璟宁立刻拍手叫好，璟暄则连问舅父出去吃什么，秀成没急着回答，对女儿道：“怎么不叫人，非要我拉你过来的，现在却成了个哑巴。”
“谁说要过来啊。”云琅俏丽的鹅蛋脸上露出恼意，纤纤素手揪着衣裙的一角，镶着水钻的领子闪着微光，她紧张地瞅了璟琛一眼，低低叫了一声：“大表哥。”
璟琛温柔一笑：“云表妹。”
“我呢？”璟暄嬉皮笑脸道，“这丫头眼里只有她大表哥一人。”
云琅走过去拉着璟宁的手，说：“俄租界那边新开了一家番菜馆，我爹说带我们去那儿吃。”
“好吃吗？”璟宁道。
“舅舅选的馆子，味道自是不用说的。”璟琛说着，再次温和地看了云琅一眼，云琅眼中满是喜悦。
璟琛亲自开车，秀成坐在旁边，璟宁、云琅和璟琛则挤在后座，一路欢声笑语。
秀成问：“阿琛，定的什么时候去英国？”
“七月初就出发，坐船要许久呢。”
“路程不近，你晕船吗？”
“不晕的。珠江边出生的人会晕船，说出去就成笑话了。”
“瞧我这记性！”秀成轻轻捶了捶额头，忽又讶异道，“咦，我怎么记得好像你去年就说要留洋去，为什么今年才走呢？”
璟琛无奈地笑道：“父亲非要我再晚一年去，一拖再拖，他知道我并不太愿意学经济，对我留洋本是不赞成的。其实我现在心里也还是悬着呢。”
“那你学什么？”
“就只想学语言，报的英文系。”
秀成点头道：“你是长子，你父亲对你很上心，舍不得你嘛。”
“我还年轻，不想太早就定下这辈子要做的事情，舅舅，说不定到时候还得靠您帮我劝劝父亲，万一临了他又反悔不让我走。”
秀成正色道：“求学是件大事，年轻人嘛，也该有些自己的主张。我站在你这一边，支持你！”
璟宁大声反对：“千万别听大哥哥的，最好他再晚两年出去！”又补上一句，“这也是为云姐姐好！对吧云姐姐？”说着朝云琅挤挤眼。
云琅垂下头：“我听大表哥的。”
璟宁瞪着眼睛：“你不是舍不得他走吗？那天还红着眼睛说呢！”
“谁这么说了？”云琅又羞又急。
“我作证，有人为这事还哭了鼻子！”璟暄笑着插嘴。
璟琛开着车，微笑不语。秀成的目光在他俊美的侧脸扫了扫，这少年肤色白皙，睫毛深长，俊朗中透出秀气，只有眼角的轮廓分明，有着典型岭南人的特质，显得亲切温和，而这温和中完全见不到一丝风霜气，正是年富力强、养尊处优的公子哥儿模样。云秀成心想：这孩子说自己是广东人，倒也没什么错，潘家是乾隆年间就从福建迁往广州的，他母家虽是地道的湖南籍，但也在光绪年间定居岭南，这样貌应当随他母亲多一些。
番菜馆在俄租界，厅堂宽阔，装潢华丽，因刚刚开业，门口摆着好几个大花篮。秀成早订好了位子，侍者将一行人引至二楼靠窗的空位，从有着精致雕花的大窗向外望去，暮色中只见一片高大繁密的梧桐，映着红色砖墙之上的夕阳之色。
就座前，云秀成微微屈身向邻桌的几个客人打了个招呼，对方是一中年绅士和一个女眷，带着两个小孩，大的那个十三四岁左右，小的那个估计不到三岁。那绅士神情慈祥友善，向秀成微笑还礼。璟宁本玩着云琅适才摘下的珍珠耳环，随舅舅的目光看过去，小脸却突然一板，弯弯的眉毛皱了皱。
云琅问：“怎么啦？”
璟宁撅着小嘴道：“有个讨厌鬼！瞧，就是那个油头滑脑的男孩子，我们一个学校的，叫孟子昭，顶烦人的一个家伙。”
云琅见那小男孩眉眼秀气，白净斯文，穿着白色衬衫，领结打得规规整整，小背脊挺得溜直，完全是个乖孩子模样，于是转头瞅了眼表妹，心中暗笑：说不定你自己淘气去烦人家倒是真的。
