他们穿行了几十个湖泊，日夜兼程，用了小半个月时间，终于抵达宿州。
夜露深重，萧聿偏头对脸色苍白的苏菱道：“已经快到了，去甲板上透个气吧。”
苏菱本来是不晕船的，可因着气候不宜，风一起，恶浪澎湃汹涌，几个身高七尺的侍卫都受不住了，更遑论从未受过苦的镇国公府的大姑娘。
苏菱双手摁着眼眶不看他，整个人都蔫了，也不瞪人了。
萧聿忍俊不禁地睨了她一眼，旋即，半抱半提地将她带到了甲板。
他从背后环着她道：“能睁眼了。”
风一吹，苏菱整个人如被灌入血液一般提了几分精神。
她身子微晃，温热的手掌精准地落在了她的胯上。
她背靠着他的胸膛，缓缓睁眼。
雾失楼台，月迷津渡，远远望去，依稀间还看到微弱的光晕。
她抬起下颔，倒仰着看他，软声问：“半个时辰，能到吗？”
他低头笑道：“能。”
萧聿能感觉到，她有些对自己放下戒备了。
见到这一幕，几个坐在角落偷喝酒的侍卫，下巴都要掉了。
生的较为粗犷的侍卫甲，立起粗眉，不可置信道：“笑着的那位，是咱们殿下？”
侍卫乙道：“是你打我一下，还是我打你一下？”
“啪、啪。”同时响起两巴掌。
沉默半晌，粗犷男子小声道：“原来殿下会笑啊。”
侍卫丙狠推了一把他的脑袋，道：“快走快走，有没有点眼色，被听见你就等死吧。”
半个时辰过后，船渐渐靠了岸。
苏菱彷如奄奄一息的鱼儿重新得了水，瞳仁都亮了几分。
但脚一落地，还是踉跄了一下。
萧聿单手扶住她，忍不住笑道：“慢点。”
紧接着，他们身后传来一阵窸窸窣窣的脚步声。
循声望去，为首的那个，生的正气凛然的官员，便是宿州的长官——靳廣。
靳廣及身后的一群人，一齐向萧聿，作辑道：“下官见过晋王殿下。”
萧聿蹙眉道：“不必多礼。”
宿州距京城千里迢迢，按说陛下派他来处理宿州的事，这位地方长官是不该知晓的。
看来这消息还是灵通。
靳廣起身道：“下官虽知殿下身有要务，可今夜已深，衙门也落了锁，下官便自作主张给您备了歇脚的地方。”
这汉话说的倒是极好。
萧聿看了他一眼道：“带路吧。”
虽然这位土司看上去一身正气，面相老实可靠，但谁也不敢放松警惕。
毕竟，靳廣若真是表里如一，宿州也不会死那么多流官了。
萧聿本来都做好了要与这人周旋一番的准备，可翌日天还没亮，靳廣便侯在旅馆楼下了。
衣着整洁，态度十分谦卑。
靳廣带着两个箱子走进屋，不紧不慢地道：“这箱子里装着的，分别是宿州的开支账册、百姓黄册，以及历任、县丞、主薄们的案卷，下官这愚笨脑子能想到的都在这了。”
县丞、主薄，指的便是死去的流官们。
靳廣这举动，可谓是把脖子伸到了晋王刀下。
萧聿颔首翻阅着案卷，道：“本王听闻，上一位县丞韩越勾结盗匪分赃，他人呢？”
靳廣道：“依咱们大周律法……”
萧聿冷声道：“本王只问你，他人呢。”
靳廣叹口气道：“畏罪自尽了。”
这是又死了一个。
第29章 赌注 阿菱，我要个孩子。
宿州的事，比他们想的更加复杂。
当日下午，曾扈便戴上了知县的乌纱帽，靳廣等人十分配合地放权，丝毫怠慢都没有。
接手衙门后，萧聿与曾扈、范成等人不眠不休两日，将宿州各县的开支账册、以及历任县丞、主薄们的案卷重新审阅了一遍。
曾扈原是户部的宝钞提举司，他管了半辈子的钱，看完这些账册，不由摇头道：“怪不得靳廣肯敢将账册这样交出来，他们这是早就做好了准备，眼下知道实情的人想必都被灭口了，从账面和案卷上看，确实毫无错处。”
