柳氏青年丧夫，一个人孤孤单单打熬了那么久，乍重又得了鱼水之欢，一发是干柴烈火不可收拾了。如果没有经历过，兴许她还能再多守一会儿的节，可现在既然重又失了足，柳氏是无论如何也不愿意再过回寡妇的日子了。
其实她原本的心就没有多大，只是想入非非之后变得贪心不足。现在章清亭一棒子把她重又从云端打落，让她认清了一个现实。自己不过仍是那个无依无靠，任人宰割的小寡妇，又有什么资格，什么依靠与他们去谈条件呢？
最终，柳氏呜呜咽咽地求饶了，“我只求…只求你们…给我们母女俩一个容身之所！”
这还像句话！章清亭已经等半天了，不耐烦的道：“既是如此，那就收了眼泪说正事！倒也不要说我们家的人欺负你，你要是肯老老实实的，也未必就容不下你们母女。”
柳氏绝处逢生，再不敢哭嚎，立即收了眼泪，眼巴巴地等她的判决。
“就你这样的，想嫁与我家小叔做元配那恐怕是行不通的。一来你也知道你的情形，二来不管事情是怎么发生的，但这没有媒妁之言就行了苟且之事，我们赵家断不会以三媒六聘来娶你这样女子！”
章清亭说出决断，“你若是愿意留下，就去跟公公婆婆磕个头，我挑个日子去请金牙婆来做个见证，给你立个契约，便算是我家小叔的妾室了。虽然这没娶妻就先纳妾确实有些不像话，但怎么办呢？说不得只好委屈日后的弟妹了。不过话可说在前头，你可别痴心妄想着扶正，自己是什么身份自己得记清楚了，什么该做，什么不该做，都得有个分寸。否则，我们家即使让你进了门，也一样能随时把你赶出去！”
柳氏还有什么可说的？再委屈也只得点头应了。况且章清亭并没有说错，自己一个失婚妇人，又婚前失了贞节，怎么可能让一个未曾娶妻的年轻男子娶她为正妻？
“哦，对了！”章清亭又把赵成栋签了兄弟分家之事跟柳氏也说了一声，“往后这事情别说是你了，就是成栋再娶了妻来也没个二话可说的。以后可别调三窝四的瞎闹腾，否则我听了可是不依的！”
柳氏心里更凉，这就完全得依附于哥嫂生活了，那她怎敢得罪此二人？
章清亭起身到堂屋去跟众人一说，赵成栋是重重地松了口气，终于把事情给摆平了！这柳氏虽是个寡妇，到底经过了人事，又年轻娇媚，还是很得他的欢心。反正日后也不给自己娶老婆添麻烦，他倒是乐得去享这个齐人之福了，心里还感谢大哥大嫂帮他办这么件好事。
赵王氏却很不高兴，“就不能打发出去么？留在家里我看着就闹心！”
赵老实帮着说了句话，“孩子他娘，事情都这样了，你就算了吧！等她进了门，有什么不好，难道你管教不得？”
赵王氏脸拉得老长，“我怕她胚子就不正，改都改不过来！”
章清亭劝她，“若是打发出去，那事情就得传扬开来，让旁人议论咱家一场好听么？不如收进屋来，不过是个妾室，就跟添个奴仆一样。她若是日后乖顺和睦便罢，若是闹腾生事，您再让她走，也不过是一句话的事情，那时还免了旁人口舌是非，岂不为美？”
赵王氏听着这才作罢。
章清亭又让赵成栋给柳氏拿了套衣裳进去，让她收拾好了出来先当着方老爷子的面，一起把此事说个清楚。
“不过！”章清亭专程又告诫赵成栋一句，“你哥可说了，让你收了这柳氏进门，但你日后的妻室必须由他和你母亲说了算，你再不能有任何意见的！还有，你若是再敢闹出这些伤风败俗的事来，你哥说让你自己收拾东西出门，他再不会管你任何一遭了！”
赵成栋不敢言语了，过去放了柳氏。柳氏虽然对他也有诸多不满，可现在是人在屋檐下，不得不低头。况且这赵家日渐兴隆，赵成栋又年轻力壮，能找个这样的人家做妾室可比胡乱配个乡野村夫要好。但柳氏心里一点都不记恨吗？当然不可能。她只是暂时的偃旗息鼓，先求一个长远的名分，故此才消停了下来。
章清亭当然看得透日后的是是非非，可为什么还要把这柳氏留下呢？她当然也没安什么好心！
留下柳氏，明面上首先就把赵家的颜面给遮掩了过去，这是最重要的事情。
再一个，把她留下了，赵王氏头先可跟她闹了不少别扭，这两人能相处好吗？用脚趾头想也知道绝无可能！章清亭心里是有点生气的，你赵王氏起初贪图小便宜非把她留下，那我就索性帮你留个长远，等你俩斗去！
多了一个柳氏，也算是半个媳妇了，又搁在赵王氏眼皮子底下，让那个老太太有心可操，有事可忙，当然就没那么多心思来关注自己了，也算是替自己省了点事。
还有一点，让赵成栋收了柳氏，表面上看是这小子艳福不浅，赵成材却是一语道破天机，“恐怕成栋以后这日子过得可要闹心了！”
