春瑛念着旧日同事的情分，时时照拂她们，见小莲花面露难色，知道她定是有所求，又不好意思说，便笑问：“可是抓药的银子不够用了？”
小莲花忙摆手：“不是不是，前几天才发了月钱，四小姐还赏了我几件首饰，看病抓药尽够了。我只是…我只是…”扭捏了一下，才道：“昨儿回家去…碰上了子规她们…她们过的不大如意，知道我在东府侍候，很是羡慕，便让我回来问一问姐姐，能不能…给她们也…”她声音越来越低，最后简直说不下去了。
“子规在花姨娘那里做粗活，柳绿…上个月丢了差事，如今闲在家里，她原本是在茶房里侍候的…”小莲花忽然红了脸，偷偷抬眼看春瑛，“她们想象我和银环一样，在少爷小姐或姨娘屋里侍候…”
春瑛对着自己的手呵了呵，又问：“银环知道你来么？”
“知道…”小莲花低下头，“她叫我别跟姐姐说，还骂了子规柳绿她们，可是…子规在蓉姨娘那里常常挨骂，柳绿家里还盼着她挣些钱给她哥哥娶亲…她们也不容易……好差事是不能的，若姐姐方便，，随便给她们…”
谁都不容易！春瑛叹了口气，道：“我当初是见你们实在过的艰难，才出手帮忙的。我又不是什么大人物，不过是借了徐大娘的势，才办成了一回。我一个丫头，三番五次弄人进来，就算没私心，别人也要疑心的，更何况是送到少爷小姐的院里去？银环倒罢了，你能得现在这个位置，还是太太亲自见过你，才点的头，少爷那里，我可是一点都插不进手去，也不想插手。银环吃了一回亏，如今也知道人情世故了，因此不让你来跟我说。你细想想，这种事是我能办成的么？”
小莲花低下头红着脸：“对不起…姐姐…我只是…想着大家是曾经一处共事的姐妹们…我原本也说过有难处，但她们说我攀了高枝便眼里没人了…”
春瑛摇摇头：“小莲花，你心底善良，这是好事，只是有时行事太软和了，你哪里攀了高枝？不过是在四小姐院里做个粗使丫头，因性子讨了四小姐喜欢，才得了一两回赏。两府里像你这样的丫头多得是。子规柳绿两个，当初是一同受罚，可她们有了门路，便自己走了。我记得子规跟你都是分配到大厨房洗碗的吧？她离开时，可曾想到过你？”
小莲花又红了眼圈，哽咽道：“是我错了…我不该帮她们说话的…”
春瑛掏出帕子来擦去她的眼泪：“你是好人，因此不忍见人吃苦。不过她们再苦也苦不到哪里去。蓉姨娘比起花姨娘，已经是好侍候的了，不过是为人挑剔些，却从不随便打人；家生子丢了差事闲在家里的，多得是门路赚钱，柳绿的哥哥有手有脚，为何要靠妹妹挣钱？只怕是醉翁之意不在酒。如今想进东府的人很多，她们是见别人议论我们老爷要回京高升了，才想办法挤进来的吧？”
小莲花想了想，涨红了脸：“我…我去回绝了她们！”春瑛忙拉住她：“急什么？你且安心当差吧，她们在外头，想要探听消息也不是那么容易的。咱们东府可不像侯府，随便就能放人进来。等下回你回家时见了她们，只说托了人，没办成就好。她们在外头，需得当心恼了，找上你家撒气。”
小莲花目带感激的看了春瑛一眼，点点头：“我知道了，多想姐姐提醒。”春瑛笑笑：“快回去吧，四小姐想必有事让你做呢。平日里多跟银环说话，她在这些事上头，比你老成些。我知道你进了东府，总透着一股心虚，其实你比别人不差什么，别想太多了，跟别的丫头多在一处玩耍，混熟了就好了。”小莲花抿着嘴点点头，便三步一回头的离开了。
