二老太太与卓氏的脸色都有些难看,四小姐雅君红了眼圈,跪下道:“这都是雅君惹的祸,若不是为了我，父亲也不会遇到这种事…”
卓氏心疼女儿,想要叫她起来安慰,又不知道婆婆的心思,小心的问:“母亲,您看…”
二老太太叹道:“快起来吧,也不一定是他们捣的鬼,况且即便真是他们闹的,又与你什么相干？明明是恪王府算计我们家在先,为泄愤诬告在后,你父亲是清白的,皇上自会还他公道。”
丫环们忙上前扶雅君起身,春瑛转回来报告:“老太太,东西都放回去了,我还交待了底下的丫头媳妇们,自己的东西都收拾好,别乱放混放,免得有兵士进来时撞见。又另外知会了太太院里的青鸾和四小姐屋里的人。”
二老太太点点头:“你想得很周到,再装几个荷包,预备羞请士兵吃茶,免得他们翻坏了东西。这里毕竟是内院,住的都是女卷。”
春瑛又应声去了,卓氏望着她的背影,忽然记起丘内监来颁旨时,曾经盯着春瑛看了好一会。
照理说春瑛容貌虽还秀气,却不是惊艳的长相,丘内监更是阉人,显然不是为了什么风花雪月的缘故,可是仔细想来,丘内监似乎就是在盯着春瑛看之后,才改了态度的。难道两人是旧识?可是瞧春瑛的反应,又不象。
卓氏心里装着这件事,考虑到春瑛是婆婆跟前得用的大丫头.便没说什么,回正院料理了事务,又听得婆子们回报大理寺的人已经离开了,方才命人去叫春瑛来。
春瑛才忙完了公事,赶回自己房间去收拾私人物品,贴身衣物自然要拿包袱包好放进柜里的,首饰和零碎银子留一些做门面,其他的通通包严实了。她正在想这些东西究竟塞到什么地方才够安全,便听到了二太太的召唤。无奈之下,她只得把东西往床脚的被铺里一塞,表面抚平了,便匆匆赶过正院去。
她也不知道二太太找自己是为了什么事,便老老实实听候吩咐,谁知道对方只是一直询问老太太的起居安排,又夸她临危不乱。她听着对方的口风,觉得应该是真心话,便笑着谦虚迸:“奴婢不敢居功,奴婢只是尽本分而已。”
卓氏对她的回答似乎很满意,又问:“说起来…今儿来的那位宫中使者…好像跟你是旧识呀,你认得他？”
春瑛吃了一惊:“太太怎会这么想?奴婢并不认识那位。”说实话,其实她心里也有些不解,只能猜对方大概是见过自己手上戴的镯子。难道这镯子真有什么来历？卓氏笑了笑:“我见他盯了你好一会儿,还以为你们是旧相识呢。兴许是你忘了？”
春瑛赔笑道:“太太,若那位公公真认得奴婢,早就认出来了。或许…是因为奴婢当时多了一句嘴,那位公公觉得奴婢没规矩吧？”
卓氏想想,觉得这也有可能,毕竟当时丘内监那话怎么听都不像是好意,春瑛的提醒却给自己解了围。可这不能解释丘内监事后的好意提点。
她百思不得其解,春瑛生怕她再怀疑到自己身上,忙道:“太太,老太太那里还有事呢…”卓氏惊醒,歉意地笑笑:‘那你去吧。”春瑛躬身一礼,便退了出来。
回去的路上,她一直在摸挲着腕间的镯子,知道这必然是个有来历的。那个太监好像是姓丘,如果是姓胡,还可以猜想是胡飞认识的那一位,但他显然不是,或许是胡内监的熟人?可胡飞送她的镯子,又跟他们有什么关系呢？想了半日,春瑛也想不出个所以然,索性晃晃脑袋,把这个问题甩到一边,暂且不管它,只是暗暗决定,在东府风波平息前，都一直戴着镯子。
