老太太暗暗叹息一声，脸上重新挂上笑容，道：“有人上门向你叔叔提亲呢，正是你娘从前提过的顾家，那位顾大人还留着你爹生前的一封信，请你叔叔将你许给他儿子。你叔叔…已是应了。”
霍漪怔住，睁大了眼。春瑛也愣住了。那位二老爷…这就答应了？！
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第五卷 沉浮 第二百零六章 婚事背后
春瑛迅速望向霍漪，有些反应不过来。
为了能摆脱侯府安排的联姻，跟顾家少爷成功订亲，霍漪和青姨娘费了多少心思呀？又是私密通信，又是撵走贴身丫头，又是到老太太跟前演戏，又是进宫求皇后赐婚，结果诸多计划才刚有了眉目，顾家那头就已经把婚事定下来了？!
霍二旁爷怎会这样爽快？他虽然自恃清流，极少与侯府来往，但对于侄女与侯府嫡子的婚事，也是心里有数的，没说赞成，但也没反对，毕竟这里有长嫂李氏的关系在，庆国候又是位“忠君派”。顾家虽是他亡兄旧友，但既无婚约，又没信物，加上是新相识，他怎么会没问一声霍漪和侯府的意思就答应了？莫非顾家老爷有什么绝招？
霍漪同样震惊非常，她那一瞬间的茫然似乎让老太太的心情稍微好了些，抬手招她过来坐在身前，慈爱地安抚道：“事情虽说定得急了，但你叔叔也是深思熟虑过的。那顾家听说跟你们家也是极熟的，想必他家孩子的性情你也听说过？青姨娘倒提过几句，说是个极聪明懂事知礼的好孩子，又才高中了二甲传胪，可见才学也是极好的，并不辱没了你。听你家二太太说，原是你父亲当年和顾大人通信时，说好了要结亲的，只是后来分隔两地，你父亲又没了，才耽搁下来。那位顾大人隔了几年，才得了机会回京述职，刚到吏部报备，便拿着信到你叔叔家去了，他知道你还未许人家，也大大地松了口气呢。你叔叔也是在那时候，才知道当年你父亲替你议过这一门婚事。”
张氏在旁笑道：“我们因未曾听嫂嫂提起，也有些半信半疑的，但老爷看了顾大人拿出来的信，才知道是真有此事。再看日子，那信正是在兄长亡故前一个月写下，听顾大人说，足足在路上转了两个多月，才到了他手上。恰逢那时云南有动乱，顾大人忙完公多，才得空派人送回信，谁知到了南京，兄长已经去了，嫂嫂与侄女儿又回了京。他家原先还以为几年过去，侄女儿必定已经定了人家，还在惋惜没了一位好媳妇儿呢。他家哥儿本年进京赶考，听说侄女儿就寄住在府上，并未出嫁，便立刻送信回家。正好顾大人要入京述职，就立时赶了过来。”她叹了口气，望着霍漪道：“ 可见姻缘真是天定的，既然是兄长的遗愿，你叔叔和我少不的要替他办好。你放心，顾家的孩子我们已是细细看过，确是个好的。”
霍漪红了脸，低下头绞帕子不说话。春瑛站在她身后，心中暗暗叫好。那位顾大人看来也不笨嘛，其实早年间他和霍家姑老爷既然有意结亲，信件里难免会提到几句, 拿来做婚约的实证，只要一句：“守信”的牌子压下来，正好能说动性子清高的霍二老爷。顾公子是新科进士，家里也是读书人家；跟祖上以军功封侯、财大气粗却无功名在身的侯府嫡子相比，自然更合霍二老爷的脾气。
老太太见霍漪脸红，便笑道：“女孩儿脸嫩呢，二太太饶了她吧？”与张氏相视一眼，捂嘴笑着打趣霍漪几句想，她才静下来，想了想，正色道：“二太太，照理说，漪儿既定了亲，就该回家中待嫁。但漪儿的母亲去得早，她又在我身边陪了几年，我实在舍不得她，不如就让她暂时留在咱们家里，再陪我些日子吧？”
