滚烫的水汽腾地冒起，璟琛的手指被烫得一缩，他甩了甩手指，侧身拿起一张干净帕子隔着壶柄，缓缓将热水倒入杯中。
璟暄在茶烟中满足地半闭着眼睛：“全天下就大哥屋里的茶是最香的。”
“这话不对。潘家主业为茶，我也不过是沾自家的光而已。你屋里的茶和我的不一样？”
“不一样，我觉得不一样。”璟暄陶醉地浅啜一口。
“继续说，那美国人讲了什么有趣的轶事？”
璟暄续道：“维斯顿先生说，当年有个英国大班缺银钱周转，从郑家的永和行借了不少钱，结果有一年不景气，英国大班破产了，到最后总共欠了永和行七万两银子，根本还不了债，困在广州回不了家，潦倒不已。
后来郑庭官知道了，把那英国人叫了过去，说：你五年前与我做生意的时候，是个勤恳老实的生意人，如今也只是不走运而已。银钱之事，本不算什么大事，我相信你，回家去吧。’然后当着那人的面，把借据撕了个粉碎。七万两银子啊，一艘船装满了货，也不过值十万两而已。这事儿在洋商中传了二十多年！”
璟琛摩挲着适才被烫得发疼的手指，感慨道：“郑家豪富至此，可惜大厦倾颓，片瓦不存，如今也就只几个洋人能记得他们的一丝半点。”
夜风拂动窗帘，暖暖的灯光在桌面摇曳，时而热情，时而冷静。兄弟俩喝着茶聊着天，不知不觉把一袋栗子都吃完了。
次日清晨，璟暄倒是自觉，吃过早饭便赶紧上学去，璟宁却把房门关着，谁也不让进，璟琛在她门口站了一会儿，皱眉走开。
〔二〕
茂密的梧桐树下，两个老人在下棋，攻守斗杀间，却有一番安详宁静，俊秀的少年坐在台阶上，身旁放着一摞书，一只腿微曲，手臂闲适地搭在上头。
蕙兰走近时，璟琛兀自安安静静看着老人下棋，一双眼睛被阳光映射得清澈如水。
“你来了……”蕙兰含情脉脉地低语一声，一缕红晕袭上白嫩的脸颊。
璟琛看过来，露出灿烂笑容。
他们穿过深深的里弄，在堆砌的杂物之间行走，他走在前头，不时帮她把伸出的衣架拂开。蕙兰低着头，一颗心在不知不觉中加快了跳动。
行至敞亮处，是一个小小的院落，门前的篱笆缠绕着爬山虎，青石缸中存着雨水，几个陶瓷小花盆放在洗衣台上，种着桃色的凤仙花。
“这样过来，也不怕你家里人知道。”蕙兰一面从手提袋里掏钥匙，一面略带着嗔怪地说。
“我来还你书，顺便把我妹妹的学费交给你，他们能说什么？隔了一条江，谁能跟我这么远？”
“你怎么晓得我会这时候回来？”
“猜的，今天昙华林这里有讲经课，我猜你肯定会去。”璟琛微笑道，目光落到她手中的一本圣经上，眉毛一扬，得意地道，“果不其然，被我猜中了。”
蕙兰斜睨他一眼，将门锁打开，正要推门，璟琛的手却先前一步伸了过去将门一推，顺带连着她也一并推了进去。
屋里暗，她有一刹那什么也看不见，只听见门轻轻一响关上，整个人便被他拥住，他的手如蛇一般蜿蜒而上，解开她的衣襟。
眼睛渐渐适应了屋子里的光线，明暗交替的光影中，他的脸庞向她慢慢逼近，她闻到如雨后树林一般的清香，眼前一双眼睛如此明亮，眼睛的主人则像在西方神话中读到的精灵，她忍不住搂住他的脖子，他颔首亲吻在她唇上。
