没过多久，院里传来丫头们的叫唤“太太回来了”，然后是脚步声、钗环撞击声以及丫头婆子小声回话的声音。春瑛听到有一个女声似乎说了相当长的一段时间，也听不到她说的是什么，只知道太太一行人在外面逗留了好一会儿，才走进房门。
安氏板着脸，面色很难看，见了春瑛等人，眼里更添了几分怒色，春瑛惊恐地与十儿对视一眼，心跳得更快了，她偷偷抬眼看了看周围，发现芍药脸色沉重地立在一旁，也不看自己，却不见曼如的身影。她正疑惑，忽然听到有脚步声轻轻地进了门，往通往里间的帷幔那边去了，心中一动：难道是曼如？
但她不敢回头去看，太太已经坐在上座发话了：“平安，当年霍家的事，你是怎么办的？！怎的叫敬哥儿占了霍家的家私？！你快给我说清楚了！”
小陈管事方才已在心理将事情梳理了一遍，闻言忙道：“回太太话，当年小的去南边时，霍姑老爷还在，他家自有管家，许多事小的不好出面，后来霍姑老爷没了，大少爷却又把事情都搅了去，只叫小的打下手。他是少爷，又是领侯爷之命前来，小的不得不从。只后来小的得了空，前去咱们家的船队那头探望时，才听说大少爷往霍家的码头上去了好几回，也不知道跟那些人说了些什么，小的去打听，霍家人又不肯告诉小的，因此…”
“这种事你为何不早报上来？！”
“小的…曾经禀报过侯爷…”小陈管事有些吞吞吐吐的，“侯爷吩咐，不必报到二门里…”
“侯爷说什么你就做什么？！你到底是谁的奴才？！”安氏气得猛拍桌子，愣是把茶碗拍得砰乓直响。
小陈管事伏地不语，梅香跪在一旁，头几乎低到地面上了，手指紧紧攅着帕子，暗暗咬牙。
安氏犹自在那裏生气，芍药扫了门口一眼，守在那裏的海棠很有眼色地看了看外头，将几个探头探脑的丫环瞪了回去。
芍药又走到近前，柔声劝道：“太太莫气，平安办差事，从来都是先到侯爷那里覆命的，既然侯爷明令不许传到二门里，他急便是有心告诉太太，也不敢呀！船队上的事，府里向来的规矩，是不许内眷插手的，太太即便知道了，又能如何？再说霍家的船队不到一年就归了皇家，大少爷能得多少好处？只怕贴进去的还更多呢！而府里的船队，他是一点好处都别想”如今他既然已是分家出去了，往后无论贫富甘苦，都是他自己的事，太太还理他做什么？”
安氏听了，还是觉得气不顺，忽而又有个媳妇子来报：“回太太…”不等她说完，安氏就不耐烦地嚷道：“又怎么了！”
那媳妇子吓了一跳，战战竞竞地答说：“陈管事方才传话进来…说是…王妻家的前儿已经卖出去了，也不知卖到了哪里，没法问话…”
春瑛大吃一惊，迅速转头看十儿，十儿却淡定地瞄了她一眼，她方才镇定下来，知道王家人定是想办法应付过去了。
安氏听了那媳妇子的话，心情烦闷不已：“这么快卖出去做什么？！平安胡涂，他老子也不中用！”
那媳妇子不敢应答，心中腹诽：“明明是你吩咐要尽快卖出去的…”又听得安氏问：“别人呢？！难道是除了一个王妻家的，就没别人了不成？！”那媳妇子忙道：“茶房和二门上的人都入了罪，被撵出去了，有几个在外头另寻营生，陈管事正打发人去找呢。”
“拖拖拉拉的，几天了也没查出来！”安氏骂道“那几个找不着，就找能找到的！总有人看到梁家小厮近来点火吧？便是真没人看见，难道连说都不会了？！老陈管事，越发不着调了！侯爷要的是看见梁家人进茶房的证人！”
芍药趁机进言：“记得有人提过，当时除了王妻家的还有人在茶房里，想必是看见了的…”
安氏挥挥手表示不想听，赶了那媳妇子出去，又瞪了小陈管事一眼：“还愣在这里做什么？！养了这些天，还要偷懒？！平日看着还好，一遇到事就蔫了，哪里就这样娇贵？！还不快给我滚出去！”
小陈管事重重磕了个头，梅香忙扶他起身，退了出去。夫妻二人都红了眼圈。
