他出神了片刻，仿佛在回忆当时情景，摇了摇头，苦笑。“结果自然还是我输了。”
他的神色渐渐变得凝重。
“也是到了如今，我才知晓，李刺史到底是何等一位人物，远远非我能望其项背。输给他，我心服口服。”
陆柬之停了下来，望着洛神，唇角再次露出一片微笑。
“阿弥，你从小唤我大兄。当初成婚之时，大兄未能向你道一声贺。趁着今夜送上嘉祝，愿你二人白首同心，永以为好。”
“大兄先行去了。日后若有机会，再来拜谢你夫妇伉俪。”
洛神仿佛在他的眼底深处，看到了一层淡淡的，若有似无的闪烁水光。
但这无关紧要。
这一刻，在陆柬之的身上，再也见不到半分那年秋，留在洛神记忆中的黯然或是萧瑟了。
他是克制而坦然的。
洛神亲自送他，一直送出前堂，方停步，慢慢地折了回来。
她知道陆柬之是真的放下了。
回来的路上，她感到自己心情也随之释然了，又不禁生出了几分的感叹。
她的世界里，倘若没有李穆的出现，倘若当初，她顺顺利利地嫁给了陆柬之，如今，未必不是另一种现世安稳。
但是，如果可以选择，她想她依然还是会选今日这般，和他聚散分合，相思成页。
没有丝毫的犹豫。
如果不是遇到李穆，她不知道，自己原来可以如此地喜欢着一个于她原本只是陌生人的男子。
矫矫虎臣，在泮献馘。
在洛神的心目里，她的伟岸郎君，又岂只是如此？
她爱他渊渟岳峙的深沉品格，爱他磊落干云的英雄豪气，爱他那战士般的刚勇和血气，爱他身上那一道道记满了他所走过的铁和血的道路的伤疤印记。
她更爱他只会在她面前才肯表露出来的所有那些男人的阴暗、嫉妒和软弱。
陆柬之和那些幸存下来的将士，都已经安然回来了。如今她只盼着他也能早些来接她。
她想和自己的郎君在一起。
可是无法立刻聚首的消息，还是不可避免地送到了她的手里。
送走陆柬之，洛神回到自己房中，看到母亲坐在床沿上等着她，见她回了，似要起身，急忙快步走了过去，扶她又坐了回去。
“阿娘，你怎还没歇息？”
她摸了摸母亲越来越显的肚子。记得方才阿耶说，送她回屋歇下的。
萧永嘉微笑着问：“柬之走了？”
洛神应是。又说：“也无别事。陆大兄方才只是向我表了对我郎君的谢意。”
萧永嘉也未多问别的，只微笑着叹了口气：“柬之向你阿耶和我辞别时，我便瞧出来了，他是真的和从前不同了。他从前本就出众，等过了这道坎，日后只会更好。”
洛神点头，心里想着，嘴里便问了出来：“阿娘，还没有郎君何时回的消息吗？”
萧永嘉看了眼女儿，递上一封信。
“方才你和柬之说话之时，敬臣的信到了。一封给你阿耶，这封是你的。我知道你天天念着，自己给你送来了。”
洛神眼睛一亮，急忙向母亲道谢，接了过来。
虽然迫不及待地想要看到关于他的消息，但却舍不得撕坏封口。她站了起来，跑到外间，拿裁刀小心地挑开封口，终于取出了信。
他熟悉的字体，铁笔横勾，一下跃入眼帘。
信写得很长，有好几页纸，她依然舍不得一下看完，一个字一个字地读。
但是渐渐地，洛神唇边的笑容，有点凝住了。
陆柬之成功突围，继而得以南归的消息传到他那里后，他便停了对虎牢城的进攻，随即撤军，回到了潼关之西。
这个消息，洛神早先已经知道了的。
她本以为，等他安顿好长安那边的军务，他便能回来接她了。或者至少，派人来将她接去他的身边。
但是看起来，这个希望，至少现在，显然是不可能了。
李穆对她说，潼关之西的中原，如今还不在他的计划之内。
取长安后，他的首要之事，便是灭掉陇西的鲜卑势力。
他对她极是思念，原本回兵长安之后，打算按照原本计划回来一趟。但是陇西局面再起变化。
