家都在此处了。若是叫人都夺了去，我岂不是生不如死？”曹娘子也在一旁抹泪：“我们大人吃些苦头，也就罢了，几个孩子却无辜得
紧，他们虽是奴才秧子，却从小就没受过委屈。如今大冷天的，要是有个三长两短，能把我心疼死！”
路有贵等人忙去安慰曹管事，路妈妈王大婶等人则去劝曹娘子，等两人都平静下来，才进入正题。
原来曹管事在时，与赵曾两家私下搞的猎物养殖生意，因他离任而陷入了僵局，按理说王大接任庄头，就该由王大接手的，可是王
家是新来的，并不知道“实情”，赵曾两家又有些忌讳，怕王家人与京城候府关系密切，会走漏风声，因此不敢松口。
曹管事回来倒是打破了这个僵局，主动提出，要让路王两家都参与进来。他本人虽没了庄头的身份，但与南苑提督的交涉却一向是
他出面的，现在他一家人在镇上定居了，索性就继续当这个发言人，而具体的操作，则交给赵曾王路四家，他每年分红就好。
赵曾两家起初有些不情愿，后来听说王路两家分占曹家原本份例的三分之二，并不影响他们的收益，才勉强点了头。王大言笑晏晏
地拿酒出来说祝愿大家日后合作愉快，路有贵微笑不语，曹管事却已盘算着，要另外置些产业，添加收入，不想再单靠李家庄一处了。
且不说这几家人布和睦，暗地里各有思量，春瑛事后听说了，便立刻问父亲：“曹家人就这么出来了？真是脱籍了吗？哎呀！我还
以为他家会被卖掉，想着爹那天帮忙，是想他家里人乔装去把他一家赎回来的，没想到是脱籍！早知道我们也参与一份了！”
路有贵笑道：“咱们是被太太贬到庄上来的，无论如何也算不进太太的亲信一派里，又没本事在一个月里亏空掉几千两银子，咱们
有什么资格参与上一份？”
路妈妈在一旁斥道：“这可是净身出府！你看曹家人好像没伤筋动骨，实际上吃了什么亏，谁知道？要是运气好，直接把人放出来
，倒还罢了，就怕他们见你模样儿端正，转手卖到不干不净的地方，你姐姐姐夫手脚再快，也未必来得及！咱们这样自小在深宅大院里
长大的人，在那些不三不四的人手里过上一夜，名声可就毁了！就算你姐姐能赶得上救咱们，人伢子必然要坐地起价的，能不受这个气
，自然是不受的好！”
春瑛撇撇嘴：“候府平日，跟哪家人伢子打交道，侈不知道么？事先托人打了招呼，塞上些银子，自然能平安无赖的。至于净身出
府的问题，曹家没亲眷在外，都能保住家产，咱们有姐姐姐夫，又有二叔，怕什么？再不济，还有。。。。。。还有小飞哥呢！”
路妈妈不出声了，她最近听了丈夫的悄悄话，总觉得胡飞越看越顺眼，恨不得立刻做了自己的女婿，自然知道他本事不凡。
路有贵却瞪了女儿一眼，道：“如果真让胡小哥出面赎你，将来的名声也好不到哪里去！”
春瑛心中不以为然，但不想跟父亲在这个问题上争辩，便道：“可惜现在有些迟了，不知府里放完人没有？我就不明白了，我们是
家生子，别人也是家生子，为什么别人一个个地出府，好像很容易，我们家就这么难呢？”
路妈妈嗤笑道：“你也不看看，那出府的都是什么人？那些领了罪名被撵出去的，虽然没了主子，但因不是正式放奴，算不得良家
子，将来身份上总是会被人看不起的。曹家的闺女，将来要嫁人，未必比得上府里的丫头体面呢！而正经由老太太、候爷和太太开恩放
出府门的，都是大管事或其子女，要不就是主子跟前体面的大丫头，都是侍候多年，劳苦功高的，外头人一听说是主子们跟前得用的，
就高看一眼，将来自然有好日子。”说罢又叹道，“你本来是表小姐跟前的二等丫头，也算是不错了，可惜被太太一搅和，想靠功劳出
府，却是难了。”
春瑛忙道：“爹也是位管事呀？既然王家能成庄头，爹怎么就没个正经差事？如今虽能在养殖的生意里占上一份，终究不是长远之
道。如果爹能有个好差事，咱们想要求出府，也会容易些吧？”不是说，要劳苦功高么？
路有贵叹道：“闺女，你糊涂了？咱们现在这样就好，还跑回去当什么管事呀？我早想好了，留在这里也成，不愁吃穿，又能私下
