一股难以言喻的滋味，随着手心的温度在心里迸发出来。
他真的有了孩子，也真的做了父亲，可……
孙太妃在一旁帮他摆正了姿势。
孙太妃也不敢说这孩子像谁，怕徒惹伤悲，只道：“大皇子在寿安宫一切安好，陛下放心便是。”
萧聿点了点头，“劳太妃费心了。”
孙太妃道：“这是哪儿的话，陛下能让老身看养大皇子，是老身之幸。”
萧聿见萧韫不哭不闹，又道：“太妃，他怎么一直不出声？”
孙太妃蹙了蹙眉，接着道：“太医昨儿也说起过这事，但瞧了嗓子，说是无碍，兴许是喜静的性子。”
萧聿轻点了下头。
孙太妃带人退了出去，只留下了父子二人。
门一关，小皇子蹬了下腿，缓缓地睁开了眼睛。
四目相对，萧聿看着这双水洗葡萄般地眼睛，手臂如同过电了一般，神情木讷地张了张嘴，低声道：“韫哥儿……”
“父皇来了……”
小孩子当然听不懂他在说甚，只迷茫地眨了下眼睛，很快，便又睡了过去，小肉团睡的很安稳，根本不知，外面山雨欲来。
萧聿把他放在榻几上，盖上了被褥，将皇后的画像放在了他枕边。
他盯着眼前不足三指宽的小手，沉吟许久。
至黄昏薄暮，他离开寿安宫。
男人眼中瞧不出悲伤，背影却再不如来时那般笔直挺拔。
——
那日之后，萧聿便恢复了早朝晚朝。
皇后离世，后宫形同虚设，李苑曾壮着胆在御花园偶遇过他一回，手上端着一盏高丽参粥，躬身道：“臣妾见过陛下，陛下万安。”
柔声细语，气韵动人。
然而他并没看她，似乎连眉头都不曾蹙一下，便与她擦身而过。
“陛下！”
李苑闭眼握拳，回头去看他的背影，玄色的龙袍随风波动，仿佛有金龙盘卧脚下，这一刻，她由衷的希望，眼前人是个多情的天子。
君临天下，嫔妃如云，雨露均沾。
能与她一响贪欢。
一盏热汤碎在地上，洇湿了李苑的裙角，她知道，皇后走了，他再也不会去长春宫听她唱曲了。
又或许，他就没听过。
——
朝廷整饬吏治、革新赋税、重整财政、似乎有数不尽的事等着他去做。
养心殿一切照旧，只是皇帝更忙了一些。
朝廷想延揽新的人才，其途径便是科举，然而吏部、翰林等可以参与选官调官的部门，皆攥在楚家手里。
无奈之下，皇帝亲自提拔了一人进翰林院，名唤钟伯年。
陆则试探道：“眼瞧就是会试，陛下把人放到翰林院去，楚国公只怕也要有动静了……”
萧聿转了转手上的扳指，道：“翰林、三司，朕必须要动了。”
陆则颔首道：“臣即刻便派人盯着钟伯年。”
萧聿低低“嗯”了一声，又道：“刑部侍郎徐博维此人，你以为如何？”
陆则思忖片刻，道：“徐家清贵，在京根基也不深，他在刑部六年，政绩斐然，却与薛尚书来往并不密切，臣以为，是个可用之人。”
萧聿以拳抵唇，咳了两声。
陆则正要开口，皇帝却先开口道：“好了，你先下去吧。”
陆则从养心殿出来，另一位等待召见的大臣又走了进去。
陆则回头看着养心殿彻夜不息的烛火，偏头与盛公公低声道：“陛下近来可召见过太医？”
盛公公叹了口气，“见是见了，但……”
陆则道：“但什么？”
“宁太医劝陛下罢朝养伤。”盛公公用左手拍了拍右手心，低声道：“陛下一日两朝还嫌不够，怎可能罢朝？诶呦陆指挥使，还是您去劝劝吧，奴才虽不懂朝中大事，可也知道欲速则不达的道理，眼下什么事能比龙体重要……”
陆则嘴上道了句别担心，但心里却明白的很，皇帝宵衣旰食，寸阴必争，一来是为了给大皇子铺路，二来，是他不肯放过自己。
皇帝对元后是怎样的感情，他陆言清比谁都清楚。
刚成婚那时，晋王殿下是整日在外面荡，举杯酌酒时提起夫人，也不过是嗤笑一声，“她入了皇家玉牒，居然还敢管我要休书？既然苏景北不教好她，那我就亲自管教她。”
一幅恨不得拿皮鞭训兵的模样。
