谢峤已经走近，看向连诚明：“原来是连大人。”
当着外人的面，连诚明不好如此，松开手：“王爷来此地有何贵干？”
“这家店铺衣料不错，本王打算买一些送与母亲，”谢峤看了一下姜悦娘的手，“姜掌柜，请给本王推荐一二。”
“王爷，我与悦娘有事相商，请王爷稍后再来吧。”连诚明想问个清楚。
谢峤没动：“本王是不想打搅，不过看姜掌柜似乎并不想与你商谈什么吧？”
这句话一出，就知道谢峤是要插手了，连诚明看向姜悦娘，只见她素衣乌发，美色不减当年，心里顿时就涌上了一种古怪的滋味。他的语气更为不善：“王爷怕是眼神不好，这是我们的家事……”虽然已经和离，可连诚明从未真的不把姜悦娘当妻子，她只是一时之气，她心里肯定还是向着自己的。
谁料姜悦娘根本无法原谅他利用女儿，如果此时还顺着，往后更扯不清，她淡淡道：“连大人，我与你无家事好谈，我与你也不再是家人，请走吧！”
这句话不亚于是当着谢峤的面打了他一耳光，连诚明愕然。
她怎么一点都不给自己余地？他此时才明白，原来姜悦娘是真的不想跟他过了！
他素来也是清高的，这回主动上门已经难得，怎么还肯待下去？连诚明心头恼怒，愤然离开。
走到街道上的时候，看着来来往往的行人，连诚明心想，姜悦娘变了，她既然如此决绝，他也不会求她回头，他有更重要的事情要做！
连诚明即刻前往雷家。
站在恩师面前，他把姜悦娘结识谢峤一事告知：“老师，我其实已与悦娘和离，她糊涂，为了救清儿竟然走了歪路，她可能已经把计划告知谢峤。”
雷胜甫大惊：“诚明，你怎么能跟她和离呢？”
“当初她失去理智，我便是怕她闹得太过厉害，不得不答应……老师，恐怕此计不能再继续下去，我们得把证据销毁，宫里的内应也该撤出来。”
“可惜，”雷胜甫本来都看到希望了，“不过你写的信，我已使人送去宫中，诚明……”他顿一顿，“会不会是你猜错？悦娘她真会出卖你吗，当初你们成亲的时候，我便说这姑娘冰雪聪明，她把此计告知，你我都会被处斩的啊。”
可她真的还会顾念自己吗？想起姜悦娘冷淡的表情，连诚明心头一刺，隐隐作痛。
“便不说你我，毒药在你女儿手中，悦娘岂会告诉谢峤？”
连诚明一怔。
是啊，她怎么也会保护女儿！
是他被姜悦娘气得糊涂了，辨别错误。
“不如我们还是等一等，也许来得及。”雷胜甫想到关在冷宫里的戚星渊，非常迫切要把戚星枢杀死。
当初他去宫中教授皇子，戚星渊很早就显露出了皇者的气魄，不止风度翩翩，为人还宽和大度，而戚星枢当时却并不显眼，甚至是活在戚星渊的羽翼之下。
后来因天生神力上了战场，虽然杀敌无数，性子却阴冷无情，哪里能胜任皇帝？
“诚明，再等一等！”也许会发生奇迹。
连诚明答应了。
在衣料铺中。
谢峤把宫里的事情一五一十说与姜悦娘听。
“我这表外甥对令千金很不一样，”谢峤说，“若是旁人，他绝不会下水救之，也不会为之处斩谁。”
姜悦娘心惊，为女儿担心不已。
谢峤叹口气：“本王知道你惧怕他，不然也不会急于救你女儿出宫。”
谁不怕呢？姜悦娘心想，他谋反之后，听说两军交战手段极其残暴，有好几座城的官兵都被屠杀殆尽，在他眼里没有仁慈二字，攻入京都之后，更是杀尽了戚星渊的亲信……不过说来也奇怪，他并没有对雷胜甫，还有连诚明动手。
“我这表外甥命运多舛，我不是替他开脱，只是任何人换作是他，也未必会做好。”