安氏又转向春瑛和十儿两个，冷笑一声：“你们果然是好丫头啊！当着攸哥儿的面，就使劲儿奉承！心里还不知道打着什么主意呢！猪油蒙了心的小骚蹄子，做你们的春秋大梦！”
春瑛睁大了眼，只觉得莫名奇妙：“太太，这话却是冤枉…”
“冤什么？！我的话哪一点冤枉了你们？！”安氏咬牙切齿地道，“差点儿叫你们哄骗过去了！明明是我们家的家生子儿，霍家人给了一点好处，就收买过去了？！帮着外人瞒骗主子，打量我不知道呢？！”说罢叫海棠：“把人带进来！”
春瑛和十儿惊诧地看见海棠领了杏红进来，后者畏畏缩缩地，心虚地看了她俩一眼，便扑倒在太太脚下磕头。
安氏不紧不慢地问：“你快说清楚，这两丫头，是不是得了霍家表小姐的好处？！”
杏红又瞥了春瑛和十儿一眼，才道：“是，太太。奴婢看得清清楚楚，表小姐待她二人格外亲厚，不但常常赏赐首饰财物，还亲自安排她们的后路。别的丫头可没这样的待遇！”说罢眼里又露出几分怨怼。
春瑛厉色碰了她一眼：“说话可要凭良心！院里哪个丫头没有收过表小姐的赏赐？！你也收了不少了！每个人的退路表小姐都亲自过问，只有那些贪心太过的，她才没应承。我们几时就跟她格外亲厚了？！”
十儿冷笑道：“分明是你自己不安分，想求表小姐荐你到三少爷身边做通房，才被表小姐断言拒绝的，你还有脸提？！”
安氏的脸立时就黑了，杏红害怕地不断磕头，被她狠狠骂了一句：“混账小蹄子！”就被海堂带着两个婆子押了出去。
十儿忙向安氏进言：“太太明察，这分明是杏红那丫头心怀怨怼，故意陷害奴婢二人的，太太可千万不能信她！”
安氏冷笑道：“你别忙着撇清，她虽混账，说的话却未必假，你们两个，必是跟霍丫头格外亲近的，不然一同派去的丫头这样多，那霍丫头平日起居饮食只肯让她自家带来的丫头动手的，怎的就让你们俩到跟前去了？！南棋是早就包藏祸心，你这个王家女儿，只怕也清白不到哪里去！你如今硬是挤到攸哥儿身边，打的是什么主意？！”又转向春瑛：“我早打听得你老子娘从前侍候过姑太太，必是想要改投到霍家去！忘恩负义的王八羔子，下作的小娼妇！侯府养了你这样大，你不好好想着孝敬主子，报答主子，胳膊倒想往外拐了？！”
春瑛只觉得怒火噌的一下烧起来了，只是尽力忍着：“太太，奴婢若是想要改投霍家，在表小姐离府时，就会跟着她回家去了！何必这么费事地等赎身出去了，再卖给霍家？！青姨娘的确曾几次##奴婢的父亲过去，但奴婢的父亲每次都坚拒了，他对侯府是忠心耿耿的，太太怎能因为听了别人的谗言，就胡乱思疑？！”
十儿也在一旁哭道：“奴婢不曾对三少爷有过痴心妄想，不过是从小儿在三少爷院里当差，人头极熟的，才想着回去继续侍候。奴婢又不是傻子，怎能分不清楚谁才是正经主子？表小姐不过亲戚罢了，何况几年下来，对奴婢皆是淡淡的，极少亲近，奴婢心里敬的是老太太、侯爷、太太和三少爷，从不敢忘的…”
安氏听得不耐烦：“别拿好听话来哄人！你们这样的丫头我见得多了！仗着几分容貌，便想往高枝儿上去，真真猪油蒙了心！我还没犯糊涂！若你们真的忠心，就不会瞒我霍家的事情！既然瞒了，可见你们不忠，正该一顿板子打死了！”
春瑛咬牙问：“请问太太，奴婢们到底瞒了什么事？请恕奴婢愚钝，竟不知太太想要知道霍家什么事，为何从来不曾问过奴婢们？！”欲加之罪何患无辞？你要是敢说出来，我就服你！不然你休想给我安罪名！
安氏张口结舌，又觉得这丫头分明是在讽刺自己，当下便大怒，猛拍桌面：“给我将她们拖出去打板子！”
当即便有几个婆子近来拖春瑛和十儿往外走，春瑛一边挣扎一边嚷道：“太太要罚我们，好歹给个罪名！奴婢们到底犯了什么错，瞒了您什么事？！请太太给个明白！”十儿也在一旁追问。
