“他已经离开了。”老板笑眯眯地道，“客人很累了吧？是要先休息一会儿，还是先沐浴？还是先吃点东西？”
“我要先沐浴。”艾尔本淡淡地回答，心中有些惋惜，不知几时才能重见那位恩人？
他没有留意到，店后有一个十四五岁的秀丽少女走了出来，棕发绿眼，穿着平常的小碎花裙子，皮肤有些黑。她向老板点点头，便走出了店门。倒是艾尔本的管家疑惑地看了她几眼。
艾尔本发觉了：“怎么了？”
“没什么。”管家笑道，“我看错了。”
那少女穿过大街小巷，来到柳树街附近的一栋小楼前，掏出钥匙走进去，笑着对里面的人说：“妈妈，早上好，我回来了，爸爸今天怎么样？”
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第三卷 黑暗中的行者 九十四、亲人
屋中的安隆与朵拉一脸惊喜，忙上前抱住她：“明娜！你回来了？！”安隆还问：“任务完成了？一切还算顺利吧？”
“很顺利，还顺手解决了另一件额外的任务。”明娜凑近父亲耳边小声说，“爸爸，我遇到赫达家的一个儿子。”
“赫达？他家儿子到韶南来干什么？！”安隆有些愕然，“难道他们又玩什么花招了？我就知道，除了埃塔，他家就没好人了！”
“埃塔也不是什么好人。”朵拉不屑地丢下一句，回头高声呼叫保姆，“温妮，温妮！明娜回来了，多送一份早餐上来。”
厨房里传来温妮的应答声，然后胖保姆两眼湿湿地穿着围裙跑了出来：“噢，明娜小小姐，您可终于回来了！没事吧？没伤着吧？饿了吗？冷不冷？累不累？要不要先洗澡？看您都瘦成什么样了，还晒得这么黑…”
明娜忙制止她的嗦，在过去三年里她早就怕了温妮的这种“关心”：“没事，我很好，没伤着也没累着，我洗过澡才回来的。太阳晒得多，皮肤难免黑些，等有时间我在家休养几个月，就能白回来啦。我饿死了，温妮快给我来点儿好吃的吧。”
温妮还在抹泪，一听她的话，忙蹦回厨房去了。明娜好笑地望望父母，都是一脸无奈。在餐桌边坐下，明娜对父亲道：“赫达家的儿子应该没耍花招，他才十五六岁，比我大不了多少，好象是跟另一个没落贵族的女儿一起被奴隶贩子拐去的，刚好到了我那里，上面就让我顺便帮他们一把。免得他们受罪。现在他们都回到家人身边了。”
“那就好。”安隆松了口气，“虽然赫达家是我们仇人，但埃塔总算跟我做过几年至交好友，他的弟弟出了事，我也不忍心不管。”顿了顿，他有些好奇：“说起来你到底是去什么地方执行任务了？怎么跟奴隶贩子对上的？你在韶南查拐卖案？”
明娜伸出一根手指“嘘”了一声：“对不起，爸爸，我不能告诉你。”说罢还眨了眨左眼。
安隆哑口无言。他知道安全署有保密规定，不过女儿不告诉他这个“同事”。恐怕也有可能是在报复自己当年隐瞒家人为安全署工作的事，于是笑笑便不再提了。
温妮送了一大盘食物上来。除了面包、鸡蛋和牛奶。还有好几份小圆饭。催着明娜多吃点。多喝点牛奶。养胖一点。白一点。
明娜看看那盘东西。再瞄瞄自家父母。见他们都各自埋头吃着。没有出手帮忙地意思。便扬起大大地笑脸对温妮道：“谢谢温妮。不过我在路上老是吃面包当干粮。早就吃腻啦。塞不下这么多。要不…你今天晚上给我做大餐吧？”
温妮眼中一亮：“说得对！我这就去市场。你想吃鸡腿还是小牛排？”
好不容易打发走温妮。明娜回头瞪了偷笑地父母一眼。苦恼地看着面前那一大盘子。
朵拉轻咳一声：“行啦。温妮也是心疼你。你也地确是太瘦了。多吃点吧。”
