“我是不是有点儿死心眼？”岳歧锋自嘲地笑起来，“为了能让五殿下看到我的画，我跟家里断绝了关系，一个人跑到天启来，什么都肯做，只要能接近五殿下，后来想了无数办法，终于做到了幽馆的馆吏，但也仅限于此，再无可能前进一步。”
“做馆吏，虽然很低贱，至少能把画递进五殿下府里去，可结局呢，你也看见了，都被发下来贴墙，自己精心画出来的画，要自己动手把它们刷上浆糊贴在墙上，真是讽刺。”
“那你何必还要呆下去？”楚道石冲口而出，一种共鸣油然而生，“自甘忍受这种境遇，岂不可悲？”
岳歧锋脸上的苦笑扩大了：“敢问楚兄是哪个府上的门人？如果我没记错的话，在这个时候，受宠的门人都应该陪着主子在闲聊消夏吧？”
话虽然尖刻，但很实在。楚道石无言以对，只得回答：“正是五殿下门下。”
岳歧锋接上了刚才的问题：“就算这样，你想离开吗？”
楚道石无言以对。关于这个问题，任何回答都没有意义，他别无选择。
岳歧锋对此心领神会，于是笑了一下，中止了这个话题，只是把眼睛垂下去，又盯住了楚道石的手中，似乎是终于忍耐不住地发问：
“楚兄，你手里拿的是什么？”
“哦，是五殿下的赏赐。”楚道石这才想起来，他把竹篓放在小桌上，掀开盖子，一股清爽的甜香之气飘散开来，一只螃蟹的背甲露了出来，外面用糯米纸铰成了连绵不断的盘绕牡丹图样，贴在壳的上面，等把壳打开，里面原来是整整齐齐的蟹肉，连腿子都敲裂了摆在里面，一层层点缀着甜草花，中间还塞着蜜饯包，用来提味儿，不喜欢吃太甜的人，可以直接把它拿出来弃掉。楚道石皱着眉头用里面附送的竹筷翻下去，说道：“真不知道怎么想的，做成这么精细的东西。明明不是吃螃蟹的时节，非要一意孤行地弄出来……”楚道石自言自语说了两句，发现没回应，抬头一看，才发现岳歧锋的异常——看着楚道石随随便便地扒拉这精美无伦的食物，岳歧锋的脸突然一下子又涨得通红，他一改刚才的萧索神色，就像个小孩子一样嗫嚅着说道：
“怪不得刚才一直觉得好香……”
年轻人两只眼睛里流露出极端渴望的神情，但是又觉得羞涩，企图转过头去不看这诱人的玩意儿，可又忍不住用余光死死盯住，鼻翼也不住地翕动。
益发像小狗了。楚道石这次憋住笑，把糖蟹往前一推：“给你吧。”
岳歧锋支支吾吾地说：“殿下赏赐，我怎么能要……”声音越来越小。
“我不爱吃。我牙齿不好。”这倒是实话，楚道石从小就不喜甜味，上一次吃糖果的经历还要追溯到他三岁的时候了。
在一番推让之后，岳歧锋终于拿起了筷子。
在吃的时候，他没有说一句话。等抬起头来时，挺大的人已经是双目含泪。
楚道石吓了一跳，以为这螃蟹有问题，毕竟是靠厘于期用法术催熟的：“呃……你没事吧？”
岳歧锋吸了一下鼻子：“楚兄，我要回礼，你一定要接受。”
“岳兄，何必如此？”
年轻的画家低着头轻轻说道：“我……喜欢吃甜的东西，而这是我长到二十五岁以来，吃到的最好吃的。”
“吓！二十五？！”这才是把楚道石吓了一跳的事情。
等楚道石提着空空如也的竹篓回到五皇子府时，已经是太阳偏西，暮色渐露的傍晚了。在离府门还有十几步的地方，突然从身后传来了马蹄和车轮的声音。
