窗前有人影晃动——宫人们蹑手蹑脚，以丝网将知了粘下，嘶哑的叫声逐渐低了下来，太后只觉得神清气爽，抿了口乳酪，笑道：“这些小东西，平素也是可人的，但若要聒嗓着生事，我也就弃之无味了。”
静王细品着这话的滋味，又聊了几句，才告辞出宫。
“妖妇…”
他在廊下无声怒喝，面容因为愤怒和不甘，微微扭曲。
不几日，奏报如雪片一般，飞入朝廷中枢，两藩鏖战之下，都是却了真火，襄王偏狭跋扈，又调了一镇兵马来增援，平王更不知从哪取到了安王的信符，将他藩中的兵马调来，以求钳制敌手。
如此火拼数日，双方都是伤亡惨重，襄王毕竟老奸巨滑，猛一寻思，幡然惊觉自己的疏漏，于是老着脸皮，上表向朝廷陈情，道是自己为朝廷分忧谤，举兵讨伐乱臣贼子，如今遭遇小挫，还请速速增援云云。
他本以为皇帝深恨二藩，如今有人乐意代劳，虽也有逾越之嫌，但毕竟是同仇敌忾——
到时候自己殷勤赔罪，多做让步，也就是了，没曾想，表章上奏后，如泥牛入海，两三日都没有消息，这一日终于等来了明发邸报，林邝展开一读，气得双眼发黑——
“黄口小儿，竟敢如此辱我…欺人太甚！”
身旁师爷见他不住以指甲轻掐皇帝的批语，口中喃喃咒骂，也是惊惶异常。
宸宫 第五卷 第一百三十二章 进士
皇帝的批语异常沉痛，他对二藩之间的争斗表示惋痛，痛斥了这等偏狭妄为的行止——
这般居高临下的态度，竟是把朝廷置身事外，彻底逍遥了？！
“你且看看这句…‘诸王皆联之亲族，若有不平之事，尽可面呈上奏，如此剑走偏锋，横行不法，诚乃目无国法纲纪’——这话说说他那两个造反的弟弟也就罢了，居然把我也一笔扫进，黄口竖子着实可恶！”
林邝蔑笑着嘲讽，本来颇为端正的面容，因这忿恨而歪斜了。
“王爷不如修书一封，再去问问太后娘娘…”
“问她又有什么用——她只会怨怪我们，上次静王元祉被她一顿敲打，到现在还是惊魂未定呢——她毕竟是皇帝之母，有些事指望不上的！”
襄王颇为头疼道，讨不来大义名分和实际支援，饶是他狡诈阴险，也想不出什么办法来！
他咬牙思索一阵，绝然挥手道：“传我的命令，继续进攻——平王不过是青头小辈，他不会常胜的！”
他仿佛在对师爷说，又好似在劝服自己道：“开弓没有回头箭…”
藩属激战正酣，京城中气氛却并不紧张，平州和栾城之类，离京师太过遥远，百姓们当谈资咀嚼一顿，也就淡了下去。
皇帝看似逍遥，却是忙得脚不沾尘，是前线斥候监视的谍报，两日一次，便要禀他知道，一头忙着警戒战事，另一头，宫中也颇不安稳。
太后那日受了惊吓，夜来噩梦加剧，有几次白日恍惚，也如见鬼神，太医们束手无策，于是又请来龙虎山的玉虚道人，他焚表作法，又用了师传的桃木剑，冤孽似乎淡退，隔几日却又故态复萌。
紧接着，梅贵嫔那边，也常常遣人来请皇帝，一问起，却是她见道士驱鬼，心中悚栗，孕妇情绪不稳，往往要皇帝陪伴多时，才喜笑云霁。
她常在黄昏时候低泣，皇帝到时，那绣有交颈鸳鸯的红罗纱帐中，总是有一段雪白柔腻的玉臂露出，梅贵嫔平躺在榻上虽然钗横鬓乱，一枝满天星的金步摇颤巍巍晃动，见到皇帝，眼中总要发出使人怜爱的光芒来。