范成道：“属下本以为，这就是谋杀朝廷命官的案子，如今看来，确如殿下所料，没那么简单。”
曾扈又道；“连带着官印的账册都如此，想必仵作、差役也都被买通了，这……线索断了，接下来该如何查？”
“靳家能把账册做的如此干净，定有人在帮他。”萧聿转了转手中的扳指，偏头对范成道：“你去召集路边的乞丐，朝他们打听宿州的消息，衣食住行，方方面面，只要不重复的，说什么都行，一个消息二十文钱，若是说了有用的，便直接给银子。”
范成眼睛一亮。
靳廣会买通差役，但却不会买通四处流窜的乞丐。
他立马道：“属下明白了。”
萧聿又道：“去之前，先将靳家围住，不必和他们论章程，就说本王让的，”
这便是皇子查案，手上有兵，兜里有钱，必要的时候，甚至连道理都不用讲。
隔日拿到消息后，范成不由倒吸了一口冷气。
他们此行本是来处理土地归流之事，哪成想，居然牵扯出了这么大一桩贪污案。
护着靳家的，竟然是苏州府的知府，崔长知。
“怪不得靳廣行事如此猖狂，原来是有四品知府在上面护着。”范成将口供整理成册，呈给萧聿道：“他们的账册如此干净，是因为秦淮河畔的这间赌坊。”
贪赃枉法，历朝历代，一向是屡禁不止。不论朝廷查的多严，这些贪官总能想出新的法子来。
那些利用倒卖字画、古董将钱财收入囊中的方式，已让人叹为观止，没想到今日还能见到用赌场卖官来敛财的。
萧聿看着手中的册子，神色愈发凝重。
宿州之行的一切，萧聿不仅没避开苏菱，还将来龙去脉告知与她。
他将卖官的册子和口供一并递给她，道：“王妃且看看吧。”
苏菱拿过册子，翻着翻着，眼睛不由瞪大一圈。
卖官卖到明码标价，这也是头一次见。
八品县丞是四百两。
七品知县是一千五百两。
六品主事是三千二百两。
从五品同知是六千两。
五品郎中是九千六百两。
四品知府是一万八千两。
萧聿冷声道：“王妃可知眼下朝廷一年的收入有多少？”
苏菱摇了摇头，道：“妾身不知。”
萧聿哂然一笑，道：“还不足五千万两。”
苏菱颔首看着手中的册子，细眉微蹙。
“册子上虽然只写了地方官，但我听闻，只要肯花钱，还可以买京官。”萧聿脱下大氅，坐到榻上，十分自然地握住了她的手，“他崔长知自己不过是个四品知府，哪儿来的本事倒卖京城的官。”
听到这，苏菱立马就懂了。
崔长知没有这等本事，但四大家、成王和燕王却有。
苏菱看着他道：“殿下是准备从头查？”
萧聿松开她的手，滑向那细软的腰，捏了捏，又拍了一下，道：“先睡，明日我们快马去秦淮河。”
苏菱被他的动作弄得一僵，脸颊微微泛红。
近来这人夜夜与她同榻而眠。
他不是抓她的手，就是掐她的腰，明明就是故意的，可偏生他这张脸生的一本正经，倒显得她心思多。
熄了一盏灯，留了一盏灯。
亥时刚过，床榻便传来一道似怒非怒的娇嗔：“你压着我头发了。”
男人轻笑，“那你过来些。”
——
秦淮河边，灯船首尾相连。
那艘头船，便是专门用来卖官的赌坊。
画舫檐下挂着的羊角灯形似连珠，灯火氤氲，映在水上，婉如星辰坠河一般。
萧聿没穿官袍，身着玄色大氅，拉着苏菱走入赌坊。
画舫中高朋满座，到处都是摇骰子的声音。
掌柜一见生面孔，不由笑道：“客官今日是来……”