楚道石回头一看，是一部漂亮的轻便马车，两匹身高腿细的骏马并排驱驰，眨眼间就已经到了切近。驾车的人看见他在前面走，丝毫没有减速的想法，只是敏捷地一调马头，擦着楚道石的身边就跑了过去。秘术士被马车的惯性险些带个跟头，心中顿时一阵恼火：心想难道又是厘于期玩的新花样？非收拾他不可。
他正要发作，马车猛地一跳，有人拽住了缰绳，两匹马被带起了半个圈，蹄子一扬停了下来。一个轻快爽朗的声音传了出来：“兄台见谅！在下有使命在身，恕不能全仪赔罪了！”
一头说着，从车上跳下个人来，他一把把缰绳丢给外面的仆人，随即绕到马车另一边去。从外表看，这人虽然有些肥胖，紧束的腰带把肚子的形状暴露无遗，可是入时的穿着和空前矫健的动作，一点也看不出来有笨重之处，而从瞥到的面貌来看，大概有三十左右，一对肉泡眼，鼻子和嘴也都肉乎乎的，显见得发福，满面都是红光，看得出来平日保养有方。他伸手一拉，又拖出一位，后者比他足足小上两圈，不但个子矮上一头，更是瘦得可怜，耸肩哈腰，似乎抱着什么东西，被那个胖子半拖半牵着，踉踉跄跄地下了车，直奔府门而去。
拜见白徵明的？楚道石对此不甚关心，只是点点头，示意刚才的事情他不介意，就缓步也跟进府门去了。等他来到凉亭时，先来的那二位已经围绕在白徵明身边，桌上正放着一个包裹，应该是瘦子刚才抱着的物事。
不用说，正在扯开嗓门欢快地闲聊的，肯定是那个胖子。
“五殿下！二殿下的回礼，您可要当着我的面儿打开尝尝呀。”
白徵明的耳朵估计被震得嗡嗡直响：“我知道了。敖之今，就你精神头儿足。”
胖子大大咧咧地赔着笑：“五殿下，您的糖蟹二殿下赞不绝口呢，他说您别的倒罢了，在美食方面那真是万人之上哪！”
这话听得白徵明脸色登时就变得铁青，但是五皇子仍然没有发作，只是岔开话题：“旻旻，你打开看看吧。”
“咦？五殿下您不亲自开吗？”
甄旻凑过来：“你回去问问二殿下，他的东西我拆不得吗？”
“哟！旻郡主您这话见外了，我也是奉二殿下的命啊，要是专送给您的，您就地扔了都成，别说拆了。”
厘于期在后面“啪”地摔了今天第二个碗，站起身就要过来，被甄旻挡在身后：“那你回去说吧，就说我非要拆他的东西，让他来找我。”
胖子转了转眼珠，正要再度开口，被身后的瘦子拽住了衣袖。这个场景，白徵明等人没有看见，但是站在后面的楚道石看得清楚，瘦子低声哀求道：“哥哥，别说了。”
胖子果然没有再开口，只是嬉皮笑脸地一躬身。
甄旻用手按住桌上的包裹，也不管从哪儿下手，随便找了个地方狠命一撕，把外面漂亮的布封拽下来，顺手就扔亭子外面了，又看到了密密麻麻缠绕着的丝绵，也统统扯烂丢在地上，一边使劲拽甄旻一边还说：“二殿下平时送东西没这么麻烦，肯定是哪个多嘴的畜生出的馊主意，改天我派人送信过去，就说人有人言，兽有兽语，人可不能受畜生的气。”
对这种明摆着的讽刺，胖子的脸不红不白，倒是瘦子，本来就发黑的面庞几乎变成了紫红色，低着脑袋恨不得钻进地缝里去。
等包装拆完，才发现，里面是一个描金的瓷匣，原来外面的重重包裹，都是为了保护瓷匣不在运输途中碰碎。揭开上面的滴水满绿翠顶盖子，才发现装着一匣金黄色的晶莹格状膏体。
白徵明看了一眼，立刻挑了挑眉：“蜂巢？”
敖之今马上接过：“对！这是春天里新下的桃花蜜，从蜂王的身边取下来的，二殿下说五殿下一定喜欢。”