春瑛松了口气，有些头疼。自从夏天以来，她在东府里仿佛忽然成了大人物，二太太对她很是宠信，常叫了她到身边帮忙看帐或挑选送人的礼物什么的，二老太太也没表示反对，甚至松颐院进新人，都让她一个人做主去挑。她心里有些警惕，担心自己风头太盛会招来是非，因此一直保持低调谦逊，从不受人请托办事，没想到反而因此更受信任了。
老实说，小莲花求的事，她不是办不到的，但她不想做。当初小莲花和银环的处境实在太糟，她又想在东府中添一两个熟悉的小丫头，好给自己打下手，才把她们弄了进来，也是因为信得过她俩的品行。没想到她们反而被太太看中了，各派了一处差事。她现在已经教出了一批人，再把熟人招进来就没必要了，况且子规柳绿这两个，本来就有些墙头草，才能也平庸，若进来东府，做错了事，丢到是自己的脸。她必须克制住自己多管闲事的冲动，有时候，善良不是对每个人都适用的。
想到父亲还在西前院，她便加快了脚下的速度，到了二门上，早有婆子笑吟吟的迎上来：“姑娘来啦？不必着急，前头还忙着呢，你爹要过好一会儿才能得空。”
春瑛松了口气，向那婆子道了谢，又塞了几个钱过去，托她弄壶热茶。那婆子屁颠屁颠的去了，不但煮了茶，还弄来一小碟盐水蚕豆，给火盆加了炭，见路有贵往这边来了，有让出自己的避风的小屋子，还问要不要那个手炉来，不等春瑛回答，便把自己用的半旧白铜手炉塞了过来。
春瑛过意不去，便给了几个钱，路大拄着拐杖往屋里一坐，又给了那婆子一小块碎银：“嫂子们打二两酒暖暖身子吧，我想跟我闺女说说话。”那婆子笑得更欢了，忙不迭的应了去。
春瑛关上门，回头看父亲的腿，“爹，你一直在装？”路有贵忙不在乎的丢开手杖：“没外人时就不装，年纪大了，前几年去南边时，在船上受了湿气，加上乡下地方冬天里冷，才落下了毛病。”他朝女儿挤挤眼睛，“我这么一说，人人都信了！我每次去你姐姐家，就说是进城看大夫，他们也不知道我去没去。”
春瑛笑了，给父亲倒了杯热茶暖手：“这都装了三四个月了，该知道的人也都知道了，如今已是腊月，要不趁过年时上头高兴，让姐夫来求恩典？”
路有贵想了想，摇摇头：“还不是时候，老王调走了，庄上的事一直是我管着，我怎么装病，姓曾那龟孙子都没肯接过去，一天到晚就知道盯着那档子买卖。
其实如今附近的庄子做这个的人不少，咱们庄今年入夏以来，挣的钱才不过二百多两，跟从前比可是差远了。加上太太已经知道了实情，落到咱们手里的银子越来越少，我几次劝他收了，他都不肯，老曹如今丢开手不管了，老王和赵三去了别的庄子，若我把差事卸了，庄上就得换新管事，姓曾的肯定不乐意。若是逼急了，万一他把咱们几家的事抖落出来，够咱们喝一壶的！得想个万全的法子才好。”
春瑛听得眉头大皱：“那怎么办？我也不明白，太太为什么会点了您当了庄头？明明曾家才是老资格不是么？如果你当副手，兴许早就脱身了！”
路有贵笑着喝了口热茶：“一样！只要剩了我跟老曾，他都不会放人的。老王倒是躲了过去，他跟赵老三混的不错，我在前头见了他们，还说好晚上去吃酒。我试着跟他们提一提，看有没有法子制住姓曾的。”
春瑛低头想了想，叹了口气，都到这份上了，临门一脚踢不出去，真叫人郁闷。忽然，她发现父亲脸颊下方有一道红色的伤痕，不由得大吃一惊：“你受伤了？！”凑过去一看，勃然大怒，“这是…鞭子抽的？谁抽的？！”
第六卷 云散 第二百九十七章 围魏救赵
路有贵忙拉住女儿：“别嚷嚷！没事儿，不过是皮外伤，被鞭尾稍扫了一下，回头擦点药，过两天就好了。”
