冷血沉哑着声音道，素珍缓缓摇头，便是为那个死在连欣手上的少年，给她一个教训，要她知道人人平等，谁也没有权利任意提前夺取别人性.命，也要留下来。
她鼻子涩得想叫，却咬紧牙拿起箸子吃饭，不和自己过不去。
肩膀被轻轻一拍。
她一怔，是木三。他方才似乎突然走开了，他到哪里去了？她心中微一咯噔，木三竟似看出她所思，笑道：“方才走开了，有些话不知是否当听。”
噢，是这样？她略一计较，并没有相瞒，将准考证的事与他说了。
木三听罢，眸光一深，屈指轻轻敲着桌子，道：“这事看来是无法善了。除非，你能找到比公主更厉害的靠山。”
她笑，“可能吗，这节骨眼上谁愿意得罪公主？”
“怀素，你方才说你是鲁县人士，鲁县和淮县相近，你可认识另一位李公子，李兆廷？”
素珍心下猛地一跳，李兆廷，木三怎么会说起他？难道二人本便相识？
虽说她并不认为他邀她喝酒是机缘巧合，但她从没想到他竟认识李兆廷。
她背脊顿时惊出冷汗，这人还知道什么？
以李兆廷的性格，虽不爱她，亦应不会出卖她。
这点，她总还是愿意相信的。
除非，李兆廷往日的性.情亦全是假的！
木三约是看她和冷血都变了脸色，淡淡道：“莫非果真是旧识？”
028 最不屑你顾是……我相思
她眼梢一瞥冷血，亦淡淡道：“是，两县毗邻，李公子才智学识，邻近省郡都是大有名气。只是李公子性.情高洁，小弟学识浅劣，曾求见却不得。听说近日更为权相国所赏识，又怎会识得我等小民。”
她妒才是假，伤情却不假，正是一副吃不到的葡萄是酸的模样，木三手掩嘴，轻咳一声，似有几分失笑。
素珍想，她不知道他信还是不信，正如他不知道她说的是真还是不是。但即使要她的命，她也绝不可能供出什么，只要是和李兆廷相关。
木三一声低叹，“看来怀素对那位李公子颇有些微词。听说他如今是权相眼前红人，若你能得他引荐，拜入权相门下，未必没有出路。”
“需知吏部招生一事，其他大人官职再大，碍于公主情面，未必能说上什么，严、权二相却不然，吏部有多少官员是二人往日门生？更何况，二人是今年恩科主考。二人中只要有一人肯点头，还怕吏部还批不下一张座位筹？”
“怀素，为官之初，最重要是人脉，切记。”
素珍微微一震，早便知道这人不简单，他一席话确是提醒了她，只是，去找李兆廷，去找他……
回房后，她躺在床.上，思索良久，心事如麻。
见或不见，都难。
他不爱她，她亦怕连累他。
一天便这样过去。
入夜，看着月光从纱窗纸糊渗进地堂，她疲惫地闭上眼睛。
“李公子，有人找。”
冷血坐在地铺上，也是沉默不语，直到门外传来小二的声音，方才神色一整，一跃而起，过去开了门。
素珍窝在床.上没动，只听得小二堆着笑对来人说，“公子有什么吩咐，只管唤小人，小人就侯在门外。”
也不见冷血说话，她心里不禁一咯噔：这来的是谁？只是，这打赏肯定给的阔，那死小二对她可不是这副面容，那个狗眼。
“我的吩咐就是，烦劳你走远一点。”
来人淡淡道。
这声音——小二讨了个没趣，应了一声，灰溜溜地走了，她却一震，差点没从床.上摔下，连忙爬起来穿上鞋子，又快快站起身。
是他，是他。
隔着一张桌子，李兆廷和小四站在门前，她和冷血在这边。
李兆廷微微眯眸看向她，眼梢又轻轻划过地上地铺，最后落到她皱巴巴的衣服上。
素珍脸上一热，竟傻.逼的去扯衣衫。
对着这冤家，她总是犯二。
只是，也许她所有的窘意都是多余的，略一皱眉外，他的目光淡然如旧。
