“铮——”
子时钟声敲响，眼下已是高枕而卧的时辰。但仍有人彻夜不眠，比如养心殿勤政的皇帝，比如，准备二月会试的考生。
一般来说，乡试过后，地方考生都会来京租个院子备考，当然，穷一点的，还会合租。
唐文双手举过头顶，随后摇了摇手臂，肩胛骨发出咯吱咯吱的动静，他阖上书，回头看着怀荆，笑道：“怀解元。”
怀荆和衣而卧，阖眸道：“不是说了别这么叫我。”
唐文老家是信阳的，为人相当热情。
“为何不能叫？为何？！你可知你身后都甚么人！何文以、楚江涯、穆正廷、个个都是世家大族，可你居然是乡试榜首，我若是榜首，我老娘天天这样叫。”
怀荆沉默。
唐文将手臂杵在桌子上，目不转睛地看着怀荆道：“欸，怀解元，我怎么一天天都瞧不着你读书，我可好奇，你整日出去和刑部那帮差役携酒，是如何考上解元的？”
怀荆坐起身，默不作声地披上了大氅。
唐文一见他要出门，立马又道：“昨儿就一天莫影子，又去携酒？？京个恩还废赖不？”
怀荆在脑中重新过了一遍这句话——昨日就一天没影子，又去喝酒？？那你今晚上还回来不？
“不回。”怀荆拍了拍唐文的肩膀，道：“唐兄，怀某劝你一句，空下来还是好好练练官话，不然殿试要吃亏的。”
唐文皱眉，一脸不可置信道：“我这官话不地道？不得劲？你听不懂？”
怀荆抬手扶了下额心，“是我多言。”
怀荆还没走到门口，唐文又喊道：“怀解元。”
怀荆回头看他，“还有事？”
唐文道：“马上就过年了，我给家中爹娘妹子写了信，你写不写？明早我去驿站寄信。”
怀荆眸色一怔，喉结微动，道：“多谢，在下都已问候过了。”
唐文点了点头，“那我不啰嗦了，你少喝点。”
——
时间一天天从指缝溜走，自那夜过后，萧聿一直没来后宫，听闻陕西渭南、华阴一带发生了地震，伤亡惨重，又逢冬季，每隔几户便有人办丧事。
皇帝似乎和从前一样忙。
而她的生活依旧单调，唯一的要紧事，便是去慈宁宫请安。
楚太后如今身子不爽利，并不要求后宫妃子日日去请安，但隔两日去一回，也是要命的事。
竹心对镜替秦婈梳妆，道：“主子，眼下灾情严重，奴婢就不在发髻上给你插珠钗了。”
秦婈点头笑道，“衣裳就拿那件青色的。”
竹兰笑道：“奴婢去拿！”
后宫嫔妃齐聚慈宁宫。
楚太后见秦婈带着萧韫来了，立马笑道：“韫儿，来，到皇祖母这来。”
萧韫走过去，恭敬行礼，慢声慢语道：“孙儿，给皇祖母请安。”
萧韫开口晚，虽然都能听懂，但说起话来，还是有些生疏。
秦婈来之前便叮嘱他，想说什么就慢慢说，不必着急。
孩童的声音本就清甜，再配上这慢声慢语口吻，说起来话来就跟撒娇无甚区别。
楚太后摸了摸萧韫的后脑勺，抬眸对秦婈道：“大皇子的性子，照之前确实开朗不少，你有功了。”
秦婈道：“那都是太傅的功劳，臣妾不敢居功。”
楚太后嘴角提了几分笑意，又对柳妃道：“柳妃，眼下朝廷灾情紧张，你肯带头节约宫中开支，这很好。”
柳妃道：“太后过誉，臣妾与姐妹们都是妇人，帮不上陛下的忙，能做的也就是节省些用度了。”
话音甫落，薛妃这刺头忍不住“呦”了一声，“哪里是过誉！依臣妾瞧，柳姐姐以前就是百年松做柴烧，大材小用，今儿才用到地方。”
