼就拉着坐下关怀不断。
“祖母，孙儿无恙。”
景晨规矩福了身，又朝屋里长辈颔首，跟着复又朝老夫人谢恩道：“孙媳方进门，得祖母赐人，委实感谢。”
老夫人很喜欢年轻人衣着艳丽，满意地瞧着她这身装束，笑容不合道：“不过两婢子，涟儿还和祖母客气？你如此尽心侍候大爷，哪能委屈你身边没个伶俐的人使唤？紫萍二人是子浠幼时我亲自挑了过去的，碧好她们年龄小些，不过做事倒妥当，还得你亲自费心调教些。”
“祖母赏的人，自是最好的。”
景晨笑着反说老夫人客气，心中闪过一念，复往前两步，垂首低声道：“孙媳年纪轻，能力尚浅，有个事还想祖母您费个心。”
老夫人跟前，鲜少会有人主动讨赏或是如此。景晨这话一出，屋里的人难免在心中打鼓，莫不是以为老夫人赏了两大丫鬟，又几番好言和善，就恃宠而骄有所要求起来了？
大夫人眼神不悦，二夫人目露担忧，三夫人心中暗喜，众人或是端量或是好奇，目光齐齐地射在景晨身上。
大爷面色如常，嘴角浅弯，饶有兴致地望着她。
“是什么事，可是屋里还有其他事？涟儿不必客气，尽管说出来。”老夫人慈眉善目。
景晨余光微扫，垂敛颇不好意思地说道：“便是我那两陪嫁的婢子，和媳妇一般，初来乍到，均不懂规矩。那日是在我跟前，今后府里走动，难免冲撞了各位婶婶姑娘。孙媳斗胆，想请个府里的妈妈，帮我先调教段时间。”话毕，盈盈福身，目光尤带紧张地望着老夫人，似是觉得自个要求过高。
众人恍然，老夫人哈笑，拍了旁边大爷的手，“我倒是什么事呢，就这点琐事还提让我操心？子浠，你这媳妇真是个可心人。”
“祖母说的是。”大爷笑着附和，余光瞥向站在前方的女子。
新大奶奶进门，方进门处置了陪嫁，将嫁资主动交给婆婆，还让老夫人出面寻人调教近侍，身边徒留长辈所赐之人。几番行为，表露的是对夫家足够的信任，不止能讨好大夫人老夫人，便连其他人都觉得她可亲好处。
自然，这其中也有人多想，或许她是以退为进，放出手中所有，为的是谋得更多。
各种目光落在景晨身上，她静静而立，目光单纯又感激地望着老夫人。她的这种举止，于老夫人和大夫人都安心，说到时少奶奶的陪嫁婢子十有八九能被大爷收做通房，但若是需要，老夫人自是期望纳的府里的家生子，心思向的是孙儿和自己，而非大奶奶。
老夫人应得爽快，让谷妈妈去安置了竹云和竹雨，称等调教段时间再送回晴空院。面对孙媳的不断谢恩，招手让她坐在自己的另一侧。这种省心的媳妇，如此体贴为人着想，老夫人难免夸赞不断。
景晨只是在心中打鼓，不确定能否在竹云二人回到身边前，将后路筹谋好。
等到晚膳过后，众人渐散，老夫人拉着景晨的手进内室说起私房话，暗示择良辰完最后一礼的事。景晨心中不愿，面上却不敢表露半分，只道以大爷身子为重。
回到院子，大爷先回屋子换了衣裳，仍旧往书房而去。
景晨有些心不在焉地送他到房门口，正不知今夜该如何办的时候，大爷转身笑着轻道：“今晚我会早些回房。”
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第八章 荒唐五爷
留在新房，景晨总也心神不宁。昨有她主动在先，今有老夫人暗示催促，连他方才都含蓄表了态。不管自己是否代嫁，他们都是名义上的夫妻，侍夫这等事天经地义，她没有立场亦没有资格拒绝。
