“应该的、应该的。”王公公又道：“上回分给美人的女史太监，可还得用？若是不得用，奴才下午就给您换人。”
秦婈道：“都还得用，劳公公费心了。”
王复生走后，秦婈将分例简表缓缓打开——
四品婕妤：
年俸银四百量，所用器皿为银；瓷色为蓝地黄龙，唯伞、扇、冰数量加半。
白蜡两支，黄蜡两支，羊油蜡四支。
她总算是不用整日计算着过了。
秦美人荣升秦婕妤的消息，彷如战场上的一道狼烟，狼烟一起，各宫的眼色都变了个样。
这后宫历来如此，谁失宠了、谁犯错了，大家都是当笑话听。
可得宠，那便不一样了。
孙太妃的身体各宫心里都有数，眼下频频唤秦婈去寿安宫，皇帝也跟着宠，这显然是准备将大皇子交予秦婈抚养的意思。
后宫上下就这么一根独苗，这可不是小事。
薛妃一掌拍在桌案上，厉声道：“不是说陛下厌弃她了吗？怎么还升了分位？”
长歌躬身道：“娘娘息怒，前两日，秦美人是真没个受宠的样子，今日、今日也不知是怎么回事？”
“不知怎么回事？”薛妃怒道。
长歌立马跪下道：“既然如此，咱们还不如做点什么，娘娘吩咐便是，奴婢无有不从。”
“做点什么？”薛妃“嗬”了一声，道：“你真当那秦婕妤是个傻的？刚一入宫，本宫就叫她来抄经文，她明知我那是故意为难，可偏偏仪态规矩就是丝毫挑不出错，你做点什么她能上钩，你告诉我？”
长歌双腿颤颤道。
薛妃呼吸两口气，道：“再等等，再等等。”
这深宫大院子里，坐不住的，又不止她一个。
——
翌日便是万寿节。
由于大周国库仍算不得丰盈，皇帝便要求万寿节一切从简，为此，礼部和户部都无异议。
大清早，锦衣卫指挥使陆则带人立于太和殿两侧，銮仪卫跟着在殿前安设法驾卤薄及步撵。
宴请过文武百官后，才是家宴。
东西六宫的人今日全都到了。
一人一筵，席地而坐，案几上摆放着不少珍馐美馔，勃勃一盘，羊腿一盘，桂鱼一盘，果品一盘。
秦婈按照品级，她刚好做到李苑边上。
李苑看着她，神色复杂，但还是悄声道了一句，“恭喜秦婕妤了。”
秦婈道：“谢娘娘。”
前两日不过还是个美人，今日摇身一变成了婕妤，若说谁心里最难受，其实都不是宫中的三妃，而是那一旁拾掇的妩媚逼人的何淑仪和徐淑仪。
这两人出身高门，姿色又是上佳，说实在的，他们压根就没把秦婈放在眼里。
尤其是徐淑仪，她父亲同她说过，皇帝眼下提拔寒门，十分看重徐家，这回她进宫，为的是后位，陛下的正妻之位。
可眼下别说正妻了。
皇帝都还没来过她宫里。
她今日特意着了桃粉色的低领广袖长裙，也没见殿上那人多瞧自己一眼。
谁都知道以色侍人不长久，可若是连皮肉都吸引不着人，又谈何以后。
徐淑仪握紧了拳头。
年轻都是这样，自以为把不甘心隐藏的很好，可落在太后和太妃的眼里，却是再明显不过了。
太后笑着发了话，“今儿既是家宴，大家也就别拘着，听尚仪局的人说，徐淑仪给陛下备了舞，哀家也很是期待。”
徐淑仪面上一红，起身道：“臣妾舞艺不精，今日只怕是要丢人现眼了。”
这种话，没个十年舞艺，那是万万不敢说的。
徐淑仪来到殿中央，乐声一起，她仿佛变了一个人。
虽说徐淑仪这广袖长袍乃是缎面的，可腰间用的却是薄薄的纱，弯腰甩袖的姿态，便是女子都要多瞧两眼。
美眸含情，这可真是勾着皇帝走。
这样的风情，搁那个皇帝，今夜也是要翻她牌子的。
可偏偏萧聿，时不时就要瞧秦婈一眼，准确来说，是瞧她桌上的那条鱼。
秦婈心里知道怎么回事，旁人却不知。
皇帝探究的目光，则变成了在众目睽睽之下的眉眼来去。
就连太后就察觉出不对劲来。
这眼神，可真是与瞧旁人不一样。
难不成皇帝就喜欢这张脸？看见这张脸就把持不住？
