“别说了……”
“那个时候，您在外面已经有了另一个家，如果没有算错，宁宁和阿暄都已经出生了。我和妈妈却什么都不知道。”
盛棠皱眉，沉声道：“她知道。我跟她说过，只是你还小，她没有跟你说而已。阿琛，你并不是一个把凡事都想得很简单的人。广州像我们这样的家庭，哪一家没有几房妻妾？你母亲性子倔，想不通，觉得我是因为你外祖父家出的事，嫌弃了她。后来我们屡次为这些事发生争执。”
“所以最后您甚至动手打她，这就是您说的在乎？”
盛棠揉了揉额头，沉默不语。
璟琛脸色苍白之极，愤然道：“您那次走后，哪怕对家里人多叮嘱一句，让他们关照一下她，她也不至于走得那么凄惨。妈妈临终的那几天，一直发着高烧，家里只有一个柴房丫头照顾她，天气很热，我哭着去求着姑姑们给妈妈弄点冰，她们最后让下人给我们送来一桶用脏的凉水。父亲，难道这些都是您默许的吗？”
盛棠的肩膀轻轻颤了颤。
“后来她越来越不清醒，时常说些我不懂的话，到最后那一天，她好像忽然有了精神，还伸手搂着我，我高兴坏了，以为她终于病好了，可她却用她仅剩的那点力气紧紧抱着我，不停地流泪。那是她最后一次抱我。
您知道她跟我说了什么吗？”
盛棠眼中的忧伤被一道利刃般的冷光占据：“她说什么？”
璟琛淡然转开了脸，避开他的逼视：“她说：‘阿琛，可怜的孩子，妈妈对不起你，你的父亲永远不会回来了。’”
眼角的余光看到盛棠的手捏成了拳头，手背上青筋突出，璟琛轻飘地笑了笑：“可她错了。您还是回来了，只是有点晚。”
“她并没有说错。”盛棠喃喃道。
璟琛一凛，转过头来，盛棠并没看他，低声说：“她死了，我没有见到她最后一面，而在她最后的意识里，我确实是永远都没有回来。可不是没说错么。”说着凄怆一笑。
璟琛缓缓走到他身边，伸出手放在他的肩上。盛棠忍不住将他拥在怀里，十多年来他第一次拥抱这个孩子，这拥抱让他的心悸动，在回忆的层层流光之中，眼前的人仿佛依旧是那个会扑到自己怀中寻求温暖的稚子。
物是人非，只余萧索。离得这样近，这样不真实，像黑夜里闪过的短暂星火缥缈虚浮，宛如不曾明亮过，盛棠缓缓将手松开：“以后心里想什么，别藏着，哪怕有怨气，我是你父亲，尽可以什么都跟我说。阿琛，你应该知道我疼爱你的心与对阿暄并无分别，甚至更胜于他。”
璟琛点点头。
盛棠爱怜地摸了摸他的脸颊，忧虑地说：“你在发烧。”
“有点着凉了。不过没事，您别担心。”
“好好休息吧，今天不想去洋行就不去。不过在你出国之前，有些事我需要你和我一起分担，这是你身为潘家长子的责任。”
“是。”
盛棠往门前走了几步，忽然停下道：“如果我告诉你，仕文正在警察局接受调查，你会怎么想？”
璟琛露出惊愕无比的表情，脱口道：“不管怎样我都相信他。”
盛棠眉毛一挑：“为什么？就为了他护着你在外面养了个女人？”
璟琛顿时红了脸，一直红到耳根，似乎羞愧难当。
盛棠道：“年轻人犯点错是难免的，我不过问你这些事情。不过仕文有可能和这次绑架案有些关联，没有弄清楚之前，他暂时不会回来。”
璟琛着急道：“您应该比我更信任何叔叔，他怎么会做出有害于潘家的事情呢？当年，当年他……”
“他怎么？”
“当年家里几乎所有人都见风使舵，对妈妈不闻不问。只有何叔叔一个人四处奔忙为她求医问药，妈妈死后，也是他最先赶回家，装殓了她。
我相信何叔叔的人品，他绝对是个光明磊落的人。”
盛棠沉默片刻，忽然嘿地一笑，打开门快步离去。
