不一会儿，青鸾与徐大娘回来了。后者才见过礼，卓氏便吩咐道：“大兴的庄子，不是跟南苑那边做着买卖么？你且去跟徐总管说，传急信过去，命他们即刻停了！一应禽兽猎物，全部清理干净，养殖所用的窝棚也都拆光，务必不留一点痕迹！此事关系重大，让徐总管派上两个可靠的家人去督办，越快越好！”
徐大娘面露诧异，但那一年两三百两银子的买卖她还没放在眼里，便很干脆地应了，正要去办，却又被卓氏：“别闹出太大的动静，别让外庄的人知道，就连咱们自家庄上的人…”她顿了顿，才继续道：“就连庄上的人都尽可能少惊动。
等东西清理干净了，就放出风声去，咱们索性把这个庄子卖了！”
春瑛在旁暗暗吃了一惊。她本来只计划让二太太发出明令，停止李家庄与南苑的买卖，没想到对方会干脆地卖掉庄子。想到庄上那里纯朴和善的人们，她有些迟疑了。正有一帮无法无天的纨绔子弟在那附近闹腾呢，若没有了东府靠山，他们会不会
受到欺负？
低头想了想，春瑛小心地道：“太太…若是卖庄子…庄里做项买卖也有年头，庄上的佃户多少都知道端倪，若是叫人哄着说出来…”
卓氏板起脸：“不卖了怕，卖了也怕，倒不如卖了干净！佃户有什么要紧？他们难道还能告发我们？！”
春瑛见她似乎有些不耐烦，忙赔笑道：“原是奴婢想得太多，心想官民有别，一般的百姓是没那胆子的。只是奴婢想着邻庄新来的主家…就怕他们有心算计老爷太太，威逼利诱那些佃户胡说八道什么的…不过卖了庄子，的确省心多了，若是买主
若是买主是那些公子哥儿也不敢招惹的人，那就更好了。”
卓氏失笑：“那里找这样的人家去？若是个良田庄子，倒也罢了，偏偏这庄子一年四季，除了粳米和桑葚好些，别的出产都平常，那些高门大户那里看得上？难道卖给西府？”说到这里，她心中一动，觉得这法子也不错。候爷的圣眷比自家丈夫强多
了，不会因此吃大亏的！
春瑛原本也想过候府，但又想到当初东府主人在外时，候府派人管着大兴的庄子，也没榨出什么油水来，要他们花钱买下，就算花费再少，只怕也是不乐意的。于是她便道：“就是桑葚结得好！每年到了结桑葚的季节，京中卖这果子的，也就只有咱
们家和另个两家出产的最好，听说宫里的贵人们吃的就是另两家供货！奴婢听说这件事后，就在想，若是能跟宫里的司苑局搭上关系就好了，咱家的庄子专供宫里所有的桑葚那该多体面？虽说是做梦，但这东西连宫里都爱吃，那些皇亲国戚，想来也有好这
口的，听说咱家卖庄，一定会来买！”
卓氏心中一动，隐隐有了个想法。旁边的徐大娘已经弯下腰来，在她耳边道：“太太，上回丘公公遗人来家时，就曾提过咱们府送过去的桑葚好，连宫里也没这样新鲜的…她与司苑局掌印太监…似乎相熟…”
卓氏给她使了个眼色，便道：“你先去传信，别的…我们回头好好商量！”徐大娘应了，转身深深看了春瑛一眼，便迅速离去。春瑛眯了眯眼，装作不解的模样问道：“太太…您不是说要卖庄子么？”卓氏见她不明白，笑了：“我是要卖的，只是
这买主…先找定了，不是卖得更容易么？”春瑛装作恍然大悟的模样：“是奴婢糊涂了。”
该说的话说完了，春瑛陪着卓氏又聊了一会儿，见她有些疲累，便帮着捶捶肩膀、松松骨头，同时示意青鸾站近些看自己手法。不一会儿，卓氏舒服了，青鸾也学会了，接手揉了一会儿。前者挻满意：“早听说你有这手绝活，倒是头一回享用。为何不
