连月脸色越发娇艳，含笑谢了他。
无烟也在笑。
素珍却只觉无烟那笑似哭，可她无暇细看。前方，连欣、慕容缻、妙音和双城都落在她身上。撇开连欣不说，余下三人目光里的内容她看得分明，连欣书信中必定告知了太后她的身份秘密。不消说，慕容缻和妙音是知道了。
她和连玉之间……她想，该结束了。
真是一晌贪欢，她先前竟不曾多考虑他的身份。
他是皇帝。
他有很多女人。
她只是其中之一。
和他一起的时候，她竟然忘了他的身份，也许，他待她多是和颜悦色，让她忘记了，一个站在权力顶端的男人，不可能只有一个女人，过去不会，现在不会，将来更不会。
他待她再好，也是短暂的。
她问他，会不会杀她？
他说看看她会不会被取代。
这里，不说慕容缻那位娇蛮的大小姐，是他青梅竹马的亲昵，双城和妙音都是才华横溢之人，如果她这次失败了，输给了双城或妙音……她还是他所喜爱的吗？
“李怀素，回答朕！”
她皱紧眉头，冷不防听到重重一声，她一惊，只见所有人都看着她，正中连玉更是紧紧盯着她。对，各人都表态了，只剩她……
背后，老人低声咳嗽的声音让她心中那根早便绷紧的弦更紧一分。
她身份已不再是秘密，权非同想借此发挥，连玉此前却说若她无法将此案办好，便将她罢官。连玉将案件指派给她，是别有意图的，他是要她失败，将她革职，从此，世上再无李怀素。连玉会设法让她以其他的身份将她纳入宫。
可若那样，她该如何为冯家翻案？
如今，又多了眼前这些女子的挑战。
连玉喜欢她，也许是她并不笨，若连玉看到她原也是可被打败，她才智不如他人，他还会喜欢她吗？
她不知道孝安太后在计量着什么，更不知道眼前这些男人女人都在计量着什么，但她知道，她还要继续当李怀素！
背后老人的咳声让她难受，她来自民间，她曾经眼睁睁看着亲人惨死却无法相救，如今，她手上也有一分微薄力量，她要为背后这些人翻案，连玉说此案有赏，那她要赢这个赏，为冯家翻案。
她不想当可以被人轻易取替的那一个。
哪怕，她注定要不起当今天子。
抬头一刹，她看到双城淡淡朝她笑，这女子眼中是明.慧，是坚定。她突然有种预感，这个案子，她会输。
她心中刺痛，却缓缓掀起衣摆，跪到地上，朗声回道：“李怀素谨遵我皇意旨。”
可哪怕是输，她也要应战！
——
180 宿敌（3）
黄天霸的师爷继续得以宣读死囚罪名，牢里也陷入了一种跃跃欲试却又古怪肃静的气息中去。
四个男女，却是因圈地一事下狱。
郡中富商要建赌坊酒肆一条街，买下了一处数十家百姓宅院，那无疑是一笔极大的开销。价格本已议好，绝大多数户主也已同意，焉知这四家后来却出尔反尔，要求更大的数目。
富商派手下其中一名账房先生带着钱再去谈，那账房先生原是那条街居民，和这四家倒颇有些交情。
后来，账房先生没有再回去涔。
人们皆以为账房先生挟款私逃，谁料一天，两名衙役巡逻治安经过，问附近主人讨碗水喝，在院中看到对着一处狂吠的狗，主人大惊失色，不断驱狗离开，衙役半开玩笑问地里可是藏有肉骨头，主人脸色难看，只说不知，又继续驱狗——两人遂疑，家狗有异，若其主并非事先知晓地上有甚东西，按常理该十分好奇才是，这家主人则不然……二人遂起其处泥土，竟发现，是账房先生腐败的尸首。
一审方知，原来是四家见财心起，一起合谋，将账房杀害，私吞圈地卖屋钱财。如此一来，则富户要再买屋，又需多付一笔银两。
富商状告此四家户主杀人谋财，经审，其情节过于恶劣，涉案的三男一女均被判处斩刑渐。
这是第一桩案子。