然，管教管教着，就变成了，“言清，今晚就不去吃酒了，我才回京，先回府了。”
岁月漫漫，也不知是谁在管教谁。
雨一直不停，入冬就变成了雪。
盛公公不敢提翻牌子的事，温柔乡去不得，他只能换着法地给他做药膳。
眼瞧圆月高悬，盛公公躬身笑道：“年关将至，既然正逢百官休沐，陛下不如早些歇息？”
萧聿点头道：“去备水吧。”
养心殿内，炉中的安神香缭绕生雾，萧聿缓缓闭上了眼睛。
夜幕四合，外面狂风骤起，拍打着楹窗。
萧聿蹙了下眉头，喉咙有些发干，哑声道：“阿菱，给我拿杯水。”
话音一落，便是一室的死寂。
他闭着眼，慢慢伸出手，去摩挲身边空荡荡的被褥，心如刀绞，空气都变得稀薄。
“三郎，外面起风了，我有点冷。”
“你别压我，太重了……”
“陛下可是病了？要不要唤太医？”
耳畔余音阵阵，人却是彻彻底底的走了。
他缓缓坐起身，眼眶通红地看向窗外，恍然觉得，那些藏在记忆里的习惯，犹如一把钝刀，磨得他生疼。
萧聿抬手遮额，自嘲般地笑了一下。
阿菱，朕该怎么办，未来的日子还有那么长。
——
会试还没开始，内阁便起奏弹劾钟伯年，并举出两大罪状，楚卢伟当堂怒斥钟伯年中饱私囊，并且为人迂腐，才华不实，乃是欺君之罪。
世家对皇权手中的寒门新贵，向来是群起而攻之。
钟伯年第二天便下了牢狱，与此同时，左都御史穆康京在青楼暴毙，皇帝下旨调刑部侍郎徐博维任左都御史。
延熙元年末，到第二年秋，朝局动荡，政务纷繁，皇权与世家之间如同手谈棋局，一来一回，进行着一场无休止的博弈。
上朝、会见大臣、接待外宾，萧聿忙得不可开交，就连盛公公都觉得，时间乃良药，有些事，到底是过去了。
直到数月之后，陆则送来了苏淮安的一封信。
旧伤未愈，新伤又起，萧聿捏着信，骨节泛白，蓦地吐了一口血，栽倒在养心殿。
第108章 白首（捉虫） 萦空雾转，雨雪霏霏，……
大雨瓢泼。
皇帝忽然昏倒，整个后宫瞬间乱成一片。
陆则带领锦衣卫封锁消息，镇守宫城。
太医院乱成一片，什么天下难找地下难寻的珍贵药材都被翻出来了。
盛公公将宁太医单独拉到养心殿外：“宁大人给句准话，陛下这到底怎么回事？。”
宁太医斟酌片刻，才低声道：“公公莫急，陛下这是急火了攻心……”
盛公公打断他道：“咱家怎么不急？宁大人，这可都一天一夜没醒了。”
宁太医低声道：“大补之药不宜久服，我用的都是清热解毒的方子，起效定然会慢些。”
盛公公不懂医术，也不知太医院的葫芦里卖的什么药，便板着脸，夹着嗓子与宁太医道，“宁大人，咱家把丑话放这儿了，陛下若是有了事，整个太医院都别想有好日子过。”
宁太医抬手擦了擦头上的汗，点了点自己项上人头，道：“我这心里头有数。”
盛公公语气软了半分，道：“依大人之见，陛下几时能醒来？”
宁太医道：“脉象虽然不稳，但好歹是散了热，今晚施针后，再观后效吧。”
盛公公点了点头，同宁太医回到养心殿。
宁太医施针之后，又在方子里有添了两味药，盛公公彻底不眠，每隔一个时辰，便起身试试皇帝额上的温度，盖盖被褥，到了后半夜，再用浸湿的帨巾洇洇唇角。
翌日天光大亮，皇帝缓缓睁眼时，盛公公几乎都要落泪了。
萧聿起身靠在榻上，宁太医过来请脉，屋里总算是有了喜气。
盛公公笑道：“陛下想吃点什么？奴才去给您做。”
萧聿目光直勾勾地盯着床榻，跟没听见一般。
盛公公把脸凑过去，又笑：“陛下是喝点清粥，还是喝珍珠丸子汤？”
萧聿眉宇微蹙，哑声道：“都行。”
盛公公点头，匐身退下，关门时，他恍惚听见一句——“阿菱，你怎么过来的？”
盛公公搓了搓耳朵，这时，他还以为是听错了。
