每隔七万九千个瞬间，他都会来。
爸爸会带来好吃的东西。凉凉的是水果，会流到下巴上的叫做茶，带着好闻的香气，吃起来软绵绵的，叫做肉。水果、茶和肉，都有好多种，每次吃起来都不太一样。
水果吃起来感觉最好，特别是一种圆圆的小球，吃起来像一汪甜甜的水泡，咬碎的时候，牙齿和喉咙里都会被这股水流浸透。
嗯，爸爸说它叫什么？
葡萄。
非常圆滑和饱满的音节。嘴唇要噘起来，然后轻轻地吐一口气，似乎是怕甜蜜的味道跑掉。噗——舌头顶住凹下去的门牙——套。
爸爸，你看，我记住这个词儿了，所以，请快来到我的身边吧！
我会数着水滴，永远地等在这儿。
第二章
“楚兄！一会儿见了母后，一定要变昨天那个戏法哦！”
“那不是戏法。”
“一定要变会‘哗’地喷出很多火苗的那个！”
“不变。”
“对了，你就拿厘于期做道具好了。”
“什么跟什么啊！”
眼前这个身材高大，高兴得一个劲儿喋喋不休的年青男子，正是当朝尊贵的五皇子，素王白徵明。此刻他正在皇宫金碧辉煌的长廊上连蹦带跳，频频回头，对着随他前来的两位朋友嘱咐个没完，就好像生怕一句话没说到，安排了一个月的节目就要砸锅一样。他这次是要去见一直住在宫中的母后大人，当然要好好地准备。不过变戏法什么的，就完全推给跟在他身后不幸的牺牲品楚道石了。
楚道石看上去比白徵明要大两岁，但体格上可差远了，个子虽然不矮，却未免太瘦，无论从哪个角度都觉得有点儿营养不良，又习惯性地有点儿缩肩猫腰，配合上一副忧愁的面容，好像总是心事重重的样子。
他是一个月前来到素王府的，目前的身份是食客兼“变戏法的”。一开始，楚道石对待堂堂皇子殿下还抱着尊敬之心，但是很快，他发现自己大错特错。自己所侍奉的这位主子，一听到楚道石使用敬语就会大叫“快点儿给我说人话”，看见好吃好玩的跑得比谁都快，特别是两条长腿训练有素，跑步虎虎生风，但是对增加威慑力毫无作用——实际上他也用不着，反正只要一被拒绝立刻化身宠物狗狗，水汪汪星星眼杀伤力满点，战无不胜攻无不克。他聪明绝顶的二哥曾经开玩笑地跟统率三军的大哥说：
“征服蛮子用军队干吗？那么多开销。还不如把小五派出去，一个眼泪汪汪，就够扫平五万蛮子了。”
这种话虽然听上去刺耳，用意也很微妙，但是对于神经粗糙的白徵明来说，只能是表扬而已。
跟随这样的主人，楚道石除了摇头叹息之外，也只有被迫适应了。他学会的最重要一条就是：如果白徵明用祈使语气，二话不说，先拒绝。至于是不是合理的要求可以慢慢听他解释，反正百分之九十九都是极端不靠谱的要求——作为一名有操守的秘术师，绝对不能屈服于非理性的要求。
“先说好，我可不做道具。”
同样声明誓死不屈的，是同时跟在白徵明身边的厘于期。这是个典型的翩翩公子，从头发到衣服到鞋子，全都气派非凡，虽然身高不占优势，但一举手一投足，都透着那么精神，兼之气质优雅，脸上总是含着笑，分明是个危险的女性杀手。刚才从处处衣香鬓影的宫中穿过，不少低着头急急忙忙跑路的宫女，一跟他擦身而过，立刻都放慢了脚步，眼角还要偷瞄两下，这才红着脸笑着跑开。
厘于期的身份，原本是跟楚道石差不多的食客，但是不知道从什么时候开始，似乎全城的达官贵人都对他赏识有加，各家各户变着法子请他上门帮闲，似乎哪场聚会少了他，品味就会骤降。有流言说他是个想借攀附贵族小姐钻营上层的骗子，他也不在乎，只是一笑了之。比起刚刚开始熟悉的楚道石，对于素王白徵明的为人，厘于期可是早就了然于心，因此，针对素王殿下的节目提案，他眼睛都不眨，立刻否决：“你说什么都没用，死了这条心吧。”