做些小生意，离候府远些，等老太太、候爷和太太，还有少爷小姐们把我们都忘了，我们就能过安心日子了！横竖如今是王大在管事，
不会为难我们。”
春瑛跺脚：“爹！你又这么想了，难道忘了，前不久咱们才说好要脱籍的！”
“这个不用着急！”胡飞在门外高声插嘴，春瑛忙下炕开门迎他进来，胡飞向路家夫妻请过安，才接过来春瑛递来的热茶，朝她暖
暖一笑。
路有贵咳了一声：“你方才说什么不用急？”
胡飞忙道：“明儿我回京城办事，又遇上了大公子，打听得府里的变故，便劝他一句，既然是撵人，为了不让人说闲话，等开春蝗
，再施恩放一些闲散家人出府也好，就当是为老夫人祈福不是？了？他立刻就答应说去了。”
春瑛惊喜不已：“真的？他真的答应你了？”见胡飞笑着点头，心中的喜意顿时翻倍：“太好了！到时候想法子疏通一下，咱们就
能正正式式地摆脱这层皮了！”
路家夫妻面上都带了喜意，路妈妈立刻就跟丈夫商量，要捎信给女儿，想法子打听候府中现在管人事的是谁，早做准备，胡飞在一
旁静静喝茶，趁他们夫妻没注意，悄悄对春瑛说：“回头咱们私下说说话，我有一个好消息要告诉你。”
春瑛眨眨眼，微笑着点了头，心里却在想：会是什么好消息？
第五卷 沉浮 第二百五十章 忽然来临
傍晚时分，吃过了晚饭，路家夫妻在屋里说话，胡飞悄悄拉了春瑛，来到后院桑树地边上。
后院已经清理过了，桑地旁是新搭的架子，下面放着几张木板凳和一张矮木桌，此时面上沾了雪，冷冰冰、湿答答的，并不是好坐的地儿。旁边还堆着接近一个人高的柴火，柴火边上是搭葡萄架子剩下的零碎木料，路妈妈前天才嘀咕着，要丈夫做个鸡笼，买几只鸡来养着，预备过年吃。
春瑛呵着手，为难地看了看板凳，回头对胡飞道：“为什么跑外头来说？早上才下过雪，积的雪水还没干呢，怪冷的。这风吹着，过一会儿就能冻死人。”
胡飞笑着，伸手过来握住她的：“可暖些了？”春瑛一愣，感觉到他手心温暖中犹带二分湿意，也不知道是不是紧张的汗水，心里甜丝丝的，脸便不由自主地热了，说话的声音都降了八度：“做什么呢？当心爹娘看见…”想要挣开他的手，见他紧握着不放，虽然羞涩，却没再坚持。
胡飞笑着看她，握住她的手，往自己双颊上贴：“方才喝了两杯酒，我脸上热着呢，你摸摸？”春瑛啐了他一口，慌忙抽回手来，但他脸上的温暖却仿佛留在了她指尖上。
春瑛略平息了一下心跳，才嗔了胡飞一眼：“你特地拉我出来，就是为了说那个好消息吧？有什么事儿不能在屋里说？快讲吧！”
胡飞笑道：“这件事只是内定，暂时不能泄露出去，因是你，我才说的，路叔路婶可不能听见，但在屋里，便避不开二老，又不能上你屋里说去，只好到这里来了。有院墙挡着，又有桑树，外头的人也听不见、看不见的。”
“越说越没谱了！有话就快说！”春瑛没好气地瞪了他一眼，胡飞忙投降：“好吧好吧，外头冷，咱们快说快完事。”
他扫视周围一眼，才凑近春瑛耳边道：“今儿我从宫里的朋友那里得了信儿，皇帝决定要用我了！不过不是管船队，而是协理南洋船务！”
春瑛先是一喜，继而又有些疑惑：“什么叫…协理船务？”
“这说来就话长了。”胡飞道，“听说，是因为皇帝近日觉得南洋船队都握在各大世家手里，一应买卖都是各自做主，权柄过大了，担心有人会借着财势，左右南洋货物价格高低，从而扰乱民生，甚至有商家借势插手朝政，因此打算专门开一个外洋司，专门管理南洋船务，所有船队出海、归航，带了什么货走，运了什么货回来，交给什么人售卖，卖得多少钱，等等，都要一一登记造册，而且每次出航都要有宫使随行，主官由皇上身边的内监出任，又特命数名通晓南洋事务的人来协助。本来以我的年纪资历，是远远够不上的，但熟知南洋风土的都是各世家的私人，我在宫里又认得一两位朋友，因此就拿我充数了。”
他口里虽说自己是个充数的，但瞧得出眉间颇有得色，春瑛在为他高兴之余，也忍不住吐槽：“这么说，你是走后门进去的？当心皇帝见了你，说你太年轻了，定是来糊弄人的，就把你打出去，那可就丢了八辈子脸了！”
