难道真是为情所困，要修养身体？
萧琏妤又咳了几声，道：“长宁自知任性，若非有太后和陛下护着，怕是早就被人戳脊梁骨了。”
太后怒其不争地看着她。
萧琏妤摇了摇太后的手臂，道：“太后就再容长宁一段时日吧。”
楚太后道：“成蓉走前，最放心不下的便是你，很多事你自己不想着，哀家还得替你想着，到明年春日，不能再拖了，明白吗？”
萧琏妤柔声道：“都听太后的。”
从慈宁宫出来后，萧琏妤和秦婈一同来到寿安宫偏殿。
太妃虽然走了，但皇长子却还住在偏殿中，皇帝尚未开口让任何人抚养萧韫。
秦婈走入暖阁，只见萧韫趴在桌案上，整个人蔫蔫的，也不开口说话。
看到秦婈后，才打起三两分精神。
秦婈问他：“今日，可用膳了？”
萧韫摇头。
秦婈捏了捏他的手心，“那我喂你，好不好？”
萧韫犹豫了一下，点头。
不一会儿的功夫，袁嬷嬷就端着食盒走了进来。
里面放着一碗温热的米糊。
袁嬷嬷道：“大皇子虽然聪慧，但到底只有三岁多，突然见不着太妃，他心里急，奴婢怕他上火，便只拿了米糊过来。”
秦婈点头道：“我知道了，多谢嬷嬷。”
秦婈用勺子搅了搅，匀着舀起，放到他嘴边，道：“来，张嘴。”
方才在冷着一张脸的小皇子，立马乖乖张嘴。
秦婈喂一口，他吞一口。
咽下去便又张开。
乖得仿佛不是一个人。
袁嬷嬷在一旁笑了下，缓缓道：“眼下也就您说的话他还听，方才奴婢伺候大皇子用膳，他说什么都不肯吃，这米糊都热了第三碗了。”
萧韫似不满袁嬷嬷当着秦婈的面说这些，如水洗葡萄般的黑眼珠，泛起了哀怨的神情。
袁嬷嬷立马道：“好好好，奴婢不说了。”
秦婈盯着萧韫嘴角的残羹，替他擦了擦，认真道：“我若是不过来，你也得好好吃饭，不能饿着，要听嬷嬷的话，知道吗？”
萧韫道：“不能……留在这儿吗？”
说到这，秦婈的眸光不由一暗。
她如今的身份，不过是四品婕妤，无母家依靠，更无所谓的帝王宠爱。
那男人来她屋里就只顾着睡觉，他到底怎么想的，她根本猜不透。
偏生她还不能问。
只要萧韫一日不到她身边来，她就一日放不下这颗心。
秦婈深吸一口气，同小皇子道：“韫儿若想我了，可以同嬷嬷说，只要我能过来，一定过来，嗯？”
长宁长公主看着秦婈出神。
母妃走后，整个后宫都在为皇长子的去处慌神。
这位秦婕妤近水楼台先得月，韫儿又如此依赖她，只要肯多花些“心思”，便可占尽先机。
三两岁的孩子最是容易糊弄，想让他主动开口跟皇兄要人，也不是没可能。
然而这位秦婕妤都没有。
若非眼前的人只有十六岁，她怕是真的要以为，她的皇嫂回来了。
思及此，她又想起了皇兄昨日眼中藏不住的慌乱。
不由感叹，这皇宫里，还真是人人都有秘密。
——
秦婈还是如往常一般，于申时离开寿安宫。
景阳宫正殿。
明月高悬，透过乳白的窗纸，照的四下里如笼轻纱。
秦婈正反复思忖着今日太后和长宁的对话，就听一阵熟悉的脚步声，由远及近，橐橐而来。
她立马起身相迎，福礼问安。
玄色的织锦行袍横在她眼前，等了好半晌，他都没开口说话。
他行至桌案旁，撩袍坐下，才沉声道了一句平身。
秦婈起身道：“多谢陛下。”
萧聿道：“过来给朕倒杯茶。”
萧聿目光灼灼地盯着她每一个动作，从方才起身，到眼下斟茶，秦婈十分敏锐地察觉出他今日的不对劲来。