“这…”张氏犹豫了，老太太的话虽然有理，但霍漪毕竟是霍家的女儿，他们霍家又不是小门小户，哪有让女儿到别人家待嫁的道理？何况出嫁的日子总要看顾家的意思。
春瑛在旁，心下也在打鼓，这位表小姐是早一日离开侯府，自己才能早一日轻松，如果她再住一段日子，谁知道会不会闹出事来？
老太太见张氏犹豫，便道：“并不是叫她从我们家出嫁，只是在婚期定下前，让漪儿陪我再住些日子。此外，她嫁出去，就比不得如今做女儿时轻松了，为人妻、为人娘的道理，还有理家交际的本事，都要学一学。我知道二太太也能教她这些，但是，二太太别怪我倚老卖老，我活了几十岁，从重孙子媳妇做起，到如今我也有重孙子了，见过的世面，经过的事儿，都比你多些。她来是要嫁到为官作宦的人家去的，比不得霍家本家或是咱们家这样，只是享清闲的人家。姑爷有功名，日后必定要出仕，需得一位贤内助帮衬。漪儿虽聪明，有些事却未必知道，我是她的外祖母，自然要提点她几句。
张氏一想，觉得果然有道理。她虽然也是一家主母，但因家中人口简单，产业又不多，还算得心应手。自从小儿子继承了本家的产业，她要帮着管理那一大批祭田、庄子、商铺之类的，若不是侄女儿将亲信的几个管家娘子都派了来，她必定会手忙脚乱。再者，她在官场交际上的天分只走平平，因丈夫向来不喜交际，平日只跟几位清流大儒来往,自己也就省了许功夫，但这几年跟别家的太太来往多了，她也知道自己有许多不足之处。这么想来，侯府的老封君果然比自己更适合教导侄女儿。
想了想，她便道：“如此，就劳驾老太太了, 只是一应陪嫁之物,还得我们家自己筹备才是。”
老太太笑了：“二太太多虑了，她老子娘早给她备下了嫁妆，用不着我老太婆多事。不过我当外祖母的，也少不得要给外孙女儿添几样妆奁。”
张氏笑着打哈哈过去了，又聊了一会儿，便暗示着要跟霍漪私下谈话。老太太正想着要安抚自己的亲孙子，便放她们离开了。
回到小院，张氏拉着霍漪问了些身体饮食之类的话，才让儿子给姐姐背诵最近学的功课。霍漪笑着听了，摸摸弟弟的头，叫暖玉拿了点心来哄他到旁边吃，才低头对婶婶道：“婶婶，顾家…”
张氏笑了笑，淡淡道：“婚事已是定了，连庚帖都换过了，你就安心吧。你叔叔不知道那些事，我也当不知道，只是过门前，你要守着规矩，不能再有差错了。”霍漪涨红了脸，起身向张氏福了一礼，又默默坐下。
张氏看了看不远处的春瑛和十儿，道：“顾家人口少，又行事从俭，你嫁过去后，比不得在家时娇惯，这段时日里，就把家务事学一学，老太太在的道理也要牢记在心，往后必有大用处的。再则，陪嫁过去的人不能多，我跟你叔叔商量过，恐怕只能带两个丫头，两房家人，再有几顷田地，兄长和嫂嫂给你备下的嫁妆，就折成金银财物陪过去吧。
没事别拿出来使，免得顾家人多心。”
霍漪只有点头应声的份。
春瑛站在边上，眼观鼻，鼻观心，十分老实，心里却在想：表小姐这一嫁过去，也许是称心如意了，但日子就未必有在家里舒服。不过这都是她自己选的，怨不得别人。而且她既然只带两个丫头，一定不会有自己了，应该是菊儿和另一个霍家的丫头吧？只可惜她是真的要在侯府再住一段日子，只求太太是个讲道理的，不要再来找麻烦，反正在小姐另外定了人家，跟这侯府没关系。
