他对面三个女人都是一怔，阮春临率先愠道：“提他做什么，败兴！”顾沁文眼珠骨碌碌一转，击掌同时口没遮拦一番：“对了，我怎么忘了这一茬，下次短命鬼再惹我，我就买个小人回来，把他生辰八字刻上去钉！”
邱若蘅恍惚了一瞬，低声问顾锦书：“相公的生辰，是哪一天？”
顾锦书道：“就在这个月，十八。”他又很兴奋地问阮春临，“太奶奶，我听学广说，二十要行冠礼，是不是很热闹？好不好玩啊？”
邱若蘅的思绪缩回了自己的壳里，对了，二十岁，这对顾凌章来说，应该是很重要的一天，及冠，取字。正式成人。
阮春临重重哼道：“有什么好玩的。”她想了想，露出头疼的表情，又叹道：“就算帮他筹备得妥妥当当，他也未必然领情，说不定连面都不露，我这把年纪了，何必苦操心，自讨没趣！要办，你们办！我不管了！”
顾锦书“哦”一声，兴高采烈地同邱若蘅商量，而顾沁文因为有热闹可凑，自然不会反对，至于现场是帮忙还是帮倒忙，那真的就要看三小姐心情了。
这些事情，远在工房里的顾凌章全然不觉。
他反反复复研究着图样，改了又改，其间给朱冠亭看过几次，大约第三次朱冠亭就已经挑不出毛病了，他却还不满意，嫌哪里不够细致似的，又改了几稿，朱冠亭笑道：“我这算是找对人了。”天子性情顽劣，不喜寻常事物，屏风若是合他眼缘，一步登天亦非不能。朱冠亭只当顾凌章醉心仕途，觉得很正常，所以除了时不时催问一下进度之外，一切由他。
顾凌章在琴棋书画方面的天赋，全然承自母亲冯小屏，有过之无不及。他也不喜教条桎梏，不论作诗作画，填词造曲，总是另辟蹊径，自成一格。可惜，扬州的文人圈子唾弃他攀附权贵，商贾圈又将他归为朝廷的爪牙，敬而远之；至于官场，朱冠亭思忖片刻，觉得顾凌章若是真的卯足了心思混，所得绝非仅此而已。他承认有点看不透这个年轻人，不知道他究竟追求的是什么，明明有才情，亦有手段，却在哪里都是个不容于世的异类。
夜渐深了，工匠们都已经歇下，顾凌章聚精会神描着隔层上的镂花，烛豆轻跳，笔头长长的影子在纸上晃颤，他停下来，等它们重归安静，才又揉了揉手腕，续上方才那一笔断处。
天色泛起了鱼肚白时，他终于觉得乏了，手背按在唇上想打呵欠，却吸气过深，喉咙刺痒，一阵猛咳，他担心喷到图纸上，忙用袖子掩住，搁笔转过身去，倒了一杯茶，先润一润嗓，待不适感消除些许后，再一气灌下。而后就手持杯子，顺势发呆。
窗子叩叩响了两声，顾凌章狐疑地投去一瞥，估计是风大，没当回事，他把茶杯放回盘中，那叩叩声又响了起来，这次换成了门，同时，顾锦书的脸从门缝里露出来。
“大哥，你这是刚起身，还是没歇呢？”
顾锦书习惯了顾凌章的冷漠不理，自顾自走到桌前，看一眼那比拳谱繁复出千万倍的图纸，眼睛都瞪圆了：“天！这都是大哥你画的？光用看的就要我命了！”
“别碰。出去。”顾凌章道。
“嗯，我不碰。我早上刚练完功所以顺道来看看，很快就走啦！”顾锦书说着拖一个凳子在顾凌章跟前坐下，完全没有马上走的迹象，“大哥啊，你都快一个月没挨家了！后天你满二十岁，好像要行什么礼才对，你今天会回去的吧？”
顾凌章微微一怔，后天？自打娘亲去世，他就再没做过生辰，唯一有概念的，就是二十岁，因为孔良在他幼时说过，以他的身体恐怕很难活到及冠，顾凌章记住了这句话，这一年相当于他的鬼门关，想不到竟然就在后天……可是继续一想，什么狗屁大夫，胡说八道，他现在不是好端端的吗！顾凌章随意瞥一眼衣袖，看见星星点点的几片斑纹，在衣料上有些突兀，他转了转袖口，一片深色血渍跃入眼帘，他木然看了会儿，突然一震。
