敏特犹自愤愤不平地在心里大骂，忽然感觉到肩上火辣辣地痛，忙拉开领口去看，原来是肩膀上被麻绳勒出了粗粗的血印，便从护腕处掏出储物戒指，拿药敷上伤口，才躺了回去。
天色越来越亮了，阳光透过层层枝叶，洒在林中，让周围的事物渐渐清晰起来。敏特觉得身上的力气回复了一些，才爬起来，打量周围的情形。
这里是一大片密林，树长得又高又大，枝叶繁密，明明是大白天，看起来就象傍晚似的。地上铺着一层厚厚的落叶，足有半尺多厚，所以他刚才掉下来，才会毫发无伤。
看起来似乎没什么危险，敏特安心了些，走在这样的森林里，倒让他想起了小时候在其顿家附近的小树林和精灵森林里玩耍时的情形，心情愉快起来。忽然觉得身上有些凉凉的，他低头一看自己，才发现衣服被树枝刮破了几个口子，忙往戒指中寻找替换的衣物。
突然，他听到一阵轻微的沙沙声正在靠近自己，忙停下手中的动作，化出冰剑警戒。那沙沙声越来越近了。他听出那是落叶层下传来的，忙跳开一步，冰剑对准声音传来的方向刺去，只见那落叶堆动了动，便没了声息，不一会儿。就有血腥味散发出来。
他用冰剑挑开落叶，发现那是一条黑蛇，蛇头上长着鲜红地瘤，显然是剧毒的，不由得倒吸一口凉气。
看来他高兴得太早了，在这种人迹罕至的密林中，任何危险都是有可能的，更别说，这里的范围只有十来平方公里。杰达那种做事严密的家伙，未确定他真地死亡前，一定会派人来找吧？还是早点离开这里比较安全。
这样想着。他连衣服也顾不上换了，喝了一瓶魔药补充体力，便照着太阳升起的方向往外走。如果他没记错的话，密林的东边有出谷的道路，那里有个贫民区，再往前走，就是王宫山脚下的大路了。
这一路上，他挑断了十来条毒蛇，又避开了几只豹子。刺死了七八只硕大的老鼠，顺便打下两只相当肥美的野兔，充作后备粮塞进了戒指。这片密林物产丰富，可惜他要赶时间，只好放弃了那些珍贵的魔药材料。
但是。这片密林同时也掩盖了许多黑暗地东西。敏特一路走来。看到不止一具白骨半埋在落叶堆里。当中有地是手骨腿骨折断地。有地是胸腔骨骼发黑地。有地骨头虽然断了。肋骨中却带着生锈地匕首。当中有不少人所穿地衣服。尽管已经腐烂。却还能看出颜色和华丽地花纹。敏特只察看了几具。便认出他们中有一半以上是贵族身份。还有几个是宫廷侍卫。
抬头望望天空。透过层层树荫。他还是辨认出山体地轮廓。以及半山上蜿蜒地长廊。
会是从那种地方抛下来地吗？
看着周围散落地一些酒器、刀剑等杂物。敏特心中已有了答案。不再理会这件事。直接向外走去。
中午之前。他终于赶到了密林边缘。看着前方地出谷口。他心中一喜。正想往外走。却感到地面在微微震动。忙伏身倾听。认出是马蹄声。而且正向这边来。忙左右望望。找了棵树冠最大地树。迅速爬上去躲好。
没过多久。就有一队骑兵急奔入谷。四散开来。敏特认出为首地正是杰达。身后还跟了个萨金特。不由得暗暗叫苦。
只见杰达命令属下的士兵入林搜查，士兵们便翻身下马，拿着刀牵马走进密林，每个人之间只隔了十米，似乎打算展开地毯式搜索。萨金特对杰达说了几句话，见后者只是看着前方，没有回应，只好也牵着马进入森林了。
谷口只留下杰达一人，他坐在马背上，两眼直直地看着密林方向，看不出在想什么。
敏特有些气闷，这个人一直不走，自己又怎么离开呢？
虽然心急，但他还是小心地摒声静气，一动不动，免得被杰达发现。
过了足足两个小时，杰达仍旧守在山谷口处不动，萨金特跑出密林，大声报告说：“找不到，一定是掉在更里面的地方了！那么高掉下来，怎么可能还活着？阁下，快回去吧，不要在这里浪费时间了！”