白徵明顿时把刚才的不快抛到了九霄云外，笑着说：“谢谢二哥，我收下了。”说完，他心情大好地用下巴示意问道，“你后面这位是谁啊？”
敖之今这次很乖巧地回答道：“在下弱弟，敖之昔。”
瘦弱的敖之昔还是一副瑟缩的样子，似乎连眼神都不敢与白徵明相对。
白徵明微笑着客套道：“令弟前途无量，今不如昔嘛，呵呵。”
敖之今笑得脸都开花了：“他刚从乡下来，还早得很哪，我正带着他见见世面。”
白徵明点点头，示意周围的人送客。敖之今带着弟弟又说了两句客气话，这才洋洋得意地出了凉亭。楚道石就在他们身后，又与这二人擦肩而过。
敖之今过去时倒没什么，当敖之昔在近距离与他错身离去时，楚道石突然感觉有什么地方狠狠一抽，他吃惊地转过头去，正与敖之昔的视线正正对上。
一直低着头的敖之昔，不知道受了什么刺激，也正好猛地抬头。
两个人的眼睛相遇，同时打了个寒战。
敖之昔看着楚道石，眼神里充满了不解和狐疑；而楚道石的脑子里只有一句话：
这人为何感觉不到生气？
他虽然站在那里，能动，能眨眼，可为什么如此死气沉沉？没有热度，没有心跳，甚至连血液的流动都察觉不到？就算是厘于期那样的魅，他也能从其身上体察到鲜活的生命气息，这个人为什么什么都没有？
就像，一个漆黑的深渊。
敖之昔迅速恢复了常态，他礼貌地向楚道石一拱手，在放下手的同时，有意无意地一甩胳膊，碰到了楚道石的手。后者清晰地感到：
是热的，没错。
那么说，刚才的感觉错了？绝不可能。
楚道石只能目送这兄弟俩离开凉亭，心事重重地来见白徵明。
五皇子此时见没了外人，刹那间乾坤大变身，从桌子上抄起一把勺子，奔着瓷匣里的蜂巢就是一口，结果被甜得直伸脖子：“二哥虽然嘴下从不留德，东西还是顶级的哪！”
甄旻哧哧直笑：“他手底下这个敖之今，我早看不顺眼了，偏偏最趁他的心。”
厘于期半天没说话了，这会儿总算气呼呼地过来泄愤：“一群兔崽子。等我过去他们主子的府上，一个个看不弄死他们！”
白徵明舔着勺子，声音含糊不清：“臭棋，你要走吗？”
“我受够你了，天天夹着尾巴。”
白徵明哑然失笑：“夹尾巴有好处的，臭棋你还不清楚？”
“你夹你的，我去看看那些翘尾巴的，有几天蹦跶头儿。”
甄旻哼了一声：“我才不信你待得住，你一不谙习武，二不通经济，去了在那儿耍嘴皮子吗？”
“就我这张嘴，就够他们喝两壶了！”
“确实，在跟人喝醉了耍酒疯上，你是不输人。”
“瞎说！”
几个人你来我往，围着一桌子吃得不亦乐乎。楚道石默默无语地凑过来，也不搭话，只管在那儿若有所思地喝水，直到白徵明注意到了，把蜂巢挖了一块递给他：“你去哪儿了？”
楚道石看着泛着油光的蜂巢，后槽牙直泛酸水：“幽馆。”
“哦。不错吧？我吩咐人弄的。”白徵明对自己的品位素来自信。
楚道石忍不住单刀直入：“你为什么把那么多好画都贴在墙上？”
“那个吗？”白徵明用刀子在瓷匣里把蜂巢分成整齐的四大块，“天启城不需要那么多的垃圾，就这样。”
“那你为什么不把这些画送出府？你不喜欢，有人喜欢啊。”
“买得起画的，只有贵族吧。外面的愚民，比起山水来，更喜欢便宜的春宫才对。如果让民间来挑选画者，那么最后只能养出一堆迎合低俗的春宫妙手，岂不是更浪费他们的才能？还不如让他们在宫里糊窗户，总强过在外面被糟蹋。”