她性子寡淡，未曾料到竟会遭遇这番镜花水月的浪漫，缠绵辗转，那般天真未泯，却又尽见机心。他匍匐在她身上，呼吸深重，火热的体温烘烤着她，她忽然觉得自己好像很迷恋身边这个少年，迷恋他内在的冷峻，克制的粗野，迷恋他的一切。
光线像一绺绺丝绒穗子，在昏暗的角落轻轻地刷扫。她轻轻抚摸他乌黑浓密的发，轻声问：
“小琛，你睡着了？”
“没有。”他抬起身子，手臂伸过去将她的头按在自己肩上，极轻地叹了口气。
“怎么了？”蕙兰爱怜地问。
“真想永远这样……”
“傻孩子。”
“你总说我是孩子，”他修长的眉毛蹙了蹙，深黑的眼眸闪闪发光，“也不过比我大个三岁而已，哼，我……”他忽然凑到她耳边，小声咕哝了几句。
她不由红了脸，过了许久，轻声说：“慢慢来吧。家业和学业是最要紧的，我们来日方长啊。”她忽然有一点伤感，“其实我只希望你能好，只要你好，不论我们在不在一起，我都会快乐。”
他在她脸上轻轻吻了下：“我就想和你在一起。”
“你是潘家的大少爷，你父亲包括你的家族，都对你寄予了众望。我真怕耽误你。”
璟琛沉默，似在认真思考，过了许久，带着肯定的语气道：“其实怪，我的性子和家里人都不太一样，尤其是和我二弟，他的聪敏机警，处事的大方与周到，远在我之上，而且他也有做生意的慧根。这两年，都是我父亲和继母紧赶慢赶地催着我去洋行，我捅了多少篓子，惹了多少笑话，但凡有个正常心智的人，眼见着这般景象，早就羞惭万分了，更何况我？我不喜欢和人打交道，只爱看书，做点让自己觉得自在的事儿，一想着要跟别人说话，有时候还会犯怵。蕙兰，我和你其实一样，有个当老师的志向，一辈子和学问打交道，教书育人，难道就不算一种出息吗？”
蕙兰没有说话。
璟琛微微侧过头：“怎么，你不同意？到这时候还不明白我的心么？”
“我明白，我明白的。”她将他拉入怀中，嘴角带着笑，“你想和我厮守，我怎么会不明白？”
他又叹了口气。
“哎呀呀，不许你叹气！”蕙兰揉了揉他光洁的额头。
璟琛淡淡一笑：“其实他们早就对我不抱什么指望了。不过也好……
二弟比我更有能力担起家业。”
睡了一小会儿，他们梳洗了一番，出外找了一家精致小馆吃午饭。璟琛年纪虽轻，言行举止却沉稳谦和，是世家公子的风度，蕙兰低头搅着咖啡，嘴角一直带着笑，璟琛戳戳她额头：“想什么这么高兴？”
她抬起头，戏谑笑道：“潘大少，听说当年广州城第一辆汽车和第一栋有升降梯的房子，都是你们潘家的，是也不是？”
璟琛给她加了点红茶，眉目平和，云淡风轻地道：“珠江边那么多富甲巨商，潘家算不得有多了不起。”
蕙兰哧地一笑。
璟琛解释道：“那时候人出门还是坐轿多，买了那辆汽车，只图了个虚名，一年多后就卖给了一个洋人，我家人并没有真正坐过几次。至于那有升降机的房子……”他脸上忽然有了一丝忧伤的神情，“那房子是消夏时住的，建在山里，从门厅到大屋要走许多石阶，我母亲缠过足，行走不便，父亲心疼她，便在那里装了那个升降机。”
蕙兰知道他母亲早已过世，后悔提起这个话头。璟琛却很平静：“我父母当年很恩爱，可惜天命难违，缘分不由人。不过母亲若是在天有灵，见到我们一家现在如此和睦幸福，应该也会欣慰。”
蕙兰紧紧握住他的手：“一定的。”