萧聿递给他一锭银子，“给间厢房。”
掌柜见他周身贵气，身侧的姑娘亦是难得一见的漂亮，便客气道：“厢房，那得是八千两起。”
萧聿道：“你带路便是。”
他们二人同侧而坐，半晌过后，只见一位青衣男子，笑容满面地带着一位庄荷走了进来。
庄荷跪坐在榻几旁，道：“客官今日玩骰子，还是玩牌？”
萧聿道：“骰子。”
庄荷抬手摇了起来，哗啦啦的声音，十分刺耳。
“大还是小？”
萧聿看着对面的青衣男子不说话。
青衣男子道：“大。”
萧聿答：“小。”
青衣男子眉头微提，心道：这确实是个懂规矩的。
接下来第二轮、第三轮，都是一样，每回都是青衣男子先开口，萧聿则答与之相反的。
几轮下来，便输了近万两。
青衣男子笑了一声，道：“一万两了，大人还玩？”
瞧瞧，这便叫上大人了。
萧聿淡淡道：“继续吧，我想带着我家夫人去京城。”
半个时辰的功夫，萧聿便输了六万两。
整整六万两。
青衣男子渐渐放下戒备，直接道：“公子怎会来此？”
萧聿道：“会试落榜了。”
“会试？”青衣男子摇头，大笑几声，道：“不瞒公子，鄙人当年可是乡试的亚元，不说才高八斗、学富五车，非得中个状元回家给老娘看，可中个进士应是不难的，公子不妨猜猜，后来怎么着了？”
萧聿道：“也落榜了？”
青衣男子嗤笑道：“朝廷上不思特简之恩，下不思寒士之苦（1），主考官公然受贿，却举报无门，发榜之日，薛、何、楚、穆四家的子孙尽列前茅、悉居高第，寒门学子落寞离京，公子若是会试能中，那便是活见了鬼。”
“不过啊，那些都与公子无关了，今儿这买卖已成，公子等两日过来选官即可，这等价钱，除了吏部和礼部选不得，四品以下，便是任君挑选了。”
苏菱的手紧了紧。
她十分清楚，这样的一番话，萧聿一刀要了他的命都是轻的。
说罢，青衣男子起身给萧聿倒了一杯酒，敬他一杯，“鄙人心中的抱负早已不在，愿郎君来日前程似锦。”
萧聿与他碰了杯盏，道：“多谢。”
“那鄙人退下，二人请便。”
青衣男子和摇骰子的庄荷一走，苏菱抬眸看他，欲言又止。
萧聿垂眸哂笑，低声道：“虽说皆是狂悖之言，但实则一个字都没说错，阿菱，高官卖官不是小事，世家横行霸道至此，视科举为平步青云的阶梯，朝廷若不能唯才是用，无异于自毁根基。”
“寒门学子挑灯苦读十余年，却是因出身不得入仕，那天下还有公平可言吗？”
苏菱看着萧聿坚定不移的目光，忽然明白，他为何要带她出京。
这一刻，她莫名相信，纵然眼前人有千般万般的坏心眼，可若是他得了那个位置，定会是位明君。
苏菱与他四目相视，忽然笑道：“方才玩骰子，是不是选与之相反的便会输？”
萧聿“嗯”了一声。
苏菱又道：“那他是怎么猜大小的？”
“他若是没个听音的本事，在这赌坊也混不下去。”
“听音？”苏菱可没听过这样离奇的事，眨了下眼，道：“那你会吗？”
萧聿又“嗯”了一声。
苏菱身子前倾，小声道：“殿下什么时候学的？别不是蒙我的吧……”
萧聿倏然一笑，偏头衔住了她的耳，沉声道：“王妃不想我回府，在外游荡时学的。”
这话说的便有些轻佻了，苏菱耳朵一红，瞪了他一眼。
画舫微微摇晃，萧聿握着两个骰子挨近她，鼻尖对着鼻尖道：“阿菱，跟我赌一次。”
她声音不由变娇，“赌什么？”
“你若赢了，任何要求，我都应你。”