用银针挑了灯芯，烛泪蜿蜒，凝固成块。正心乱如麻之际，碧好的声音徒然响起，“奶奶，不好了。”
转身，望着面容急色的她，景晨不解地问道：“出什么事了？”
“清晖院来人，二爷身前的柳玉投了缳…”顾及景晨方进府，许是不知晓柳玉是何人，碧好解释道：“柳玉和柳叶都是二爷屋里的大丫鬟，柳玉这名还是二爷亲自给取的呢。”
此话则是暗指柳玉颇受二爷器重。忆起傍晚在敏兴堂前遇着的二爷，青衫素雅，将手中银针放下，景晨疑惑道：“好好的，怎的投缳去了，可是有什么苦衷？”
“回奶奶话，该是受了委屈没想开…”碧好顿了顿，改言道：“所幸发现的及时，现已救了回来。”
景晨微蹙纳闷，她方进门还未料理府事，消息怎的就传到她这儿来了？
碧好心领神会，取过床尾架上的镜花绫织锦披风，边替大奶奶披上边说道：“说是个婢子，却是爷近前的人。这事说大不大说小也不小，大夫人不管事，此时荣安居怕是要落锁，下人们也不敢随意打扰。老夫人将印鉴给了奶奶，您怕是得走一趟。”仔细地替她拢好领口，生怕她着凉。
听得她的分析，景晨颔首，出了门正遇宋妈妈和紫萍二人，均是神色匆匆。她淡然开口，“二爷屋里发生的事我已经知晓了，紫萍，你和紫芝留着在书房外侍候。这等内宅琐事，先别惊扰了大爷。”说着目光移向宋妈妈，颇为信任的言道：“妈妈既是未寝，便陪我走一遭吧？”
见她将手递来，宋妈妈连忙搀上。事实上，她本就是因为听了消息才特地过来的。白日里大奶奶自谦称方进府，需要人指点帮衬。如斯重视自己，她又岂能避开？
再者，大奶奶的连番举动，早已让她由衷钦佩。不管是发自肺腑，还是真如外人所传的以退为进，表面能做到这个份上，便有主母的风度同谋略。
由宋妈妈搀扶，带着碧好同碧婵出了晴空院。
景晨一行人的身影才在正门处消失，自西拱门口的就探出一张极为艳丽的容颜。她甩了帕子，站在散着微弱烛光的灯笼长廊下，凝眉深思。
“姨娘，大奶奶出院子了，您要不要去书房找大爷？”
来人正是二姨娘朱氏，她收回还落在黑暗中的视线，转头望着端了点心的婢女，摇头道：“罢了，她若没走还好。现在前脚方离开，我马上就过去找大爷，惹人生疑。”
乐儿显然没有听明白，劝着道：“大奶奶若是在院里，见着您如此不得怪罪？此时她走了，您也正好陪着大爷。”
“大爷看帐时不喜人陪着。大奶奶新进门，连三姨娘都没有到这正房来，我乘虚迎上去，不是让人说闲话吗？”二姨娘说着就转身，按原路折回。
端着托盘跟在后面的乐儿满是不解，若主子不想进书房寻大爷，特地做了点心来此走这趟是为何？
“对了，方才你可是听着了那婆子的传话，说是二爷的婢女柳玉投缳？”二姨娘突然止步。
“听着了，八成明日就会闹到老夫人跟前去。”
二姨娘冷笑，“府里婢子寻死觅活的事还少过？这次可真是闹大发了，居然去动二爷屋里的人。想来便是二爷肯息事宁人，大夫人也不会袖手旁观。”她叹着又嗤笑一声，语调复杂道：“大奶奶这才过门，就遇着这种晦事。”
乐儿听了，不确定地言道：“说不准柳玉便直接跟了五爷？”
“哪是什么说不准？投缳都闹了，去不成自然就只能跟了他。”她的话中微带讽刺，似是还夹着些许其他的复杂。
清晖院灯火通明，因二爷尚未娶妻，屋里没人主持。大奶奶方来，就被仆妇围着去了柳玉的房间，与主卧相连，装饰淡雅，倒不似个奴婢的屋子。观此，再见到柳玉梨花带雨的娇容时，景晨心中了明。