鲜卑的吐谷浑部此前一直在和继位为帝的谷会长在争夺秦城。上个月，吐谷浑部攻下了秦城，西金才灭，吐谷浑人又建国称帝，趁他东进潼关的机会，频频袭扰长安。他决定就势反击，打掉这股占据了陇西多年的鲜卑势力，拿下陇西，以彻底稳固长安。所以他暂时无法回来，也不方便将她接到战事频频的长安。
他临走之前，曾答应一完事就回来接他的。如今却食言了。
信末，他语气很是小心，再三地向她赔罪，又叮嘱她安心等自己的消息，说，等他灭了鲜卑势力，拿下陇西，把长安局面彻底稳定之后，一定来将她接走。
洛神反复地看了好几遍，慢慢地放下信，抬起头，见母亲望着自己，压下心里涌出的失望，立刻露出笑容：“阿娘，郎君战事忙碌，回不来，我也不方便去他那里添乱。正好留在家里陪你，等你生产。”
她想了下：“阿家那里，我也久未尽孝。过几日便是你的诞贺之日，等我陪你过完了，我也去京口住些日子吧。”
萧永嘉方才已经从高峤口中得知这消息了。少年夫妻，最是浓情蜜意之时，本担心女儿愁烦，见她如此发话，也就放心了，和女儿又叙了几句，起身回房时，提醒她若要回信，便尽快写，明日正好和高峤的信一道送出去。
洛神应好，等母亲一走，回来立刻坐在案后，挽起衣袖，亲手铺纸洗砚。
琼树等侍女知她是要给李郎君写回信了，在一旁摒息敛气地等着，不敢发出大声，免得扰了她。等了半晌，见她提起笔，却一个字也没落下，出神了良久，竟放下了笔，转身走出房门，去往庭院，一时不解，于是全都跟了出去。
她摘了朵锦葵，又寻到一处花草繁茂的院落里，采了枝紫红色的香花椒，回来，在书架上抽了一册书，夹压其中，放进封里，一字未写，便成信了。
侍女们不禁迷惑，面面相觑。
琼树忍不住问：“小娘子，此为何意？”
洛神将口封住，笑而不语。
想他行军打仗，未免枯燥。若偶也和她一样，深夜不眠，帐中坐起，灯下翻翻自己寄他的这卷书籍，未尝也不是个打发漫漫长夜的好法子。
……
数日后，便是萧永嘉的生辰之日。
随着陆柬之举家离京，陆氏从此彻底退出朝廷。新安王又上书弹劾许泌，措辞严厉，朝臣议论，也无不指责。
此次北伐，损失惨重，不止朝廷，民间亦议论不停，早不是一家一姓之事。许泌自知无法再安于朝廷，便以归乡养病为藉口，请辞司徒一职，离开建康，暂时回往宣城的苑陵老家。依附于许陆两家的一些朝廷官员和门生故旧，难免也各有波及，或贬或去。
从前士族三姓大家，经此变故，最后只剩高氏，门庭独显。
早几天前起，高家门槛，几乎都要被那些前来递送拜帖的各家人给踩断了。
萧永嘉并未大张。叫高七收下拜帖，一一回以谢函，贺礼却一概不收。
到了今日，也不过是请了高氏宗族里几个平日关系亲近些的女眷，还有那位去年过生日曾邀她去住了几日的好友怀德县主，大家一起过来，设了筵席，叫了班乐伎在旁舞乐助兴，一道庆贺而已。
她因有孕，自己滴酒不沾，只和众人言笑晏晏。一片欢声笑语里，只见一个仆妇笑着急匆匆地进来，说宫里来了个口信，道高皇后也亲自来了，要给长公主伯母道喜拜寿，此刻凤驾就在路上，快要到了。
第111章
堂中话音顷刻间停了下来，众人看向萧永嘉，目光无不艳羡。
怀德县主笑道：“过个生辰，连皇后都亲自出宫拜寿，这等荣耀，阿令，放眼南朝，只有你是头一个了。”
众人纷纷附和。
萧永嘉微微笑了笑。
洛神坐在她的近旁，见她似要起身去迎，立刻道：“阿娘，你身子不便，还是我代你去迎阿姊。”
洛神到了前堂，等了没片刻，果然，高雍容摆驾现身。洛神领着一众仆从跪迎，早被高雍容扶起，笑容满面，先是埋怨她总不入宫寻自己说话，又道此处是家里，只想听她唤自己阿姊。