安氏只是一味嚷着：“拉出去拉出去！”
忽然有人要将帕子塞进春瑛和十儿嘴里，想把她们的嘴堵住，安氏皱眉：“堵什么嘴？！我就要听她们叫疼！”那媳妇子赔笑道：“太太，她们胡言乱语的，没的污了您的耳。”说罢又要把帕子往春瑛嘴里塞。
春瑛挣扎得更厉害了，无意中一瞥，望见曼如在帷幔后向那媳妇子使眼色，恍然大悟，猛地将那媳妇子撞开，骂道：“崔曼如！我就知道是你在搞鬼！你在太太面前我们坏话，是想堵住我的嘴，不让别人知道你都干了些什么好事吧？！你敢说二少爷娶亲那晚的火，跟你没关系？！”
曼如慌张地看了安氏一眼：“你…你胡说什么？！”
“你说你那晚被王七嫂赶出来了，可是我分明在大厅外头看到王七嫂叫你回茶房去看炉子，说再不回去茶壶就要烧干水了。你根本就没回！花言巧语骗走了别的丫头，自个儿往太太跟前奉承去了！若是茶房起火，第一个要负责的人就是你！”
十儿也猛力吐出嘴里的手帕，嚷道：“我七嫂那晚分明只是搅总巡查，几时管茶房烧炉子？！那是你自己疏忽职守犯的错，却推到别人身上！”
曼如脸色惨白：“胡…胡说！”安氏瞪着她，气得浑身发抖，一甩袖：“给我一起押出去！狠狠地打！”
曼如哇的一声大哭起来，跪着爬到她跟前磕头求饶。春瑛仍就被拖了出去，她顾不上那么多了，嚷道：“太太明知是曼如嚼舌，为何还要罚奴婢？！奴婢是老太太为给府里积德，发了话要放出去的人，太太胡乱罚了我们，就不怕老太太怪罪么？！”
安氏拍桌：“反了你…”不等她骂完，身旁便刮起一阵风，芍药一步冲上去大力刮了春瑛一个耳光，厉声骂道：“大胆！你居然敢对太太如此无礼！吃了豹子胆了？！”
春瑛被一下打懵了，待醒过神来，才发现刚才那个耳光虽重，震得人发昏，其实不怎么疼，她愣愣地望向芍药，见对方给她使了个眼色，又继续骂：“不给你一个教训，你就不知道什么叫规矩！”
又有婆子拖了曼如出来，向春瑛和十儿一样，按在长椅上。芍药朝拿板子的婆子使了几个眼色，几个婆子略一犹豫，便轻轻点头。她见状笑了笑，便低声嘱咐春瑛十儿：“叫大声些，惨些，别叫太太看出来！”说罢高声宣布：“打！”
十儿和曼如都在惨叫，后者叫得更响些、更惨烈些，春瑛自己也在叫，泪水说来就来了。幸好那板子打下来，只疼一瞬间，打完后倒不太疼，只是打了三四版，腿上也疼得难受。她只觉得心里委屈，暗暗大骂这古代的权贵阶级残忍，如果不是芍药帮忙，自己就要吃大亏了。
“你们这是在干什么？！”院门外传来一阵大喝，众人都停了手，转眼望去，只见侯爷站在门前，望着院中的情形，气得脸都青了：“快住手！”
第五卷 沉浮 第二百二十六章 侯爷的处置
众人忙停了板子，纷纷跪倒在地。安氏在屋里听到丈夫的怒吼，心下一跳，忙扶了丫头走出来，勉强笑道：“侯爷怎么来了？不是说前头有客么？”
“你还知道前头有客？！”侯爷没好气地道，“把人打得鬼哭狼嚎，生怕别人不知道似的！你是觉得我们家的名声太好了，非要弄出点是非来，好叫御史台参我一本是不是？！”左右看看受刑的几个丫头，见曼如在边上哭得最大声，厌恶地道：“哭什么？！还不快给我拉下去！”
芍药立刻命婆子们将人扶起来带出去，又叫人收了板子长椅等物。安氏虽不甘心，但丈夫发了话，她只得依了，当下便迎了侯爷进屋，又吩咐倒茶。
侯爷坐在正位上，看着妻子，就觉得心里烦闷：“好好的又闹什么？！丫头不好，交给管家说一顿，撵出去也就是了！老太太身上正不爽快呢，昨儿我还跟老陈说，往京城各大寺庙施些银米，为老太太祈福，你今儿就把人打得鬼哭狼嚎的，万一冲撞了老太太可怎么好？！”安氏哑口无言，讪讪地往对面落座，小心翼翼的，只坐了半边椅子。
