如今白家老夫人吕氏在堂，白家阿公却是早已去世了，与游家一样，长者在堂，故尚未分开——白家这两代人丁不及游家兴旺，一共是三房人，另有两个庶出的女郎都是远嫁的，唯一的嫡女就是游家二夫人白氏了。
要出阁的白四娘子白子华，是白家大房的女郎，她的两个叔叔都在任上，家眷亦随了任，偏她又是大房次女，上头只一个姐姐是白家大娘子，早就出嫁——去年难产去世了的，下头就是一个嫡出妹妹和两个庶妹，那三个妹妹里最大的今年也才七岁，因此临近出阁才要缠着旁人家的女郎来陪——毕竟自家妹妹年纪太小，陪着她也不能说什么。
白家的序行却是男女同列，白子华上头有一个姐姐两个兄长，白三郎是白家二房里的，如今随父在任，不在家中，白子华自己要出阁了，出来迎接的就是白二郎的妻子孟氏，即游灿不甚喜欢的那孟小娘的嫡亲堂姐、亦是如今秣陵太守的侄女。
孟氏年约双十，圆脸丰颊，看着倒和游灿有些神似，她是个活泼善谑的性.子，虽然不做小娘子好几年了，却一向很能与小娘子们打成一片，这会见了两人进来，就笑着道：“我想着你们都不是外人，就这么出来迎了，不想见着了才晓得要后悔，这么两个娇滴滴的小娘，往这儿一站，我瞧着旁边花花草草都不精神了，我自己更是灰扑扑的！”
孟氏论起来是游灿的表嫂，将来两个人还会是妯娌，游灿就道：“大表嫂若是灰扑扑的，这天下人都要变做没颜色的了。”就笑着问她，“四表姐如今可好些了？”
虽然白子静已经对游家改了口，游灿到底是女孩子，面嫩，便仍旧照着外祖家的称呼来。
说到这个，孟氏就叹了口气，苦笑着道：“她啊如今还是紧张得不得了，这不，这两日光景才喝了一碗粥，还是祖母亲自劝下去的——那林家郎君她自己也在屏风后看过呀，是个精精神神的小郎君，与咱们白家门当户对的，听说读书也极好，叫我说这样的夫婿与咱们四娘正相般配，偏她如今就是百般的吃不下睡不好，临近好日子反倒瘦了下来，问吧又问不出什么，看得老夫人心疼极了！”
又说她们，“亏得你们过来，不然我都要想去请了。”
一面说着，孟氏一面打发了人去告诉白子华，又引她们先去拜见老夫人吕氏。
吕老夫人年岁与班氏仿佛，身材发福，面颊圆圆，看着很是慈祥，在游灿和卓昭节的印象里，她也的确是个慈祥和善的老夫人，对子孙向来是疼爱的，对旁人家的晚辈也很和蔼，见着游灿就笑得眼睛一条缝，忙不迭的招手：“灿娘快到外祖母这里来！”
旁边恰好是白家大夫人伏氏在，忙提醒她：“卓家小娘子也过来了呢！”
——吕氏上了年纪，眼神就有些不太好，被伏氏提醒才又笑着说：“卓小娘也过来叫老婆子瞧你一瞧，如今老婆子上了年纪就爱看好颜色的小娘，看着就精神。”
游灿和卓昭节依言上去，陪着吕氏寒暄了几句，游灿心怀别事，自是不愿意在长辈这儿浪费辰光，就委婉的问：“方才听大表嫂说，四表姐这两日饮食清减？”
说到这个，吕氏和伏氏都愁上了，吕氏叹了口气：“可不是？昨儿个我啊亲自去了云水楼，她才勉强吃了些清粥小菜，可如今离着婚期还有十几日呢！就这么下去——你们年少不晓得，这成婚，可也是极累人的，不然为什么临近婚期，都要劝小娘多滋补些呢？”
伏氏也道：“如今不只是吃不下，睡也睡不着，我这几日都在云水楼里陪着，唉！”
“祖母与母亲何必忧愁？”孟氏就笑着道，“说起来，还是咱们家与四妹年纪仿佛的小娘子少了，四妹许多话儿也不便与长辈说，如今表妹和卓小娘来了，都是和四妹自小玩到大的，正好陪着四妹说话抒解，怕是过不了三五日，四妹就要好了。”
吕氏和伏氏都道：“可是劳烦你们了。”
游灿忙道：“我们在家里也闲着呢，过来陪表姐说说话，彼此都好，外祖母与大舅母若客气，咱们可不好意思待了。”
卓昭节因白家是游灿的外家，就不多话，只抿嘴浅笑点头。
如此两边寒暄几句，白子华却等不得了，打发了贴身使女金燕过来催促，如今她正待出阁，又是紧张得寝食难安，长辈们自然是什么都紧着她的，虽然快到饭头，吕氏也不敢留饭，只说：“给你们摆到云水楼去，今儿个仓促莫要见怪，有什么喜欢的尽管说了，使人去做！”
如此在吕老夫人与伏氏、孟氏跟前告退，跟着金燕往白子华住的云水楼去，路上游灿问金燕：“四表姐怎的这些日子了还是这般的紧张？”