洛神笑道：“阿姊，阿娘方才本是要亲自来迎的，被我给拦下。阿姊不会见怪吧？”
“今日伯母生辰，我来本就是为伯母贺寿增喜的，谁在乎这些虚礼？何况伯母身子不便。不快不要和阿姊如此见外了。”
高雍容亲密地挽了洛神手臂，一路说着笑，朝里而去，很快到了宴堂。
萧永嘉早和那些女宾一道出来跪迎了。
高雍容疾步上前，亲手扶起了萧永嘉。
萧永嘉早已命人替她设了贵席，请她入座。
高雍容挽着萧永嘉先将她引回座席，自己这才入座，又叫众人也平身，全都不必拘礼。笑道：“我从小失母，多蒙伯母照看，待我胜似亲女，伯母如我亲母。只恨从前远嫁，如今又整日拘在那皇宫里，不能尽我一片孝心。遇了今日伯母喜寿，我来，是为贺寿，顺便看望家人。倘若因我在这里，叫大家都放不开手脚，那才是我的罪过了。”
众人见皇后丝毫没有架子，言辞敬孝备至，对萧永嘉愈发欣羡，渐渐也不再拘束，纷纷笑着附和。几个宫人又抬上了皇后精心准备的寿礼，或贵重，或稀罕。最前的两个宫人，一个跪举着一只描金红漆地的托盘，上头盛了一对镶金如意，另个提了只鸟架，上头站了只通体斑斓的巧舌鹦鹉，脚上系着一根黄金链子，才逗了一下，张嘴便是“长公主康安如意！”
众人无不大笑，称赞不已。
萧永嘉笑道：“皇后辅陛下于六宫，我不过是过个生辰而已，哪年没这一日？原本连今日这几席都懒的折腾，又怕被诸位说我托大，这才把大家请来热闹一下，劳皇后如此费心，实是过意不去。”
高雍容笑道：“伯母不必见外。今日是伯母的喜庆日子，侄女便是为伯母备再多的寿礼，也不足以表达侄女对伯母的一片拳拳之心。”
她起了身，取来那一双如意，亲手献上。
“这双如意，不过是为寻常之物，却礼轻义重。侄女早就已经备好，逢令月吉日，特此献上。”
“惟愿伯母从今往后，遂心如意，岁有今朝。”
她注视着萧永嘉，面带欢笑，一字一字地说道。
……
傍晚，台城官衙里，高峤还未离去。
今天是萧永嘉的生辰，早几天前，她就对他说了，不想大办，到时只请几个族人来家里坐坐便可。
前头那些年里，夫妇关系不好之时，萧永嘉日常极其奢侈，高峤也只看着，不敢说她半句。见她如今性子大变，不但温柔可人，连日常生活也不再讲究那些了，自然高兴，这回遇她生辰，他原本想替她好好办一下的，没想到她自己主动这么提了出来。
他本就是个礼奢宁俭的人，妻子都如此说了，便也不再坚持。今日心里一直记挂着，想早些回去陪她。眼见傍晚了，加紧处置了些事，剩下作罢，叫属官也都散了，要走时，却见萧道承来了，随从抱着一叠卷宗跟随，说有事寻他，只好又停住。
萧道承递上了一份名录，笑道：“此为各地举荐上来的可用之材。陛下那里已是过目，皆准了。我知相公对此也很是关心，特意先将名录拿来，叫你过个目。知你忙碌，其中的出类拔萃者，我圈出了。相公若不放心，得空可亲自考察，无误，陛下便下旨委任。陛下也是诸多感慨，道全都是仰仗了丞相之贤，朝廷才能有今日气象一新的大好局面。”
陆光死，许泌遭弹劾，实际半隐，受这场风波的牵连，朝廷里一下腾出了不少空位。这些天，按照用人一贯的察举征辟制，萧道承拟了这份新官员的任用名单，拿来给高峤过目。
需重新任用的官职里，有数个位置，均在五兵、吏部等要害部门，职位也是不低，很是重要。
高峤接过，看了一眼，见圈出的那几个，大多他是知道的，皆为地方方伯，或有威望，或有才干之名，浏览完名单，点了点头：“我明日便看，看完上奏陛下。”
他说着，忽然想起一人。
“杨宣怎不在上头？”
萧道承摇了摇头：“正想和相公说。实在可惜。相公虽数次召他，他却不肯归都。今日方收到的消息，他去往宣城请罪，许泌非但没有怪他，竟还杀了儿子许绰，说是以此告慰那些死去的北伐将士的英灵。”