春瑛仔细看了看伤口，鼻头一酸：“是谁抽的？谁打我爹？！”
“还有谁？”路有贵倒是不大在乎，“不就是那些大户人家的少爷公子们？整个秋天，南苑就没些下来过，那些贵人们嫌苑里闷气，就跑到外头来撒野。镇上算是遭殃了，离镇子近些的那几块地，都快到收成的时候了，还被糟蹋了不少去，好些人家都在悄悄哭呢。没人拦得住他们，不过是死忍罢了。虽说我们是大户人家的家奴，背后的主人都有来历的，他们也没放在眼里，一句话说不拢，鞭子就过来了。我这还是好的，只是稍稍挨上了鞭梢，老子曾那小子，被人一边抽在背上，本来都走到镇上了，愣是被送回庄里休养去了！不然回城这样的大事，他怎么肯落下？！”
春瑛皱紧了眉头：“我也听说了，上回您来的时候，就提过那些公子哥儿跑到镇上找乐子，闹得乌烟瘴气！可那时候还是秋天！正是游猎的季节，倒也罢了。如今大冷天的，又是风又是雪，他门是太闲了么？跑到那么远的地方去撒欢？”
路有贵道：“打我们的人并不是来游猎的，不过秋天时的确是常来，听说是那时候玩上了瘾，便在附近置办了产业，闲了就过来小住几日。”顿了顿，神色变得严肃，“他们一过来，周围的庄子就要遭殃！冬天里冷，他们不知从哪里找了些…粉头小唱的，自庄子里饮酒作乐，腻了就骑马在附近疯跑，撞着人是小事，一时兴致来了，还去拉扯人家女孩子。我们跟他们的庄子隔着七八里地，还能避开些，跟他相邻的两个庄子就惨了，前儿还听说临庄有个小媳妇因为不肯跟他们走，被他们的马踢了一脚，两个月的身子没了，还好人救了回来，她家里人想要去告状，愣是被地保给劝了回去。没办法，来头太大了，即便要告，也没人敢接状子！”
春瑛睁大了眼：“不至於吧？是哪家的公子哥儿，来头这么大？！”
“说是太后娘娘的娘家亲眷，我也说不清。”路有贵想了想，“是了，常跟他在一处玩乐的几个官家少爷，其中有一人买下了咱们旁边的庄子，就是彭老汉家旁边的桑树林子过去那一片，琛咱们庄上隔着一大块菜地，十来顷地的小庄子。他家管事的还来问我们，愿不愿意将庄子卖给他家呢，说是他家少爷嫌庄子太小，想要把两边都买下，建个大练武场，可以跑马的那种。我跟他们说了我们主家是谁，他才没再来。我手下一个后生跟他家的长随聊了一会儿，告诉我说他们家主人算起来也跟咱们东府是亲戚，他们老爷是西府二少奶奶的娘舅舅。”
春瑛心中一动，紧张地上前两步：“爹是说…买下咱们临庄的是…二少奶奶的娘家舅舅之子？！那就是梁太师夫人的娘家侄儿了？！还有用鞭子打你的人，跟他交好，是太后娘娘的娘家子弟？！”
路有贵点点头，叹道：“我们虽是身份卑微的奴仆，这些大人物的纠葛却也听说过泄。二少奶奶家跟侯府几乎算是仇人了，这些公子哥儿说是亲戚，其实都是冤家！我早就交待了庄里的人，没事别往那几个庄子去，别招惹那些公子哥儿，见了他们出门来玩，便远远地避开，免得惹祸上身。我也想不到，不过是押送年货上京，居然会遇到他们来玩，马车让路略慢些，鞭子就过来了。还有一车货物被他们撞翻了呢，还好徐总管是明事理的，并不计较。”
春瑛低下头想了想：“为什么他们要在那里买庄子？大兴一带，良田也有，但他们买的都是一般的田地。若只是为了去南苑方便，在镇上买宅子就够了呀？居然还要修练武场？他们又不是将门子弟。”