“大哥，你是现在跟我一起回去呢，还是晚点我再来接你呢？”
顾锦书没太注意到对面顾凌章的脸色变化，仍在那里兀自说着。
“走！”顾凌章打断他，厉声说，“马上给我走！”
“啊？啊！”顾锦书站起来，没等他迈步，顾凌章扭头拼命咳起来，扑到水盆边上，拽下架子上的绢布浸在水里，然后淅沥沥地捞起来捂在口鼻上，咳嗽声被闷了下去。
这一次他在口中清楚地感觉到了某种粘腻腥稠的液体，顾锦书叫道：“哎呀！孔大夫说过，不要让你受凉的！这里这么湿冷，早知道，我就不应该让你留下过夜嘛！”说着，把刚随手关好的门又打开来，过来扶起顾凌章，道：“大哥，我先送你回去，然后去找孔大夫！等等，这、这是什么？”
他一把抓住还未浸入盆内的绢布，硬是从顾凌章手中抢过来细看，“哇！有血！大哥，你这次真是熬得太狠，不得了了，我还是马上去找孔大夫吧，你在这里等我不要动！”
顾锦书嗖的一声就跑了，顾凌章勉强歪坐进椅子，看着晃动的水面，一股深深的恐惧自心底破土翻涌上来。
他是真的就要死了？就要去另一边和娘亲重逢了么？那是一个什么样的世界，刀山火海，不见天日？他觉得怕。茫然四顾，这儿没什么好，却有一丝说不清道不明的东西，竟还让他留恋，他想，应该是不甘，在屏风完成之前，在亲眼看到顾家分崩离析之前，他不甘心就这么死去。
顾锦书拽着衣衫谈不上整齐的孔良，跌跌撞撞冲进了工房。
孔良一看顾凌章的气色，就叹了口气，顾锦书睁圆眼睛，孔良忙道：“稍安勿躁，稍安勿躁，我来好好瞧瞧。”
顾锦书等在一旁，顾凌章赶他出去，他不干，孔良将二人打量一番，和颜悦色道：“锦书，你跑得快，劳你去医馆里将我书架上第一排第七本医书取来吧。”
顾凌章一听就知道是个借口，支开了顾锦书，他朝孔良淡淡道：“我果然只能活到二十岁？”
孔良手指按在他脉上，眼睛却盯着他的脸，看得仔细专注，良久，孔良道：“你娘泉下有知，要是知道你这样看不开，不知该有多伤心！”
“我看不开？”顾凌章猛一抬眼，心绪浮动，又想大咳，好容易强自压下，他哑声说，“罢了，孔大夫，我不想再听你那套说辞，我清楚你不会告诉我真相，你也不必说了，我早已不需要知道。当然，我想怎么做，你也少管。”
孔良摇摇头，顾凌章又问：“请你直言，我还有多少时间，可以安排自己的事？”
孔良道：“我不知道。”
“不知道？”
“你若是肯听我的，放下那些俗事，放宽心态，活到你太奶奶这个年纪也不是不可能！可你若是一意孤行，总跟自己过不去，觉得所有人都与你为敌，那么随时随地，都可能是你的死期末路。更甚之，现在的你，和死去的人有什么区别？”
一番话说得顾凌章愣了愣，突地轻笑道：“说得对，这么多年，我跟行尸走肉有什么区别。”他目光陡然转厉，瞬即又恢复平静，轻声自言自语，“顾凌章早就死了，留在世上的不过是个皮囊，又有什么紧要。”
九月十八这天，邱若蘅起了个大早，把昨夜缝好的长袍拿出来又看了一遍，她选的是天青色的匹缎，感觉很衬顾凌章，领口用银白色的线绣着小小一排头脚相连的“寿”字，中间用蝙蝠隔开，这是她最大的心愿，希望她那个眉眼淡淡、看着总是有些忧郁的丈夫，能多福多寿。