白徵明眼眉竖了起来，深吸一口气，闭上眼睛开始酝酿情绪。楚道石跟厘于期立刻警觉地放慢脚步，知道他可能要施展绝技·星星眼了。可还没等白徵明睁开双眼，他一头撞上了一个人，险些把对方撞个跟头。白徵明吓了一跳，直到他听见对方悦耳的声音：“喔呀，五殿下，还是这么有精神嘛。”
白徵明甚至都不用看，一个箭步跳过去扶住对方：“猴子老爹！你想死我啦！”
楚道石和厘于期同时愣了一下，这才看见素王殿下挽住的是一名老迈的太监。他没有胡须的面部上，到处堆满了橘子皮一样的皱纹，眼睛似乎都已经埋在皱纹中消失不见，但是此时此刻，他仰起头看着白徵明，笑得容光焕发：“好久不见，五殿下都这么高了。”
白徵明露出了孩子般的喜悦笑容：“猴子老爹，你的猴儿小巧呢？”
“早死啦！还惦记着呢？改天我再驯好玩的给殿下耍吧。”
“好！”
说到这里，白徵明忽然想起了什么：“猴子老爹，你不在我母上那里呆着，有事？”
老太监的笑容僵了一下：“我已经不在饮露宫了，另派了差事。”
“是什么？”
老人沉吟了一下，但还是说了：“伺候太后用膳。”
白徵明歪着头想了一下：“很好啊。不过，母后会想你的，你得经常回来。”
“我这就是刚从那儿过来，那边正想你呢！”
素王大笑：“我这就过去！给她老人家准备了好玩的戏法呢！”
楚道石和厘于期异口同声地插嘴：“都说了不变了！”
不过素王早就昂首阔步地向前开拔，完全无视二人的抗议。猴子老爹见素王离开，也随之转过身来，似乎还有什么想说的。但是他太老了，等回过头的时候，白徵明矫健的脚步已经消失在走廊尽头，楚道石见此，只好快步跟了上去。倒是厘于期细心地停了下来，问道：
“您有话要跟殿下说？我们可代为传达。”
老人摇了摇头，等厘于期正准备离开时，他终于下定了决心，叫住年轻人：“呃……这个是殿下小时候的，您替我还给他吧。”
厘于期接过来一看，是一枚小小的钥匙，边缘都已经锈蚀了，看得出来长久没有使用。他有点儿困惑：“就是这个？”
老人点点头：“请务必转交。”随即礼貌地鞠了一躬，他离开了。
厘于期疑惑地看了钥匙一眼，揣进衣袖，沿着走廊赶奔素王母后的所在地——饮露宫去了。
素王的母亲，目前的封号是冀妃，是位跟儿子一样活力充沛的中年女性。虽然年事已高风华不再，不过因为平日保养得当，心态又好，从不跟人攀比造成压力，所以睡得足，吃得香，讲话也是一副大嗓门：“你再不来，我要派人去你府里拆大门了！”
白徵明此刻完全化身爱心使者，跳过来抱住母亲：“母上要是喜欢拆，我修十二道，随便挑着拆，听响儿。”
“胡说！我看谁敢拆你的门，我先拆他。”
楚道石在帘子背后听得一脸黑线，这娘儿俩凑在一起，对人类的语法逻辑完全是双重打击……
叙了好一会儿，白徵明探出头来“楚兄，戏法儿！”
“都说了不变了！”楚道石压着火，低声提醒素王。
白徵明跑出来恳求：“我想让母上见识一下嘛！厘于期给你随便用。”
厘于期凑过来，语气凶恶：“你要是敢让他拿我变头上着火那个法术，我就一个月不登你的门！”
这句话真把素王给吓了一跳，只好哀怨地扭着嘴，讪讪地回去了。不过冀妃殿下倒是没太在乎这个，能见到儿子就是件很幸福的事情了，两个人热烈地说了好半天。白徵明本来是强迫拉楚道石和厘于期来取悦母亲的，但是因为当事人拒绝当猴耍，只好作罢，不过也正好可以一起吃饭热闹。所以没过多久，冀妃就吩咐下来摆膳。
即便是一名普通王妃的晚餐，至少也有十几道菜。没上几道，每个人的桌上就都摆得满满的，旁边有乖巧的宫女等着伺候，以便及时把吃残了的菜品撤掉换新的。第一道凉菜春笋樱桃还没来得及下筷，外面忽然传来了急匆匆的脚步声，从走廊上由远及近，随后又雨点般跑走，接着又有人折返回来，听上去越来越急。