这个柳玉，怕是已经被二爷收了的。
忆起路上宋妈妈的诉说，心中暗讽五爷的荒唐。这是多么不顾常伦，竟是动到了自己兄长屋里的人来？
五少爷君子烨是三房的独子，从小得三夫人宠溺，养成了放浪不羁的性子。
君府产业生意遍布各地，平日里总要有个爷出面打理。大老爷早逝，二老爷在外为官，大爷身子体弱，不能过度操劳，便由他代为掌管。老夫人不放心，每月都会查账，听三老爷报备。等到这几年大爷年纪大了，这查账看本的事，就落到了他的身上。
自敬茶得老夫人赏下印鉴，察觉三夫人异样目光时，景晨就对这三房生了戒备。她虽不熟悉商贾之家，但想来同侯门贵府无异。所不同的是前者挣得是财产祖业，而后者求的是爵位权利。
三老爷在外拼搏这么多年，风光惯了，哪还能肯将手中权力放出来？他所输的，不过是一个身份，嫡庶悬殊，君家偌大产业，如何都到不了他的手里。便是大爷真有意外，便是二老爷房里无男丁，老夫人将财产给了二爷君子臻这嫡亲孙儿，也不会给一个庶子。
但这几日的生活，从下人间的表现，景晨明白，老夫人待三夫人面上是极为和气宽容的。今朝五爷犯事，牵连长房和三房，自个处理不妥，便是家宅难宁的大事。
床边陪着另一清秀婢女，见到众人进屋，忙起身福礼，“见过大奶奶。”
柳玉挣扎着从床上趴下来，抹了泪水跪下。
景晨让人将她扶起，望着那双红肿的眼眸，说了些安慰话，跟着唤了那名清秀丫鬟出去。站在屋檐下，想起方才遥遥一望，立在大堂内低首的身影，开口问道：“你是柳叶吧？”
柳叶抬眸小觑了眼大奶奶，应“是”。
“二爷可有说什么？”
柳叶摇了摇头，跟着又点了点头，在触及对方威厉的目光，哽咽了声道：“二爷说，说要将柳玉给了五爷。”
景晨微滞，这已不是送婢女的事，而是关乎男儿尊严的事。宋妈妈说二爷温和，还暗指了胆小懦弱，景晨却是不信。就敏兴堂门口一遇，几句交谈，所迎上的目光，就不该是那般性子。
前世风风雨雨那么多年，景晨自认为识人的本事还是有的。将柳玉主动送给五爷，要么当真是不敢同三房起争执，懦弱没担当到了极限；要么就是隐忍力过分，另有筹谋。
若是后者，这位小叔子可就不简单了。
景晨询问了几句，柳叶见她是如今的管事人，跪在她脚下央求道：“大奶奶，求您救救柳玉吧。奴婢们是二爷的人，这辈子只侍候他一个主子。”
“起来！”
景晨最不爱看这哭哭啼啼的场面，声音于平日细柔中掺了几分威严，后者忙止了哭腔站起。
“柳玉投缳，是什么时候的事？当时，二爷是不是已经做了主，称是要将她送给五爷？”
柳叶不敢再请求，只是用微讶的目光望着眼前的大奶奶，在对方的注视下颔首。
景晨眨了眨眼，她们能对二爷如此忠贞…她抬脚入内室，将人都遣了出去。
外面廊下站满了人，柳叶分外担忧地望着紧闭的房门。
半晌，景晨出来，挥了迎上来的婆子婢女，招柳叶近身，吩咐道：“你进去陪陪她，顺道替她收拾下行囊，今儿起她便是五爷的人了。”
“大奶奶，这是要逼…”柳叶未语泪先流。和柳玉情同姐妹，怎么能看着她往火坑里去？再说，她已经为反抗而寻过了死，此时还要柳玉去跟五爷，不是要逼她再死一次吗？
然而柳叶亦意识到，身为婢子的她们根本没有选择的余地。且不说二爷没有正式将柳玉收房，便是转赠个女人妾室，在如今这世道也实属常事。
景晨知她心中所想，淡淡道：“柳玉她自愿的。”
