陈妈妈得了太夫人的意思，前去接了过来，解开袋绳，抓着袋子的底端，一倾。
袋子里头哗啦啦地掉出了许多东西。
有针线火石盐巴匕首…
东西杂乱，却样样是生活必需。
先是在袋子上捻了捻，太夫人接着拿起那把匕首打量。
太夫人不说话，屋里头也没人敢吱声。
将袋子里的东西都看了一遍，太夫人突然问起陈端家的：“除了这个突然出现的袋子，后花园还有什么奇怪事？”
陈端家的想了想，道：“还有一事，说稀奇嘛也算不上，可是…又挺奇怪的。”
“说。”
“就是后花园那秋千。一直好端端的，也没人动它。今早上去看，竟然断了一边的绳，坏掉了…”陈端家的碎碎念着，又自顾自地解释起来，“大约是…太久了，被虫蛀了也难说。”
听陈端家的这样一说，太夫人反倒是笑了：“这倒也没多大事，明儿寻个人来，将那秋千修好便是。陈妈妈。”
听到太夫人召唤，陈妈妈向前一步：“老祖宗请吩咐。”
“把昨晚上在后花园附近守夜的护院都叫来，我有话问他们。”
“是。”
————
穆元华起来时，穆安若也正好算完账回来。
一进屋，穆安若就将屋里头的丫鬟都打发出去，然后神神秘秘地在穆元华耳边道：“漠北的将领今儿进京，街上可热闹了，都是欢迎他们的百姓。”
穆元华心里一惊，问：“这么快？”
昨晚上越奕祺不是和我说了还要些日子吗？
穆安若点点头，又说：“其中就有越家哥哥呢！听说他斩了敌将首级，此次回京，皇上要重重地赏他呢。”
对于这些穆元华倒是没兴趣知道，只关心他昨晚上掉湖里是否感了风寒：“咱们府里可有人去看了？可看到他了？他气色如何？”
姐姐这话问得蹊跷，可穆安若也没细想，答：“咱们府上的焦管事正巧出去办事，撞上了。听他说，越家哥哥骑着一匹枣红色的骏马，器宇轩昂的，看着就有大将风范。”
听穆安若说越奕祺还能骑马，穆元华知道他应该是没有大碍，心里顿时松了一口气。
晚上快吃饭时，穆候身旁的侍卫回来传话，说皇上晚上在宫里设宴，为漠北将领门接风，他要作陪，就不回来吃饭了。
听到这个消息，穆元华是又高兴又担忧。
高兴的是越奕祺建了功得了皇上的嘉赏，而忧的是，这一场宴席不知道多晚才能结束，不知道，他晚上，能不能来。
穆元华一会儿喜一会儿忧，太夫人都看在眼里。
好不容易用过了晚膳陪着太夫人聊了好一会儿，穆家姑娘们该回去休息了。
穆元华正赶着要回去先睡一场，晚上好有精神见人时，太夫人突然悠悠地开了口——
“元华，我们祖孙俩好久没一块儿说体己话了罢？今晚上你就在老祖宗这儿睡，咱们好好说说话。”
第72章
太夫人话音一落，穆元华直接石化。
看她表情僵硬，太夫人心里好笑，说：“怎么，嫌弃我老婆子？”
穆元华回过神，连声否认：“没有没有，元华绝对没有这个意思。”
太夫人一锤定音：“那就这么决定了。待会让人去你屋里拿你明日换的衣服来。”
穆元华大脑转得和螺旋桨似的，一边应承太夫人，一边思考对策。
想来想去，她最终还是决定让柳芽到点了去后花园候着，如果越奕祺来了，就让他先回去。
谁知她才想好张良计，那边太夫人就直接拆招了：“这几夜你屋里伺候的人是柳芽罢？说起来她是你用得最趁手的人了罢？今夜就将她叫来，给你守夜。”
穆元华深深地内伤了：“…是。”
————
当夜，侯爷醉归。
穆候夫人很是不解地给他更衣洗漱：“今晚上主角不是你，你怎么喝成了这幅模样？”
