他命人唤赵贺过来，吩咐道：“让内务府赶做几个手炉。库存的若有精致的，便先送几个过来。”
雍和二十八年，袭府。
时值深秋，佳期已尽的花无声凋零，辗转旋入尘。桂花、木槿、一串红则开得正艳，摇曳起舞。
馥郁或清浅的花香融入萧飒风中，丝丝缕缕蔓延入室。
香芷旋蹙了蹙眉，不喜欢几种香气纠缠不清地萦绕在鼻端。放下手中的毛笔，她端起茶盅，啜了口茶，视线不经意地瞥过袭朗。
他站在书案前提笔书写，眉宇平静，神色专注。
太医要他卧床休息，手臂不可运力，尽量不要走动。他是不肯听的。仿佛那身体、伤病是别人的，与他无关。
香芷旋放下茶盅，以手托腮，望向窗户。
花树暗影投在窗纱上，随风浮动，间隙中的光影如碎玉，晃人的眼。
她微微眯了眸子，视线在室内打了个转儿，落回到袭朗身上。
他穿着一袭玄色箭袖锦袍，发髻、剑眉漆黑，面容、双手被衬得更显苍白。
清雅俊伦的容颜，清寒寂寥的气息。明晃晃的日光下，人也似被秋夜月光笼罩，与万丈红尘隔离开来，独守一方寂冷。
三年驰骋沙场、千里如火杀戮、剑斩七名敌将——这些是他成婚前的经历，她总是难以将这些与眼前这人联系到一处，又分明是不容辩驳的。
若没有那些经历，他便不会身负重伤，她便不会嫁给他。
他是在战捷那一场硬仗中负了重伤，回京后伤势反复，一度命悬一线。袭家老夫人、大夫人张罗着给他冲喜。她的祖母、伯父抓住了这时机，事情虽然一波三折，到底还是如愿以偿，两家结了亲。
其实他哪里用得着冲喜？性情那样坚毅，对自己甚至都是残酷的，岂能轻易被伤病索了命。
敛起思绪，香芷旋走到袭朗身边，给他续了一杯热茶，瞥见砚台里的墨汁所剩不多，拿起了墨锭，却又迟疑起来，“要不要歇息片刻？”
“没事。”袭朗凝住她的手，白皙，细瘦，“唤丫鬟吧。”很怀疑她没那份力气。
香芷旋微笑，“正觉着有点儿冷，做点事能暖和一些。”
袭朗的视线上移，对上了那双大眼睛。宛若墨玉浸在澄明秋水之中，水光潋滟，眼尾微微上扬。她眼中有着浅浅笑意，和他刚一对视，便垂了眼睑，专心磨墨。
他也就继续凝神抄写《法华经》。佛经能够平和心境。
笔尖逸出的一笔一划，都会带来尖锐或钝重的疼。这过程，如同手持利刃，一下一下折磨着自己。
也不是跟谁较劲，更没逞强的意思，实在是因伤口不论怎样都会这般作痛。那就不如适度地做些事，筋骨不至于僵滞，心神不至于倦怠。
偶尔想一想沙场的峥嵘岁月，他有恍若隔世之感。
朝夕之间，杀红了眼，浴血成魔，赌上了生死。结果呢？一将功成万骨枯。他这成名的都险些丧命，一同出生入死的兄弟不知有多少埋骨沙场，再不能见人世风月。
心绪起伏，笔下的力道便不由控制了，右臂尖锐的疼痛一次次袭上心头，让他呼吸一滞。
他放下笔，回身落座，这才发现身侧的人已磨好了墨，正凝视着窗台上花瓶里的数枝玫瑰。
等一会儿，她就要忍不住摆弄一番了。
袭朗的唇角不自觉上扬，敛目打量着她。
是生于南方的女孩，肤色白皙通透，身形纤弱如柳，穿着淡粉色褙子，不谙世事的小女孩儿似的。真的，怎么看都不像是及笄之人。
可她也只是模样稚嫩，不是没城府没主意的。
成婚第二日起，她就被拘在了房里，美其名曰好生服侍他，其实是长辈不愿意让她露面，被人私下议论。
起初他担心她心里委屈，让她每日和自己一起抄经打发时间。这几日下来，才发现她心宽得很，不需谁开解。
此时，她将先前侧目的花瓶捧到炕桌上，找出剪刀，取出花枝，悉心修剪之后，再逐次放入瓶中。
她应是擅长此道，所以才无法忍受鲜花被敷衍的对待。
插花之于她，就像是在下棋：认真布局，逐步完成。每一枝花放入瓶中之前，都是经过细细思量的。