大理寺的张主笫带士兵封了东府的账房、库房,又带走了收支账册,但没有进后院来。他虽然年过半百才做到主簿这个位置,日后也不会有机会升得更高了,但在大理寺为有多年,什么规矩都知道些。这些高门大户的内眷,若是见了外男,被士兵们惊吓一番,名节必会有损。既然皇上没有对付李家的意思,李家又是靖王妃的娘家族人,他何必把事情做绝了?又见徐总管非常合作地命家人于他方便,还让人殷勤端茶倒水送点心,再悄悄儿塞点辛苦费,连士兵们也没落下,他也就很宽容很和气地交待了许多忌讳的地方,然后不到二更天,便带着人走了。
接下来的几天,东府上下深居简出,十分安分,除了侯府的人外,所有耒客,一概闭门不纳,也不出门,连四少爷李敦,也遣人向老师刘学士说明原委,表示不愿意牵连了老师与同窗们,因此暂时不去上课。刘学士自是允了,因想到这个学生平日的勤奋乖巧,便让来人捎了个口信回去,当中有不少安慰他的话,让他不必担心,安心在家温习功课,还说相信他父亲定会平安无事的。李敦拿到祖母与母亲面前一说,她们更加觉得,那天丘内监的话果然不假。
春瑛等大小丫头们都被勒令不许出府,连在府里串门子都受到了限制。春瑛本人的心思都在这件事对自己一家赎身计划的影响上,没觉得有什么问题,其他小丫头和婆子们却有些沉不住气了。卓氏生怕走漏风声,不许大丫头们泄高二老爷平安的消息,因此府中有不少人都以为,主人家一定会倒霉的,都怕自己会遭罪,私底下议论纷纷,一时间,告假的人便多起来,还有人家急着想将女儿嫁给不在东府当差的人家,急急跑来求恩典。
卓氏又好气又好笑,偏偏圣上的旨意一直不下来,库房账房又一直未解封,她自己还在担忧呢,哪里有闲心去处置这些人?只得命凤鸣将人名一一记下,等将来事情结束了,便来秋后算账。
一日近午,她过来陪婆婆用饭,才走到廊下,便听到春瑛在附近教训小丫头:“你昨儿已经歇了半日,怎的今日还要歇?若是身上不好,我说要请大夫来,你又说不用,瞧你的脸色也不像是生病的,为何总要讨假?太太说了,除了采买米面肉菜的人外,所有人都不许出府呢,你又出不去,讨假做什么？该不会是想偷懒吧?”
那小丫头哭道:“姐姐,我害怕…若是要砍头怎么办?我想回家去看父母,他们一定也很害怕…”
春瑛叹了气,道:“有什么可怕的？咱们老爷必会平安无事,别想那些有的没的了,快把花给浇了,不然明儿老爷没事,你却有事了,耽误了正经活,其他姐姐可不象我这么好说话。”好说歹说,才把那丫头的眼泪劝住了。卓氏远远看着,暗暗点头,到了婆婆跟前,先是例行的请安问好,方才道:“春瑛那丫头,我看是越发老练了,我进来时还听到她在教导小丫头们,听说她遇到拿老爷的事说三道四的婆子,总是当场驳回去,但又不是一味斥骂,还和和气气地说道理,因此别人都信服。近日府中的人心定了许多,想来其中也有她的功劳。”
二老太太笑道:“可见当初留下她是留对了。这丫头是个有主意的,不用人操心。”
“可不是么？她虽把人心安抚下来,却也没泄露口风,算是难得了。媳妇看其他人对她也还算信服。”
“的确是信服的。”二老太太点点头,“她本就在差事上用,,院里能及得上她的丫头也不是没有,可她有一个好处,就是在我这里从不捣鬼。这就难得了。她跟其他丫头婆子相处得很好,不管哪一个讨了我的欢喜,她都不妒忌;有谁想讨好我,她从不拦着;有人说她的坏话,她就算再生气,也顶多就是辩解几句,却不会贬低那人，有谁求事求到妲跟前,她能帮就帮,不能帮的都会明说,也不肯收别人的礼。我瞧她做事很是磊落,在丫头里,品行算是拔尖的。”