杰达紧紧抿着嘴，过了半天，才说：“继续搜！”
萨金特无奈，只好再劝道：“我带人去搜就好了，您还是回去吧，今天还有很多政事等着您去处理呢。难道为了这么一个叛徒，您就要丢开政务吗？”
“谁说我丢开了？我会把那些事都做完的。你只要照我的吩咐去做就行了！”
萨金特叹气道：“您还是先回去吧，要不就下令让守城门和各地关卡的士兵多加留意，别让可疑地人通过。如果敏特真的还活着，他一定要逃回国的，而且他说不定还有同伙。”
杰达眯了眯眼，想了好一会儿，才点了点头，然后纵马离开。
萨金特目送他远去，松了口气，回头看向密林方向，却冷哼一声，重新钻进林中。
待到周围完全沉寂下来后。敏特才轻轻滑下大树，蹑手蹑脚地走到谷口，打量了外面好一会儿，才走了出去。
杰达听了萨金特的劝告，便回到王宫山脚下，召集另一队士兵。前往诺蒙卡城内各处搜查，而他本人，则亲自守在东面城门口处，两只眼睛直盯着出城的人，看得众人心中发毛，守城门的士兵们也不敢再私自向民众要钱了，只是规规矩矩地收通行税。
盯了半天，杰达发觉许多人都不敢在他面前走，缩在城门附近的商店门外。小声议论，城门小队长更是战战兢兢地建议他要不要到附近的酒馆里歇歇脚。他皱了皱眉，知道自己的脸色吓坏了别人。只好从善如流地向酒馆大门前进，免得扰民，却很无奈地听到自己身后传来一阵阵明显松口气地声音。
他忽然觉得有些好笑，回头望了一眼，结果那些人发现他看过来，都低下头不敢再有动作了。杰达再度失笑，觉得有些无趣，正要走向酒馆，这时他眼角处扫过一个有些熟悉地身影。猛地回过头，立刻跑过去大力抓住那人的手臂。
仔细一瞧，他却失望无比。那并不是敏特，只是一个十五六岁少女，咋一看跟敏特有点象，但仔细打量，可以发现她地头发是亚麻色的，比敏特的棕发要浅一点，眼睛还是琥珀色的。明显是两个人。她一身诺蒙卡平民打扮，衣服上还打了两个不太显眼地补丁，挥鞭赶着一辆装了半车货物的马车正向城门方向走，忽然被他吓了一大跳，便两眼泪汪汪地看着自己：“老…老爷，您、您有什么吩咐？”
杰达失望地松开手，随意挥了挥，让她走人。那少女怯怯地赶着马车往前走，还时不时回头看他几眼。然后就害怕地低下头。守城门的人看得一清二楚。看到继她之后又有一个行人被公爵大人认错了，也吓了一大跳时。都觉得好奇，不知道公爵大人要找的是什么人。这时少女颤抖着递上通行证，他们只顾着看事情的发展，随便扫两眼，就放她通过了。
连要找人的公爵大人都确定她不是了，他们自然不会多此一举。
杰达连连认错了三个人，心中怒火越来越盛，难道敏特真的死在那片密林里了？！他不信，那个狡猾的人怎么会那么容易死？！可恶，他还有一大堆政务没处理呢，为什么还要在这里浪费时间？！等他找到人，一定把对方大卸八块！
他猛地转身就要骑马回王宫，冷不防从旁边冒出一个人来，朝他行了个礼。他的马嘶叫几声，就平静下来，居然没踢那人一脚。他觉得有些出奇，便仔细打量那人。
只见那人拿下头上地大帽子，露出一张熟悉的脸：“日安，阁下，我想，您大概已经知道我是谁了吧？”
杰达看着他，冷笑一声，居高临下，傲慢地说：“真没想到，赫达先生，你也会有这么落魄的时候。”
一身平民打扮地埃斯帕劳丝毫不以为忤，只是淡淡地笑着：“我的处境的确不太好，所以才来找您。公爵阁下，想必您对我所撰写的几份计划书已经有所了解了，不知您是否能给我一个机会，为您效力呢？”
杰达冷哼：“别以为我忘了，前不久你还是某个人的属下！”