这注定的妻妾之争，日后子女之间的嫡庶之争，非得把他磨得扒掉一层皮不可！章清亭心里清楚，这个小叔是个私心很重的人。人有私心并没错，但错就错在你有了私心还不知足，总是得陇望蜀，这就让人很不喜欢了。
若是让他娶了柳氏，那两口子同心一致起来，天天鼓动着赵王氏跟章清亭他们闹腾，她们肯定也是烦不胜烦的。所以章清亭才跟赵成材建议说要把柳氏给赵成栋纳作妾室，这样一来，他们家先妾再妻，柳氏也非善茬，那他这一家子就有热闹瞧了。若是他们自己窝里都斗不清了，哪里还有闲工夫来琢磨他们？虽说妾室没地位，可若是等她生个一男半女的，那只要不犯大错，也不好赶人了。
这就等于赵成栋自己给自己挖了坑，章清亭只是顺手推了一把。她可下了决心，一定要尽快给这小叔成亲分家，早日让他们家里头忙活起来，那章清亭可就省心了！
她这番小小心思是绝对不能宣之于口的，也不知赵成材参透了多少，不过秀才昨晚想了半天，最终还是叹了口气，同意了她这主张，“毕竟是成栋有愧于人家，纵是日后烦恼，也是他自己惹祸上身，怪不得旁人！”
既然事情都商议定了，等柳氏出来，当着方德海的面，章清亭便把自己那两件夹银的首饰很大方地送与柳氏做了定礼，看得赵王氏心头火起，正经婆婆还没捞到件东西，反倒便宜了这小贱人！
等柳氏回了屋，章清亭才悄悄跟婆婆说了实话，赵王氏一听恍然大悟，不言语了。
既是要纳妾，多少也是有些事情要准备的。赵王氏想就着给赵成栋准备成亲的东西一起办了，章清亭却不大同意，“这纳妾再娶妻本来就是对妻的不敬了，若是再让小妾先抢用了妻室的东西就更不像话了。不如就破费几两银子，把西厢房收拾出来，也算是个新房，先让他们住着。至于那东厢房，安置好了东西，连成栋也不许去住，一色全是新的迎接新人，那才是礼数。”
赵王氏听得有理，就把赵成栋现用的铺盖搬到西厢来，简简单单收拾了一下，只给柳氏做了身新衣裳，就近挑了个好日子，章清亭把金牙婆请了来，做个女方的见证，男方见证依然请的是方德海，让柳氏给公婆相公磕了头，就算是迎进门了。
因羞于启齿，赵王氏谁也没请，赵成材漫说还病在床上，便是病好了也不会来。只有赵玉兰和赵玉莲姐妹两人来了，带了几样针线，算是个小小贺礼。赵王氏也不要她们久坐，用了饭便都随章清亭回去了。
那金牙婆这种事情见多了，一请她来，便明白了八九分，倒是千不该万不该地给章清亭赔不是，“起初看着她还老实，真没想到竟给你们添麻烦了！幸亏你们家人厚道，肯收容她，要不我真是没脸来见你们了！”
转头又把柳氏好生训斥一番，让她在赵家好好孝敬长辈，侍奉兄嫂，“可别以为那就是你公婆相公，那都是你的主子！再要人家把你打发出门来，可千万别再来找我了，我可丢不起这人！”
柳氏给骂得颜面无光，可这小妾的身份确实成了她的一块心病。她立即开始用上了心，要哄好赵成栋，免得日后正妻来了，受人刻薄。
既进了门，赵王氏对她更不客气了，柳氏又不敢得罪她，心里又憋气，只好回头找赵成栋抱怨。慢慢的，这夹心气的滋味赵成栋也尝到了，若是帮着柳氏，赵王氏必定不满，这些家长里短的矛盾就少不了了。
章清亭旁观不语，赵王氏你不总嫌我不好么？这有比较才有高低，你倒是好生瞧瞧，你跟谁能合得来！
第216章 赤诚之心
赵成栋纳妾虽然耽搁了几天的工夫，但忙忙碌碌说来也快，待他这头收拾好了，第一批报建的房屋也开工了。可还是僧多粥少，章清亭主动让贤，让先去建那些住宅房屋，她们先给马搭了个草棚子克服一下，让孟子瞻很是满意，有了她做表率，便干脆下了个不成文的令，所有批次里，均是住宅优先，其余商铺库房什么的滞后，百姓们无有不服的。
几个雇工都回来上工了，章清亭见他们家里也不同程度的遭了灾，倒是好心的先结了前一段时间的工钱让他们先拿回去安家，又一人多送了一袋面，让他们感激不尽。
现在暴雨一下，果然如牛姨妈之前所言，米面立即开始涨价。孟子瞻见状马上让人开了官仓，取出存粮，平抑物价。不过也只能让涨势稍缓一些而已。今年整个上半年的收成全泡了汤，年下只能种冬小麦，米豆高粱那些粮食必是都要短缺的，价格仍是居高不下，马的饲养成本肯定得增加。
不过这也无法，马儿都没事，章清亭已经是谢天谢地了。他们家倒是不用发愁人吃粮的问题，因为家里有了收益，赵王氏种的那两亩地的粮食全种了只留给自己家吃，赵家没被水淹，仓库里粮食大多是安然无恙的，只需翻出来晒晒霉气便成。