早些都会我的丫头？也叫我早一日受用。”
春瑛笑道：“今儿也是凑巧，才想起来的。凤呜和青鸾都是侍候人的好手，奴婢可不敢班门弄斧。您瞧青鸾学得多快呀！做得比奴婢还好，奴婢就不献丑了。”青鸾回头嗔了她一眼。
卓氏刚刚决定了一件大事，心情正愉快，听了春瑛几句话，忍不住笑道：“你也太谦虚了，我的丫头办事是把好手，若论服侍人，末必及得上你们几个，你出来有些时候了，老太太只怕正想找你呢，快回去吧，多劝劝她老人家，晚上我叫人送安神汤过去。”
春瑛应了，恭敬退下，回松頣院的路上，都要强忍着嘴角上翘的欲望。
没过几天，她便从青鸾那里听到消息，二太太将大兴庄子卖出去了，买主不是司苑局，却是一位姓胡的内监，丘内监充当了中间人。至于胡内监跟司苑局之间是否有协议，则不得而知。但可以肯定的是，这位胡公公是御前得用的人，那几位权贵子弟再混
蛋，也不敢招惹到他头上去。而春瑛想到胡飞跟他交好，便觉得他为人应该信得过，有了这位主家，李家庄上的村民不会吃大苦。加上胡飞买的宅子在清润店镇上，离庄子不远，将来…来往也算方便…
春瑛低头掩住脸上的绯红，继续跟青鸾拉家常，然后“不经意”地提到了父亲“腿风”：“兴许是天太冷，受了寒气的缘故，好像越发加重了。
还好如今庄子卖掉了，他不用看庄务，才得了些空闲在家休养。可是冬天里搬家回城，也太累了些，我家后街的房子又早就没了。”
青鸾道：“这有何难？跟太太提一声，那怕是跟徐大娘说一声呢，自有人给你爹娘安排屋子。不过后街上屋子不多了，两府都买了新仆役，要找地方安置的。李氏族中又有几位少爷分家独过，都要住后街一带。若你们家想要住宽敞些，恐怕要在远一点胡
同里安家了。你二叔不是住狗尾巴胡同么？那附近应该还有屋子的。”
春瑛叹道：“我觉得很难，我二叔是因为大少爷家里当差，后街…恐怕是真没什么空房子了，就算有也是一两间的小地方。我想让爹娘住得好些，你觉得…若是把那些没人住的旧屋子重新翻新，要花多少时间？”
青鸾十分诧异：“那至少要等冬天过了才能动工，难不成叫你爹娘在乡下过年？还是在你姐姐姐夫那边过？”
春瑛忙道：“你能帮我问一声么？如今老爷快到家了，又是腊月里，太太与徐大娘都忙，我不好意思去烦她们。屋子够我爹娘和我，还有我弟弟一块儿住，便够了，想来…应该要有三间房吧？”
青鸾去打听了，打听到的结果自然是让人失望的。连在一起的三间屋子，能住人的，又配得起路有贵前庄头身份的，全后街都找不出来。春瑛自然是表示不要紧，但是“偶然间”听到消息的卓氏，自然就想到：原来两府的男女仆役人数已经多到这个地步了
吗？应该削减一下人手了。
她才跟身边的丫头们提了提，春瑛很快便知道了，立刻捎了信给姐姐姐夫，接下来就是等候二老爷归来了。
第六卷 云散 第二百九十九章 二老爷
二老爷李彦是腊月二十三午后到京的,正好是小年夜,侯府上下都十分欢喜.
二老爷回家后首先来向母亲请安.二老太太拉着儿子,什么话也说不出来,只是默默地流泪;二老爷轻轻拍着母亲的手,红着眼圈,眼中也隐隐有泪光;卓氏用帕子死死捂住口鼻,努力不让自己哭得太过失态;四少爷四小姐兄妹俩则围着祖母与父亲,小声棳泣着,屋里屋外的丫头婆子们都看得眼眶发热,有伺候多年的老家人还忍不住哭出声来.