卓氏听得连连点头:“可惜她只能留两三年功夫,若是能多侍候几年就好了。”
二老太太笑着摇摇头:“人家已有了好姻缘,你拦着人家做什么?况且,她一家人若都在府里当差还好,偏又有个姐姐嫁到外头殷实人家,她父母自然盼着小女儿也有这样的福气,她本人见了姐姐的情形,心里只怕也是有想法的。若我留她下来,赏了恩典,她也未必领情。何苦闹得大家都不痛快?等她要出嫁时,大大方方地放人,再赏一副嫁妆,她心里感恩,日后自然与咱们亲近。别人看在眼里,心中艳羡.日后也肯用心服侍了。”
卓氏低头听教,笑道:“还是母亲看得明白,媳妇儿只知道能干的人都该留在身边,却忘了别人心里也有想法了。”
二老太太微笑:“你已经得很好了,其实如今这样也不错,春瑛进府时,就说了是来调教小丫头的,我看她教的人都挺好,老老实实的,也不呆板,做活虽然生疏些,却比别的生手要妥帖。春瑛在这上头倒有耐心,那些小丫头也都服她,等近日的烦心事过去,便多挑几个新人进来,或是买些小丫头,都交给她调理。等她走了,屋里也不少人使唤。”
卓氏应了,又陪着说了一会儿话,便告退了。没两日,东府终于盼来了期待已久的圣旨。
第六卷 云散 第二百九十五章 改变
东府合家松了一口气。
这回的圣旨不但明确了东府男主人李彦的清白，还夸奖了他在北方戍边、安定民心的功绩，赏赐了许多财物，其中有一根一看就知道价值不菲的马鞭，金丝缠绕成的鞭身，翠玉做的柄，上头还嵌着五颜六色的珠宝。来颁旨的丘内监把东西用托盘盛好，小心翼翼地交到二老太太手上，还添了一句：“这东西金贵得紧，老夫人当心些，别碰坏了。”
二老太太呼吸一紧，郑重接下托盘，交到儿媳手上，然后客客气气地跟丘内监说话。丘内监跟他们家已经打过几回交道，也和气许多，笑着说了一会儿闲话，恭维了远在北方的男主人几句，方才告辞。
卓氏指挥着管家摆放供桌，将金鞭与圣旨小心放上去供奉。二老太太盯着那金鞭，神色晦暗不明。春瑛正在疑虑方才那丘内监又扫了自己几眼，自己却完全不知道对方是什么意思，见二老太太脸色不太好看，便问：“老太太可是累了？先回院休息吧？”
卓氏在旁听见，忙走了过来：“母亲累了么？都是媳妇儿的不是，只顾着接旨，却忘了母亲身体不堪劳累。”
二老太太笑笑，摆了摆手：“我没事，只是想着皇上的旨意．．．．．．”顿了顿，“你把事情安排好，便来见我，我有话要说。”卓氏不解，只得先应下，二老太太便扶着春瑛回去了。
回到松颐院里，二老太太还是板着脸。春瑛想了又想，疑心是方才的圣旨有什么地方让老人家不高兴了，想要试探地问一句，却又觉得那圣旨听起来没有毛病，如果暗示了些什么，那也是跟朝政有关的秘事了，她何必多管闲事？便只送上二老太太平素爱吃的茶果，然后静静退下。
不一会儿，卓氏过来了，二老太太摒退众人，压低声音对儿媳道，“咱们家祖上虽是军功出身，却是读书人家，你老爷做的又是文官，即便在北边多年，跟军事沾上了关系，他做的仍是文职，不过是农事、税赋、刑的名之类的，圣上今日赐下却是金马鞭，那向来是武将才会得的赏赐，却给了咱们家，你说．．．．．．是不是有古怪？”
卓氏怔了怔：“这．．．．．．不会吧？兴许圣上只是见老爷立的是军功，因此赏了马鞭？”
二老太太沉默片刻，才道：“两国谈判成功，立功得封赏的人定不止我们一家，去别家打听打听，都得了什么东西。”