此外，就没有什么装饰了，她觉得顾凌章也不会喜欢太过花哨的衣裳，不过在前襟夹料的反面，她鬼使神差地绣了几句诗经，就是那首“青青子衿，悠悠我心。”绣完，她突然倍感羞愧，自己已不是什么良家妇女，根本不配寄怀这样美好的诗句，只能自我安慰，也许他看不见，甚至都不会穿，直接拿起来喂了炉火。
邱若蘅夹起炭块装进铁斗，细心地熨完袍子，又去厨房准备寿筵。她发现家里的厨子好像完全不了解顾凌章的口味，他是喜欢咸淡，还是嗜甜嗜辛，没有人在意，而且他们一副理所当然的样子，才一眨眼功夫就争得面红耳赤。
“大少爷上次吃了几口我做的鱼！得多放姜丝！”
“大少爷成天喝药，嘴里除了苦还有别的味儿吗？听我的，还是做甜些稳妥！”
“吵个甚！每种味道各做几样不就得了！”
“哎呀，我们做得再好，大少爷顶多吃一口，依我说还是照着老夫人的口味做吧！”
“老夫人！你确定？老夫人看到大少爷，气都气饱了，还吃呢！照着二少爷的口味做吧！”
“黄竹！你就是来跟我抬杠的！”
“二位别吵了，老夫人和二少爷的口味有什么区别？二少爷，他挑吗！他什么不吃！何不照着三小姐的口味做呢？”
邱若蘅无言以对，看见顾锦书双手叉腰，在厨房外面那一片空地上发呆，她走过去，未近身就听他长叹。
“锦书，怎么了？你什么时候去接你大哥回来？”
顾锦书摇摇头，继续愁容满面地看着邱若蘅。
“前天清早我去工房那儿看大哥，他又病了啊！咳出了血，还不让我说给任何人知道。我偷听了几句孔大夫的话，他们说什么死不死的，我好怕啊，大嫂！我从没想过大哥会死，我是说，他就算身体不好，喝药就行了，对吧？不至于会死那么严重吧？”
邱若蘅大吃一惊，手里一碗香露大半洒了出来。
她把碗往顾锦书手里一塞，拎起裙裾就跑。
顾凌章正画到烦心处，精神怎样都不能集中，他对着图纸迟疑、修改，修改、迟疑，反反复复。既怕玄机藏得太深，皇帝发现不了，又怕太容易被看出，根本到不了皇帝跟前，就被宁王洞悉。
他之所以要边画边造，而且让负责不同部分的工匠分开进行，就是怕一旦有人察觉，阻碍整个计划。
他没有时间再等下一次机会了……顾凌章被这念头催得发急，一急起来，胸口阵阵绞痛，眼前不时有黑影飘过，他揪着衣襟，想深深吸几口气，一只手突然把桌上的图纸抽走，顾凌章吃了一惊，抬起头，邱若蘅忧心忡忡地站在对面，似乎是刚跑过的样子，犹自喘气。
他镇定下来，脸色冷冷的伸手道：“还给我！”
邱若蘅将一叠纸往身后藏去，殷切切道：“相公，跟我回家吧！你要休息——”
顾凌章绕过桌子来抢夺，邱若蘅抓的那几张是极为关键的部分，他唯恐她兴致起来，看上两眼，那就什么都完了。
“还给我！听见没有！”他急得声音都变了调，脸色可怖地扑向她，奈何脚下像踩了棉花，扶着桌子才能勉强站稳，邱若蘅看在眼里，心如刀绞，她跪下来抱住顾凌章的腿，颤声说：“求求你罚我吧，相公，你怎么打我骂我都可以，别跟自己的身体过不去，你这样……你这样，教若蘅愧活于世！”
顾凌章趁机夺回图纸，看了看，松口气，膝盖一弯把邱若蘅顶开，邱若蘅仍抓着他的袍子，他扯了扯，随即放弃，三两下脱掉，丢在她面前，又回到桌前去画他的图，理也不理。
邱若蘅伏在地上，额头触地，泣不成声道：“相公，我知道你恨我，不肯原谅我，若蘅没有奢望你的原谅，此生此世都不敢奢望！但是，求求你不要折磨自己，来加重若蘅的罪孽！相公，妾身发誓，活在世上一天，就伺候相公一天，为奴为婢，肝脑涂地；死后愿下十八层地狱，来生做牛做马，积来的所有阴德，修来的所有福祉，都只为换相公长命百岁！”
