春瑛心中疑惑，若是街坊邻居，应该会应声才是，便走出去开门。
门外是个戴着斗笠的矮个儿男子，灰蓝色细棉布的直裰，腰间系着丝绦，上头却垂着价值不菲的玉佩。他微微有些弯腰驼背，双手束在袖中，五官被斗笠遮住，看不清长的什么样子，仅仅露出一个下巴，可以看出肤色极白。
他用一种古怪的声音开口问，“可是路二姑娘，闺名叫春瑛的？”
春瑛一头雾水地望着他，心想这人的声音似乎有些娘，而且看这模样做派，怎么那么象传说中的太监呢？她脑中一边转着这个念头一边开口答道，“不知尊驾有何贵干？”
他从袖中抽出右手，递过一封信，春瑛一接过，他便转身走了，速度极快，春瑛刚反应过来想叫住他，他就已经失去了。
春瑛有些发愣，究竟是这个人真走得这么快，还是她遇上了传说中的轻功？低头看那封信，信封上没有写任何字，却是用上好的白纸糊成，待返回院中关上门，拆信细看。才发现上头只写了一行字，“江南有变，小心田产。”
前半句还好说，是指江南发生的变故，但后半句是什么意思？要小心田产？为什么要小心？田产又怎么了？就算江南发生了什么事，跟她又有什么关系？她家又没在江南置产。
慢着…春瑛霎时想起了胡飞置下的那几处产业，她记得其中就有一个田庄，但是当时她只顾着跟胡飞说话，也没细看地址，具体是什么位置记不得了。
春瑛忙转身回房间，路妈妈走过来问，“怎么了？来的是谁？”她只匆匆答了一句“没什么，是送信给我的。”
“送信？谁的信？”
春瑛没顾得上回答，便先跑回房间，把手关上门，然后跑到炕边，抱过镜匣，将最底层的抽屉抽出来，用手一摸，抽屉的底板便滑开了。露出一个薄薄的夹层来。
这是她在进东府前，专门到清润店和马驹桥两个镇上找木匠分别做的，然后拿回家自己组装而成，专门用来放重要的文件，胡飞交给他的那些契书，都在这里收着。
翻了翻，春瑛找到田庄的地契，上头地址写的是苏州府常熟县练塘镇东，共有二百亩地，其中五十亩是上等水田，一百一十亩中田，还有四十亩是旱地。常熟自然是江南无疑了。只是这些田产会有什么问题呢?
她来回翻看着那张信纸，又去看信封，忽然听到“啪嗒”一声，有东西从信封里掉了出来。她忙拣起一看，却是一根旧穗子，绞断了丝绳，只余一个花结和流苏，这花结的颜色和样式怎么这么眼熟…
这不是她从前跟胡飞一起做生意时，亲手打的穗子么？！她还记得这一个因为用的丝线颜色不好，卖了很久都卖不出去，胡飞便索性留下来自己使。她还给他加上了丝绳和玉勾。做成腰绳呢。送信来的人为什么会有这个东西？她以为胡飞早就扔掉了。
慢着…春瑛再度回想方才那个信使的模样，还有那声音，那皮肤，她不由得怀疑，自己原本的猜测是对的，那人真是个太监，若是这样，那就一定是宫里那位胡内监派来的人了。他是在宫里知道了什么内情，特地来信警告吗？
春瑛又想起了方才自己因为针刺而产生的忧虑，心头的不安再度升起，难道她刚才的想法并不是自寻烦恼，胡飞真的出了事？
不对，如果是胡飞出事，胡内监为何会提起江南的田产？应该跟胡飞本人无关！只不过是他在江南的田产遇上了麻烦罢了！
春瑛再仔细看了几遍那信，再看那穗子，拿定了主意，虽然不知道推测是不是正确，但自己总该把事情弄清楚。如果真是胡飞在江南的产业出了问题，当然要想办法解决。那可是他们以后的财产！总不能叫胡飞千辛万苦回到中国来，才发现自己成了穷光蛋吧。