永远雅致素泊，这就是李兆廷。
小四却是一脸惊讶，不可置信的看着她，直至他家公子轻声吩咐，“小四，这位也是李公子，名讳怀素，这里只有李公子，没有其他人，我带你过来的意思你懂吗。”
小四打小跟在李兆廷身边，不是笨人，看着“死而复生”的素珍眼中惧意虽深，却立刻点头，道：“是，这是李怀素公子，奴.才明白。”
李兆廷又道，“你出去吧。”
他复看向冷血，素珍让冷血也出去。
冷血冷冷扫了李兆廷一眼，一掀衣摆，大步出了去。
房里只剩她二人，素珍听到自己心跳如雷的声音。李兆廷没有说话，负手淡淡看着她，一如既往，长身玉立，夺去她所有思想。
029 岂知你故人名望，也不问别来问恙
你……喝茶吗？
她该恨他，偏偏到嘴的话却欠扁的很>_
“胡闹够了便离开，这不是你该呆的地方。”
她定在那里，听他声音清晰而来，低声道：“我没有胡闹，你知我苦衷。”
“没有胡闹，那当众劫持公主算什么？冯素珍，这里不是故地，可任你骄纵妄为，往日你犯错有你那神通广大的爹替你善后，脏了屁股有人替你擦，是以你做事从不考虑别人感受，像你这般性.情，在这里只有死路一条。”
李兆廷这样回她。
素珍在他眼里看到……可笑。不是憎恨，没有厌恶，却是可笑。
如果你要打击一个傻傻爱你的人，最好不是憎恶，而是像这般姿态。她一生追求平等和自由，但李兆廷却从未将她放在平等位置看待过。她和他多年情谊，他再次提醒她，她依仗的不过是她已然死去的爹爹。
再见他，第一句，她想说，知你名望日高，你自己呢，是不是也和原来一样好？
她多想，他抱住她，也问她一句，珍儿，你还好吗？
她爱他十年，她此刻家破人亡，他没施她一语温存，三千六百个日夜等不来一句别来无恙。
泪水在眼眶里打转，她咬牙掐手死死忍住。是，他说的对，她骄纵骄傲，她爹爹总是惯她。可不管从前还是如今，她的骄傲在他眼里都是一文不值。
若是往日，她早已将牛犊子一般冲上前去问他画像的事，问他，你为何要骗我，你可以不爱我，但不要骗我。
而这一刻，她终舍了自尊，低声道：“李公子，你我相识十数年，能不能请你看在往日情份上，替我向权相作个引见，无论成与不成，冯素珍永感大恩。”
她说着朝他缓缓跪下去。
李兆廷目中本无太多波澜，在她双膝及地后，眸光微微一深，似有丝许触动。
素珍本如见曙光，却在他摘下腰间钱袋放到桌上后心思全凉。
“抱歉，我不能替你引荐，那只会害了你。这里有些银钱，你带着上路，回去吧。”
“你从没有喜欢过我，你心上有人……对不对？”
终于，他一语既毕，便要离去，素珍将最后一丝自尊抛却，追到门口，以低到连自己也几乎听不到的声音相问。
“是，但我会尽自己能力护你，无论如何，当年一纸婚约，我对你有责。你也务必保重罢。”
他返身回她，门外月光将他一身白衣碎成银辉，没入地堂，晕开成朵朵墨莲。
素珍不知道他那个“是”字，回答的是她哪个问题，但又有什么分别。
冷血便守在门外以察安全，气得浑身颤抖，一手按住剑柄，素珍上前死死握住他的手，目不转睛凝着李兆廷领小四头也不回的离开。
30 贵客（1）
关上门，冷血张开手臂，说哥借个强而有力的肩膀给你，让你哭个痛快。素珍将他手拍开，道，哭你妹，老子找木三去。
她猜疑是木三联系过李兆廷。
否则，李兆廷的出现未免凑巧。
李兆廷那天也在刑场吧，因为他知道她就是“李怀素”。