晨露听到人形容那景象，微微一笑，便不再说话。这样明显固宠手段，宫中之人久谙其中，又怎会不知其中奥秘？
初见时，那懵懂纯真的少女，如今已变成这般模样…
这一阵的纷纷乱乱过后，凉风已经越发清爽了，眼看夏日将尽，一场国这盛典，也即将热闹开幕了。
春闱录取的三百贡士，本该在六月就参加殿试，但由于藩王入觐，而延迟了时日，如今京城平静，殿试便依期举行，皇帝虽然忙于政务，却也选了重臣代替，元祈本属意齐融，但他以年老体衰婉拒，荐了自己门生代替。
考官亲自策问后，便取了三甲名次，‘金殿传胪’之后，进士们无不喜上眉梢，踌躇满志，自谓‘天子门生’，他们将在翌日参加在皇家花苑曲江举办盛大的新科进士宴。
‘及第新春选胜游，杏园初宴曲江头。紫毫粉壁题仙籍，柳色箫声拂御楼。雾景露光明远岸，晚空山翠附芳洲。归时不省花间醉，绮阳香车似水流。’
刘沧的这首《及第后宴曲江》，道尽了沿途欢呼的华盛风光。
曲江离宫中，有一处天然湖泊，湖面映着岸上灯光，明灭闪耀。
湖边有一高台，上立巨柱，撑一华顶，随成亭阁。天色虽然近晚，无边灼华的宫灯，却将此次照得亮如白昼，席间筹觥交错，欢声笑语，新科进士饮美酒，品佳肴，时而曼声长吟你唱我酬，时而作诗填词各显才华。
教坊乐声悠扬之中，皇帝身着常服，携了晨妃，来到正中央的主席之上。
灯火辉煌之中，但见皇帝俊逸英武，玉藻冕服，有如神人一般，身旁佳人，着一件重染凉缎宫裙，凛然高华，远望宛如琼台仙子。
皇帝含笑赐下书帛等物，晨露趁这一阵忙乱，起身到了次席，跟考官寒暄了几句，那人便心领神会道：“娘娘吩咐的裴某，下官已经录取为探花了！”
他满心以为会有赞赏，谁知晨露大惊道：“我明明说的是徐某？！”
她细想了一 回，懊恼道：“莫非是令师齐大人记错了？”
那考官一想，大约是齐融年老忘性大，把人的名姓混淆了，于是一脸苦象。
晨露作恼怒状，匆匆离席，眼光瞥到一旁的裴桢，微不可见的点了下头，示意对方，按原计划开始。
宸宫 第五卷 第一百三十三章 琼林
在悠扬的宴饮律乐中，皇帝微笑着勉励了众人，在座的都是一时俊彦，乍逢这鱼跃龙门之喜，虽然心潮澎湃，却各个秉承圣人教诲，恭谨谢恩不提。
酒过三巡，便有一队婀娜多姿的舞姬，随着轻快喜悦的乐声，沿着九曲回廊飘然而至。
待踏入场中，乐声忽而一转，声扬九天，诸女长袖曼舞，罗裳翩然而飞，望之鲜妍幽丽，美不胜收。
水袖的轻舒，驱走了众人酒醋的微热，暗香浮动中，仿佛连衣裳也被熏染，新科进士们一时目眩神迷了。
乐声逐渐转弱，诸女敛衽为礼，众人以为这一舞就要结束，却听一声琴音高扬，有如峥嵘裂帛一般，竟是隐隐转为金戈之音。银光闪烁之下，御侍们将长剑抛来，舞姬们旋身接过，顿时彩袖与雪刃齐飞，云袖曼妙之下，乐急，疾管繁弦，鼓声点点，如雨大浮萍，但见银光灼然，满场剑影生辉，寒光沁骨，竟似江海凝聚清光，仙人驾蟠龙翱翔不确定。
进士们看得目不转睛，浑身振奋之下，齐声喝彩，有人吟道：“昔有佳人公孙氏，一舞剑气动四方…诗圣此句，应着此情此景，真是恰当不过。”
在座众人都点头称是，惟独一人，却微愠着抿了唇角，颇是不以为然。
