皇后见睿王妃这般消沉，恨铁不成钢地剜了她一眼，也不勉强，“罢了，你就带着孩子留在这儿守着吧。早知你是个指望不上的。”
睿王妃无动于衷。
那天起，皇后让程曦礼贤下士遍请京城名医，到睿王府问诊。结果如她所料，没人能出奇方对症下药，只是猜测睿王身中奇毒，却说不出个原委。
中毒了，皇后与程曦思忖几日，怀疑甚至于认定是淮南王下了毒手，暗自恨得咬牙切齿。
淮南王这些日也没闲着，去了宫里面圣，一是请安，二是知会皇上，他想去护国寺里住一年半载——是想效法袭府老太爷，既能躲清静，又能看热闹，更能躲避皇后、程曦对自己下毒手。
皇上却问起他观星心得，见他竟不是做表面文章，说得头头是道，因而心情愉悦，笑道：“你去护国寺，不外乎是因纷争不断，想独善其身。不需躲去那里，你又不是清心寡欲之人，到了寺里反倒受罪。来宫里住一段吧，闲来也能与钦天监的人谈谈心得，他们比你知晓得更多。”
淮南王有些意外，之后慌忙谢恩。住在宫里，可比护国寺更安全。
皇上并不知道淮南王真实的打算，他也懒得去琢磨每个儿子的心思。他最心寒最痛恨的是睿王，起初暴怒至病，平静下来，只觉得疲惫不堪。
已经懒得细究一些无足轻重的小事了，是知道越深究越生气。情绪刚刚平和下来，病情略见缓和，他不能拿自己的身体开玩笑，便是再不济，也不能走在皇后前头。
他要横下心来惩戒睿王，要善待太子、淮南王，最起码要宽容一些，让他们过几日兄友弟恭的日子。是因此，该忽略的都忽略，该给恩惠时就给点儿恩惠。也是清楚，如今的淮南王虽然消沉，却并非不知好歹看不出轻重。
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睿王的府邸、别院查抄完毕之后，秦老太爷将厚厚的一本账册呈给皇上。
结果可以说喜人，也可以说气人。
查抄的真金白银合价就有近八百万两，睿王在京城还有酒楼、银楼这些常年进项颇丰的营生，在京城附近五省都有田庄、别院，所有一切相加，若是核算成银子，数目怕是连一方巨贾都要咋舌。
皇上怒极反笑，“好，好啊。前几年用兵时，国库银子吃紧，户部实在是无计可施，朕就让他想法子缓解窘境，他上蹿下跳的忙了几个月，只交给朕二百万两。后来朕没法子，又让太子跟夏易辰摘借银子——这个混账东西！前方将士、百姓身在水深火热之中，他却只知中饱私囊！居然妄想坐上那把龙椅？坐上去逼着天下人反了他将他凌迟么？！”
秦老太爷听得心生笑意，面上自是不敢应声的。
“你去告诉太子，赏那逆子一碗药，给他一副棺椁，找块空地把他埋了，不得操办丧事！封号给他留着，在他坟前立碑，不准任何人吊唁哭丧。哪个敢违命，杀无赦！”
秦老太爷正色称是，心知皇上真是被气极了。这样的决定，意味着的是让睿王死后都被人轻看——封号还在，却已得不到任何该享有的待遇和礼遇。
心里是理解的。每一次皇上用兵及犒赏将士的时候，太后、大臣便会让他受夹板气，便是再憋屈生气，皇上也不肯委屈了将士们。这是因为年轻时也曾带兵打仗，知道军功是出生入死之后才能得到的一点慰藉。所以，这些年为了省银子，为了堵住悠悠之口，从来不曾为自己兴土木修建宫殿，甚至于，连自己的皇陵都是能省则省。
做父亲的过得这么苦，儿子却背着他大肆敛财，最关键的是明明手里大把银子，就是不给他花——这种事让哪个为人父的经历一番，也会气个半死。
转过天来，睿王畏罪自尽，皇上赏了他一口棺椁、几尺黄土，不允人吊唁。
得知睿王妃带着几个孩子守在睿王府，皇上没好气：“让她自寻去处，把府邸腾出来。”
睿王妃领命回了娘家。她的娘家，是镇国将军府。离开府邸那一日，她神色是近乎麻木的平静。这已不错了，起码还有时间安置几个年幼的孩子，起先她还以为，自己和孩子要因睿王获罪被流放的。
皇后经历了丧子之痛，悲恸愤怒之余，找到了新的指望——程曦。再加上西夏宁王为使臣来到京城，又是一重希望。