木三也宿在这个客栈，便在他们对面的楼舍，然而，当她前去拜访，他却不在。问小二，却说是傍晚时分出去了。
这个不带一个亲随、每逢恩科必考却次次落榜的贵公子，到底是什么人？
夜色里，素珍带着这些天无数个疑问，绕着院子跑步。
这一晚的月光太冷，就像李兆廷的眼睛，她……睡不着。
她不哭，因为，明天确又是新的一天。她要想办法，尽她可以尽的努力。即便全天下都笑她，她自己不能笑自己。
冷血倚在栏杆上，目光拢了她整夜。
她一抬头，便能看到他对她笑。
翌日，她开始让冷血打听这京中高官可有谁为官清正。
打听的结果确是有，但特么的都不在吏部。素珍心想，你们一群乌龟王八蛋弄个假证给老子，将来别让老子进吏部当官了，一定打假打你们个落花流水。
其他部门的人，即便肯同情她，也插不上手。她细想木三的话，考虑再三，最后直奔左相严鞑府邸而去。李兆廷便在权非同府里，彼路不通，她也不愿意去求权非同，让李兆廷小瞧了去。连玉与权非同之间汹涌未明，更不能站错队形。
严鞑位高权重，民间声望不低，据说就是为人过于严厉，和亦正亦邪的权非同大有嫌隙。
她只是名小民，已经做好三顾严庐的准备。
没想到，第一次便被请了进去。
严鞑坐在太师椅上，喝着茶，也不看她。
这位左相五十多岁年纪，脸上已见皱纹沟壑甚深，一头发半白不黑，目光讳莫如深，隐隐中抿过厉色。
这人还真有些可怕。
素珍恭敬的见了礼，他依然有条不紊的喝他的茶。
他不叫起，素珍便仍弯着腰，心里骂他老不死，脸上谦卑得一丝不苟。
好久，他将那杯三两口便可以喝完的茶尝完，方才问素珍找他什么事。
严鞑并没有打官腔，这倒有些出乎素珍意料之外，她也直截了当将证件掉包一事说了。
严鞑问，假证呢？
素珍迟疑了一下，将那枚被她撕碎后又糊好的东西递上去。
管家来取，一看那砣玩意模样囧然。
严鞑倒是笑了，捋须淡淡道：“撕得好。这……他们给回来的必定是假的。”
素珍一听激.动，好啊，老爷子没有揣着明白装糊涂。
只是他下一句话却叫她想画圈圈诅咒他。
“按说，本相让那边批你一张座位筹也不是什么大事，你考了也未必能过，最后有能耐走到天子面前的也不过十数人。只是，你既有冲撞公主的胆量，却没有走进考场的本事？”
31 贵客（2）
她，低头聆听教训。
“你当日所为，当值嘉许，你这后生是个有智有谋之人，但放在这上京里，嫩得很喽。”
“谢相国教诲，草民愚昧，但知相国为官清明，有数言实不吐不快。”
“噢？你说。”
“是。草民窃以为柳傅二人犯事，与家人无尤，连坐九族之法未免失之残酷。再次，若依法，那小女孩应死于铡刀之下，而非公主之手。国既有法，便该依法而为，皇亲国戚亦不可免之，否则，法之力何在，王之尊可在，国又何以为国？”
严鞑一听大怒，茶盏往桌上重重一搁，冷笑道：“法之所以为法，便是一经触犯，必定惩严。此，方可效约束之力。若不想累及家人，自身便该严以束缚，切不可冒大不韪。公主虽有错，但提前问处一死刑犯，非万恶。而那孩子终究是要死，你却用一个已成的定局来毁自己前途？我不管你他日要做一个怎样的官，为己还是为民，但首先，你连为官最条件也达不到。”
“言则，按大人所言，公主他日若犯大不韪，她家中各人皇上诸位王爷亦须连判，按大人所言，为官之前，为民之心并不重要，如何拿下职位方是人才？”
“李怀素！”
严鞑这一气不小，茶杯也给摔了，素珍一惊跪下，吐吐舌，抬头很是严肃道：“大人，方才草民是说着玩儿的，自是您老人家说的对。”