有好事者一眼窥见，竟是今科探花裴桢，于是朗声笑道：“探花郎有何高见？”
“也不算什么高见，信口说来，愽方家一笑而已…”
裴桢的双眼酒意氤氲，举止间挥洒不羁：“圣朝清化，不比盛唐胡风，女子应以贤淑知礼为要，舞刀弄剑，也实在不成样子！”
兴致颇高，如此侃侃而谈，却不妨众人面色逐渐惊怖，仿佛看见了什么妖魅鬼神，他愕然回头，却见身后三步之内，帝妃二人手捧玉盏面色极为不豫。
“探花郎才高八斗，本宫排演的剑舞，不过雕虫小技，原也过不得你的尊目…”
晨妃冷笑一声，以绣扇掩了面上表情，忿然拂袖而去，只留下一句话来——
“今日真是受教了…本宫今后，又如何再敢舞刀弄剑？！”
话音虽轻，却含了尖锐的讽刺和怒火，皇帝一听，剑眉微皱，连忙回身赶上。
众人面面相觑，再说不出一句话来，场面陷入凝滞，裴桢的酒意受这一吓，化为冷汗，涌上了额头。
他呐不成言，其余人冷眼旁观，暗道他言语不慎，已得罪了宫中宠妃，此番前途定然堪忧。
晨露怒冲冲离去，经过考官席前，忍不住停下脚步，低声数落道：“大人真是慧眼识人，将这等浪荡子弟误选入朝！”
一阵清香拂过，她已避入水榭帘幕之后，只留下考官暗自叫苦，心中将老悖昏聩的恩师齐融，埋怨了几十遍——
徐和裴笔画迥异，怎会混淆，这番惹得宫中贵人大怒，岂不是让我垫背…
晨露和皇帝一齐上了八人大轿，皇帝放下轿帘，再也忍不住，大笑出声。晨露瞥了他一眼，苦笑道：“岂止过得去，简直精妙非常——下一步，便该朕来表演一场‘冲冠一怒为红颜’了！”
“远黜了裴桢，才能让静王想信他的投靠，我们把戏做足，不怕鱼不上勾。”
晨露总结道，想起裴桢坚毅绝然的神情，也是微微显然。
慈宁宫中，异常宁静，宫人侍婢们垂手肃立于廊下，蹑手蹑脚地行事，怕不不小心，惊醒了主子，惹来滔天大祸。
寝殿之中，玉虚道人用来祈福辟邪的桃木剑，仍然悬挂床前，殿中帘幕低垂，昏暗沉寂，仿佛所有的一切都已然静止。
瑞兽玉炉之中，安神的龙涎香氤氲飘渺，更增添了睡眠的安恬，太后盖着薄衾，安然平躺着，隐约进入了梦乡。淡紫烟云轻涌，眼前隐隐又有人影浮现，那女子头戴九凤珠冠，只着一件幽紫纬衣，生就了天人之姿，气度凛然高华，她站于窗前月下，也不开口，只是随风扶摇而来。
那罗袖轻渺，越来越近，氤氲中只见那一截剑刃寒光，直直闪来——
太后恼怒交加，骇然笑道：“这回轮到你来了…林宸…”
她唇齿间逼出这一禁忌的名字，虽然知道是在梦中，却逃脱不了雪刃缠身的恐怖感。
那倾国容颜，在烟雾氤氲中，微微笑，说不尽的清冷孤傲，飒然仪态。太后壮着胆子，拼尽全身力气，用劲一挣，叱道：“你回冥间去罢…”
大喊出声后，她悚然惊醒，和之前一样，冷汗已经湿透了丝衣。
宸宫 第五卷 第一百三十四章 子时
廓下宫人听到动静，忙不迭推门进来，跪问道：“娘娘有什么吩咐？”
太后盯着殿侧幽荧的烛火，微微打了个寒战，沉吟着问道：“什么时辰了？”
“快子时了。”左边一个宫女答道。
仿佛不胜寒冷，太后的面庞掩没在重重的纱幕之中，黑暗有如流水一般，从她身上无声而过。