璟琛站了一会儿，精疲力竭地瘫坐椅子上，喉咙红肿发痒，忍不住大声咳嗽，直咳得额头发烫，好不容易拖着脚步上楼，正好璟宁提着书包从她屋里出来，她愣了愣，目中流露关切之意，轻声招呼道：“大哥哥。”
璟琛的语气淡得不能再淡：“这么晚了，也不怕迟到。”
璟宁低声道：“我请了一节课的假，我……”
没说完他已经进屋了，璟宁待上前两步，璟琛反手将门关上。
璟宁扭过了脸，看着柚木护墙板上悬挂的一盏贝壳灯，黑白分明的大眼睛里迅速有了泪意。
璟琛躺床上闭目养神，听着门外脚步声渐渐远去，面无表情。
〔二〕
云升递给璟琛一本册子：“少爷，这是老爷叫我送来的。”
璟琛的手指在绒面封皮上轻轻滑动：“还说了什么吗？”
“只说这些资料您看了以后，最好熟记在心，里面的人，这两天就会见到。”
“看来是怕我怯场。”
“除了谢济凡，其他三个人已经陆续到了汉口。邵慈恩是广东人，主业是糖，以前和老爷都是太古的买办，现在是舅老爷一边的人，头等聪明，因而也是最不稳当的一个。许静之，四川人，也是个老狐狸，做的桐油生意，很少会主动攻击，擅长等待与观察。闵百川是陕西人，像只骆驼，不急功近利，谁来为他做主都一样，只要能得到自己想要的利益。而谢济凡……他的据点并不在长江沿岸，而是守着珠江口，是个守旧的人，并不过多干预生意，后天就会到汉口。”
璟琛清亮的目光落在侃侃而谈的男仆脸上，似笑非笑地说：“云大哥，你知道你现在像谁么？”
云升心里一跳，明知他在暗指自己像何仕文，却故作不解地笑道：
“像谁？”
璟琛没回答，低头将册子翻来翻去，说：“这四个人是当年协助父亲在普惠立足脚跟的大功臣，鼎鼎有名的普惠洋行四大剑客。不过洋行这么大，涉及的部门那么多，轮船部、保险部、负责出入关的部门，各个货栈、码头、外庄，还有那些厂子，中层以上的经理就超过了一百人，光看这四个人的资料远远不够。”闭目沉思了一会儿，默数道，“要是我没有记错，除去自产自销的桐油、马靴，代销的有面粉、白糖、土产、鸡蛋、丝袜、草帽……嗯，也许以后还得加上珠宝和烟草。这几年生意竟做得这般大，想想都觉得害怕。”
他说是害怕，却言笑晏晏。
“父亲只让我了解这四个人，但是最重要的那个人的资料却不在这里。”
“您说的那个最重要的人……莫非是……”
“自然是普惠洋行的总董——英国人埃德蒙·约翰逊。”璟琛漆黑的眼睛炯炯生光，“父亲对我期望真高。他要我去帮他对付中国人，而他自己全力去应付洋人。”
云升暗暗心惊，完全没料到这少年心中竟亮如明镜，何仕文自然教了不少，但除了何，一定还有人在背后为他运筹，且绝不是一般的人，会是谁呢？云升百思不得其解。适才璟琛说自己像何仕文，并不是一句赞扬的好话，而是警告他不要像何一样试图控制他，或以师长的姿态去“教导”
他，他要他知晓自己是什么身份。当即心念一转，试探着问：“大少爷，您说老爷会怎么处理何管家？”
璟琛一笑：“我哪里知道，不过，何叔叔走了，以后只有靠云大哥来帮我了。”
云升假作疑惑：“毕竟他和老爷有二十年的交情，这一次的事按说他也撇得清，老爷再怎么也不会……”
璟琛点头：“嗯，你说得也对，即便不顾及这交情，就是看在他对我母亲曾那般无微不至照料的分上，父亲也必会多留些情面。”
云升反复琢磨着他话里的意思，顿时心中雪亮。
潘盛棠会对何仕文下死手，必然是何触及了潘的底线，而那底线，凭自己在云家与在潘家这几年的观察，自然是那莫名其妙病死的元配潘夫人。莫非……莫非刚才潘氏父子在餐厅的一席话，竟最终决定了何仕文的去留？
