双城自嘲的笑，“我突然觉得，我倒不如退出，成全了他二人，皇上如今对她是心心念念，旧人终究不如新人，我若走了，兴许，冯素珍因着皇上终于可以待她一心一意而放下仇恨，也能全部真心对待皇上。她父亲谋逆本就该死，怪不得皇上。”
白虎眼圈一红，更是着急，“阿萝姑娘，你处处为主上着想，甚至愿意为属下说项，你才是最爱主上的人，你断不可轻生离意，否则，你不在了，主上岂不痛苦，不行，我要告诉他！”
“不可，”双城沉声制止，“你不能跟他说上一字一句，否则，我再不把你当朋友看待。我此时不能再给他添任何乱，他若爱我，我说什么也不走，但若我真到非走不可的地
步，也只会悄悄的走，绝不让他为难。”
“姑娘你这是何苦……”
“我心中苦闷，这深宫又无可倾吐之人，今儿的话不免多了。好了，你回去吧，我便不送了，你的事，我一定会抓紧。梅儿，送白虎姑娘出去。”
双城说罢，便即转身回到内间卧室，白虎急得直搓手。
“梅儿，你一定要劝劝阿萝主子，昨夜……昨夜……主上只是一时受李怀素迷惑方才……”
梅儿也是红了眼圈，“白虎姑娘宽心，奴婢必定好好劝我家主子，主子也说了，她还欠双城小姐的命，她自己是没有能力替她报仇了，只能指望皇上，即使她真被皇上伤透了心，不到迫不得已，她还是会留下来的，她还说过几天等她身体好些便出去拜祭双城小姐呢。”
白虎听着，又看了双城牌位一眼，低低说道：“和阿萝姑娘相比，李怀素又能有多苦？却总是冷着一张脸，倒似我们几个有多对她不住似的，虽然我们确有私心，可……”
“梅儿，好姑娘，阿萝姑娘这边有什么动静，你一定要通知我，知道吗？”临走前，她郑而重之对梅儿交代道。
梅儿点点头，眼中闪过一丝迟疑，似乎有什么想说。
白虎问道：“你是不是有什么想说？”
梅儿支支吾吾了片刻，白虎怒急，“你家主子既把我当朋友，你这姑娘倒还有些什么不能说的？”
“小姐不愿做这些屑小之事，可我想，若皇上又见那李提刑，能不能请白虎姑娘通知一下？我们小姐若什么也不知道，委实太吃亏了。”梅儿咬咬牙，终于说出口来。
“不错，知己知彼，方能百战百胜，你放心，我一定通知你。”
梅儿千恩万谢，把她送出了院子，方才折回。
卧室内，双城脱了外袍，正坐在床上，低头看书。
梅儿轻声道：“小姐，事情办妥，送她出去了。你也先别费神了，睡一下，皇上估摸下朝以后便会过来探你。”
双城没答，又看了会书，问了梅儿时辰，方才勾勾唇角，道：“我睡不着，方才还没给双城奉香呢，正好出去把事情做完。”
她把手上的《六韬》放下，也没披外袍，便下榻出去。
“皇上驾到。”
奉香之际，门外宫人声音凛凛入室，她也没有外出迎接，而是低头默念什么，又拜了三拜，将香香炉中。
“在拜祭双城？”
背后声音清湛沉稳，掠过她耳侧。
她连忙回身，对着一身朝服的男子笑了笑，“你来了？嗯，是在拜祭妹妹。”
连玉点点头，见她单衣轻薄，他责怪道：“今秋适逢天灾，多地雨涝，昨儿上京亦是整晚的雨花，不久便入冬，你又是大伤未愈，怎能如此大意，不多穿一件衣裳？”
他说着扫了眼梅儿，目光颇为严厉。
“你也是跟随你家主子多年的老人了，怎么一点嘘寒问暖之心也没有，这若把人弄病了，朕定要你小命。”
梅儿满脸惶恐，当即跪下，“皇上恕罪，奴婢……”