章清亭从她那里拿来面粉送人，赵王氏也没有小气，都是过过穷日子的人，知道这时节的艰难。她也是个坐不住的性，等着水一退去，便领着赵老实和柳氏一起下了地，赶紧赶忙地把那些地全都收拾了一遍，粮食暂时种不了，种些菜总是可以的，就算自家吃不完，拿去卖几钱，也有些收益。
柳氏现在可是叫苦不迭，以往她还拖赖个帮工的名声，赵王氏也不太好意思叫她做粗活，都是留在家里做饭看门，洗衣打扫。可现在既是儿子小妾了。赵王氏可不会再客客气气地把她养在家里，心里憋着气，更是抓着她来下地，家里的活儿还分文不少地照样要她料理。
这柳氏自打出阁起，可再没遭过这份罪！一双手好不容易养得白白嫩嫩的了，现在又摸起了锄头，没两日，打得全是血泡，重又磨起了老茧。想假借着孩子偷懒耍滑，赵王氏可不答应！
“把芽儿给我就行！想当初，我以前怀着成栋他们还下地干活呢？就是几个孩子吃奶的时候也全在我背上跟着下到地里。既然我能做得，你怎么就做不得？”
她冷冷一番嘲讽，可让柳氏窝了一肚子火！你是你，我是我！你爱干那些，我可不爱干！待要回来找赵成栋诉苦，可惜连人影儿都摸不着！
赵成栋现在成天在马场里头泡着，也是苦不堪言。这是赵成材亲自跟他交待的，“这马场淹着时，你也没出什么力，倒是在家养得精精神神的！你瞧瞧人家金宝，瘦成什么样了？还有阿礼，都不是咱家的人，反弄得病倒了，你还好意思回去搂着你的小老婆歇着？这新马厩没建好，你不许给我回来！”
赵成栋心里本来就有亏，大哥这么一发脾气，生生地把他吓得不敢动弹了。不管怎么相思难耐，寂寞苦恼，也只得老老实实在马场里干活。
这马场里的水是已经完全退了干净，但余下遍地泥沙，还有死猪烂鸡，是满目疮痍。光是打扫都得费上好些工夫，赵成栋起先还有那么点子念想，也很快就被繁重的劳动磨得一干二净，都自顾不暇了，哪里还有空惦记柳氏？
家里人只要能动的，连银宝、元宝全都去马场帮忙干活了。现在重头是打扫，章清亭也帮不上多大的忙，加上她也是大病初愈，一家子说什么也要让她在家好生调养。章清亭就和赵玉兰张罗氏一起留守家中，照顾赵成材，照看一下小店，顺便也想想灾后重建之事。
“这首当其冲就是粮食！”赵成材躺在床上，别的忙帮不上，但出出主意还是行的，马场的粮食已经废了一大半，被洪水泡过的再不能吃，只好全就地掩埋做了草场的肥料，“姨妈那边也不知道怎么样了，能不能先给咱们救救急。等通行令开了，倒是让玉莲赶紧打发个伙计回去瞧瞧！”
“玉莲可急得不行！旺儿都哭了好几回了，要娘亲！可又能怎么办？”章清亭很是无奈，“我倒是天天让保柱上衙门打听，可这各地都遭了灾，桥梁道路冲毁的不少，哪有那么容易修通的？他们衙门里个个忙得脚不沾地的，就是通了，咱们也没那么快知道消息。粮食的事情我已经想过了，若是姨妈那儿指望不上，只好去外头先高价买一些了。”
她忽地又想起一事，“我倒是有件正经事情想要跟你商量，就是小蝶落水的地方，那独木桥已经冲垮了，能不能请大伙儿一起捐助修个小石桥起来？这成天孩子们上学，大伙儿挑担做生意来来往往的，就那一根木头，每回走着总是怪吓人的。再说那段河面也不宽，修个小桥也不费多少钱吧？可我又怕现在大伙儿本来都遭了灾，提这建议有些强人所难，所以也好意思跟外人说，现只跟你提了。”
“修桥？”赵成材问得仔细，“那你要修个怎样的桥呢？”
“你等着！”章清亭提了笔墨，画了几个桥样子出来，“你瞧，也不用太复杂，就建成这样的小石桥，又结实又牢靠，别说行人了，就是走马过车都是行的。要是嫌石料的贵，就做成这种吊桥也行，用铁锁一搭，铺上木板，两边都用麻绳编成护栏。走不了重货，但是轻便的马车行人都是可以通行的。”
赵成材瞧了思忖半晌，“那石桥咱们这儿不一定有人会造，这种小吊桥倒是很简单实用。下面垫的那木板锯几棵树就是了，就这铁链也费不了多少钱，倒是可以托人送给孟大人瞧瞧，像有些窄些的河面，可以修一两座起来试着用用，确实比那个独木桥看着安全许多。”
他让章清亭取来笔墨，就在床上架了个小炕桌，要给孟子瞻写信，章清亭又道：“那你可以再提一句，现下这洪水虽然退了，但暑气未消，还得防着时疫将至，让孟大人早做准备才是！”
这话说得很是，赵成材提笔加上，刚写完了，“大哥，大嫂！”赵玉莲牵着牛得旺忽在门外敲了敲门。