云升惊喜之余又不免震动。眼前这淡定平静的少年，一时表现得单纯无知天真未泯，很需要别人的扶持，一时又颖慧通透，一言一行无不暗显心机，若要想简单地控制他，别说不容易，更是件危险的事。看着璟琛静如春水的眼睛，云升心想：“一个连过世的母亲都会利用的人，能不危险吗？更何况还这么年轻！”
原以为靠潘璟琛爬到潘家总管事的位置，假以时日，即使达不到目的，也不至于一无所获或者亏了本。但现在却好像是自己主动跳进了一个陷阱，陷阱里究竟布了多少机关，完全估算不到，只能走一步算一步，大家各自获得各自想要的东西，这大少爷要出一点岔子，只怕头一个陪葬的就是自己。何管家几乎是一颗心全放在这大少爷身上，可谁知道大少爷非但不领情，反而要亲手将他送上绝路。自己的才能智慧比不上何仕文百分之一，走错了一步，何的下场，或许就是自己明天的样子。念及此，不由得背脊发凉。
脑子里走过这么多心思，云升的面上却是表现得甚是平静，他觉得此时最重要的是要让潘大少爷对自己放心，因而清了清嗓子，想说点话表一下忠心，可转念一想，觉得最能让他放心的举动，可能就是少说话多做事，因而只是嘴皮动了动，还是什么都没说。
璟琛低着头，却好似已经看到他心里的挣扎与难堪，意味深长地笑了一笑。过了许久，方开口说：“佟春江为了救我，现在生死不明，你帮我打听下他的情况，这两天一直为这佟爷担着心。我是知恩图报的人，凡有谁帮过我，我一定会倾力报答。”
听了这话，云升心里顿时舒服了不少，连忙应了。璟琛抬起头，对他感激一笑：“谢谢。”
“不，不用。”云升忙道，觉得他的笑容虽然温和，却莫名的慑人。
璟琛却忽然像个调皮的孩子一样吐了口气，苦着脸道：“真希望赶紧离开这里，这段时间这么折腾，真是累死我了。”
云升笑道：“去了国外，您先好好游玩一番，权当作休息吧。”
“一年半载是回不来咯，真是想起来就高兴。云大哥，家里的一切就看你了。”
云升诚心诚意道：“大少爷，我还是那句话，我做好我该做的事，安心等您学成归来。”顿了顿，又补上一句，“大少爷能不能答应我一件事？”
“请说。”
“别再叫我云大哥。叫我云升吧。”
“好的，云升。那现在你能不能帮我一个忙？”
云升毕恭毕敬地道：“随您吩咐。”
“不知道苋菜出来没有，我突然想吃了。”
“放心，您一定能吃到。”
午饭时，饭桌上果然加了一盘清炒苋菜，胭红的汤汁冒着清香，璟琛十分满意，知道璟暄依旧在房里不愿出来，便叫云升单给他拨了一份，正吩咐着，云氏进了饭厅，拉开椅子坐下，皱眉道：“不用给阿暄吃这个，红不拉几的，看着倒胃口。”
璟琛便笑道：“天气热，吃点苋菜清毒降火，对阿暄恢复会有好处。”
云氏没理他，却斜瞅着云升：“听见没有？云升！”她故意把“云”
字拉长，云升只得恭顺地将托盘中一小碟苋菜放回了桌上。璟琛也不以为意，面色平静地坐下，端起了饭碗，筷子正要伸向那碟苋菜，云氏又道：
“把苋菜都撤了，我看着吃不下饭。”
云升犹豫了一下，云氏脸一沉，见他站着不动，更是恼怒，站起来，伸手将那两碟菜端起放在托盘上，汤汁溅出，宛如鲜红的血。
“端走！”云氏厉声命令。
云升看了眼璟琛，后者正剥了小块鱼脸肉，慢吞吞放在碗里，浑若无事般。云升便将大的那一碟放回了桌上，笑道：“夫人，那我先把二少爷这盘撤了。”
云氏一耳光甩了过去：“你是哪家养的狗子？自家主人的话都不听了？”
云升脸色铁青，站定了一动不动。
璟琛这时才抬头，微笑道：“今天这苋菜真是新鲜，我很喜欢。云升，谢谢你，你先下去，我和母亲慢慢吃。”