故而一个动作，都格外小心。
用膳、饮茶，走路姿势，都是她同四月现学的，绝不会出差错。
男人面不改色，但攥着扳指的手却越来越紧，刚抿了口茶，便开口说乏了。
秦婈以为他这是要歇息了。
可还没等她上前伺候他更衣，这男人便先一步熄灭了烛火。
四下骤暗，秦婈脚步一顿。
却听他道：“过来，替朕更衣。”
第27章 试探 同榻4梦
“过来，替朕更衣。”
殿内阒寂，唯有角落的更漏在滴答作响，乌沉沉的暗就这样砸下来，她的背脊瞬间冷汗涔涔。
有些习惯能掩饰，有些却掩饰不了。
他知道她怕黑，就像她知道他在故意试探她。
这两日长宁长公主总是看她出神，眼下他又如此，细想一下便知，太妃临终前的那句话，应是被他知晓了。
夜幕之下，所有的感觉都会放大。
秦婈缓步行至他身畔，屏住呼吸，攥了攥拳头。
“臣妾替陛下更衣。”她一字一句道。
“嗯。”他应。
男人朝她张开双臂。
明明隔着宽厚的胸膛，她却好似能听见他平稳有力的心跳。
她小心翼翼地环住他的腰，袖袍拂过她的手腕，她平稳地解下他的玉带。
除下龙纹长袍、玉带、还剩翼善冠。
抬首间，她直直地对上了他的眼。
男人倏然抬起手，将她鬓角的碎发别至耳后，双指不轻不重地钳着她的耳，指腹沿着轮廓慢慢摩挲，最后捏住下面的耳垂。
引的她全身跟着颤栗酥麻。
这样的动作，往昔他不知做过多少次。
他的目光赤裸又克制。
每个动作，每次呼吸，都像是一场博弈。
他似乎在等着她先退缩，她先投降。
秦婈垂下眸，平复着心跳。
心道：她重活一次，本就是怪力乱神之事，只要她不认，他又能如何？
然而就在这一刻，萧聿牵过她的手，握住了与记忆里一般无二的冰凉指尖。
三年夫妻，真不是白做的。
他哑着嗓子道：“阿菱，看着我。”
四目相对。
秦婈看着他眉眼中倒映着的自己，恍然大悟。
能得帝王青睐，身为嫔妃是不该退却的，理应投怀送抱，知情知趣才是。
于是，她伸手环住他的腰，主动贴向他，如解语花一般，柔声细语道：“陛下在看谁，臣妾便是谁。”
这真是一盆冷水迎头浇下。
萧聿目不转睛地盯着她。
他再不愿信，再不甘心，可翻滚叫嚣的浪潮终究还是化为一潭死水。
理智也跟着归了位。
阿菱不会这样同他说话。
他喉结微动，松开了她的手，回坐到榻上，用掌心捂住脸，再度沉默。
秦婈坐过去，咬了咬唇，道：“方才，可是臣妾失言了？”
皇帝沉声道：“安置吧。”
幔帐垂落，两人一同闭上了眼。
——
永昌三十六年，冬月。
这日天气晴朗，万里无云。
晋王萧聿处理空印案留下的祸患立下大功，嘉宣帝便将他提为都察院左都御史。
都察院正二品的官位，那可是朝廷的眼睛。
成王和燕王对他越发忌惮。
东直门，秦安酒楼。
陆则与萧聿隔桌对弈，杨堤在一旁观局。
这局棋下的很慢，颇有几分心不在焉。
陆则蹙眉捏了捏手中的白子，斟酌半晌后落下，道：“殿下可是在想宿州改土归流之事？”
萧聿点了下头。
自永昌二十年起，大周陆续推行土司制度。
所谓“土司制度”其实就是以“土官治土民”，朝廷承认个别地区的世袭首领地位，给予其官职，间接来管理这些地方。（1）
可土司制度的弊病太多，这几年随着朝廷放权，当地土司权力越来越大，对内统治残暴不说，还会骚扰周边的汉民，故而有人提出了“改土归流”之策。