后宫权利更迭，比起秦婈，薛妃近来更看不惯柳妃，说话夹枪带棒，不是明讽就是暗刺，想来是六宫协理大权被夺的恶气还没咽下。
赢家总是对输家要宽容几分，柳妃不跟她一般见识，主动岔开了话。
今日这火星子，好不容易是灭了。
可就在这时，那位白玉无瑕的高丽美人李苑，却突然开了口，“臣妾今儿怎么瞧着秦婕妤越发圆润了，莫非是……”
莫非是。
不得不说，这三个字就非常有灵性了。
皇上前阵子没少夜宿景阳宫，李苑这句话，分明是在暗示，秦婕妤可能有喜了。
话音一落，太后、柳妃、薛妃的眼睛齐齐落在她身上。
四周陷入一片寂静。
秦婈回头与竹心对视，暗示地瞥了眼自己的裙摆，低声道：“你今早不是还说我瘦了？”
秦婈心里清楚，这深宫里再也没有比身怀龙嗣更招嫉恨的事，眼下她只想与儿子安稳度日，实在受不得李苑煽风点火。
竹心立马会意，便道：“自打传来灾情，婕妤便一直吃素，半点荤腥都没沾过，确实瘦了一圈，就连这马面裙都是尚衣局改过的……”
李苑眯眼看她一眼，笑道：“妹妹别急，许是我看错了。”
小皇子似乎感觉到了危急，他快速走到秦婈身边，拉住了她的手，目光淡淡地扫过李苑，抿唇的样子像极了他的父皇。
秦婈连忙勾了下小皇子的手心。
楚太后意味深长地看了一眼萧韫。
从慈宁宫出来后，竹心忍不住低声感叹道：“主子，大皇子今儿是在给您撑腰呢。”
秦婈叹了口气。
心道：连你都看出来了，那些人精自然也能。
正思忖着，萧韫捏了捏秦婈的手，十分自然地伸出双臂。
这是走累了。
秦婈蹲下身，给他抱了起来。
竹心道：“婕妤怎么不坐轿辇？”
秦婈道：“在宫里便是一直是坐着，还是多走走好。”
回到景仁宫时，宫人们都在挂春联、贴门神，脸上个个洋溢着喜气。
秦婈刚坐下没一会儿，就见竹兰竹心推门而入，柔声道：“主子，柳妃娘娘派人给您和大皇子送了皮毛和锦缎来。”
柳妃？
秦婈道：“拿过来，我看看。”
“这呢。”竹心把单子交给秦婈，又道：“翊坤宫的大宫女说，眼下宫中节省用度，这是柳妃单独给您的。”
秦婈拿过瞧了一眼。
妆缎二匹、乌拉貂皮四十、帽缎二匹、高丽布五匹、绒十斤、棉线四斤……
差不多都是妃位的标准了。
秦婈道：“你们先收起来吧。”明早她去翊坤宫道谢。
竹心道：“是，奴婢这就去。”
夕阳西下，天空染了一片红晕，光秃秃的树枝迎风簌簌作响，秦婈在屋里陪萧韫读三字经。
大皇子在一旁摇头晃脑，秦婈托腮看着窗外的春联愣神。
儿时每逢年节，镇国公府都热闹的不像话，宾客络绎不绝，笑声总是不断，她常依偎在母亲身上，和苏淮安拌嘴。
说不过，她就告黑状，左右爹娘都是向着她的。
苏淮安总是佯装生气地用手指敲她的头，再道一句，“你给我等着。”
很久以后，她才明白，苏淮安是根本不会同自己生气的。
想到苏淮安，秦婈不由想起那天晚上的事。
那人让盛公公当着自己的面说，薛襄阳找到了苏淮安的线索，也不知是不是故意的……
萧韫见秦婈出神，扯了扯她的袖口，唤了声阿娘，秦婈没听见，他立马就坐不住了。
书一扔，拱到她身上，伸出五根短手指，在秦婈眼前晃了晃。
“阿娘！”
秦婈感受到了身上热乎乎的一团肉，不由失笑道：“怎么了？”