云升僵着脸退下，两个在旁边侍候的下人见情形不好，也悄悄退了出去。云氏转过来怒视着璟琛，却见璟琛笑眯眯地将一碗饭倒扣在那碟苋菜上，用勺子拌了拌，舀了一口在嘴里细嚼慢咽。
云氏怒极攻心，声音都在发颤：“不要以为你弟弟现在这个样子，你就可以高兴了……”
鲜嫩枝叶在璟琛口中发出沙沙的声音，待吃了两口，他才慢条斯理地说：“舅舅给我介绍的翟小姐都死了，我伤心还来不及，高兴什么呢？”
云氏脸色大变，一张脸由红变白，颓然坐下，手捏着筷子不住颤抖。
璟琛道：“母亲，瞧瞧，您都气糊涂了。云升是谁养的狗？他现在是在谁家？潘家呀！就连母亲您，姓氏前面不是也得加个潘字？您的话要是被父亲听到了可不太好。”
云氏满腔的怨气满腹的话被他全部堵了回去，不由得呼吸沉重，眼眶都红了。
璟琛瞟了她一眼，淡淡道：“这个世界上有许多事，纵然起初想得好好的，也总还是会生出无数事端，人算不如天算，一切都要顺其自然。反正是意外，发生就发生了呗，不值得思虑那么多。蕙兰死了，我伤心一阵子也就好了，弟弟受伤了，养一段时间就没事了。母亲您焦虑什么呢？”
云氏嘴皮动了动，低声道：“在你父亲那儿，你可不要乱说什么。”
“我什么都不知道，又会说出什么来？”璟琛小心翼翼挑出一根鱼刺。
云氏抬眼看他，示弱一般，恳切地说：“阿琛，这些年我对你怎样，你心里有数。我是为你弟弟难受，所以才忍不住对你发发牢骚。”
璟琛体谅地说：“我知道。越是亲近的人才越不见怪。母亲，以后有什么气尽管往我身上撒，没事的啊。吃饭吧，菜都凉了。您要再病了，这个家就垮了。”
云氏心里忽上忽下，定定神，舀了半碗汤小口小口地喝，饭厅里一时只有碗筷轻触的声响。过了一会儿，她悄悄观察璟琛，见他似乎胃口很好，嘴唇被苋菜汁染得微红，宛如嗜了血一般，而一双眼睛深不可测，宛如两汪冰潭，她心中划过一道莫名的恐惧，别过了脸，想到璟暄被送回来时那耳廓边缘的血迹，不由得伤心无比，嚼着米饭便如嚼着石子一样，偏偏璟琛叫来下人又盛了碗饭，还让人把剩下的那一小碟苋菜一并端来，又拌在了饭里。
云氏起身，苍白着脸一言不发地往外就走，璟琛自言自语般道：“颜色真好看，嗯，怪不得叫状元饭，谁吃了谁就当状元。”呵呵笑了两声，又说，“可惜阿暄不能吃。”
“砰”的一声闷响，云氏撞在了门框上，饭厅外小君惊呼了一声：
“哎呀夫人，疼不疼，撞着哪儿了？”
云氏捂着额头一声不吭，云升安静地站在走廊尽头，像个影子一般无声无息，她把手放下，忍着痛，耐着性子朝他走过去，挤出一丝示好的笑：“脸还疼吗？”
云升缓缓摇摇头。
云氏又道：“按辈分算起来你还是我的弟弟呢，我们是一家人，一家人就更要相互帮衬着才是。一会儿你陪我出去走走，顺便给你买套衣服，别生气了啊。”语气宛如在哄着一个孩子。
“谢谢夫人。”云升神情极是恭敬，不过却皱了皱眉。
“怎么，还有什么难处吗？”
云升似乎很是窘迫，低声说：“我家西郊的农田收成不好，家里人打算做点渔业补贴家用，我这……”
“别担心，不就是没有本钱吗？”云氏暗暗高兴，能主动开口要钱的人，就是好使唤的人，刚才一时冲动拿人撒气实在也不应该，笼络好自家的狗没有错，该给点骨头就不能吝啬。
“缺多少钱？”她大方地问。
“左邻右舍借了些，我也凑了点，还差三百块大洋。”
“我给你五百。”
“多了多了，夫人，用不了那么多。”
“跟我还客气？”云氏和婉一笑，安慰般在他肩上拍了拍，转身上楼去了。
云升看着她的背影，嘴角露出鄙夷的冷笑，轻声道：“蠢货！”
〔三〕