楚道石被这奇怪的理论弄得头昏：“岂有此理，简直莫名其妙。”
白徵明用一个瓷盘把四分之一蜂巢盛出来：“你不晓丹青事，别搅这浑水，其他都好说，在这些上面，我寸步不让——这个给你，拿去吃吧。”
蜂巢在剔透的瓷盘子里呈现半透明的嫩黄色，六角形的格子在其中闪耀着小小的光亮。白徵明提醒说：“留神，里面还有点儿蜂蜡，咽不下就吐了。”
楚道石皱着眉头看着，说道：“虽然是小物，但是想来一春辛劳，也就此付诸东流。”
厘于期在旁边听到，嗤笑了一声：“养蜂的人采蜂巢，都是用砂糖来跟蜜蜂换的，真饿死了，下次采谁去。”
白徵明叼着勺子，口齿不清地补充：“蜂蚁之类，意志最是坚强，兔鼠之流，要是冬粮被挖，能活活气死在洞中，可是那些虫豸，就算被毁了窝，也能东山再起，重建家园，所以这世上有绝了的畜生，却没有绝了的虫子。”
厘于期翻了翻眼睛：“畜生可是有脑子的？昔年我读《异志远文》，讲有人掘蚁穴，才发现里面蔚然宫殿，深处竟然有大片良田，有蚂蚁在里面种植蘑菇和其他植物，这些小玩意儿，虽然单论一只可谓是微贱到可怜，但几千几万攒起来，比人都想得长远，比畜生可是强得太多了。”
甄旻听得有趣，也插进来：“这么说，那些蜜蜂、蚂蚁什么的，一大窝聚在那里，也是聪明极了的？”
厘于期接下话茬：“万物有灵，可不是玄乎的说法，只要数量够多，真能拼凑出来个强者也未必不可。”
甄旻用勺子扒拉自己的那块蜂巢：“这样说来，书中生蠹，数量也是极多，要是群聚就能生大智慧的话，它们岂不是最强悍的？——啃书本啃得多，喜欢出来卖弄啊。”
厘于期心知甄旻刻薄他，正要反击回去，没想到白徵明却十分正经地回答道：“确实如此。人说蠹食书中神仙字样三次，就会化作脉望，如连绵不断的中空纸环，吃掉它的人可以获得永久的生命和无限的智慧，确实很强啊。”
这个传说，甄旻和厘于期岂能不知？他们纯属斗口，但是素王人老实，居然还以为他们真的是在认真讨论。甄旻憋着笑，顺着话头逗白徵明：“真的吗？那我就去养一大堆，把神仙字样全剪碎了喂给它们吃，等养出一筐脉望来，到时候上街一卖，可就发财了呀！”
厘于期接过来：“你就这么卖可不成，品相太差，得让殿下给你切碎下开水淖熟，过一遍冰，拌了浇头，再搁半块卤蛋三片腊肉一朵香菇，估计，能卖个二十文一碗。”
白徵明困惑地挠挠头：“怎么觉得……跟凉肉面似的……”
那两个人实在憋不住了，一起拍着桌子狂笑起来，白徵明这才知道被作弄了，却不生气，反而也跟着笑了。
倒是楚道石，被刚才这个话题触动，不觉神游天外，直到甄旻笑够了，拍了他一下：“你吃不吃啊？”
秘术士忽然想起了什么：“哦……我带回去吃。”
第二章
敖之今确认自己离开凉亭已经够远的时候，满不在乎的笑容跟变戏法一样消失了，他绷着脸，也不回头，语气硬邦邦的：“追远，不是为兄说你，你瞅你那草鸡样子，你还真把这地方当回事儿了？”
追远是敖之昔的字，他这会儿仍然保持一种僵硬的姿态，丝毫没敢放松：“大哥，这毕竟是我第一次来其他的皇子府……”
“所以我才带你到五爷这儿嘛！要带你去大爷那里，还不得吓死你？”
“可是大哥你……”
“哼。”敖之今从怀里掏出一块大手绢，擤了擤鼻涕，“五爷就是个摆设，你以后记住了，对他甭太客气，反正今后江山没他的份儿，顶多也就是一装饰品，给咱们天启吟个诗啊，画个画什么的。”