听起来似乎有什么难言之隐？姜悦娘给谢峤倒了一茶杯：“王爷，不如说与民妇听听？”
“多谢。”谢峤拿起茶盅，看了眼姜悦娘。
这些事他从没有跟旁人说，但现在情况不一样，让姜悦娘了解戚星枢对他的计划有帮助。
“小枢的生母叫周琼，是我表妹，因父母双亡寄养在我谢家，后来因姿容出众入了宫……”他徐徐道来。
姜悦娘越听双手握得越近，到后来几乎都把自己的皮肤掐痛了。
她没想到戚星枢竟会有此种遭遇。
她一直以为他是天生如此。
“也不怪那些臣子对戚星渊忠心，他原就聪明绝顶，不止满腹经纶，做戏也做得以假乱真，可怜我那表外甥把他当亲哥哥，替他灭了敌国，替他除去对手，到后来才发现是匡扶了自己的仇人。”
谢峤语气沉重：“也有我的错，我早前并不曾查到证据，才会让小枢遭受如此打击……他现在把江山，把所有的一切从戚星渊手里夺走，但也心如死灰。”
姜悦娘不知说什么，似乎说什么都是多余的。
一时室内静寂如死。
还是谢峤先开了口：“我把来龙去脉告诉你，只是想让你明白小枢的为人，他本性并不坏，将来也有可能会变好……”他觉得连清应该是个关键人物，“我有一计能帮你救出连姑娘，但需要姜掌柜你的配合，你可愿意？”
宫中。
连清突然连着打了两个喷嚏。
芳草急忙把药碗端给她：“主子，吃药吧，吃完你的风寒就好了。”
拜那张湘莲所赐，她感冒了，好几天都没有好，本来连清是想骂几句，但现在人都没了，还有什么好说的？
请下辈子投个好胎，千万别再进宫，这宫里真不是啥养老圣地！
连清皱着眉头吃药。
刚喝下去之后，锦灯递了颗蜜枣给她。
“依奴婢看，也未必是入水才得病，主子晚上别挑灯玩牌，说不定也不会如此。”
这叫夜生活，懂吗？连清白她一眼。
真没见过这种女人，镜灯也想翻白眼，她一点不想把信交给连清，因为她觉得这是白费力气。但雷胜甫那里已经送来，她还是决定试一下。
等芳草去放药碗了，镜灯把信奉上。
“又是药？”连清觉得这帮人脑子有问题！
药什么，她不是有吗，藏得好好的，镜灯淡淡道：“此信是连大人亲笔所写。”
哦，连诚明的来信。
他还想让自己加一把劲把戚星枢弄死吗？连清想到那个义父，滋味复杂，记忆回来了，她知道她跟连诚明也曾经有过不错的时光，爹爹女儿的叫，似乎感情极好。
但这一切都抵不过连诚明心中的大义。
连清手指抚着信，然后突然就把它放在了烛火之上。
忽的一下点着了，火烧起来，橘红橘红。
锦灯冷淡的看着，并不意外。
“你竟然不阻拦？”连清奇怪，把这信朝她扬一扬，“哎，我烧了啊，你也不管？”
管个屁！
她受够她了，锦灯看到她得意的样子，恨不得给她一下，但眼见信上的火快要蔓延到她手指，锦灯一把抢过来，冷着脸道：“我不跟你这女人一般见识。”
靠，你不也是女人吗？什么叫不跟她一般见识？
连清怒：“这叫识时务者为俊杰！”
也不看看戚星枢是什么人，他们对付得了吗？再说，她跟戚星枢完全没有一点私人恩怨，哦不，荡秋千上结了点仇，但好歹他跳水救她了，也算扯平吧。
镜灯不置可否，转身出去。
就在这时候，芳草突然跑进来：“主子，砚田公公来了，说皇上，皇上让你去太极殿？”
“什么？你说什么？”天色那么晚，她没听错吧？
“主子，皇上应该是让你去侍寝，”芳草非常欢喜，“主子，快些沐浴吧，”又催外面的宫女，“去打水！”
