东儿失踪了近一夜，直到天亮后小院开门，才由两个婆子送了回来。
据其中一个婆子说，是打更巡夜的王老头路过一处夹道时，无意中发现东儿窝在角落里偷偷地哭，见是个年轻姑娘，又是丫环打扮，不敢大意，忙上报了二门。二门的婆子来了一看，认得是表小姐的丫头，便将她押到上夜的屋子里，问她是怎么回事，东儿只是哭，半个字都不肯说，婆子们没办法，兼而又见她不是侯府的丫头，便一天亮就将人送回来了。
青姨娘早起匆匆梳洗过，挂着一对大黑眼圈，非常和气地谢过了来人，还叫小丫头拿了一串钱打赏她们。两个婆子笑得眼睛都弯了，说了一堆好话才离开，并且很有眼色地没有多问不该问的话。
等人一走，青姨娘就拉下脸，狠狠地瞪了东儿一眼，喝道：“你还有脸回来？不过是打碎了一只镯子，老实认了，领了罚也就完事了，偏偏逃出去，还叫这府里的人找到，真真丢尽了我们霍家的脸！”
东儿一阵愕然，听不明白她是什么意思，青姨娘却没给她询问的机会，直接下令：“还不快给我进屋见小姐”还给迎出门来的菊儿使了个眼色。
菊儿脚下有些迟疑，望着东儿的目光又是埋怨又是忧心，闭闭眼，移开了视线：“东儿，快进来吧，你好好跟小姐说，小姐…未必会怪你。”
东儿脸色更苍白了，紧紧咬住下唇，颤抖着慢慢往上房走。
四周的丫环们见了这个架势，很是好奇，偷偷交头接耳地议论，不知这位表小姐跟前最有体面的大丫头犯了什么错，眼见着青姨娘和菊儿进了屋，反手便关上门，大热天的居然连窗子也没开，竟是不让屋外的人看到一点情形，好奇心就更重了。
她们讨论一番后，发现事情的源头很可能是在昨天晚上，东儿一晚上没回来，而夜里上房关门闭户的，必是出了大事，当时在上房的春瑛和十儿，说不定知道实情。于是几个丫头商量过，就把小莲花推了出来，让她去春瑛和十儿那里打听，到底东儿是出了什么。
春瑛虽然挺喜欢小莲花，却也知道这种事绝不能叫她知道，便笑着说：“她们霍家的事儿，咱们还是少管的好，管得多了，她们要多心的，以为咱们是故意打探，你何苦因为一时好奇，就叫人生了戒心？”
小莲花大吃一惊：“真…真的这么要紧？”
十儿捧着一堆粗布走进来，道：“其实说白了，也没什么要紧，东儿打碎了青姨娘心爱的镯子，怕被表小姐和青姨娘责罚，就躲起来了，说起来真是笑话，不过一个镯子，了不起挨上几板子，也就完了，偏偏东儿胆子小，在外院躲了一夜，反而大大地违了规矩，还叫我们府的人看了笑话，表小姐和青姨娘哪有不生气的？看东儿平日那样得意，我倒要看看，这回她要怎么丢脸呢！”说罢回头与春瑛对视一眼，春瑛心领神会地笑了笑。
小莲花恍然大悟，而趴在窗台下的一干丫头也露出了幸灾乐祸的神色，没跟她们混在一块儿，却也站在边上旁听的银环与杏红却若有所思，后者嘴快地冒出一句：“若只是这样的小事儿，为何昨儿夜里上房关起门来商量了半日？姐姐们不是哄我们的吧？”
十儿皱着眉头走出来，唬得那些丫头忙站起身垂手肃立，十儿厉声一眼扫过去，骂道：“瞧你们象个什么样子！叫你看见了，还以为我们侯府的丫头也是没规矩的呢，还不快回去干活！”
小丫头们畏畏缩缩地去了，但桑儿却晃了过来。
她与春瑛、十儿是同期入院，又和她们混熟了，也不会怕她们的黑脸，笑嘻嘻地挽住十儿的手臂，将她拖回房里，道：“行了，知道你们是有头有脸的大丫头了，别理那些小蹄子们，跟我说说吧，究竟那个东儿是闹了什么笑话？咱平时没少受她的气，说出来也叫我乐一乐？我绝不会告诉别人！”