“啊？……”
“二殿下亲口跟我说过的，对待五爷就得跟对待孩子似的，拍一巴掌给个豆儿，别让他太把自己当个人——怎么，你还不信咱们殿下的话吗？”
“怎敢……”
敖之昔正要继续跟大哥讨教，忽然脚下一停，伸手拉住了敖之今的胳膊。这个时候他们正好跨出白徵明府的府门，看门人在他们的身后闭锁了大门，通往大路的小街上，静悄悄地只有他们两个人，和无数正值繁盛期的树与花。
“怎么啦？”敖之今不耐烦地问道。
“不太对劲。”敖之昔畏怯的表情一扫而空，一张窄瘦的黑脸耷拉下来，两只三角眼神色渐戾，他低了下头，再抬起的时候，瞳孔间放出了黄色的微光，在傍晚的霞光之下闪闪发亮，他大幅度摇头，用眼睛扫射四周，拽着哥哥的手始终没有放松。敖之今也吃了一惊，便默默地站住等待，好半天，弟弟也没有出声，两个人就像雕塑一样站定不动。
突然，敖之昔突然抬头，盯着一个方向，咬着牙说：“在那儿！”
敖之今眼疾手快，一把把弟弟的眼睛蒙上，自己冲着上面喊道：“谁！”
旁边枝繁叶茂的大树悄无声息，只有鸟儿的鸣啭悠闲地回绕。但是敖之今显然十分信任弟弟的判断，继续厉声咆哮：“有种的出来！”
敖之昔的身体颤抖起来，他不顾哥哥的钳制，猛地把身子掉转过来，敖之今随着他一转，才发现，在他们的身后，不知何时站着一个彪形大汉。
巨大无比的身材，没有皮肤的脸庞，漆黑的装扮——正是刚才替大皇子送剑的信使。
敖之今倒吸了一口冷气，但是态度很强硬，断喝对方的名字：“渎貉！你站在这儿干什么？这儿可不比大殿下府前，让你随便砍了人都没事！”
渎貉的回答一贯精炼：“二殿下，什么回礼？”
“你没必要知道。”
“什么回礼。”
“关你屁事！”
渎貉的目光改为注视敖之昔：“弟弟？”
还没等敖之今回答，渎貉的斗篷中伸出的黑剑已经毒蛇般扑了出来，从敖之今的手里把敖之昔一把拽出，配合的台词还是那一句：“二殿下的回礼？”
敖之今的脸都绿了，他不敢靠前，看着渎貉的剑若有所思地在他弟弟的眼睫毛附近徜徉，顿时缴械投降：“是吃的。”
“什么吃的？”
敖之今又犹豫了一下。但是一直没有惊叫出来的敖之昔眼神却变了，眼睛二次再度冒出了异光，而剑锋反应迅速，又向前推进了毫厘，几乎贴在了眼球上。
“蜂巢！是蜂巢！”
黑剑松开了。敖之昔的身体落下来，正摔在土里，瘦弱的年轻人被勒得直咳嗽。敖之今赶上来，先确认了弟弟没事，这才怒目瞪着渎貉：“你小子有种！你要是敢动他一根寒毛，我就把你剩下的皮一点点拿铁板烙下来！”
渎貉暴突的双眼漠然地打了个转：“请便。”随即一转身，安静地跳上树消失了。
敖之今心疼地把弟弟扶起来，对于刚才的事情没有评价，只是嘱咐道：“以后不许用你的手段了。”
“可是……”
“这不是好事，以后你会倒霉在这上面的。”
“但是刚才那个家伙……”
“他只是看见而已，估计不知道你的底，你只要以后不再用，不会有人注意的。”
“他是什么人？”
“一条狗呗。”敖之今轻蔑地看了看身后，“当年为了救主子，脸皮都烧没了，结果怎么样，还不是替主子背了黑锅，就这样还摇尾巴呢，贱命。”
敖之昔的咳嗽停下来了，他看着哥哥：“多谢大哥。不过下次再遇见这样的狗，你不要再拦我了。”