明娜撇撇嘴：“我这又不是因为虚弱才瘦地。身体好着呢。索伦老师给了我很多对身体有好处地魔药。我现在甚至比爸爸还要强壮！”说起索伦。她想起了件事来：“对了。这次出门。我弄到不少珍贵地材料。等会儿我就给索伦老师送去。”
“不行！”朵拉脸色一沉，“你去了他那里，肯定又是一整天！你出门半个月，难道不累吗？今天就留在家里休息。明天去见你外公。他过几天就要回马特了，老是想着要再见你几面。你去陪陪他。至于索伦教授那里，有空时再去就行了。”
明娜眨眨眼，扭头去看爸爸，安隆却目不斜视地剥着鸡蛋壳，专注得好象他手里拿的不是个鸡蛋而是件艺术品，她只好也沉默了。
以前她在魔法之都读书时，朵拉就作为家长认识了索伦，一直觉得对方脾气不太好，而三年前送安隆前来求医，因为索伦不容许未经过培训的朵拉亲自照顾丈夫，说话也很刻薄，两人之间便产生了矛盾。虽然朵拉没拦着女儿继续向索伦学习，但从来没有好脸色。
所以，只要朵拉提起关于索伦地话题，只要不是当着索伦本人的面，最好是不要反驳，否则就要有承受暴风雨的心理准备。这三年里与妻子朝夕相处的安隆对这点最清楚不过了。
明娜安静地吃着早饭，过了好一会儿，才装作不经意地问：“爸爸拿刀叉时，手很稳嘛，是不是已经完全痊愈了？”
说起这事，安隆就止不住心头的喜悦：“是啊，已经完全恢复了，昨天哈皮那小子还找我比剑呢，几乎被我打哭了。”一旁地朵拉也露出了笑意。
明娜张大了嘴：“哈皮找您比剑？！”
仅仅跟三流剑师学过点皮毛的哈皮，平时最爱找人比剑，但这回居然敢向曾受过大陆第一高手萧天剑亲自指导的安隆挑战，胆子还真不小，不过明娜却忍不住为这位认识多年的老朋友掬一把同情的泪水，看爸爸一脸满足的样子，哈皮一定被打得很惨吧？
“今天会很忙，等明天再送几瓶伤药过去好了。”她有点没良心地想着。
吃完早饭，明娜陪父母聊了一会儿天，就想去索伦那里，又被朵拉拦住了，她只好说：“我这次出门，喝了不少改变外貌的魔药呢，不知道对身体会不会有害处？我想找老师看一看，顺便再请他多给我几瓶补药，让我和爸爸都调养调养。”
朵拉想了想，便松了口，只是还有些埋怨：“那种魔药本来就不应该喝！以后不要再喝了。”明娜吐吐小舌，收拾收拾东西就出了门。
来到索伦的住处，他已经上课去了。明娜四周逛逛，便很自然地拿起魔药材料处理起来，看到炉上架着的两锅魔药，判断出种类后，又帮着调节火候。
索伦下课回到房间，看到这个场面，原本的怒气冲冲略减了一些，但还是习惯性地大骂：“爱来就来，想走就走。你这样也敢说自己是我地学生？！魔药是能用这种轻率地态度来学习的吗？！如果你不是真心想学地，就给我滚出去！”
明娜低头乖乖听训，等他骂完一段，想要喝茶喘口气再骂时，忙把自己准备好的材料送上去：“这是我在路上找到的材料。里面有金色狐尾草种子和黑骨蛇的蛇尾骨，您不是想要这两样很久了吗？”
索伦蓦然动容，抢过包裹细看，确定了那地确是他想要的东西以后，长长地“嗯”了一声，便马上把东西用水晶瓶子装起来，倒把原本要骂的话给忘了。
明娜见状松了口气，便请教了几个魔药的问题，见索伦心情不错，才大着胆子说：“老师。您上回帮我改良的那个变身药水。有效时间果然变长了，我这回变了差不多有半个月呢！如果再多添点持久剂，是不是能变上一个月？”
索伦地脸色忽然又黑了下来，明娜心中暗道不好，果然听到对方破口大骂：“你是不是脑子进水了？！以为自己其实是个男孩？！居然变几天还不够，想要变一个月？！我早就说过了。你还未成年，在这种时候老是变来变去的，对你的骨骼会造成极大的伤害！我不管你要做什么危险地事，都不许在我眼前做！”