这话春瑛只能信个三成，毕竟桑儿是太太安氏里调过来的，虽然这几年瞧着没什么不妥之处，但也难保她不是个深层的无间，于是便笑道：“十儿可没说谎，只不过昨儿晚上咱们发现她不在屋里时，还以为她是做什么丑事去了，表小姐也有些慌张，叫我们瞒着人不让外传，免得坏了霍家的名声。后来青姨娘说了，才知道只是打碎了一只镯子。表小姐大概很生气吧？又丢脸，咱就别多嘴了，叫她知道我们在私下议论，说不定会发火呢。”
十儿眼珠子一转，附和几句，算是坐实了这个说法。桑儿半信半疑，但细想想觉得也对得上，便取笑一回，才各自散了。
此时在上房内，却是另一个情形。
东儿跪在地上哭道：“小姐饶命，奴婢真的不是背主…奴婢只是…只是…觉得小姐跟三少爷成亲，日子会过得更好，所以才…才跟张婶子抱怨一声，让她以后别再把顾少爷的信传进来了…但奴婢真的没说出顾少爷的名字来！舅太太问时，奴婢也只是说…说小姐看了外头来的信…兴许会改了主意，不再乐意跟三表少爷定亲…奴婢万万没想到，舅太太会说出那样的话来，她叫人去查问时，奴婢也是吓坏了，后悔不已，只觉得没脸见小姐了…”
霍漪面无表情地坐在那里，任凭东儿在脚边如何哀求，都没有反应。青姨娘气愤地道：“你这丫头好大的胆子，小姐的事，几时轮到你来管了？小姐的亲事，自有二老爷、二太太做主，不然也有这侯府的老太太和侯爷过问，哪里轮到你一个小丫头插手？”
东儿哭道：“奴婢也是一心为小姐着想，二老爷只想着自己的学问和名声，二太太只想着二老爷，老太太、侯爷虽好，却是外姓人，管不得小姐。奴婢是实在没办法了，不能看着小姐犯糊涂，才多了一句嘴的…顾家再好，也不比不得侯府，单说他家侍候的人，全家上下也不过二十来个，顾太太只有两个丫头，还得自己下厨做饭，做衣裳给顾少爷，小姐从小到大，身边侍候的就没少过八个人，真要嫁过去了，如何过得惯？若是嫁进侯府，无论舅太太如何，至少老太太和侯爷是心疼小姐的，三表少爷的性子又好，大少爷和大少奶奶，二小姐三小姐，都是混熟了的，小姐断不会受委屈。况且留在京中，又能照顾小少爷，又离二老爷近，有娘家可以依靠。小姐，奴婢当真是为您着想呀…”
青姨娘气得脸都白了，颤抖着指住她道：“你这丫头，还敢狡辩？！你跟着小姐在这府里住了这么久什么事儿没见过？你若不是对三表少爷上了心，想着攀高枝做姨娘，犯得着巴巴儿地跑去说嘴么？舅太太待小姐如何，你会不知道？居然还敢到她面前说小姐的闲话，你还有脸说你是为小姐着想？”
东儿害怕地缩了缩脑袋，脸上的泪水鼻涕都糊成一团：“姨娘，我真的不是故意的…”一想到自己信错了人，反累得小姐被安氏捉住把柄，小姐倒了霉，自己又怎会有好下场？一家子的前程都没了，她心中一阵伤心绝望，干脆伏到地上号啕大哭起来。
菊儿与她多年姐妹，见她哭得这样惨，也红了眼圈，低头走近霍漪，哀求道：“小姐，东儿…也是一时糊涂，如今事情也补救回来了，求您看在她服侍您多年的份上…”青姨娘两眼瞪过来。她顿时不敢再说下去。
霍漪沉默了一会儿，才淡淡地道：“罢了，我也不罚你，收拾收拾行李，巳时六刻（上午十点正）蔡总管循例会派人过来，你就跟他回去吧，我这里是再不能留你了。”