一场大病后，皇帝不但食欲好了，睡眠也好了，脸上也跟着见了笑，就在盛公公以为皇上总算明白龙体之金贵时，萧聿与他道了一句：“今晚摆驾坤宁宫。”
盛公公一听坤宁宫这三个字，后背就隐隐浮起一片冷汗。
有些事，真是皇帝不直说，盛公公一个字都不敢问，只能暗暗揣测圣意。
盛公公一溜烟地跑到司礼监，要了几个太监宫女，当晚，坤宁宫的檐角重新燃起了灯。
深秋大雾弥漫，月色渐渐沉没，雕梁画栋都在潜夜中失了颜色，四周迷迷滂滂。
殿内地龙未起，有些凉，萧聿对盛公公道：“地龙怎么不烧？”
盛公公道：“老奴先伺候陛下盥洗，回来这屋里头就热了。”
萧聿道：“不用，你先下去吧。”
盛公公道：“那老奴把水给您备上。”
萧聿低低地“嗯”了一声。
盛公公匐身下去，殿门“吱呀”一声阖上。
萧聿从净室回来后，半靠在榻上，他捏了捏太阳穴，看向自己身边。
苏菱身着素衣，半跪在榻上整理被褥，鬓发空无一物，乌黑似缎子似的头发散在肩上，突然回头道：“快入冬了，这床被子太薄了，该换了。”
萧聿看她。
苏菱点抬了抬自己白净的脚丫，“你看呐，我脚都凉了。”
萧聿掀起身上的被褥，笑道：“来，放进来。”
苏菱一骨碌滚进他怀里，“我是想跟你盖一床被子。”
萧聿浅浅地勾了下唇角，把被子分过去了一半，低声笑，“你还想要什么？”
苏菱又道：“你这些天都去哪了？为什么不回府？别不是又出去花天酒地？”
萧聿哑然失笑，“最近是忙了些。”
苏菱哀怨地看着他道：“又是这句话……”
萧聿的手在她腰上拍了拍，“以后都来陪你。”
苏菱看着他，打了个呵欠道：“我困了。”
萧聿起身熄灯，留了半盏，回到榻上。
他闭上眼睛，好半晌，又道：“阿菱？”
苏菱道：“我在。”
萧聿回身把人圈在怀里。
盛公公本以为皇帝是思念元后，才去坤宁宫歇了一夜，却没想到第二天又是摆驾坤宁宫。
今日地龙烧的早，一进屋便是暖洋洋的。
苏菱坐在榻几上，借着灯光做小衣。
殿门一关，宫人退下了去，萧聿走过去，揉了揉她的头发，“给我做的？”
苏菱回头嗔他，“那不然还有谁？”
萧聿淡淡道：“我不是与你说了，不必再做这些，累着眼睛。”
苏菱回头眯眼看他：“可尚宫局送来的衣裳，您也不穿。”
萧聿坐回去，拍了拍榻几，道：“过来，给我捏了个肩膀。”
夤夜时，萧聿咳嗽两声，缓缓睁了眼、
四周阒寂，他心里莫名一紧，苏菱这时道：“我渴了。”
在坤宁宫守夜，盛公公那是打起了十二分的精神，凡有风吹草动，就会竖起耳朵。
里面响起橐橐的脚步声。
萧聿起身行至案旁，抬手倒了一杯水，一饮而尽，又满上一杯，走回榻边，“少喝点，省的起夜。”
等她喝完，他又转身将杯盏放回原处。
盛公公蹙了蹙眉，默不作声地阖上了殿门。
皇帝一连好些日子都歇在坤宁宫，气色都跟着好了许多，盛公公虽然心有不解，但只要陛下身子能好起来，他便又成了红光满面的大太监。
时间如白驹过隙，转眼便是霜降。
陆则又送了一封信过来，他走后，萧聿的脸色骤然沉了下来。
苏菱走过去，拿起了他的折子，翻了翻，忽然泪眼朦胧地看着他道：“下旨派兵的人不是你吗？你为什么要罚我和哥哥？”
苏菱又道：“苏家世世代代都是忠臣良将，陛下不是想做明君吗？那你为什么查不出真相，你为什么谁都护不住？”
“六万条冤魂是帝王昏庸无能，刚愎自用，为何要算在苏家头上？”
“倘若你不是为了一己私欲，毁了我与二郎的亲事，兴许那六万人就不会死了。”
苏菱恨恨地看着她道：“我也就不用死了。”
萧聿左手隐隐发颤，喉结上下滚动道：“阿菱……阿菱你听我说……”
话音一落，站在门口的盛公公险些打翻了手里的茶盏，有事折返的陆则帮他阖上了门，道：“还望公公一切如常，我现在便出宫找庄生。”
