香芷旋问道：“不打算告诉我住在哪儿？”
何妈妈赔着笑，不回答。
“不说算了，你回去吧。”
何妈妈其实还有很多问题，碍于实在急着回去见香绮旋，便匆匆道辞。
香芷旋很想找个人跟踪何妈妈，怎奈人手不够用，只得作罢。想到何妈妈那句“几个月了”，不由摇头。不过相识几个月，还包括耗费在路上的日子吧？在家乡时又不可能时常相见，香绮旋能有多了解那男子？
不过，有时候香芷旋还是很感激或钦佩香绮旋的。
香绮旋不知何时就会做出让人惊掉下巴的事情，要么会激发出她深埋在骨子里的勇气，要么就会让她大开眼界，知道有些事情不是只存在于戏台上。例如与人私奔这一桩。
回到房里，含笑已经回来，禀道：“奴婢和碧玉去了老夫人的院子，找库房里的人查账，库房里的人说钥匙由老夫人亲自保管，她们爱莫能助。我们两个就又去求见老夫人，赶得不巧，老夫人去了佛堂。我们就在那儿等了一阵子，大夫人听说了，亲自过去询问，看了看匣子里的东西，惊叹老夫人这次竟将传家宝里的两样赏了您，随后又让管事记下来，便打发我们回来了，说她会再次替四奶奶感谢老夫人赏赐的。”
香芷旋笑得眉目弯弯，是被含笑的措辞引得发笑。
含笑俏皮地眨了眨眼睛，“四奶奶要不要看看那几样首饰？”
“不必了。”香芷旋喜欢宝物，但是不喜欢拿在手里不踏实的宝物，“要是方便，你帮我存到四爷的库房去。”不看，就不会动心。
含笑称是，行礼退下。
**
何妈妈去了城南一所四进的宅院。
下了马车，她脚步分外沉重，看着高高的门楣，想着即便不是皇室贵胄，是官员也不错吧？
进到内宅的一路上，她心绪摇摆不定，脚步匆匆地穿廊过院，径自去正屋去见香绮旋。
香绮旋正揽镜自照。她比香芷旋大七个月，样貌各有千秋。她不同于香芷旋娇柔中透着清丽，生得妖娆娇媚。
瞥见何妈妈进门来，香绮旋起身离开妆台，卧到美人榻上，噙着娇慵的笑问道：“怎么这么快就回来了？难道是她在袭府无立足之地，不想让你看笑话？”
何妈妈苦笑不已，想了想，索性从头说起。就是有天大的事要发生，争这一时也没用。
香绮旋越听脸色越难看，待到何妈妈对袭朗毫不吝啬溢美之词的时候，冷了脸。
何妈妈装作没看到，自顾自说下去，讲完香芷旋提醒自己那一节，才正色看住香绮旋。
香绮旋啼笑皆非地道：“你这样看着我算是怎么回事？难道真信了那个丫头片子的鬼话？”
何妈妈不能不冷静地分析现状：“可是程六爷从没带您回过王府。我随您住到这儿以来，除了这一次他知道我是去看望三姑奶奶才允许了，平时都不让我出门半步。”迟疑片刻，还是将路上打听到的说了，“我回来时与车夫攀谈，谎称是来这儿寻亲，问车夫这里可是皇亲贵族的别院，车夫直笑，说一定是我的亲戚说大话骗人，这里只是官宦别院，与皇家可扯不上半点儿关系。我又问，这里程家别院？他说是。您想想，是不是…”
香绮旋猛然跳下地，抓起迎枕，没头没脑地打在何妈妈身上，“你胡说！胡说！那死丫头给了你什么好处？你竟帮着她专捡那些刺心的话说给我听！你还知不知道谁亲谁疏？！你在我身边多少年了？你怎么能…”
她这样捶打指责，何妈妈全无反应，只是站在那里，脸色颓败。
完了。那厮居然骗了她！
香绮旋身形晃了两晃，被何妈妈一手扶住。“他怎么敢？怎么敢撒这样的弥天大谎？嗯？”她喃喃地说着话，转头看着何妈妈，眼珠一转，似又有了希望，脚步踉跄地去翻箱倒柜，“信物呢？那些信物呢？总能看出端倪的，他若公然行骗…你去找人传话给他，我要见他，我要见他！”