春瑛虽然完全没有哭的意思,但应景儿也拿块手帕擦了擦眼角,顺带拧一把大腿肉好让自己的眼睛里憋出些水光,然后轻轻走到二老太太身边低声劝慰,诸如老太太要保重身体,老爷回来就一家团圆了,小年夜恰逢喜事应该高兴云云.卓氏与四小姐也上前劝着,二老太太才依依不舍地放开儿子的收,擦干泪痕,众人重新落座,共话家常.
春瑛让小丫头们出去了,亲自带着秋雁百灵锦羽三人上茶水端点心添炉香加炭火,寻空打量了二老爷几眼.
二老爷李彦给人的第一感觉是瘦,第二个感觉是黑,明明年纪应该还不到三十五岁,但看上去起码有四十多了,鬓边已经有了斑斑白发,加上满面风霜,胡子拉渣,身上穿的又是半旧的蓝布夹棉袍,全身上下一点饰物也无,倒像是个落魄的穷书生,不过他气质沉稳,五官生得端正,眉眼间有几分象二老太太,看得出年轻时候容貌颇为俊秀,倒叫人一见便生了几分好感.
二老太太注意到儿子的落魄模样,便心疼了,"怎的瘦成这个样子?连身好衣裳都没有?"卓氏闻言忙道:"快把炭盆1挪过来些,拿了我的手炉来."然后亲自将手炉送到丈夫面前.
二老爷李彦笑着摆摆手:"用不着,我在北边习惯了风雪,京城的天气对我来说已经暖和多了,这东西夫人就留着自己用吧."
卓氏知道他是嫌这手炉做工精致,是女子惯用之物,有些心酸,回头一看跟着丈夫北上的喜鹊来给二老太太请安,顿时胸口一闷,冷冷斥道:本是想着你是个妥当人,老太太才让你跟着老爷北上的,你瞧瞧你把老爷都照顾成什么样儿了?!老爷辛苦,你不给他补补身子?老爷大冬天里赶路,你不会给他准备暖和些的衣裳?!老爷的衣裳久了,你连新衣裳也没空做么?!你这样怎么对得起老太太的信任?!"
喜鹊被正室骂了一顿,也不辩解,径直向二老太太磕头,红着眼圈道:"奴婢有负老太太的托付,奴婢该死,请老太太责罚!"
二老太太叹了口气,望向儿子.李彦微微笑了笑,"倒不是她的错,儿子在北边公事繁忙,又不敢有负皇恩,只好战战兢兢,恪尽职守.兴许是想得太多了,没法放宽心.好不容易得了回京的恩旨,儿子急着回来,连夜赶路,路上风沙大,穿着旧衣也省得糟蹋好东西,到了家马上就来见母亲了,儿子还没空去梳洗呢,这才显得狼狈些.喜鹊倒是个尽责的,不愧是母亲亲自调教出来的人,即使边城物资不丰,她还是能常常想出办法给儿子补身子,有她打理内务,儿子省心多了.儿子要多谢母亲让她跟着儿子出门呢."
二老太太拍拍他的手背,"我原本想着她还算细心,才让她跟了你去的,既然没有什么失职处,倒也罢了.你在北边时,还要打仗呢.自然是没法安心,如今回到家,再别想那些事了,好好休养些时日是正经.公事再重要,也要把身日养好呀!"
二老爷低头受教,卓氏见状,也不好再说什么,只得淡淡地对喜鹊说:"既然老太太发话了,你就起来吧,先下去梳洗.一路上也辛苦了,这两日不用你来上房立规矩,好生养着吧."喜鹊向她磕了头,才爬起身,又恭立一旁听候老太太的吩咐,见后者摆手,方才下去了.卓氏身边的青鸢立刻跟了上去,出门时还交上了两个小丫头.
二老太太继续拉着儿子的手问他在北边的生活,卓氏与一双儿女在旁边陪着,偶尔也插几句话,气氛很是和乐融融. 春瑛站在二老太太身后,注意到二老爷的衣服下摆似乎越来越湿了,忽然想起方才外面下过小雪,想必有雪花落在他的衣服上,现在被炭火一烤,就渗进了布里.这样的衣服穿久了是要生病的,于是她瞅准了众人一个谈话的缝隙,提醒二老太太:"老太太,老爷回府后还不曾梳洗呢,再过半个时辰就该到饭时了,您看是不是..."