一曲终了，众人见皇帝兴致都在秦婕妤那儿，而不在舞蹈上，瞧向徐淑仪的目光也不由多了两分讥讽。
柳妃缓缓开口道：“徐妹妹这样的好舞艺，都要说成不精湛，实在是过谦了。”
徐淑仪耳根子微微红，道：“只堪堪学过两年，确实谈不上精湛。”
柳妃颇为无语地“唔”了一声，道：“堪堪两年……那徐淑仪可真是天姿聪颖，天赋绝佳。”
柳妃乃是内阁首辅之女，虽说家事显赫，但姿色却是这后宫里最为平淡无奇的，如今到了双十年华，更是看不得年轻鲜艳的姑娘。
徐淑仪张张嘴，也不知该说甚，须臾才道：“多谢娘娘夸赞。”
太后打圆场道：“好了，哀家也觉得徐淑仪这舞跳得不错，皇帝以为如何？”
这一刻，萧聿好似又同红尘万丈中的男人没有区别，他笑着道：“朕也觉得不错。”
这男人一开口，徐淑仪立马红了脸，连忙福礼道：“多谢陛下。”
萧聿偏头对盛公公道：“赏。”
徐淑仪落座后，太后看向秦婈，道：“不知秦婕妤备了什么贺礼？”
秦婈起身，柔声道：“臣妾的舞艺比不得徐淑仪，就准备了一幅画。”
太后道：“快拿来看看。”
秦婈把画交给两位小太监。
画卷缓缓展开，是一幅中规中矩的江南烟雨图。
太后偏头同太妃道：“太妃觉得这画，画的如何？”
太妃弱声道：“笔力灵巧，笔致翩翩，是幅山水佳作。”
说罢，太妃便咳了起来。
一声接着一声，任谁听了都不免揪心，这是大限将至了。
袁嬷嬷赶紧捧着一碗汤药，从后绕过来，悄声道：“太妃小心热。”
就在这时，外面的小黄门突然来报，“启禀陛下，长宁长公主到！”
萧聿道：“快让她进来。”
众人的目光立即投向殿门口。
长宁长公主，萧琏妤，先帝爷最疼爱的小女儿。
她身着青绿色金缠枝纹花缎袄，下着月白色留仙裙，莲步朝殿中央走来。即便面容略显憔悴，人也瘦了一圈，可那一双弯弯杏眼，仍似明珠般璀璨。
“长宁祝陛下龙体安康。”长宁行了个大礼。
“免礼。”萧聿道。
谁也没想到今夜长宁长公主会来，正惊愕时，太妃怀中的小皇子突然小声道：“这是，姑姑吗？”
第25章 太妃 原来，原来。
萧韫小声道：“这是，姑姑吗？”
大皇子有哑疾，这是阖宫上下默认的事，眼下突然开了口，众人自然是惊的舌桥不下。
殿中央的小太监手腕一抖，差点没将江南烟雨图掉在地上。
楚太后用余光扫过面容平静的皇帝和秦婕妤，暗暗攥紧了手上的佛珠。
心中了然，原来他们早就知道了。
怪不得太妃那般护着她，怪不得皇帝会封她为婕妤。
楚太后看向太妃，若无其事道：“韫儿这是……”
孙太妃颔首道：“他这两日也不知怎么了，居然肯开口了，臣妾正要跟您说这事，就被大皇子抢了先。”
瞧瞧，这便是太妃说话的本事。
“居然肯开口。”和“居然开了口。”这两句话截然不同。
太妃的意思是：大皇子从前不是不能说，而是不想说。
楚太后了然一笑，“这是好事、好事。”
后宫嫔妃们看萧韫的眼神彻底变了。
她们心里一清二楚，皇长子若无哑疾，那便是另一番天地。
萧聿对盛公公道：“给长公主赐座。”
长宁长公主坐到太妃身侧，一抬头，刚好同秦婈对上眼，她杏眸瞪圆，咳了两声道：“皇嫂？”
对这种反应，众人已经见怪不怪了。
太妃拽住长宁的袖口，低头耳语了几句，长宁低声道：“可这也……”太像了。
家宴继续进行，听琴观舞，其乐融融。
萧聿时不时就要看秦婈一眼，目光坦荡露骨，可谓是丝毫不避讳。
在众人炙热的注视下，秦婈垂眸看着碗里的桂鱼，犹豫半晌，到底还是伸了筷子。
一口接着一口，给皇帝的心都吃碎了。
散席之前，太妃突然又咳了起来，长宁长公主低头看着太妃死死攥在手里的帕子，眼眶倏然一红。
——
亥时一刻，寿安宫内。