“二小姐！”何妈妈忍了太久的眼泪，在这一刻簌簌落下，她抱住香绮旋，哀声劝道，“先别忙着生气委屈，可不能失了主张，情形总不会太坏吧？你若与他哭闹起来，他厌烦起来中途变卦可怎么办？”
“他敢！”香绮旋杏眼圆睁，“你不是说他骗了我么？不是说袭朗不久就能痊愈么？他怎么惹得起袭朗，袭朗是我的妹夫！”
“是你的妹夫不假，可他以为你身染恶疾呀。”
“…”香绮旋像是被噎住了，直愣愣地瞪着何妈妈，好一会儿才知道自己到底错失了什么，又怎样搬石头砸了自己的脚。她把脸埋到何妈妈怀里，哭了起来。
“哭一哭也好。”何妈妈并没劝阻，“哭出来就好了，哭完了我们再好好儿想想，日后该怎样行事。”
袭朗俊美，袭朗言行如常人，袭朗待香芷旋很好…何妈妈是这样说的，跟她想象的大相径庭。
那个人本该是她的。
她应该比香芷旋过得如意，比香芷旋嫁得好。
结果呢？香芷旋势必一辈子要把她视为笑话！
“不行，我输给谁都行，就是不能输给她…”香绮旋的眼泪止住，问何妈妈，“你说，是我好看，还是那个丫头好看？”
何妈妈听这话锋不对，没应。
“去给我打水，我要重新梳妆，思量对策。”香绮旋梦游似的站起身来，“我不能输给她。只有我不要的，她才配拥有。”走到妆台前，她看着镜中的自己，视线落在了下巴上那道浅淡的疤痕，眼神狠毒。
何妈妈摇头叹息着往外走，“魔怔了，一不顺心就这样。”她已经习惯了。时不时魔怔无妨，别真失心疯就行。还没出房门，就听到香绮旋高声唤院子里的丫鬟，吵着要见那位程六爷。
这边主仆两个鸡飞狗跳，香芷旋和袭朗守着一份轻松惬意。
他不肯卧床休息，总要找些事情做，方才问她会不会下棋。
她说棋艺泛泛。
袭朗说没事，转身取出一副象棋。
香芷旋惊讶，“这个啊，这个不行，一窍不通。”
“象棋不比围棋更容易学？”
“是你这么看，我怎么都学不会。”香芷旋捧着小手炉坐在大炕上不动，“就围棋，不然不奉陪。”
他笑着吩咐丫鬟摆好棋盘，开局后对她道：“今日你若是赢了，有彩头。”
“是吗？”香芷旋眼睛亮了起来，“什么彩头啊？”
第8章
袭朗微一思忖，“给你请个粤菜厨子，怎样？”
香芷旋的唇角高高地翘了起来，“好啊。”又忍不住沮丧，“可我怎么能赢得过你呢？”
“下棋我也不精通，不见得能赢你。”
“先下一局看看吧。”香芷旋道，“我要是自知会输得很难看，就不献丑了。势均力敌才有趣。”
“随你。”
香芷旋拈起一枚棋子，又大方地道：“要是你赢了，我也给你个彩头。”
要不是发笑会引得胸腔作痛，袭朗真就笑出声了，遂点头，“成。”
两人又说定三局两胜定输赢，随后开始对局。
事实证明，两人方才都很谦虚，她棋艺不是少见的精湛，却也算得上乘了；他则是精于此道，和不精通是八竿子打不着的。
可下棋就是这样，一开了头就有了兴致。
第一局，香芷旋输了，立刻道：“再来，我今日就当是学艺了。”
袭朗喜闻乐见，她要是一输就没了斗志，实在是没意思，由此道：“我让你三子？”
香芷旋喜滋滋地点头，“行啊。”又商量他，“让三子也是让，多让点儿也一样吧？你让我五子？”
“你赢了的话，不会觉得胜之不武？”他问。
“不会。”香芷旋认真地告诉他，“胜之不武也比输惨了好啊。要是这样你都能赢，我给你的彩头好一点儿，怎样？”
袭朗轻轻地笑起来，“彩头是什么，由我说了算吧。放心，不会为难你。”
香芷旋点头，相信他也懒得骗她。
这一局，袭朗让了五子在先，又有意想让她胜一局，结果自是不需说。