明娜缩着脖子挨骂，半句话都不敢再说。过了十分钟，索伦终于骂够了，才丢给她一瓶药：“喝了！”眼神恶狠狠地，仿佛在说，如果她不喝。就看不到明天地太阳。
明娜打了个冷战。忙灌了下去，冷得身上一个激灵。却有一股暖意从小腹中升起，接着全身的骨头都仿佛被泡在温水中，暖洋洋地，原先喝过恢复药水后的隐隐痛楚完全消失了，整个人精神一振。她有些激动地看向索伦：“老师，这个是…”
“哼！”索伦没回答，随手用魔杖指了指屋角，那里便出现了一个大料理台，“两张配方，今天必须给我学会了！不然就不许你离开！”说罢一甩手便拿起几本书去上课了。
明娜走过去一看，两个魔药配方都是没学过的，做法十分复杂，一张是补充体力的药，另一张正是她刚才喝的“护骨药水”。她想起上回被索伦逼着学做的补血剂和缓毒剂，明白他虽然什么都不说，却是有意识地教给她一些保命的药，不由得有些感动，忙照着配方上的要求，动手处理起材料来。
她这一忙，一整天就过去了。等到她终于成功地配制出可以让索伦认可地药水时，已经是傍晚，索伦丢给她一本书，大手一挥：“走吧，回去把书看完，下次再来时，如果回答不出我地问题，你就给我剥那一缸蛞蝓皮去！”
明娜想起那满满一大水缸的活蛞蝓，又打了个冷战，忙收下书告辞走人了。
在回家的路上，她忽然想起还没去看过外公，脚下便拐上了岔道，走向朱法家在本地开的店铺，却正好是昔日萧家分行的屋子。
朱法子爵今年已经将近六十岁了，身材高瘦，头发花白，但精神健硕，体力也很好，他见多识广，文质彬彬，性情开朗，虽然与女婿之间始终有些隔阂，对外孙女却十分疼爱。一见明娜，便喜笑颜开：“我正想你呢，快过来让外公看看。”
明娜笑着向他行了个屈膝礼----外公喜欢文雅有礼貌的女孩子---便扑过去抱着他地脖子撒娇，哄得朱法子爵十分开心：“你这孩子，那么久都不来看外公，你爸爸总说你出去玩了，你说你一个孩子，怎么老是独自出远门啊？你爸爸真是太不负责任了。”
朱法子爵并不知道女婿和外孙女的“副业”，明娜也不好说什么，只好搂着他的脖子道：“外公，妈妈说你要走了。为什么那么快走呢？什么时候回来？”
“回来干什么呀？你爸爸不是已经好了吗？很快就会回国了，到时候你到马特来陪外公住一段时间，好不好？”
明娜想了想，便笑着点头答应了。
祖孙俩说了一会儿闲话，朱法子爵又道：“安可城那边，里德尔神父托人送了封信和几个孩子来，我让管事去问过了，都是会写会算的，人也挺机灵。就让人安排下去了，你给神父回信，叫他放心吧。”
明娜闻言大喜：“真的吗？太好了！谢谢外公！”
朱法子爵笑了：“没什么，反正店里和船队都需要人手。不过他那边的孩子越来越多了，我这里毕竟需求有限。就算托认识的朋友，也不可能把每个孩子都安排好。我说，你爸爸还是不肯跟那边联系吗？如果能继承一部分萧家商行，就不用担心这些了。”
明娜撅嘴道：“萧家商行现在跟以前不一样了，伯父手里只留下一半店铺，两成在管事们手里，剩下地都归了别人家，就连魔法之都这里的分行，不也被外公您买下了吗？伯父和管事两边正争得厉害呢，他们从来不把我爸爸放在眼里。我们干嘛要理他们？！”
朱法子爵叹了口气：“如果是以前。不理也没什么，你们反正已经继承一笔财产了，但是现在，就算我可以帮忙安置里德尔神父那边地孤儿，马歇尔那边又怎么办呢？我在伊东城可没什么影响力。”
这倒是个麻烦，明娜不由得皱起了眉。