也因着属国使臣前来，皇后搬回了宫里。帝后各过各的，实在是耸人听闻，夫妻两个便是恨彼此入骨，也不能把人丢到外面去。就算不是为了颜面，皇后也要找个契机回宫。因为此次随宁王前来的，还有西夏第一美人——和月郡主。
和月郡主是西夏皇室中异姓王爷的掌上明珠。
此次西夏大抵还是打的和亲的主意，只是宁王早已娶妻，而和月郡主却未出阁。只是明面上是不能这么说的，称和月郡主受顺王妃——也就是三公主所托，过来与皇后细细说明三公主近况，以慰母女相思之苦。
皇后算来算去，适合娶和月郡主的，只有皇太孙程昭、她孙儿程曦。
西夏宁王自有皇上、太子设宴款待，和月郡主则不时去正宫陪皇后说话。
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香芷旋遥遥观望着帝后这一段的行径，起初觉得皇上太能折磨人，皇后也真是疯魔了。后来听说，睿王生前招兵买马并非白忙一场——在睿王送亲失踪之后，那五万军兵将领将睿王封地占领，挟持相关官员不得禀明皇上。她这才明白，皇上磨叽是为了不起战事，皇后看似疯魔其实是有依仗。
战事一起，谁知道还会有哪个手握重兵的封疆大吏跟着凑热闹？谁又知道到底还有谁是睿王的心腹？封疆大吏到如今便是想回头是岸，也担心皇后把自己卖了。那样一来，横竖是个死，就不如给皇后卖命了。真能辅佐程曦成事的话，起码还有个从龙之功；而让皇上发落的话，可是拉家带口的赴死。
内乱一起，邻国、属国都会抓住时机，攻的攻，反的反。
大战一起，消耗最多的是兵力、财力。朝廷伤的元气，不知要多少年才能缓过来。
深想这些的话，香芷旋总会心生寒意。她是绝对不希望起战事的，不想袭朗再入腥风血雨，满心盼着寒哥儿能在如今这般安稳的岁月中长大。
不管怎样，西夏使臣前来还是有好处的，皇后忙着应承和月郡主，听说极力撮合那位郡主与程曦，便因此没工夫算计袭朗和蒋修染等人了。
香芷旋、宁元娘等人心里轻松不少，平日或是相互串门，或是应邀去东宫，与太子妃闲话家常。
要让香芷旋说，太子妃应该与香大奶奶是一类人，看起来温和敦厚，心里却是澄明如镜，什么都看得出，什么都明白。
不知不觉进了冬月，香芷旋想着寒哥儿都十个多月了，偶尔又会发出一些模糊的音节，该正经教他说话走路了。
到了十一月下旬，寒哥儿没辜负她的厚望，真的会说话了。可是首次开口说的两个字，却让她啼笑皆非。
第158章·
那天下午，香芷旋不厌其烦地教寒哥儿唤娘亲、爹爹、祖母。
寒哥儿只是挂着淘气的笑容，不肯说。
“你打算过了周岁再会说话？”香芷旋有些沮丧，“平时不是总为一些事着急么？会说话了就不用再着急了。”
寒哥儿自顾自爬到大炕里面去玩儿九连环。
香芷旋已经说的口干舌燥，坐到炕几旁喝了杯茶，让金妈妈看着寒哥儿，歪在大迎枕上望着白纱窗，继续沮丧。袭朗总是说，她对着寒哥儿、元宝就是个话唠里的话唠，元宝没让她絮叨得成精说话已是不易，寒哥儿一定会早早说话的。难为他这么看得起她，而事实却证明她白当了话唠。
这时候，去外面跟着紫苏玩儿了一圈的元宝神采奕奕走进门来，直起身形，前爪搭在炕沿上，对着香芷旋哼哼唧唧。
香芷旋笑着凑近了它一些，摸摸它的头。
元宝抬了一只前爪，等香芷旋伸手过去，便搭住她的手。
“又想嚼栗子了是不是？”香芷旋恶习难改，晃着它的前爪跟它絮叨，“你到底是喜欢听那个动静，还是喜欢炒栗子的甜味儿啊？”
元宝摇着蓬松的大尾巴，伸舌头舔了舔嘴角。
在这种时候，香芷旋总会觉得它是在笑，愈发欢喜，“等着啊。”松开它的爪子，让紫苏拿栗子给它玩儿去。
元宝摇着尾巴走到炭盆旁边，眼巴巴地等着紫苏过去。
栗子就在炕几上，紫苏要拿的时候，寒哥儿爬到了炕几另一侧，小胖手抓住盛着栗子的油纸袋不放。
金妈妈就笑道：“寒哥儿这是想要自己给元宝栗子玩儿？”