东儿一愣，哭得更大声了：“不，小姐，你打我吧，你骂我吧，你怎么罚我都行，千万别把我撵出去，求您了，小姐”她是小姐跟前的大丫头，向来有体面，又是默认了要陪嫁的人，这一被撵，不就等于说她是犯了错被厌弃了么？她还有什么脸面？只怕连父母都没法见人。
霍漪淡淡地转开头：“你跟我不是一条心的，留你下来也是无趣，况且我不知道你几时又有了别的想头，觉着是为了我好，便把我卖了。你若是聪明，便安安静静地走吧，回去以后，叫你父母按着你的心意，替你寻了好人家。往后如何，就看你的造化了。”
东儿还在哭，霍漪私自起身走回里间，在妆台前坐下，青姨娘便斥道：“还闹什么？小姐已是开了恩了，再不老实，别怪我下狠手。”
东儿哭声一停，转为小声抽泣，却有些上气不接下气地，两眼楚楚可怜地望向青姨娘，见她不为所动，又朝菊儿露出哀求的神色。
菊儿咬着唇，心中犹豫万分，过了好一会儿才小声劝她：“来日方长…出去了，也未必是坏事…”东儿不可置信地望着她，咬牙道：“想不到你是这样无情的人，十几年的姐妹，你就不能替我说几句情么？”菊儿顿时红了眼，只觉得满腔委屈。
十几年的姐妹又如何？她苦口婆心相劝，东儿可曾听进一句半句？还骗了自己，做出这种事来，事后还嘴硬。小姐只是撵人，已是罚得轻了，她若再帮着说情，焉知小姐不会一时恼怒，把她也撵了？她们说到底中介丫头罢了，就算有私心，也不能瞒着小姐，跟小姐作对。
东儿怎么这样糊涂？身为婢女，若是失了一个“忠”字，又怎会有好下场？
东儿见菊儿默默不语，便知道再没有希望了，心中又是悔恨，又是绝望，眼看着又要哭起来了。青姨娘冷冷地道：“这时候哭成这副鬼样子，是要给谁看？还不快回屋收拾东西去？什么该说什么不该说，你自己心里有数，若是叫我听到一句不该有的话，我就叫人把你一家子卖到亦力把里去！”
东儿虽没听说过亦力把里是个什么情形，却也知道那里是遥远的外国，想象中是个不毛之地，说不定会吃人的，当即便害怕得心都颤了，红想想，又觉得回家总比被卖强，忙住了哭声，抽抽搭搭地朝霍漪的方向磕了三个响头，又向青姨娘磕了一个头，才磨蹭着退出去了。
菊儿哽咽出声，青姨娘不耐烦地斥道：“哭什么？你早知道她有外心，就该早早报上来，如今只是看着你还好，才没把你撵出去，再犯一点儿错，你自己看着办吧，还不快做事。”菊儿忙屈膝一礼，重新打开门窗，出去了。
青姨娘身体一歪，忙用手撑着桌面，站稳了，回头看到霍漪在妆台前坐着，镜中却隐隐照出她脸上的泪痕，忙走过去劝道：“小姐别把那见婢放在心上，她不知好歹，当不得小姐的信任。没了她，自有好的来。”
霍漪拭去面上的泪水，苦笑道：“姨娘，我只是伤心自己居然识人不清，把鱼目当成了珍珠，却伤了好人心…”
青姨娘一想，便明白了：“小姐可是觉着春瑛和十儿两个丫头好？其实她们虽说脾气坏了些，倒是知道轻重的孩子…”顿了顿，她忽然有了个好主意，“小姐，横竖你身边如今也缺人，将来…总要带上几个人的，不如…”
霍漪嘴角的苦笑更深了：“东儿跟了我十几年，尚不愿与家人分离，更何况春瑛和十儿俱是全家在此？罢了，她们救了我一回，我怎能恩将仇报？从前防备她们，已是伤了人心，若是再犯一回，可就真真是人心尽失了…”
青姨娘不由得伤心起来：“小姐抬举她们，怎会是恩将仇报呢？”