苏菱一脸防备地看着他，“那输了呢？”
萧聿直接道：“你不会输。”
苏菱犹豫半晌，才点了头，“行。”
但心里却道：大不了就耍赖，反正这世人都说，唯女子与小人难养也。
萧聿嘴角噙着一丝笑意，随意摇了两下，道，“我选大。”
苏菱将信将疑地看了他一眼，试探道：“那我……选小。”
萧聿抬手，果然是小。
苏菱下意识扬了下唇角，看着他道：“当真说什么都行？”
萧聿点头。
苏菱的心怦怦直跳。
良机难寻，她定要把握。
于是，她也不怕煞风景，直接坦言：“日后，你不得强迫我爹和我哥替你做事。”
这句话与他料想的一样。
萧聿看着那波光潋滟的眼睛，郑重其事道：“我答应，还继续吗？”
有这等好事，苏菱当然愿意，她点头。
果然又是她赢。
苏菱轻咳了一声道：“回京以后，你能不能尽量别去烟花柳巷。”
因为萧聿常不回府，又流连风月之地，她被闲言碎语烦的出门都变少了。
萧聿轻笑出声，“若无公务在身，定日日回府。”
他心道：还成，你还知道在乎。
“还继续？”男人道。
贪心的姑娘仍然点头。
萧聿继续摇，须臾停下，喉结微动，吐了个单字，“大。”
苏菱立马道：“小。”
可这回掀开，并不如苏菱的意。
她警惕地看着他，小声道：“你不是说，我不会输吗？”
“可人不能贪得无厌啊……”萧聿嗓音低沉，温热掌心揽住她的腰肢，直接吻住了她的唇，半晌道：“阿菱，我要个孩子。”
第30章 赔你 彼时爱浓
“阿菱，我要个孩子。”
不等她应，他单手桎梏住那细白的颈，偏头，再次贴向她。
他的动作很轻。
似蜻蜓点水，似雨吻花蕊。
苏菱抬手攥住了他领口的衣襟，可他却随着她五指蜷缩的力度，利落地挑开了齿关，侵占了那心神向往处。
原来唇齿相依，竟是这般好滋味。
萧聿落在她胯上的手越来越紧，她抵在紫檀边座插屏风上，似乎喘不过气，本能般地“唔”了两声。
可这样令人心醉的咛语，犹如娇嗔，让人目光不由更暗了几分。
他松了口，深深呼吸，哑声道：“我抱你去后面？”
画舫的包厢内一地红毡，幔帐高挂，彩屏张护。
这紫檀边座嵌灵芝插屏后是一张拔步床。男人口中的后面，指的便是那张拔子床。
苏菱的手抵在他的胸口，看着他眼睛，摇了摇头，“别在这儿……”
这里是画舫啊，四周都是人，别说沐浴，她连身换洗的衣服都没有。
更何况，他们至今都没圆房。
萧聿低头又啄了她一下，同她耳语：“那我们回去？”
苏菱木讷点头。
他们离开画舫，翻身上马，那夜的风很大，可她耳畔的呼吸却很轻。
他一手拉着缰绳，一手轻扶她的腰。
马蹄声不紧不慢。
好似他的人也是一样，永远都是这幅不慌不忙，冷静克制的模样。
然，这是苏菱第一次窥伺到他的表里不一。
抵在她背上的滚烫温度，可以为证。
眼下他们住在宿州一处三进三出的大院里。
他扶着她下马，穿过垂花门后，脚步渐渐变快，主院内室的门几乎是被撞开的。
进了屋，他便低头咬她，一口接着一口，就跟没明天了一般。直到她被压在榻上轻喘才堪堪停下。
男人的鼻息很重，拂过她的脸颊，令心脏都跟着一紧。
她没推开他。
这便是这男人的心机之处了。
他先是牵她的手，然后搂她的腰，日复一日，一步又一步，年少的情欲加快了滴水石穿的速度，小姑娘心中筑起的高墙，就这样被他生生推开了一道裂缝。
床榻旁是一张紫檀雕缠枝纹的圆腿长方桌。