萧韫认真道：“阿娘，是不是……在想父皇？”
秦婈一怔，细眉微提，“唔……母妃在想别的事。”没想你父皇。
萧韫又道：“那，母妃，就不想父皇吗？”
秦婈看着他的目光，笑道：“是不是你想陛下了？”
萧韫坦荡地点了点头。
这个年纪的皇子，都是望着皇帝的背影长大的。
他对皇帝，依赖有之，崇拜有之，敬畏亦有之。
秦婈用食指点了点他的鼻子，道：“近来国事繁多，等再过两日，皇上便会来看你的。”
小皇子点了点头。
——
傍晚时分，秦婈坐在妆奁前，对镜卸下珠钗。
她一向爱洁，入冬也要日日沐浴。
天色一沉，她的身子也跟着沉入水中，香肩微露，湿漉漉的长发全贴在胸前，正阖眸休息，就听竹心敲了敲净室的门，道：“主子，您快些，陛下到了。”
第40章 陪伴（捉虫） 可我现在就想要你。
“主子，您快些，陛下到了。”
闻言，秦婈连忙从浴桶里出来，穿好衣裳，快步回到内室去。
整个后宫，唯有皇帝不能独守空房。
萧聿坐在紫檀嵌珐琅罗汉床上，喝茶等她，本以为还得好一会儿，然而须臾不到，就见他施施然走了进来。
秦婈福礼道：“臣妾不知陛下这时会过来，有失远迎，还望陛下恕罪。”
他看着她泛着水光的头发，微微皱眉。
“你过来坐下。”
秦婈走过去，坐到他身边，萧聿握了握她的头发，道：“怎么都没擦干？”
秦婈心里腹诽一句，我哪儿敢让您等。
嘴上却柔柔道：“臣妾，也是心急。”
萧聿睨着她，忽然叹口气，道：“再过来些，朕给你擦。”
一听这话，秦婈自然是推拒，但萧聿却不由分说地转过她的身子，拿起帨巾，慢慢地给她擦头发。
背对着他，秦婈垂眸卸下表情，耳畔莫名传来那句——
“让皇后回去，朕不想见她，也不会见她。”
而她身后的男人，摸着手里软软的发丝，则想起了在潜邸的时候。
那时他也给她擦过头发，她还总是嫌弃他力气大……
萧聿忽然从背后抱住了她。
秦婈欲回头，他却轻声道：“别动，让朕抱会儿。”
声音柔的让人感觉万分寂寞。
默了许久，皇帝才松开手，缓声道：“近来朝廷事多，便没过来陪你。”
秦婈回头，依偎着他道：“陛下日理万机，刺促不休，臣妾只望陛下照顾好龙体。”
萧聿笑了笑，轻轻“嗯”一声。
秦婈将手放在他的腰上，“臣妾替陛下更衣。”
四周寂静，两人同榻而卧。
他在想那些只他一人记得的曾经，她在想苏淮安为何要回来。
烛火熄了大片，殿内瞬间沉了下来，秦婈本不想睡，却捱不住身边灼人的视线，为免他起疑，肩膀一松，阖眸睡去——
永昌三十八年，春寒料峭。
嘉宣帝的身子愈来愈差，太医院无能为力，圣怒之下，京中有名的道士干脆舍弃道观搬入皇宫。
果然，服下仙丹数日之后，龙体渐渐有了起色。
缠绵病榻的帝王忽然来了精神，自然便会寻乐子，嘉宣帝亲自下令，今年春蒐在骊山照常举行。
都察院。
陆则坐在萧聿对面，蹙眉叹气道：“骊山万壑千岩，地形复杂，深涧中常有野兽出没，陛下怎么偏偏选在骊山围猎。”
围猎，顾名思义，其实都是把野兽驱赶至一处，围起来再打猎，这样既然保留野趣，也能保证大臣女眷的出行安全。
可嘉宣帝年轻时最喜骑射打猎，常常野猎，骊山就是个顶顶好的去处。
萧聿道：“是宫里的景嫔。据说她与陛下作画时，也不知怎的，看到了骊山的风景图，口口声声说羡慕骊山别苑的好风光，陛下便起了心思。”