她沉吟着，仿佛机械重复着：“快子时了…”
太后蓦然想起儿时的传说：了子夜之时，阴阳混沌交汇，鬼神妖魅将极易现世。
她抬眼望了望窗纸，只见雪白一片上，树影摇晃，拖曳拉伸成张牙舞爪的鬼魅模样，映着颤抖的烛火，着实让人心悸。
“你们把被褥抱进来，且在那小榻上睡了罢…”
太后垂下眼，淡淡吩咐道。两人依言而行，殿门开了又关，将黑暗封锁在内，殿中又是一片寂静。太后耐不得这寂静，示意宫女拿银拔子将烛火剔亮，扫视着明亮暖香的寝殿，她这才安心的松了口气。
她让两人坐在床前，和蔼地问道：“你们俩叫什么名字？”
左边一个，长得眉清目秀，眼角有一颗红痔的，叫做芳云，另一个圆脸的是玉琴。太后坐在床上，也不愿去睡，只是跟她们闲聊，玉琴颇会察颜观色，见太后神情恍惚，便挑些好笑吉利的事，说给太后听了，逗得她霁颜而笑。
芳云却是心细如发，她跪坐着，为太后轻揉太阳穴，手法轻巧，太后觉得一阵舒服，迷迷糊糊又睡了过去。
芳云趱，轻声对玉琴道：“姐姐，我们不如守在门外，以免惊醒太后。”
玉琴点头同意，两人又卷了薄被，在殿门口用椅子排了，半睡半醒地守着。“芳妹妹，你的手真巧。”
玉琴端详着芳云白皙修长的手指，由衷赞叹道。“玉姐姐你比我先来，有些事，还要多亏你提点呢——可惜我们当值的日子总不在一块！”
芳云说着，却一直以眼打量着玉琴的身材。电光火石的那窈窕身材与她脑海中某一点重合了！
她脑中隐隐出现了那晚的神秘身影，越看越像，胸口不由微微起伏。
她冷眼看着旁边甜睡的玉琴，却不敢轻举妄动，直到天色拂晓，才秘密赶到碧月宫禀报。
“太后那边，没察觉什么吗？”
晨露才刚起身，接到涧青的秘报，于是立刻让她进来。
“她丝毫没有疑心。”
芳云平凡的眼中，此刻英气勃勃，她也是辰楼中人，前些时日进宫，一直负责监视慈宁宫的动静。
“前次太后梦见鬼魅，我在窗下偷看，却见到殿外一个黑影…今天才终于和真人对上了——我认得真真的，确实是玉琴那丫头！”
“那个玉琴，是什么路数？”
芳云想了一会，也不得要领，晨露揣测道：“不是静王，就是襄王——他们对太后的想法，最是热衷。”
“太后的身体，究竟如何？”
她问到这个话题时，正用绢布擦拭着雪亮的长剑，眉宇之间，只见一片森冷。
“太后倦容很重，两个眼圈都是淤黑。她倒是丝毫没怀疑什么，只是一径指望玉虚能驱邪！”
"让她去折腾吧！"
晨露微微冷笑，手中长剑轻晃，将绢布一挥为二。
她刚让涧青送走了芳云，皇帝便下朝来访，他一见面，就笑着调侃道：“现下的新科进士，都在议论裴桢的事呢——三甲之中，惟有他被派到翰林院里，与残羹冷炙为伴！”
根据科举旧制，头三名进士，本就该进翰林院中，其余人才外放实职，自先帝时起这条规矩就行同虚设，如今裴桢得罪了皇帝的宠妃，被放到翰林院这种无职无权的地方，实在是前途无亮。
晨露也笑，想起裴桢的痴情和不幸，又叹息一声，只希望他能平安凯旋，她将擦好的剑收入鲨皮鞘中，看着元祈道:“这也是苦肉计的部分——他只身涉险，确实不易。”
元祈点头道：“朕也很佩服他的决断勇毅——好在贬谪的诏令已经传下，元祉该不会再有怀疑了。”