“快进来！”章清亭一挑门帘，把二人迎了进来，见他们脸上泪痕未干，“这又是怎么了？旺儿又招姐姐哭了？”
牛得旺嘴巴一瘪，眼泪又在眼眶里头打转了，“我想娘！呜呜！”
赵玉莲也是一脸焦急，“真是等不下去了！我想明儿回去一趟，旺儿就请你们多照看些。”
“就不能再等几天么？”
“等不了了！”赵玉莲心急如焚，“这一个是铺子里的粮食也不够了，再者说，姨妈就她一个人在那儿，这么多天都没消息了，我真是放心不下！她把得力的人全安置在这边了，万一那边要是出了个什么事，她一人可怎么应付得来？”
“我才跟你大哥也说起姨妈那边的事呢！”章清亭问赵成材，“这能有什么法子么？老这么等着确实也让人太焦心了！”
赵成材想了想，“要不这样，去衙门问问有没有去那边报信的官差，若是有。就请人家捎个信，若是实在没有，回来咱们再想法子。就是要去，也不能让玉莲你去，肯定得是找两个年轻会水的小伙子去，万一有什么，他们也好应对。”
“那我现在就去！问准了话，我好去雇车！”赵玉莲急匆匆地就要走。
“你等我一下！我陪你一块儿去吧！”
章清亭正要去换衣裳，赵玉莲却拦着她，“算了，大嫂你这儿本来就没人了，就姐姐和张大婶两人在下头照看着，大哥有个什么事还得叫你，我不过是过去问句话，又不太远，去去就回来了！”
“我也跟姐姐去！”牛得旺紧揪着她的衣袖不放。
章清亭想想，这大白天的，路上都有人，料那薛子安也不敢作怪，便由她去了，把方才赵成材写的信拿给她，“把这个带去给县太爷，就说是你大哥让送的，好歹也算件差事，旁人问起来也好说。你去了就找青柏打听，只要能帮得上，他应该会帮忙的。”
赵玉莲答应了，拉着牛得旺一起走了。
屋子里两人相顾叹气，这一场大雨，真是把人搅得鸡犬不宁！
赵玉莲带着牛得旺到了衙门，通报之后，却是青柏不在，青松也不在，“全都被出去办事了，现在倒是孟大人在，你要见么？”
赵玉莲想想，虽说为了这么点小事就来烦父母官太不应该，不过此时情况紧急，也只好碰碰运气了，“那就请您帮忙通报一声，我这儿有家兄的一封信要转交大人，还想请问一下有没有去王家集的官差，想请人带个平安。您问问大人得不得闲，若是得闲就见上一面，若是不得闲，劳烦您再出来跟我说一声。”
差役拿了信，进去传话，时间不长出来道：“大人那儿正忙着，问你有没有空，若是有空就等他一会儿。”
那就等一会儿吧！赵玉莲道了谢，带着牛得旺进了偏厅，直等了快小半个时辰，才见孟子瞻进来。他的脸色虽比大雨那两天好些了，还是非常憔悴苍白，一路走还一路干咳。
“不好意思，让你们久等了！”
“孟老师好！”牛得旺倒是规规矩矩给他先鞠了一躬，孟子瞻在书院里授课，学生们都认识了，孟子瞻也不让他们称大人，说既进了书院，便也就是个普通夫子，学生们都以老师相称。
孟子瞻点头微笑，“牛得旺，你怎么哭过了？是想你母亲了吧？”
牛得旺点了点头，小鼻子又觉得酸溜溜的，“孟老师，我娘都好些天没来了！”
赵玉莲也上前见了礼，见孟子瞻似乎有话想说又不太好说的样子，想来王家集那边可能情况不大好，爽直问道：“孟大人，若是有那儿的消息，您不妨直说！都这么些天了，那边一个过来的人也没有，我们心理也有准备了。”
孟子瞻点了点头，也不避讳牛得旺了，直接说了实话，“确实不太好！我今儿上午才收到公文，王家集那一块儿赈灾不利，当地百姓四处逃散，现在郡里府台大人刚派了人过去接管，具体情况如何，还未可知。你们若是想要回去，我是不赞成的。先不说危险了，关键是你怎么知道人还在家里呢？万一过去又扑了空，那可怎么办？”
赵玉莲一听更着急了，“姨妈她要是出来了，没可能不到我们这儿来呀？她又能上哪儿去呢？”
“你先别急！我们乡的路也是这几天才陆陆续续修通的，她若是先去了外地，再往这边绕，估计也得个一二日工夫才能进来。我劝你们倒不如再耐心地等上三四天，等那边有了明确的情况了，再回去不迟！赵姑娘，我知道你们着急，可是这也是没有办法的事情，总不能为了寻人，再搭上几人吧？”
赵玉莲真是快愁死了！可孟子瞻说得对，若是王家集那边情况还未明朗，贸然让人回去，那不是害了人家么？若是自己去，大哥必定不肯的。唉，说不得只好再等等了，“多谢大人相告，那我们这就不再打扰，先告辞了！”