璟琛回到汉口，到常去的那家文具店与云升会合，刚迈进店门，那两个年轻学生竟也在里面，向他行礼道：“潘少爷。”
云升忙介绍道：“这就是林秀才的两位小友。”
璟琛露出笑容，拱手一礼：“小弟见过两位学长。”
两个学生亦赶紧回礼，貌极恭谦：“多谢潘先生仁义相助。”
他们的年纪比璟琛还稍大个一两岁，淡定自持，谈吐不卑不亢，自我介绍了一下，一个叫李南珈，一个叫于素怀，均家境贫寒，时常在校园与当铺间跑动，所幸学业甚优，考上了奖学金。
璟琛很为他们高兴，叫云升备车，要邀请他们去茶楼品茶细聊。
李南珈话不多，听璟琛说去喝茶，笑着摇了摇头，于素怀婉拒道：
“潘先生，我们此次来，只是为了表达我们对您真诚的谢意。您仁义襄助我们求学，我们便更应珍惜每一寸光阴，也不能再耽误您宝贵的时间。”
说着，从衣兜里拿出两个信封，郑重交予璟琛手中：“这里面是我和南珈亲手写下的借据，我们会尽力将您借给我们的钱尽早归还，也请潘先生放心，我们一定会精进学业，不负您的一片心意。”
李南珈插口道：“潘先生，我们是用您送的钢笔写的借据。”
璟琛心生钦敬，不再客套，微笑道：“那我祝两位学长学业有成，闲时寄封书信给小弟，潘某能结交你们这样的朋友，真是莫大的荣幸。”
于李二人告辞，璟琛站在文具店的门口目送，直到两个人的身影消失在街道如流的人群，方缓缓转身。
云升脸上似笑非笑，璟琛问：“怎么了？”
“您回家就知道了。”
“宁宁？”
“还会有谁呢？”
回到家，小君愁眉苦脸迎上来：“大少爷，您可回来了。”
“还在闹别扭？”璟琛眉头一皱。
“一上午都没从屋子里出来，什么东西也没吃。”
璟琛板着脸上楼，小君跟着他上去，敲了敲璟宁的屋门，一开始里头没声儿，过了一会儿就听见带着哭腔的回应：“走开，别烦我！！”
“出来！”璟琛道。
里面本来有细细的哽咽声，听他一出声，立刻什么声音也没有了。
璟琛接着道：“你跟小君闹别扭算什么？出来，有什么就跟我说。”
里面依旧没有声音。
“我有钥匙。”
璟宁仍然不出声。
“开门了啊，你自己看着办。”璟琛转头对小君道，“去书房，装信纸的书橱第三格，一个银盒子里有钥匙。”
“是！”
璟宁忽然大声道：“不许进来！不要你进来！”
璟琛背着手，嘴角露出笑，过了一会儿，接过小君递过来的钥匙，把门打开，轻轻一推。
璟宁本站在床边，呀的一声惊跳到床上，钻进了被子里，连头带脸蒙住。璟琛走过去一把将被子掀开。
“别装了。”他笑着伸手，要把她扯起来，突然怔怔愣住。
小女孩蜷缩成一团瑟瑟发抖，脸色青白，额头上全是冷汗。
他大惊，摸了摸她颤抖的肩膀：“宁宁，你怎么了……”
璟宁哭了起来，用小手推攘他，他这才发现她睡裙下的红色痕迹。
“哎呀……”小君低声惊呼，突然满脸通红，看着璟琛，尴尬不已。
“我要死了，别管我！”璟宁哭着，他紧紧抓着她的手，这温暖踏实让她越发难过，她奋力挣脱，红红的大眼睛怒视他，“现在我要死了，你高兴了吧！”
“不会的，你不会死……”他轻轻摩挲着她头顶的发，眼神温柔，她像小狗轻轻颤抖，极可怜的模样。
小君去拿了换洗衣服，他轻轻放开她，对小君说：“你一会儿跟小姐说说。”