骊山别苑确实风景怡人，但除去别苑那方圆十里，四周哪儿都不安生……
陆则道：“皇后娘娘怎么说，就没拦着？”
“拦不住。”萧聿沉声道：“陛下因此还发脾气，昨日十五，都没去坤宁宫。”
陆则道：“眼下成王和燕王斗成这样，去骊山围猎，不可能是景嫔突发的主意。”
说起成王和燕王，那便不得不说起半年前——
半年前，成王府诞下皇长孙，穆家又送了朝廷一座铜矿，眼瞧着陛下龙心大悦要立储，燕王便将成王四年前克扣粮响的事，一本折子递了上去。
事不在大小，在舆论向何处倾倒。
燕王背后有内阁，帝王懒政，内阁权利逐渐扩大，只要名正言顺，甚至可以驳回圣旨，眼下朝臣接连弹劾成王亲信，故而立储的圣旨迟迟未下。
当然，嘉宣帝也没多迫切立太子。
嘉宣帝在位三十八年，沉湎美色，昏庸无能，前半生在后宫玩制衡之术，后半生愈发糊涂，竟把这一套用在了朝廷。
比如世家兴起，薛家、楚家不听他话，他便宠信何家、穆家，若皆有异心，那便去宠信官宦。
再比如储位之争，一个儿子野心昭昭，他便宠爱另一个，像现在这样三个儿子争宠的局面，才是他最想看到的。
权利一旦割裂，便会互相抗衡，他完全不在乎百年后的江山会如何，也不会在乎政治互相倾轧后毁的是朝廷根基。
更不会在乎，百姓能耕之田越来越少，纳的税却越来越多。
毕竟民不聊生，也碍不着紫禁城的锦衣玉食。
但，能怎么办？
只要坐不上那个位置，便是有口也不能言。那是当今天子的忌讳。
杨堤道：“此番去骊山，殿下还是韬光养晖，避其风头罢。”
萧聿转了下手上的扳指，笑道：“皆是有备而来，谁都避不开。”
初春，京中的要事除了农耕，便是春蒐，都察院的公务少了，萧聿回府便早了。
进门之时，苏菱正坐窗牖旁穿针引线，手上拿的便是萧聿的里衣。
要知道，镇国公府大姑娘的女红，可是来了晋王府后才学的。
见到他人，苏菱放下手中的缎子，抬眸道：“殿下今日回来这么早？”这半年，萧聿宫共离京三次，即便是在京，也是早出晚归。
萧聿“唔”了一声，走到案边，抬手倒了杯水，一饮而尽。
他捏了下鼻梁，看她，“做什么呢？”
苏菱答：“你的里衣，还没做完。”
萧聿扬起下颔朝衣料那儿瞧了眼，道：“王妃贤惠。”
苏菱知道她手艺不大好，以免他打趣自己，便直接道：“好了，说到这儿就行了，剩下的话，殿下还是免开尊口。 ”
萧聿不自觉地轻笑出声，“用膳了吗？”
“没呢……”苏菱看他，“殿下呢？”
萧聿看着她道：“等你一起。”
傍晚时分，两人用过膳，一起在院子散步，苏菱忽然道：“对了，我明儿想回国公府一趟。”
萧聿道：“作甚？”
“找我爹学射箭。”
萧聿脚步一顿，道：“怎么忽然想起学射箭？”
“还不是春蒐闹的。”苏菱轻叹口气，“我本还以为，今年不会有围猎。”
萧氏一脉也是从马背上打天下，正所谓“武艺一十八般，唯有弓矢第一”，抛开其他不谈，大周对射术可谓是极为重视的，每逢春蒐、夏苗、秋狝、冬狩，陛下不仅会要求兵部会聚齐最好的弓箭手演示一番，还会邀请王公贵族、世家子弟、贵女们参与射箭、投壶等活动。
朝廷也好，后宫也罢，做事大多都是为了迎合帝心。