卓氏依言遣了人去探听，结果第一批受赏的都是在北地驻守多年的文臣武将，赏的东西种类不一，有得一对玉马，也有得一副金弓箭的，还有人得了皇帝的墨宝，又幸运儿接到旨意高升回京。这些人家无一例外，都有女眷得封诰命。相比之下，东府只有赏赐而已。
接下来第二批受赏的人家，都是战事开始后才开拨错过去的武将，或是谈判过程中立有功劳的官员，他们得的多是财物，其中并没有什么特别的东西，而且家中女眷也没有得诰命，倒是有两三个人升了官。
卓氏也察觉到不对了，忙回禀了婆婆，道：“虽说老爷是临战前才匆促上任的，但他在北边微官多年，若不是他劝农有功，屯下充足的粮草，这次战事也未必能这么顺利。可圣上的旨意，却把他当成是后来才去的人了，这．．．．．．事不是有忌惮的意思？”
二老太太瞥了一眼过去，卓氏立时便住了嘴。前者叹道：“有些话咱们娘儿俩私下说说便罢了，当了人的面儿，绝不能吐一个字！”卓氏低头应是，二老太太才道：“其实也没什么，咱们家才被人告了一状，虽说查明清白，总归名声不好听，这时候安安静静便好了，何必去冒那个尖儿？况且．．．．．．我方才听了你的话，琢磨出个意思来了，得了玉马和金弓箭的人家，都跟咱们家差不多，祖上是以军功起家的，忌惮的意思也有，但圣上并没有怪罪的意思，赐下的这几样东西，虽然都是武将之物，但其实不过是摆着好看的，只能供起来，不能真用，圣上的意思．．．．．．你可明白了？”
卓氏想了一想，恍然大悟，又有些伤心：“这是怎么说的？老爷向来忠心耿耿．．．．．．”
“这也不是坏事。”二老太太直起腰身，端起茶碗喝了一口，发现是红枣枸杞泡的茶水，心里很是受用，心情更好了些，“给你老爷送信去吧，把圣上赏赐的东西告诉他，他自然就会明白了。咱们跟他已经分离了小半年，怪想念的，还是尽早一家团圆才好：“若他能留在京中任职，事事都比外头要方便些，也好跟族人亲戚们多来往。我年纪大了，走不动了，敦哥儿和雅君也到了说亲的年纪，老是待在外头，也不是个事儿。”
卓氏又悲又喜，感觉十分复杂，半晌，才应了一声，自回房去写信了。
东府平安度过危机，还额外得了封赏，京中有传闻，二老爷李彦很快就调回京城升官了，消息传出，所有亲朋好友都前去恭贺，卓氏漪边忙着接待来客，安排收礼回礼，一边还要为先前丈夫的冤情得以昭雪而四处打点谢礼送人，忙得头昏脑胀，索性把女儿拉出来帮忙，顺便让她多认识几家女眷。
她心里还念着一件事，那就是丘内监的态度为何突然转变，他看春瑛的那几眼是什么意思。她特地交代了徐总管，去送礼时探探口风。
外院的热闹也传到了内院。二老太太院里几天都没停过客人，有时是族中的妯娌或晚辈们，有时是京中其他世家的女眷。二老太太不惯见客，且年纪也大了，一天下来，便累得话得不想说。春瑛觉得这样下去不行，悄悄告诉了卓氏，卓氏忙来劝道：“母亲何避勉强自己？若是有个好歹，老爷心里必会自责，便是媳妇儿也觉得羞愧难当。还请母亲为了子孙们多多保重身体。”
二老太太笑着看了春瑛一眼，春瑛忙道：“这是太太的一片孝心，老太太便应了吧？”二老太太叹息着摇了摇头：“罢了，我是真吃不消，想来该来的人也来得差不多了，剩下的人家便让媳妇儿去接待吧。”