太医院院宁晟否给太妃诊过脉，长宁的泪珠子噼里啪啦地砸了下来。
她跪坐在太妃身边道，颤着嗓子道：“此番若非皇兄叫我回来，母妃打算瞒我到什么时候？”
太妃看着她道：“阿妤。”
太妃抬手抚着她的脸，柔声道：“阿妤，人或早或晚，都得走这么一遭。”是人都有。
长宁长公主一直摇头，她将头埋在太妃膝盖上，含着哭腔道：“可您给我的信上，明明不是这样说的，阿妤还没在母妃身边尽孝……”
太妃拍了拍她的背，笑话她：“还尽孝呢，我只盼你别闯下大祸。”
长宁抬眸道：“母妃放心，我心里有数。”
“你在骊山，还好吗？”
长宁点头，“自然好，骊山青山绿水环绕，女儿的病已好了许多。”
太妃看着自家小公主的眼睛，忽然悲上心头。
这是先帝最疼爱的小女儿，真正的天之骄女，她或嗔或怒，或喜或悲，都带着女儿家独有的娇憨，绝不该是今日这般。
即便掩饰的再好，可岁月带来的所有磨难，都会在脸上留下不可抹去的痕迹。
她曾以为她的小公主会一生无忧，直到她遇见苏淮安。
太妃低头叹了口气。
谁能想到，先帝的一双儿女，都栽在了苏家兄妹手上。
这几日寿安宫闭了宫门，只有秦婈和长公主在里头伺候。
长宁长公主恨不得不眠不休，太妃上吐下泻，她也不假于人手。
太妃若是阖眼休息，她就在一旁睡下。
可大家心里都知道，太妃的身体半点没有好转。
人的身体有时候真是向心而生，倘若长宁不来，哪怕太妃的生命无时无刻都在流逝，可总有一口气吊在那里。
一旦等到想见的人，也就失了那股力气。
待长宁呼声渐匀，太妃睁开了眼睛，抬手去抚她的长长的头发。
她的眼前渐渐模糊，往事层层叠叠。
她啊，出身低微，不过是宫中一个小小的女官，可命运却喜欢捉弄她。那日春光葳蕤，她在御前伺候，忽地一双大手，抚上了她的腰，问了她一句，“叫什么？”
她曾恨极了那双手，可自打生下长宁，她又从不后悔，入这宫门一遭。
十月十五，圆月高悬。
孙太妃斜斜地靠在榻上，呼吸越来越弱，手中的杯盏“哐”地一声落在地上。这是连喝水的力气都没有了。
长宁放下手中还未绣完的里衣，连忙回头道：“母妃，我来，我来。”
可这一回，太妃没有睁眼。
萧韫莫名开始害怕，小手颤颤，回头便抱住了秦婈的腿。
秦婈蹲下身抱紧他道：“别怕。”
袁嬷嬷捂住嘴，泪水浸湿眼眶，她转身掀起帘拢，对小太监道：“下去，准备吧。”
皇帝很快从奉天门赶来，一进门，就看到了太妃双眼将阖未阖的样子。
便知是躲不过今日了。
太妃历经两朝，这深宫几十年，真可谓是什么风雨都见过了，眼下面对生老病死，也多了几分旁人没有的从容。
毕竟她一生在乎的人，都在这儿了。
萧聿行至太妃身边，见她还欲起身，立即道：“太妃不必多礼。”
也不知是人离世前都会有回光返照的现象，还是真龙天子确实与旁人不同，萧聿来了后，太妃明显提了几分精神。
萧聿低声道：“太妃有话，与朕直说便是，朕都应。”
太妃看见萧聿，仿佛看到了二十多年前的小皇子。
她知道，萧聿肯待她这般好，其实与永昌二十二年的事脱不开关系。
这件事，整个后宫，只有她和皇帝两个人知晓。
永昌年间，奸佞当道，后宫干政，帝王滥恩无纪，不仅前朝乱成一片，后宫也是如此，皇帝若是宠谁，谁便有无上权利。
那年得皇帝独宠的孟妃就是最好的例子。
孟妃是江南的一个歌姬，十四便喝了绝子汤，注定一生不会有子嗣，可大周是殉葬制，有宠无子的嫔妃，大多都逃不过活着入土的命运。
历年历代，一向如此。
自己没有子，那便只能夺子。
于是家世不显，身下还有一子的虞昭仪便成了孟妃的眼中刺。
孟妃专宠而妒，一边勾着皇帝的魂，一边想尽办法霍乱后宫。
她设了一个局。