她很想问清楚胡内监，到底江南出了什么事，但她根本不知道要去哪里找他，而他既然派了人来送信，却不提自己的姓名，可见是不想让人知道。她还是得找别的法子打听才行。
春瑛想起胡飞在清润店的宅子，既有宅子，就有仆人，她可以去问一声，想必他家里的人会知道一点消息。
这么想着，她便立刻开始收拾东西，然后跑到正屋里来，对母亲道“娘，我想去清润店一趟，让陶大叔送我去就行了，不过我不知道晚上能不能赶回城，所以想问你一声，李家庄的房子，爹可卖掉了？”
路妈妈忙道“好好地跑到那里去做什么？你一个女孩儿家的，出什么门？就算有陶车夫 陪着也不好。有事收你爹去办，不然找你姐夫也成，你给我乖乖待在家里，象个千金小姐一样才好。”
春瑛哂道“我又不是真的千金小姐，装什么架子？我去是有正经事…”顿了顿，又不想告诉母亲胡飞的产业在自己手上，不知道该怎么解释。咬咬牙，道“罢了，等爹回来，我自己跟他说！”只得按捺下性子，耐心等父亲回家。
路有贵不到晌午就回来了，一进门，便拉长个脸，明摆着告诉别人，他很不高兴。
春瑛少不得先放下自己的心事，问他“爹怎么了？谁惹恼了你？”
“别提了！”路有贵黑着脸道“今儿去衙门打听事儿，遇上几个也是去打听的，都是从前在侯府当差时认得的人，是别家的家生子。知道我是给自己打听的，有人贺我，也有人说风凉话，有一个最恶心的瘪三，居然说，我才出府就有银子买铺子做生意，别是在府里贪得多吧？我辩解了一番，他笑着应了，后来我在附近的酒楼请邢捕头吃酒，居然听到他在跟别人嚷嚷，说我最是贪财，胃口最大，手段最黑！若不是别人拦着，我都恨不得打一拳过去！”
春瑛讶然，“他居然这么说？！都有谁听见了？！”
路有贵愣了愣，接着也反应过来，脸色更黑了。
第六卷 云散 第三百二十二章 路妈妈心想事成
路妈妈捧着茶过来，有些不解地问丈夫：“怎么了？那人胡沁罢了，叫人听见就听见了，也没什么要紧的。”
路有贵摇头道：“咱们虽说已经离了侯府和东府，又脱籍为民，但毕竟是李家的家生子出身，这辈子都休想摆脱这个名头。如今东府的老爷太太们看得起我，愿意叫我赚几个钱，咱们日子过得好了，自当感激东府主子们的恩典。若是叫那瘪三传这样的话出去，侯府或东府的人听见了，我没脸还是小事，就怕两府追究起来，咱们家吃不了兜着走！”
春瑛有些不以为然：“这有什么？当初咱们离开侯府时，是个什么光景，满后街的人都看见了，谁会认为咱们是带了大笔银钱走的？去东府后，爹当了几个月庄头，如今又替东府办了几件差事，手里有点银子也不出奇，这些钱的来历那是光明正大的，也不怕人查。况且爹又没有真个花钱买了铺子，别人也不知道你的身家有多少。我只担心那个人这样到处嚷嚷。若真的传开了，爹以后想要再揽中介的生意就难办了，毕竟有了这个名声，即便你再老实，人家也会以为你克扣了很多。一再压价，那不就吃了亏吗？”
路有贵一想，果然如此，咬牙道：“那人是个有名的破落户，不过因妹子给主人家的少爷做了姨娘，才得了脸面，当上主人名下绸缎铺的掌柜。他既不懂行情，又爱摆出一副无所不知的模样，别人告诉他说错了，他还反骂人中顿，因此京里的同行都不屑与他结交。他那铺子与候府的绸缎庄正好在一条街上，从前没少跟我拌嘴。我全当是看猴戏了，压根儿就没正眼瞧过他，没想到如今反而被他咬住了。你说得有理，他虽是出了名的破嘴，难保有不知情的人信以为真，把我当成了贪婪之人，就不好办了。”想了想，又唉声叹气“早知如此，一看到他，我就该避开才是，还跟他打什么招呼？！”