张氏嘱咐了许多话，到最后才道：“婚期一定，就得搬回去了。这些日子，你尽量留在房里，闲时只去这府里的老太太、太太跟前请安，别处就少去了，书也少看，女红家务一要紧。几位表兄弟万不可再见，你也知道先前的风声，顾家父子均在京中，别叫他们多心。”见霍漪惴惴地应下，她叹了口气，轻声道：“婚事早些定下也好，如今不比往日，顾大人听说是要高升了，你叔叔说，不是江西就是湖广，多半是个布政使，姑爷也会放外任，过些日子就有旨意了，到时候京里多的是盯着他们的人家。你…你万万不能出差错！”
霍漪见婶婶说得郑重，忙肃然应下，心中也有几分不安。觉得无论如何，都要把舅母安氏安抚好才行。整个侯府，除了她，再没第二个人会找自己麻烦了。
张氏又坐了半个时辰，便带着儿子走了，这时安氏才从外头回来，还没来得及歇口气，就有人报告上来，说霍家表小姐定了亲事，是一家姓顾的，霍家已经应了，才会只会老太太一声。安氏立时有些恼火，但转念一想，又觉得自己一向看不惯这个外甥女，不想她嫁给自己儿子，如今岂不是正中自己下怀？又忙打听那顾家是什么来历，得知是外省的官员，不过儿子倒是新科进士，还是二甲第一，心里有时酸有时喜，酸的是霍漪居然嫁了个不错的人家，喜的是那未来外甥女婿的名次比李敞好太多了，正可以笑话花姨娘几句，看她还有没有脸整日拿着儿子的功名说嘴。
知道顾家家境一般，安氏便不再纠结了，霍家横竖早已败落，除了那两个祭田庄子，其他产业都在自己手里捏着呢，只要自己推说一句是替小嗣子管的，霍漪一个外嫁女便休想拿回去。既然她已不成气候，又没福气嫁自己的儿子，自己又何必跟她一般见识？
于是在霍漪的婚事传开时，安氏非常大方地送了一套金头面和二十匹绸缎给外甥女儿添妆，完全没有为难的意思，还私下嘱咐身边的丫头不要泄露不改泄露的话，叫霍漪与青姨娘在意外之余，也有几分庆幸，而春瑛等人，则更是松了口气。
过了几日，霍漪特地把春瑛叫了去，摒退众人，和气地问道：“春瑛，我再过几个月…就要出嫁了，你可有什么打算？尽管跟我说，若我能办到，一定替你出力。”
春瑛眨眨眼，心想，要不要趁此机会，求霍漪放自己出府去？
第五卷 沉浮 第二百零七章 表小姐的恩典
春瑛虽然心动不已，但在霍漪面前，还是没忘记谨慎二字。这些少爷小姐什么的都是高高在上的，想法跟她们做丫头的完全不同，更别说里头还有古代人和现代人的思想差异了，如果坦白说自己想要赎身出府，天知道表小姐会不会觉得自己不忠呀，不知好歹呀之类的？
于是她一脸温柔和顺地福了一礼，答道：“奴婢不明白表小姐的意思。”却没说那句人人挂在嘴上的“一切听从小姐吩咐”——万一霍漪信以为真就不好了！
霍漪见状，微微苦笑，有些为难地低头绞了绞帕子，仿佛鼓足了勇气，才再开口：“我知道…你必定当我只是在说场面话…可我是真心要问你的…我…”顿了顿，深吸一口气，“我从前自以为聪明，许多事都自作主张，外祖母疼我，舍不得说什么，姨娘事事顺着我的意．菊儿她们又不敢开口，我还当自己做的都是对的。那日婶娘来说定亲的事…她嘱咐我许多话，也给我说了些为人处事的道理。我这几日细细回想，便禁不住冒了一身冷汗。原来我从前有许多事都做错了！”
春瑛心中正想“你知道错就好”，却冷不防被霍漪一把拉住手，吓了一跳：“表小姐…”