她转身待走，孟子瞻起身相送，“回去帮我谢谢你家大哥…”忽地又是一阵撕心裂肺的咳嗽，半天才喘过气来，沙哑着嗓子道：“不好意思，他提的那事情我已记下了，让他在家好好养伤，若是再有什么好建设，一并请送了来！”
赵玉莲应允，却迟疑着问了一句，“大人这咳嗽听着委实有些厉害了，公务虽然要紧，但也请多多保重！”
孟子瞻一笑，甚是不以为意，“哪里闲得下来？不过是这么着，咳几声就完了。”
赵玉莲想想，停了脚步，“若是大人信得过，可否请坐，小女子倒学过几个土方，也有治咳嗽的，不敢说除病，暂时止咳的功效还是有的。”
哦？孟子瞻讶异了，“赵姑娘还懂岐黄之术？”
牛得旺帮着腔，“姐姐拿小针治病很厉害的！每回只有一点点疼就好了！”
赵玉莲从衣襟上取下一枚小小的绣花针来，“岐黄之术倒是不懂的，只是跟人学过扎针刺血的法子，也就会治个咳嗽风寒，止疼镇痛。因旺儿小时特别怕苦，每每病了都不肯吃药，故此才特特去学了这个。倒是在他身上应用过不少，还算灵验。”
那就试试吧！孟子瞻有些好奇了，“我是坐下还是站着？”
“大人请坐！把袖子挽起既可。”
孟子瞻依言行事，就见赵玉莲运针如飞，迅速地在他手上少商、孔最穴等穴上相继挑刺而过，挤出的血尽是黑的。孟子瞻虽不会治病，但也习过武，一见那几个穴道，便知走的是肺经一脉，还是有些道理。看黑血出来，定是排毒化淤了。
正想着，赵玉莲却又手疾眼快地拿小针在他耳朵上扎了一下。耳朵敏感，孟子瞻冷不丁吃了一惊，却是惯爱开玩笑，“赵姑娘别给我扎耳朵眼呀！”
“那个没穿，不是耳朵眼！”牛得旺摸着自己耳朵，“我也扎过。”
赵玉莲拿帕子轻轻吸去他耳上血迹，“这便好了！不过小女子倒有一句话奉劝大人，这病向浅中医，大人即使公务再忙，也还是要保重身子，否则您累病了，耽误的事情可就更多了。”
“多谢姑娘提点！”孟子瞻呵呵笑着，送了他们出门。再下午，果然咳嗽好了许多，人也精神了些。想想赵玉莲的话，打发人请了大夫来。
把了脉，大夫正色道：“大人这病可真拖不得了，这肺经已经受了损，再不好好将养恐酿成大患！”一时见他手上耳上的针痕，“这扎针的虽是极准，但只是治标不治本，大人切莫一时贪图方便就误了吃药，这几副药吃过，还得来再跟您瞧瞧的。”
听得青松青柏都吓了一跳，忙忙地跟大夫去取了药来，说什么也要亲眼盯着孟子瞻喝药，“爷，您这可都是听到了，要是您有个什么好歹，让我们回去怎么跟府里的人交待？您就听我们一回，这公务该办，但药也要好生喝，行么？”
“行了行了！比老太太还啰嗦！”孟子瞻嘻嘻笑着应了，心下却暗暗感谢赵玉莲，幸亏听了她一句劝。不过这姑娘真是不错，虽然父母之命配给个傻子，没见她一点嫌弃人家的，还操心费力地替他们家担心，这份赤诚之心就难能可贵了！
他在屋里感慨，两个家仆出来倒是疑惑，之前怎么劝他看病也不听，这怎么就主动起来了呢？回头一打听，说是赵家小妹子来过。二人相视摇头，咱们说破了嘴皮子也没人家漂亮姑娘一句话好使！爷这性子，了不得！
赵玉莲带着牛得旺回了家，却见到一个大大的惊喜，牛姨妈，回来了！
章清亭闻讯早就过来了，牛姨妈刚刚收拾了出来，形容没再那么狼狈了，见了他们，抱着儿子，是一把鼻涕一把眼泪，“我这差点儿就见不到你们了！”
说起那边的情形，牛姨妈是恨得咬牙切齿！原来那日暴雨，他们那儿的情形起初和这边也差不多，虽然有淹水，但是还不至于太过慌乱。可坏就坏在那个县太爷身上，他见雨势太大，自己着了慌，生怕毁了家财，不急着去救灾，倒是让衙门里的差役先把自家的老婆孩子金银细软运了出去。
百姓们一看就着急了，胡乱猜测，这是不是知道了什么消息，咱们这儿守不住了？又没个人出来解释辟谣，在那种情形之下，流言传得飞快！家家户户都打点行装，赶着跑路。弄得十室九空，人心惶惶。
牛姨妈有店，她当然走不了也不愿走，可架不住伙计们全都慌了，非鼓噪着她走，有几个胆小的，竟偷偷溜了。这下大家就更害怕了，牛姨妈胳膊拧不过大腿，只好答应走了。逼着伙计们把那些粮食全都转移到高地，才在走之前给他们一人分了些钱，各自逃命。牛姨妈家中无得力之人，身边只跟着几个不济事的丫头小厮，还得她费神打点照顾着他们。这些天下来，跟个没头苍蝇似的到处乱窜，路上流言不断，一时说往东，一时说往西，一时说往南，一进说往北，那日子过得甭提多糟心了！