金燕悄悄的道：“先前，游娘子你和其他几家小娘子过来陪着说了话，都说那林家郎君好，四娘她也就信了，倒是好了几日，不想前几日，不知道哪个混帐，在四娘跟前说，见着仿佛是林家郎君的人在青草湖上包了游船狎妓呢！四娘一听，又愁上了，如今婚期近在眉睫，四娘又不敢说退婚——到底郎君家家的哪有不风流的呢？为这事情退婚也不可能，这不就愁得茶饭不思？”
游灿因为没见过林鹤望，也只能道：“既然是仿佛，可又不是肯定，四表姐何必轻信？外祖母与大舅舅、大舅母还会不疼表姐吗？何况要说对这林家郎君的了解，还是五郎呢，五郎与那林家郎君乃是怀杏书院里的同窗，若是不好的人，怎么会提他？”
“婢子们也这样劝说四娘，奈何四娘一会儿愁这个一会儿忧那个，如今能说的话都已经说尽了…”说话间到了云水楼下，就听上头有人弱弱的唤道：“灿娘！卓小娘！”语未毕，就极为虚弱的咳嗽了起来。
游灿和卓昭节闻声抬头，就见一个病弱的美人扶着栏杆，身后两个使女银燕、玉燕心惊胆战的搀了，正殷殷朝下看着，看起来却是一直望着她们过来的，只不过身子实在不好，在远处时知道自己也没力气叫，故等游灿和卓昭节到了楼下才出声。
这美人生得修眉俊眼，也是一头乌鸦鸦的鬓发，随意挽了个单螺堆在脑后，上头只簪了两三朵珠花，眉尖仿佛时时都是微蹙着的，看着就是一副弱不胜衣的模样。
一看她比之大半个月前竟是憔悴了不知道多少，游灿和卓昭节都吃了一惊！
两人赶紧上去，这时候白子华已经被扶了在里头榻上坐下，使女正端着一碗甜汤哀求着，奈何白子华只是摇头，锁着眉头对两人道：“我如今就是吃不下！”
游灿风风火火的一脚跨进门，还没坐下就接话道：“吃不下你也该吃些！不然，休说出门那日怎么办，就是如今外祖母、大舅母并大表嫂也为你愁着呢！”
“我…”白子华张了张嘴，眼泪就下来了，哭泣道，“你们不晓得那林…那林…他…他…”
游灿是个急性.子，忙道：“路上我们听金燕说了，不就是游湖吗？青草湖上的船多着呢，未必一定是妓家的，不信你问昭节，她常随我祖父去那儿垂钓，画舫游船也看多了，指不定林家郎君与你一样，临近婚期心头紧张，故而才去游湖散心！”
卓昭节虽然那日明明看到林鹤望所乘的就是妓船，如今也只能硬着头皮含糊道：“青草湖那儿许多船都是供寻常游人租赁了游湖赏景的，白姐姐莫要担忧。”原来她是唤着白四姐姐的，只是去年白家大娘难产没了，白家上上下下都伤心之极，听见排行就想起来少了个人，后来常来往的几家人都临时改了口，把排行含糊掉了，免得招了白家人难受，后来白家缓过来，卓昭节却有些叫顺了。
白子华听了她们两个的话才勉强止了泪，又发愁道：“那林家又不在秣陵，我却担心到了那里，若…若他…他不喜欢我，我该怎么办呢？”
“你是三媒六聘娶过门的正妻，纵然他不喜欢你，又能奈你何？”游灿对自己这个未来的大姑子实在有些无语，她索性直言道，“林家好歹也是震城望族，书香之家，那林家郎君自己也是要读书取仕的呢！他敢宠妾灭妻？四表姐你实在是想多了！”
白子华被她这么一说又泫然欲泣起来，哽咽道：“我…我又没有你们这样能说会道，人也笨，一般的读书，到现在不过略识几个字儿，论女红，更连你家四娘也比不上！听说那林家郎君是个才貌双全的人物，非但人生得俊秀，这我是自己也看见的，书也读得好…这么个人，凭什么看上我呀？”
第二十七章 落花有意流水无情
这番话说得游灿和卓昭节面面相觑，半晌都没回过神来，倒是金燕和银燕哭笑不得的上前阻止道：“女郎这说的是什么话？所谓一家有女百家求，女郎是白家大房嫡出女，与那林家郎君本来就是门当户对，那林家可是三媒六聘正正经经提亲相求，老夫人与大夫人仔细商议了一个多月，又特意叫了五郎回来问过，这才点了头的！女郎怎可如此自轻自贱？”
眼看白子华嘟着嘴又要说自己这个不成那个不成，游灿实在头疼，忙道：“四表姐你先听我说——你说能说会道，我今儿在家里还被祖母骂了，所谓身为妇人，最紧要的就是要谨言慎行，似我们这样爱说爱笑，平常可没少被长辈责罚，只不过如今咱们还不要出阁，长辈疼爱，随我们罢了！像四表姐你这样的性.子才招人疼呢！”
卓昭节也是忍住笑意，一本正经的附和道：“再说女红，外祖母够疼我的了，也说我那手绣活是怎么都拿不出手的呢！白姐姐你女红再差还能比我差了吗？”