没两天，上门来祝贺送礼的人便渐渐少了，也不知道是不是因为后续的升官旨意一直没下来的关系，东府的主人们倒是没怎么在乎。卓氏带着女儿管家，手把手传授自己多年的心得，四少爷又去上课了，二老太太最近对说书有了兴趣，时不时叫女先儿近来说上两出，跟丫头们说说笑笑议论几句，一天便过去了。
这时候，海家和侯府大少爷家方才送了贺礼来。海老爷得了武昌辖下一个县令的缺，地方不大，上任也算方便。他心满意足地带了女儿来送贺礼，顺便告别。
二老太太嘱咐了他许多话，又私下问起海淑的亲事。海老爷道：“吏部帮了侄儿大忙的那位同年，有个儿子今年十九岁，因去年初没了母亲，便耽误了婚事。侄儿瞧那孩子倒是个知礼的，看了八字也跟淑儿相合，便跟那位同年交换了信物，给孩子们定了亲。如今且带着淑儿回家向父母禀告此事，等上任时，就送过来完婚。”
二老太太有些不悦，觉得这个侄儿定得太仓卒了，居然没知会自己一声，又疑心他坚持在外头住，会不会是早就抱有跟人家定亲的意思？只是见侄儿满面喜色，海淑也未有异状，便没说什么，只打定主意要派人去打探那家儿儿子的品行为人。
另一方面，大少爷的贺礼份量十足，他本人还带了儿子过来，非常恭敬地陪着二老太太说笑。二老太太虽不喜欢他的母亲，却对这个低调的侄孙有几分欣赏，见了可爱的小曾侄孙儿，更是添了喜意。秋雁百龄等丫头们久不见年纪这样小的少爷，只觉得他怯生生说话的模样十分可爱，便拿了糖果点心去逗他。春瑛看得好笑，却忽然察觉有人在扯她的衣袖。
她回过头一看，认得是大少奶奶身边的丫头，兴许是被派来照顾小少爷的，便微笑着问：“有什么事？”那丫头小声道：“路二爷今儿也来了，在外院呢，他好像有话要跟姐姐说。”
春瑛忙去向二老太太请示，后者心情正好，笑道：“既是你叔叔，便去见见，我这里有秋雁她们呢。”春瑛谢过退出来，便跑去见二叔了。
路二叔正看着人搬礼物，见了她一喜，拉着她到角落里，道：“先前东府出事，你爹娘在外城一听说，顾不得回去，便赶过来打听，偏偏二太太下了死令，他们打听不到什么东西，都快急死了。”
春瑛惭愧地道：“是我疏忽了，我该想办法给他们捎个信才对，他们现在安心了吧？”
“还好，因为庄上还有事，他们一听说二老爷升了官，知道你没事，便先回去了。”
春瑛松了口气，笑道：“多谢二叔告诉我。若爹娘再来信问，您就告诉她们，我一切安好，但我那天说的事情，恐怕要加紧进行了。”
路二叔点点头，又压低了声音：“今儿我找你，不为别的，是因为前些天，大少爷四处去打听二老爷的事，跟温郡王府的人见了面，听说了一件事，就是他家王爷同行的那支船队．．．．．．”
春瑛的心一下就被提起来了：“怎样？！船队怎么了？！”
“没事，只氏南洋最靠西的一个港口近日传了消息回来，说是他们的船队正在那里休整，看日子，如今只怕已经离了那里。这两个月海上风大，船队走走停停，也算不准行程，不过若一切顺利，中秋前后就能抵达西洋了。我想起胡小哥就在船队中，怕你一直没得他的消息，心里担心，又不好意思跟我们说，就来告诉你一声。”
春瑛心中欢喜。中秋前后就能到达印度的话，在那里满打满算，也不至于逗留上一年，那么胡飞最迟明年秋天前就能起程返回中国了，前后日子加起来，可能还不用三年！春瑛深呼吸一口气，告诉自己，计划真的要加紧进行了！
就在春瑛为胡飞的消息而心怀喜悦时，二太太卓氏也从徐总管那里听到了一个让她难以置信的消息：“你确定么？春瑛的未婚夫．．．．．．当真是那位胡内监的侄儿？！”