春瑛安慰道：“爹也不用太放在心上，原我以为他有点来头，才担心他会给爹带来麻烦，如今听来，他原来是个人皆知的混球，那就不用烦了。无论他说什么，只当他放屁。东府的老爷太太是如道我们的，上回徐总管听了爹报的价，不是还说你厚道么。他们信任你，断不会听人几句闲话便生了疑心。至于侯府，咱们家早就离开子，管那府的人说什么呢！”
路有贵心中稍稍安定了些，但又总觉得事情不会那么顺利，只是一时半会儿，又想不出有什么地方疏忽了。只得暂时放下这件事，道：“罢了，总归是麻烦就是。咱们得了主人家的恩典放出来，终究还是带着家生子的名声，但凡有点小事都要担心会惊动主家。还好，咱们如今已是脱籍为民了，就算真得罪了李家的人，也不会有性命之忧。只是候府与东府都有权有势，能讨好的自然还是该讨好。”
路妈妈赞同地点了点头，又推女儿：“多回府请安吧。二老太太疼你，你多说说好话，无论出了什么事，人家都不会为难你爹了。”春瑛皱了皱眉，知道有些观念不是那么客易改变的，只好应付地笑笑，扯开了话题“爹今日去打听，可有确切的消息？”
路有贵道：“果真有打算发卖的店铺奴仆什么的。不过现今定了罪的官儿也少，只有几个，还都不是牌面上的人，因此手里也没几个象样的铺子。我请邢捕头吃了一顿酒，打听了-下，只有西四牌耧那里有一个不错的，铺面也还算大，只是价钱不便宜，毕竟如今发卖的产业还少。邢捕头说，若我真有心置办一两处，就再耐心等些时日，后头还有更好的。恪王府的自然是由内库收回去了，但梁家等十来个大户，名下的铺子差不多占了小半个北京城去，到时候一起发卖，只怕价钱还不足如今的一半呢。”
春瑛笑道：“那就慢慢看着吧，咱们其实并不急。物以希为贵，等官卖的铺子多了，价钱必会降下来的。咱们等着捡便宜就是。”路有贵点头，路妈妈由问：“有发卖的奴仆？什么价儿?”
春瑛与父亲对望一眼，便问：“娘问这个做什么。不说不买人了么？若实在要人手，到外头雇两个也是一样的，姐姐家里也是雇人。买了人回来，咱们就得多交人丁税。太不划算了，况且咱们给人做过奴仆，自然知道其中的苦处。何必摆那个谱？”
路妈妈有些不高兴，“我哪里摆谱了？你姐姐家也一样买了小丫头，我们家又不穷，不过花几个钱，为什么不能用？！这么大的宅子，只有我跟你两个人在打理，哪里照管得过来？我要打扫这三间正房，加上你兄弟的屋子，还要预备一家子的三餐，还有你爹跟你兄弟的衣裳，每日忙到脚不沾地，虽然有你帮忙，但你平日光是准备嫁妆，就得花不少功夫了，能帮得了多少？你当你娘我还年轻么？！”
听到她这么说，春瑛不由得有些惭愧，想来自己似乎疏忽了，忘记了以母亲的年纪，照管这么大一间宅子，的确有些吃力。便道：“既然如此，就雇两个人吧。街尾不是住了几户人家，都是家境不好的么？我听说他们几家的女眷都打算出来觅活做，咱们雇了来，也算是知根知底了，可以问问姐姐，哪一家的女人更勤快些。”