寒哥儿的小手抓得更紧，大眼睛望着元宝。
元宝不清楚怎么回事，看看站在原地不动了的紫苏，又看看香芷旋。
“寒哥儿，松手，元宝等着呢。”香芷旋柔声吩咐儿子。
寒哥儿看了正对面的母亲一眼，又看元宝，不肯松手。
元宝不高兴了，又跑到香芷旋跟前扒着炕沿儿哼哼唧唧。
香芷旋笑得不行，安抚地摸它的头，“寒哥儿那个小淘气不给你，你可不能怪我啊。”
元宝显得有点儿哀怨地瞅着她。
寒哥儿举起手里的小油纸袋，看着元宝嗯嗯啊啊，空闲的小手甚而还拍了拍炕几。
元宝却只顾着跟香芷旋撒娇。
金妈妈就笑道：“寒哥儿，你叫元宝，它就知道了。来，说‘元、宝’。”她最清楚，夫人满心盼着寒哥儿说话，自己耳濡目染的，已经习惯抓住任何机会教寒哥儿说话。
元宝听得有人唤它，转头看看金妈妈，随后继续跟香芷旋摇尾巴起腻。
香芷旋被儿子打击得满心沮丧，此刻听到金妈妈的话也不大起劲，却是心念一转，拔下头上一支垂珠簪子逗元宝。
寒哥儿继续着急，金妈妈继续哄着他说话，元宝则兴致勃勃地去够香芷旋手里垂珠乱晃的簪子。
香芷旋正被元宝引得满脸笑的时候，忽然听到了儿子用童稚清脆的声音喊道：
“元——宝。”
她动作僵滞一瞬，随后坐直身形，满目惊喜地看着儿子，之后就是啼笑皆非，“天啊…你倒是会说话了，先学会的居然是喊元宝的名字。”她有点儿受打击。
元宝则是看向寒哥儿。
寒哥儿眉飞色舞起来。
香芷旋连忙转到寒哥儿那边，生怕他说完就忘了，又诱导着他喊了几声元宝，随后将油纸袋取过递给紫苏，不忍心再让元宝着急。
随后的时间，香芷旋哄着寒哥儿喊自己娘亲，寒哥儿却还是淘气的笑，就是不肯说。心急吃不了热豆腐，她只好暂时放弃。
后来想想，倒也是情理之中的事。
寒哥儿倒真是袭朗的儿子，从几个月大的时候就看得出，他很喜欢元宝，一有机会就想伸手摸元宝。起初香芷旋、金妈妈、紫苏都怕元宝不领情伤了寒哥儿，总是拦着。
随后观望许久，发现元宝只要在寒哥儿跟前就特别温驯，大多是静静地坐着或趴着，不知多招人疼。
入冬之后，元宝留在暖意融融的室内的时间加长，自然也捡起了嚼栗子玩儿的消遣。
寒哥儿特别喜欢看着元宝自娱自乐，很多时候，元宝趴着打瞌睡的时候，他就指着它嗯嗯啊啊，很着急的样子。不管是谁在他跟前，都会帮他唤元宝。元宝呢，总会应声抬头，摇摇尾巴，再慢吞吞站起来，走到近前。
这样的环境影响之下，也不怪寒哥儿最先学会说的是元宝。
晚间，她将这件事告诉了宁氏，宁氏又是惊喜又是好笑，“肯开口说话了就好，别的不需心急。”
香芷旋欣然点头，“嗯，我晓得。”
晚间等袭朗回来歇下，她又将这件事跟他说了一遍，还叹息道：“不管说的是什么吧，咱们寒哥儿是十一个月会说话了。”
袭朗失笑不已，他身边这两块宝，无一日不给他欢笑。
香芷旋不等他应声又道：“不行，怎么想都不行。我跟你说实话，这大半晌都不甘心。先前满心盼着儿子最先学会的是喊我娘亲，做梦都想，这倒好…我要再生个孩子。”
袭朗哈哈地笑起来，“没听说过为这种原因生孩子的，你给我省省吧。”
“不管为什么吧，我要再生一个。”
“不准。”他点了点她的唇，“我这辈子，担惊受怕最有够。”孩子多是好事，可如果生孩子是赌上妻子的性命，那就免了。
香芷旋抱紧了他，“你以前不是满心盼着有个女儿么？”
“但我更盼着跟你白头偕老。”袭朗拍拍她的背，“现在我们有寒哥儿、安哥儿、宜哥儿，来年五弟妹还会再添一个孩子，府里已经很热闹了。”
“头一胎都会比较难，再生就顺利了——都这么说。”香芷旋以前做梦都没想到过，自己竟会为了要孩子的事儿反过头来说服他，“要是能再生个女儿，才是真的圆满了。”
袭朗戳她的弱处：“再顺利也会特别疼，别跟自己较劲了行么？”
“你这话说的——”香芷旋牵了牵嘴角，“我已经生了寒哥儿，怎么样的疼都不会怕了。”
“…”袭朗一时间还真找不出反驳的话，转而道，“那也过几年再说，太医大夫都说你适合怀胎了再说。”