沐浴？
洗干净等着被宰啊？连清眼前一黑。
但她很快就振作起来了，确定过眼神，暴君肯定没看上她，不会是侍寝的，不慌！
作者有话要说：戚星枢：记得带上药。
连清：……好的，你等着！
016
芳林很快把水打来。
洗浴在侍寝中是极重要的一步，去之前妃嫔都要把自己弄得干干净净，毫无异味以此博得皇帝喜欢，至少是不厌恶。
但连清没这个顾虑，她嫌弃的看着两个宫女：“砚田说侍寝了，就要我洗浴？”
芳草一愣：“这倒是不曾说。”
跟她猜的一样，连清更不担心了：“我去去就回。”
她什么也不收拾就朝外走去。
芳草着急：“主子好歹重新上个妆！”都过了一整天了，脸上还能看吗？
“不必。”她可没心思打扮给戚星枢看，又不要争宠。
谁料走到门口时被镜灯拽住了，她低声问：“你真要去？”
“我能不去吗？”连清挑眉，“小黄门都来请了，怎么，”她眸光明亮，侧头看着镜灯，讽刺的问，“你是不是想提醒我……带药？”
最后两个字踮起脚在耳旁说，让镜灯耳朵一热，她皱眉：“如果我说，你会听吗？”
不会。
傻子才带药，万一被戚星枢发现，她脑壳肯定落地！
不过看镜灯执迷不悟的样子，连清故意说：“就算带药又能如何？我能得手不成？镜灯，我觉得皇上可能是看出什么了，他应该是要我的命。”
镜灯：……
“我此去凶多吉少，如果我死了，你赶紧出宫不要在此停留。”连清拍拍她的肩膀，“镜灯你还年轻，何苦留在宫里，宫里的男人都是太监啊。”
镜灯：……她又不嫁人！
本来镜灯还想叮嘱几句让她注意安全，这下完全不想说话了，连清这种人应该不会被戚星枢弄死的——她的脑子可能比戚星枢还要不正常。
镜灯放开手，目送她离开。
砚田没想到连清来的那么快：“连姑娘也不打扮打扮吗？”
穿得这么简单，完全不应该。
感觉到砚田的目光，连清问：“怎么，皇上明确跟你提侍寝了？”这得问清楚。
“没有，”砚田忙摇头，他只是觉得连清不应该这么敷衍，“连姑娘，你可是选秀进来的，奴婢是为你着想。”
真是皇帝不急太监急，连清打了个呵欠：“赶紧走吧！”
别人见皇帝那叫精神抖擞，她却完全没有丝毫期待，砚田头疼，这么下去，皇上还得让他盯着连清，左一个禀告，右一个禀告的，这日子何时到头！
砚田都要被连清气死了。
走到太极殿，连清迎面就感觉到了一阵凉气。
这皇帝的待遇果真不一样啊，六月酷暑，她们那里并无冰块，太极殿却有三座冰鼎，堪比空调。
真舒服，连清心想，这戚星枢就是扣门，月钱不发，连冰都没有，就晓得自己享受！
“连姑娘快进去吧，”砚田站在门口，“皇上在内殿。”
虽然觉得不是侍寝，但连清也挺疑惑戚星枢想干什么，她慢慢走到内殿，看到他外衣也没穿，只着了一身雪白的中衣坐在椅子上。而平日里束着的头发也散开了，披在肩头。
这完全是要睡觉的架势，连清的心突然砰砰跳了起来，难道自己猜错？
“妾身见过皇上。”她跪下行礼。
如今连清得他喜欢的消息已经传到雷胜甫耳中，那边肯定不会罢休，连清作为此计中的棋子指不定就该发挥作用，他决定最后给连清一次机会。
一次绝无仅有的机会。
戚星枢道：“今晚你在此歇息。”
连清：……
侍寝，不是吧？
连清感觉五雷轰顶，他怎么这么突然？之前完全没有表现出来，他看着她的眼神里并没有一丝欢喜啊！