芍药奉了茶上来，侯爷挥挥手，捧起茶碗，带着一丝不耐，问：“到底是怎么回事？！”
且不说安氏如何把话说得婉转合理，门外，春瑛扶着廊下的柱子，努力直起身，还是觉得臀部疼得厉害，幸好可以勉强走路，但姿势就不大好看了。她揉着自己的臀部，估量着看伤势轻重，探头去看上房方向，看不到什么动静，心下思索着，侯爷这一来，应该就能把太太的命令拦回去了吧？
一来太太图谋霍家家产，说出去不好听；二来老太太已经下令放自己出府，太太的做法明摆着就是无视老太太的意愿；三来事情是因曼如嚼舌而起的，茶房起火的真相大白，侯爷太太必定都很生气吧？自己和十儿也算是立了功了。这么一想，自己和十儿多半都能逃过去吧？只挨几板子，她就忍了！
春瑛回头看见十儿疼得疵牙裂嘴地，朝着一个婆子叫“三姑婆”，又撒娇喊疼，便忍不住笑了。
方才几个执板的婆子都在，也没把她们硬拉走，春瑛知道这是多归了芍药的面子，但感谢的话还是要说的，便向她们福了一福：“多谢妈妈们手下留情，这分恩德，春瑛是绝不敢忘的。”十儿闻言也忙向那几个婆子道谢，她的三姑婆早就塞了几块碎银过去。婆子们脸上都露出了一丝笑意，悄悄儿袖了谢银，摆手说不客气。
正和乐融融间，一旁传来抽泣声，众人望去，原来是曼如半撅着屁股，使力抱住廊柱支撑身体，抽答答地哭着，下身的淡绿色裙摆上，已经沾了几道血痕。春瑛一看就知道方才婆子们没对她留手，只怕还加重了几分力道，因此只三四板子就伤得比别人重。她心中深恨曼如进禅沿陷害自己，冷冷一笑，便瞥过头，迳自与婆子们说话。
婆子们也撇撇嘴，一脸不屑。
还有看戏的媳妇子闲闲地在一旁冷言冷语：“姑娘要哭，就回家哭去！侯爷在屋里呢，你嚎什么丧？！生怕侯爷不知道你似的！”旁人便笑道：“嫂子不知道，她正是要让侯爷知道呢？指不定什么时候，就攀了高枝儿，咱们可不能得罪了她。”
曼如立时住了哭声，委屈地抹一把泪，抬眼望向某个方向，春瑛瞥过去，发现她看的事先前想要堵住自己嘴巴的那个媳妇子。后者目光闪烁，左望右望，躲到人群里去了，曼如见状，一脸不可置信。
一个打扮体面的媳妇子站了出来，严肃地道：“好了，都回去吧，别在这里碍事，太太自会处置你们！”
众人便各自散了，春瑛与十儿互相搀扶着往外走，路上向那位三姑婆道谢，对方摆摆手：“我也是王家女儿，多亏了姑娘的好意，我心里记着呢。”春瑛怔了怔，便明白了，微微一笑，立马又疼得扶助了腰。
侯爷听完妻子的讲述，面无表情。安氏惴惴不安地偷看他的脸色，小声道：“我也是气恼这几个丫头不安份，怕她们带坏了攸哥儿…”
“你少插手，就不愁攸哥儿会被带坏！”侯爷瞪了安氏一眼，只觉得当年自己真是糊涂了，怎么会相信了媒人的花言巧语，把这个女人娶进门了呢？！她比起自己的元配范氏，真是差太远了，唯一的功劳，就是给自己生了个好儿子！
“你当我是谁？以为几句好话就能瞒住我？！你打妹妹妹夫家产业的主意，可不是一天两天了！从前我见你只是小打小闹，没坏了亲戚家情份，便在在儿子的份上睁只眼闭只眼了。如今你倒好，明知全京城都在议论咱们家侵吞外甥女家产的谣言，还当了这么多人的面质问事后外甥女的丫头不给你通风报信？！这不就等於承认我们家真的图谋过霍家产业？！你当人人都是傻子，还是觉得她们都是哑吧？不会把话传到外头去？！你不要##要紧，别连累了我们家的名声！”
安氏又羞又气，虽是夫妻二人在屋里谈话，但几个半日倚重的大丫头都在门外候着，字字句句都听得清清楚楚。她做了这么多年的侯爷夫人，养尊处优，又管着家务，满府里除了婆婆和丈夫，就再没有比自己更尊贵的人了，如今却被丈夫当了别人的面训斥，真真什么脸都丢光了！