期间到了用饭的时辰，两人一起用过午膳，至午后继续。
随后两局很耗时间，时近黄昏才了事。
结果是袭朗连赢了两局，这样耗时间，赢的当然不轻松，也因此才觉得尽兴，唤含笑将棋具收起来的时候，顺便吩咐了找个粤菜的厨子进府。
皆大欢喜，香芷旋诚实地道：“要是这样的话，每天都输给你也不错。”
“你倒是知足。”
“知足常乐嘛。”她笑道，“到底是你赢了，想要什么彩头？”
袭朗还真没往这方面想过，“让我想想。”
**
香绮旋的情郎程六爷成林到了别院。
他是成林，成家六爷，而非天家的程六爷。
香绮旋见他进门，笑吟吟迎上前去，待他落座后，从丫鬟手里接过茶盅递给他。
成林一面喝茶，一面满眼笑意地看着她。她是美人，天生的妖娆妩媚，寻常男子见了，恐怕没有几个不会动心。
香绮旋斜睨他一眼，在一旁落座，道：“我的奶娘今日回来时，无意间听到人说，这宅子跟皇家扯不上半点儿关系。”她嘟了嘟嘴，“我是不肯信的，可她这般告知，我心里总是有些不舒坦，只好让六爷给句话，我也好安心。”
成林喝茶的动作便是一僵，继而将茶盏丢在一旁，起身来回踱步。
香绮旋一看他这样子，心头一寒，却还是忍下了发作的冲动。不过是预感得到了验证，总要听听他的说辞，也好知晓自己是如何做了这么久的傻子。
“阿绮，”成林唤着她的乳名，“我对你的心意，我决意要娶你为妻，这些你都清楚吧？”
香绮旋拼力扯出个妩媚的笑容，“自然，这些我总听你说，早已铭记在心。”
成林心里踏实了一些。不论因何而起，他的确是骗了她，心里何尝轻松，早就想把话跟她挑明。这种弥天大谎，想要拆穿是极其容易的。他知道何妈妈只要去袭府就可能让他露馅儿，还是放人出门了，有别的方面的考虑，也是真希望就此用真实面目面对香绮旋。被骗的感觉不好受，骗人的感觉又何尝轻松。
他回身落座，“皇家姓氏，是前程的程，我的姓氏，却是成败的成，音同字不同。”
香绮旋点头，神色木然。
“你也知道，我最初——”成林尴尬地笑了笑，“最初对你并不是实心实意，只是贪图你貌美，再加上话赶话的，就让你误会了…”
“话赶话？误会了？”香绮旋缓缓站起身来，起身去拿了几样东西，先拿起一把折扇，“这扇面上的画，是不是出自淮南王之手？落款又是不是淮南王的印章？既然不是出自你手，你为何不一早否认？”
“那不是刚相识的时候的事儿么？”成林道，“是我的小厮在一旁说大话，你竟当即信了，我那会儿真没想要跟你如何，可不就默认了。这个…是淮南王随手赏了人，几经辗转才到了我手里的。”
“那这个呢？”香绮旋又拿起一块玉佩，“你说是宫里的…”
“这本来就是出自宫中的物件儿，只是早些年流落到了民间，我祖辈无意间寻到的。”成林皱了皱眉，“出自宫中就代表我是宫里的人？”
香芷旋被他反过头来的质问气得不轻，又将几封信丢到他身上，“这些信件呢？落款上的程六又作何解释？！”语声有些发颤，神色却是凌厉得很，恨不得把他生吞活剥了一般。
“唉…”成林很是头疼的样子，“这不还是我的小厮做的好事么？我并不喜爱那些个诗词歌赋，看见就头疼，可是你喜欢，他又有些心得，字也写得不错，便尽力仿照了淮南王的字体，替我写信给你。”
“…骗子，你这个骗子！”香绮旋怔怔的落了泪，“这样的谎言，你就敢纵容小厮胡说？事情败露之后，你就不怕我把你告到衙门里去？！”