她买通膳食局的女官给虞昭仪下毒，量微难查，只显风寒之状，太医姜字来每隔三日便会去咸福宫替虞昭仪诊脉，孟妃抓准机会，以太医与后妃生了私情为由，威胁虞昭仪认罪。
这种子虚乌有的事，经不住闹大，也经不住细查，要想动手，只能是一个“快”字。
孟妃见虞昭仪不认，便趁夜色尚浓，亲自带着人，将一杯鹤顶红灌进了虞昭仪的口中。
而那夜，萧聿在。
那年的孙太妃还只是身份低微的孙才人，住在虞昭仪所在的偏殿，她先孟妃一步，将小皇子拉入衣柜中，用手捂住了他的眼睛，同他说，“三郎，千万别出声。”
能捂住眼睛，却堵不住耳朵。
嘶吼声平息后，她的手心里，是一窝眼泪，无声又无息。
这件事，孙太妃二十年，从未对人提过。
孙太妃很清楚，萧聿的薄情不是没有缘由，他本就是后宫的腥风血雨中长大，谁也不信。
他三年不入后宫，除了心里挂念发妻，更多是不想让后宫嫔妃抚养萧韫。
孙太妃慢慢呼吸，须臾过后，朝萧聿道：“当年的事，是你父皇的错，不是你的错。”
萧聿一怔，又点头道：“我知道。”
萧聿看着太妃渐渐失了力气，郑重道：“朕保证，不论长宁日后犯下何错，朕都不会怪她。”
太妃笑了一下，“陛下带韫儿出去吧，他还小，会怕，别沾了晦气。”
萧聿喉结一动，转身将小皇子抱起来，萧韫趴在他父皇的肩膀上，整个人都蔫了，又是一言不发。
长宁长公主伏在榻边，眼泪控制不住地往下坠，哭一会儿，就要喊一句阿娘，太妃就跟着“嗯”一声，。
就是一声比一声弱。
到了这个份上了，便是神仙也拉不回来。
太妃的瞳孔渐渐涣散，弥留之际，她将目光投向秦婈。
她蹙了蹙眉，又松开，道：“阿菱……”
众人皆知，太妃是不会这么唤秦婕妤的，这句“阿菱”显然是看错了人。
秦婈缓步走过去，跪在太妃身侧，道：“臣妾在。”
太妃忽然笑了一下，眼泪也顺着眼角流下，喃喃道：“原来、原来。”
秦婈握着太妃的手，又靠近了一些。
太妃笑道：“原来韫儿没说错啊，你确实，没有那颗痣……”
说罢，太妃缓缓阖上了眼睛。
秦婈瞳孔一缩，深吸一口气道：“太妃！”
长宁双手死死攥住太妃的衣裳，哭喊道：“阿娘！！”
太妃走的那一刻，寿安宫上上下下以额触地，长跪不起。
小太监念完时辰，萧聿怀里的小皇子忽然扑腾了起来，他泣不成声，话语乱成一片，“父皇、父皇，太妃，妃……”
萧聿用手掌抚着儿子的背脊。
小孩子背脊很薄，他甚至可以抚到他颤抖的心脏。
七日之后。
寿安宫白色的幔帐高高挂起，长宁长公主一身素衣，跪在地上，眼眶通红，整个人冷静了许多。
萧聿走过去安慰地拍了拍她的肩膀，道：“准备何时从骊山搬回来？”
“皇兄再给我些时间吧。”长宁低头道。
萧聿点点头道：“行，由你，有事就同朕说。”
眼下后妃都在寿安宫举哀，长宁却盯着一旁的秦婈蹙眉，萧聿顺着她的目光道：“看什么呢？”
长宁道：“我在想母妃临终前说的那句话。”
萧聿道：“太妃说什么了？”
长宁疑惑道：“皇兄能看到秦婕妤下巴上的痣吗？”
萧聿无奈地点下头，“自然能。”
长宁蹙眉道：“那母妃为何说要说她没有呢？”
萧聿背脊一僵，道：“你说什么？”
第26章 疑心 过来，替朕更衣。
停灵的最后一日，下了今年的第一场雪。
雪落的又密又急，天将明时，亭台楼阁便已裹上银装。
大地覆了厚厚一层白，宫人们手提羊角灯，走路时发出咯吱咯吱的声响。
皇帝辍朝成服，后宫嫔妃宫人皆着缟素，序立举哀，目送寿棺挪于城外安厝。
寿安宫的这场丧事，可谓是办的盛大又体面。
这几天，楚太后因悲恸过度忽然犯了头疾，晌午一过，后宫众人及长宁公主都要去慈宁宫问安。
一众宫妃来到慈宁宫前殿，章公公笑道：“各位娘娘稍等，太后刚起，容奴才去通报一声。”