“那位孟先生，我在洋行见到过。”璟暄对身旁的璟琛悄声道，后者没有应声，像是没有听见。
倒是云秀成轻声回了一句：“那是大钧船业的掌门人，说是汉口的船王也不为过，和我们普惠向来有往来的。你哥哥对生意不感兴趣，自是不熟了。”
璟琛正看着菜单，好像这才意识到他们在和自己说话似的，抬起头歉然说：“不好意思，舅舅，您说什么？”
秀成哈哈一笑，说：“我说，这家的主厨是从哈尔滨请来的名厨，一会儿咱们得好好尝尝他拿手的白汁牛排。”他似乎很高兴，聊起汉口他熟悉的几家西餐馆，如数家珍，哪家的厨子是从“万家春”挖来的，哪家又学着上海徐氏的“美丽华”，配上客房厅堂戏院，做得跟中餐馆一样，菜却一般般；又说起有一次被盛棠带去上海公干，突发奇想要去小馆子尝尝，还真在北四川路找到一家破旧的小馆，一份鸡蛋色拉也不过七角钱，黑面包两角五分一个，一块钱就够两个人吃饱了，后来干脆每天都在那馆子里吃，吃的花样换来换去，一周下来花的钱也不过二十多块。
璟暄藏不住话，脱口道：“舅舅，我爹一向抠门，他是舍不得花钱才带你去找小馆子。”
秀成和云琅都笑了起来，璟琛瞅了一眼璟宁，见她心不在焉，不是以往风格，不免有些奇怪。
菜一道道上来，味道粗犷浓烈却不失美味，璟宁有点恍惚，碗里的汤刚喝两口，眼睛就忍不住往邻座瞟，那一头孟子昭目不斜视，彬彬有礼，浑无学校里顽皮样儿，她想起他往自己书桌放虫子，将恶心的鼻屎搓成小丸子放进药瓶送给女生，不由得冷笑：“装得可真是人模狗样。”
云琅在她耳边戏谑道：“干脆过去坐一块儿，眉来眼去算什么呢？”
“我哪有？”璟宁愤然道，手中的小叉子不住地戳着盘中的牛肉饼。
“宁宁，”璟琛修眉微蹙，提醒她，“别没个吃相，惹人笑话。”
璟宁忙低头，安安静静地吃了一会儿，眼角又瞥到那边去了，侍者正撤着餐碟，孟子昭身旁的那个两岁小男孩不知为何哭闹了起来，女眷哄着：“瞻瞻不哭，不哭，唉哟，羞人哦！”
小娃娃舞着手，哭得四座皆惊，食客们都好奇地把目光投过去，却听那女眷斥道：“昭昭，谁让你把那么多胡椒洒在弟弟汤里？”
“我没有！”孟子昭申诉道。
瞻瞻哭着用小手指向子昭：“哥哥！哥哥！”
“小滑头！还想狡辩。”孟先生在孟子昭额头上敲了一记。
孟子昭啊地叫了出来，眼睛滴溜溜转着，适才温雅文静的小公子，刹那间变成了一个顽童。
璟宁哧地一笑，心道：“现形了吧？哈哈。”
吃完饭，一行人去大堂取衣服，不久孟家人也下了楼，云秀成轻轻拍拍璟琛的肩膀：“走，跟我去打个招呼。”
璟琛暗暗讶异，要是往常，秀成多半是叫着二弟，但这次却把璟暄支到外头去等车，对孟先生介绍他：“这是我大外甥，潘家今后的顶梁柱！”他声音洪亮，丝毫不掩饰对璟琛的欣赏，引得大厅中其他客人好奇地看过去，云琅何尝不以英俊倜傥的大表哥为骄傲，此时心里更是美滋滋的。孟先生亦赞道：“真是一表人才的小伙子。”
璟琛很不好意思，低声道谢，见许多人朝自己看过来，神情甚是局促。
璟宁无聊地坐在长椅上，用小手描摹茶几上青花瓷瓶的花纹，忽然肩膀微微一痛，有什么东西砸了过来，再骨碌碌滚到腿上，原来是一颗彩色糖纸包好的水果糖。
“潘家小妞，”孟子昭站在面前，两手交替着把几颗水果糖掷来掷去，“不是说生病了吗，好得这么快？瞧你今天吃这么多，是装病逃学吧？”