“你就别怪我的婢女了，我方才一直在床上看书，想起奉香的事便急急下床出来，她想侍候我穿衣也来不及啊，这不你就来了吗？”
双城连忙解释道。
连玉面色稍霁，却仍转向后头的明炎初道：“你亲自到内务府一趟，让那边派几个机灵的女官和丫头过来服侍，这人怜惜她的婢女，朕要罚也不易，若他人犯错，朕是怎么整治都行。”
“是，奴才回头立刻办去，保管皇上和阿萝姑娘满意。”明炎初立刻笑回。
双城闻言，心里既疼且恨，心道：连玉，这宠爱，你可也曾给过那冯素珍？
她缓缓他怀中依偎过去，“你就是我的衣裳。”
连玉似顿了下，并没有立刻伸手抱住她，双城仍是笑了笑，却止了动作，轻声道：“是我冒犯了，我进去把袍子穿上，你稍等一下。”
“阿萝，”连玉眉头一皱，立刻上前，梅儿却已哭着跪倒在他面前，“皇上，即便您要处死奴婢，奴婢还是要说，您不能这般对待我家小姐，小姐担心您身体，
今儿一早便冒着大雨到您寝宫探看，结果呢，却只看到李提刑从您殿中出来……我要去找您，小姐却不允，说不想让您为难，只当作不知，如今，您却是连抱一抱她都不行了吗？”
连玉狠狠阖了阖眼，也不打话，绕过她快步进了里间。
卧室里，双城坐在床边，见连玉进来，没有恸哭，甚至没有太多悲伤，只是扬了扬近乎苍白的唇，道：“连玉，多少年没这般唤你，我都快记不起来了，想来以后也是不可能了，从前的阿萝是绝不可能容下第二个女人的，可是，双城死了，我好不容易回来了，失而复得，当初敢爱敢恨的阿萝也变得委曲求全了。明知你把她看的那么重，为她甘冒大险，我即便拼了性命救你又如何？也不过是锦上添花。若有一天，你和她都不容下我，我只求你一件事，帮我找出杀害双城的凶手。”
“当年，她虽背着我去见你，负我在先，但我总欠着她一条命。”
说到这里，她的眼泪终于簌簌而下。
玄武把素珍送回提刑府的时候，府中各人都还没起来。他们对素珍半夜进宫都已见怪不怪了，是以不像第一次那样等她门。
玄武离去后，素珍没有进屋补眠，而是站到院中树下，抬头静思。
雨水在路上方才打住，此时又淅淅沥沥落下来。
她似乎忘了打伞，也似乎懒得打伞。
雨水很快把她打得浑身湿透。
这两场雨水，仿佛把她淋醒。
连她自己都已经忘记了随手丢在哪里的东西，没想到他还记住，也不知道，什么时候从她那里拿了去，那东西，其实不是他的，甚至不是她的，她也不知道他留在身边做什么。
明炎初的话再次在脑里一一回放而过。
好伶俐的明公公。其实，他很清楚，那些当说，那些不当说，但他都说了。
她懂他的意思。
其实，即便他什么也不说，在见了连玉以后，她也懂得。
雨越下越大，寒冷刺骨透心而来，她的笑意却更大了。
两手用力握住，放；放，再狠狠握住。
如是五遍过后，她终于做了个决定。
“李怀素，你杵在这里发什么疯？”
背后有人劈口骂道，随着急促的脚步声，一柄油纸伞罩到她头上。
“小周，你帮我做一件事。”她转身，在雨水嘈杂中冲对方说道。
雨水把她的头发打得一绺一绺贴在额上、颊边，把她的眼睛刷得微微眯起，但她还是一副笑吟吟的模样。
不知为何，小周觉得她这笑很是刺目，她心里有些难受，有些不痛快，忍不住翻了个白眼，“你即便要使唤我办事，也不必把自己弄成这副鬼模样，只要有俸禄，我肯定帮你办的。说，什么麻烦事儿？”