两个人自贬了一番，满以为总能够叫白子华恢复些信心了，不想她却叹了口气，指着游灿道：“你嫁的是自己嫡亲表哥，青梅竹马两小无猜不说，一家子长辈都不是外人，看着你长大的，谁还能亏待了你去？”
又说卓昭节，“你生的这样好看，小郎君们定然见了就喜欢的，绣活好不好又有什么关系？”
说着越发的抑郁起来，叹息道，“只有我最命苦，人笨手拙也不会说话，怎么都不讨人欢喜，也不知道这天下怎的就生出了我这样愚钝的人来——这辈子，也不过这么过了罢！”眼泪又掉了下来。
游灿与卓昭节相对默了一默，游灿就叫玉燕：“你把碗给我，我来劝四表姐几句，你们且都下去。”
玉燕忙把甜汤和勺子一起递了过来，游灿接了，她们便都退到楼下去，待这云水楼上只剩了三人，游灿却把甜汤先放到了一边，凑近白子华，小声道：“四表姐你与我说句实话——你是不是心里另外有人？”
话才说出，就感觉卓昭节拉了自己一把，游灿回身轻斥，“你与她见的没我多！不晓得她这优柔寡断的性.子！如今都要成婚了，哪来这许多功夫慢慢问？”
就见白子华听了，眼眶渐渐通红起来，欲言又止，游灿看得心急，低喝道：“如今这儿没有外人，你若是说了实话，指不定咱们还能有法子帮你一帮，不然，你就这么着闷上一辈子吧！”
被游灿这么一番数落，白子华到底委委屈屈、遮遮掩掩的说了出来，这白子华是个相当不干脆的性情，说着说着又待哭泣，被游灿埋怨一番，这才期期艾艾的继续，如此足足折腾了半个多时辰，那碗甜汤都凉透了，她才把事情说清楚——
却是白子华两年前偶尔出去时遇见个极俊秀的小郎君，竟就喜欢上了，只是那小郎君当时虽然与她说过几句话，却对她并无他意，不多久又娶了个极泼辣善妒的小娘子，白子华当时情窦初开也是不知道分寸，明明知道对方娶了亲，偏还要忍耐不住写了信设法送去，谁想，那信却落到了对方夫人手里！
那位夫人是极泼辣的，虽然顾忌着白家，没有直接闹上门来，却也抓着了白子华有次出门的机会，寻到她狠狠羞辱了一番！
当时对方把话说得极为刻薄，白子华天性又是个优柔寡断、带着点懦弱的人，自小养在闺阁里，因她是这么副脾气，就是游灿这样的急性.子，又是表妹，与她说话也是要稍稍温和些的，谁会那样对她？
再加上对方手里还扣着她亲笔写的信——扬言若她再去纠缠，定将这事宣扬出来，叫白家满门跟着丢脸！
这件事情白子华压在心底，谁都不敢说，她虽然此后再没敢去纠缠那郎君，但却成了一块心病，如今自己婚期临近，听身边人提起了自己那个未婚夫林鹤望，都说是极好的人才，一忽儿就想既然先前那郎君看不上自己，这林鹤望既然样样都好，怎么会看上自己呢？多半是迫于媒妁之言罢？这样纵然成了婚，又怎么会喜欢自己？
一忽儿又想，纵然凑巧喜欢上自己了，但林鹤望一旦知道自己曾给旁人写过吐露心迹之信，必也要厌弃了自己的，再想着自己底下还有几个妹妹，若因自己坏了白家名声，连带着妹妹们也要受委屈…这么想着竟是愁绪万千，这才借口妹妹们年幼，要了旁家小娘子做陪——却是因为她见着了白家旁的女郎就愧疚的缘故。
听完了这番话，游灿与卓昭节均是大吃一惊！
游灿急得都快跳起来了：“四表姐你怎的这样糊涂！那郎君若是对你有意，焉能不到白家来求亲？他既然没来求亲，又另娶他人，你怎还要写信过去？你且想想若你嫁了那林家郎君，两人彼此有意，忽忽一个女子写了信来对他吐露情怀，你怎么想？”
白子华就垂泪道：“我…我也是一时糊涂！”
“你真是太糊涂了！”游灿恨道，“你当时把信落了人家手里，人家都寻上门来了，这一年多来，你自己没有主意，竟也不告诉长辈？设法把这事情消了去！婚姻乃是结两家之好，你这是想看着白家同林家亲家没结先成仇家吗？”
卓昭节看着白子华那副样子也觉得一阵气闷，但游灿已经快指着白子华的鼻子骂了，她也只好来劝和：“如今最紧要的就是替白姐姐解决了此事，三表姐你且冷静些。”
“那郎君并他夫人都是谁？”游灿被她提醒，也觉得此刻时间紧急，没功夫多骂白子华，只得按捺住脾气问。
白子华还要期期艾艾，游灿却快急疯了——这白家可是她将来的夫家！
卓昭节赶紧劝住要发作的游灿，正色对白子华道：“白姐姐你既然将这事情都告诉了我们，也是盼着我们替你设法的，如今距离你出阁已经只有十几日光景，若还要再拖延，届时白家声名扫地，与林家结仇，可不只是白姐姐你与白家底下几位妹妹的婚姻受挫，就连白家郎君们的前程恐怕也不好呢！如今正在外地任上的两位叔父，少不得被弹劾！这可是上下三族的大事！”