埃斯帕罗摊摊手：“我也只是为了自己的目标努力而已，原本我以为亲王可以帮到我，但现在看来，我显然错了。”他十分恭谨地再行了个礼，趋前一步，用只有杰达一人能听到的音量小声说了句：“您才是真正的王，只要您点头，我愿意为您献上我所有的智慧，辅助您取得这片大陆上任何一块土地。”
杰达挑挑眉：“你地智慧？据我所知，你在伊斯特是个失败者。”
埃斯帕罗眉间闪过一丝隐怒，只是很快就掩藏起来：“没有人是完美的。正因为我在军事方面有长处，所以在权势斗争方面，就不擅长了。但这并不代表我没有智慧，比如鄙国享誉盛名的史诗英雄萧天剑阁下，就是一位军事天才，但他同样不擅长政治上的勾当，这是全大陆的人都知道的，不是吗？”
“哦？这话也有道理”杰达沉吟片刻，便笑了笑，“那你就试试吧，但我有话说在前头，如果你没用，我是绝不会收留废物的！”
埃斯帕罗深深地弯下腰去，表示臣服。没人看到他眼中此刻正闪现着阴霾。象他这样的世代大贵族，居然向一个乳臭未干的小子低头，总有一天，他会报复回来地！只要他的计划成功…
但他没想到，他面前高高在上的杰达，心中同样也有盘算：马里奥亲王父子死得不明不白，正是自己与叔父之间的心结所在，这个人在马里奥被捕前就已经失踪了，说不定跟那场神秘的爆炸有关，甚至有可能是害死马里奥的真凶，先留下他，看他想干什么！
两人各有各的算计，却都没留意到，城门口处的少女，早已消失无踪了。
第四卷 光与暗的交锋 一百三十八、异状
明娜驾驶着马车，扮作送货的乡村少女，操着带口音的诺蒙卡贫民区土话（路过贫民区时顺便学过来的皮毛），光明正大地沿着大道朝东南方向走。
本以为在城门那关要冒险的，没想到杰达反而帮了她的忙，士兵们也根本没发现那通行证上的外貌描述与她并不完全一致----那本是她路上顺手偷过来的一个有钱胖女人的东西。发色、眸色是一样的，但她不胖。
天色渐渐暗下来，很快就到了傍晚。明娜已到走到诺蒙卡以东那片山脉脚下了，打算过了前头的关卡，就找个僻静的地方过夜。这时她听到背后传来马蹄急驰的声音，并呼喊前方的马车回避。她忙催马走到一边，便看到一队士兵急驰而过，向前方不远处的关卡奔去。
她留了个心眼，放慢了车速，看他们想干什么。
那队士兵中为首的一个看起来象队长的人拿出一张纸，大声对关卡的士兵道：“王宫最新的命令，任何通过关卡的人，都要仔细检查通行证，一但发现符合这份通缉令上特征的人，马上强行扣留，回报王宫！”说罢将纸递给守关士兵们。
明娜却暗叫不妙，她的通行证，仔细看的话，很容易看出破绽的，平时这些驻守腹地关卡的士兵做事并不算认真，所以她有信心混过去，现在却不行了。
她朝马屁股上轻轻抽了两鞭，拉动缰绳拐上路旁的小道，直接驶向附近的村庄，然后擦着村边的小路过去，直到进入树林中，才停了下来。想了想，她决定弃车骑马，穿过这片山脉。如果她没记错的话，在劳勒王子家书房中偷到的兵力分布图上，显示这座山西面南面都有驻军。而山里却有一条罕为人知的通道，横跨东西，走这条捷径，能让军队迅速到达诺嘉东部的几个贵族领地，马里奥亲王视此为至高机密。
卸下马车，将车上能用的东西都收进了戒指。又朝马嘴上套了个口笼，明娜便牵着马迈步朝树林深处走去，才走两步，就被绊了一跤。她很久没穿裙子了，习惯了穿长裤长靴大步走路，忽然换成裙子，一时不适应。她瞧瞧那有些窄的长裙下摆，无奈地在上面撕出一个口子来，才重新迈开大步往前走。
刚走了不到一百米。就听到外面传来马蹄声和人声，她忙拉过马匹，躲在树从中。往外探看。
一个中年军官带着几个士兵，在一个村民模样地男人带领下来到明娜刚刚卸下的马车旁，皱眉问道：“这就是你说的那辆马车？”