温度骤降，风一起，已是彻骨的寒。
吹得身上的素缟啪啪作响。
未几，章公公走过来，笑道：“各位娘娘跟奴才来吧。”
甫一进殿，就闻到了一股药香。
楚太后靠在紫檀嵌玉桃果纹宝座的扶手上，先喊了一句“都赐座”，随后朝长宁长公主伸手道：“长宁啊，你快到哀家身边来，快过来。”
萧琏妤缓步走过去，坐下，拢了拢衣裳，柔声道：“太后的身子可好些了？”
说罢，她用帕子捂住嘴，低头咳了两声。
她神色憔悴，乌黑的头发垂落在脸颊，衬得格外惹人怜惜。
楚太后怜爱地看着她道：“哀家这头疾是老毛病了，没多大的事，到是你，这才多大的年纪，怎就坏了身子骨？眼下成蓉走了，你的心怕是又要再伤一回，这可如何是好？”成蓉，乃是孙太妃的名讳。
萧琏妤柔声道：“长宁无碍，劳太后记挂。”
“怎会无碍？”楚太后拉过长宁的手，对章公公道：“去叫宁院正过来，给公主请个平安脉。”
此话一出，众人虽面色不改，但心里却都清楚，这是太后压不住疑心了。
她疑心长宁长公主根本没病。
宁晟否匆匆赶来，额间挂着虚虚的汗珠。
后宫的太医，一向最是难做。
明哲保身难，兼顾各宫势力更难。
不然太医院院正也不会在短短两朝，换了十九位。
宁晟否将帕子搭在长宁长公主手腕上，须臾过后，道：“回太后，这脉象……”
楚太后道：“你直说便是。”
得了话，宁晟否实话道：“正所谓久病必虚，久病必瘀，殿下这身子，确实是伤了元气。”
楚太后蹙眉道：“那……可有什么法子？”
宁晟否道：“急则治其标，缓则治其本，依微臣看，还是得慢慢调，急不得。”
萧琏妤垂眸道：“都怪长宁身子太弱，叫太后担心了。”
楚太后感叹道：“担心你是应当的，哀家与成蓉的情谊与旁人不同，我们在这深宫做了几十年的伴，如今她一走，哀家连个说贴心话的人都没了。”
闻言，萧琏妤心里一紧，连忙道：“太后说的这是哪儿的话，这宫里头，还有这么多人等着孝敬您。”
话锋瞬间转给了后宫诸妃。
分位低的不敢开口，分位高的面面相窥。
最后还是柳妃带头道：“是啊，太后若是不嫌臣妾嘴笨，臣妾愿意日日来慈宁宫陪您说话。”
其余人应声道：“是啊，是啊。”
“好、好。”楚太后笑了一下，转头又对长宁长公主道：“长宁，她们都肯来陪哀家，那你呢，你是大周的公主，难不成还要一辈子住在骊山？”
骊山。
薛妃饮茶的手一顿，抬头凝视这位长宁长公主。
再一次想到三年前。
三年前，苏家通敌叛国证据确凿，抄家夺爵的圣旨一落，她的兄长薛襄阳便亲自带人闯进大理寺，摘了苏淮安的乌纱帽。
按大周律法，苏淮安应被处以凌迟之行，以平民心。
陛下御驾亲征前留下的原话是：在没审出苏景北人在何处前，暂且留苏淮安一条命，至于怎么审，全交由刑部和兵部定夺。
叛国，那是碎骨头都不觉得可惜的罪名。
苏淮安虽被吊着一口气，可在牢狱里被审讯了数月，历经十几道酷刑，别说跑，便是连走都难。
谁也料不到，三年前的八月十五，狱内会忽然起火。
而就在灭火的间隙，苏淮安凭空消失了。
丢了朝廷重犯，兵部和刑部心急如焚，封锁城门后，又以搜寻敌国奸细为由，将公主府翻了个底朝天。
可还是没找到苏淮安的影子。
经此，长宁长公主大受刺激，自称身体不适，非要搬去骊山别苑住一段时日。
薛襄阳不放心，便亲自护送长宁长公主上了骊山。
直到陛下班师回朝，他才回到京城。
薛襄阳给她的消息是——苏淮安不可能在骊山。
薛澜怡至今也想不通，那等关头，除了用情至深的长公主，还有谁敢接应苏淮安？
又是齐国细作吗？
可若是细作所为，那长宁长公主又为何要在骊山别苑一住就是三年？
整整三年，直到太妃病死她才肯下山。