路妈妈撇撇嘴：“雇她们做什么？话都没说过几句，谁知道可不可靠。咱们家可是有不少值钱东西呢。还不如花几两银子买个人回来，签了死契，以后只要管她吃穿就行了，顶多每个月再给两三百钱。咱们又不打人骂人，说不定还是做了好事呢。若是买个年纪大点儿的，会针线活的，家里的针线也有人帮忙做了。我熬了大半辈子，临老享几年清福，也是好的。”
春瑛张张嘴，还是闭上了，仔细想想，母亲的要求也不算过分。她是这个时代的人，脑子里自然还是这个时代的想法：有了钱，又有间大宅子，为什么不多买几个奴仆来干话？
路有贵沉默片刻，无奈地道：“你要买就买吧，只是别花太多银子，得买会做活的才行。只是有一点，要买就到人市上买。别去找官卖的。那样发卖来历你也不是没听说过，咱们是东府出来的。别叫人当成是仇人出气了。买来的人可是要整天住在一起的，没法提防！”
路妈妈听了，只管欢喜了：“行了行了，这种事我自然知道！”
春瑛叹了口气，见母亲欢欢喜喜地跑去找姐姐商量买人的事，便趁机对父亲说：“爹，我想去清润店一趟，就怕当天来不及赶回京城，不如道李家庄那个院子卖掉了没有？”
路有贵怔了怔：“你去那里做什么？那宅子早就卖掉了。即便没卖掉，你一个女孩儿家住在那里，也不方便。”顿了顿。想起胡飞的宅子就在清润店。微微笑了：“人都不在，看宅子有什么用？还是留在家里吧。等你过了门，想看多少次都没问题。”
春瑛红了红脸：“我…我就是去那里看看…我不是一个人去的。正打算请陶车夫载我呢，到时候若回不来，就住客店好了。”
“那也不行！”路有贵忙道，“年轻姑娘家独自一个住客店，哪怕是有个车夫跟着，名声也不好听。春儿，你是定了亲的人，好好在家里待着。绣你的嫁妆，别叫家里人为难。日后叫人知道了，胡小哥面上也不好看。
他与我们不一样，对这些规矩想必也定得更严。”
春瑛抿抿嘴：“这有什么’我平时也常常一个人坐车回东府。崇文门大街一带，我还常常单独走去逛呢，爹从来没拦过一回。这次我不过是去得远了些，怎么就不行了呢？”
“这怎么一样？你这回可是要出城啊！若是骑马，倒还能赶得及当天来回。只是坐车却难了，除非你到了地方后只看一眼，便来得及。”
她还要找胡飞宅里的人打听事儿呢，自然是来不及的，只得勉强道：“我知道了。”回头却开始想办法，有什么借口能顺利说服父亲让自己出这趟门？
跟家里人商量过后，路有贵便小心地打听着陆续发卖的犯官产业，看它价钱波动、店铺地址还有周边环境等等。同时去打听的其他人家的家生子们。见了他几四。便知道他是个有点身家的。处事手段又老练。纷纷起了结交之心，看在那瘪三眼中，自然是一肚子和高兴。路有贵也不跟他计较，只是低调地与人交好。不过他再低调，也是有限的，没多久，春瑛便在二叔二婶家里听说，后衔一带盛传路有贵发了财。又买人又买地又买铺子，钱不知道是从哪里来的。
春瑛暗暗咬牙。回到家里一说，路有贵又沉默了。过了一会儿，才冷笑道：“让他们说去！我行得正坐得正，不怕人家胡说！”接着便开始一杯接一杯地喝酒。
春瑛见他喝得太多了，忙劝住他：“爹，你这是做什么?！若真个不在乎，你何必喝这么多酒？”
“谁为了几句闲话喝酒了？路有贵打了个嗝“我是为自己个儿伤心！今儿看上一个铺面，订金都下了，却有人横插一杠，抢了过去。我不高兴说他几句。他却说，我不过是个奴才秧子。能吃饱饭、穿上绸缎衣裳就不错了，做什么生意开什么店？！偏偏店主信他，还将我的订金退了，一脸瞧不起的模样。我就是生气，我哪里比不上那个人？！难不成卖给他，店主还能多收几两银子不成？！”