周围唏嘘声不断，柳玉性子烈，方才还因为二爷的决定而寻死，如何转身就自愿了？
景晨说完，复提步往大堂那去，和二爷交谈了几句。
关于柳玉，二爷未说任何，只在景晨离开之际，作揖道谢：“劳大嫂操心了。”
“二弟见外。”
景晨莞尔，告辞离开。待回到晴空院，已是亥初十分，碧婵上前宽下她的披风，景晨理了理衣袖，转身恰见大爷着了宽敞的衣袍从净室出来。他的墨发湿濡散着，尾处还滴着水珠，目光相触，大爷清和道：“回来啦？”
景晨顿了顿才上前，“妾以为爷还在书房呢，可是都忙完了？”声似试探，尤带忐忑。
“哪有忙完的时候？”他的声音略带惆怅，跟着在旁边的桌子旁坐下，拿起账本复又翻起，“伺候大奶奶洗漱吧。”
这话，却是对碧婵等婢子吩咐的。
第九章 妻子的职责
从净室出来，景晨披了件水影红金线合欢花的宽袖寝袍，腰间素带飘扬。金厢倒垂莲簪挽起些许青丝，几缕秀发荡在雪白的项间，伴着动作无意识的骚动。
莲步轻缓，却仍是惊动了埋头看帐的人，大爷端正抬首。柔和跳曳的烛光下，洗尽铅华的她如置云雾，朦胧神秘。白玉芙蓉嵌黛色，红唇微启尤似诉，触及他的目光，温润晶莹的双颊绯色羞红。
俗语道：灯下看美人，越看越动人。原先略有犯愁的大爷一瞬失神。
景晨敛眸，移步上前，福礼唤了声“爷”。
声音棉柔悱恻，眸处水色妩媚，轻纱薄衣上的合欢花越显妖娆。大爷心房微动，目光紧锁在她的周身，面上不见波澜，只端了手边茶盏，似掩似饰地呷了一口。
“坐吧。”语调不似往常平稳。
景晨在他右侧落座，见杯中茶叶触底，素手微抬，复又斟上一盅。大爷仍旧垂首对账，偶尔在宣纸上写下几串数据。
屋子里瞬时安静，只余碧好等人铺床的轻微窸窣声。
须臾，婢子无声行礼，退出房间。
大爷神态专注，似是遇着了什么难题，眉头紧皱。景晨瞧了会便目光偏移，西墙角的案台上，珐琅雕翠花斛中淡粉花苞无风自动，似是下一刻便要绽放旖旎。
书写的声音变得急促微燥，景晨侧眸，原本有序记录着数据的宣纸上横线缭乱。视线上移，却是大爷目光阴冷，满面愤怒。
下一刻，便是他大掌拍案的声响。
景晨倏然站起，目存疑惑地睨着他，并不言语。
将账本重重合上，大爷喘气握拳，似是心愤难平。顷刻，胸口的波涌慢慢压下，触及对面的妻子，他缓了声才道：“可吓着你了？”
景晨摇头，端了茶水递过，“爷喝杯茶消消气吧。”
美人犹在，大爷却无心赏阅，直端着茶盏沉思。这一思索，便是许久，等到回神，察觉景晨仍保持着方才的姿势立在那，俊朗的面上透出几分歉意，出口的话亦柔了几分，“你先歇息吧。”
景晨滞然，摇头道：“妾身陪着您。”
他还未就寝，她如何敢独自上床？
“我还有会，你先歇着。”大爷说着，拧了拧鼻骨，复又翻开账本。
若是前世，她定不敢真上床歇息，即便帮不了丈夫分忧，也会静静立在一旁。但此刻，她顺从他的吩咐，颔首后掀了被窝就躺在外侧。
她的观念里，寻不着妻子拒绝丈夫的理由。若能在他上榻前深睡入梦，未尝不好。
越是急于入睡，越是想要躲避，景晨的思绪便转得越快，头脑也越发清醒。她想起清晖院里的事，即便二爷同意、柳玉自愿，但三房又岂是等闲之辈？自己以大少奶奶的身份做了决定，未曾通过老夫人，是否有越权之嫌？当时她下令果断，回来的路上才发现不妥。前世里太后宠她，后/宫之中她说一，从未有人敢说二。
她吩咐命令随性惯了！