她这么一说，路有贵也觉得奇怪起来：“说得也是，他们还特地派了管事，带了许多男女仆役过来打点。哪怕他们没来，那些人也在庄里忙活，秋末时为了修房子，还招了我们附近几个庄子的壮丁去帮忙呢，可惜只管一顿饭，一个钱也没有，我们不去他还不乐意！”
春瑛慢慢踱了个来回：“爹，若我想要打听他们去那里的用意，该找谁去打听呢？”
“你打听他们做什么？避开些就是了。”
“不是这么说的。”春瑛斟酌了一下，“你和娘在庄理，跟他们当了邻居，若他们再继续为非做歹，迟早要欺负到你们头上。你是庄头，这种事是免不了的，咱们老爷…虽说要回来了，但论权势，还是差了一截。有些事还是应该早做准备比较好。”更何况…她刚刚想到了一个计划，打算来个围魏救赵，彻底让父母从这个差事脱身出来。
路有贵虽然不知道春瑛想干什么，但这一年下来，对这个女儿是越来越放心了，便道：“你要打听事情，可以找门房的人。小丫头里，总有家里人是在门房里当差的。那里的人虽然常年困在门上，但每逢有外客来，那客人的跟班都要在门上等的，夏天里喝茶水，冬天里烤火，一来二去的，免不了要拉拉家常，许多小道消息都是这么传的。咱们府上因太太管得严，从不说主人家闲话，但对京中其他大户人家的闲事，就松乏多了。侯府那边的门房比咱们消息更灵通，两家的仆役常在一处说笑的，包管知道许多小道消息。”
春瑛将这件事暗暗记下，便改而问起了母亲与姐姐一家的情形，直到后来有人来催路有贵去吃酒，她才笑声道：“出城时，跟姐夫打声招呼吧，若我这里送了信过去，他便要在三天之内来求恩典，接你和娘出府。你和娘这些日子就扮作腿风犯了，尽量待在家里，等我的好消息！”
路有贵心中疑惑，但还是应了。嘱咐了好些话方才离去。
春瑛回到松颐院，翻出给父母做的几双棉鞋和给弟弟和小外甥缝的虎头帽，用块包袱皮包好了，叫来一个小丫头：“小鹊，我记得你爹是在门房里当差，是不是？能帮我一个忙么？”
小鹊忙道：“姐姐有话尽管吩咐，我一定办成！”
春瑛笑笑，将包袱递给她：“方才我爹来过，这会子又跟别的庄头出去了，这是我给我爹娘做的几件针线活，你替我捎到门上，请那里的人帮个忙，等我爹回来，就交给他，好不好？”
春瑛又从自己的首饰盒里拿出一个绛纹石戒指：“多谢你了，我记得上回你说喜欢这个，就送了你吧。”见小鹊迟疑，便笑道：“又不是什么值钱的东西，我不爱载这些，白放着可惜了，倒不如给你们玩儿。”
小鹊欢欢喜喜地接受了，抱着包袱离开，过了半个时辰回来，说：“已经送过去了，正巧，路管事在门房里跟人说话呢。”
“辛苦你了。”春瑛倒了茶给她，“方才老太太赏了几块点心，还热着呢，我嫌太甜了些，你不是爱吃枣泥馅儿么？索性拿回去跟姐妹们了吧。”
小鹊高兴地道了谢，接过点心碟子回了房，拉上几个姐妹分享了。
她本是春瑛一手带出来的丫头，对她一向敬服，这下更亲近了几分，到了第二天，春瑛透露出对父亲伤事的担心，她一听说是西府二少奶奶的表兄弟，便道：“了不得！那位主儿几乎没把西府给翻了个个儿！顺天府这么大，她表兄弟偏跑到咱们家庄子边上买地，真真奇怪，说不定有什么阴谋呢！”
“我也担心这个。虽说外头的事跟咱们做丫头的没关系，但是我爹娘就住在那附近呢，若是那人真有歹意，我爹娘岂不是首当其冲？春瑛懮心地抓住小鹊的手，“你说他们到底是打什么主意呢？你爹在门房里当差，想必是消息灵通的，不知道可曾听说过些什么？”