这却是老生常弹了，春瑛只得安慰他：“没事，这铺子未必好，以后不是还有更便宜的么?咱们慢慢等到那时候吧。”
“这是折成半价卖的铺子，只是店里陈旧些，翻修一下就行了。这样大的铺面，即便是以后官卖的铺子多，也未必比得上它便宜，放弃了实在可惜。”路有贵叹了口气，“罢了，这是命，我京城里认得的人多，谁都知道我的来历，想要跟人吵架，底气也不足。谁叫人家家主也是官呢?”他默默地给自己斟着酒，眼中带着几分落寞，一饮而尽。
不一会儿。他便醉过去了。春瑛与母亲合力，才将他搬回房间床上休息。路妈妈一边扇风一边道：“怪臭的。让他一个人在这里睡觉，你陪我去人市走一趟，你姐姐早上告诉我。那里有几个不错的，也不知道还在不在了。”
春瑛愣了愣，才闷闷地应声：“好。”无精打采地。路妈妈斜她一眼，便兴冲冲地脱了围裙准备出门。
所谓人市，其实就在崇文门大街上，离他们家很近。这里卖的大都是人伢子手里的“中低等’奴仆，样貌、技艺俱是平平。而高等货色则大都送到京中大户人家的府第里任人挑选去了，偶尔也有几个是自行跑来卖儿卖女或是自己的，官府发卖的犯官家眷。通常另有地方叫卖。一般不在这里进行。
路妈妈一到了人市上，便兴致勃勃地四处看人，先是看清秀机灵的小丫头，再是老实巴交又有女红手艺的媳妇子，偶尔也瞄了几眼八岁到十二岁之间的男孩子。春瑛猜想她是打算给小虎也弄个伴读，不由得失笑。
人市上人来人住，来买人的，多数衣着光鲜，与之形成巨大反差的，是被卖之人的落魄形象。春瑛不知道这里头有没有大家奴仆，只是从其中几人身上脏兮兮却还带着华丽纹路的衣裳，可以推断出有几个人是出身不凡的，可惜，落得如今这样的下场。
不过她不是圣母，也知道自己出身的侯府与东府跟那些犯官多半是仇人，没必要掺和进去当好人，却给自己理下了风险。她只是跟在母亲身后，避开行人。母女俩一路往前走。
走了一会儿，路妈妈似乎看中了一个小丫头，十一二岁左右，脸上倒还干净，就是身形单薄了些。不过眼神儿挺机灵。前者立刻就找人伢子问价了。
春瑛有些不耐烦地扭头看四周，忽然发现一个有几分眼熟的身影。头上插着根草标，跪在路边，低头不语。他身边没有人伢子，也就是说，他是私自来的，可这不是太奇怪了吗？
她走了过去，小心地探问：“你…是不是墨涵？”
第六卷 云散 第三百二十三章 意外的帮手
那人抬起了头，眉眼间依稀还留着少年时的模样，见了春瑛，却是一脸疑惑：“我是，你…姑娘是哪一位？”
春瑛与墨涵上回相见，是在福宁街的时候，一晃五六年过去，已经从稚气未脱的小丫头长成高挑秀气的大姑娘，又换了打扮，他哪里还认得？春瑛心里也明白，便微笑道：“我是路春瑛啊，你可记得，从前胡家二公子在一家叫红灯记的小店参了股的，那时我们在店里见过好几回，后来你们搬去福宁街时，我还跟程大娘一起到过你们赁的小院。”
墨涵恍然大悟，再仔细打量春瑛，件他头上输着简单的倭堕髻，一把黑发整整齐齐地束在腰后，穿着水红色布袄儿，枣红绣花襴裙，发间插着珊瑚簪，腰间垂着碧玉佩，腕上戴着银丝镯，端端正正地站在那里，俨然是个体面人家的小姐，哪里还是当年那个不起眼的小丫头？便不由得迟疑起来：“你…你如今这是…”
