不是要疯，便是要丧命。
太子不敢隐瞒，忙如实禀明皇上。
皇上不解，“每日里胡言乱语？查不出究竟？”对睿王得了什么病更感兴趣。
太子忙请罪，“是儿臣疏忽，一早就该多请几名太医给睿王把脉。”
“睿王——”皇上语气淡漠，“他若是就此疯了死了，便还是睿王；若是能够痊愈，下旨褫夺封号，贬为庶民。”
太子险些接不上话，沉吟片刻才恭声道：“儿臣命太医院医术精湛的几个前去诊治。”
皇上颔首，轻一摆手，“日后这种事你自行定夺，有了结果知会朕一声便是。”
太子称是，躬身告退。皇上到底是想让睿王生或死，他还真琢磨不透。后来他发现，便是皇上与他想让睿王好端端活下去，都不能够了——
几个太医轮番把脉，硬是说不出个切实的病症。小心翼翼地商讨出个性子温和的滋补方子，全无疗效。睿王一日比一日虚弱。
如此反复两次，太医有了定论：睿王这症状，不是病，大抵是中毒了。
太子思忖多时，想到了淮南王。
说起来，睿王自从在淮南王府现身到如今，便是时而清醒时而恍惚。是抄家一事让他在狂躁之后，症状愈发明显。
这日，他为了此事，去了一趟淮南王府。
近来天气转冷，淮南王也不再每夜观星，日夜颠倒的情形结束，每日以蹴鞠、研究茶道打发时间。
太子到此时，见到淮南王的时候，不会似以前一样冷着脸，淮南王也不再如以前那样跟他犯浑说话夹枪带棒。
淮南王开门见山地询问太子为何前来。
太子说了睿王的事，问道：“你可知原由？”
淮南王沉默片刻，指了指地下，“兴许，夏氏知道。”
太子释然，猜着便是这情形，离开前拍了拍淮南王的肩，却不知道该说什么才好。
淮南王只是报以一笑。
到底，夏映凡还是施了毒手，也不知是如何整治睿王的。
对于太子而言，她可是有功之人。
当然，对于他亦如此。
睿王要是寿终正寝，他就要多年不得安生，说不定还活不过人家。
也不知睿王何时死去，到那时，皇后可就要发疯了，帝后的矛盾便要激化到明面上。这样的热闹，不容错失。
太子去了静园，略过夏映凡的事情，只对皇上说睿王的病状、太医的说辞。与淮南王有关的事，提出便是给皇上提醒。皇上现在最是清闲，仔细琢磨甚至彻查睿王返京的前前后后也未可知。自找麻烦的事儿，决不能做。
皇上听他说话的时候，视线不离手里的书，沉默多时，才翻了一页书，“那就让他在他的府邸病故，入土为安时，就说他——畏罪自尽吧。”
“是。”
“要是看他太难熬，就赏一碗药。将他病重一事如实告知皇后。留神，当心有人无所不用其极。”
“是。”
“人各有命。那是他的命。”皇上瞥了太子一眼，说起另一事，“慧贵妃这些日子没闲着，你提点她两句，让她学学她的儿子。执迷不悟的话，你就说，朕驾崩之前会留一道旨意，让她携嫔妃殉葬。”又一摆手，“去吧。”
太子称是告退。
慧贵妃那个性情，就得用这样的话震慑，不然还要闹腾一番。
而这种话，他只能让太子妃去说。
**
香芷旋这段日子都没出门，得了空就给寒哥儿画像。
之前已画了两幅，她不是十分满意，想赶在悦华回西夏之前画出一张惟妙惟肖的。
袭朗看她平时一味端详儿子，时不时作画，今日一早想起来便问了问，得知原由后，不由失笑，“闲的你们。”
“我得礼尚往来啊。”香芷旋笑道，“三公主可是送了我一幅图呢。我们这样通信没事吧？”
“没事。”袭朗道，“你抓紧，不出几日，那名宫女大抵就要来辞行了。”
“你怎么知道的？”
“今年西夏还要派分量重的使臣来京城。三公主派过来的女子不宜多留，被皇后发现的话，都没活路。”