白子华闻言大惊失色道：“怎、怎…怎么会连累这许多？”
“你如今知道害怕了？”游灿一抿嘴，晓得卓昭节这是故意夸大其辞了来吓唬她，自然也不戳穿，喝道，“你不想害了全家，就老老实实的把人交代出来！”
“我、我对不起家中啊！”白子华信以为真，当即就哭出声来，外头金燕等人听见，忍不住问了句：“女郎？”
“我正劝着表姐呢，没你们的事，下去！”游灿立刻喝道。
待楼梯上没了声音，白子华方拭着泪怯生生的道：“就是城南屈家庄上的屈家郎君…”
游灿和卓昭节俱是养在闺阁的大家之女，这屈家郎君却是从未听过的，就催她说得仔细些，白子华无奈，只得道：“他在屈家庄的族学里头任着夫子，单名一个谈字的，他家娘子姓伍，极是厉害，我们…嗯，两年前踏青，他带着族学里头的孩童在我附近的溪边玩耍，当时金燕银燕恰好被我叫去做事，有两个顽童泼湿了我的衣裙，他上来代为赔礼，因此认识。”
“原来只是个教书匠。”虽然没听说过屈谈，但发现对方只是一个族学先生，所娶的夫人料想也高贵不到哪里去——何况本地也没伍这个大姓，游灿和卓昭节对望了一眼，都松了口气。
白子华一听，又难过起来：“你们瞧他不起，他还瞧我不上呢！你们说，我拿什么去配林家郎君啊？”
“四表姐你就得了吧！”游灿正琢磨着怎么把那封信从伍夫人手里弄过来，却被她打断了思路，就没好气的喝道，“是他瞧你不上，还是他不敢瞧上你？区区一个教书先生，连个举人的功名都不知道有没有呢！拿什么到白家来求亲？他就是托了媒，有哪家官媒会这样不懂眼色的答应？真是可笑！”
见白子华还一副委屈的样子，卓昭节只好替她耐心解释：“白姐姐若是因为这屈谈与白姐姐相识在前，却不肯向白姐姐提及婚姻之事，而是娶了后来的伍夫人，就认为那位屈夫子是瞧不上白姐姐，或者白姐姐不及那伍夫人，可是大错特错了！白姐姐怎不想想？本朝的规矩是良贱不婚，虽则那屈夫子料想至少也该是平民，但屈家不过那么一个庄子，既非，又不是秣陵望族，白姐姐可是白家大房嫡女，那屈谈若非中了进士，便只一个举人的功名，又有什么资格到白家来提亲？自来有几分志气的男子，都不会做这等自取其辱的事情的！”
白子华听了，忍不住道：“可…可我…”
眼看她就要说出她是愿意的之类的话来，游灿忙喝道：“你快点住了口吧！这话是你说的么！”
又恨道，“你答应了就成？你问问外祖母和大舅母并大舅舅，他们肯不肯把你随随便便嫁个教书的夫子过活！别说你了，就是庶出的女郎，按着白家的门第也没有这么糟蹋的！表姐你就醒一醒罢！少在这里顾镜自怜的认为旁人都比你好了，那屈夫子不肯答应你那是因为此人有分寸，晓得你根本就不是他能够肖想的！”
卓昭节见白子华一副藕断丝连的样子，知道若不把她的妄想全部斩断了，便是如今勉强嫁了林鹤望恐怕也要出事——到时候事情可就大了！
当下就正色道：“话虽然如此说，但那屈夫子不肯答应白姐姐你，恐怕他是当真对白姐姐无意！”
游灿眉头一皱，白子华又要流泪，就听卓昭节道：“但这也不是白姐姐不好！白姐姐你且听我说，咱们的衣服都是用什么料子的？”
白子华随口道：“自然是绫罗，你说这个做什么？”
“金燕她们是近身伺候的使女，不出去时也能穿得好些，未知白姐姐可留意过那些粗使所着的衣裙都是什么做的？”卓昭节说到这里，游灿也有些明白过来，遂与她眨了眨眼睛，彼此心照不宣，白子华道：“自然是粗布了，她们除了这个还能穿什么呢？”
“这就是了，本朝律例，下人并商贾不可着绫罗绸缎，固然开国到现在，这条规矩也宽松下来，但寻常的下人便是给他绸缎他也未必肯穿呢！白姐姐知道为什么吗？”卓昭节不待她说话，就道，“这是因为下人需要做事，粗布耐劳，绸缎娇嫩，所以对于下人来说，自然是粗布更为妥帖，反而绸缎显得种种不如意。可对咱们这些人来说，那粗布摸一摸都扎手，白姐姐明白了吗？”
游灿哼道：“看她这样子恐怕还是不懂——喏，你那屈夫子，就是合该穿粗布衣服的人，也知道自己当选粗布，你这绸缎他呀是消受不起的！所以他不选你选那伍夫人，未必是你不如伍夫人，谁见粗布能比绸缎更贵的？只不过他恰好不要穿罢了！”