“好，谢谢，你帮我进宫一趟，求见连玉，就说我想和他出门玩一天，我……很想他，明天，我在放莲花灯的地方等他。风雨不改，不见不散。”
“我真服了你，今儿才见过，明儿又要见，这宫中美人可是多的很，你这般黏缠，仔细皇上烦了。”小周双手抱胸，一副“老子就是情圣”的样子。
但见素珍还是一脸拜托的看着她，她哼了一声，把伞塞给素珍，嘀咕着回屋，未几，又撑着另一把伞出来，也不理她，径自出门去了。
素珍看她远走，一股腥甜涌上喉，没能忍住，一股子血沫子喷了出来。
素珍没想到，翌日旭日暖阳，竟是个晴天。
天刚亮，她便穿戴整齐，手提食篮，来到当日七夕夜二人争吵欢笑的地方，一边观看四周商贩开始忙碌，一边静静等待。
331.333
“李怀素。”
不远的地儿，两个小贩为争一处摊位在互相问候各自家小，素珍抱着篮子，看得有些可乐，摇头晃脑的笑出声来，不防背后声音突如其来。
她身体不易觉察的僵了下，旋即转过身来，却也没有立刻回应，而是细细打量着前面的人殓。
约莫三四步开外，男子着一件湖蓝缎袍，内衬是玄纹青竹襟边，腰间系一只白玦，足蹬暗金丝镶乌靴，越发显得容色毓秀，清贵逼人戏。
他目光亦十分幽深，也在细细端详着她。
“下朝了？刺客的事儿可有进展，地方上的水患才将将处理完，又连降大雨，会产生新灾情吗？你烧都退了吧？这暗中保护的人手可有带够？明公公他们都在附近吧？”
他瞧她的神色，好似最初认识的时候，目光看似平缓如水却深沉城府，素珍被瞧得难受，总有种山雨欲来的感觉，话语出口，问了许多问题。
连玉轻声道：“今儿你我不谈国事，我没让明炎初他们随行，只带了玄武，人手绝对足够，都在暗中伏着，你即管放心。”
“好，难得出来玩，谈事确实扫兴，人手带够就好，”素珍笑着点点头来，“瞧，我给你带了好吃。”
她献宝似的朝他晃晃手中的食篮，突又想起什么，“你用过膳了吧？”
连玉很快答她，“没有。”
他三两步上前，接过她的篮子，微微笑问，“给我买了什么？”
倒是终于笑了，素珍希望，就像这样，直到今天完毕。
听他问买了什么，她没有立刻回答，连玉见她神色有些古怪，拉着她在河边坐下，径自揭开盖子。
“这是如今京中时兴的菜品？”看着篮中物事，连玉瞳孔微微放大，颇有兴致的问道：“这黑的是……炸过的黑米粥？”
“不，不是黑米，是后来焦了……”
“噢，那这碗肯定是肉汤煮面皮儿？”
“这是馄饨！只是馅和皮分离，不在一块了而已。”
“噢，那……这一块块的扁白色的粉团是米糕、年糕？似乎都不是，是什么糕来着？”
“是荷叶汤丸，那白色的是汤丸，不知道怎么竟然糊了……”
“噢，没事，至少荷叶还是完整的。”
“……”
“那这碟子黑褐色的炭，我猜它们原来是肉，对不对？”
“……”
“你在哪买的？”连玉默默浏览完篮中的所有东西，侧身问道。
“不是买的。”
连玉又问：“你府上那个管家老头平素就给你们弄这些作吃？”
“是啊，那老头就这水平，平素我们都吃外卖为多，”素珍把盖子重重一盖，“你不吃了吧，其实我也没想让你吃来着，不过是拿老头的东西出来跟你开个玩笑。”
“嗯，走，到那边买点吃的，我也饿了。”连玉拉她起来。