也就是说，三公主根本没让人与皇后见面，一来是避嫌，二来也是要做给皇上和太子等人看。
这些皇室中人，真就没一个心慈手软的。
三日后，果真如袭朗所说，悦华前来辞行。
香芷旋把给三公主的回信交给悦华，又给了她几条小黄鱼。山高路远的，一个乔装改扮的女孩子家，手里金银多一些总不是坏事。
悦华自是一番千恩万谢，随后道：“立冬之后，西夏使臣就要抵达京城，这次是皇长子率众前来。”
与睿王书信来往两年之久的皇长子宁王，这次做了使臣。是使臣，也是一段时间之内的质子吧？——如果西夏不想起战事的话。
说完这些，悦华行礼道辞。
香芷旋送出门外。这一别，不知何年何月再相见。就如辞了故国的三公主。
当日下午，皇后遣了身边的太监到了袭府，要她明日去皇家别院一趟，给皇后抄录经书为国祈福。
香芷旋听了不由望天，真难为皇后好意思做得出，心说我才不去呢。当下自是不能推脱，笑着应下，随后知会了赵贺，让他去问问袭朗怎么说。
如果她去的话，就别想回来了。如果抗命的话，皇后也会喜闻乐见，定要吩咐手里的言官抓住袭朗治家不严这个小辫子疯狂弹劾，到底是会影响袭朗的名誉。她是绝对拿不出完全之策的，只能让袭朗费神了。
正是这时候，钱友兰来访，不是来找钱友梅，径自到了正房，落座后就问道：“皇后的人来过府上没有？”
“来了。这样说来，皇后娘娘也要你明日去赏菊？”
钱友兰苦笑，“正是如此。六爷这几日很少回府，老太爷也正忙着，以前就吩咐过我，遇到棘手的事，先来袭府问问该怎么做才妥当。”
“你别心急，我也要仔细斟酌。”香芷旋没好意思说要等袭朗的回话，“等一会儿再说，先去看看我三嫂和安哥儿吧？”
钱友兰得了这话，透了一口气，“好啊。”
第157章·
太子妃站在静园外，思忖着等会儿进去该怎么说。
她是皇家身份最尊贵的儿媳妇，却从来不敢以皇上的儿媳妇自居，打心底畏惧皇上。因为她是女子，常在宫里行走时，听说了留意到了诸多是非。
皇室兄弟姐妹十来个，只有皇后膝下儿女双全，慧贵妃等有子嗣的嫔妃，膝下只得一子或是一女。
有二十多年光景，有别的嫔妃比着，皇后与慧贵妃是最得宠的——这是众所周知的。
自四公主出生之后的十几年，后宫再无嫔妃有喜生子。
纵观这些，让太子妃觉得，皇上是连子女的数目都算计着的，他觉得够数了，比上不足比下有余，后宫就成了摆设。
这情形让人怎么想怎么脊背发凉，可是也有好处。太后在世时，没少难为皇上、皇后，但是明里暗里斗法的也只有最尊贵的几个人。后宫里一直安静且干净。
以前皇上的冷漠需要人琢磨多年间的是非才能看出一二，而现在皇上的无情已经到了明面上。
所以，太子妃才生怕自己说法不当，被皇上责难，害得太子被迁怒。
过了一会儿，有哑奴走过来，躬身做个请的姿势。
这些哑奴并不是被灌药甚至用刑所致，而是皇上命人找来的，从小聋哑但聪慧有眼色。大多是十来岁到了静园，由人好生调教，不会写字，但会读唇语，会手语。
穿过竹林到达居中的那片庭院，太子妃看到袭朗正在跟一名哑奴说话，是在交流一些手语。
袭朗打两个手势，问哑奴：“知道什么意思么？”
哑奴茫然地摸了摸头，又摇头。
袭朗哈哈地笑，“我也不知道。”
哑奴这才知道他是开玩笑，也笑起来，指了指他，又指了指室内，连打几个手势。
袭朗问道：“皇上问我们夜行、暗杀时用的手语跟你们是否相同？”见哑奴点头才继续道，“以后告诉你。”
哑奴啼笑皆非的，打着手势表达心绪：怪不得皇上都说你坏。