胡飞不怀好意地哼哼两声：“笑话我？叫你尝尝我的厉害！”说罢伸手便往春瑛的胳肢窝搔来。春瑛忍俊不禁，忙一边躲一边求饶道：“是我错了，好哥哥，饶了我吧！”
屋里传来路有贵响亮的咳嗽声，春瑛与胡飞都静了静，彼此偷笑，忙重新站直了，整理好身上的衣裳。春瑛白了胡飞一眼：“瞧，都是你不好！叫我爹听见了，什么意思…”
胡飞听得直磨牙，又要伸手搔过来，春瑛忙跳开两步，柔声求道：“好了好了，我不说笑了，咱们说正经的。”清了清嗓子，试探地往回走一步，才压低了声音道：“皇帝这是打算收权了吧？不是听说这南洋船队都是太…太宗皇帝特旨允许几大世家建成的？记得当初霍家表小姐要把船队控制权交回皇家时，好象是有个什么印的，那是太宗皇帝亲赐的吧？皇帝现在连给先帝所定冤案的苦主平反都被兄弟说不孝，现在还要收南洋船队的控制权，各大世家不会反对吗？万一抬出太宗皇帝的旨意来，说什么祖宗家法之类的，要皇帝收回成命怎么办？梁太师那伙人还在呢，他就这样放心？”
胡飞有些惊奇地看着春瑛：“难为你想到这些，不过皇上早就考虑过了。如今几支南洋船队，有的已经易了主，剩下的几家，在朝中有势力的不多，哪怕是你们庆国侯府，也只有几个挂名的官职，重臣之位是轮不上的，况且多数都打着忠君招牌，不敢公然发话。皇上如今羽翼丰满，也不再象以前那样束手束脚了。再则，原属霍家的船队，现如今还没定下主事的人，有好几家在争呢，其中有两家，分别是恪王府的亲信和刘家的姻亲，都是实力雄厚，又有大靠山的热门。听说太后娘娘力主将船队交给这两家共掌，其余的世家表面上还有机会，其实早就不成了。宫里的胡内监告诉我，说二十四衙门里，掌事的有许多是他们的人，皇帝就算将船队交到自己人手上，也会被架空的，往后反而更不好说话。因此，为了以防万一，要来个釜底抽薪！叫他们哪怕真得了船队，也赚不了银子！不过具体如何，还在商量中，特地严令不许外传的！你可别露一丝风声出去。”
春瑛郑重点点头，又吁了口气：“皇帝这么想，也有道理。象恪王这样的藩王，虽然没有领地，又住在京里，好像很安全，但如果他们家拿到了船队控制权，暗中把家产、女眷孩子运到海外，在京中举事不成，就上船一跑，到南洋气候温暖的地区找个大点儿的、土地肥沃的岛屿，休养生息，也算是自立为王了，就算不回来作怪，也有可能派兵骚扰沿海地区，要是再坏一点，跟什么倭寇勾结，或是扮成海盗之类的，劫掠民船商船，拦住其他下南洋的船队，杀人灭迹，抢走财物，可不就麻烦了吗？”
胡飞听得倒吸一口冷气：“我竟然没想到这些！好春儿，多亏你提醒了，等我回去告诉胡内监，要他们千万小心，能不把船队交给恪王府和刘家，就不要交过去，只怕他们未必是真的看重那点银子！”
春瑛抿着嘴笑了笑，心里也有几分高兴，但很快又想起一件事：“你说你有机会进这外洋协理船务…我问你，这外洋司是隶属什么衙门？该不会是二十四衙门吧？！”那可是宦臣机构！
胡飞大惊失色：“怎么会？！这是户部辖下的！但又不受户部尚书统领，有专门的主管太监，只听命皇帝一人…”想了想，有些无奈，“好吧，听起来就象是二十四衙门之下的，但皇帝拟定的协理之人，好几个都是宫外人士，也有户部的官儿，有两位还是世家出身呢，不过因为通晓西洋文字，才被皇帝看中的。我是皇商子弟出身，从小熟知金银珍宝等物，又在海外混了几年，那些南洋珠宝玉石，我都能一眼分辨出它们的价值，这才有幸位列其中。”
春瑛不解：“这跟西洋有什么关系？不是专门管南洋船务的么？”
胡飞耐心地道：“南洋去得多了，东西已经不像早年那么稀罕，从前都拿那里的出产当宝贝，拉回来几船的珍珠珊瑚，反倒卖贱了。皇帝听说西洋富庶，便打算派一支船队去探一探，听说从前太宗皇帝时，也有过一位郑内监去过，留下好些记载文书呢。不过这都是老皇历了，为了找到懂西洋文字的人，内监们特地往各大寺庙去找懂梵文的和尚，这才打听到两位通佛理的世家子弟。”