一旦实行改土归流，就等于取消世袭制度，再度把权利交回朝廷手中。
陆则道：“此事……殿下是如何想的？”
萧聿不紧不慢道：“放了多年的权利想收回来，没那么容易，前两年印江县的惨案，就是最好的例子。”
杨堤插话道：“可宿州的土司怎么着也比印江县那些人好管教，况且殿下此番是带兵去，想必他们也不敢做的太过分。”
萧聿递给陆则一份名单，道：“言清，这两日都察院事多，我脱不开身，你替我去查下这两个人。”
陆则低头看了看，道：“殿下放心，两日之内，我定把消息送到晋王府去。”
提到晋王府，萧聿又是沉默。
陆则揉了揉眉心，与杨堤对视了一眼。
他们知道，晋王殿下这沉默，不是因为朝中事，而是因为晋王妃。
近几个月来，晋王和晋王妃虽不再如最初那般争执不休，但却有了几分桥归桥、路归路的架势。
旁的不好说，但夫妻之间，沉默往往比争执更严重。
杨堤犹豫半晌道：“有句话，属下不知当讲不当讲。”
萧聿道：“你说便是。”
杨堤道：“如今陛下的身体大不如前，京中显然已经有人坐不住了，若最后真像万庆年间那样，闹得满京腥风血雨，殿下定然要借苏家的力。”
“苏家手里不仅有大周最强的兵。”杨堤缓口气，又接着道：“苏淮安年少有为，进内阁不过是迟早的事，这样一桩婚事，成王算计多年也失算了，难不成殿下还真打算给王妃一纸休书吗？这岂不是背离了殿下的初衷？”
“殿下若不稳住王妃，苏家父子又怎会真心实意地为殿下做事？”
杨堤就差说：您为了大业，就算是骗她，又有何不可？
陆则给杨堤倒了杯水，以表赞同。
言尽于此，也就不必再多言了。
萧聿也知道孰轻孰重。
他喝了口茶，侧眸看向窗外。
秦安酒楼的位置绝佳，从四楼的支摘窗望出去，水马龙的尽头，刚好是那座威严壮阔的宫殿。
无边的欲望和权利在雕梁画栋之间交错。
这桩婚事，她不如意，他也不如意。
但世间本就不可能万事皆如人意。
萧聿当夜便回了晋王府。
穿过垂花门，直奔长恩堂而去。
苏菱本来和扶莺在屋里有说有笑的，一见到他，笑意立马停在嘴角，慢慢收敛。
十月初，晋王被派去成州处理一桩贪污案。
至今，两人已是很久未见。
屋里温度骤降。
苏菱犹豫片刻，道：“殿下从成州回来了？”
萧聿“嗯”了一声。
言毕，又是一阵沉默，扶莺头皮隐隐发麻，便悄悄退下。
萧聿大步流星地走过去，坐在苏菱身侧，以拳抵唇，轻咳一声道：“这一个月来，府里可还好？”
突如其来的关心，不仅没缓和这寒冬腊月的氛围，反而更尴尬了。
苏菱攥住袖口，恭敬答：“殿下放心，府内一切安好。”
又是无言。
萧聿看着她道：“吃饭了吗？”
苏菱避开他的目光，轻声道：“谢殿下关心，已是用过了。”
又是一句结束语。
苏菱的脚趾在绣鞋里蜷了蜷，瞥了一眼更漏，心道：这都亥时三刻了，他不是该去书房了吗？怎么还在这儿？
苏菱正思忖着他什么时候会走，萧聿突然解开身上的大氅，大有一副要歇在长恩堂的架势。
苏菱咬了下唇道：“殿下公务繁忙……今日不用去书房吗？”
萧聿若无其事地“嗯”了一声，道：“今日无事。”
这是晋王府，人家的地盘，他想歇在长恩堂，苏菱自然不能将他撵出去。
苏菱不想与他同榻而眠，无法明着拒绝，便只能暗着来。她沐浴用了一个时辰，擦头发又用了半个时辰。
其间，萧聿就在榻上等她。