璟宁怒道：“我吃得不多！不像你这样的饭桶！”
“牛排，肉饼，麸皮面包，小蛋糕，椒盐鸡块……”孟子昭一样样回忆，“对于一般小妞儿的食量来说，你才是个很称职的饭桶。”
璟宁万料不到他不声不响竟然注意到自己吃了多少，很有些惊奇，但他的讥诮却让她大怒，涨红了脸，将水果糖用力朝他扔过去，孟子昭笑嘻嘻接住，又掷还回来，不偏不倚击中她的右肩，落在她手里。
“生什么气呢？你不在学校，我天天为你担心，谁让你是我的小情……啊呀！”
他突然惨叫起来，原来是孟太太走过来揪住他的耳朵，向上一提：
“就知道你爱在学校欺负同学，今天算是被我抓了个现行！还不快给潘小姐道歉。”
“什么潘小姐……小妞一个……啊！”孟子昭兀自犟嘴，孟太太手越发使力，他不得不屈服，脸皱成一团，“好了，对不起，密斯潘！妈妈，放手，放手！我疼！”
璟宁看着他狼狈的样子，轻轻跺脚，哈哈大笑。
孟太太把儿子手里的糖全给了璟宁，笑道：“潘小姐，以后昭昭要再欺负你，你只管来我这儿告状。”
“谢谢伯母。”璟宁笑靥如花。
孟太太打量着她，很是喜欢：“昭昭平日里太过淘气，肯定给你添了许多麻烦吧？要不这个礼拜日，你叫上几个要好的小朋友到我们家来玩，我给你们准备好吃的，行不行？”
璟宁忍不住咯咯一笑，心想，你儿子这名字真是奶声奶气的，逗死人了；又觉得自己在长辈面前不能没礼貌，见孟子昭朝自己翻着白眼，好像很不愿意她接受母亲邀请似的，便故意道：“太好了，谢谢伯母！我还真是很想去你们家，和昭——昭一起玩！”她甜甜地拖长了音调。
“好啊，那一言为定！”
“宁宁，车来了。”是云琅在门口叫她，璟宁忙向孟太太告辞，朝愁眉苦脸的孟子昭挤了挤眼睛，转头间，见璟琛跟在舅父身后走出来，她连忙跟了过去，手中紧紧捏着那几颗糖，琢磨着到学校里好好把孟子昭的丑态宣扬一番，露出得意的笑容。
“他就是你说的那个讨厌鬼？”待她走近，璟琛问。
璟宁嘻嘻一笑：“如今是个倒霉鬼啦。”
“给我吃一颗？”璟琛指了指她手中的糖。
璟宁莫名地犹豫了一瞬，很快，笑着拿了一颗糖递给哥哥。
“跟你开玩笑呢。”璟琛却没有接，对身边的云琅笑道，“我这妹妹最爱吃甜的，以后没准跟那些白俄女人一样，变成大胖子。”
云琅扑哧一笑。
璟宁待要分辩几句，这时从旁边忽然蹿出一人，璟琛忙探过身子挡在她面前，那人直直撞在他胳膊上，把他撞得往后踉跄两步，那人回头，是个面黄肌瘦的中年人，文员打扮，口里连说对不起，着急忙慌地跑了。
“大哥哥，你没事吧？”璟宁急道。璟琛摇摇头，云琅掏出手绢要给他擦衣服，他手一抬似要阻拦，想了想，还是任由她拿手帕子在自己胳膊上扫了扫，云琅双颊晕红，向他嫣然一笑。
〔四〕
夜色昏昏，他斜靠在床前，翻阅着手中的相册。相册里第一张是他刚出生时照的相片：戴着虎头帽，穿着小袄子，是个眼睛很大的胖娃娃，年轻的母亲抱着他，那时她大概只有十七八岁，神色安详，秀美的双眼带着盈盈的笑意，嘴唇描成一点红，黛眉如画，发髻油亮，佩戴着精致的银饰。
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三岁：照了一张全家福。父亲着深色洋装，俊逸英挺，是个强势自信的男人，母亲柔弱温柔，虽然有着罕见的美丽，但在父亲面前却显得局促谦卑。而小小的他，第一次穿上小西服，带着憨憨的笑容，将身体靠在母亲的腿上。