于是上回冬狩，女眷这边既不谈琴棋书画，也不看戏扑蝶，竟也玩起了射箭。
苏菱没想到，成王妃刚诞下皇孙，便能展臂拉弓，让皇帝都另眼相待，还得了赏赐，楚后也没想到，苏菱这位镇国公嫡女，竟然能箭箭虚发。
萧聿乜了她一眼，笑道：“别去烦岳父了，我教你。”
苏菱想也不想道：“殿下哪有时间教我？平日我连殿下的影子都逮不住。”
这话，显然是有两层意思的。
萧聿这才恍然，他确实许久都没陪过她了。
他虚虚揽住她的肩膀，去扯她的耳垂，“这么大怨气呢？”
苏菱否认：“没有。”
说是没有，但心里难免会闷。
她时候也会想，这也许便是男人的天性，一旦后宅安稳，自然就不必多花心思了，不过思及眼下晋王府的处境，她又觉得，她该是懂他的。
萧聿一边搓着她的耳朵，一边道：“明日我休沐，就在府里教你。”
此时的萧聿，可是半点都没觉得她能学成，说是教，其实只想着借此来安抚一下他家夫人。
晋王府占地本就广，腾出个位置给王妃练箭，当然是绰绰有余。
翌日一早，萧聿给她选了把适合女子拉的弓掂了掂，道：“王妃先试一次。”
她站稳，拉弓搭箭，在他面前试了一次。
……
果然没中。
虽说是在自己府上，面前也是自己人，但看着箭矢就这样落在地上，王妃的脸皮还是微微泛起了红。
萧聿走到她身后。
他躬身掐着她的腰，在她耳畔低声道：“武经讲，射贵型端志正，宽裆下气舒胸，五平三靠是其宗，立足千斤之重，开要安详大雅，放需停顿从容，后拳凤眼最宜丰，稳满方能得中，最重要的，便是这里讲究的五平三靠。”
灼灼热气入耳，这下不止脸皮，苏菱的耳朵都跟着红了……
萧聿用手中的箭柄敲打她的双脚、双手、双肘、双肩和天庭，然后垂眸看着她，一本正经道：“你放松些，这些位置都要放平正。”
苏菱也想放松，可他敲的未免也太重了些，啪啪地跟着响……只是他正颜厉色，她又不好说甚。
她摆正了姿势，看着他道：“那这样呢？”
那箭柄又无情地顶了顶她的背脊，“再挺直些。”
苏菱随着他的敲打挺胸直背，扬了扬下颔，又看他，须臾的功夫，她便感觉手臂起了一层虚虚的汗。
“撑不住了？”他的唇仿佛贴上了她的耳廓。
“自然撑得住。”苏菱慢慢道：“殿下……何为三靠？”
“脖靠肩，肋靠弦，箭靠脸。”萧聿的掌心游走于她的脖颈，两侧的肋骨，落在她腰上，又立马松开，悠悠道：“可记住了？”
苏菱怔怔点头，复又去看他老练的手，不由道：“殿下可曾教过旁人射箭？”
“王妃是头一个。”萧聿嘴角起了一丝笑意，道：“来，你再射一箭给我看看。”
苏菱拉弓搭箭，“咄——”地一声射出去
姿势确实有了几分样子，只是箭矢尚不认得路，都没碰着靶子，便朝下坠去。
“嗒”。
稳稳落在地上。
即便苏菱早有准备，练好射术不会有那么容易，也不由跟着红了脖子，“我再试试。”
不得要领，再试多少次显然都是徒劳无功。
萧聿的视线刚好落在她红透的脖颈上。
他慢慢握住她的手，带着她展臂拉弓，语气认真了几分，“阿菱，射箭务必将箭杆落在拇指背，撒放要迅速，不能太用力，轻扣为佳，看好了。”
话音甫落，他松开了箭。
毫无意外地正中红心。
随后他低头朝她的脸啄了一口，苏菱的心都跟着晃了下。