牛姨妈纵是想来扎兰堡也寻不着门路。在瓢泼大雨中风餐露宿，折腾了几天，弄得人也病了。牛姨妈便哪儿也不折腾了，就住在客栈里，将养了几日，本想先回去瞧瞧，可那儿谁也不知道成什么情形了，倒是听说扎兰堡这边路通了，就赶紧赶忙的先过来了。
赵玉莲又把刚刚在衙门听到的消息一说，牛姨妈气得是直跳脚，“瞧瞧，各处都受了灾，偏偏就咱们那一处弄成这样！那县官就该抓去砍头！家里连个人都没有，还不知被人糟蹋成了啥样！”
章清亭劝她，“姨妈，这人没事就是最好的了！要不，这得多少银子买得回一家团圆？玉莲才也说了，已经有官儿过去料理了，那就暂且耐心地等上几日，再回去也不迟！”
牛姨妈再是忿忿不平，却也无可奈何，“这当官的若是不为民作主，真是坑死人了！瞧你们这儿多好，哪像我们？”
众人又劝慰了一番，牛姨妈缓过劲来，倒是提醒章清亭，“你也甭等我了，我这还不知多早晚能回去找着人呢！你不认识隔壁贺家吗？他们家肯定有相熟的粮商，多少先收一点粮食上来应急，我这儿也要进些货，咱们都先把生意都做起来，再后头的事，再慢慢来！”
章清亭听得有理，便过去留了句话，请他们家贺大爷在时，过来知会一声。却见贺家小厮瞧着她们，有些奇怪的笑意，这却又是为何？
第217章 当嫁不当嫁
晚饭的时候，章清亭越发感觉到了不对劲。平常叽叽喳喳话最多的张小蝶，今儿却是不言不语，吃完饭就到后头厨房待着去了，将那一锅刚熬好还烫着的绿豆汤搅得稀里哗啦响，拿蒲扇使劲扇着风，明显是在发泄心中闷气。
“这丫头是怎么了？”章清亭莫名其妙，出言问询。
“谁知道呢！可能是口渴着急喝绿豆汤吧？”张金宝是个粗枝大叶的，还提高了嗓门喊了一嗓子，“我说小蝶，你扇着多费劲，实在等不及，先盛一碗出来拿凉水湃着不快些？”
张小蝶白了哥哥一眼，扇得更用力了，“我高兴扇你管得着吗？有那废话的工夫快把饭吃了，还等着洗碗呢！”
“这人吃了呛药么？”张金宝好心没好报，低头不言语了。
章清亭一听，就知道这里头肯定有事了，小声问张发财他们，都说不知道。她想了想，吃了饭便去了方家。
他们一家子正好也刚吃完饭，小青正在收碗，见她来了，要忙去倒茶，章清亭摆手，“咱们客气什么，干你的吧！阿礼，你今儿可好些了？”
“谢谢惦念，已经好多了！大夫说再把这两副药吃完就没事了，到时就能回来帮忙了。”晏博文在大雨里忙活的那些天，早就病了，可他一直强撑着没吱声，直等到马场的水退下，有人来接应，这才倒了下来。这一下可病得不轻，在家也着实调养了好些天。
“没事也得在家休息几日再去！往后要你出力的地方还多着呢，可别逞一时之快，把身体弄垮了！”章清亭望方德海笑，“方老爷子，您可得把人看住了。”
方德海呵呵笑道：“放心，定要把他养得结结实实的才放他出门！还有你自己也是，可别老顾着说人家，不知道心疼自个儿。横竖现在马场里也没多少大事，让明珠他们看着就行，你在家操心可以，但可不许出力！”
章清亭笑着应了，方明珠拉着她，“大姐，咱们走！我把今儿马场里的事情讲给你听，说完了，你也好回去歇着！”
小丫头现在学着管事，虽然说话行事仍是稍显稚嫩，但很是认真负责，确实也能帮上不少忙了。她这事情一多，也就没那么多时间黏着晏博文了，再加上章清亭时不时的旁敲侧击，提点几句，方明珠渐渐懂得注意起男女之间的分寸来，让大家都省了不少的心。
章清亭随她一起进了屋，先听她把马场里的大事小情说了一遍，不管办得该与不该都跟她理了个头绪。
正事谈完，章清亭才问道：“今儿小蝶是怎么回事？你可别告诉我说你也不知道，我知道你俩最是要好，她要有什么，必不会瞒你的，快说给我听听！”
方明珠听她问起，倒是先到门外瞧瞧无人，闩了门这才鬼鬼祟祟地道：“今儿有人笑话小蝶了！”
哦？章清亭微微一怔，小蝶不是个气量小的，若是寻常之事，她定是跟人吵一架，然后便罢，这是什么事情让她生闷气呢？“莫非，是因为落水之事？”
方明珠一挑大拇哥，满心赞服，“大姐真是聪明！我就说这事瞒不过你，让她不如直接找你来说的。你瞧，可不是一猜即中？”
原来张小蝶上回被贺玉峰所救，二人被困一夜，初时还好，这等时间一长，便有些风言风语起来了，说她一个黄花大闺女，跟个青年男子独处一夜，少不得有些不清不白之事。
这一层，其实在张小蝶最初被救回来时，章清亭便已经想到了，心中大觉不妥。只是那时大家都忙着赈灾救人，无暇顾及。她那时还想着，又不是故意这样的，说起来全是洪水闹的，说不定大伙儿反而因此同情他们，也就揭过此节了，没想到，仍是给人惦记上了。这一下子，就不太好收拾了。