马歇尔爷爷因为失去了记忆。不再适合担任管家，他又想留在神殿里，但他不是修士，留在那里身份尴尬，只能帮忙做点杂活。明娜不想看到他吃苦，便想出一个主意，让他学里德尔神父那样，办一个抚孤院，为无家可归地孤儿和流浪儿童提供食物和床铺。教他们识字算数。让他们可以寻找正当的职业谋生，免于流落街头被流氓地痞欺凌。马歇尔很喜欢这个工作。每天忙个不停。起初还没什么大问题，但随着孩子数量地增加，经费和人手就不够了。
后来安隆拿出一笔钱，安全署也拿了一大笔，还安排了一些工作人员的家属，比如莫里斯一家等，前去帮忙，才把问题给解决了。不过，安排孩子们的去向，的确不是件容易事。明娜想了又想，决定还是先问问署里地意思，至于依隆伯父和萧家商行那边，并不是合适的求助对象。
朱法子爵见外孙女烦恼，心一软，便道：“算了，我最近做成一笔大生意，利润相当丰厚，就捐出两成给抚孤院，做做善事吧。”
明娜高兴地亲了他几下：“谢谢外公。”朱法子爵乐呵呵地，摸了摸外孙女的头。
明娜有些好奇地问：“外公，你做了什么大生意啊？”
“是一千公斤上等香料，卖到诺嘉去的，主顾听说是个大贵族，给钱非常爽快，一验过货就付了全款，还不用我们运送呢。”
“一千公斤？！”明娜睁大了眼，“他买那么多香料干什么？！”
“谁知道呢？”朱法子爵并不在意，“也许是有什么重要庆典吧？不过押运的人似乎是威沙地，大概是两个国家的人都有。我其实觉得有些奇怪，他们一点都不象是商人，走路姿势很怪异，身上还带有异味。我的手下甚至怀疑他们买香料是给自己用的。不过自从梵阿打开国门允许商队通行以后，生意就越来越难做了，难得有这么大方的顾客，我就不管那么多啦。”他其实也怀疑过，会不会是同行借机进货，回国后再高价卖出，不过他并不在意被人占这点便宜。
明娜听了觉得有些不对，但又说不出是哪里，正苦思着，被外公轻轻敲了敲头：“不饿吗？快来吃饭！我让厨子做了你最爱吃的烤鸡腿，淋了香喷喷的蘑菇汁哦。”
明娜顿时眉开眼笑，心中暗暗向温妮道歉，今晚恐怕是要对不起她的大餐了。
吃过晚饭，又聊了一会儿天，明娜才告别外公回家。走在路上，迎面吹来阵阵凉风，夹杂着附近人家花园里飘来的花香，她心情变得轻松起来。
时间已经相当晚了，路上没什么行人，明娜加快了脚步，一转弯，眼角便瞥见有一个黑影闪过，她脚下一顿，黑影已蓦地向她冲来，她忙迅速向后跃开，手一抖，一把细长的冰箭已握在手中，寒意四射。
她盯着那黑影喝问：“你是谁？！”
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第三卷 黑暗中的行者 九十五、谜雾重重
那黑影什么话都没说，手执铁剑挥舞着袭来，明娜用手中的冰箭一挡，发现对方用力虽大，却没什么杀气，心中一动，便一边叫着：“如果是朋友，大家就停手了吧。”一边用另一只手打出个照明术，想要看清楚来人是谁。
那黑影却什么回应都没有，反而掀起身上的黑色短斗篷，遮住明娜的视线，手上的剑又再往前送。这回他速度加快了，也带上了几分杀气，明娜急急避开，剑刺在路边的树干上，深深地扎了进去。她有些恼怒，也不再留手，马上把手里的冰箭变成剑状，刷刷两下将斗篷切成三块，直接往那黑影的右臂刺去。
那黑影愣了一愣，慌忙抽回剑格挡，谁知明娜手腕一转，冰剑便避开了对方的防守，从另一个角度刺了过去。眼看着就要挨上对方的衣服了，明娜忽然瞥见那人黑帽子下露出的一小簇暗金色头发，忙偏转了剑的方向，仅仅擦过对方的手臂，在衣服袖子上割出一道长长的口子。