河道两旁便是热闹的大街，素珍来时天色尚早，商贩还稀稀疏疏的，现下已渐渐热闹起来，连玉和素珍走过，看二人穿着光鲜，而连玉一看便是贵客，商贩们都不断招揽生意。
连玉想了想，走到一个摊寮子前，买了好些锅贴，又让老板加肉做了碗大馄饨，一起带走。
“公子，小娘子，不在这里面吃吗？哎，公子……”老板娘拂打着桌子，连声追问。
“谢谢，不了。”连玉婉拒。
他生来贵气，对方也不敢多问，他只握着素珍的手，仍走回方才的地儿。
虽也有不少衣饰华美的公子哥儿走过，但连玉模样气度委实出众，此前是素珍打量别人，此时反是被人有意无意都的打量，尤以年轻姑娘为甚。
素珍一肚子气，晃动着食篮，眼神犀利，“玄武呢？叫他出来，我提刑府的好肉好菜就赏他了。”
前方一道可疑人影往他们方向瞟了瞟，旋即走远。
想跑？素珍嘿嘿一笑，正要起来，连玉把她按了回去，拿过她手中食篮，把买的东西塞回她手里，“吃吧，别都凉了。”
Lp>
素珍顿时怔住，“不是你要吃的吗？”
“我吃这个，”连玉笑，打开食篮，“这些东西哪能让玄武那厮吃，他就牛嚼牡丹。”
他说着从篮中拿出双箸子，真个吃了起来。
素珍定定看着他，一口一口把那些她亲手做出来却也不知道什么玩意的东西吃下去，她心忖，他意思意思下便停下，不料他优优雅雅斯斯文文，速度却不慢，不久便扫掉一半，过程中，眉头也没皱一下。
若非知道他是皇宫来的，她真以为他是丐帮弟子。
她突然觉得手中馄饨的热气炙眼，吃了两口便缓缓停了下来。
“怎么，要不要尝尝我这个？”连玉嘴角微勾，夹了筷子自己碗中的馄饨皮儿凑到她嘴边，素珍忙不迭避开，恶狠狠道：“你自己吃便成，我也是牛嚼牡丹的货，千万别客气。”
连玉眼中笑意更大，改夹了块黑里透红的兔肉去闹她，素珍尖叫着躲避，几乎没栽进河里去。
亏得连玉手疾眼快，把她扯回来。
酒足饭饱，素珍提议到市集逛一逛。
两人携手，逛了好些铺子，乐坊、茶居、书斋……其中不免遇到些行家，两人却也是识货人，拳打专家，脚踏行尊，到得一家酒楼，遇说书人议政，改革利弊云云，百姓围观，连玉几句，将说书人唬得一惊一乍。
两人相视而笑，扬长而去。
时间一晃到了下午，二人谈笑走着，素珍突然停下脚步，拍拍自己腰间荷包，笑道：“你今儿表现不错，爷赏你个礼物，你喜欢什么自己挑。”
连玉瞥了眼她那瘪瘪的钱袋，“走，你喜欢什么，我给你买去。”
素珍却拉着他在身旁的玉饰摊子停了下来。
“我知道你看不上这些，你身上那块玉玦就能买下整座酒楼，但是……”她也没说但是什么，只敦促道：“你挑一个，我用俸银给你买。不过我这月的俸银不多了，你别买太贵。”
连玉盯着她顿了好一下，方才道：“我不需要，银子你留着。”
“你就买一个。”素珍坚持。
“公子，您瞧瞧看，小的此处有上好玉件，品种样式也多，样式虽比不上京中官家的时兴款儿，但因是在乡中采的矿，赔本赚吆喝，望在京中闯出些许名号来，低价沽售。”那摊上后生一脸堆笑，对着连玉道。
连玉并无理会，甚至面对着素珍，他也态度坚决，“我真不需要，我们去买你的东西罢。”
素珍也不再勉强，笑笑点头。
连玉突然一把握过她的手，拉着她就走。
素珍一惊：“你这是做什么，我痛，你放开。”
连玉没有回答，更没有放手，一路拖行，路人都吃惊地看着二人。