穆候猛灌了一碗醒酒汤，道：“威武将军家的小越将军不知道吃错了什么药，一个劲儿地敬我酒…还有他看我那眼神…”
说到这儿，穆候不寒而栗——
越小将军那眼神，就跟饿了许久的狼似的，净往外冒绿光啊！
穆候夫人接了丈夫递来的碗，说：“可怎么说他也是晚辈，你拒绝也无过。”
“可他是这漠北将领中功劳最大的那个，我怎么好不喝？这不，一下子就喝多了。”
穆候说着，往床上一躺，眯了一会儿，像是突然想起什么似的，又仰起头对穆候夫人说：“宴席上碰到薛状元了。他说，明日休沐，一早就来府上拜访。”
提到薛状元，穆候夫人的眼睛就笑成了月牙儿：“知道了~明儿一早我就让厨房准备江南的吃食。”
穆候微微颔首，复又躺下。
穆候夫人收拾收拾丈夫的衣裳，也睡下了。
————
更夫敲过一更，穆元华就睡不住了。
听到耳边太夫人沉稳的呼吸，穆元华想了想，还是轻手轻脚地掀开了被子，下了床。
可她将穿上鞋，太夫人的声音就在身后响起：“你要去哪儿？”
穆元华动作一僵，背对着太夫人苦着脸道：“有些内急，出去解个手。”
太夫人嗯了一声。
穆元华正以为自己这个金蝉脱壳之计成功之时，太夫人开口唤来了陈妈妈：“二小姐内急，你陪她去。别让她掉下去了。”
穆元华一着急，赶紧道：“不必陈妈妈陪着，柳芽陪着我就成。”
“柳芽毛毛躁躁的一个丫鬟，伺候得不好。还是陈妈妈陪你去。”
太夫人分毫不让步。
穆元华暗自叹了口气，说：“那…那我还是不去了罢。”
“去。一定要去。”太夫人态度很坚决，“省得你折腾我一晚上。”
穆元华呕得半死，只能老老实实去了。
去完回来，老老实实睡觉。
一夜无话。
次日一早，太夫人才起来，陈妈妈就进来通报：“老祖宗，威武将军将的越小公子天一亮就递了牌子，说是要给您老人家请安。”
听到陈妈妈这话，正在洗脸的穆元华高兴地从水盆里抬起头：“真的？！”
太夫人看她这喜不自禁的模样，存了捉弄的心，道：“月底了，安若忙得脚不沾地的。你身为长姐居然这么闲，好意思？等等换好衣服，也不用你伺候我吃饭了。你就娶寻安若，和她一块儿算账安排下月的事宜罢。”
穆元华脸垮了：“老祖宗！”
你绝对是故意的！
太夫人笑着遥遥对着她一点：“快去！别杵在我这儿碍眼了！”
太夫人严令如山，穆元华不敢忤逆，苦着一张脸去寻穆安若了。
正在算账的穆安若见到姐姐进来，打头第一句话就是：“你说奇怪不奇怪。后花园那秋千，无端端又好了。”
“嗯？”穆安若这话穆元华没听明白，“什么叫无端端好了？”
见姐姐不清楚，穆安若给她解释道：“咱们后花园的秋千，昨天一早不是发现绳子断掉了嘛。”
穆安若脸儿一红，点点头。
这还是我和越奕祺的功劳…
“陈端家的通报上去后，老祖宗说让我今日寻一个工匠来修理。”穆安若接着说下去，“可今天陈端家的将人带到秋千那儿，结果发现…秋千自个儿好了！”
见着穆元华一脸震惊，穆安若一副“我懂你心情”的神色，道：“那匠人将秋千检查了一番，说是有人将其翻修了一遍，还加固了。十年之内，不会再断了…你说奇怪不奇怪，谁这么无聊，修个秋千还见不着光似的，背地里就修好了…”
说到这儿，穆安若的话头猛地一滞，然后，她似想起什么可怕的事情似的，又惊又怕地问穆元华：“姐姐…你说，咱们侯府是不是闹鬼啊？！”