小鹊立时便自告奋勇，去向父亲打听，又过了几天，便回报说：“说来奇怪，外头都在传，说最近有好些人家都在京郊买庄子，打算退隐田园呢。我只不信，二少奶奶的娘家表兄弟，难道也是为了这个才买的庄子？他明明还年轻！”
退隐田园？说不定是想以退为进，或是静待时机呢！梁太师到了这一步，为了活命，是不可能退的，还是说…这只是障眼法？说得也是，若是真心想退隐，干嘛还要纵容家中子弟在乡里为非作歹？！
春瑛心中有数了，一边让小鹊继续去打听，一边准备了几件针线，寻了个空儿，便往正院里来。
青鸾正盘腿坐在西耳房炕上缝一件披风，见春瑛进来，笑道：“呦，几天没见了，今儿怎么有空来？”
春瑛笑道：“老太太想着老爷快回来了，这几天晚上都没睡好，连带的我们也没睡好，倒是得了空，把你托我的东西给做成了，你瞧瞧可还能用？”说着便把针线活递了过去。
青鸾打开瞧了瞧，笑道：“件件都做得精细，我算服了，怪不得别人说你手巧呢！”
春瑛笑了笑，忽然叹了口气。青鸾瞧了奇怪，便问：“你怎么了？有什么烦心事？”
“我瞧着老太太挂念老爷的情形，就想起我爹娘来了。你不知道，前几天我爹来时…”如此这般，将父亲受的伤夸大了几分，告诉了青鸾，末了还揩了揩眼角。
青鸾又惊又怒：“那人是怎么回事？！居然这样大胆？！咱们家可不是那些小老百姓，他就一点顾忌都没有么？！”
这时外头正屋门口传来脚步声与人声，春瑛知道定是二太太卓氏理完家务回来了，忙拉了青鸾一把，走了出去：“给太太请安。”
卓氏脱鞋上炕，笑道：“怎么来了？老太太今日可安好？昨晚睡得好歇了么？”
“还是老样子，请太太过去劝一劝吧，老爷至少还要过上十来天才回到家，这样下去，老太太怎么熬得住？”
卓氏叹了口气：“她老人家将近一年都没见到儿子了，知道儿子就要回来，哪里坐得住？我何尝没劝过呢？可她不听啊！”
春瑛严肃地道：“老太太不听，就多劝几回，虽然多劝几回，虽然知道她是思子情切，可旁人不能纵容呀！若是不得已，太太不如请一位太医来，开些镇静的方子，让老太太睡得安稳些，养好了精神，也就不怕了。老爷回到家，也更希望看到老太太身子康健不是？”
卓氏想了想，点点头：“这也好，不然继续下去，老太太定会伤身的。这就吩咐厨房，做些安神的汤，送到老太太那里去。”又对春瑛笑了笑：“还是你想得周到。”忽然发现春瑛眼圈有些发红，彷佛刚刚哭过，忙问：“这是怎么了？方才谁给你气受了？”又转向青鸾。
青鸾忙把春瑛方才说的事都禀报了卓氏，道：“太太，这样的是真是叫人吃惊！那人明明知道那是咱们家的庄子，还二话不说就甩鞭子打人！曾管事都叫他伤得趴在床上起不来了！”
卓氏眼神一冷：“春瑛仔细说说，究竟是怎么回事？！”
春瑛便将父亲的话添上油，加几滴醋，再送到二太太跟前，看着她脸色越来越难看，便趁机道：“太太，奴婢父亲的伤是小事，只是这新来的邻居…实在叫人放心不下。他们若继续这样为非作歹的，若是牵连到咱们庄上…该如何是好？”
第六卷 云散 第二百九十八章 釜底抽薪
卓氏沉思着，慢慢端起茶碗，啜了一口：“那都是些权贵子弟，再大胆也有分寸，升斗小民奈何不了他们，他们才敢这样大胆，但咱们家这样的…彼此又是姻亲，想来他们也不敢做的太过。”
春瑛怎会让她放心？忙道：“话虽如此，可是…仅仅是让开道路时慢了一点，他们就随手甩了鞭子过来，若是不认识的人家，倒还可以说是不知道身份，可先前为了买庄子的事，他家人明明还上门找过奴婢的父亲与曾管事，如何不认得？既认得了，