二老太太这才惊醒过来,忙道:"我差点忘了!快去快去,媳妇也跟着去服侍着,等沐浴梳洗好了,厨房再备一点上好的酒菜来,今儿是小年夜,咱们一家人吃顿团圆饭!"又命春瑛"前而不是刚做好了一件大绒的一口钟?送到正院去,给你们老爷梳洗了披上!"春瑛忙应了,众人各散去不提.
二老爷的归来给东府添上了前所未有的活力,许多男女仆役行动举止,都仿佛添了底气,腰杆子也直了,说话也大声了.卓氏不知是不是因为丈夫归来,又连着几天歇在正院的缘故,脸上多了笑容,一直保持着好脾气.家下人等见她管家松了些,也有人敢稍稍违令,拉着随主人北上的仆役说些主人家的闲话,又或是在闲暇无事时喝点小酒,玩两把牌九.
春瑛有些心急地等待着姐夫的消息,信已经出去好些天了,眼看离除夕没几天了,陆姐夫为何还不来?要是在除夕前开口,还可以拿"接父母过年"当个理由,等到了新年,事情就没有那么容易了.开春后几个庄子要播种,农忙时节,若是哪里人手不够,谁知道自家老爹会不会被拉壮丁?
还好,到了二十五那日,二门上终于传来了消息,陆姐夫来找她了.她差点儿就立刻跳下炕来,略动了动,便止住了,看着同在炕上坐针线的几个大丫头,她笑了笑,"难道是姐姐有事?我去去就来,若是老太太叫人,你们先应着."百灵小了,"姐姐尽管去,有我们呢."
春瑛冲她一笑,不紧不慢地下了炕,穿上鞋,依着正常走路的速度走出松颐院,便立刻加快了脚下的速度,到了二门上,一瞅见姐夫站在门外来回徘徊,她就小跑过去:"姐夫,你怎么今儿才来?!我等了好多天了!"
陆仁义苦笑道:"二妹妹,这里不是侯府,你姐姐不认得什么人,还是托了木家老二的媳妇,我才进来的.不过往日送信捎东西,也不像如今这样严,你们府里近日是不是有什么事?"
春瑛心想难道是因为二老爷回来的关系?但她很快就把这个疑问抛开,径直问道:"爹可跟姐夫说明白了?姐夫知道怎么讲么?"
"知道,总之往孝道上引就是了!"陆仁义看看四周,"你看... ...我本来是想去找你们府里的总管说这事儿的,可听说徐总管出门了,别人我又不认得.二门里是内院,我不能进去,该怎么办?"
春瑛正想提议他找徐大娘,却忽然听到徐大娘的声音从身后传来:"春瑛姑娘?"她一回头,便看到徐大娘面带疑惑地站在二门上,身后跟着几个婆子.她忙上前行礼,又向对方解释,姐夫的身份.
徐大娘,这才收起疑惑的神色,道:"方才出来时,我听见老太太正找你呢,说完了话便快回去吧."春瑛应了,正想跟她提姐夫的来意,谁知鹂儿从二门里跑了出来,大声叫她,"姐姐,老太太叫你呢!"她略一犹豫,徐大娘就走了,她只好让姐夫先往二叔家去,晚些时候再来找徐总管.
到了傍晚,正院有人过来传话,说二太太要见春瑛.春瑛只好将手头上的活交给别人,到正院去了.
卓氏叫她进了耳房,照例问了二老太太的饮食起居,然后不经意地带上一句:"听徐大娘说,你姐夫过来求恩典,要接了你父母去他家奉养,这件事你可知道?"
春瑛忙沉住气,恭敬肃立:"白天使,奴婢的姐夫来找过奴婢,提了一提."
"哦?"卓氏慢慢了口茶,"你是怎么想的?你想必也盼着我答应吧?"