春瑛笑笑：“我家如今不在侯府侍候了，我爹在外头做点小生意，今儿是陪我娘来买人的。话又说回来了，你怎么会在这里？小飞哥明明说过，你如今在刘御史府上当差，听说那位大人还对你挺好的，为什么你要在这里卖身？”
墨涵神色黯淡下来，眼圈都红了：“老爷病了，已病了许久，可大夫开的药委实太贵，家里没钱抓药，夫人正打算变卖陪嫁呢，连老爷最喜欢的几卷书画都…若是老爷病好了…知道这件事…又会气病了…因此我便来这里卖了自己，好换些银子给老爷抓药…”
春瑛听得目瞪口呆，这叫什么？活生生的忠仆啊！可墨涵不是忠於胡非吗？！她忙问：“你出来卖自己，你们家老爷夫人可知道？！”
“老爷已经昏迷几天了，夫人和少爷都拦过我，可是…救命之恩，还有这几年的厚待，我一直都记在心里。眼下老爷病得这么重，我怎么袖手旁观呢？我什么都没有，二少爷也不在京里…唯一能做的，就只有卖掉自己了…”
春瑛张张嘴，暗叹一声，道：“你家老爷既然一直厚待你，等他好了，知道你把自己卖了，只怕也要生气的。他得的到底是什么病？要花很多钱么？他是御史…每月都有俸银的吧？听说他很得皇上信任，难道皇上没派太医来？”照理说，这种皇帝看重的官员，应该不会凄凉到这种地步的。
墨涵低下了头：“老爷去年秋天就告老了，本来夫人和少爷都说，要上本给皇上，可老爷执意不肯，说已经离了朝廷，就不该给皇上添麻烦，更何况如今皇上正有大事要忙呢…老爷的病其实是旧疾了，每到秋冬季节就咳得厉害，本来天气转暖后，就该好转的，只是不知为何，今年春天一直没有起色，就拖到了现在。大夫说，要用几样名贵药材止住病情转坏，因此…”他头更低了些：“熬了大半年，家底都空了，一向与老爷交好的几位大人，曾送过银子来，老爷都回绝了，我实在是没了法子…”顿了顿，他忽然眼中一亮，抬起头对春瑛道：“路姑娘，你家里既有钱买人，不如就买了我去吧，我什么都能干的，有力气，人也不笨，我还读过书，认得不少字，也会算账！你是熟人，当知道我是个老实的，最是可靠！”
春瑛叹了口气：“小飞哥当日在京里时。一直想把你要回去的，我就替他买下你吧，等他回来了，一定很高兴。”说罢将视线转到地上那里铺着一大块粗白布，上头写着整整齐齐的五个字“纹银三十两”，便知道是墨涵的身价钱了。从这字可以看得出来，他还真是认认真真练过字的，买了来，也能给自家父亲做个帮手，等胡飞回来了，再把人还他就是。不过这价钱有些偏贵了，怪不得他一直站在这里，长相、衣着、气质都是出挑，却愣是没一个人停下来买他。
她想了想，道：“你虽是自卖自身，到底是跟刘家签了死契的，得跟他们打声招呼才好。我身上没带这么多银子，不如你跟我回家去拿？”
墨涵略一沉吟，便答应了，拔掉头上的草标，整了整衣裳，就跟着春瑛走了。
那边厢，路妈妈已经买了一个二十五六岁、长相平凡的妇人，心满意足地走出了人市，一见女儿便道：“你不好好跟着我，跑到哪里去了？！若是叫人拐了去，可不是玩儿的！”又见墨涵跟在春瑛身后，大吃一惊：“这人是谁？！你…你不会买了个男仆回家吧？！”
“这是小飞哥以前的书僮，遇上了总不能不管。春瑛看了看妇人，低眉顺眼的，长得虽有些丑，步过看形容举止，倒是个老实的。她在东府里(言周)教好些小丫头，又跟婆子媳妇们打惯交道，自有一套相人的经验。