见白子华听了这话，神色变幻，忽忧忽喜，游灿叹了口气：“对了，你与这屈家郎君的事情…金燕银燕可知道？”
后面一句，游灿语气里已经带进了愠色——白子华这般惶惶也不是一天两天了，若金燕、银燕知道屈家郎君的事情，哪里能不猜到？竟不告诉白家的长辈，这存的是什么心！
第二十八章 喜莺院
就听白子华怯生生的说道：“她们不知道呢，那次，她们回来，我说顽童泼湿了我裙子，屈家郎君是夫子上来赔礼的，没说几句话就走了，后来几次，我常到那水边，把她们支开，遇见个顽童，就给他几块糖…”
“你知道小孩子好哄，就不怕他转天为了两三块糖把你卖了？”游灿和卓昭节一时间都颇为无语，游灿到底念着她就要出嫁，虽然心里还没什么主意，也只有勉强静下心来，道：“这件事情也不是什么大事，我想那伍夫人拿了你的亲笔书信也有这些日子了，并不见什么动静出来，料想她没有讹诈你的意思，不过是怕你再去寻了她夫君，这才扣着不给…”
白子华哽咽道：“她那么凶，我怎么敢再去寻屈郎君呢？”
“若是换了我是她，我也凶！”游灿忍不住又要说她几句，“你如今也是快要做人家妻子的人了，先前吃了两天饭，听到林家郎君包妓游湖还不痛快呢！那还没带回家！不过逢场作戏！你都容不下，凭什么人家伍夫人还不能骂你几句？！”
卓昭节咳嗽了一声道：“白姐姐你就放心吃饭罢，这事情回头咱们替你料理了就是，你权当没有这回事！”
一面说着她一面捏了游灿一把，游灿会意，亦是给白子华打了包票，保证她再无后顾之忧，如此又说又劝的，白子华总算松了口气，到底说了句：“这会倒是有些饿了。”
“金燕！”游灿就叫了金燕上来，道，“四表姐饿了，去做些易克化的东西来！”
金燕听了大喜，不及道谢，提着裙子就跑下楼去，一路叫道：“快去做些清粥来，配女郎最爱吃的几道菜——游小娘、卓小娘可算劝得女郎肯吃东西啦！”
底下就是一阵忙乱，使人飞快往厨房里去通知了，不多时，吕氏、伏氏并孟氏都亲自赶了来，见白子华小口小口的吃着清粥，面色也比前两日轻快了许多，都高兴得不知道说什么才好，吕氏与伏氏甚至红了眼眶——“这好端端的怎么临嫁了还把自己饿成这个模样？天可怜见你可算愿意吃东西了，亏得你表妹和卓家小娘来！”
又要谢游灿与卓昭节，两人自是不敢承受的。
这样白子华一口气吃了两小碗粥，还觉得不够，吕氏赶紧叫人收拾下去，劝道：“你这些日子都不肯吃东西，如今一下子可不能多吃，仔细肠胃。”
白子华虽然意犹未尽，到底还是听着祖母的话的，又红着脸给诸人赔罪，道是叫众人为自己操心了，因她是嫡出的女郎，向来被珍爱，如今又快出嫁，自然没人计较，都道她好了就成。
如此一番折腾，白子华到底经久不食身子弱，没说几句话就困了下来，吕氏就起身道：“既然困了就好好睡一觉罢，起来就可以进些肉汤补一补——如今日子可也不多了，得抓紧才是。”
孟氏忙道：“我来之前叮嘱厨房里炖了燕窝。”
“却是你想的周到。”吕氏、伏氏都点头，伏氏抹着泪道，“燕窝是好克化的东西，如今就剩那么十日出点头了，也不知道能补多少…补一点算一点吧，不然这个样子怎么出门呢？”
孟氏笑着安慰道：“母亲不必忧心，四妹年轻，少年人么底子好，几日功夫定然就能够见到效果的，再说四妹生的似母亲，好颜色，届时再作了新妇打扮还怕却扇之后不能叫林家郎君看呆了去吗？”
白子华红了脸：“二嫂欺负人！”
众人都笑了起来，觉得心头阴霾好歹散去了，伏氏不欲耽误女儿休养，就叫金燕银燕等人好生伺候，自己扶了吕氏，对游灿和卓昭节道：“旁边的喜莺院是前两日就收拾出来预备你们来的，趁这光景带你们去看看？”
原本游灿一个人来时，白家是不特别收拾院子的，嫡亲表姐妹，就叫她与白子华同住云水楼，这一回因为卓昭节也来，虽然就多了一个小娘，可卓昭节也带了两个使女明吟、明叶的，云水楼里住着就有些拥挤，何况白子华这里就要出嫁，家人早晚不免要过来多看看，吕氏、伏氏、孟氏还好，但白子华的父兄过来就不方便了，这会两个男子都没过来就是因为卓昭节在这里，晓得她是侯府嫡孙女，又是翰林的亲外孙女，特别避忌、免得生事的缘故。
况且先前答应白子华过来相陪的还有几家女郎，到时候来了云水楼是一定住不下的，为免她们觉得白家厚此薄彼，到底叫游灿和卓昭节一来就另外住院子的好——也显得对卓昭节的重视。