徐总管道：“说不清是不是亲侄只儿，只是听说也姓胡，倒是好人家出身。听丘公公说，那个姓胡的后生曾经救过胡内监的命，本人也很有本事，差点儿就进了洋务司，跟户部的人也教好，春天时跟着温郡王爷一起下西洋去了。温郡王府里得了信，说是路上老往爷生病，也是这个后生在照料。
卓氏低头沉思片刻”：“这跟春瑛的话．．．．．．倒也合得上，只是那丘内监怎能看出春瑛是那胡家后生的未婚妻来？”
“他说春瑛姑娘手上带着信物，因此认得。那是一只内造的镯子，因皇后娘娘嫌接口不好，分赏下去，胡内监得了一对，都送给了那个侄儿，与胡内监相熟的几位内侍都认得。那镯子远看平常，其实打造得极精致，花纹一看便知道不同，丘内监只一眼便认出来了，想来那个胡家后生是把镯子送给了未婚妻。”
卓氏吁了口气，点点头：“我知道了，这件事你不必告诉别人。我自有打算。”
徐总管施礼退下，心中却在感叹春瑛的好运气，决定要让外孙媳妇多跟春瑛亲近。
而卓氏则细细考虑了御前内侍、温郡王府、洋务司三者之前的关系，以及对自己一家的好处后，脸上露出了微笑。也许以后，她对春瑛要稍稍改变一下态度了．．．．．．
第六卷 云散 第二百九十六章 年关已近
春瑛将手拢到面前呵气取暖，又紧了紧身上的坎肩，这是二老太太赏下来的东西，酱紫色的绸面，一斗珠的羊皮里子，在这大冬天里是难得的御寒衣物，因为本来是给二老太太做的，因此用料格外讲究，穿在身上，只觉得又轻又暖。托了它的福，她虽然穿着厚厚的棉袄，但行动却仍旧灵活。
春瑛正要到西前院去。如今已经进了腊月，东府名下各处庄子、店铺的管事们纷纷前来上供，大兴李家庄自然也不会例外。自从王大与赵大先后被调任其他庄子以后，李家庄便只剩下曾家与自家父亲管着了。
春瑛本来并不知道父亲是否会来，但方才二门上的人悄悄来报信，说来的正是父亲，她便寻了个空跑出来。二老太太才歇下，老人家爱午睡，没个把时辰是不会醒的，她不必担心二老太太会找自己，何况还有秋雁和百灵她们呢。
“春瑛姐姐！”左前方传来一声细细的叫唤，春瑛停下脚步，转头望去，便笑了：“小莲花？大冷天的跑出来做什么？可是四小姐有事叫你办？”
小莲花有些怯怯的站在树下，袖着手，面上有几分愧色。
春瑛看的奇怪，便走过去：“你是来找我的？”伸手摸了摸她身上的棉袄，“穿的太单薄，当心冻着。前儿我叫人送去的药，你可得了？”
小莲花红了眼圈：“多谢姐姐，我昨儿把药送回家去了，我娘让我千万要来谢谢姐姐。若不是姐姐，我还在侯府的大厨房里干重活呢，哪里能像如今这样轻松体面？”
小莲花原是霍漪在侯府时使唤的小丫头之一，与春瑛甚是相得，安氏因霍家产业之事迁怒春瑛等一众曾侍候过霍漪的丫鬟婆子，春瑛与十儿被撵到庄上，其他人都被派了苦活，小莲花则被分配到大厨房洗碗盘，日日劳累不已。这些丫头婆子，多是家生子，七大姑八大姨，总能跟侯府的管家们扯上点亲戚关系，熬了一两个月，见安氏失势，便想法子疏通了门路，换了差事，只有小莲花和银环两个，无人可求，才留在了原位。春瑛从十儿那里知道她们的情况，加上自己又在东府站稳了脚跟，衡量过自己的能力后，便拉着十儿一起说服了徐大娘，趁着东府再进新人的机会，将她们要了过来，小莲花到了四小姐的新院子里做个粗使丫头，银环则去了那位卧病多时的姨娘屋里侍候。