四岁：还是全家福，那张照片很特别，父亲抱着他，他因而露出又惊又喜的表情，而母亲眼中却是说不出的疲惫。这张相片照下后不久，母亲生了一场大病，不久后去世。
六岁半：母亲已去世近两年。依旧是一张全家福。母亲坐的那个位置被另一个女人取代，而他的身边也多了两个孩子。三个小孩站成一排，璟宁拍照前哭闹过，鼻子是红的，可惜照片上看不出来，她鼓着腮帮子，气咻咻的，还是他把她哄好的，那时他已经学会了懂事以及隐忍。
之后便再也没照过全家福了，不过三兄妹却依旧照了许多合照。他们曾按一种最流行的姿势拍过照，他侧立最左边，单手叉腰，脸朝着正前方，二弟站中间，同样的姿势，只是把手搭在他肩上，妹妹最右，把手搭在璟暄肩上，可惜她个子太矮，要微微踮起脚才行。这个姿势滑稽到了难以想象的地步，因为他们还穿着不知道是哪一国的水手服，戴着水手帽，帽檐后垂下两条飘带，水手服没有女装，璟宁打扮得像个小男孩。
照片洗出来，璟宁说：“我们是三个傻瓜！”
她伸手要把他手中的照片撕掉，他却把手高高扬起，不让她得逞。
其实要说可笑，应该是他最可笑才是。那年他都十三岁了，已经算个小大人了，按理是不该拍下这么幼稚的相片的，岂止是幼稚，简直蠢不可及。可不知道为什么，他竟然将这张相片好好地保存至今。
十三岁……如今，连最年幼的璟宁也已经十三岁了，成了一个动人的少女，慢慢地她将会长成一个美丽的女人，像绽放的花朵。
“叮……叮……”
一只飞蛾循光而来，在琉璃灯上盲目地飞撞，发出轻轻的响声，他抬起头看了它一会儿，眼眸中泛起沉沉的浪。
他起身走到盥洗室，墙面往里嵌了一个小壁橱，放备用的洗漱用具，窄小而封闭，璟琛将小橱子里的灯拉亮，然后回到卧室，关掉了卧室的灯。
飞蛾很快循着光线飞进了盥洗室，璟琛跟着它走进去，将盥洗室的灯关掉，于是飞蛾便立刻飞进了有光亮的小橱子里，不停盘旋，继而停在壁上稍作休息。璟琛将小橱子的灯绳一拉，登时一片黑暗，他飞快将小橱子关上，继而不慌不忙分别打开盥洗室和卧室的灯。
夜很静，静得能听见那只飞蛾不停撞着门的声音，一下，一下，再一下，因为它透过缝隙看到了光，所以不懈地撞着，但它再也进入不到其中，只能被黑暗慢慢吞噬。
璟琛躺到床上，将相册掷到一边，待那细弱的撞门声完全消逝，他也酣然进入了梦乡。
第三章 迷谶
〔一〕
潘盛棠夫妇终于从广州回到汉口。门厅里堆满了行李箱，璟琛盯着佣人们归置收拾，大管家何仕文在一旁微笑看着，并不出言干涉，站了一会儿，自向云升问了问府里的情况。
盛棠很疲惫，眼睛里血丝密布，先把三个孩子叫到身旁，挨个问了问学业，才上楼补觉去了。璟琛看着他的背影，神色甚是担忧，云氏安慰道：“临行前他陪着你几房叔伯喝了几杯，你知道的，广东那边大晚上都还在吃饭，他好久没回去了，不太适应，上了船后就不太舒服，不过也没什么大事，让他歇会儿。”
“嗯。”璟琛微笑道，“母亲也辛苦了。”
云氏坐在沙发上，温柔地注视着正在箱子里翻找礼物的女儿，璟暄则在镜子前试穿母亲在广州给他定制的新衣服，洋服是兄弟俩一人两套，璟琛因要出国，云氏还特意为他买了个厚实的大皮箱。璟琛见她面色疲乏，便劝她也去休息，云氏笑说：“离了你们这么久，如今就这样看着，哪怕不说话，心里也是安逸的。阿琛，喜欢我给你买的箱子吗？是老匠人的手艺，结实好用，又还好看，连洋人也买的。”