霍漪咬咬唇，仍旧板握着她的手道：“前些日子，你曾劝了我几番话，我只半信半疑，并没怎么放在心上，如今想来，竟然都是对的！你劝我让弟弟多跟家中管事们见面，免得底下的人不知道正经主子。我这几个月偶尔叫弟弟见见蔡总管和几位管事，却没叫他插手家里的事务，可如今我眼看就要…万一我不在京里了，弟弟又该如何是好？家下人等，都习惯了以我为主，弟弟虽是嗣子，却正经连个帐本子都没见过呢，家里使唤的人，他连名字都记不全。我逼得姨娘说了老实话，才知道有好些管事并没把弟弟放在眼里…弟弟年纪小，又是个老实的，受了委屁也不敢跟我提…若是我能及早想到这些，安排妥当，何至于此？! ”
春瑛赔笑道：“表小姐也别太过担心了，如今还有时间不是么？管家们大都是几辈子的老人了，办事老到，小少爷身边还有锦绣姐姐和玲珑姐姐她们照顾．再说，还有青姨娘呢，二老爷二太太也不会袖手旁观的，您出了门子，自有人替小少爷理家。”
霍漪微微皱了皱眉头，但想到青姨娘，便也放开了，微笑道：“说得是，再不济还有姨娘看着，她必是要搬回老宅去的…”又紧了紧握住春瑛的手，“我到底是考虑不周全，还好那一回我听了你一句，让弟弟常常到这府里请安，外祖母也挺喜欢弟弟。有了侯府的帮衬，又有二叔二婶看顾，弟弟往后在京里，想必也能站稳脚跟了。”
人家的亲生父亲是皇帝近臣，又没了受人觊觎的船队，自然可以站稳脚跟。春瑛并不觉得侯府真的会把小嗣子看成亲外甥那样看顾，只不过有老太太和侯爷一日，还能给点面子罢了。当然，这些话她是不会
说出口的，只是委婉地道：“那日二太太来时，似乎提起二老爷要升侍讲学士了，那可真真是请清之极。有了他家的看顾，表小姐何需担忧小少爷无人可依？”
霍漪心中有些不以为然，她本是公候之家的小姐，虽知道世人都认为翰林尊贵，但在她心里，总觉得那样的人家比不得延纬百年的大世家可靠。皇帝近臣固然体面，可一旦失势，也倒得比别人快，不像他们这些旧世家，虽然说不上显赫，但也不会太落魄，无论沉浮，都才一股底气在。
但这些话她是不会跟丫头讲的，便顺着春瑛的口气道：“你的话有理。”罢了，二叔家也是霍家分支，当得起世族之名，况且的她有献船队的功劳，皇上无论如何也不会叫弟弟吃亏的。
她拉着春瑛的手笑道：“瞧我，都说到哪里去了？我原是想说，你几次好意提醒我，我都没放在心上，还对你不大亲近，你却没怪我，反而还救了我一回，我的心里，是很感激你的。”
春瑛一个激灵，脑中警钟大响，忙挣开她的手，退后几步福下身：“奴碑不敢，奴婢不曾提醒表小姐什么，也不曾救过表小姐，表小姐这话折杀我…折杀奴婢了。”勉强说了一番自谦的话，求盼着这表小姐别出什么幺蛾子。
霍漪神色才些黯然，勉强笑道：“我是说真的，你这样生分做什么…”她心中微微有些后悔，低头道：“先前你不在，我先问了十儿，她也是你这般…我知道从前是我不对，总觉得自家人才可靠，明明知道你们都是好丫头，做事细心周全，却还是倚重自家人，哪里想到反而是自家人生了外心，叫我差点儿吃了大亏…如今我想明白了，家生子又如何？人心最重要！我自己没能带眼识人，你们不信我，也是我活该…我只盼着能做点什么来弥补，就当是报答你们救了我一回吧。”
春瑛半信半疑：“您说您先前问过十儿…”