第二桩案子却与那老关何氏有关。原来，关何氏媳妇产后气虚血弱，关何氏按郎中所开药店买药。哪知数天后，关何氏再到药店却说药老板所开之药是劣品，致其媳身死，如今剩下幼孩嗷嗷待哺，要药老板赔偿。
药老板查看其拿来的药渣，发现根本并非他家所开，知这关何氏乃是存心敲诈，便将她赶走。哪知，关何氏并不罢休，蛮劲上来，竟将矮小的药老板推撞开去，关何氏乃是村中农妇，虽年过五旬，力气不减，这一推力气甚大，亦是药老板命数使然，一头撞上柜台尖棱，正中命穴，一命呜呼。药老板家眷状告关何氏敲诈勒索在前，过失杀人于后，经审，双罪并判，定为死罪。
第三宗，却是何老汉杀人。
何老汉有女，年方二八，与村中书塾先生彼此有情，定下终身，已过文聘之礼，然而老汉贪财，恰逢城中富贾看上其女，改将女儿嫁与富贾为妾。书塾先生不忿，上门与老汉论理，后家人不见其归，到老汉处寻，老汉只说其已离去。数天后，于村中水塘发现书塾先生尸骸。
细验之下，发现青年身中三刀而亡，腹中竟有衣服残丝，衙役到老汉家中搜寻，发现其有袄破损，与青年腹中残丝吻合。
老汉毁坏婚约，更恶心陡起，杀人弃尸，青年双亲报案，经审，老汉罪大恶极，亦判定为斩首之刑。
这些，就是邻县薛姓县令弹劾书上黄天霸和矿主官商勾结虚报矿数、圈地欺民、收受富户贿赂诬蔑百姓杀人中的后二项罪名。
按案面来说，这些死囚是罪有应得，黄天霸并无重判。
素珍不禁皱起眉头，她大步走到众犯面前，缓缓问道：“方才所宣之罪可是属实，你等可认罪？”
六名囚犯却低声应道：“我等认罪。”
虽早知会面临此情境——否则，连玉此前也不可能出此下策，假借黄天霸之名来探听死囚真心言，但亲耳听到众人认罪，看到那何老汉巍巍跪在地上，老泪纵横的回答，素珍还是不无震撼和难受。
这时，连欣瞥她一眼，鼻息一哼，走了过来厉声喝道：“看清楚了，当今皇上就在此，你们有什么冤屈，不妨直说，皇上会为你们作主，这普天之下，还有人比皇上更大不成，无论是谁威胁你们，都不必怕他！只要你们当真冤枉，皇上一定会还你们一个清白，一份公道！”
那几名男女仍是低声咽噎，“我们认罪。”
她又惊又怒，一看看向黄天霸和权非同，后者朝她微微一笑，她咬唇捏着鼻子走到那老妪面前，“老太婆，他们傻他们不说，你来说。”
“老身无可交代之辞。”
妇人微微抬头，苦笑答道，又缓缓低下头去。
连欣再问老汉，老汉却是连一声也不吱，低头朝连玉叩了个头，便弯着腰沉默不语。
此时，一切仿佛陷入僵局，反似是天子一方无理取闹了。这些死囚竟不知暗中被权李黄等人什么所胁，竟宁死不反口供！
事实真相必定并非这样，素珍双手握得愈紧，眉心一蹙，暗暗打量双城等人。
连月仍是笑意吟吟，淡淡扫量着地上各人；无烟亦是双眉微蹙，脸色苍白，目光却越发清泠；妙音眼波流转，嘴角微勾，并无惧色，双城则低着头，不知道在思量什么，看不出思绪。
至此，这些女子都还是非常镇定的，看不出一丝怯场。
但既无出声，便是也并未寻到审讯的突破口。
“皇上，据臣调查，并无任何证据显示黄大人徇私办案，臣斗胆认为，此次实属蒙县薛县嫉恨黄大人政绩，岷山繁荣，方才上奏疏陷其不义。”
李兆廷步出，将一时沉默打破。连玉看向权非同，“权相怎么看？”
权非同摇头，“皇上，微臣到此只是休养，并不插手此事，请皇上勿怪。”
“倒也是，权相此番是游山玩水，不知不罪，”连玉微微一笑，又看向严鞑，“严相可赞成李侍郎之见？”