袭朗这时候留意到有人趋近，看到太子妃，上前行礼。
太子妃笑道：“袭大人倒是有闲情。”心说皇后打你夫人的主意你不知道么？继而指一指居室，“里面没别的大臣吧？”
袭朗道：“没有。”
“那就好。”太子妃款步进到室内，飞快地打量一眼，见皇上正在伏案作画，唇角噙着笑，看起来心情不错，大抵是听着袭朗跟哑奴说话有趣。她心内稍安，上前敛衽行礼。
“平身。”皇上连语声都有着一点儿笑意，“有事？”
太子妃眼观鼻鼻观心，恭声道，“禀父皇，儿臣晓得父皇多年来一心向佛，这几年也常请静一师太到东宫讲经，受益匪浅。明日，静一师太要循例去东宫讲经，儿臣就想着，能不能请父皇应允，准儿臣请几名心中有佛的命妇到东宫，逐个去师太面前聆听佛音。如此，佛法也能逐步推广，普济众生。若是父皇应允，还请父皇借给儿臣几个人，帮儿臣款待几位命妇。”
末一句的意思是说，要皇上派人作证亦或监视，并不是她要见几位命妇，只是因为信佛想要推广佛法。
皇上听了，轻轻地笑起来，随后摇了摇头，“这件事，日后再斟酌吧。朕与一些朝臣信佛，信的是佛中的大道理，迷的是参禅时得到的乐趣与感悟。若是要推广佛法，怕是要生事端。一个个官员命妇都争相效法，少不得有人修缮、建造寺庙，佛门里浑水摸鱼之辈必将大肆敛财，长此以往，会闹得乌烟瘴气——这是有前例可循的。再者——”他没给太子妃认错请罪的机会，“你是好心，朕知道，若有同道中人，私下里勤走动便是。最要紧的是，明日你有差事，没时间听师太讲经。”
太子妃听得这一番话，起先如冷水浇头，生怕皇上生气训斥自己一番，到后来，已是心花怒放。“若有同道中人，私下里勤走动便是”，这一句，指的是允许她私下见一些命妇。
皇上继续道：“朕称病已经一年左右，到如今天下安稳，是太子之功，亦是朝臣之功。是以，朕命太子明日宴请朝臣，太子妃宴请命妇。外面正是草木枯苓，宫里的花却是四时常新。还有几件新奇的物件儿，夜间赏玩最是悦目，朕已命人备下。你可记下了？”
太子妃忙道：“儿臣记下了。”心里是很感激皇上这般耐心指点她的，要知道，皇上最擅长的可是跟人打哑谜，总会说一些连太子都模棱两可的话。
皇上搁下画笔，端详了画作一会儿，这才写了落款，吩咐太子妃：“往后得知什么事，自己拿主意就行。宫里已无做主之人，就该你主持大局。没事了，出门时把袭少锋叫进来。”
太子妃称是告退。到了外面，才敢显露笑容。知会袭朗一声，去了慧贵妃宫里。
敲打慧贵妃这事儿要抓紧，不然明日又有热闹好瞧了。
慧贵妃一听太子妃过来，先是意外，随即便面露得色，让太子妃去正殿说话。
见礼之后，太子妃一看慧贵妃那个神色，心里愈发觉得她可怜，索性开门见山：“皇上觉得您这些日子有些招摇，吩咐太子点拨您几句。太子觉着皇上的话有些重，不好意思当面与您道出，遣了我来做这个恶人。”
慧贵妃的笑容僵在了脸上，眼神迷惘，一时间反应不过来。
太子妃缓声道：“您送到静园的膳食，皇上赏了哑奴。皇上对太子说，‘慧贵妃这些日子没闲着，你提点她两句，让她学学她的儿子。执迷不悟的话，你就说，朕驾崩之前会留一道旨意，让她携嫔妃殉葬。’这话是什么意思，您一听就明白。皇后地位的确是岌岌可危，但是，没人能将她取而代之。您日后就如淮南王一般，做个吟风弄月的雅人就好。秦老太爷一世英名，到如今还是为皇上信任、器重，您不要让他为您忧心才是。”
慧贵妃的笑消散殆尽，如遭雷击一般呆坐在那儿。
太子妃不忍再看，起身出门。走出去一段路，听到了正殿传出女子崩溃的哭泣声。