“是。”霍漪微微一笑，“十儿说，她从前是在三表哥院里侍候的，若是我离了这府里，便情愿回三表哥那儿去…我想着这也不是什么大事，三表哥院里的丫头偶尔来请安，也提过那里缺人手，我只需在外祖母面前提一提，也就完了。你…你的什么打算？尽管说出来吧？”
春瑛犹豫了，她真是恨不得立马说你放我出府去吧我想要自由，但是，听霍漪方才的口气，认为东儿这个“自家人”是“生了外心”，说明对方的思路跟自己完全是两回事，她拿不准赎身这个要求算不算是生了外心。但这机会实在是太好了，她又舍不得放弃，一咬牙，决定冒点险：“表小姐被怪我脸皮厚，左右屋里没旁人，我就大着胆子说了。”
然后清清嗓子，徐徐道：“我家里父母原是商量过的，因姐姐是嫁到了外头的殷实人家，便打算日后求生人家恩典，叫我也嫁到外头去，因此，本来就只打算让我在府里再当两年差。如今表小姐既然要回家待嫁，自然是不带我们走的了，我留下来，另寻去处，也是麻烦，不如请表小姐帮着说一声，直接放我出去就完了。我父亲已经升了管事，家里不缺我这一二两月钱，加上父亲事忙，母亲一人在家带着弟弟，很是劳累，我回去也能帮衬些。”顿了顿，小心抬眼偷看霍漪，“这样一来，表小姐不用太过麻烦，也不需要老太太烦心，要我地方安插我，您看…”
霍漪看了地一眼，目光含一丝疑惑：“你说…放你出府…是指不给你安排差事…还是…” 她有些不解，要知道大户人家的家生子，没一个会愿意放弃差事的，那几乎意味着无用，是吃白饭的。
春瑛哪会明白她的想法？还在那里尽可能委婉地说呢：“还请表小姐开恩，直接放我出去吧。
虽说闲置也是一样的，但过两年总要再求恩典，到那时，我身上没有差事，就不好求太太开恩了，就不好求太太开恩了，还不如现在就办妥。”
“这…”霍漪有些为难了，“你是侯府的家生子，虽说如今在我跟前使唤，但直接放你出去…我原以为你也跟十儿一样，想回三表哥院里侍候呢…”
春瑛眼珠子一转，笑道：“我虽是府里的家生子，但老太太早已发话，赐给表小姐了，自然该求表小姐开恩。本来我也想过回浣花轩的，但仔细一想，十儿已经说了要回去，浣花轩能有几个缺？若是安排不下，岂不是叫表小姐为难？何况我比不得十儿，在那院里就没待够一年，仗着表小姐的话回去了，叫那些挤破了脑袋要进去侍候的人怎么想？我可不愿意叫表小姐受拖累。”
霍漪眉头舒展了些，微笑道：“我就知道，你这丫头有时候嘴上说话不好听，其实心地好着呢。这事儿算不上为难，只需跟外祖母说一声就行，但你说的也有道理，我一个定了亲的人，接连爷两个丫头送到表兄身边侍候，别人还不知道会怎么偏排呢。单安排十儿一个，倒还能说是完璧归赵…”顿了顿，忽然有些明白：“三表哥院里…的确人不少了，虽说这几个月安静了些，总还是有些闲话的…你是个有心气的人．不愿意淌那浑水，我就成全了你。”
春瑛眨眨眼，摒住呼吸：“那表小姐的意思是…”
霍漪笑道：“我自会向外祖母和舅母请求，管保叫你们称心如意便是。”
春瑛大喜，幸好在几年的规矩熏陶下，没有失态，还记得要下跪磕头：“谢表小姐恩典！”
霍漪笑着受了，又道：“你出去时，就叫桑儿进来吧。” 春瑛知道她这是要问其他人了，便再道了谢，退出房去，叫了桑儿，才钻回自己房间里，关上门，便扑到床上乐。
有表小姐开口，这事一定能成吧？一定能成吧？!