该来的还是要来，苏菱放下手中的帨巾，走到他身边。
两人躺下后，萧聿忽然开口道：“今日早朝，陛下命我为都察院左都御史。”
苏菱吁一口气，道：“这是好事，妾身恭喜殿下。”
萧聿把手伸进被褥，捉住了她放在小腹上的手，握住，偏头看着她道：“夫人。”
苏菱一紧张，指尖就忍不住变得冰凉。
她打心底里不想碰他。
萧聿道：“无论是今日还是以后，你想要的休书，我都给不了。”
其实他不说，苏菱自己也清楚。
苏家这块肥肉，他不可能衔在嘴边，又吐出去的。
她冷声道：“殿下突然同我说这些，是做什么？”
萧聿郑重其事道：“若有将来，你便是大周的皇后，若反之，你随我去封地，我亦不会亏待你。”
这还真够直白的。
“妾身知道了。”苏菱轻声道。
苏菱想把手从他的手心里抽出来，却又被他死死握住。
他沉声道：“两日之后，我动身去宿州，夫人同我一起吧。”
(梦境未完)
第28章 年少 尚不知系人心处在何处。
两日之后，萧聿带兵启程，前往宿州。
苏菱靠在马车窗沿，抬起细白的手臂掀开了缦纱，仰头去看外面的风景，他们走的官路，一路向南行进，眼下已是冬月，雪叶红凋，烟林翠减，云中已无雁，琼楼玉宇也渐渐被重峦叠嶂的山川取代。
也不知过了多久，她缓缓放下缦纱，抬手揉了下肩窝。
肩膀酸涩，并非是因为外面的风景太迷人，而是因为她身边这个男人，竟将扶莺赶到了随行的马车上，自己坐了进来。
更尴尬的是，车驾明明这般宽敞，他却偏要同她挨着坐。
他们很快来到璋山脚下，穿过去，抵达涿郡，便可渡河南下。
马蹄声踏踏，范成拉紧缰绳，翻身下马，走到车驾旁边，道：“殿下，酉时了，眼瞧天就快黑了，璋山脚下最乱，再往前恐有山匪，属下以为不如停顿休整，明日天亮再赶路。”
萧聿思忖片刻。
他们这些男人倒是无所谓，但此番带着诸多女眷，的确没必要图惹是非。
萧聿问:“曾扈呢？”
曾扈，原是户部一个八品的宝钞提举司，但因此人刚正不阿，行事不懂圆滑，便成了此次朝廷推行改土归流派去的流官。
离开京城，被调任至那等由当地土司掌控的地界儿，便是典型的明升暗贬。
范成道：“曾大人还好，就是曾夫人一直在哭，嘴里一直叨念，宿州根本就是个不祥之地。”
曾夫人为何说宿州是个不祥之地，大家心里都清楚，
其实在改土归流前，朝廷也会派一些流官前往这些地区负责辅佐土司，但他们只负责监管，并无实权。
与印江县引发的那些离奇血案不同，宿州的流官总是能在任满期之后再死去。
要么病死在回京的路上，要么被仇家谋杀，要么染了疫病，最后一位流官据说还因勾结盗匪，被抓到现行，眼下不知是死是活。
总之，这些流官各有各的死法，看上去也都合乎其理。
但死的人多了，再合理，也变得不合理了。
这宿州，肯定有问题。
萧聿低声道：“叫曾扈过来，本王有事与他说。”
范成道：“是。”
天色渐渐暗了下来。
萧聿议事回来，斜靠在马车上小憩。
风过树梢，夜幕四合，苏菱的呼吸渐渐急促，手扶着马车壁，来回张望，头上的宝石云形步摇哗啦啦地跟着响。
“你要找什么？”萧聿半眯着眼看她。
苏菱道：“妾身想找扶莺拿两根蜡烛过来。”
萧聿微挑了一下眉头，低声淡淡道：“王妃竟如此惧黑？”
回想几个月前，他也问过她这个问题，可那时候他俩还不能心平气和地说话。