阴暗逼仄的屋子里浮动着霉菌的腥味，黑色的铁窗被梅雨和风霜常年侵蚀，生成斑驳锈块附着在窗栏上，风刮过，一些零散碎片便被吹落，堆积于灰色肮脏的窄小窗台。这是朝北的暗室，潮湿的寒气很轻易就会渗透到骨头里，何仕文紧了紧衣领，将背脊靠在冰冷坚硬的椅背上，头懒懒仰着，看着蛛丝密布的天花板，原本瘦削的脸颊此刻显得有些浮肿，一双眼睛似黑暗洞穴里的兽，显露出与疲惫的脸色不相符合的亢奋。
他完全知晓自己正在等待什么，他做足了充分的心理准备，早在许久之前他就料到会有今天，无非是个时间早晚的问题。
他取出怀表，银链发出轻响，冰冷的手指轻轻一按，表盖咔哒一声弹开，他用指甲在表盖边缘缝隙轻轻一挑，分出一个夹层，凹面嵌着一张照片。
他怔怔地看着照片中的华贵少女，看她柔顺的衣履，漆黑的鬓发，清无点尘的眸子，还有那嘴角的笑。
神思悠悠，仿佛云烟重聚，他忆得第一次见到她，她认错了人，得知他真实身份后羞涩地躲到朱漆廊柱之后，在仆人与他交谈时，她好奇地探出头，黑白分明的眼睛里带着笑意。他怎能忘记那张秀美的脸，像河畔初绽的水仙，霞光雾气中，柔润的轮廓是春水的波形……可眨眼间就是疾风劲雨，暴风雨来得太快，那朵美丽的花刚被摘下，枝叶上还留有鲜活跳动的五色虹彩，转瞬就被乌云吞噬。
“荣小姐！”他听到自己颤抖的声音，怜悯中隐现无法掩藏的贪婪，他将火热的手搭上她纤细如竹的腰身。
“只有你……”她凝视着他，凄然一笑，“只有你还记得我姓荣。何管事，荣家早败了，我不是荣家的人了，我配不上荣家的姓。我的父母下落不明，兄长横死西疆，我唯一的外甥得了肺痨却没钱医治，何管事，你还记得吗，他的药钱还是你借给我的呢。谢谢你，谢谢你。”
她向他深深鞠躬，却似借力扑到他怀中，他如遭电击，怀里那温软的身体让他几乎怀疑不是真的。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹，我对这个家早就没有用了。”她将他的手放在自己珠泪斑斑的面颊，“除了我的孩子，我什么都没有了，潘家没人看得起我。”
“不，不是这样的。你在我心里是最好的。我……我……”他几乎哽咽，急切地要表白心声。
她却打断了他：“我不过只是一枚棋子。”她冷冷一笑，“刚来广州的时候，我还是个小姑娘，哥哥们常带我在荔湾玩耍，有一个卖艇仔粥的姐姐长得黑黑的，很漂亮，她煮的粥又香又美，我喜欢吃她煮的粥，油条浸在白粥里，一咬下去，轻轻脆响，好听极了！有一年夏天不知道为什么，我再也没有看到那个姐姐，后来听哥哥们聊天，说那姐姐在一条花船里做生意，我说要去找她，哥哥们却厉声责骂我，骂我不该有这样的念头。我还不知道花船是什么地方呢，直到自己终于有一天进去。什么金饰翠翘明珠髻，什么重楼密室蓝象床，台基，花船，转子房，从北到南，不过换了个称呼，和妓院有什么区别？不就是你们男人做生意玩弄女人的地方？我只是一个妓女而已，我的丈夫把我卖了，就为了钱！我恨啊！”她扶着他的肩膀，嘤嘤哭泣。
“别伤心，有我在，我会好好对你。”他鼓起勇气，用嘴唇轻轻碰了碰她丝绸般柔滑的脸庞。
“我的孩子是无辜的，”她抬眸看他，“何管事，你要我做什么都可以，答应我，替我好好保护璟琛。请你答应我。”
“我答应。”他抑制不住胸中澎湃的情感，将她紧紧箍住，欲望坍塌的声响只有他自己能听到，禁忌被打破，多年的坚持不堪一击，他沉浸在一个自己盼望已久的幻梦之中，以至于他甚至将之后在屋外遇到的那个孩子眼中的仇恨完全忽略，他甚至假想她成了他的妻子，而那个孩子，就是自己心爱的儿子。