只是她又不敢不回应：“事情不会到那一步的…这院里的人都是我的亲信…”
“就算原本是亲信，也未必不会生异心！”侯爷想起方才遇到平安夫妻俩，便将茶碗摔回桌上，“真不知道你娘是如何教导女儿的！怎的连人情世故都不懂？！你管的什么家？！便是当家主母，人家也未必就会为你掏心掏肺！忠仆难得，你倒好…”想起陈家父子都是安家陪嫁过来的家人，便恨恨地又拍了一下桌面。
安氏满脸胀得通红，想要分辩几句，却又不敢造次，心里满腹委屈，又十分羞恼，眼睛不由自主地瞥向门口，发现门外一个人影都没有，丫环们不知何时撤退了，才暗暗松了口气，赌气问：“侯爷既这么说，那几个丫头，又该如何发落？！我是在不敢让她们侍候攸哥儿了，也不知道心里都盘算些什么，还伶牙俐齿，没上没下的，那曼如更是可恶！我竟不知她是哄我的！”
“说到这个曼如，就是方才穿了水红袄儿、绿色罗裙，长相颇为美貌的那个丫头是吧？”侯爷一皱眉，“你说她是喜宴那晚守茶房的人，因偷懒潜进来，才让茶炉子烧干了水，因而起火的？！”
安氏正为丈夫夸奖曼如美貌而心中歪腻，便有些闷闷的：“另两个丫头是这么说的，我也不知道真假，但瞧曼如的神色，多半是了。”
侯爷没顾得上她的脸色，只是面上添了几分气恼，板着脸坐了片刻，才硬梆梆地道：“这丫头你给我看好了！不许让她出府，也不许让她见外人，连家里人也不许见！你亲自选一个可靠的丫头，收拾好房子，将她送进去，好生守着，除了送饭送水，半个字都不许多说！对外只说她是伤得重了不宜挪动，要静养！”
安氏越发生气，阴阳怪气地问：“侯爷这是要抬举她？”
“胡说什么？！”侯爷瞪了她一眼，“我们正跟梁家在御前打官司呢！先前为你不仔细，一口咬定了是梁家人放火，如今却说是我们家的丫头疏忽大意，叫人知道了，我如何下得了台？！”
安氏这才醒觉过来：“这…我倒忘了…那就叫她别认？”
“别人又不知道她是守茶房的，认什么认？！你只需把人看好了，别叫老二媳妇和她手下的人知道，等圣上裁定，就完事了。过后该如何处置那丫头，就由你做主了！”顿了顿，“选几个忠心可靠的证人，也不用说看见梁家小厮放了火，只说当日确实看见他在茶房附近出现，就足够了，说得太多，反叫人起疑。横竖圣上是偏着咱们这边的，拖个几天，我向圣上求了恩典，说不计较此事了，和气为上，他梁家就只能认了！”
安氏忙应了，又有些迟疑：“那…另两个丫头…”
侯爷不耐：“什么要紧的事？！又不是犯了大错的！老太太都发了话，你照做就是！只是如今她二人也是知情人，万一在外头混说，倒坏了大事。你索性把人送到庄子上避几日，等事情了结，该干什么就干什么去！你不想她们回来侍候儿子，就调到别处去好了！”说罢又瞪妻子：“真是个糊涂的！外甥女儿虽出嫁了，又离了京，她娘家还在这里呢！倘或那青姨娘打发人来请安，问起从前侍候的丫头，叫她知道外甥女一走，你就拿丫头做筏，叫人怎么想？！”只怕老太太也要生气！你有多大的气性？只求自己痛快，就不管不顾了？！霍家范家海家都是咱们得正经姻亲，你趁早儿给我收起那点小心思，好生经营亲戚情份是正理！他们可比不得你安家！”
安氏憋红了脸，委委屈屈地应了。侯爷又叫上茶，又问她今日有没有给母亲请大夫，大夫怎么说，吃了什么药，胃口好不好。
安氏一一答了，最后才小心翼翼地问：“先前不是有客人么？怎得忽然…”
侯爷一听，脸色又难看下来，想起儿子打靖王府捎来的消息，还有那姓胡的小子的警告，以及小舅子不甘心的神色，和圣上难测的心思…他猛地起身，迳自往外走了，安氏在后头叫了两声，他都不理会。
芍药捧了茶过来，小心地问：“太太？”安氏阴沉着脸站在那裏，半晌，才拽过茶碗，重重地摔到了地上。