其中的门道不少，花枝要错落有致，花色要相互衬托。他也承认，经她一摆弄，每日一换的瓶中花会成为房里不容错失的一道风景。
她每一日的光景，便是用这类小事消磨掉的。
从未见她有过委屈的神色。
该委屈么？应该的。
他这局中人都极其厌恶劳什子的冲喜说法，何况她了。好端端的一个女孩子，嫁进门来，要面对的可能是他伤愈，更可能的是新婚不久便守寡。
太不公平。
可惜他那时精力不济，又是在事情定下来之后才知晓的，能做的少。
起先香氏是要将她的二姐香绮旋许配给他，后称香绮旋染了恶疾，他的祖母当机立断，说不是还有个女孩子么？又已及笄，换她就好。她的祖母、伯父即刻答应了。
就这样，这个可怜的孩子被结结实实地坑了一把。
不管怎样，她以冲喜为由嫁入袭家，总是会低人一头。
在外人眼里，高看她的，说是广州知府的侄女，低看她的，便说是区区商贾的女儿——她早逝的双亲很有经商的头脑，生前在南方已小有名气，赚下了一份偌大的家产。可惜都是薄命的，前些年先后病故。
这样的出身，其实完全可以嫁个门当户对的，没理由高嫁受人冷眼。但是香氏人心不足，为了能调任至京城，没少利用她和两个姐姐。
她们香氏三姐妹，在广州很有些名气，个个样貌出众，却都是破落户的性子。自然，这些是他这几日才听说的。
样貌出众，她的确是，即便看起来显得年纪小，却无疑是很美的。至于性情么，只是觉得她也话少得很，别的还没发现。若是当真泼辣，也不算是坏事。这府里局面复杂，她要是受气包的性情，还真不好办。
只要不动辄耍小性子做糊涂事就好。
袭朗缓了片刻，又起身提笔。自己的情形自己清楚，这样是有好处的，每日书写的时间越来越久，动作也一日比一日灵活。
香芷旋手里剩了最后一枝花的时候，感觉到他的视线终于离开了自己，身形略略放松，无声地吁出一口气。
在他眼里，自己是怎样的？
她是抱着冲喜、做寡妇的心态嫁到袭府的。自然，如果不是有冲喜这前提，袭家也就另觅人选了，不会要香氏一族的女子。
袭家是开国元勋，历经六朝风雨，出过一位阁老、四位名将，是权倾朝野的名门望族。
四品知府的女儿，能与袭家结亲都是高攀，更别提她这样的情形了。
两家之所以能结亲，是香家老太太与袭家老夫人有些交情，香家还给了袭家八万两银子。
起初与袭朗定亲的是香绮旋。
香绮旋一向看不起行伍之人，上至将军下至兵卒，概以武夫相称。
听闻袭家急于操办婚事为袭朗冲喜的消息之后，香芷旋干脆果决地跑了。留下的信件中说，她已有了情投意合之人，抵死也不会嫁给一个将死的武夫。
香家哪里敢跟袭家说实话，只说香绮旋患了恶疾，不能成婚。
冲喜远嫁的事便落到了她头上。
她们三姐妹，自幼跟长辈作对，跟姐妹窝里斗，没一个性子柔顺的。香家怕她也溜之大吉，命专人看着。
她那时忍不住冷笑连连，说到了京城把二姐的丑事说出去再做傻事也不迟。
祖母和伯父听了惶惶不安，对她承诺：只要安分地嫁进袭家，她想要什么，他们都会尽全力成全。
她也不客气，趁机开了两个条件，心愿得偿后才安心待嫁。
这就是她嫁入袭家的大致经过。要让她说，不过是香家贴钱又送人的一桩为人不齿的事。
都不是话多的人，几日来经常这样相对无言。是彼此那一点点尊重，维系着这桩并不般配的姻缘。
在她启程远嫁之前，赵贺带着他的亲笔书信到了香家，坚持要见到她本人，并要她当面写回信。
香家自是不想同意，可赵贺态度坚决，也只能答应。
袭朗的信件只有寥寥数语：我伤重，生死难测，三小姐是否真心愿意嫁我？
她苦笑着写了回信：若袭四爷另有良配，妾身自是不敢高攀，眼下妾身听从长辈之命，甘愿出嫁。