众人都是一怔。白徵明把筷子放下，走进母亲的帘后，商量了一下，这才派了个人出去看个究竟。一个只有十三四岁的小宫女出去之后，过了很久，回来了，跪倒禀报说：“说是……有个太监死了。”
冀妃和白徵明这才松了口气，问说：“哦，哪个宫的啊？”
小女孩跪在地上，犹豫了一会儿，轻轻地说：“她们说……是猴子老爹。”
帘子后面传来了倒吸冷气的声音。楚道石和厘于期对视了一下，意识到，正是刚才那个老太监——片刻之前还在走廊上亲切招呼的老人，已经不在了。
饮露宫的人们都沉默了，空气一下变得浓稠冰冷。
很长一段时间内，大家都只能听见沉重的呼吸声。白徵明掀开帘子替母亲嘱咐大家：“都下去吧，回去自己填饱肚子，母上不想吃饭，不用伺候了。不管听见什么，谁问，就说不知道。”
太监和宫女们默默地退下去了，有人在轻轻地擦眼泪。猴子老爹是个很好的人，他们都很喜欢他。
等到房间里只剩下帘后的母子，和楚道石、厘于期时，白徵明叫楚道石：“变个戏法吧。”
楚道石困惑地抬头，询问地看着素王。后者低低地回答：“让别人听不见我们的戏法。”
厘于期开口说：“你放心吧。有我们在这儿，没人听得见。”
楚道石扫视了一下四周，发现在众人的周围，早已经被一圈淡蓝色的光环笼罩——厘于期的反应，总是比他快一步。
冀妃的抽泣声一下子传了出来，白徵明默默地抚着母亲的背，在帘子那边的剪影显得格外沉重。他叹了口气对朋友们说：“当年母上身边一个人都没有的时候，就是猴子老爹陪着她度过的。我在八岁前，也都是猴子老爹跟着。母上，猴子老爹为什么会离开你？他怎么会去太后那里？”
“他太老了，”冀妃的情绪在哭泣声中渐渐平稳了下来，“所以才去。”
白徵明如遭雷击：“难道是说……”
“对，他去给太后试膳。”
试膳，替即将用膳的贵族品尝饭菜，纯粹的安全措施。这种工作看上去简单，很适合年老体衰完全没用的太监宫女们从事，平时没事时一切都好，但只要一旦出事，就有生命危险。毒性剧烈的猛药，就算是健壮男子，也是非死即残，像猴子老爹这样衰老的人，几乎就是死路一条。
“这么说来，”白徵明低头思考了一下，“有人想要谋刺太后吗？”
冀妃鼻音浓重地回答：“太后老了，她对任何人都没有威胁，刺她作甚。”
白徵明摇摇头，语气显得很忧愁：“母上，我讨厌这种事情。”
“我比你还讨厌，”冀妃叹了口气，“你认识很多能人吧？我希望他们至少能替我们弄清这是怎么回事。猴子老爹跟我这么长时间，我对不起他。”
白徵明点点头，正要发话，楚道石忽然抢先开了口：“冀妃殿下，这么做不妥。”
冀妃愣了一下：“为什么？你是谁？”
“在下楚道石，素王殿下座下一介白人。请恕我直言，皇宫定有其他强悍能人巡视，如果贸然行动，有被发现的可能。”
厘于期从鼻子里笑了一声：“还没见阵仗就败了，这倒挺像弱者做的事情。”
楚道石皱了皱眉头：“试膳遭遇不测，也算是替太后尽忠，我们何必为了小不忍触大霉头。”
这话虽然听上去无礼，但是白徵明和冀妃都知道，这是目前最为保险的做法：闭目塞听，静观事变。母子俩都低下头沉默了。
厘于期站起身来：“楚兄，你有不想失去的人吗？”
楚道石沉默。厘于期接着说：“我有。两位殿下也有。所以我们最好一起把这件事弄清楚。”
楚道石很不喜欢厘于期这种态度，但是话已至此，他也没做更多反抗，只是从袖中掏出一块香来，问冀妃要了香球，拧开镂空的盖子，把香块搁在炭上，燃着后慢慢转动香球，香气从缝隙中渐渐逸散开来，随着转动形成阵阵缭绕的烟雾。
在烟雾中，隐隐地现出另外的场景来。就像被什么东西引领着，几个人走进了一个宽敞的房间，这里只有一排桌子，猴子老爹和其它年迈的宫女太监跪在前面，他们手里都拿着一双银筷，表情漠然。有人从外面鱼贯而入，端进来琳琅满目的饭菜，放在他们的面前。每上来一样，就有宫女从中很小心地拣出一丁点来，放在这些人的碗里。猴子老爹面前的是一盘鱼，他小心地拣起来，放在嘴里。