春瑛糊涂了：“梵文？那不是…”马上反应过来：对了，现在的西洋就是印度那边，她记错了。
虽然不是现代的“西洋”，但那也够远的，春瑛郑重嘱咐胡飞：“你可千万别参与进去！走了几年，好不容易回来了，如今海上可不安全呢，也不知道会遇到什么风浪，你…”小小声，“可别让人担心…”
胡飞笑了，握住她的手：“放心吧，我不会犯那个傻。跑西洋去做什么？我留在京里做这个协理的官儿，还有品阶呢，赶明儿穿着官服遇上我那哥哥，他还得对我磕头行礼！只是为了不让人看低，我得尽快置办一份田产了，免得叫人笑话我是个不入流的商人。”他自从回京后，就从未开过店正式行商，先前落魄时的事，知道的人也少，等他置办了田产，以乡绅或是皇商之子之类的身份入司，也不算丢脸。
但春瑛却想到另一件事。胡飞要是有了官职，那她和他的婚事…不就麻烦了吗？她现在还是奴婢的身份…如果是先成婚再升官，那就另当别论。她小心地看了胡飞一眼，犹豫着该不该提醒他一声，可是…以胡飞的脾气，万一真的为了自己，放弃这次机会，那该怎么办？她曾在十儿那里听过些传闻，知道自己当天在太太院里受罚时，胡飞是冒了大风险来救自己的，她感动之余，也有些担心，他会犯冲动。
这个机会对胡飞来说很难得吧？他以后就能扬眉吐气了。他为自己做了这么多事，自己应不应该多嘴？她真的不希望自己成为胡飞的绊脚石…
胡飞看出她面上有些异色，忙问：“怎么了？”
春瑛欲言又止，忽然听到父亲在屋里喊：“天黑了！外头不冷么？！院子明天再收拾吧！”胡飞忙在她耳边道：“咱们进去吧，你千万保密，这件事至少要等到明年四五月间，才能定下来呢。万一走漏消息，变数就多了。”
春瑛心念电转，决定暂时不提，看看情况如何再说。反正开春就有机会脱籍出府，如果事情顺利，也不需要多问这一句了。
胡飞为了买田产，一连好几天都要在附近地区转悠，打听哪家有田地出售，可惜在大兴一带都买不到满意的地。春瑛劝他，往再远些的地方去，横竖骑马很快就到了，马驹里、东店村都热闹，也许会有合适的田庄。胡飞于是便往那边去了。
春瑛在庄上住着，冬日清闲，便和姑娘小媳妇们聚在一处，窝在热炕上做针线。十儿也常常叫她去家中做客。
庄头的宅子是两进的，地方大，又宽敞，除了十儿一家住着，王大婶还买了两个小丫头回来帮忙做活，另外雇了一对老夫妻专责侍奉王大爷。一家人虽然是奴仆，过的日子却与地主无异。
春瑛近来过得挺舒服，有热茶，有香喷喷的点心，房里只有她和十儿两个，她不必担心别人会说闲话，可以大大方方地给胡飞做新棉袄、新皮靴。十儿顶多是打趣她两句，却不会往外说。王大婶一天到晚都忙着聚集庄上的姑娘媳妇婆子们纳鞋底、缝棉袄，预备年下回京送年货时，可以上交给侯府管事——这也算是庄子农户的一项义务吧，这些通常都是发给低等仆役穿用的。因为是新上手，王大婶根本没空来管她们。春瑛甚至可以大声和十儿说起侯府的八卦，或是骂主人家几句狠话。
十儿告诉她一个消息：“昨儿我一个婶子来探望我们，听她说，东府二老爷一家可能就要回来了，最迟不超过一年！到时候也不知道会不会留在京里做官，若他们家留下来了，兴许就要换庄头了。”
春瑛道：“他们家前几年回来，也没吭声不是？只要王大叔干得好，又不亏了二老爷家的东西，他们未必会换人的。就算真换了，你们家回府里另找差事就行了。”
十儿叹了一声：“我倒是情愿留在这里呢！回去了，也不知道几时就惹恼了主子。我听说，东府那边规矩要松些，二太太人也和气的，二老太太虽然性子严谨，却也从不轻易打骂下人。可惜我没轮上好时侯，先进了侯府当差，只好受这些气了。”
春瑛笑道：“你要是真羡慕，不如等明年他们家回来了，就托人去说，换个主人好了，反正你姐姐就在那边不是？”
十儿苦笑着摇头，忽然来了一个小丫头，有些慌张地道：“前头来了一个小哥，说是…说是要找路姐姐的…”
十儿一皱眉：“说清楚了，是谁要找她？就算不是大户人家的小姐，也没有男子来找，便立刻去见的道理！”