高峤沉默了片刻，长长地叹息了一声：“杨将军分明心有大义，却时运不济。如此忠烈之人，不能为朝廷所用，实在叫人痛心！”
萧道承跟着唏嘘了几声，觑了眼高峤，见他望着外头的天色，笑着，又递上另份卷宗，说：“我知相公今日急着回，好替长公主庆贺生辰，也不敢再留相公。只有最后一事了。此为秋后问斩的死囚卷宗，请高相公查阅，若是无误，便奏请陛下勾决，到时将这些人予以正法，一律问斩。”说着，命那随从将卷宗呈上。
此事干系人命，高峤一向重视。每有死囚，报上勾决之前，他便是再忙，自己也必会浏览一遍卷宗，以免冤假错案。点了点头，翻了翻面前厚厚一叠卷宗，道：“放着吧。我有空就看。”
萧道承应了，又道：“这批要问斩的死囚，孤王都看过卷宗，无不是穷凶极恶之徒，死有余辜。只其中一人，事有特殊，孤王先在相公这里提醒一声，免得相公以为孤王滥用法度。”
“朝廷先前不是三令五申，天师教不得再停留建康从事活动吗？孤王知此事干系重大，相公先前提醒过后，孤王一直亲自过问。如今那些人多已离去。其中有一女教首，据说是个香主，名叫邵玉娘，却违抗命令，竟不肯离开，被官差抓了投牢，亦是抵死不走，狡辩说早已脱教，还留在建康，只为寻一故人。问她故人是谁，她却又不肯说。孤王疑心她图谋不轨，更是为了震慑那些沉迷其中的冥顽教徒，想着杀鸡儆猴，便将这女教首投了死牢，等到秋后，一并问斩。”
“我知高相公对人命一向重视，也不敢自作主张。想着还是先告诉相公，到底是否问斩，由高相你定夺。”
他翻出其中一册卷宗，递到高峤的面前。
高峤方才一听到这个名字，神色便动了一动，接过卷宗，迅速翻开，一目十行地浏览着，压下心中涌出的无比惊诧，看向萧道承，迟疑了下，问道：“这个邵玉娘，年岁几何？何方人氏？”
“三十五六，不肯道来历。但听她口音，祖籍应在江北。据说还有个弟弟，名叫邵奉之，亦是天师教的骨干之一。那邵奉之倒是机灵，朝廷禁令一下，人便不见了，应已早早离京……”
萧道承的话还没说完，高峤便已惊呆，视线盯着手中那份卷宗，突然回过神，问道：“这个邵玉娘，如今人在死牢里？”
萧道承点头：“正是……”
高峤放下卷宗，抬脚匆匆出了衙署，一口气赶到天牢，报出死囚姓名，径直便被带到了一间关着女囚的牢房之前。
牢里暗无天日。窄得连人都躺不直的空间里，角落被一只泄桶占着，臭气熏天。地上堆着杂乱稻草，蚊蝇飞舞。一个女囚蜷缩在里面，衣衫褴褛，身上带着拷伤，一动不动，看起来仿佛死了似的，一张脸被乱蓬蓬的头发遮住，看不清模样。
随同的狱官说道：“高相公，这女囚乃是天师教的人，公然抗命，不肯离开，新安王疑心她另有图谋，遂打入死牢。这些时日一直病着，人都烧得糊涂了，也没吃几口饭下去，下官怕她死在此处，正寻思着上报……”
地上那个女囚仿佛被狱官的说话之声给惊醒，呻吟了一声，那张被乱发遮挡住的嘴里，发出一句有气无力的低低嘶声：“冤枉……”
狱官觑着身畔的高峤。
他的视线紧紧地盯着地上的女囚，神色很是怪异。
这些年，这也不是他头回下死牢亲自提审死囚了，狱官也是见惯不怪。便厉声喝道：“邵玉娘！你可知此为何人？他便是当朝尚书令高相公！口口声声冤枉，却又不说实情，你又何来的冤屈？”
那女囚仿佛被针刺了一下，猛地抬起头，乱发翻开，露出半张面孔，眼睛睁开，视线落到牢门之外的高峤的身上。
那双原本已经看不到半分生气的眼，如同被注入了什么东西，蓦然圆睁，定定看了高峤片刻，挣扎着从地上爬了起来，喉咙里含含糊糊地呜咽了一声仿佛带着哭腔的“高相公”，两眼一翻，人又一头栽倒在了地上。