白徵明感觉到母亲抓住自己的手陡然一紧。
宫女们看这些人无恙，片刻后就把饭菜端开。但是猴子老爹举起手来，示意宫女们不要端走这盘鱼，他摇着手，似乎说了些什么。宫女听完后，立刻跟旁边站着的主管太监说了两句，后者点点头，奖励地拍了拍猴子老爹，随手把鱼倒进了垃圾桶，然后他们若无其事地离开。
“他说些什么？！”冀妃急得声音都变了调。
厘于期伸出一只手，像抓什么东西一样，从那虚无缥缈的场景中穿进去，他的手指触到猴子老爹虚拟的嘴唇，沉吟了一下，机械地张开了自己的嘴，猴子老爹的声音惟妙惟肖地从他口中传出：“这鱼，没剔干净。”
白徵明死盯着盘子的眼睛陡然睁圆，他喃喃地说：“西施乳。”
厘于期抬起另一只手，仿佛要安慰素王似地放在后者肩上，摇头叹了口气。
西施乳，河豚腹部，最为膏腴，鲜美无伦。可只要有一根血管没有剔净，残留一颗鱼子，对于气血衰败的猴子老爹来说，就是致命的毒药。没有任何阴谋，也没有任何疑点，只是一盘失败的河豚鱼而已。
烟雾中，老人挣扎着向门口走去，他一直撑到了走廊上。他拽住了路过的小太监，说了最后一句话，厘于期忠实地把它复述出来：“告诉五殿下……”
然后他倒下了。
厘于期默默地掏出猴子老爹托他转交的锈蚀钥匙，递在了白徵明手中。后者呆呆地看了一眼，就赶紧将它踹进怀中，再不忍看第二眼。
房间里再度陷入了沉默，暮色从窗子的缝隙透进来，沉重地向四面八方扩展开来。
第三章
楚道石和厘于期等在外面的走廊里，一个低着头，一个仰着头，都靠在栏杆上，懒得跟对方废话。直到白徵明从里面出来，两个人才围拢过来，厘于期问：“怎么样？”
白徵明把手指点在嘴唇上：“说是不舒服，没心思吃饭，早歇息了。”
看着两位好友明显不太好看的脸，素王振作精神，努力露出一个笑容：“但我们还要吃，对吧。走，我带你们去吃好的。”
楚道石叹了口气：“要是心里不痛快的话，不必勉强，我们回去就是了。”
但是厘于期却过来，积极响应：“对，别太难过了，我们一醉方休。”
这种明显就是唱对台戏的对话，楚道石在过去的一个月里几乎是天天领教，所以他只能翻翻白眼，无奈地跟着一拍即合的俩人去了。
除了统一的御厨，各个宫中也都有自己的小厨房，特别是素王白徵明，因为平素好吃，自己府中的厨子素质极高不说，还特意给饮露宫整治了一个精致的小灶，色色俱全，吃的喝的都与其他不同，整治食物的法子也都是白徵明从各地搜集而来，自己吃的好了，才过来教给厨子做给母亲吃。所以他对这里是轻车熟路，闭着眼睛都能摸过来。厘于期过去没少跟他一起饱口福，也不陌生，只有楚道石，一个月前还在吃牢饭，在这种地方当然是两眼漆黑，看着那些名目繁多的食器就眼晕。
白徵明推开厨房门，掌上灯之后，也不叫厨子起来，自己就先走到墙角一溜瓷盆旁边，高举蜡烛仔细打量。楚道石跟在后面看的清楚：盆中水面在烛光照到之时，响起了哗哗的声音，有东西划开水，凑到了光的下面，它长着宽大的背甲硬壳，两只巨大的钳子，八只沙沙作响的小脚，一对黑芝麻般的小眼，等爬到盆边时，向上抬起，露出了白色的腹部。
楚道石吃了一惊：“这是……”
“螃蟹啦。”
楚道石脸上微微一红，幸好厨房里黑，大家都没留意到。他在乡下时不是没见过河蟹，但是它们居然能长到这么大块头，确实有点儿超出他的常识了。
厘于期笑了一声，似乎已经看穿了他的心思：“这是海蟹，旻郡主家里得了许多。听说素王殿下新跟人学了糖蟹，特意送来给冀妃殿下尝鲜的。”
楚道石在黑暗中又皱起了眉头：“蟹的时令在秋天，现在还是夏季，如何得来？”