她说着说着，便开始磕头，每说一句磕一个，咚咚作响。顾凌章坐在桌后，怔怔看着她把额头磕得青紫一片，脸上又是眼泪又是鼻涕，他不觉扯出一抹苦笑，轻声说了句：“你真的是很喜欢他。”
连他自己都不知道为什么会说出这么句话来。
他对邱若蘅，自然是恨得入骨，还有顾锦书。但那种恨，和对阮春临的大不一样。顾凌章心里清楚，从小到大，他没有一天不在嫉妒顾锦书中度过，这种妒忌带来的痛苦，即使在他掌握顾家各项大权后，依然是那么强烈。
他不知道，是不是只有摧毁了顾锦书，他才能彻底解脱出来？
顾凌章看向邱若蘅，她的身影模糊了，不管他怎么眨眼都清楚不了，最终，像有一块黑布从上方罩下来，把他结结实实蒙住，他还想说句话，但记忆中断，什么也不知道了。
顾凌章意识一丝丝汇拢，他听见有人说话，那人像是在移动一样，声音一会儿近、一会儿远，他手指动了动，眼睛睁开一条缝，过了一会儿，判断出自己正躺在顾家大宅里……他的图纸呢？
顾凌章一个激灵，图样可千万不能被其他人看到！他猛地坐起，手一软就从床上翻了下来。
砰一声巨响把隔断外面的邱若蘅和顾锦书吓得一前一后冲进来，见他伏在地上，急忙过来搀扶，顾凌章推开邱若蘅，嘴里喃喃不断地重复着：“图、我的图……”
邱若蘅小心道：“相公放心，我帮你收拾好了，一并带回来了，就放在书房。”
顾凌章略为安心，挣扎着起身，看样子还想去书房。顾锦书哪里肯依，一把就将他捞起来重新放回床榻上，不客气地道：“大哥，你这就不乖了！孔大夫说，你天生体弱，又总操劳，才会顽疾深重，以前我是不知道，现在知道了，可不会让你再胡闹，你给我老实躺着！”
顾凌章挣了挣，挣不开，怒道：“我躺着，咳咳，皇帝的寿屏你去造吗！”
顾锦书一愣，想了片刻，斩钉截铁道：“那也不能再让你没日没夜的熬了！皇帝的寿屏重要，可我大哥只有一个！熬没了，谁来赔我？”
顾凌章气苦，却拿这厮没辙。邱若蘅朝床榻靠近些，试探着问：“妾身从小也是学过一些书画的，如果可以——”
顾凌章粗暴打断她，吼：“不许你碰！滚开！”
邱若蘅呆了呆，点点头，朝后退了两步。不知想起什么，眼眶泛红。
顾锦书大为不平：“大哥，大嫂只是想帮忙，你不领情就罢了，用不着骂她吧！”
顾凌章吼：“你也滚！”
顾锦书只得说：“好好好，你好好休息不许下床哦！”他拉着邱若蘅一边往外退一边回头叮嘱，“不许趁我们不在偷偷去书房！”
出了寝室，顾锦书奇怪地叹道：“怎么回事，大哥最近的脾气真是暴躁了很多，早知道不应该让他造那个什么寿屏。”
邱若蘅轻轻拭去眼角的泪水，苦笑道：“这由不得他的。”
顾锦书看她强颜欢笑，心中不忍，讷讷地想安慰她：“大嫂，你别哭，大哥他不是故意针对，你看，他对我们都是一个样！”
邱若蘅道：“我是气自己，相公病成这样，还要操心大小事宜，我什么忙也帮不上，心里难受。”
顾锦书不解道：“要这么说，该难过的应该是我吧，大嫂你身为妇道人家，本来就不必操心外面的事嘛，我就不同了，我是次子，理应为大哥分忧，哎，可我真的对武学以外的事情一窍不通，只会帮倒忙！”
两人往外走，顾锦书突然一击掌道：“啊！”邱若蘅看他眼睛发亮，不禁疑惑驻足，顾锦书喜滋滋道：“我突然想到了！”
邱若蘅等了半天也不见他说出所以然，于是追问：“想到什么？”