严鞑一愣，脸色一黑，指着她的手也是微微一颤，他狠狠看了她一眼，目光复杂，末了，冷冷道：“我此次帮你,是害你，倒不如留你一命，你走罢。”
“三年后，当你明白什么是为官之道，老夫和上京欢迎你。”
擦，老小子，老子还全国人民欢迎你。
素珍捏捏拳，却也端端正正低头给他行了一礼，方才告退。
说到底，这严相是个不错的老头。
后来，当她跟在连玉身边，方才知道她还是将人.性的复杂揣摩得浅了。
走到院子的时候，却见方才出去的管家领着一众奴仆端茶走来。
她微有些奇怪，这些仆人人手一套茶具，这一二三四……数套，她又使劲嗅嗅，这茶味儿也是多种，洞庭碧螺春、君山银针、西湖龙井……都是上等货色，严相府上要来贵客？
只是，若有客来访，这早烫好的茶，凉了便损了味儿，难道说……那内堂里早便有人？！
她顿时一惊。
那管家看她挡住去路，一脸神神叨叨，不免薄怒，轻咳一声。
素珍忙一笑让路。
近墨者黑，她还真被冷血那出自高手的判断传染了，认为到处都藏着人>_
即便内堂果真有人，无论这贵客是谁，都似乎和她无关吧。只是，既有贵客，严鞑为何还接待她？隐在内间的那几个人也不介意吗？他们到底是什么人？
32 无门
出了门，冷血贴心的递上一个糖人儿。
她呜咽着说，冷血，我好感动，全世界只有你相信我会成功。
冷血搔搔头，说这是安慰礼物。
“你又知道我一定失败？”
她凶狠的将糖人儿啃下半个头，追着他打。
时间就这样过去。
神秘的木三神秘失踪。
眼看考期越来越近，二人不得不去找了其他政府部门，状告狸猫换太子的事。
结果都被轰了出来。
这天，二人到了刑部衙门。
尚书萧越每人各赏十板，以惩二人造假和扰乱衙门之罪。
冷血一向自认俊俏，说喂，别打脸；素珍一脸苦.逼，说大人别打屁股，打我脸吧。
结果，冷血被打了脸，素珍被打了屁股。
回到客栈，素珍拿药替冷血搽了脸，冷血说帮素珍搽，素珍说滚。
其后，二人下楼吃饭。
这去到发现，馆子正中竟有一张桌子空着。
这客栈生意极好，又正值吃饭时间，有桌子空着可算奇怪，素珍心里嘀咕，难道今儿生意不好？看去又不像，这四下各桌都挤的很。
她又瞟瞟四周，见不少人都看着她，小二一扯肩上抹布，擦了擦桌子，几名堂倌很快往那空桌上了菜，柜台后，老板史鉴商道：“哎，今儿在下做东，李公子请用膳吧。”
她一愣，却见史鉴商已别开头，但方才目光却是善意。
四下多是住宿考生，偶有来用膳的京中百姓，眼神儿也是复杂的，有人轻着声音道：“祝你平安回到鲁县。”
这正是那天提醒木三她是谁的小周，这小子也是考生。
是了——她顿时意识到什么。近日她为考试四处奔走的消息早已传开来，包括今儿受刑的事。
她一直知道，是人就会明哲保身，但这一刻，有些人并不冷漠。也曾认真思考过严相的话，问自己当初所为是否错了，那孩子终究是要死的，她改变了过程，却无法改变结局，这样做可有意义？如今，她知道，她不后悔。
只是屁股火辣辣的疼，往日无桌消受，现下有桌椅却坐不了。她斟了杯酒，朗声道：“怀素预祝各位同学考试成功。”
小周在旁嘀咕，“不用勉强自己，这么虚伪的话就不用说了。”
这货>_
许多人都默不作声，但都悄悄喝了一杯。
这时，有人笑道：“李兄，我敬你。”
素珍一怔看去，却见竟是李兆廷之友宋洋，另有几人正是当日琼荣郡及第客栈里见过的男子。
他们怎么会在这里？李兆廷也来了吗……她心里一跳，赶紧一扫馆子。