霍漪摇摇头，低头将泪痕全部擦干，深吸一口气，挺身站起，淡淡地道：“这一关虽是过了，到底有些风险，还是要尽早把事情定下来才好。”
青姨娘忙道：“正中如此，回头蔡总管来，就让他捎个口信，请顾少爷尽快行动吧？”
霍漪瞥了她一眼，微微一笑：“还有更好的法子，姨娘难道忘了，三天后就是十六了么？”
“十六？”青姨娘有些不解，仔细一想，忽然记起，每月十六，皇后总要派人来看望自家小姐，还时不时会接她进宫去说说话的，顿时惊喜非常：“对了，十六，我怎会忘了呢？”
霍漪咬咬唇，颊上浮现一片淡淡的绯色：“姨娘…陪我到宫里走一趟如何？”
青姨娘立时应了，未出阁的小姐不好提起婚事，但她身为庶母，却是能说上几句话的，以顾少爷如今的身份，也有资格蒙圣上赐婚了。
门外传来菊儿的声音：“姨娘，老太太传您去呢。”青姨娘一顿，知道是老太太要问话了，应了一声，随即给了霍漪一个镇定的眼神，便向外走，才下台阶，便看到春瑛和十儿站在厢房廊下望过来，她微微一点头，便抬脚跟着来传话的丫头去了。
十儿挨近春瑛小声道：“青姨娘好像很镇定呀？跟昨晚上相比，大不一样。”
春瑛点点赞同，心中有些疑惑，早上起来看见青姨娘，还觉得她神色间带着慌张，就这么一会儿功夫，她就连神气都不同了，到底发生了什么事？
第五卷 沉浮 第二百零五章 这就答应了？
青姨娘去了半日，回来后便进了上房，不知跟霍漪说了些什么。春瑛与十儿约好要尽量少到她们跟前去，因此没去打听，只是看她们事后的神色，猜到事情大概很顺利。看来老太太已经知道了霍顾两家的婚约，而且并没有反对的意思。
东儿走了，小院众人稍稍有些骚动，但很快就平息下去，不过是偶尔闲了，才有人说她几句闲话。霍漪和青姨娘不知是什么原因，并没有从霍家再调一个丫头来，反而是把春瑛和十儿叫到上房去侍候了。论资历威望，她们二人也当得，加上等级月钱没变，因此并没什么人有意见。
春瑛起初有些提防，但相处下来，发现霍漪和青姨娘并没有因为自己那天不客气的态度而心生不满，说起话来反而比先前还亲切了些，打赏也更大方了，只有菊儿和十儿偶尔有些口角，但对自己倒还算客气，偶尔也会帮着扎个花、递个碗什么的。春瑛心下暗忖，觉得这霍家人大概也是知道好歹的，自己虽不太恭敬，却着实是救了她们一回，加上自己和十儿又知道底细，她们应该没什么坏心，只是有一点收买的意思在吧？便索性放下了六成的防备，该干什么就干什么，该收的东西也不推辞。不过她还是再三告诫自己，同时也提醒十儿，不要离霍家这主仆几人太近了，她们的秘密计划，更是要避开一点，免得再陷阱什么麻烦里。
眼看着就到了十六，霍漪一早起来，便仔细梳洗完毕，换了一身礼服，正式打扮了，便带着几分紧张坐在堂前等待宫中来使，连早饭都没有心思去吃。
往常到了进宫的日子，霍漪也没这样紧张过，春瑛拿不准她摆出这架势要干什么，便在小厨房做了点建莲红枣汤，伴着一小碟京糕蜜山药，送进了上房。霍漪心不在焉地吃了两筷子，喝了口汤，就发起了呆。
没过多久，青姨娘便过来了，她今日穿了一身宝蓝色的唐草纹织锦袄儿，藏青百褶襴裙，难得地正经装扮起来，但又没有逾越身份。她坐到霍漪身边，仔细看了看后者的脸色，才笑道：“小姐不必害怕，今儿还有我呢，多吃点东西，待会儿才有力气。”霍漪勉强笑笑，又喝了几口汤。