傍晚时分，盛公公替皇帝收拾桌案时，瞥到了几本佛教、婆罗门教、道教，关于生死轮回的杂记。
枯叶缓缓落地，那日之后，皇帝再念过皇后的名字。
陆则找到了庄生的师父，也就是凌云道长。
凌云道长云游四海，奇闻异事见了太多，听了这番话，只道了一句，“这是心魔未消。”
陆则将凌云道长请进了宫。
虽说陆指挥使与皇帝一直守君臣之礼，但若想强逼皇帝见一个人，也并非难事。
萧聿道：“朕确实在坤宁宫瞧见皇后了。”
凌云道长道：“陛下是天子，并非修道之人，这世间六道自有定论，陛下见到的，并非娘娘的魂魄。”
“那是什么？”
“是陛下的心魔。”
话音一落，皇帝怒上眉头，呼吸越来越重，直接拂袖离去。
霜降之后，便是立冬，一连下了几场大雪，朱红色的殿宇覆上了一层雪白。
坤宁宫早早燃起了灯，萧聿翻看奏折，时不时用朱笔批复。
苏菱笑着走过来，坐道他身边：“用膳了吗？”
萧聿道：“用了。”
苏菱又道：“喝药了吗？”
萧聿点头，“喝了。”
苏菱将小脸贴道他的手背上，蹭了蹭，道：“三郎，外面下雪了，我想出去走走。”
萧聿看向她，轻声道：“好。”
他放下了以前从不会放下的奏折。
日暮余辉散去，天边还残存着一丝青蓝，萧聿手持一柄羊角灯，陪她走在宫中散步。
大雪纷飞，寒风涌进衣袖，脚下发出了咯吱咯吱的声响，萧聿抬手掸了掸头上的雪，偏头看她，刚想问句冷不冷，目光却是怔住了。
萦空雾转，雨雪霏霏，徒见枝白。
她眉眼如画，可乌发上却是空空如也，不见一丝银白。
苏菱看着他打湿的鬓角，“三郎，你怎么不带伞呢？”
萧聿眼眶微红，提了提唇角，喃喃道：“是啊，朕怎么不带伞呢……”
苏菱白皙柔软的五指伸向他，道：“那我们回去？”
萧聿伸手与她十指相扣，哑声道：“你别走。”
檐下守值的宫人看到皇帝的动作，惊的瞪圆了眼睛，连忙匐下身子，盛公公碎步行至皇帝身后，挡住了他空握的云雾。
宫中的辇道幽暗狭长，风再一吹，倩影朦胧隐去，他又成了一个人。
第109章 年月 两封家书。
朝暮轮转，冬去春又来。
延熙三年，朝中总算传来几件好事。
去年江西汛情严重，洪水入城六丈高，光是桥梁便冲毁十二座，工部尚书穆康文户部侍郎江程远亲去江西，重建堤坝，已传来竣工的消息。
与此同时，左都御史徐博维出京整顿吏治也初见成效，四川、湖广布政使贪污证据确凿，皇帝下旨抄家，白花花的银子尽数充入国库。
世人都说皇帝是个明君，可唯有萧聿知道这二字有多荒唐。
每逢清明端午，青玉山万人祭祀，一座座功碑前哭声震天，苏家四代忠烈的功碑却被人泼满鸡血。
萧聿坐在龙椅上，偏头去看窗外阴雨连绵。
他不悔放意肆志谋这天下，却不愿在这深宫暮色里，听吾皇万岁，念一生太长。
萧聿卸下冠冕，换上常服，回头吩咐小太监备马。
盛公公耳朵尖，听个一清二楚，凑过去，明知故问道：“陛下这是要去哪？”
萧聿淡淡道：“朕出宫一趟，不必叫人跟着。”
明明一切如常，但盛公公看着皇帝的背影，右眼皮却隐隐发颤。
若他没记错，今日是二月十四，先后的生辰。
山间雾气蒙蒙，萧聿策马来到凌云道观。
神殿内幔帐交错、幡旗林立、案几上放着两盏七星灯。
凌云道长悠悠道：“借尸还魂、转生续命，皆有违天道，便是陛下贵为天子，福基深厚，功德斐然，也要承这因果。”
萧聿道：“朕知道。”
凌云道长道：“事有必至，理有固然，陛下逆天而为，损的是天子元寿。”
话音甫落，对面的男人眸色晦暗，陷入一段冗长的沉默。
正当凌云道长庆幸眼前君主还未疯魔时，萧聿缓缓开口：“朕只要十年。”
十年励精图治，足够为他的孩子铺平前路。