为何还要为了一点小事动鞭子？奴婢的父亲只是受了点小伤，可曾管事却连起床都不能了。太太说这些少爷们是有分寸的，奴婢看了实在不象。这几位年轻的哥儿，从小儿就是过惯了高高在上的富贵日子，又正好是年轻气威的年纪…”
眼见卓氏渐渐改了神色，春瑛忙加了一句撇清自己：“奴婢并不是因为父亲受了点小伤，就在太太跟前诉苦，实在是心里害怕。承蒙太太抬举，奴婢也学了些管家的皮毛，加上从前在西府里听人议论过的，对外头的事，多少知道一点。这几位哥儿背
后的大人，跟西府的候爷向来不是一路，况且先前老爷被告状的事，也跟他们几家脱不了干系，想来竟都是结了仇怨的！大兴一带，并不是什么肥沃的良田，邻庄地方又小，为何他们这样高门大户子弟，偏爱在那里买庄子？”
卓氏放下茶碗，拿着帕子慢慢地擦了擦嘴角。屋里的其它丫头似乎是感觉到了气氛有些凝重，知道这是在商议正事，便悄悄退了出去。
青鸾是卓氏亲信丫头之一，倒是没走，她望望卓氏，又望望春瑛，干笑了声，道：“兴许只是凑巧？那庄子离京城有几十里地呢，虽说是咱们府名下的产业，可产业不丰，主人又不住在那儿，他们就算有歹心，又能做什么？”
春瑛摇摇头：“怕的不是他们想做什么，而是…有他们在，庄里的事…只怕是瞒不住的！”
卓氏立时就想起来了，李家庄上跟南苑的“秘密”交易，虽说实际上已经不是秘密了，但毕竟是有违律法的，若叫丈夫的政敌知道了，捅出来，也够丢脸的。若皇帝信任丈夫，这点小事只能算是无伤大雅，还可以自污以取信于皇帝，但问题是，皇帝对她丈夫似乎有些猜忌之心，正值丈夫回京等候新任命的当口，闹出这种事，就大大不妙了！
她当即立断：“这件事不能拖！快请徐大娘来！”青鸾立刻转身去了。春瑛见屋里只剩下自己与卓氏，便再底开口：“太太，即便是收了那买卖，也会留下蛛丝蚂迹的。不过那里附近的庄子，做这个买卖的不少，其中还有宗室皇亲呢。真要闹出来了，这些人家多半无事，底气差些的人家才会被揪出来问罪。咱们家有靖王府做靠山，也算是皇亲国戚了，应该无事，请太太不心太担心。不过…那些公子哥儿们胡闹，已经骚扰到百姓了，万一没有制止，闹出人命，皇上指不定要以火呢！就怕那些人到时候不甘心认罪，反咬一口。”
她表面上是在劝慰卓氏，其实是把危险性又加重了几分。经历过那两次天使降临，春瑛那里还会不知道皇帝对东府男主人存有猜忌之心呢？况且与候府相比，东府与靖王夫妻又隔一层，说来只能算是靖王妃的娘家族人罢了，离皇亲国戚还差得远。皇帝又对二老爷怀有忌惮之心，说不定会拿这个当借口，将二老爷投置闲散了。
看着卓氏似乎被自己说动的神情，春瑛本来还想再加一把力，但话到嘴边又咽了下去。做事还是要讲究火候的，说得太多，反而有可能引起二太太的怀疑，到时候不但达不成目的，还会惹祸上身呢。反正现在她几乎可以肯定，卓氏一定会勒令李家庄上下停止与南苑的秘密交易，曾管事又受伤，想要转明为暗，也没那个能力了。等这妆事情收一收，他就没有了威胁父亲的借口。那等二老爷回来，二老太太、二太太一高兴，应该会对府中上下大加赏赐，到时候范姐夫再来求恩典，没有不应的。
春瑛略一斟酌，已经盘算好了接下来的计划，便悄悄打量卓氏的神情，静候她的吩咐。
卓氏则一直沉默着，眼神不定，目中隐有忧色。