穆元华当真是…囧得无以复加。
此刻，她脑中只一个画面——
月黑风高，一脸哀怨的越奕祺暗搓搓地蹲在秋千边上，搓麻绳，修秋千，时不时还抱怨她两句，抱怨她怎么还没来…
囧。
————
穆元华正囧得深沉，穆安若的话题已经跳到了别的事情上：“越家哥哥立了大功，皇上昨晚上大大封赏了他一番——这事姐姐你可知道？”
穆元华来了精神：“皇上封了他什么？”
“封了他骑都尉，赏了许多宝物…其中，就有一批汗血宝马。听说，汗血宝马多为匈奴产出…皇上赏的这一匹，可是我大周朝头一匹自己养出来的呢。”
越奕祺出息，穆元华由衷地替他高兴：“真好。”
穆安若正要再说些什么，突然间她的大丫鬟墨兰进来，附在她耳边嘀嘀咕咕说了一番。
听完墨兰的话，穆安若笑了。
看向穆元华，穆安若道：“墨兰说，越家哥哥已经被老祖宗请到屋子里去了…姐姐，你要不要过去看看？”
穆元华狠狠地点点头，然后又愁眉苦脸地回答：“但是…老祖宗不想让我见他…所以才打发我过来陪你对账…”
“腿长在你自个身上，你爱去哪去哪，老祖宗哪里管得了这么多！”穆安若真是对自己姐姐无语，“平时你鬼主意多着呢，怎么到自己身上就这样想不明白？！”
“可是…”
穆元华还是不想违背太夫人的交代，一脸犹豫。
穆安若在桌上翻了翻，挑了一本账本递给穆元华：“你就拿这个去问她…就说清明快到了，咱们要给哥哥穆锦程准备祭奠的事。我和你都没这方面的经验，让她老人家点拨点拨。”
看着穆元华不动，穆安若将账本塞到穆元华怀里，推了她一把：“快去吧。”
妹妹赶鸭子上架的架势让穆元华扛不住。
而更让她扛不住的，是想见越奕祺的心情。
翻了翻那账本，看到上面记录的都是历年穆家过清明的开销，穆元华对着妹妹颔首：“那我去啦。”
“早去早回。”穆安若说着顿了顿，“其实这儿也没什么事，去了也不用急着回来。”
就和越家哥哥多待一会儿吧。
————
穆元华抱着账本，才迈进太夫人的院子，陈妈妈就迎了上来，声音响亮地叫了一声儿：“二小姐来了。”
穆元华脆生生地应了一声：“账上面有些事情我和安若都不明白，所以来跟老祖宗讨个主意。”
在屋里如坐针毡的越奕祺听到这朝思暮想的声音，“腾”一下从椅子上站了起来。
太夫人老神在在地抿了一口茶：“越哥儿这是怎么了？”
自觉失态的越奕祺尴尬地清咳一声：“坐久了，腰有点疼，所以站一会儿。”
“腰不好呀…”
太夫人意味深长地拉长了尾音。
越奕祺愣了一愣，赶紧否定：“不不不，腰很好，很好！就是…就是椅子太软了，坐着不习惯。”
说着，越奕祺的眼睛不住往门边瞟。
看他这模样，太夫人嘴边的笑意更深了。
越奕祺望眼欲穿地等着穆元华进屋，可没想到她和陈妈妈在门口说了不到三句话，人的声音就远了。
越奕祺心里急得不得了，真想马上冲出去，拦住她不让她离开。
可是…
可是自己偏又在穆家太夫人眼皮子底下…一举一动都不能乱了，不能给太夫人落了坏印象…
越奕祺内心煎熬着，煎熬得都要吐血了 。
越奕祺的心正在火上烤着呢，太夫人身边一个丫鬟进屋里，请示道：“老祖宗，薛状元到了。”
听到这名字，太夫人喜形于色：“快请！”
说完，太夫人还给越奕祺解释了一句：“薛状元就是今年恩科，当今圣上点的状元。我和侯爷都觉得他很不错，想把元华许配给他呢。”
嗯？