“大哥喜欢看烟花，呃……不过那种烟花不太好找，似乎、好像，叫什么……很多年没有看过，哎呀，我忘了！”
他兴冲冲说：“但是我记得在哪里能找到，我这就去买，应该来得及在大哥生辰过去之前放给他看！”
顾锦书在说着话时，人已经消失了，想喊都来不及。
邱若蘅进到厨房里，她想为顾凌章做一碗寿面，还有两个时辰，他的这个生日就算过去了。
厨子和婢女都已歇下，而厨房收拾得干干净净，不见残渣，也没有油烟气味。她没有惊动任何人，独自去柴房取出些柴，燃起一只灶台，把仅剩的一点面下到锅里，卧了一只鸡蛋，撒上一把葱花，发现再无其它东西可加。
邱若蘅闻着清汤寡水面的香气，突觉饥肠辘辘，这才想起其实自己和顾凌章一样，也是将近一天水米未进了。
她小心翼翼捧着这碗面，快步回到院子里，在推门时却又放轻放慢了所有动作，好像门里门外是两个世界般。顾凌章看起来好像睡着了，邱若蘅把碗搁在凳子上，又把凳子搬到床头，然后帮他把被子掖好，做完这一切，她无处可去，就在床沿坐下来，呆呆地望着他。
他一向清瘦，又过了一阵不归家的日子，那脸颊几乎是陷下去了，邱若蘅心虚地别开目光，心中却有一个声音不放过她，反反复复在对她说，“那都是因为你”。
是我害得他这样伤心，我真是该死，地狱里的火山油锅，就是为我这样的女人预备的吧。她至今不为献出身子去救锦书的举动后悔，却因为伤了一个人的心而备受煎熬。她又朝他望去，虔诚发誓，从今往后，要一心一意侍奉他，穷尽一生时光，哪怕只是换他片刻的欢颜，也是值得的。
邱若蘅正专注思忖，冷不丁听到腹中发出“咕噜、噜噜噜噜……”的叫唤，还很响亮，她尴尬地揉一揉胃部，想去确定一下是否吵到了顾凌章，就听他淡淡说：“你还不吃。”
她见他醒着，还肯同她说话，欣然道：“相公，我给你下了碗面。”说着捧起来，想了想，又赶紧放下，要去扶他起身。
他不动，说道：“我不饿。”
“可你自清晨到现在都没有吃东西……”
“不想吃。”他依然是冷冷淡淡的，邱若蘅哪里肯依，丈夫都没吃，妻子就吃了起来，置礼法于何地？她固执道：“相公不想吃，妾身陪你挨饿。”
顾凌章便不再多言，阖目又眠，不多时又一声咕噜响起，打雷一样，让邱若蘅羞愧不已，奈何身体非但不听使唤，还偏偏和她对着干似的，一声接一声地唱对台戏。
终于，顾凌章动了动，一只手伸出被子，慢吞吞坐起，邱若蘅忙扶了一把，等他靠稳，再捧起碗，递过去。面上结了一层面糊，青葱也失了青葱颜色，顾凌章拿筷子挑了几根送进口中，嚼着嚼着，不觉有些怔。
邱若蘅以为他嫌味道不好，窘迫道：“厨房里只剩这些了，要么，就是要弄很久的，妾身怕相公饿坏了……”她担心说太多，顾凌章又要叫她住口，忙把话打住，但他并没有呵斥她，只是抬起眼，淡淡望了她一眼。
这味道像极了十几年前娘亲做给他的清汤面条，打一只鸡蛋，烫一把野外采的苦菜，再滴几滴香油。吃之前，娘亲要叮嘱，一整根地吃进去，不能断在嘴巴外面，吃完了，娘亲要问，好不好吃？
他答，好吃。
娘亲又道，凌章若是能做一首诗出来，娘就再给你下一碗。
他实在想吃，于是摇头晃脑地道，葵口碗如池，群龙困清滩。双筷通天桥，此去……此去不思归！
娘亲笑得前仰后合，拭净他油晃晃的嘴角，又给他擀了一碗。
十几年前的事了，顾凌章想得入神，眼睛有些模糊，赶紧低头又往嘴里塞了一口，随即递给邱若蘅，面无表情道：“够了。”