“栾城的战局如何？”
晨露自己喝着茉莉花茶，又让人沏了一盏给他，问起了襄王和平王之间的激战。
“襄王又占了上风，他的府后，好歹跟鞑靼人斗过几场，实战经验很丰富，四弟的兵士虽多，却万不能及。”
“他们两边都明白，朝廷是在坐山观虎斗，但如今箭在弦上，一不得不发，彼此不分个你死我活，是不能罢休的。”
晨露仔细听着，吹开了漂浮了洁白花瓣，下了断语道：“朝廷总不能这么干看，迟早总要加入这场血战的。”
“越晚越好…朕需要做好万全的准备，统兵的大将人选，也颇废思量。”
皇帝一口将茶喝尽，神情之中，难掩疲惫。
宸宫 第五卷 第一百三十五章 使者
他靠在高椅上，正闭目休憩，外间有些微说话的声气，隔着殿门，也颇不真切。
“怎么了？”
元祈正要起身，晨露却止住了他道：“你一夜未眠，还是先小睡一会再说。”
元祈细细听去，外间的声音，似乎是梅贵嫔的身边人，一时也颇为头疼，他顺应着，倚在椅子上，一会儿就陷入沉睡之中。
晨露开了殿门，见廊下果然上岳姑姑在跟侍卫们争执，她见了晨露，双眼微红，哽咽着：“我家娘娘情绪不稳，肚里的龙裔也踢得厉害，万岁能否抽空来…”
晨露望着阶下侍卫一脸无奈，便知道这已是老生常谈了，她轻轻推开殿门，让岳姑姑望了一眼，道：“皇上一夜忙碌，如今已经睡了。”
岳姑姑又是一番低泣，用巾子抹了眼泪，絮絮念叨着，悻悻而去。晨露突然觉得有些蹊跷——
梅贵嫔和岳姑姑，以前就相处过，虽然注重皇帝的宠爱，可这般频繁地打搅，却反而会引起皇帝的反感，她们也不愚笨，难道想不到吗？
她盯着岳姑姑的背影细看，见她走得远了，就不再拭泪抽泣。
晨露站在廊下金桂树旁，想起涧青回报，最近皇后给梅贵嫔的赏赐颇多，思索一阵后终于豁然开朗。
梅贵嫔凭借胎儿依附皇后，才得以保全自身，可她年轻美貌，备受盛眷，皇后仍有忌惮，如今这般行为，惹皇帝厌烦了，便会带回冷落她——这样一来，皇后也不会再有猜忌暗算了。
本来少不更事的女子，如今，竟然懂得自污其身来韬光隐晦，这宫中争斗，何等的惨烈！
她叹息一声，也不回殿中，转身去了后苑练剑。
一套剑招洋洋洒洒的舞完，她稳稳收势，感觉丹田真气充盈，原本有的不足之症，如今已完全消失——这全是托皇帝丹药的福。
剑身反射着灿烂阳光，将她的面容映得晶莹剔透。
“好剑法！”
元祈披了外袍，站在不远处的树下观望，他笑着拍手，道：“那日的剑舞，又怎及得上你的万一。”“那是舞乐之剑，论起妙曼飘逸，却是胜过我多矣——我的剑，除了杀人，一无是处。”
皇帝听着不吉之言，轻敲了她的额头，埋怨道：“又妄自菲薄！”
宫中的两人正在谈笑，静王府上，却颇出了点意外。这几日静王情绪很坏，满府人虽不受他打骂，整日里见了那张俊美阴霾的脸，都噤若寒蝉。
这一晚他延请了几位知交，席上有漱玉阁的婉婉姑娘相联。一夜缱绻后，他搂着佳人，正懒洋洋躺着不动，师爷却在外急促敲门低唤
“王爷…”
他声音透着焦急，却压抑着不敢放声。
静王泄愤似的，将瓷枕拂倒在地，发出好大声响，翻滚着裂成一地碎片，这才认命起身。
“天塌下来了不成？！”