成林闻言竟笑了，“你真是昏了头。告我，你要用什么理由？最不济给我安一个拐骗良家妇女的罪名——嗯，不对，这些可都是我那小厮做的好事。我从没亲口承认过，从没接过你盘问宫中、王府情形的话，你想想是不是这样？你便是将事情宣扬出去，谁会信？”说到这里，他心念一转，定定地看住她，“若不是误以为我是淮南王，你是不是根本不会随我来京城？——你看中的，只是那个你误以为的虚名和荣华？”
“我…”香绮旋嘴角翕翕，眼泪大颗大颗地滚落，黯然转身，“我只是伤心，你待我竟一句实话都没有…”她哀哀的哭着奔进内室。
成林到底是理亏在先，见状忙跟了进去，“你别哭啊，我是不肯辜负你的，这不是正与长辈商量我们的亲事么？”
香绮旋哭得更凶了。
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这晚，歇下之后，香芷旋记挂着先前的话题，问他：“你到底要什么彩头啊？”
袭朗略一沉吟，“就问你几个问题吧，行不行？”
“嗯。”
他第一个问题是：“你跟你二姐是不是不合？”
香芷旋侧目看着他，“怎么突然问起这个？”
袭朗却勾唇浅笑，答非所问：“要么就是你们姐妹不合，要么就是你二姐染了恶疾的事情是假。”
香芷旋睁大了眼睛。
袭朗这才解释道：“这些天，从没见过你流露出一丝忧心，按理说，家里有个染了恶疾的姐妹，只要稍有点儿姐妹情分，都不该是没事人的样子。”
这倒是。香芷旋点头，随后思忖片刻，还是没直接回答他的问题，直言道出心绪：“为何问起这些？是出于好奇我在娘家的处境，还是记挂着那个本该嫁给你的人？”
第9章
“本该嫁给我的人？”袭朗轻笑，“哪儿有本该嫁给我的人？”
他只是反问，但是香芷旋领会了他的意思。他有他的不得已。不管是香绮旋还是她嫁进来，都不是他自己的打算。
“是我小人之心了。”香芷旋歉意地笑了笑，这才回答他的问题，“我跟二姐自幼就不合，不论她身染恶疾的事情是真是假，我都不会为她忧心。她也不稀罕。”
“是因嫡庶之别？”袭朗猜测道。
香芷旋的父亲不走功名路，但香家是有百年历史的官宦之家，她的祖父更是入过翰林的大学士，这样的门第之中，嫡庶之别必然明显。
整件事细想起来，如果不是香绮旋出了岔子，是轮不到香芷旋嫁给他的。甚至可以说，香家并没打算用一个嫡出的女孩子给人冲喜。这种事，用不着嫡出之人。或者也可以说，嫡出的香芷旋可以派上更好的用场。
说到底，在成婚前后，谁都不知道他能不能活下来，甚至很多人都认定他必死无疑。如果他情形不是那么差，依老夫人的做派，肯定要从京城选一个任她揉圆搓扁的放到他房里。偏偏是那样。所以那时候，京城官员鲜少有人愿意将女儿送进袭府，愿意的又非老夫人属意的——香家便是钻了这个空子，老夫人也就应了。
香芷旋则在回想自己与香绮旋不睦的根源，“应该就是因为嫡庶之别。”之后又是叹气，“唉，这么说好像也不对。从爹娘去世后，长辈待我们三姐妹差不多，是我们两个都不懂事，总是冲突不断。”
袭朗半是打趣半是询问：“不懂事到罚跪三个月的地步？”
香芷旋侧目看看他，又目光怅惘地看向水红帘帐。
出风波那天，是父亲的忌日。
老太太请了寺里的人在寺庙做法事，一早，姐妹三个要跟随长辈去寺里上柱香。
是在给老太太请安之后、出门之前，香俪旋与香绮旋打到了一处。香俪旋是香芷旋的大姐。
两个姐姐打架的原因，香芷旋是事后才知道的：她出生之后，母亲便缠绵病榻，过几年撒手人寰，母亲病故之后没几年，父亲也病故了。是为此，上至老太太，下至仆妇，都说过她克父母的话。
这种事，谁也不会当着她的面儿说起，所以一直蒙在鼓里。