章清亭先问：“那小蝶自己怎么想？”
“生气呗！”方明珠答得爽快，“差点都跟人吵了起来，我把她给拦下来了，这种事，大姐你之前教过，是越描越黑，反正我们行得正坐得端，又哪里怕人家来说？”
这众口悠悠，任凭你再怎么清白也架不住人家这么谣传，章清亭深感头痛，正在那儿想着对策，却见丫头小玉过来报讯，“贺家大爷来了！”
章清亭忙起身回去，贺玉堂已经在厅中等候了，见了章清亭，先赔了个礼，“此事论理不该等你来找我，应该是我们家主动上门才对。只是我们家人多事杂，这洪灾之后，实在忙得不可开交，才一直拖延至今，还望恕罪！”
章清亭一听这话，便知道他误会了，“贺大爷，您这是说的哪里话？我们马场的存粮在洪水中尽毁，想请您帮忙介绍几家粮商，给个公允价，解这燃眉之急才好。”
她故意先不提张小蝶之事，想听听他的说法。若是他就此打住，那便是没有结亲的意思，只是迫于舆论压力，所以才不得不先表的态。若是他接着往下说，那也得听听他究竟是怎样的说法，才能下结论。
这婚姻大事，非同儿戏。章清亭可不会为了旁人的几句闲言碎语就随随便便把妹子嫁出去，哪怕对象是贺家。那也不行！已经有了赵玉兰那样一个惨痛的教训，章清亭可不想张小蝶再步她的后尘。就算是贺家诚意求娶，她也得好生思量一番才能作定论。
贺玉堂怔了怔，不知章清亭是装糊涂还是真不知道，既说正事那便先解决正事吧，“粮食没问题，正好我们家也要采购一批，赵夫人，你看要多少，直接把数量报给我，到时咱们一起去验货就是。”
章清亭含笑道：“贺大爷办事必是极牢靠的，你那儿若是定了，直接让人把货送到我们马场来就是！我就索性再偷个小懒了，你看得给多少订金合适？”
贺玉堂摇头，“这却不必！我们马场和那粮商早有协定，都是先送粮，用完再结账的。虽然价格稍稍贵上一些，但他们就不敢短斤缺两，而且每回给的必是最好的货色。这样算下来，也是值得的。赵夫人您既搭着我们一块儿买，便也按我们的规矩来。您手上的钱留着先把马场弄好了再说！”
章清亭道过谢，贺玉堂想了想，直言不讳地道：“赵夫人，我知你是个爽快人，便也不藏着掖着卖关子了。上回我家二弟救了令妹，本来二人都是清清白白，可却被些人乱嚼舌头根子。依我的意思，不如就让他们二人成亲，也算是成就一桩美事！当然，这可不是随随便便做的决定，令妹为人质朴，性子爽朗，若是能娶到她为妻，倒是我家二弟的福气了。只不知你家意下如何？若是应允，我们家便拣定好日子，打发媒人上门，先放定。他二人年纪也不大，可以等着明年或是后年，再正式迎娶，你看如何？”
章清亭听得暗暗点头，贺家没有这么慌慌张张，为了遮人耳目便娶人进门，而是先订亲，缓上一二年的工夫，等准备妥当了再迎娶，这便显出诚意来，她也就不可等闲视之了，“多谢贺大爷顾虑得周全，只是这婚姻大事，不比旁的，还是得问过父母的意思才行。您看可否缓上几日，再行答复？”
“当然可以，那我们就静候佳音了！”贺玉堂又和她约定，一俟谈妥购粮之事立即打发人来报信，这才拜别。
门一关，家庭会议就在楼上赵成材的床头召开了，章清亭把事情一说：“咱们家也不兴谁一人说了算，大家倒是都可以核计核计，这门亲事能不能结？小蝶你也别害臊，这可事关你这一辈子，别糊里糊涂嫁了人，日后才后悔！”
众人听完皆是沉默，皱眉各自思索。
半晌，张金宝先发了言，“依我说，这门亲事倒好。贺家不比旁的，咱们都认识，也算是知根知底。贺玉峰虽然有钱，但并没有那些坏毛病，他来咱们家马场帮忙干活都是大伙儿能见着的。小蝶要是嫁过去，那就算是掉进福窝里了，日子肯定是好过的！”
“这个道理大伙儿都知道！”张发财顾虑得更多一些，“只是咱家现在虽然仗着你们大姐，日子好过了些。但比起那贺家来，还是差得太远了！小蝶这要是嫁过去了，首先，这光是陪嫁就不是一笔小数目。”
“这个由我来办！”章清亭插了一句，“虽不敢说不输给贺家聘礼，但咱们拼着那聘礼一文不要，总也能给小蝶准备得风光体面的。”
张发财摇头，“就算是陪嫁解决了，还有一桩，他们家并不是专程来求娶的，这里头还有个前因，要不是落了水，人家会来提亲么？”