两人自然无异议，都起身道：“劳动外祖母、大舅母了！”
出了云水楼，因为使女仆妇跟着，吕氏等人有心想问白子华的心事，也没什么好机会，到了喜莺院，带着两人看了收拾好的房间，寒暄几句，正要切进正题，外头就来报，说是五郎回来，到正堂不见祖母，闻说在四娘子这里，正往这边来。
白五郎便是白子静，伏氏生了二子二女，长女即白大娘子嫁到邻县，不想去年难产死了，连孩子也没保住，叫她伤心得没法说，长子白家二郎与游家的游烁、游炽一样，没什么读书的天分，白二郎却想得开，一心一意的跟着父亲打理家业，对被寄予厚望的弟弟五郎也不羡慕也不妒忌，却是乐在其中。
白五郎下面还有两个弟弟，不过都是庶出——这白子静是白家书读的最好最有前程的一个，又是嫡幼子，长辈们自然是爱若珍宝，这会听说他从怀杏书院回来了，因为不是书院放假的时候，吕氏和伏氏都很惊讶，忙告别了游灿和卓昭节，匆匆去问个究竟。
等她们走了，卓昭节叫明吟寻了茶叶沏上茶来，笑着与游灿咬耳朵：“吕外祖母和伏大舅母怕是想不到，白五郎是为着谁才这么非年非节的时候回来呢！”
“就你多嘴！”游灿嗔她一眼。
这时候明吟沏了茶上来，卓昭节喝了一口，就对她们道：“我与表姐有话说，你们先出去下。”
游灿会意，也叫荔枝、桂圆先出去。
等室中就剩了两人，卓昭节先道：“表姐，我说一句实话，这事必须先与吕外祖母并伏大舅母说了。”
“这怎么行？”游灿变色道，“我道你要与我商议法子呢！怎么能去告诉了她们？若还有些日子倒也罢了，如今嫁期在即这是要出大事的，你是不知道——伏大舅母是多有规矩的一个人！”
“正是因为大事咱们才担不起！”卓昭节见她果然有要隐瞒住白家长辈的意思，心中一沉，“我知表姐与白姐姐交好，只是表姐也想想，这事关女儿家闺誉前程的事情，还是涉及到了与林家的姻亲！当初，白五郎和家里提了那林家郎君，不就是因为看中他才学好，将来有前程，这才肯把白姐姐说给他吗？若是反而因此结了仇，那林家郎君将来入了仕，白五郎也入了仕，岂不是平白就多了一个敌人？这不是咱们能交代的事情！”
游灿听着，沉默了一下，道：“只是大舅母那里…恐怕白姐姐…”游灿虽然恼恨白子华做事没头没脑，但究竟是嫡亲表姐又是未来的大姑子，还是不忍见白子华挨罚的。
“伏大舅母再有规矩，那也是白姐姐的亲生母亲！”卓昭节叹了口气，若早知道白子华这么回事，她才不来趟这混水，可现在人都在了，事情也听了…想退走也来不及了，只能提醒道，“先前白大姐姐没了，伏大舅母伤心的头发都白了一半！如今伏大舅母就白姐姐这一个亲生女，哪能不疼她？再说表姐担心白姐姐的心事叫白家长辈们晓得了会罚她，且想想咱们如今知道了信在那伍夫人手里又能如何？表姐别忘记，今儿出门咱们是告了到白家来陪白姐姐的，想到别处去，没有长辈们同意，怎么可能！那屈家庄咱们听都没听过呢，没来由的与长辈说要过去这怎么解释？！”
见游灿面色犹豫，她又劝道，“表姐你再想想，白姐姐现在是快要出阁的人了！长辈们为她茶饭不思急得团团转，就是再生气，谁会在这个时候罚她？要我说，就是要这会去说，长辈们既不会罚，也不说往重了说，免得白姐姐出嫁时出什么差错！只会想方设法的替她了结了此事呢——现在不说难道拖到婚后？看白姐姐那样子，出阁前不给她一个准信，便是如今暂时吃了两碗粥，过两日怕是又要担心起来！还怎么出门呀？”
游灿被她说动，道：“那么咱们一起去？”
“我却不能先去。”卓昭节对她道，“虽然与表姐一般唤着外祖母大舅母，我到底是隔着一层的，你不然是白家外孙女，还是白家未来的媳妇，为表姐兼大姑子筹划倒不算外人，得你独自去说了，若是吕外祖母并伏大舅母开口叫我我才能去的。”
又道，“自然不叫我我也不会乱说话。”
游灿抿嘴道：“你向来比我稳重，她们不会多想的。”
两人这么商议了，就又叫进人来服侍，游灿吩咐荔枝：“方才竟是忘记了，母亲有盒子点心是叮嘱我给外祖母的，我仿佛收进自己的行李中了，就是绿色的那个，你去寻出来，再打听下外祖母那边，看我方便过去么？”
荔枝去取了点心，又到喜莺院外问了问，回来道：“女郎随时可以过去，白五郎方才见了长辈，这会回自己的听松馆去读书了。”