“是是。”那村民点头哈腰道，“那女孩子我从没见过，肯定不是附近的人，她驾着马车不过关卡，又没有进村子，跑到这树林里来，实在太奇怪了。一定有问题！”
“嗯…”那军官沉吟片刻。便叫士兵去搜车。士兵去转了一圈。回报说车上没什么可疑地东西。那村民忙道：“说不定只是掩饰！老爷。如果她不是有问题。又怎么会把车丢在这里。人却不见了呢？”
那军官听了也觉得有理。便吩咐士兵们到附近搜查。又对副手道：“回去传令各关卡。要仔细确认是不是有这么一个女孩子经过。看到后盘问清楚。到底是什么来历。然后通知她家人来领她回去！”说罢随手抛了一个银币给那村民：“赏你地。以后再发现什么奇怪地事。记得来回报！”
那村民紧紧攥住那个银币。感激涕零地行了好几个礼。口中不停地说着保证。那军官只当没听到。只是打量四周。然后指使士兵们去搜查一些可疑地地方。
明娜早早拉着马悄悄后退了。偶尔扫一眼那个村民。都觉得忿忿。不过她本来就没打算从关卡过。所以问题不大。唯一要担心地是。她必须赶在这项命令传到东部前。离开诺嘉境内。
那军官手下地士兵搜了半天。都没发现有人。只有地上留了几个马蹄印。但一进入树林深处落叶多地地方。就再也看不见了。只好回报上司。那村民听了。紧张地看着军官。后者却只是皱着眉命令士兵返回。
明娜将自己地身形掩藏在高高地草丛中。用望远镜看到这个场景。松了口气。又再看向远处地关卡。兵力增加了不少。看起来。杰达他们大概已经发现了她在后山密林中留下地降落伞了。知道“敏特”没死。还失去了踪影。才会下这样地命令。
明娜撇撇嘴，她才不要被那种混蛋抓回去呢！
她飞快地回到藏马匹的地方，拉着它往东走，照着脑海中的记忆，穿过一片密密地树林，又拐过两条小山沟，便来到一个细长的峡谷前。
谷中碎石密布，只偶尔有一丛杂草冒出，更是时不时窜出毒蛇蝎子来，明娜特地套上长袖衣裤，又换上皮靴，扎好绑腿，才拉着马走进峡谷中。前方一望看不到头，不一会儿，天就黑了，她只得打出照明术来，一直到了半夜，才走到峡谷的尽头。
这里是一片小盆地，周围都是山林，盆地偏南方向有一个小村庄，不过十来间房屋而已，有一条小河从村边流过，向东奔去。
明娜站在村口，觉得有些怪异。半夜里，村庄中没有人声，本来很正常，可这里的空气中却弥漫着一种灰尘沾了水的味道，似乎已经相当长时间没有人住了。她有些不安，便将马留在村外，化出一把冰短刀，小心走进村中。
村里果然没人，连只牲畜都没有，房屋中的家俱都铺满了灰尘，院子中积着水，大概是刚下过雨不久。明娜看了几间屋子，心头的不安却越来越重，如果说这里的村民是搬走了的话，那柜子里地衣服和厨房中已变质的面果，又是怎么回事？诺嘉粮食产量不高，所以平民都很注重存粮，绝不会丢下半缸面果走人的。
但在村中转了一圈。明娜并没有发现有什么可疑的地方，身上的倦意却越来越重了，只得压下心头地不安，牵着马走进一间空屋，吃过“晚饭”喂过马，便草草和衣睡了。
一早醒来。却没怎么休息好。时间太短，她又老是担心会有变故。为了保证体力和精神，她只得喝了几瓶魔药，看到剩下不多的存量，她又再骂起杰达。早知道就不送那么多药给他了，免得他现在天天精神奕奕地想办法追捕自己！
骑上马，重新出发，她顺着太阳升起的方向钻进山林中，小心避过横出的树枝。走了不到五百米，忽然看到前方地一片迷雾中，似乎有个黑呼呼的庞然大物挡在前方。她吓了一跳，忙跳下马，化出冰剑，小心地走了上去。