圆腿桌脚下是，是凌乱的玄色大氅，桃色的襦裙、月白色的短袄……
萧聿的双手握着她的光滑如珠的肩膀，吻着她的锁骨，很快就改成了不轻不重咬。
苏菱用脚踢了踢他的小腿，声音变得越来越弱，“你别……咬我。”
男人恍若未闻。
他垂眸向下看，越看，越是不能移开视线。
还真是，山是山、水是水，明月对明月。
苏菱下唇一抖，故作淡定地喊他，“殿下。”
萧聿笑了笑，与她对视。
烛火摇曳，苏菱对上那迷离却克制的瞳孔，认真道：“殿下那听骰子的本事，教我好不好？我想学……”
这便是再明显不过的没话找话。
顺着光，萧聿能看到她睫毛下浅浅的阴影，他轻声，“好，明日便教你。”
苏菱眼神飘忽了一下，又拉着他腰，道：“方才……殿下马骑得也好，我也想学。”
“镇国公的女儿，不会骑马？”
苏菱嘴硬道：“只会一点。”
他似笑非笑地“嗯”了一声，道：“还想学什么？”
苏菱的小脑袋瓜转飞速运转，她道：“听闻殿下骑射的功夫也好，我也想学。”
他用指腹拨了拨她肩，“还有呢？”
“棋。”一回生、二回熟，苏菱面不改色地开始胡说八道，“我还听闻……”
烛光璨璨，他的眼中，清晰地映着她泛着潮红的身子。
他眉眼浸满笑意，语气中带着一丝戏谑，“在王妃眼里，我就这么好？”
话音甫落，苏菱的脸刷地一下就红透了。
赤诚以对，她都没红成这样。
果然，女儿家的心事猜得、说不得。
萧聿身上的温度不减，寸寸灼烧着她。
他在进，她在退，他低头抵了下她的鼻梁，“我们成婚，已有半年了。”
提起那半年，苏菱忽然无话可说，人也清醒了几分。
她的眼睛里藏不住事，她在想什么，他看的一清二楚。
他握住她的手，十指相扣，低声道：“阿菱，我知你怨我什么，你怨我娶你时全是算计，怨我毁了你一桩姻缘。”
他咬着她的耳朵道：“那我赔你，如何？”
苏菱眼眶微红，抿住了唇。
是啊。
他根本就是什么都清楚，什么都知道。
这是他们对视最久的一次。
萧聿在想：从今往后，忘了何家二郎，我们好好过，你是我明媒正娶的王妃，我不会薄待你。
苏菱在想：既然无法和离，那日子总得过下去，虽然心思深不过你，可我也知你这是耐着性子哄我。不论今日你有几分真心，我都信你一次。就这一次。
“给我。”他语气似问，却又不是在问。
苏菱回握住他的手。
彼时爱浓，不知疲、不知惫，伴着莽撞、伴着生疏、伴着那令人心醉神迷的滋味，折腾到了天明。
苏菱的背脊如月牙一般拱起，不由自主地呢喃出声——
皇帝和秦婈瞬间醒来。
眼中情浴尚未消散，这屋子彷如跟着了火一般的热。
秦婈屏息假寐，蜷着脚趾，心也跟着提到了嗓子眼。
她刚刚，没喊出来吧。
没吧……
而她身侧的皇帝也是一动不敢动。
他自己的身体发生了什么变化，他自然知晓。
梦境偏生停到了最后一刻。
两人闭着眼睛，各揣心思。
这梦有些久远，又有些长，长到她醒来时，好似真的有那么一瞬间，觉得当下就是六年前，永昌三十六年。
不过，也就是那么一瞬罢了。
秦婈缓了好半晌，才若无其事地睁开了眼。
她抬手揉了下眼睛，将鬓角的发丝拢在耳后。
瞧了一眼外面的天色，用指尖推了推萧聿，“陛下，时候不早了，该起了。”
萧聿绷紧下颔，道了一句，“等等。”
这嗓音，是她再熟悉不过、且刚温习过的暗哑。
秦婈疑惑地看了他一眼，又看了一眼。
她默默趿鞋下地，招呼着外面的送水进来。