游灿道：“甚好，不过送盒子点心，我一个人去就是，昭节你方才说累了，就先去睡会罢。”
卓昭节点头：“好。”
第二十九章 吕老夫人
大半个时辰后，跟着游灿去见吕老夫人的荔枝独自回了喜莺院，看到卓昭节歪在榻上拿着本自己带过来的书看着，却没睡着，抿嘴笑道：“七娘，吕老夫人说，今儿想请七娘和三娘在正房那边用晚饭，就叫白四娘子索性多睡会起来用夜宵，请七娘这会就过去一起说说话呢！”
卓昭节闻言，知道吕氏到底不放心，要亲自再见见自己了，就放下书道：“好，等我将头发重新梳一下，方才歪在榻上都弄松了。”
明吟忙去打水，与明叶一起服侍她梳洗，又换了身衣裳，荔枝在旁帮着忙——如此收拾了一番，就往正房去。
到了正房，里头此刻倒也是一切如常，只是早上过来看到的几个小使女都被打发了，只留了一个年长的妇人伺候，吕氏、伏氏都在，游灿在下首陪坐，卓昭节进去行了礼，吕氏和伏氏忙叫她起来，着她在游灿身边坐了，欲言又止。
卓昭节会意，对身后的明吟、明叶道：“我这里陪长辈说话，你们不必紧跟着伺候了。”
明吟和明叶哪还不知道她的意思，忙告退下去，游灿也打发了自己的两个使女，就听吕氏叹了口气，道：“家门不幸，叫卓小娘看笑话了！”
“吕外祖母言重了。”来时路上卓昭节也想了想如今怎么回话，虽然吕氏不敢拿自己怎么样，但不说念着二夫人和游灿的面子，单是看在多年来的蜜饯上，她也该让白家放心，就正色道，“我虽然年幼，但也知道年少慕艾、少女怀春本是天然之事，虽则古人云‘发乎情而止乎礼’，可也有‘情不自禁’之说呢，何况两年前白姐姐才多大，年少之际，谁没有行差踏错过呢？白姐姐也没做什么，不过是年少时候考虑不周被人拿了把柄，如今白姐姐都懊悔成那样了，谁还忍心说她半个字呢？”
听她说的诚恳又体贴，吕氏也叹了口气，垂泪道：“自己家亲生的骨肉，嫡亲女郎，娇生惯养的自然心疼她，可旁人家哪里能一样呢？”
“那信是早就在那伍夫人手里的，却至今没半点风声传出，可见那伍夫人不定也忘记了。”卓昭节听出这是怕自己说出去，也不恼，只是仿佛未觉，宽慰道，“既然会忘记，便是那伍夫人也未必一定要害白姐姐，怕是想吓唬吓唬白姐姐罢了，如今只需想个法子将信从她手里拿回来，空口白牙的，谁能说白姐姐什么长短？”
卓昭节说的有理有据，亦十分坦然，吕氏还待说什么，游灿已经抢道：“外祖母，昭节口风最严不过，我祖母同她说了什么，只需叮嘱一句不外传，从她七八岁起我就什么都套不出来了的，何况我方才也说了，原本我是不敢告诉你们的，还是她说了事情轻重我才来说的。”
被她直言出来，吕氏与伏氏不免都一阵尴尬，到底年长，定了定神，吕氏便又若无其事的赔礼道：“是咱们老糊涂，想着卓小娘年纪小，到底多叮嘱声才肯放心，却是小觑小娘了。”
“白姐姐即将出阁，又为此事忧虑至此，不怪长辈们慎重些，到底是极大的事。”卓昭节自然是客气道。
两下里把寒暄与试探、许诺的场面走完，到底轮到了商议如何解决此事了，吕氏知道时间紧急——白子华出阁就这么几日了，早早处理了，叫她才能安心调养，因此不再多话，直截了当的道：“屈家庄的所在，我身边的平嬷嬷恰好晓得，她正有门亲戚在那附近，倒正好去办。”
这平嬷嬷想来是吕氏身边的心腹了，不然不会连涉及孙女闺誉这样的大事也不避她，听完吕氏的话，她就道：“老夫人请放心，老身拼着一条性命，也要叫那伍家娘子把这件事情烂在了肚子里，这辈子也不能向外吐露半个字！”
“你不要急。”吕氏这会倒是沉得住气，平静的道，“正如卓小娘所言，这些日子以来都风平浪静，可见那女子也是想着好好过日子的，这事，到底是咱们家女郎年幼无知在先，如今四娘知道错了，又出阁在即，咱们做长辈的总不能眼睁睁看着她为了一时做错就这么误上一生！这才要设法弄回信来，只要那伍夫人的要求不过分，又归还了信笺，凭她要些什么都应了罢。”
平嬷嬷点一点头，郑重道：“老身必不负老夫人之托！”
见吕氏已经有了可靠的人，也有了主意，连伏氏虽然沉默到底也没对白子华喊打喊杀，游灿也松了口气，暗暗庆幸亏的听了卓昭节的，不然凭她们两个怎么可能这么快就有了法子？必是到此刻连那屈家庄在什么地方都不知道呢！
事情说毕，吕氏、伏氏又留她们说了会话，一起用过了晚饭，就叫了几个仆妇送她们回喜莺院。