她自然不会回答他。
苏菱微微点头，“嗯”了一声。
萧聿偏头看她。不是看，是盯。
苏菱被他那揶揄的目光刺的脸红。
忙道：“你别这样我看我，我、我并不是天生胆小。”
这时，萧聿还没当回事。
他只当是小姑娘好面子，便顺着她点了点头，又敷衍地“唔”了一声。
就是这幅漫不经心的态度，落在苏菱眼中，反倒是有了欲拒还迎之效。
苏菱深吸一口气，正欲开口解释，萧聿竟朝她这边又挪了挪。
两人的肩膀顿时贴在了一起。
他又道：“范成，举几束火把过来。”
火光透过缦纱，马车里瞬间亮如白昼。
他握住她冰凉的指尖，道：“这回行了？”
苏菱对上他灼人的目光。
她想着，眼前人终究是她的丈夫，日子总是过下去，斟酌一会儿，便开了口。
“臣妾俱黑，是有缘由的。”
萧聿眼角噙着一抹笑意，将身上的大氅给她披上，看着她道：“王妃且说罢。”
苏菱颔首，默了一会儿，道：“大概是八年前吧……我九岁的时候。”
萧聿揉了下眉心，其实他对女儿家这些心思并不好奇，但他这王妃难得肯说点什么，他只能洗耳恭听。
苏菱看向外头的随风摇曳的火把，好似真的在回望过去。
“那是个暴雨天，雷声不停，我爹去练兵没回来，我便跑到我娘的淑兰堂去睡，那天我娘睡得特别早，我也没觉得哪里不对，便在她身边躺下，搂着她的胳膊就睡下了，完全没在意，她的胳膊为何比平时硬，比平时凉。”
听到这，萧聿目光骤紧。
他想娶苏家女，自然好好调查了苏家一般。
八年前，那不正是……
她小声道：“天亮后，不论我怎么喊娘，她都不应我，直到我闻到了一股怪味儿，才隐隐觉得不对……”
萧聿已经猜到接下来发生什么了。
苏菱不忍直视般地闭上了眼，道：“后来仵作来验尸，他说我娘心疾突发，早在我过去之前，就走了。”
也就是说，九岁的苏菱，躺在已故的母亲身边睡了整整一夜。
怪不得她会如此怕黑。
苏菱继续道：“我至今都记得我爹回府时那个样子，他在我娘身边跪了好几夜，便是到了现在，他也整日看着我娘的悬画喃喃自语，总是在问为何。”
“我常常想，倘若那天我机灵一点，早点叫大夫过来，是不是就没事了。”
萧聿握着她的手，紧了紧。
“心疾突发一向没有征兆，王妃不必太过自责，而且那时候，你才多大。”
萧聿也没哄过姑娘，眼下看她眉眼低垂，不由想到了他娘去世的时候，须臾，他伸出手揽住了她的肩膀，摩挲了两下。
他的手劲还有点大，捏的她微微有点疼。
但苏菱知道这人是在哄自己。
“八年过去，我早就没事了。”她一想到未来要跟他朝夕相处，便直接道：“只是这些年，我一直都是点灯睡，已经习惯了。”
萧聿慢慢道，“嗯，知道了。”
淡月胧明，寒风阵阵。
萧聿的手掌一夜都没离开她的肩膀，她靠着他，也没躲。
这一年，她十七，他二十。
尚不知系人心处在何处。
——
翌日一早，他们重新赶路启程，速度很快，不到正午，他们就到了漕河附近。
兵分两路，萧聿带着五十名侍卫及女眷率先上了船。
曾扈拉着他的夫人登船，待曾夫人站稳后，又回身将身后大小不一的包裹往甲板上扔。
曾夫人频频回头望。
曾家夫妇和其他人不一样，他们此番前去宿州，没个几年是回不来的。
侍卫走过去道：“曾大人，我来帮您吧。”
曾扈点了点头道：“多谢了。”
半个时辰后，船缓缓驶离岸边。