她叹了口气。
如果换个皇上，现在这情形，的确是慧贵妃的转机。但是，实情残酷，不会按照寻常方向发展。
本不需要遭受这一重打击，可是慧贵妃不了解皇上，一点儿都不了解。正因此，才会在看到希望的时候忘形。怎么就不想想，如果她的奢望有机会成真，淮南王怎么会明哲保身，在这一段时间如何也不肯进宫。
**
朝臣、命妇明日进宫赴宴的消息，各家很快得知。
香芷旋和钱友兰俱是长舒了一口气，相视一笑。皇上授意太子、太子妃宴请众人，谁敢不去？
第二日，香芷旋进宫，遇到了宁元娘，得了空在一起说话时，问起她之前生病的事：“你也不让我过去看，怎样了？”
“只是有点儿嗓子哑，咳嗽，我一上火就是这样，小事，已经好了。”宁元娘笑着解释道，“我怕你过了病气，害得寒哥儿不舒坦，自然不肯要你去看的。”
香芷旋凝眸打量，见她没有病态，放下心来，又问：“昨日皇后的人去没去你府里？”
“去了。”宁元娘笑道，“我本来是想让书凡今日一早就去你那儿，你怎样我就怎样。却是没想到，今日有更重要的事。”
皇后口谕的分量再重，重不过皇上口谕。
皇上分明是同时获悉，并且当即做了这决定，委婉地打了皇后的脸，阻止了她的意图。
有了这一次，皇后以后大抵不会再自讨没趣了。寻常人是事事不过三，皇后那样的人物，吃一次瘪就够了，怎么会屡屡为之，让自己被人轻看嗤笑。
再者，睿王病重的消息已从宫里传出，听话音儿是活不久了。这样的大事当前，皇后该忙的是如何保住儿子的性命。
皇后是昨晚才能确定睿王病入膏肓，之前皇上把睿王府弄成了铜墙铁壁一般，没人能给她探听消息。
太子第一次命太医到睿王府，她便担心是儿子的身子骨受不住这一番折腾，让人直接去问太子，太子不理会。
她便又让宫人去请示皇上，能不能去看看睿王，宫人垂头丧气地回去，跟她说皇上现在不见闲杂人等。
她一面担心，一面想着皇上、太子再怎么样也会保睿王无虞，真对她的亲骨肉动手的话，便再无化干戈为玉帛的可能。
如今得到这噩耗，她心急如焚，哪里还顾得上算计袭、蒋等人，只想亲自进宫面圣，让皇上允许她去看看儿子，还有她的儿媳妇、孙儿、孙女。那母子几个自从睿王被囚禁，被安置到了睿王府后花园，不得踏出半步。
但是今日不能去，起码白日不能进宫。她是母仪天下的皇后，可今日出面宴请命妇的却是太子妃，去了是自取其辱。
煎熬了整日，她命太监夜间进宫传话：明日无论如何要见见皇上。
皇上已猜出她心意，也没拿乔，对太监道：“让她只管去看望睿王，尽可请名医为那不孝子医治，也不妨将其家眷带去她身边。”
太监大喜过望，急赶急地回去禀明皇后。
第二日，皇后掩人耳目到了睿王府。秦老太爷已得了皇上的口谕，命人放行。
皇后看到已经不成人形的睿王，心知便是神医在世，也无法将儿子从鬼门关前拉回来。不是这样，皇上也不会同意她来见儿子吧？痛哭了一场，她去后花园见睿王妃。
睿王妃和几个孩子的情形还好，没人在衣食起居上苛刻他们。
皇后对睿王妃道：“你带上几个孩子，去本宫那里住下。皇上同意。”
睿王妃却道：“不，儿臣要守着王爷。”
程曦听了，有些焦急地扯了扯母亲的衣袖。
睿王妃侧目看他，面无表情，“你想去你皇祖母那里，只管去，我不拦着。我和你弟弟妹妹却是要留在这里的。万一王爷熬不过去，你记得早些回来尽孝。”
“不是孩儿不孝，”程曦辩解道，“我只是…”
“我说了，随你，我不拦着。”睿王妃打断了他的话，“人各有命，但是记得，别连累了别人。”