凌云道长蹙眉看向他，一字一句道：“天道轮回，自有定数，即便贫道今日念了这转生咒，陛下也未必能得偿所愿。”
萧聿眸中突然多了几分的潇洒肆意，“不论成败，不论得失。”
夜幕四合，凌云道长摆了一卦，提笔写下了元后的名字。
卦象入境，望其因果，渡生死轮回。
风起长林，幡旗微动，纵横交错的幔帐高高扬起，窗外的晨色渐渐褪去颜色，时间好似在飞快的流转。
随着更漏的滴答声，皇帝肉眼可见的变瘦，轮廓变得更加深邃，仿佛已过而立之年。
就在这时，凌云道长的耳畔忽然响起战马嘶吼，眼前闪过百姓四处窜逃的光影。
凌云道长毫不犹豫地抬手破阵，七星灯也灭了下去。
帝王一言而为天下法，一行而定盛衰运。
不能再继续了。
凌云道长起身道：“贫道修为不够。”
这句话意味着甚，不言而喻，萧聿摁着自己的白玉扳指，片刻，低声道：“幡旗已经动了。”幡旗一动，便意味灵魂仍在。
凌云道长道：“陛下，许是娘娘另有机缘，强求不得。”
强求不得。
男人眸光未改，只是眼角横生的那条细纹，却是回不去了。
光晕刺眼，秦婈忽然睁开了眼，热泪翻滚而下。
皇后昏睡整整三日，坤宁宫上上下下噤口不言，眼下转醒，大家都松了一口气，竹心更是直接跌坐了在了地上。
宁晟否捏了捏肩膀，晃了晃项上人头，连忙道：“娘娘？”
三天三年，秦婈眼前一片模糊，记忆有些错乱，开口第一句喊的是，“扶莺。”
她念的模糊，旁人似乎都没听清这两个字。
盛公公连忙走过去道：“娘娘可能看清我？”
秦婈眨了眨眼道：“盛公公？”
盛公公背过身念了一句谢天谢地，一句不够，又念了一句阿弥陀佛。
眼前这位要出点什么事，别说皇帝，就是连他都想抹脖子跟去了。
宁院正重新诊脉，随后对盛公公道：“娘娘脉象回稳了，下官先去开药。”
皇后如今有了身孕，太医院开药方是谨慎再谨慎，几个太医捏着方子在坤宁宫外争执不休。
宁院正厉声道：“红兰珠也敢写？不知道这有活血的功效吗？”
孟太医道：“红兰珠性温，不仅有滋补之效，还能解头晕，下官以为……取少量，应当无事。”
宁院正骂了句猪脑，低声道：“应当、应当，那是皇后！肚子里还怀着龙嗣，出点事，你孟家十个脑袋都不够赔的。”
孟太医低声道：“大人说的是。”
秦婈好半晌才缓过神来。
回想梦中一切，心脏猛烈地撞击着胸膛，耳畔风鸣声不断，两只手都在抖。
好，真好。
她答应他好好过，便竭尽所能同他好好过。
但他呢？
这便是他说的以诚相待。
这便是他说的再不会骗自己。
秦婈阖眸就是他眼角的皱纹。
怪不得他身子会差成那般，和四年前一样，心里一难过，小腹也跟着隐隐抽痛。
秦婈抬手擦了擦眼底，倒吸一口气，朝外面道：“扶……竹兰。”
竹兰连忙走过来，躬身道：“奴婢在。”
秦婈道：“给我拿碗粥来。”
竹兰眸中闪过一丝喜色，道：“娘娘可是这会儿有胃口了？”
秦婈点头，“嗯”了一声。
正是烦闷之时，坤宁宫突然闪进来一道影子。
“阿娘！阿娘！”萧韫跑了进来。
秦婈缓了口气，朝他伸手，“过来让阿娘抱抱。”
萧韫行至她身边，小声道：“嬷嬷说阿娘病了，还怀着妹妹，不能抱。”
秦婈哭笑不得地看着他，道：“你怎么知道是妹妹？”
萧韫诚实道：“阿娘，我梦见了。”一定是妹妹。
秦婈只觉得他这是日有所思夜有所梦，不禁揉了下眉心，道：“那若是弟弟怎么办？”
萧韫小脸一怔，似是从来没想过这个问题。
殿门发出“吱呀”一声响，竹心走过来，笑道：“宁太医说药味太苦，让奴婢往粥里放点糖，娘娘快尝尝合不合胃口。”
萧韫伸手去接，一本正经道：“给我吧……母后生病了，我来喂。”
竹心小声道：“太子殿下，这粥有些热。”