春瑛迅速抬眼看了看她,又飞快地垂下眼帘,谨慎地道."不瞒太太,这件事... ...奴婢是在拿不到注意.论理,奴婢的爹娘正值壮年,又管过不到一年的庄务,虽然有腿风的毛病,行动上有些不便,但看看账管管事,还是没问题的,还能继续替主人办差事.就这么求去,别人还指不定以为奴婢一家对主人不忠呢!"先示弱,堵上对方反驳的话,接下来自然就是理由了
"只是... ...姐夫本就是外头的平民百姓,不知道咱们这样人家的规矩.他有事一番孝心,想着岳父岳母年纪大了,身上又不好,却也是好意.因此奴婢不知道该如何决断."
卓氏笑了,她早该知道的,春瑛平素服侍向来小心,又提醒了她许多事情,立过不少功劳,明知道自家老父腿脚不好,还在犹豫该不该让老人出去过安乐日子,可见春瑛一片忠心.她原有的一丝疑虑,就这样一点不剩地散去了.
本来她早就知道春瑛会脱籍出府,这原是早就决定了的,婆婆那边已发过话,而春瑛的弟弟又在几个月前被她赏了恩典放出去,如果连路家夫妇都要被女婿接了出去,路家就没有人留在东府里了,只有西府长子李敬的宅中,还有路二一家人,可那对东府来说没什么作用.她有些疑心,春瑛会不会是有意的?若是路家全部出府,将来她还有什么可以拿捏的?明知道春瑛将来未婚夫婿来头不小,手可通天,若没有了联系,这条路子未必能管用.
但是她现在证实了春瑛的忠诚,又转念一想,那姓胡德后生并不是奴仆一流,而是正正经经的良家子弟,等他娶了春瑛回去,若是自己仍扣着他的岳父岳母在家中为奴,只怕恩情都变了仇怨,倒不如早早放了人,让他家以正经百姓的身份嫁出女儿,春瑛在夫家风光些,自然更加感念旧主的恩情.况且路家夫妻年纪也不小了,路大腿脚不好,早几个月就听闻春瑛在打听治腿脚的方子,徐大娘也说他来送年货都拉着拐杖,走路一拐一拐的,就算原本有些才能,又能用多久呢?再说,大兴的庄子卖了,又没处安置他们夫妻,要是让他们搬回来,就得再分方子给他们住...
她拿定了主意,放人,而且还有多多示恩,但不能完全断了这条路,或许放出府后返聘是个好办法.
春瑛看着卓氏脸上的神色变化,知道事情多半成了,正心头狂喜间,却忽然听到里间传来二老爷的声音:"夫人,你进来一下."顿时一盆冷水泼了下来.
第六卷 云散 第三百章 碧纱橱内外
卓氏听见丈夫叫唤，也顾不上跟春瑛说话，随口丢下一句：“你且等等。”便往里间去了。
春瑛眼巴巴地看着她消失在碧纱橱后，有些泄气，又担心二老爷叫二太太进去，会对自己的计划有妨碍，很想知道他们都在说些什么，但又想起这位二老爷的行事，听说很是精明，而二老太太、二太太都是不喜欢下人私自窥探主人家事的，万一叫他们看到自己探头探脑的，生了自己的气，岂不是糟糕？于是她只好按捺住心头的急躁，低头做恭顺状，静待二太太出来继续。
卓氏到了里间，微笑着冲丈夫施了一礼，笑问：“老爷叫我有什么事？”
二老爷看了看外间，见春瑛安安份份地站在那里，并没有胡乱张望，倒定了定心神，示意妻子靠近些，才问：“外面那丫头，我记得是母亲跟前伺候的，我听她说什么接父母出去奉养的话，是怎么回事？”
卓氏忙将陆仁义对徐总管说的话简述了一遍，道：“春瑛这个姐夫，是住在外城的小康人家，家里有些产业，日子过得不错。因春瑛父母当差的那个庄子，我前些日子才卖了，还得再想法子安置他们，偏她那老子的腿脚不好，做什么都不方便。既然他家女婿来求，我便想着，君子有成人之美，他也是一片孝心，府里人手多了，老爷前儿才跟我说，要多裁剪些，别太张扬才好，他要接了人去，反倒帮了我的忙了，哪怕是看在春瑛侍候母亲用心的份上，赏了她父母这个恩典，也无不可的。老爷可是觉得不好？”