小君嗫嚅：“大少爷……我……我不知道该怎么说……要不我去叫我妈，我妈……”
璟琛登时无语。
“去洗一下。”他轻轻推了推璟宁。
璟宁偏就犟起来：“不去！你不跟我道歉我就不去！我要死在这里，你们谁都管不着！”
“好吧，我错了。”
“你怎么错了？”
“昨天不该骂你，对不起。”
“那你为什么叹气？你心里不愿意道歉的，你不觉得你错了，我知道！”她呜咽着申斥。
他用手指拭去她的泪水：“对不起，我错了，再也不会惹你难过了。
你去洗个澡换身衣服，我一会儿再跟你好好赔礼，行不行？”
“今天我不想上学去！”小姑娘抓住机会，立刻得寸进尺。
璟琛抬头望向天花板：“中午都过了，还上什么学！”
他坐在床边，怔忡不宁，不清楚小君有没有跟她解释，小君自己也只是个不懂事的黄毛丫头，又能说出什么所以然来？继母不在家，遇到这些女孩儿家的尴尬事，真是让人头疼。
等了一会儿，璟宁从浴室出来，换了身衣服，慢吞吞走到他面前坐下，垂着头，乌黑的头发闪着柔和光泽。
沉默了片刻，还是他先开口，指了指她书桌上的托盘，说：“吃饭。”
她不爱吃面包皮，他便将吐司四周的硬皮撕掉，用柔软的瓤儿蘸了热牛奶递给她。她接过，小口小口嚼。
他安静地看着她，轻声说：“那银锁……是我母亲的。”
“我不知道。”璟宁眼圈一红，“我之前不知道的。我以为她的东西都在广州……这是我在库房里搜到的。”
“我不是怪你，昨天我确实心情不好。平日就是怕看到它想起我母亲，所以才收起来放进了库房。老家失火了，很可能我母亲留下的所有东西都没有了。”
“对不起，大哥哥……我以后不会再碰它了。”她的大眼睛水汪汪的，“我不想让你难过。”
“嗯，我知道。库房的钥匙在我身上，你怎么进去的？”
“那天家里换梳妆台，云升出去的时候忘了关门。”
“以后不要随便进去了，里头灰尘多。”
“我不会再去了。”她从衣兜里将银锁拿出来，放到他掌心，“这是你最珍贵的东西，还给你。”
他没有接，凝视着她的小脸，轻声说：“送给你吧。”
“可是……”小姑娘露出很懂事的表情。
“那好，我把它放回去。”璟琛于是伸手。
她猛地把小手往回一收，将银锁又揣进衣兜里，小声说：“嗯……我觉得还是我来保管比较好，你放心，我会好好爱惜的。”
璟琛呵呵一笑，揉了揉她的脑袋。
璟宁看着他，忽然说：“大哥哥，这世界上再也找不到一个人有你对我这么好了。”
“傻话。父亲母亲呢？你二哥呢？他们对你没我好？”
璟宁憨憨地笑了。
他心中漾起一阵涟漪，却不知这涟漪催起的是温暖还是莫名的凄楚，见她脸色不太好，担心道：“肚子还不舒服吗？来，多喝点热的。”
璟宁捧着杯子乖乖喝热牛奶，轻轻在椅子上挪了挪位置，过了一会儿，可能是坐得不舒服，又挪了挪，抬起头，见他怔怔地看着自己，奇道：“怎么了？”
璟琛低下头，拿起一片吐司撕着皮，轻声说：“怎么这么不爱去学校？谁欺负你吗？”
璟宁哼了一声：“谁敢欺负我？不过有个讨厌鬼罢了。”
他无心管这些小孩子间顽皮斗气的事，淡淡一笑。
〔三〕
次日，云秀成带着十五岁的女儿云琅来到潘公馆。璟琛正听云升汇报当日晚饭菜式，秀成走进来，笑着打断：“别张罗了，我带你们出去吃。”