萧聿陪她练了一个下午，效果，有点，但是，不大。
不过他也压根没指望她能学会，但一旁的苏菱却想着勤能补拙。
她看着自己手腕上青色的血管，暗暗想着，她好歹也是镇国公的女儿，血脉里该有天分的……
接下的日子，萧聿一上值，苏菱便起床练箭。
除了首日用力过猛，导致胳膊都抬不起来，后来都还算顺利。
过了小半个月，萧聿休沐在家，两人刚用过午膳，就见苏菱手持弓箭，站在他面前，道：“殿下跟我来。”
萧聿跟着她走，站在她身后，停下。
苏菱二话不说拉弓搭箭，连射三箭，一个中了红心，另外两个则在靶子上斜插着。
“呐，这回如何？”
那是个午后，风声簌簌，虫鸣喃浓。
她回头看他，眼角尽是得意，双眸水光潋滟，把烈阳都融成了碎光，当真是，美的不像样子。
萧聿怔了好半晌。
“如何啊？”苏菱在等他夸。
男人上前一步，直接扔下她手中的弓，毫无征兆地低头吻住她的唇，舌尖抵开了牙关，苏菱有些失神，气都还没喘匀，两个人就跌撞着回了屋。
他的掌心，灵巧又娴熟地抚过她的背脊，做了快两年的夫妻，苏菱自然知道他这是要作甚。
她挣扎了几下，嗔道：“我身上都是汗，你先放开我。”
萧聿跟座山一般地压着她，嗓音暗了暗：“可我现在就想要你。”
纤细的手腕在桎梏下越来越软，白皙的背脊泛起大片潮红，他衔着她的耳垂用力，拂一口，她便颤一回。
只听喘息恰如莺啼。
日落树梢，粉白的指尖渐渐用力，戳破了男人精壮的臂膀，可魂魄都被窃走，又怎会去管这本就愉人的疼痛。
摇摇晃晃，起起伏伏，循环往复。
事毕，他还盯着她看。
苏菱不轻不重地踢了他一脚，有些哀怨地回望他，哑声道：“你转过去，不许看我。”
萧聿有些讨好地吻着她的手腕，大有一副任她锤打的样子。
他抱着她去净室，还非要给她擦头发，那晚青丝落了好几根，苏菱“欸欸、嗳嗳”了好半晌，这人都不松手。
再过一日，便是骊山围猎——
第41章 围猎上（捉虫） 臣见过公主。……
（接梦境）
初春时节，细雨蒙蒙。
远岫出云催日出，重重山外，一片好风光。
嘉宣帝携文武百官及后宫女眷来到骊山别苑。
天子坐于高台，内着窄袖收腰曳撒，外着方领对襟无袖罩甲，头戴鞑帽，脚踩白靴，笑着道：“众爱卿平身。”
“今日春蒐，朕等着看你们大显身手。”
说罢，帝王抬高一臂。
霎时鼓声号角齐鸣。
工部这回搭建的主观台很大，帝王在左，身侧坐的是信臣与宦官，皇后在右，身侧则是高位嫔妃与王府女眷
世家子弟，王公大臣接连下场参与围猎，白刃闪烁，旌旗蔽日。猎场里毅虫嘶吼声，鹿鸣呦呦声，不绝于耳。
女眷这边则一如既往，乍看其乐融融，实则波涛暗涌。
景嫔看着煦日下的万木苍翠，幽幽道：“这骊山别苑，可真是春色盎然，令人心旷神怡。”
这便是皇上近来十分宠爱的景嫔，其兄景昶易原只是七品给事中，因着一身好功夫，便得了陛下赏识，再加之景嫔受宠，如今已是正五品兵部清吏司。
眼下宫内外都在传，据说就是这位景嫔想看骊山秀色，陛下才选了骊山做春蒐场地。
楚后瞥了她一眼，道：“景嫔若是喜欢，不妨在这儿多住几日。”
“娘娘说笑了，臣妾胆子这般小，若无陛下龙气压着，怎敢住在深山上。”这话说的众人都忍不住撇嘴。
楚后淡淡嗤了一声。