她“哦”一声，小心看了看他。面条还剩不少，也不知道他是真的不想吃，还是故意留给她大半，连鸡蛋也没碰。邱若蘅捧着来到外间，面条已经完全冷了，吃在嘴里，一股淡淡的碱水味，但她却觉得极为甘美，连面汤都一滴不漏地喝了个干干净净。
放下碗时，她突然想，他难道是舍不得我挨饿？这样想着，心底一阵甜，可她也知道，自己哪里配得到这样的关心，登时怅然，怏怏收起遐思。
第十四章
第十四章
十指春风绣坊里，邱芷蕙锁了前门，来到后堂，点两盏灯一左一右照着绣床，运针如飞。
她的订单多得像雪片一样，恐怕全扬州的绣庄加起来，都不及她这一个月所接，邱芷蕙暗自窃喜得意，眼波流转，绣得更加起劲。
唯一美中不足的是因为人手短缺，她必须样样亲为，每个下订的客人都要求“一定得是二小姐的手艺”，如此看重让邱芷蕙极为受用，当然也就只好日夜赶工了。
夜色在不知不觉中深重，邱芷蕙绣完裙底一串青色的莲花，觉得还不是太困，便又翻出一个订单，打算继续。
可是毕竟劳作了一整天，多少有些乏，邱芷蕙打个呵欠，眼角挤出几滴泪，这个状态下睡也睡不踏实，躺在床上纯属浪费时间，不睡又没法好好做活。她拿着针开始发呆，目光飘来飘去，最后定在对面，去年这个时候，前年这个时候，年年岁岁，姐姐都是坐在那个位置，和她一样拿着针线，现在那里只余下水墨一样的黑和混沌，再看自己这半边，什么绮丽都不免带上三分寂寞颜色。
“哎……”邱芷蕙一声长叹，打开盒子拈了块蜜饯出来嚼，索然无味——因为姐姐不在了，两个人一起吃和自己独自吃，味道当然不一样。
她呆呆想着邱若蘅出嫁前一晚的话。她在妹妹眼前竖起手来一根一根掰着手指说：“自古女人只有五种归宿——妻妾婢妓尼，我能够做妻，已经觉得非常幸福了。”
姐姐啊，你这么容易就满足了？那真的是幸福吗？还是你的自欺欺人呢……
邱芷蕙承认，她是心比天高，那又怎样，她不觉得想嫁一个郑冠那样的男人是过错啊，既然志向明确，就要守身如玉，拒绝一切狂蜂浪蝶，这也是她为什么总是对向她示好的男人恶声恶气的原因。
邱若蘅出嫁后，屋子一下空了，明明只是少了一个人，却像丢了大半个世界……邱芷蕙欲哭无泪：“我对姐姐的感情不输给任何一个男人，而且我对她的感情是根本不求回报的，为什么我们两姐妹却不能永远在一起，凭什么！凭什么！”
她抓起榻上的枕头一顿狠揍，仿佛那是顾凌章或者顾锦书的脸。
“如果我也嫁进顾家就可以和姐姐天天见面了。”这个念头一闪而过，让邱芷蕙足足愣了好久，她居然思考起来。
为了姐姐，放弃郑冠，其实……倒也不是不值得，只是……要和顾锦书睡一张床……被他纠缠，朝夕相对的不只是姐姐，还有那张花痴的脸……邱芷蕙恶心欲呕，一巴掌直接扇在自己脸上，摇了摇头眨了眨眼，总算清醒过来。
不，绝不！她要忠于自己的心，忠于自己的身体！
再一次战胜了自己，邱芷蕙抚胸定神，心想，姐姐在干嘛呢？
她这么想着时，仿佛感应一般，一道刺眼的白光划过窗外，邱芷蕙下意识捂住耳朵，“嘭——嚓——”奇了怪，打雷是这个声音么？
“芷蕙！快出来看啊！”有人在外面大喊大叫，“快出来看烟花！”
这声音……真耳熟！邱芷蕙疑疑惑惑地把窗子开了一条缝，外头银光炫目，仿佛有一个巨大的琉璃罩子，从天空降下，罩住了整个扬州，邱芷蕙眼睛都瞪圆了，她走到院子里，“芷蕙！”一个黑影朝她飞来，下一刻，她腾空而起，落在了屋顶上。