“皇上，妾身还不曾洗浴……”能拖一会是一会，连清需要时间应对。
戚星枢却走过去，扣住她手臂：“不必。”
啊，口味这么重？不怕有味道吗？连清心慌：“皇上，妾身不敢玷污皇上。”
戚星枢像没听见一样，将她拽到床边：“天色已晚，这就安歇吧。”
这样子实在是猛如虎，连清觉得今晚上要完蛋了，早知道她应该带着药丸来……不不，这神经病都不带停顿一下的，她就算带了也没有时间下！
现在怎么办？
挺尸？还是看在这张俊脸的份上就当自己白嫖一回？要么是宁死不屈？
就在连清犹豫不决还没敲定方案的时候，戚星枢在她旁边躺了下去，然后就没有动静了。
他根本就没下手！
连清：？？？
什么意思？嫌弃她？好歹她也是美若天仙啊，怎么这人叫来侍寝居然是他自己挺尸？
连清痴呆了好一会儿。
确定不是自己的幻觉，连清低头观察了下戚星枢，他闭着眼睛，完全没有动静。她又抬头环视这内殿，发现就在桌边的一个矮柜上，上面有一把匕首。
看那刀鞘就知道那是一把好刀！
但连清只看了一秒就放弃了。
她怎么有胆子拿匕首捅人？她平时什么东西都不敢杀的啊！再说了，戚星枢也没睡她。
连清仰躺下来，思考人生。
想着想着她就困了，都怪这殿内的冰鼎，此地比起扶玉殿实在是凉爽得多。
是啊，睡吧，人生苦短，她何必要去猜戚星枢的心思呢，何必要为此折磨自己整夜不眠？反正都这样了，再差也不过是一死，她决定放弃挣扎。
连清睡着了。
呼吸变得均匀而绵长。
戚星枢睁开眼睛看着她，无比失望。
连清在这种情况下居然都能睡着，她真的忘了自己是谁吗，她是连诚明的女儿，她身负重任！
她怎么能睡？
戚星枢侧过身，凑近观察。
她真的睡了，像个无忧无虑的孩子。
戚星枢目光落在她洁白的脸颊上，心里有股杀气在酝酿。这样的连清，还留着她干什么？
她对他没有任何意义！
就在他的手刚刚要碰触连清之时，她忽然往前蹭了过来。
冰鼎太冷，身上没有遮盖，她本能的往热的地方靠近。她两只手抵在他胸口，近在咫尺。
戚星枢僵住，他的手停在空中。
空气似乎凝固了一般，半响他的手毫不留情的落下去一把掐住连清的脖子。
连清受到惊吓，猛地睁开眼睛。
月光下，他眸中充斥着一种混沌的色彩，看着她的时候，让人觉得浑身发冷。
“为什么不杀朕？”他问。
连清吓得命都丢了一半：“你，什么？我……”
“为什么不杀朕？”他重复。
为什么不杀他？连清睁大了双眼，挤出声音：“我，我为什么要杀你？”
“你本就为此而来，不然雷胜甫何必让我看到你的画像？”选秀前，雷胜甫就打通关系将画像送来了。
我靠靠靠！
傻X雷胜甫，傻X连诚明，一个个还以为自己计划周密，结果那暴君全都知道，连清急忙撇清关系：“他们是这么要求我的，可是我不想杀你，雷胜甫那老混蛋，我要是出宫非得踹他几脚！”
戚星枢：……
“你说什么？”他的手指慢慢松开，“你叫雷胜甫什么？”
“老混蛋啊。”要不是他，连诚明会让自己来吗，还不是雷胜甫在背后操控，那老东西怎么就看上她？大燕就没有别的美人了？他不过是看连诚明是自己门生，好控制！
“那老混蛋道貌岸然，衣冠禽兽，”连清把刚才的恐惧全都化成了对雷胜甫的不满，“我从没见过此等厚颜无耻之人！”
骂完了，还不解气，连清还要再加几句，然后就见到戚星枢靠在床头哈哈大笑了起来。
连清：？？？
她闭了嘴。
戚星枢笑了好一阵。