之后，让她没想到的是，赵贺当即看了她的信件，随即取出袭朗给她的第二封信：
成婚之后，若命丧黄泉，我保你余生安稳；若能转危为安，我不负你。
第28章
含笑会意，转往内室。
老夫人道：“你也不要把话说绝，只需将你那笔银子暂借给我周转，就能免去无谓的风波。”
“不借。”香芷旋连先前敷衍的理由都不用了，怎么想的就怎么说了，“银子是我爹娘留下的，与其让香家用来谄媚巴结那些见钱眼开的人，不如由我拿在手里接济贫苦之人。”她眯了眯眸子，“我也跟您交个底，您要是没个分寸，我不管不顾的时候还在后头。”
“你这样个说辞，可曾顾及到你的夫君？”
“这话真是可笑至极。”香芷旋笑容淡漠，“原本什么事都不会有，是您一大早过来要我这样那样，我照着您的话做，这一辈子都会被您拿捏在手里；我不照着您的话做，兴许还有条出路。正是为了四爷，我才是这样个说辞。”
老夫人冷笑，“嗯，油盐不进，真不负你那个破落户的名声。”
香芷旋针锋相对，“我要是十全十美的，您还能让我嫁给四爷么？”
“不过是要你冲喜罢了。”老夫人语声讥诮，“十全十美的闺秀多得很，可哪一个肯为人冲喜？便是双亲做主，也是抵死不肯。”她视线轻蔑地落在香芷旋脸上，“我能选的人，自然是你这种了。大家闺秀我不敢选啊，怕成亲前夕悬梁自尽。”
香芷旋扯扯嘴角，对上老夫人视线，也没掩饰自己心头的不屑，“您这话不对。四爷是名将，是为了尽忠报国才身负重伤命悬一线。稍有些见识的，都会以嫁给这样的人为荣，大家闺秀更是如此了。怎么您却说出了那样的说辞？是贬低四爷，还是贬低别的门第？亦或是说，您根本就觉得四爷征战沙场是错？放眼天下，不知袭府是名门将门的没几个，我实在是想不通，您怎么能说出这一番话的？传扬出去，袭府清誉何在？”
“你这不是胡搅蛮缠么？”老夫人不想跟她继续纠缠这话题，却不得不辩驳，毕竟，这样大的一顶帽子，是谁都不敢接下的，“道理是一回事，人情是另一回事。远的不说，只说你二姐私自逃出家门这一回事，便足以解释。”
“我二姐怎可与常人相较，婚事出周折的是她，眼下要为您所用刁难我的还是她。”香芷旋笑着摇了摇头，“只看你们二位，我还真不知道谁亲谁疏了。”
“你既然知晓大义，如今袭府出事，我求到了你头上，你因何百般推脱？”
“公公已有决断，我怎能违背他的意思。”
老夫人目光微闪，道：“这样说来，只要你公公点头，你就能帮这个忙？”
“不帮。”香芷旋干脆地回绝，“您想太远了，却不切实际——袭府家大业大，遇到是非，岂能指望我一个晚辈帮衬。”
“…”老夫人哽了哽，“你决意如此？”
香芷旋点头。
老夫人目光阴森森的，“便是今日不能成事，往后你二姐要麻烦你的时候也多得很。她是你一辈子的隐患，除非你将她灭口。”
“我二姐的为人，还还是了解的。”香芷旋笑容无邪，“她便是为人所用，又能有多少年光景可指望？再者，不还有句话叫做物以类聚么？她能成什么气候？我要是一再被那样的人拿捏，这十几年真就是白活了。”
老夫人脸色铁青。利用香绮旋的人是她，没多少年光景可指望，意思不就是说她没多少年可活了么？！物以类聚这句话，指的不就是她也与香绮旋一样不知深浅不明事理么？！她点一点头，站起身来，“好，你最好记住你说的话！跟我去松鹤堂一趟！”
“不去。”香芷旋其实已经翻脸了，只是神色间不见端倪罢了。要她去松鹤堂，肯定没好果子吃，她怎么可能前去。
“那就等着我唤人来请你吧！”老夫人拂袖出门。
香芷旋站起身来。老夫人要走，她自然是不能拦的，心里一味犯嘀咕：袭朗怎么还没个动静？这件事难道比她想象的更棘手么？