严鞑神色严肃，双手一拱道：“回皇上，目前来看正是如此，但此案关系重大，我等还是该彻查清楚，罗列出所有证据，还黄大人一个清白。天下愚民众多，免得他们胡说朝廷腐败，官官相卫。”
素珍心笑，连玉把球一抛，严鞑就接住了，姜还是老的辣——李兆廷却是淡定，彬彬回道：“相爷所言有理。”
黄天霸成竹在胸，一掠众女，又一瞥素珍，躬身对连玉道：“皇上，微臣愿等李提刑与娘娘、两位公主和顾妙两位小姐的公判。”
连玉盯着他看了片刻，方淡淡道：“好，黄大人受委屈了。一切有为法，公道法理，朕相信，青天可证，时间可证。”无烟此时向黄天霸师爷走去，连月眸光一动，几与她同时，眼看无烟便要伸手从师爷处将案情记录和案词取过去，她轻声笑道：“麻烦师爷将囚犯供词递一递给本宫吧。”
无烟明显一凛，手停在半空。
那师爷连忙点头，忽又意识无烟来取，正为难，连月又笑道：“噢，魏妃娘娘也要看？那先给魏妃罢。魏妃用完，唤人拿来给本宫便好。”
无烟没接，淡淡道：“既是长公主出言在先，自是长公主先用。”
连月轻轻“哎呦”一声，“那本宫便却之不恭了。”
也不必她动，霍长安自过去替她将簿子拿过去。
素珍看得暗暗着急，审讯问不出什么，无烟是机敏的，欲.从解剖记录和各人供词处找出缺口，可却被连月截了下来。连月明明出手在后，这一下反而反客为主了。无烟不屑与她争，一切都在连月算度之中，正中连月下怀。
“那就暂时如此安排，都先散了吧，诸位也回去研究案情。就都在这府台衙门歇下，可有异议？”连玉一环众人，缓缓出声。
“是，遵旨。”
众人齐应，后面一直没有出声的妙音轻声道：“关于此案，妙音有事向皇上请教，可否请皇上单独赐教？”
素珍微微抿唇，一时寂静，直到连玉答了声“好”。
“皇上，从现在起，可否封锁大牢，为规避嫌疑，黄大人不可再来牢房，李侍郎既以得出一审结论，亦不必再来此，而我们一干被太后娘.娘授命的女子与李大人若要审讯，则可自由出入此地，请皇上恩准。”
双城突然抬头，轻瞥李兆廷一眼，向连玉请言。
李兆廷略有不意，凝着她眸光一深，随即勾唇笑笑，似乎并无异议。
连玉目光有赞许之意，颔首道：“准了。”
连捷趁势出言道：“权相既是休养而来，想必也不会单独来此处吧。”
权非同焉不知其意，哈哈一笑，道了一声“自是”，又淡淡看素珍一眼。
双城也出手了……素珍心下既沉，咬紧嘴唇。
181 宿敌（4）
各人便在牢房里散去。
出去时，黄天霸冷冷看孟樵一眼，孟樵“哼”得一声，走在天子身边，大有死道友不死贫道的姿态。两人私交如今可算是正式告终，人情如纸薄了去。
黄府和驿馆便在府衙大院邻侧，天子到来，驿馆役员不敢怠慢，仔细打点，一行人便宿在驿馆。
权非同本在黄府留宿，不知哪条筋黏着，竟也挪窝去了驿馆。
而黄天霸除出入府衙前院处理岷山之事外，后头大牢由邵总兵带兵把守，按双城所建议的除去主理此案所述之人，谁也不能进去审问，免了囚犯暗下再受威胁涔。
到得驿馆，连玉说与臣子议事，让连月招待妙音先行去安置，让无烟、双城和连欣也先下去。
连月一笑应了，妙音却看着连玉道：“妙音可否随皇上过去，就等在外面，等皇上出来。”
连玉微微笑答道：“不，小姐舟车劳顿，该稍作休息，小姐既说有事与朕商榷，朕稍后去找小姐就是。臬”
他婉言拒绝，表明了态度，妙音眼皮微微一耷，明显失望，但很快一笑答允。
聪明的女人喜欢试探男人，但知道适可而止。
素珍再次觉得，连玉其实和李兆廷很像，都是个极有原则的人。看他和妙音说话，说一会去寻她，她心里有种说不出的复杂，就像一只耗子在衣服里上跳下窜，让人难受。