春瑛默默地擦完多宝格，走了出去，不一会儿，十儿也跟上来了，她便小声问十儿：“你说今儿是怎么了？表小姐每隔两三个月就得进宫一回，早就习惯了，可今天看她和青姨娘的模样，似乎有什么大事要发生？”
十儿摇头：“我也觉着奇怪呢，我又不耐烦去问菊儿，要不你去打听打听？”
春瑛一想，也摇了摇头：“早说了不管她们的事，还是算了。”顿了顿，又掩嘴偷笑道：“进宫请安的日子，能有什么大事？难不成她要求皇后娘娘赐婚么？”她只当是玩笑，哪里知道自己是瞎猫撞上死老鼠。
才过了辰时（七点至九点），宫中来使便进府门了，只是一直没到小院里来，不一会儿，便传来消息，说宫使回去了。霍漪闻讯怔住，青姨娘更是失态地猛站起身：“这是怎么回事？！”
来通报的是安氏身边的海棠，她福身拜道：“原是宫里来人说了，皇后娘娘今儿一早便有些不适，想着不方便见小姐，才派人来说一声，还赏了新鲜糕点给老太太、太太和表小姐。太太特命奴婢来转告表小姐，表小姐今日就不必进宫了。”
青姨娘暗暗着急，霍漪倒是镇定，微微点了点头：“我知道了，劳驾姑娘走这一遭。”然后看了春瑛一眼。春瑛忙接过海棠手中的点心盘，菊儿又递过一个荷包。海棠笑着谢过赏，恭恭敬敬地退了下去。
霍漪就着春瑛的手看了那点心一眼，便起身回了里间，剩下青姨娘一个在着急。
也不知道皇后娘娘要不要紧？希望她能早些好起来。今天一耽搁，她们可能要到下个月才能提出请求了，不知道会不会夜长梦多？
与青姨娘担心霍漪的婚事计划要推迟相比，霍漪本人却要想得多些。皇后身体一向很好，怎的忽然病了？还是在这个节骨眼上？范熙如等一众官宦千金本来是为着选秀才齐聚京中的，但到了京里，朝廷却迟迟没有下达征召令，昨日在老太太那里闲聊时，才听得范熙如提到已收到朝廷召令，十日后就要进宫候选了，今天就有消息说皇后病了？如今霍家的体面有一半是靠皇上皇后撑着，只望他们二位千万不要起了口角才好。
但如果…皇后是真的病了呢？霍漪忽然觉得惴惴不安起来，万一皇后有个好歹…应选的闺秀当中，有不少出身大家、端庄娴淑之人…京中只怕又要起风波了，霍家、李家还有顾家，都身处官场，免不了要受波及…
霍漪绞尽脑汁猜想着一切可能发生的情况以及应对之法，直到春瑛进来催她吃午饭，才惊醒过来。春瑛见她脸色苍白得象纸一样，额间微微生汗，便皱皱眉，忍不住鸡婆：“表小姐，如今身体不舒服，就要老实说，可别闷出病来。”又不赞成地看着她身上的衣裳：“菊儿没侍候你换衣服吗？大热天的，表小姐不觉得热？”霍漪勉强笑笑，随口叫来菊儿，服侍自己换上家常纱衫罗裙，又洗了脸，方才带着春瑛、十儿去老太太院里吃饭。
吃过饭，老太太带着一帮小辈回到花厅，歪在竹榻上，下半身盖着薄薄的纱被，面前摆着两张小几，一张设有炉瓶三事，另一张放了茶水和干鲜果盘，背后有丫环不快不慢地打着扇子。老太太背靠藤枕，手持一柄玉如意，舒舒服服地听着晚辈们说笑，心里很受用。
但看得久了，她发现外孙女儿似乎有些心不在焉，脸色也不大好，心中纳闷。这时，儿媳安氏过来请安了，她觉得有几分扫兴：“不是说有家务要处置么？你这是吃过饭了？”