直走到之前的河畔，连玉才放手。
四周商贩依然忙碌，午间阳光却乍然收起，天空变得乌黑阴霾，眼看又是一场大雨。
素珍站定，没有理会辣辣的痛的手腕，只是看着连玉，“怎么了？”
“怎么了，”连玉重复着她的话，眸中早已没了笑意，只有如潭暗色和幽沉。
“你的礼物，我不能要，李怀素。有些话，本想陪你好好过完这一天再说，可我委实无法再继续下去。我已做了决定，这辈子，我是要负你了。我……放不下她。我若将你封妃，结果对谁都痛苦，所以，我注定要对一个人残忍。”
“今生，只要是不触及国法，不涉情爱，你想我替你办什么，只要是我连玉力所能及的，我必定为你办到。还有，我答应你的时间一到，让你翻案，也决不反悔，只要你到时真能拿出确凿证据来。”
他说着，从怀中缓缓掏出一物，递还给她。
素珍没有接。
她只是安静地看着眼前的男子，安静得好似她并没有存在于这个天地间一样。她右手本能地紧紧捂住左手袖子，那里，放了一封信。
本来，打算和他过完这一天便给他，里面也没有太多的话，只是几句诀别之辞，并非从此生离或是死别，她还是他的臣，他也还是她的君，只是，从此，再无其他。
她决定，放手成
全他的情义。这世上最让人痛苦的，有时往往不是爱，也不是恨，而是疚，她先放的手，他就不必选，就少些遗憾。
如今，结局似乎也没有什么不同，只是为何从他口中说出来，她却难受得几乎站不稳，就好似有人在她自己捅进去的伤口里，再狠狠补上一刀？
334
她仍是安静站着，没有去接他递来的笛子。那只笛子不是她的，也不是他的，所以，他既做了决定，便不再留下。
怪不得，她要给他的礼物，他不要婪。
这就是连玉。
看似温柔，决断起来毫不含糊，比谁都狠心，他只对自己的女人好。
“谢你没有让我把今天过完才告诉我。如此甚好。日后若有什么需要陛下援手的地方李怀素必定开口，其他的，必定不会让陛下徒添烦恼，如今便有一件事想向陛下提出来，翻案的的事以外，微臣贱命一条，今后无论是好是坏、是生是死，微臣的事，今后也请陛下莫管。”
素珍没有去接他递来的东西，只是静静答道黻。
连玉紧紧盯着她看，目光变幻，末了，他淡吸口气，将笛子放在地上。
并道：“朕让玄武送你回去。”
“不必了，还有，两件事，一是你安插在我府邸四周的人手可以收回去了，如今，我威胁不到你什么，我这只棋子没用了，刺客应不会再打我主意。你知道我喜欢自由。”素珍想了想，说道。
“如你所愿。”连玉颔首。
“第二，”素珍说到此处，顿了好一顿，方才找到声音，“你我前夜……你没有赐药，那晚我自己也诸多想法，也忘了，虽说不一定会有什么，但是，若果真如此好笑……你的孩子我要不起。如今，服药的时间已过，你打算怎么办？”
素珍两只手都是凉的，她尽量让自己的语气听起来镇定、如常，但从连玉异样的眼光中，她知道，自己脸色必定惨白异常。
她挺直腰背，问这个并非要挟，更不想撒泼要死要活，只是想要一个解决方法，也许，还想看看他到底怎么做。
“你不必顾虑。方才你说，让朕把保护你的人撤走，你知道，这些人有些埋伏在府外，有些直接伪装成你府中厨子、小厮。那天让玄武送你回去之前，朕便吩咐过玄武，让他找到你埋伏在提刑府四周的侍卫头领，通知你府中的‘厨子’，把药放进你的饭菜里。不会有孩子。”