白徵明降低蜡烛的高度，仔细审视蟹的情况：“这是海虹，夏季蟹，从海边捕来后，雇人昼夜兼程送过来的。虽然做糖蟹不是什么好材料，但是聊胜于无吧，实验好了秋天我再做，还可以赶新年吃。昨晚上已经吐净泥了，今天一整天都在稀糖水里泡着呢。明天拿出来用盐和蓼浆一杀，泥封后腌在缸里就等吃啦。”
看完，他顺手把蜡烛拿开，点着了厨房的其他烛台，海虹没了光，就在盆里翻腾起来，白徵明笑着跟朋友们说：“这东西就是喜欢光，捕的时候用一盏灯，要多少有多少。”
随即，他挽起袖子：“看我给你们露两手。”
楚道石又吓一跳：“殿下，怎么能让你给我们……”
厘于期又抢在他前面：“楚兄快去搬柴、打下手，我来烧火。这次可要饱口福了。”
他丢给楚道石的眼色，分明就是“别给脸不要脸”。后者摇摇头，苦笑了一下，去搬柴了。
等所有的菜码都做得，已经是三星横空，周围万籁俱静，厘于期毫不留情地把背酒的工作推给瘦弱的楚道石，自己则拿着香气四溢的食桶，和白徵明有说有笑地直奔湖心亭。落在后面的楚道石背上沉重，心中恼恨却也无计可施。因为素王平时喝酒有讲究，一场酒喝下来，有引兴酒、平胃酒、度肠酒、品菜酒、销魂酒、终曲酒，每个时段都有不同，酒的种类自然也各别，全都让一个人背起来，背上的不说，手里提着，胳膊上挂着，腰里还得别着，还要防止酒瓶互相撞击破碎，必须小心从事，走起来既笨重又尴尬——楚道石这个时候对“风雅”二字可真是深恶痛绝。他刚走到通往亭子的廊口，迎面看见了两名值夜的宫女，都是年纪轻轻，看上去只有十五六岁的女孩子。两个人一看他这样，“噗”地一声都乐了，其中一个就过来问：“给五殿下送酒的？”
连个称呼也没有，看来是把楚道石当成杂役了。
不过她们心眼还不错，“我们帮你挑灯吧，要是摔倒了磕破一瓶，殿下又该不高兴了。”
一路上，楚道石沉默着跟在后面，倒是两个女孩唧唧喳喳的，似乎有聊不完的话题，看楚道石不说话，还特意贴近他的身边，与其说是跟他搭讪闲聊，不如说是两个人故意议论给他听：“猴子老爹去的好蹊跷呀？你听说了吗？”
“有呀有呀！好像说他还继续养着奇怪的东西呢？”
“不是让他把所有的猴子都处理了吗？”
“谁知道呀，厨房的小秀说经常看见老爹来呢，每次来都拿东西。”
“真的吗？是不是被上面发现了呢？”
两个女孩一边说，一边夹杂着夸张的叹气声，楚道石只是静静地听着，本能地感觉，自己不应该跟这些事实靠的太近，所以一直到最后，他也装成没嘴葫芦，没出一声。不过幸亏有她们帮忙引路，楚道石才算勉强安全地走到了亭子里，他转身正欲道谢，白徵明正好抬眼看见，说道：“小喜、小悦，越来越大方了啊，连我的手下也会招待了。”
两个女孩子一听，吓得把脖子一缩：“他是五殿下您的人？我们还以为是哪个公公呢！哎呀，真不好意思，讨厌啦。”
说完，就飞红着脸跑开了。这边厘于期和白徵明笑得几乎摔到湖里去：“哈哈哈哈……公公啊……”
楚道石板着面孔，一点儿也没笑。楚道石和厘于期等在外面的走廊里，一个低着头，一个仰着头，都靠在栏杆上，懒得跟对方废话。直到白徵明从里面出来，两个人才围拢过来，厘于期问：“怎么样？”
白徵明把手指点在嘴唇上：“说是不舒服，没心思吃饭，早歇息了。”
看着两位好友明显不太好看的脸，素王振作精神，努力露出一个笑容：“但我们还要吃，对吧。走，我带你们去吃好的。”
楚道石叹了口气：“要是心里不痛快的话，不必勉强，我们回去就是了。”
但是厘于期却过来，积极响应：“对，别太难过了，我们一醉方休。”
这种明显就是唱对台戏的对话，楚道石在过去的一个月里几乎是天天领教，所以他只能翻翻白眼，无奈地跟着一拍即合的俩人去了。