无烟和双城没说什么，连欣却叫嚷起来，说要跟连玉过去，连玉淡淡瞥了她一眼，目中冷意，令她不敢再说——知道此次私信孝安，实实是惹怒了连玉。
她与连玉素来亲近，越发怕了，惶恐着便要过去，“哥，我知道错了，你听我说……”
无烟一拉她，低声道：“此时你莫要再过去火上添油了。”
素珍本想替她求两句情，但连欣这种性格不给点教训，是不知道害怕的，往后可能会捅出更大的乱子来，遂没开口，又见连玉看了看无烟，无烟点点头，两人默契。只是，很快无烟微微侧过脸。
霍长安见状，微一挑眉，挽着连月先走了。
素珍忽而惊觉，霍长安之前对她说的话并不属实，无烟对连玉……只怕并非无情。
她往日使计使绊在行，“情”之一字却是不通，如今竟忽似有些明白，只觉心口如火烧，说不出叫不出。
众人进了内室，连玉却道：“你们出去罢，李怀素，你留下。”
素珍方知他和众人议事只是说辞，他要找的说她，只是不想在连月妙音面前做得出格。
对无烟的认知，让她既想却又不敢与连玉同处一室，遂拱手道：“想必皇上是与微臣商议黄天霸案一事，微臣虽是主理，但几位王爷大人高瞻远足，一同商议不是更好？”
连玉听她如此回答，目光微微一沉，却并无反对，只道：“你们留下罢。”
各人不知道这两位葫芦里卖什么药，都颇有些尴尬，最后由连捷出言，换过话题，“六哥，依你看，太后此番到底在算计什么？”
这委实也是众人心中疑问。孝安向来是站在连玉一边的，但这道懿旨却下得古怪。这个时代君为臣纲，各为其主旗帜分明，连玉辖下自是以连玉利益考虑为先。
严鞑欲.言又止，连玉一笑，道：“相爷老辣，是朝中老人了，也早已婚娶，看来是明白这其中蹊跷了。”
连捷才智不在严鞑之下，却想不出利害干系，闻言有些诧异，严鞑经验老到他是明白，但这和婚娶有什么关系？连琴更是眉头皱得老高，拍了司岚风一下，“哎，你懂么？”
“请皇上明示。”
司岚风摇头，玄武几人亦然。
连玉接过白虎递来的茶，抿了口，却是看着素珍，“七弟的问题，恰好是朕想说的，原打算先跟你说，再召他们商议。你既不需避嫌，他们也是朕的亲信，朕便直言。”
那道直勾勾的目光，让素珍耳根“轰地”一热……他到底想说什么，哪怕这里的人都知道她是女子，但避嫌一说，无疑在她身上贴上一个标签——她是他的女人。
她唇瓣咬得更紧，这种场合下，尽力维持一个臣子的姿态，而非其他，“皇上请说。”
“朕命你接手此案，是希望你借此脱身，朕在府衙外和权相说的话，想你也该听明白了？”连玉忽而微微挑眉，“而母.后此举，让众女断案，公然插手官事，你们也觉得颇有些荒唐罢？”
众人无声，惟有连琴“嗯”的答道，他一说之下，也觉得不妥，狠狠瞪住连捷，“七哥，你们怎么不说话？”
连捷耸耸肩，谁像他那么傻公然议论太后的不是，皇上能说，不代表他们也能说！
他想着却顿时有所觉悟，“臣弟明白了。此前六哥在朝上提出女子科举，太后娘.娘还不知六哥意图，但欣儿信件回去，告知了怀素的身份，她左右一想，明白六哥对怀素重视，她这样做，是想……告诫六哥，能像怀素一样办事的女子还有很多……”
连捷一惊住了口，反是连玉淡淡反问，“七弟为何不继续说下去？不错，母.后正是告诫朕，不可沉迷女色。在李怀素的事情上，朕不可一再破格。”
“她实际看中的人是妙音。朝中老臣对朕查办此案颇多言辞，但此案涉及官员贪污舞弊，危害百姓，朕是必定要办的！妙小姐乃魏国贵族，我国与魏国关系如今既是友又是敌，若案子破在妙音手上，刚历裴奉机一案，朝中众臣对此也不可再多非议！”