二老爷皱了皱眉：“这些事本是你管着，我也没觉得有什么不好，只是这姑娘虽嘴里说父母还能办事，离了主人出府不好，可听她话里话外的意思，都是她父母都没什么用处了，让你早日放人。做丫头的有这个心思，原也没什么，这样的上进心，倒比那些挖空了心思要攀附主人的丫头强些，只是她在母亲身边侍候，若存了私心，便不妥当了。”
卓氏吃了一惊，细细一想，又觉得丈夫是想得太多了，忙笑道：“这倒不至于。老爷才回家几日，有些事我还没来得及说，这个春瑛着实是立了好几个功劳的。”便将春瑛几次进言以及前几个月那两次接圣旨的事都说了出来。
她这一说不要紧，时间很快就过去了两刻钟，春瑛在外头都快等疯了。她并不是闲着没事过来玩的，不过是因为刚吃过了晚饭，还没到睡觉的时间，天冷又不敢洗澡，二老太太歪在榻上养神，听孙子念几句书消遣消遣，屋里有两个大丫头和几个小丫头侍候着，一时间用不着她，加上二太太传召，她才能过来。可谁知二老太太几时就要找她？再说，按照平时的习惯，再过半个时辰，二老太太就要就寝了。若那时候她还没回去，就算二老太太不说什么，松颐院里的嬷嬷们也会来找她说规矩了。
春瑛忍不住悄悄瞥了里间一眼，隔着碧纱橱，只隐约看到二老爷与二太太站在博古架边上，正挨近了不知道在说些什么，忽然前者一抬头便要望过来，她迅速低下头，保持眼观鼻、鼻观心的乖顺状，心里七上八下的，暗道：二太太，你们夫妻要说悄悄话，不如等熄了灯再慢慢说？先把我的事办好了成不？！
碧纱橱内，二老爷听完妻子的话，心情有些复杂：“夫人…你…”卓氏忙面带愧色地道：“我知道老爷向来不喜欢跟那些内侍打交道，只是…当时皇上忽然下了将老爷停职的圣旨，母亲与我事前一点消息都没听到，难免有些六神无主…恰好那位丘内监对敦哥儿提点了几句，我就当成是救命符般…事后想想，我也知道是有不妥的。”
二老爷摇头叹道：“我并不是为这件事在意。照你所说，那位丘内监是因为偶然认出了春瑛手上戴的镯子，才起意提点咱们家的，事后除了收你送的谢礼，也没来索要钱财，可见还有些分寸。你是因为担心我的前程，才曲意结交内侍，既然他们知礼，我自然不会责怪你，只是…若只是避祸，倒没什么要紧，你切不可为了我的权位官途，便去求他们办事。”
卓氏忙道：“老爷多虑了，这个道理我岂会不懂？老爷正统科举出身，一直恪职尽守，忠于任事，谁人不钦佩几分？若是我一时糊涂，走捷径为老爷求官，岂不是坏了老爷的清名？！我便是死了，也不敢做出这样的事！”
二老爷忙拉过她的手：“我不过是随口一说，并不是在责备你，你何必说这样的重话？难道我还会信不过你？”
卓氏这才放缓了神色：“我知道老爷信我，因此我才要再三表明自己的心意。”接着站直了身体，拭泪道：“老爷在外头整一年了，边疆动了刀兵，母亲与我在京里，也是提心吊胆的，生怕老爷有个万一。好不容易盼到你平安的消息。却又出了这诬告的事。在那种时候，丘内监什么好处都没要，便主动将信息透露给我们家知道，也是担了风险的。他原是一片好意，母亲与我又心急如焚，怎能拒于门外？再说，他向来并无劣迹，连那位胡内监，如今在洋务司坐镇，也没传出什么不好的名声来，我才敢给他们送谢礼去，况且通共也就是徐总管往人家府上去了两三回罢了。若说我想借他们的势，在圣上面前给老爷说好话，却是万万没有的！”嘴里虽是这么说的，但她心里多少有些期盼，在丈夫不得皇帝信任的时候，皇帝跟前的近侍能够提一提丈夫的好处。