她唤上蔷薇，快速转动着脑筋，一面去往室内一面吩咐：“你去请大爷来袭府一趟…”
正说着，含笑走出来笑道：“四奶奶倒是与四爷想到一处去了，四爷方才也已吩咐奴婢传话给一名小厮，让他将香家大爷请来说说话。”又俏皮地眨一眨眼，“奴婢是从东面耳房的门出去传话的，刚回来。”
香芷旋放下心来，正要说话，听闻老夫人去而复返、怒声喝斥，不由讶然挑眉。
含笑略带了一点儿幸灾乐祸地禀道：“方才奴婢回来时，见贺冲带着几名护卫、几名婆子守在院门，问了问，他说是四爷让他守着的——四爷要请老夫人多留片刻，让您陪她说说话。”
香芷旋险些笑出声。
含笑也是笑不可支，“您就放心吧，四爷行事缜密，定还做了别的安排，此刻他去了小书房。”又建议道，“您也别急着去陪老夫人，先用饭吧？”
“好啊。”香芷旋笑着点头。有这样一个对府里知根知底又一心向着她与袭朗的大丫鬟，实在是可喜之事。
老夫人根本都顾不上香芷旋是否失礼了，怒冲冲回到厅堂落座后，让辛妈妈去与守在院门的赵贺等人交涉，就快被气得失去理智了。竟敢将祖母扣在房里？这个袭朗，他就不该回京，不该活着走出沙场！
香芷旋在东次间用饭，吩咐铃兰、蔷薇在门外守着——担心老夫人气极了冲进来掀桌。慢条斯理地用饭，中途听闻袭朗回来了，去了厅堂。
出于好奇，她凑到帘子前聆听祖孙俩的谈话。
老夫人看着袭朗，怒极反笑，“今日我也长见识了，做梦都没想过你竟会做出这般无赖的事！便是你今日能将我困在这里整日，明日呢？往后呢？”
“您多虑了。”袭朗语气温和如常，“方才听说松鹤堂混进了闲杂人等，我不放心，已命护卫前去查找。”
“闲杂人等？没错，香家二小姐还真是闲杂人等。”老夫人即便是存着长久利用香绮旋的心思，也说不出那女孩一字半句的好话，“人可找到了？”
袭朗颔首，又道：“找到了。我已命人去请香家大爷过来，接他二妹回去。”
老夫人嗤笑道：“躲得了初一？躲得过十五么？”
袭朗语带笑意，“先躲过这三两天就行。”
香芷旋听着这两句不对，回往餐桌前，低声让含笑去打听打听。
含笑应声而去，没多久就回来通禀从赵贺口中得知的事。
香芷旋这才知道，香绮旋一大早就到了袭府，只是来时披着斗篷、戴着帷帽，仆妇也不知道她的身份。比较关键的一点是，香绮旋昨晚去了钱友梅待嫁的宅子，留宿在那儿。
此外，老夫人今日请了宁家、蒋家的人过来，也就是大夫人和二夫人的娘家人。
香芷旋听得倒吸一口冷气。老夫人真的要香绮旋当着众人的面诋毁她，这样看来，像是已料定她不肯出银子。
她问含笑：“那么，老夫人是不是已让二老爷答应大老爷的提议？”
含笑只是道：“二老爷让人传话给大老爷了，说晚间商量此事，请大老爷早些回府。”
她点了点头。这样看来，老夫人是做的两手打算：摆出阵仗，让她为求自保交出银子，不能成事也无妨，让她名声尽毁，即便不能勒令袭朗休妻，也能让她在这府中再无抬头做人的余地。这样一来，她就会成为袭朗的污点，两个人都会成为笑柄。
有祸事也要拉袭朗下水…香芷旋还是那个看法：祖孙俩到底有着多大的仇恨？
含笑又轻声道：“大夫人娘家那边没人过来，大抵是以前有过节的原因。蒋家人来了几个，大夫人过去款待了。”
香芷旋敛目思忖着。
袭朗可以控制香家，香家不是不识数的，即便也是万般恼恨她，断不会在这样的局面下拆她的台。
只有香绮旋才会不管不顾，只有香绮旋宁死也看不得她过得好。老夫人说的对，香绮旋是她一辈子的隐患。
以前只想着眼不见为净，只想与香绮旋老死不相往来。现在看来，还是太天真了。
这隐患一定要除掉。