“所以，”他声音也蓦地沉了一分，“怀素，这件案，你绝不能赢！”
“懂了吗？”
他带锋的语气，陡然一指，素珍确是懂了，牢房里的预感终于得到证实，对手强大，但这场仗，她还没打就已经输了。她还妄想着，为牢中的人翻案，希望从而得到他奖赏，将冯家的事曝光。
孝安太后果然厉害！看是一场荒唐，却是一份好心思。她咬了咬牙，低头答道：“微臣遵旨，此案艰难，微臣本就无把握能应付，如此，自是最好。”
她动作无半点可挑剔之处，声音听去却隐含桀骜。连玉眉头顿皱，袖手一挥，“你们下去罢。”
“是。”
连琴看她失魂落魄的模样，想拍拍她肩膀，突然想起什么，一瞟前方的连玉，连忙缩回爪子，随连捷等人退了出去。
门被人在外面合上。
眼看连玉快步走过来，素珍猛地后退一步，连玉的手便落空。
连玉语气一沉，“你又在闹什么脾气？”
素珍仔细打量，只见连玉眉心紧蹙，她知他的位置比世上任何一个人都难，这是一路走来她所看在眼里的，她看着他，认真道：“今天的许多认知，让我突然发现，我不知道该怎样面对你。”
“你在意妙音的事？”连玉却放缓了声音，凝着她，“我是皇帝，这是不可避免的，但我既许你承诺，我便会给你一个男人该给他爱的人的。”
“那你会娶她吗？”他的承诺，只包括会对她好，并没有说过，不会再有其他女人。这不是他的错，谁都没有错，错的只是他们的身份，各有原则，各有难为。
“也许。”
“不要也许，有肯定答案吗？娶或不娶？”她自嘲一笑，神色仍是认真。
“你知道，待得外安内稳，我为你下什么命令都可以，但现在不行。无法应允的事，我不会回答你。我不想让你失望，但我希望你明白……”连玉似乎见不得她如此模样，声音更见暗沉几分。
“不，你什么都先别说，其他的等此案完结再说吧。”
她本想说“连玉，我们也许该像你说的当回君臣”，但终究没说出来，冯家的案还没翻，她不能有半点得失他，将他激怒！
她虽未曾见过他真正动怒，但从连欣身上已见一斑。
“李怀素，过来！”
“不，微臣抱歉，微臣先行告退。”她飞快说完，飞快走到门口，开门奔了出去。
冯素珍，你变了。也会了委取求全，情爱也可变成筹码，这样卑鄙。
她飞快跑着，屋外无处不在的阳光刺得她满眼生痛。
——
182 宿敌（5）
“怀素性.情固执，也不见得有多懂你，多能为你着想，只会给你添事……”
一个声音在耳边响起，连玉立在门边，撑着额角，看着素珍离去，直至消失在视线里。这一回，他没有去追。每次，总是他进一步，她便退一步，他一直觉得她有着一往无前的勇敢……可他似乎错了，而有些事，她必须要去承担……
素珍大步跑着，跑出驿馆，外街上有两人却朝她走来，其中一人伸手截下她。
“怀素。涓”
那声音……她看清眼前人的脸庞和他另一手上那副标志性的拐杖，精神倒是微微一振，“无情，你怎么来了？”
“还有我呢，冒失鬼大人。”
此君笑吟吟的一开口，素珍朝他一拳，“小周，你这神棍也来了！艿”
眼前两人一白衫一缁衣，正是多日不见的无情和小周。
重逢的喜悦并没让素珍高兴多久，疑虑同时也在心里滋生，她看着二人，直接道了出来，“不，你们不该在这里出现的。”
“怀素，那你怎么又在这里？”小周刮刮鼻子，仍是笑吟吟的问道。
素珍哪能让他诳倒，淡淡道：“皇上让我来的，可你们……不该在岷山，更不该出现在这驿馆门前。你们不该知道我在这里，你们到底来这里做什么，两位到底又都是什么人？谁派来潜伏在我身边的？”
她说着又瞥向无情，缓缓退后了一步，警备的盯着二人。