不等对方再发动攻势，她便迅速跃开，压低了声音大骂：“威尔.莫里斯！你还要玩到什么时候？！”
那人见被她识穿了，只好收了剑，有些不好意思地摘下帽子，露出一张介乎青年与少年之间的脸，稚气未消，但英气勃勃，又带了点斯文。
正是明娜在安全署的同僚威尔.莫里斯，是当年在赫达家卧底牺牲的莫里斯的儿子。
眼下他一脸讪讪地，正为自己地偷袭行动作解释：“我想知道自己的本事到什么程度了…你也知道。我除了每天上学，偶尔做点送信的活，就是受训。可教官只会叫我训练训练，却从不给我机会实践，我看你老是出外差，一定身手不错，就想试一试…”
明娜不能接受这个理由：“就因为这个，你就要拿把剑刺我？！”
“不不不…”威尔慌忙展示手中的剑，“这是训练用的。就是重，没开锋。”
明娜看了，果然是把没开锋的剑，才没那么生气，但看到树干上的洞，她还是忍不住埋怨：“就算没开锋。这么一把剑砸过来也够疼的，就算没伤到人，伤到树也不好，你看旁边的这些花花草草，被你踩成什么样子了…”
威尔听得目瞪口呆，明娜说了好一大通，才忽然觉得自己说地都是废话，忙把小脸一板，正色道：“总之，以后不要再做这种事了。刚才幸好我认出了你的头发，不然一剑刺过去，你的手臂还能要吗？如果遇到其他不熟的同事。你这样偷袭，也是很得罪人的。”
威尔小声辩解道：“我是知道你是熟人才找上你地…”见明娜瞪他。才忙改了口：“我知道了。下次再也不敢了。”
明娜见他态度还算诚恳。满意地点点头。又问：“你最近是不是有点急躁？想要知道自己地身手好坏。请教官测试一下就知道了。为什么要搞这种实战？”
威尔搓着手有些不敢说。明娜一再追问。他才道：“我就是心急…教官总是说我还没有出任务地资格…你年纪比我小。都出两年多任务了。那些比我还要晚进署地人。也都被派了出去。我却一天到晚都待在意尼读书…我觉得我不比他们差。”
明娜有些诧异：“这有什么好急地？你明年就要毕业了。到时候一定有任务给你。现在当然是读书更重要啊。象你这样从著名高等学校毕业出来地人。将来一定会被派到重要地职位上。署里才不会让你现在就荒废学业呢。”
“我知道他们会派什么工作给我。可我更想做你们这种…”威尔小声嘀咕着。却瞒不过明娜地耳朵。她脸色一沉：“你别不知好歹了！麦洛里特地给你安排地。你家里人也很赞成。等你从学校毕业出来。不管到哪个政府部门工作。就算没立什么功劳。也能有个好前途。你知道有多少人羡慕你吗？！”
“可我宁愿不要这种安排！”威尔有些激动。“我家世代都是军人。不是文官！我情愿上战场。跟敌人面对面地血拼！现在这样…太憋闷了…”
明娜张张嘴，深呼吸几下，放缓了语气：“你以为只有出外执行任务，直接面对敌人，才是守护国家吗？你这个笨蛋！”她伸出手指狠狠戳了他的额头几下，把他拽到路边偏僻无人的角落，才压低声音道：“安全署不是军队，我们做地是台面下的事，不管是出外调查事件、救助同胞，还是在各政府部门里打探消息、暗中监督，都一样重要！如果你连完成学业、控制自己欲望的耐性都没有，那你还真是没资格出任务！”
威尔脸都涨红了，嚅嚅地说不出话来，明娜见状，也不好再骂他什么，就转了话题：“你忽然来找我，不会只是为了夜袭吧？有什么事？”
威尔闻言蓦地被呛住了，脸变得更红，好不容易喘过气来，怪异地看了明娜一眼，才掏出一封信递给她。
明娜一头雾水地接过，看到上面熟悉地标记，不由得哀叹：“不会吧…我才刚回来啊…”
威尔转头去望远处的街灯：“没事，不是叫你马上去，只要在近期出发就行。”