“是，媳妇儿吃过了。”安氏行了礼，才在旁边坐了，陪着聊了一句，便抬眼瞥向霍漪，仿佛不经意地道：“前儿听说外头有人送信给外甥女儿，二门上的人偷懒，竟不查问明白就送进来了，我真吓了一跳！从没听说有外头不知底细的人往内宅送私信还送成了的，漪儿，可别是歹人在使坏吧？你姑娘家脸嫩，不好回绝，只管告诉舅母，舅母替你出气去？”
霍漪顿时涨红了脸，咬咬唇，才淡淡地道：“舅母说的话，漪儿听不懂，几时有不知底细的人给漪儿送信？”
“我是听你的丫头说的，难道有什么不对？”安氏仿佛忽然想起什么，“是了，我听说那丫头已被你撵出去了，可是犯了什么事？我瞧她倒是个忠心知礼的孩子。”
春瑛眼睛都睁大了，这算是直接落霍漪的面子了吧？太太怎么糊涂理直气壮起来？二门上…难不成有疏漏？她拿眼角偷偷看了菊儿一眼。
菊儿憋红了脸，上前一步道：“舅太太容禀，东儿原是摔了一件贵重的首饰…”
不等不同说完，安氏便打断了她的话：“我在跟你家小姐说话，你一个丫头插什么嘴？！”菊儿顿时僵在那里。
霍漪脸色红得快要滴出血来，荆氏、宜君、惜君和范熙如见场面尴尬，也都不敢出声。老太太不悦地咳了一声，由丫环搀扶着直起身来，不耐烦地道：“什么大不了的事？！不过是霍家送来的家信！漪儿和她姨娘虽住在咱们家里，却也有自家的家务要过问，哪里有什么来历不明的私信？！”
安氏虽不服气，却也只能恭敬地回答：“老太太，媳妇儿原也以为是霍家来的信，从不曾起疑，只是漪儿的丫头…”
“哪个不知死活的东西乱嚼舌头，你就信了？！漪儿叫你一声舅母，敬你是长辈，可到底还是亲戚！你有空去管亲戚家的内务，不如多花些心思去料理你儿子的婚事！如今新房也建好了，家具摆设什么的可都采买好了？敞哥儿独自一个住在外书房的小屋子，大热天的觉都睡不安稳，真真可怜！你不如早些在新院子里收拾出一个厢房来，让他搬回去住是正经！”
安氏仿佛吞了只苍蝇般，硬着头皮应了，暗地里却拿不善的眼光斜了霍漪一眼，被春瑛看了个正着，不由得打了个冷，心下有些不好的预感。
老太太又安抚霍漪几句，便道：“你身边既然少了一个人使唤，怎的不告诉外祖母一声？我好找人补上。”随即指了一个叫暖玉的二等丫头给她。
霍漪谢过外祖母，重新坐下，虽有范熙如和宜君凑趣，尽力让气氛恢复到原本的欢快，但安氏板着脸坐在那里，众人怎么也轻松不起来。老太太扫兴之极，又觉得困了，便索性让大家散了，自行回屋睡午觉去。
暖玉跟着霍漪回了小院，春瑛冷眼看着，觉得她倒是个沉静又知道分寸的人，而且眼神很正，不是那种会耍小心思的，便暗暗松了口气。不过暖玉跟她们并不是太亲近，有些端着，当太太安氏的丫头过来召人，或是问话时，有她在场弹压，来人也不敢太过分，让春瑛十儿等人如释重负。因此，尽管暖玉还是那副冷冷的模样，众人也爱跟她说话相处，甚至有人拿她的名字来说笑，说她不该叫暖玉，反而该叫冷玉才是，她听了，也只是淡淡的，并不着恼。
太太的刁难貌似告一段落了，但霍漪心中仍有根刺在，青姨娘更是不停地回想是否有任何疏漏之处，可有留下物证或痕迹，菊儿甚至亲自到二门上找霍家家丁打听，东儿回去后都做了些什么。春瑛和十儿私下说起，也有几分担心，万一叫太太知道了实情，她们两人也算是帮凶了，可别惹来祸事才好。
又过了几日，霍家二太太张氏带着小嗣子上门来了，先是在老太太面前说了一会儿话，当霍漪带着菊儿和春瑛赶过去时，张氏只是笑吟吟地盯着她瞧，看得她有几分不安：“婶娘看我做什么？”张氏又笑了，却不说话。