春瑛心中暗暗盘算，要是这回能成功，既不用劳烦周念，也不用找胡飞帮忙了！到时候她可以在家帮着照顾弟弟，也可以悄悄帮着打理出租房子的业务，要是借口搬去姐姐家住，甚至能背着人再想些赚钱的法子出来。她立马翻身下本，从床底拉出一只大箱子，打开锁，又从里头捧出一个一尺见方的匣子，打开上头挂的三把铜锁，看了看里头那近半年来新得的半匣金银首饰，粗粗点了一遍，数着至少也能值上百两纹银，够家里再买一处房产了。这是她的私房钱，若是买的房子归在她名下．她光是当房东，也饿不死，再加上胡飞那里赚得的…
唔，还是得劝动父亲：快点赎身出来，凭着这些钱，再请胡飞帮忙参详参详，找个稳妥的生意做一做，就不怕坐吃山空啦！
春瑛心里越想越美，听得外头有人经过，忙重新将匣子锁好，放回箱子推入床底，坐回床边拿过针线就缝，但注意力就是没法集中。
没过多久，十儿乐呵呵地推门进来，问：“你在这里做什么呢？她们都在一处玩闹呢！”
春瑛忙丢开针钱，拉过她小声问：“表小姐叫你去了是吧？你要回三少爷院里去？”
十儿笑道：“那是自然。我本是从那里来的，不回去，还能上哪儿？管家们正我人去侍候新二少奶奶呢，我可不要被选过去！”
春瑛有几分担心：“我们年纪都不小了，又是二等，回去了，是个什么章程？又能再侍候几年呢？洗花杆的丫头本来就多，事儿也多，你就不怕回去了，还要继续烦心？”
十儿哂道：“我又不去争做姨娘，烦什么心呢？自从曼如回了家，几个月了，三少爷也没松口叫她回来，我看浣花轩里必定要升一个上去的，二等自然就会少了一人，我回去正好补上，那几个小蹄子也就不必担心会的新人上来了。我是那院里的老人，事事都是熟的，比在别处强。更何况，我们姓王的正有麻烦呢，若我回去三少爷身边侍候，我家里也能松口气。”
春瑛想想也是，拍了拍对方的肩膀，叹道：“那你多保重吧，我已经求了表小姐，到时候放我出府去了。”
十儿张了张口，很是惊喜：“这么说，你也算是心想事成了？了不得！往后你出息了，可记得拔根汗毛给我！”
春瑛知道地说的是什么典故，拍了她一记：“说什么呢？”两人笑成一团。
霍漪将院中诸人一个个叫到跟前问话，大多数人的要求答应了，有些办不到的就没点头，因此院中有人欢喜有人暗愁。春瑛等人心情很好地干着活，过了两日，正值侯府开始为二少爷的婚礼忙碌，小姐们都免了请安，各自留在自己的小院中消遣。春瑛见没什么要紧事，便寻空向霍漪请了假，回家向父母报告好消息。
路妈妈一听就懵了：“你这丫头！好好的差事，辞了做什么？！还说什么放出府来？! ”
春瑛忙道：“家里又不缺我这点银子，我回来了，娘就不用再劳累，您不是常说家里活太多，要买个丫头回来么？爹又不愿意，我回来自然不用再买了。”
路妈妈拍桌道：“这是两回事！”又气又急：“快回去跟表小姐说，你也要回浣花轩侍候！”
春瑛不肯，路妈妈要再骂，路有贵便嚷道：“吵什么？！什么大不了的事？! ”路妈妈缩了缩脖子，不服气地道：“一个月就少了二三两银子，真真败家！”
路有贵瞪了她一眼，才回头对春瑛道：“辞了便辞了吧，早些出来也好，你年纪也不小了，这几年光是学怎么侍候人了，在家多学些家务，也好说人家。”
春瑛眼都睁大了，她可不是为了嫁人才要出来的！
“是谁要说人家？”门口传来一道男声，屋中三人齐齐转头去看，春瑛眼珠子都快瞪出来了：“小飞哥？！你总算…” 眼珠子往父亲的方向转了转，“你总算回京来了。”
第五卷 沉浮 第二百零八章 宾主尽欢
胡飞一手抱着个半尺高的小酒坛，一手提着只竹篮，站在门口，冲着路家三口笑：“路大叔，路大婶，小春妹子，我又来打扰啦，因瞧着门没关，就厚着脸皮进来了，你们别见怪。”
春瑛记起自己刚才太过兴奋，以至于忘了锁门了，眼下顾不得多想，忙起身迎上去，路有贵已经先一步高兴地开口了：“说什么见怪呢？都是自己人！快进来！”又对春瑛道：“你在里头不知道，胡小哥回京已经才十多天了，才进城就来找你二叔，如今在附近赁了房子住，三不五时地过来看我们。真真是个不忘本的好孩子，出息了，待我和你二叔还是一样的恭敬。”接着又问胡飞：“今儿带了什么好酒来？”