“哪有你这样的啊？”香芷旋啼笑皆非，“这三言两语就支到了几年后。”
“没得商量。”他柔声道：“凡事三思而后行，先想想我，再想别的，好么？”
香芷旋如何看不出，他是怎样的看重自己，凑过去吻了吻他的唇，“有你这态度，这一生都值得。”
他笑着紧搂了她一下，“有我陪着你老去，这一生才值得。”
“但是，孩子我还是要继续生。”她一本正经的，“过几年就过几年，我要第二个孩子最先学会的是喊我娘亲。现在这叫什么事儿啊…”
袭朗再度大笑，“你这小东西，还真上火了？”
“我可不就真上火了。”她摩挲着他的唇，手滑进他衣衫，“你给我消消火。”
他思索着，“我得先算算日子。”
“算什么日子啊，你都那么说了，我还敢算计你不成？”她撩着他，嘴里小声咕哝着，“怕你时间久了忘了这码事，到时候我怎么生孩子啊。”
袭朗轻声地笑起来，“我们阿芷不当娇小姐了，变成开心果了。”
随即，以吻封唇。
他变成火焰，温暖她；她化成柔水，融化他。
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待到进腊月，寒哥儿逐步学会了说娘亲、祖母、爹爹、哥哥等称谓，说的最勤的却是元宝，看不到元宝喊着找，看到元宝更会不时唤一声。
也是因此，元宝和小主人越来越亲近。寒哥儿扶着墙壁、椅子站着，元宝就乖乖地坐在他近前。
香芷旋每日都要很严肃地叮嘱寒哥儿：“不准打元宝，你要是敢打它，我就不让你见它了。”
她最担心的是孩子不知轻重惹毛元宝，元宝真被惹出脾气，孩子会被吓到。再者，便是不想元宝受委屈。它是她看着长大的，要宠着，谁都不能欺负。
在她心里，这是很重要的一件事，所以神色语气都不似平时那样柔和。寒哥儿听了几次，就完全明白意思了，再听到，总是很认真看看母亲，再看看元宝。这样的情形多了，他又学会了一句“不打”。
袭朗说寒哥儿是架不住她总絮叨，忍无可忍才学会了这句。
香芷旋由着他揶揄，心里总算是放松了一些，但还是让紫苏平日留神。
紫苏笑盈盈称是，“夫人放心。”
随后，香芷旋忙着给含笑、蔷薇、铃兰张罗婚事。都是忠心耿耿地跟了她几年的大丫鬟，去年就都到了年纪，但是因着她那时有孕在身，坚持晚一两年再谈婚事。今年是绝对不能再拖了。
含笑和赵贺从小就同在府里，这几年也是越走越近。香芷旋早就看出两个人有那么点儿意思，眼下自然要顺势撮合。事情是预料当中的顺利，亲事定下来，明年春日便可成亲。
蔷薇、铃兰则是想着出嫁之后也要回府里当差，香芷旋见两人打定主意，高兴还不及。闲时去了夏家几次，让樊氏帮忙张罗。樊氏精挑细选，最终选了手里两个有前途的三等管事。
香芷旋看着满意，又制造机会，让蔷薇、铃兰分别与两个人见了两次。都无异议，这才定下亲事。
随后，蔷薇直言道：“奴婢与铃兰出嫁的日子定在明年秋冬吧？您可别明年一开春儿就把我们全撵走，就算您心宽，我们也怕您不习惯。”
香芷旋很是感动，“就算你们急着出嫁，我也舍不得啊。即便是还要回府里当差，也要一两年之后了。就依你的。”
铃兰却道：“奴婢比蔷薇小一岁，晚一年再说吧。”
香芷旋失笑，“那可不行，人家那边急着娶媳妇呢。”
一句话说的铃兰红了脸，“夫人…可真是的。”
忙忙碌碌间，香芷旋仍是惦记着让寒哥儿学走路，这一点，寒哥儿没能让她如愿。原因或许是冬日里穿得厚重些，活动一会儿就累，或许是因宁氏不赞成总是阻拦。宁氏心疼孩子，一见寒哥儿累得小脸儿红扑扑的就受不了，径自把他抱到怀里，不准香芷旋再哄着他走路。
香芷旋不好再坚持，再者腊月里要忙着准备过春节，也就由着婆婆带着寒哥儿，自己专心打理各项事宜。
这一年的大年初一，与往年不同：一众命妇要去宫里给皇后请安。
据说是和月郡主想看看这里与西夏的风俗、服制、礼仪等等究竟有何不同，求过皇后，甚至还去了静园当面求皇上同意。