那黑影一动不动，却发出“吱吱”地尖叫声。明娜觉得有些耳熟，却猜不出那是什么东西，越走越近，发现那黑影似乎是间屋子，才松了口气。心中笑话自己想太多了。
一阵风吹来，迷雾散去，那黑影露出了清晰的轮廓。明娜先是呆了呆，然后便吓得魂飞魄散，脚一蹬便往后跃开，然后转身飞奔回头。一到马前，就翻身而上，远远绕过那黑影跑了。
她刚才看到的是什么东西？！象是只巨大的甲虫，又象是蜘蛛。但仔细想想，却什么都不象。那头部有些象蛤蟆，全身都是深棕色半透明的甲壳，四支脚触地，又有四支大螯半扬起，尾巴上有八九节硬壳，末端带着尖尖的大钩。
她从没见过这种东西！而且，还有屋子那么大！那怪物旁边的是什么东西？白骨吗？难道是村民地？！
她拼命地策马狂奔，跑出老远。发现后面没怪物跟上来。才渐渐放慢了速度，抹了抹额头。额上、身上都满是冷汗。
刚放松下来，她随意往四周打量，却冷不防看到左手边又出现了一只怪物，吓得倒吸一口凉气，紧拽缰绳。马儿吃痛，长长嘶叫一声，她这才清醒过来，手忙脚乱地想催马跑，那马却只是嘶叫着后退。
明娜有些绝望地看看那黑影，心想难道逃不掉了吗？这时，那黑影动了，从头部钻出一个小黑影，接着是第二个、第三个，“吱吱”声不绝于耳，然后其中一个往她地方向一跳，她不知是哪里来地勇气，举起冰剑一挡，却听到一声嘶喊，那小黑影掉落在地，高声尖叫起来，她才发现，那是一只山地猴子。
眨眨眼，再看出大黑影处，另两个小黑影也尖叫着扑向她，她一剑一个都挡开了，看着那个大地黑影，她深吸一口气，策马走了过去。
靠近了仔细看，那黑影同样是怪物，但只是空壳而已，坚硬的甲壳中空空如也，倒是有些山果在里面，显然那些猴子是把这里当成家了。
这个怪物比刚才见地那个要小一圈，只比马车高大一点。说起来，刚才那个，会不会也是空壳？她听到的就是猴子的声音吧？瞧着巨壳旁瘦小的白骨，似乎是属于孩子的，她忽然觉得想哭。
十几只猴子不知几时聚集在她周围，呲牙裂嘴地张牙舞爪着，而且数量有增加的趋势，明娜不想跟猴子打架，忙一把抹掉眼泪，甩了马一鞭，疾驰而去。
这一跑就直接跑出了山林，眼看着前方不远又是一道峡谷口，回想地图，明娜知道一出谷，就是山边了，便一鼓作气地跑了过去。
好不容易通过谷道出了山，看着前方的平原，她终于松了口气。这时天又黑了，她只用了一天时间，就走完原本三天的路程，应该可以赶在通缉令到达前，穿过东部地区吧？
但想到在山中见到的情形，她又有些犹豫。杰达知道自己地国家里有这样的怪物存在吗？它们是从哪里来的？现在又去了哪里？但她现在又没法去见杰达，想了想，她决定留一封信给他。无论如何，她该通知一声，希望他能早作准备，不要再让那些怪物再杀害平民了。
她写好信，趁夜送到最近一个关卡的主官办公室内，便悄悄地走了。
这封信在三天后被送到了王宫，送信的士兵在卫兵带领下走进前宫，被萨金特拦下了：“这是什么？哪里来的信？”
卫兵走近一步报告说：“队长，是敏特写给公爵阁下的。”
“敏特？”萨金特皱皱眉，伸手要过信，擅自打开一看，脸色都变了，忙转身去找杰达，却在门口处遇上埃斯帕罗，不客气地道：“让开！”
埃斯帕罗笑笑：“这是什么信？能让我看看吗？”
萨金特正想拒绝，却觉得有些头晕，昏沉间，听到身后有人在说话：“萨金特？有什么事？”
埃斯帕罗笑道：“阁下日安，萨金特队长好象收到什么东西呢？”
杰达见萨金特一动不动，皱皱眉，叫了他一声，后者便转过头来，微笑着撕掉手中的信，道：“是敏特那家伙写来的，似乎已经逃脱了，特地写信来奚落我们呢。”
杰达闻言怔了怔，继而冷笑：“等十天后我们占领了西科，看是谁奚落谁！”