到了喜莺院门口，前头打着灯引路的一个仆妇就道：“咦，五郎这么晚了，不点灯在这里做什么呢？”
就听白子静镇定的回道：“我方才去看了四姐，见四姐这几日竟是消瘦异常，心里难受，就遣开了人在这里站了站。”
“原来如此。”那仆妇原本以为他是在等游灿，也知道这对表兄妹自幼感情要好，这会听白子静提到白子华的身子，也有些感慨，只是还有卓昭节也在，她是得了消息不能怠慢了这卓家小娘的，就道，“五郎读书辛苦，还是早些回去，免得老夫人与夫人担心罢！”
白子静答应着就要走，游灿却忍耐不住了，扬声叫道：“表哥！”
原本白子静就不是真心离开，被这么一叫自然就趁势站住了脚：“表妹？”
卓昭节见状，就对仆妇们道：“如今喜莺院也到了，咱们自己进去就是，有劳几位了。”
几名仆妇都抿嘴一笑——不过左右白子静和游灿是亲戚又定了亲，白家长辈也不拘束他们私下里说笑见面，她们也犯不着在这样的小事上得罪了两个主子，听了这话就都告退走了。
等吕氏派了送游灿和卓昭节的人都走了，白子静才从不远处的黑暗里走到喜莺院下挂着的灯光里来，他虽然不俊秀，但因为欢喜见到心上人，整个人都神采飞扬，透露出一种极为自信儒雅的气息来，过来却先向卓昭节行礼，夸张的一揖到地，衷心道：“卓小娘，天下小姨子成千上万，却无一人能如你一般善解人意，三表姐夫先在这里谢过了！”
卓昭节叹息着道：“小姨子我想不善解人意也不行呀！从你出声起，三表姐就抓住了我胳膊，几下都挣不开来——若再不替她打发走人好叫你们说话，我今儿穿的春衫可防不住她那长指甲，不掐得我一手臂乌青才怪！”
四个使女都掩袖窃笑起来，游灿的脸色在灯火下也看不太出来红未红，只听她啐道：“胡说八道！我不过是怕你看不清脚下的路扶你一把，几时掐你来着了？”
卓昭节惊讶道：“怎么表姐你抓得这么紧，指甲都差点嵌进我手臂里去了还不算掐吗？嗯，我知道了，若我再不开口，表姐就会叫我知道什么才叫做掐人了，真真是千钧一发…”
话没说完，就被游灿打了一下，嗔道：“你不是头疼？快去睡罢！”
“是是是！”卓昭节朝她扮个鬼脸，嘻嘻笑着跑进院子里去，清声道，“虽然我方才还是好好的，但如今我不但头疼，我还脚疼，简直全身上下没一处好的，非得立刻回屋里去睡着不可…”
“这促狭的！”游灿在她身后恨恨的骂了一句…
卓昭节回到自己的房间，叫明吟和明叶出去跟院里服侍的粗使要了水，梳洗了，便沉沉睡去。
第二日起来，先到正房请了安，就又去云水楼里宽慰着白子华，白子华听说游灿已经派人去寻那伍夫人要回书信，必是能成的，她自己优柔寡断，却很容易相信别人，居然也没深问游灿为何动作这么快，倒是放松心情，吃这吃那起来。
不想，晌午后，正房里却打发了人到云水楼，趁着白子华不注意，示意卓昭节出去说话，卓昭节心头狐疑，留了游灿应付白子华，跟那人到了楼外，那仆妇就小声道：“老夫人请女郎到正房去一下。”
“不叫三表姐吗？”卓昭节问。
那仆妇道：“老夫人说怕四娘起疑心。”
卓昭节思忖了下，觉得游家又不是不知道自己到白家来，何况自己也说了定然会为白子华保密的，吕氏年纪虽然大了，到底还没糊涂到敢灭自己的口的地步，就道：“那烦请你引路吧。”
到了正堂，因就她一个来，吕氏直接叫她进了内室，却见依旧是伏氏与那平嬷嬷在，只是三人脸色都十分的难看，见这情景，卓昭节一惊：“事情…”
“是老身无能，辜负了老夫人的信任。”平嬷嬷面色尤其的惨淡，这话既是回答她的疑问，也是向吕氏请罪。
吕氏摇了摇头苦笑着道：“如今说这个有什么用？”
伏氏亦涩声道：“如今最紧要的，就是拿回信。”
卓昭节就疑问道：“那伍夫人为何不肯还信？”
“她说信是四娘写的，想拿回来，也要四娘亲自去，向她保证绝不再纠缠屈夫子，亦不依靠白家林家的势力对他们夫妇加以报复，这才肯还，至于老夫人许诺的好处，她却说一点也不要的。”平嬷嬷低声道。
“她说不要好处，要么是当真只想好生过日子，只是担心咱们家势大过他们。”吕氏叹了口气，“要么就是盘算更大了，只是如今信在她手里，她又和平嬷嬷说了，平嬷嬷寻过她之后，她就放到旁人那里去，至于是谁，却只有她自己晓得了，那屈家庄又是长安贵人之产业，秣陵的府令都不敢过去随意搜查的…到底还是要四娘亲自见了她，这事情才能完。”