“谢谢母亲，我很喜欢。”璟琛微笑道。
“妈妈，这是什么神仙？”璟宁从行李箱中拿出个五寸大小的瓷人儿：一个胖乎乎的小老头，做员外打扮，手里捧着一个如意。
云氏笑道：“是佛山的陶瓷，我见它精巧可爱便买了，一套三个，是福禄寿三星，你手里拿的是福星，箱子里还有两个，是寿星和禄星。”
璟宁哦了一声，果然从箱子里又翻出两个憨态可掬的瓷人儿，一并放肘弯里抱着走过来，云氏嘱咐道：“小心小心，别摔了。”
璟琛伸手去接，璟宁抓起胖乎乎的福星要往衣兜里揣：“这个我喜欢，我拿走了。我不做官，也暂时当不了老太太，那什么禄和寿就给你们随便谁吧！”
云氏脸上腾地变色，斥道：“快打嘴巴，说什么呢！”抬手在她嘴边打了打，“哪有这么咒自己的。”
璟宁的话完全是无心而发，她想了想，也觉得说得不对，空出右手在母亲绛色衣角摸了摸：“我摸摸红就没事啦！”
“以后说话一定要长点脑子，晓得忌讳！”云氏瞪了她一眼。
“知道啦！”璟宁笑嘻嘻地说。
这时璟暄走过来，嘴里说道：“什么好玩东西？我瞧瞧！”一弯身子，手肘在妹妹肩上一撞，福星砰的一声落到地板上，碎成了两半。
屋子里顿时鸦雀无声。
云氏的脸色极是难看，指着女儿怒声道：“你瞧你，瞧你干的好事！”又看看璟暄，气得眼角都红了，“你们兄妹俩真是，什么时候才能让人省心，啊？！”
璟暄犟嘴道：“不就是个小摆设，再买一个配上不就行了，也值得妈发火。”
璟宁木愣愣的，想着自己刚刚才说不要“禄”和“寿”，如今连“福”也碎了，这兆头可当真不好，咬着嘴唇半晌不吭声。璟琛见她蔫蔫的模样，把碎片拾起，对云氏道：“老天爷和神佛菩萨不是那么小气的，怎么会跟小孩子计较？母亲，别担心了。”不知为何，心里一热，涌出一句话，“若是宁宁有什么灾祸，自有我替她挡着。”
璟宁心中一热，抬起头凝视长兄，怔怔不语。
云氏叹了口长气，说道：“你总是这么懂事！”
璟暄见气氛缓和，将沙发上剩下的两个瓷人儿收好，嬉皮笑脸道：
“妈，不要怕，大哥刚才说了，我和宁宁有什么灾祸有他来挡。”
云氏说：“不长良心的东西，你大哥又不是庙里的哼哈二将，即便是，也差你一个跟他做伴。”
璟琛微笑道：“二弟，我说的可是给宁宁挡啊，你不算在内。”
璟暄捶了捶胸口，假哭道：“太伤人了！”
云氏扑哧一笑，璟宁愁眉苦脸道：“我不想有灾祸，更不要大哥哥为我挡。妈妈，我们想点什么办法吧。去教堂？还是去寺庙？做个法事行不行？”
云氏给女儿抹了抹额前蓬松的刘海：“过两天我们去归元寺祈个福，消消灾。”
支开儿子和女儿，云氏把璟琛叫到身旁，嘱咐道：“这段时间你们三个得注意安全，潘家不是很太平，我和你父亲提早回来，也是因为担心。”
璟琛惊道：“难道出了什么事？”
云氏幽幽地说：“潘家的老宅都被烧了，还不算出事？那件事也到罢了，你父亲该处理的都处理了，现在余下的才是真正的麻烦。”
璟琛迷惑不解，失笑道：“潘家人都是老老实实的生意人，哪会惹什么麻烦？”
“真是傻孩子呀，怨不得你父亲总是不放心你。”
璟琛心里一动，也不过笑了笑。
云氏蹙着眉，好像憋了许久似的，掏心掏肺地说道：“这全天下最容易惹麻烦的，不就是生意人？官非、匪患，哪一件生意人躲得掉？当年富甲广东的郑庭官，不就是败在这两件事上头？老宅失火，你父亲刚到广州，就收到有人寄的子弹，把我吓得半死！”