听到太夫人这话，越奕祺整个人还愣了愣。
紧接着，越奕祺的神经“咔擦”一声，断了——
元华元华…元华不就是锦程吗？！
第73章
越奕祺震惊之时，丫鬟已经带着薛朝义进了屋。
薛状元盛名在外，朝野传闻在殿试上，他七步即成文章，今上赞他”兰芝玉树”，越奕祺今日一见，只觉他身上一派儒雅风流，果真名不虚传。
不动声色地看着薛朝义给太夫人请安，不亢不卑却又谦恭有礼，越奕祺几乎要内伤到吐血——
这薛状元从模样到仪态，一点错儿也挑不出来，而且样样都好。
要是他是个草包也就罢了，偏还是新科状元…
思来想去，越奕祺最后忿忿下了结论——
百无一用是书生！锦程不能嫁给他！
————
见过太夫人，薛朝义转身，又对越奕祺行了一礼：“越都尉，久仰大名。昨夜宴席上在下一直想与你结识，苦于无人引见，只能遗憾而归。好在天遂人愿，今日得以在穆太夫人处相遇，感幸万分。不才在下薛朝义，扬州人士，见过越都尉。”
薛朝义这般谦虚，自称在下，越奕祺不好拂他脸面，起身回礼，顺带还客套了两句：“薛状元谦词了。得识与你，越某方是三生有幸。”
两人见过礼，双双坐下。
太夫人似乎对他俩相处融洽一事喜闻乐见，命人上了茶，就对他俩说到：“你们两个年轻人自己聊。我年纪大了，懒得开口，听你俩聊就是了。”
薛状元似乎早有此意，应过了太夫人，便转身对越奕祺道：“越都尉，在下此次会试，所写的文章正是与边疆建军有关。可我到底不过一介书生，所到之地处不过江南及京城两地，文章写得再慷慨陈词，也只是纸上谈兵。现可否让在下陈述自己之所思所想，并请越都尉不吝赐教。”
听薛朝义这样说，越奕祺来了性质：“薛状元不必客气，越某愿闻其详。”
“那在下便献丑了。”
说着，薛朝义开始就边塞建军防御一事，高谈阔论起来。
越奕祺本存了轻视的心，以为薛朝义一介书生，足不出户，有如井底之蛙般目光短浅，可谁知薛朝义一上来便抓住军需一点开始分析，不堆砌辞藻，以朴质之言语就事论事，与他印象中只知之乎者也死读书的书生完全不同，惊讶之余，轻蔑之情大减。
薛朝义言简意赅地陈述完自己的观点，起身对越奕祺郑重一揖：“请越都尉指点。”
越奕祺坦然受了薛朝义这一拜，将他方才所说迅速地回想了一遍，开口道：“那越某就姑且妄言一番，若有唐突之处，还请薛状元海涵。”
紧接着，越奕祺毫不客气地给薛朝义上了一课。
薛朝义虚心受教，且听且提问，两人一聊开，完全忽略了太夫人的存在，说得不亦乐乎。
太夫人自得其乐，干脆将屋里头伺候的人都撵了下去，只留了陈妈妈斟茶。
越奕祺与薛朝义这一切磋，时间都忘了，最后还是太夫人看不下去了，强行打断了他俩，然后宣了饭，留两人在屋里吃饭。
食不言寝不语，尤其还是外姓长辈在场，薛朝义和越奕祺两个憋得慌死了。
好不容易吃完饭，茶也没顾得上喝，两人又开始继续刚才的讨论。
太夫人看他俩投缘，只说了一句“你们随意，我去歇息歇息”，便把二人抛在客厅聊天，自个儿下去睡了。
送走了太夫人，在场无外人，越奕祺和薛朝义真是如鱼得水，从漠北聊到江南，再从江南一路聊到贵州，那叫一个风生水起。
薛朝义读万卷书，越奕祺行万里路，一个理论丰富，一个实践厚实，凑在一起，简直是天造地设的一对。
要不是现在在穆候府，越奕祺真想直接拉着薛朝义插香跪拜，义结金兰了！