这确实是最主要的顾虑，但张罗氏又说：“也许这就是姻缘天注定呢？要不怎么就那么巧，偏赶着小蝶掉水里头了，那人来救？”
这话说得也有几分道理，说不定就是他们两个有缘呢？
张发财还是担心，“但咱们毕竟还是根基太浅了，小蝶嫁过去，能懂他们那大户人家的规矩？别惹人讨嫌才是！”
章清亭不太赞同这一条，“规矩什么的都可以慢慢学，他们家说穿了不过是有点钱，也不是什么世家大族，，无非是个商贾之流，跟咱们也没什么分别。”
那要是这么说，这门亲事岂不是就可以定了？
赵成材半天没吭声，章清亭看着他时，他却问：“小蝶，你自己怎么想？”
张小蝶嘴巴撅得老高，手托着两腮坐在地下的小杌子上，闷闷地说：“我不知道！”
“你怎么能不知道呢？”全家人都瞧着她，“这可是你的终身大事，你倒是说说看，有什么想法？”
“哎呀！”张小蝶半是害臊半是不知该如何形容，“我就是觉得怪怪的嘛！”
赵成材接着她的话，“若问我的意思，其实和小蝶一样，都觉得有些怪怪的。当然，若是从贺家来说，自然是好的，就是贺玉峰，那小伙子也很是不错，算得上是个理想的归宿了。只是这么结亲，未免总让人觉得有些拉郎配的意思，只是赶巧撞上了！不过若是从旁观者来说，我倒觉得这门亲事可以结，他们家的人也不算太难相与，若是小蝶真嫁过去，又是正妻的话，往后的日子应该还是好过的。”
这话说得很客观了，众人也都觉得有理。虽然有些门不当，户不对，但是贺家却不是孙家的嘴脸，况且张家也不是当初的赵家了，你家有马场，我家也有马场，在这一层上勉强也能算得上是平起平坐。
可这亲事到底要不要结呢？张小蝶也不客气了，直接问：“大姐，你还没说你的意思呢！”
“方才相公说得很对，若是咱们旁观来看，这门亲事不仅可以结，而且还算结得相当如意，只是——”章清亭话锋一转，“你喜欢贺玉峰吗？愿意嫁给他吗？这个却得要你自己来决定。”
这话说得大家都点头了。
赵成材道：“千金难买心头好！咱们旁人看着再好也是无用，这日子终归是要你自己去过的，只有你自己中意人家，看得上人家才好过下去。小蝶，你自己好好想想，若是愿意嫁这么样的人，那咱们都没二话，帮你准备就是。若是你不愿意，也别太在意旁人的风言风语，若是为了他人的几句话，葬送自己一生的幸福，那也太不值得，太不明智了！你也别着急，好好想想，想好了再告诉你大姐，我们再帮着你谋划。”
章清亭道：“要不要我放你几天假？在家好生琢磨琢磨？”
张小蝶当即摇头，“马场里都快忙死了！哪里还有空放假？我晚上想想就行了！”她带头先出去了。
那就先这样吧！众人也都散去，各自在心里头琢磨。
章清亭送了他们回头闩了门，赵成材见她进来便问：“你是不是不太同意？”
章清亭笑了，“其实你也不大赞同吧！”
赵成材颔首，“我觉得这事太…”
“操之过急了！”章清亭和他异口同声说出心中的见解。
“贺家是好，但咱们小蝶也不是没人要，何必在那一棵树上吊死？”
“而且你看小蝶那心思，根本就不在这上头！虽说她这年纪已经到了谈婚论嫁的时候，可我总觉得她还是小了一点。”
“有点没开窍的感觉！”章清亭说起来还真有点不舍，“我还想多留她两年，那时，她人也大了，心思也沉稳了，再不管嫁到哪里，才能真正让人放心！”
赵成材很是赞同，“别说小蝶了，像金宝都不用这么着急的。咱们慢慢地给他们找一找，等他们再过一两年心思都定了，再成亲也不迟。成栋是太不争气了！否则我也要给他好生捡选一番的，但他现在都这样了，能有个好人家的女孩愿意嫁他就不错了，哪里还由得他去挑拣的？”
他说起来又是一肚子的火，章清亭趁机提出，“你要这么要求，倒是有大把的人选，也不是说我们现在有了两个钱就不得了，确实咱家的日子也算过得去了，找个贫家女孩还是容易的。成栋那媳妇，别的都次要，最要紧的就是行止端正，能持家。我这也不是背着他就说他坏话，成栋呢，确实有点毛毛躁躁的，那个柳氏就更甭提了，他们家必得要个稳重大方的人，好好管管才是！”
章清亭若是心思再坏一点，就让赵成栋娶个跟柳氏那样好逸恶劳，又斤斤计较的女人回来，那他们的家的日子可就热闹了，章清亭想着心中就窃笑。
不过要是那一窝子都如烂泥扶不上墙也不行，那时肯定还得回头来找他们麻烦，那他们肯定是烦不胜烦。最好找个赵王氏那样泼辣的，到时家一分，就算是破着自己损失些东西，让他们也有个稳定进益，只要有人能当得住家，那日后就不再关他们哥嫂这边的事了。