狱官急忙打开牢门，上去探了下鼻息，又拍了几下她脸，见她双目紧闭，一动不动，忙道：“应是昏死过去了！”
高峤望着地上那个双眼紧闭的女囚，这一刻，他内心的震惊，几乎无法用言辞来形容。
虽然已经过去了将近二十年，但就在方才，他看到她露出来的这张脸时，依然还是认了出来。
竟然真的就是当年的邵玉娘！
他原本一直以为，这个邵玉娘早就已经死在了当年去往江北的路上。做梦也不会想到，她竟活着。不但活着，还入了天师教，如今又因这身份被打入了死牢，以如此的方式，再次出现在了自己的面前！
“高相公，怎么办？”狱官问他。
高峤定了定神。“给她换个清净的地，速召医来！”
狱官立刻安排。来了一个身强力壮的婆子，将地上昏死过去的邵玉娘弄进上头一间好些的囚室里。没片刻，郎中来了，看了病，又被婆子喂了些糖水下去，终于，人苏醒了过来，慢慢地转过半张脸，看着高峤，一语不发，不停地流着眼泪。
当年高峤北伐受伤之时，邵氏姐弟前来送药，当时，也照顾了他一些时日，对他是有救命之恩的。后来高峤带这姐弟回建康，发生了那些事。并且，就是因为她的意外死亡，才直接导致了他和萧永嘉这十几年来的夫妻离心。
可以这么说，在高峤的半生里，邵玉娘出现的时间并不长。掐头去尾，一年也不到。
但这个女人加在他生活里的影响，却不可谓不大。
高峤便是想忘，也忘记不掉。
以为早已死去的人，突然又活生生地出现了。
他此刻百感交集，无数个疑虑积在心里。见邵玉娘苏醒了，命人全部退出牢房，问道：“当年你既还活着，我后来沿江派人到处寻你们，你为何一直没有露面？又怎的加入了天师教？”
邵玉娘痴痴地望着他，哽咽道：“高郎君，当年我是出于对你的一片爱慕，一时糊涂，做了那件错事，被你训斥过后，当时我便羞愧万分，下定决心，等寻到合适的落脚之地，便远远地走开，免得再被你瞧不起，被长公主怨怪。不曾想，我还未寻到去处，长公主便派人来，气势汹汹要赶我兄妹回江北。也是我做错了事在先，无可奈何，那日只能仓促去往渡口。”
“本想就此回了江北，往后便是死了，也是咎由自取。万万没想到，长公主竟还不放过，原来她是一心想要我死，派人追杀上来。我被逼跳入江中。也算我命大，阿弟熟悉水性，落水后将我死死护住，我兄妹二人抓住一段浮木，漂了一夜，九死一生，被经过的船只救起。…”
她落泪纷纷。
“高郎君，你本就瞧不起我，长公主又恨我入骨，一心要取我性命，我侥幸逃生之后，又怎敢再露面……”
高峤摆手，打断了她的话：“你千万莫错怪了人。当年那些拦截之人，和长公主没有分毫的关系！她丝毫不知。那些人是郁林王妃朱氏所派。”
邵玉娘一愣，随即哭道：“高郎君，朱氏可向你亲口承认，当年是她派人杀我？”
高峤摇头。“即便没有亲口承认，也是一样。”
“高郎君，我听闻，郁林王妃早已死于一场火灾。人都死了，旁人便是将她没有做过的事栽到她的头上，她也是无法自证清白。并非是我要在你的面前说长公主不好。而是一来，朱氏和我素不相识，无怨无仇，她为何如此恨我，要置我于死地？二来……”
她抹泪，低声道：“当日我被追杀时，曾亲耳听到扮作盗匪的吩咐手下，说长公主发过话的，不能叫我活着离开……”
“大胆！你竟敢污蔑！”
高峤勃然大怒，厉声叱道。
邵玉娘打了个哆嗦，苍白着脸，挣扎着爬了起来，不住地磕头，泣道：“若有半句不实，叫我不得好死！高郎君你不想听，我便再也不说了。原本当日就是我错在先的，我罪该万死，谁派人来要我的命，都是一样。”
高峤定了定神，慢慢地吐出一口气。