他轻声说：“没有用的。”
云琅愕然地看着他。
“你的关心和你的垂爱，都在我身上起不了什么作用。放弃吧。”
云琅眼圈儿红了：“你……你在说什么？我不懂。”
“你也听说我们要订婚的消息了，是吧？”他说，目光坦然。
她不自禁往后退了一步。
他一向对她温和，些许时候也透露过几分亲热，平日亲朋间开玩笑，也常说他俩算得上门当户对才貌相当，可做亲上加亲的佳偶，她也自小就一心爱慕着他，但从未如此刻这般，在他的神情和言语中察觉出如此之深的隔膜与戒备。
脖子上戴着的一串珍珠长链轻轻触在她手背上，如冷雨冰凉，她紧张地伸出手指将珠串勾住，一颗心也在往下坠落，她害怕他要说出令她失望的话。
银川郑重地站起来：“我们虽是名义上的表亲，但你对我并不了解。
今日不妨说说我的情况。你应该知道，我母亲在世时我父亲长年在外，在汉口娶了侧室，我母亲死了以后才扶的正，这位侧室就是你的姑姑，我现在这个母亲。”
云琅点点头。
“父亲和我母亲之间聚少离多，她过着很孤单的日子。云表妹，倘若我们成婚，你可能会比我母亲更可怜。我父亲好歹对她有份情，而我对你，或许连兄妹之情也没有。”
云琅强忍着泪，双肩开始颤抖。
“大家都想撮合我们俩，父亲说要我走之前和你订婚，”他无奈地闭了闭眼，“如果我愿意，也许大家都会高兴。可云表妹，我不愿害你。辜负你一片心了，真是对不起。”
“为什么和我结婚就是害了我？”她无比难过，“凭什么就这么笃定？”
“我在这家里是做不得主的，要不是因为我二弟受了伤，这几天洋行的事我根本上不了手。我原是最没出息的人，大人们怎么安排，就得怎么依。你向来得长辈们宠爱，若开口拒绝这门婚事，我舅舅这般疼爱你，定不会舍得让你受委屈，还请云表妹主动说个不情愿，这样我们两个都不会为难了。”
他说这么多，云琅起先还抱一丝幻想，一是怜这表哥从小没母亲没亲眷可依傍，不愿和自己成婚，说不定是自卑的缘故，听到后来，才确认了他十足十的拒绝之意，不由得万分想不通。
银川柔声道：“你是个好姑娘，以后定会遇到真心爱你疼你的人。”
云琅手一颤，珠链被她拽断，珍珠噼里啪啦洒落一地，她茫然看着地板，愣了好一会儿，方蹲下去捡，一面捡一面无声地哭。
银川看着她：“早些跟你说是为你好。以后你自然会明白。”说着拉开门走了出去。
云琅原本捡了几颗珠子在手里，见他离去，她忽地转身，将珠子用力摔过去，放声哭道：“我不明白，我永远都不明白！我不信！潘璟琛，告诉你，我不信你会不喜欢我！”
银川缓缓下楼，楼下大戏唱罢，他在楼梯口站了一会儿，听埃德蒙站在台上向宾客们讲述普惠洋行的历史。潘家在前清时曾是十三行行商中的翘楚，十三行被毁，清朝也在不久后覆灭，和中国往来的外国洋行越来越多，但一些老洋行还是很认前清十三行这个牌子，“普惠”正是潘家商行的名字，就此被沿用到这家英资洋行的中文名上。
“我们与潘家的渊源不仅在于这个名字，”埃德蒙道，“早在一百年前，我们的先辈就曾和潘先生的先祖合作。我要说明的是，那时候我们洋行还仅仅只是一个小商行，而潘家的生意已经做到了瑞典和西班牙。”
潘盛棠听到这里，微微一笑。
“潘家的茶叶甚至远销到瑞典，是欧洲人抢着买的好东西，”埃德蒙执着酒杯，似沉浸在悠远的历史之中，“有一次我们的大班从潘家普惠行订了一船的茶叶，行至马六甲触礁，有一半被毁了，按理说这损失该由我们自己承担，但我们财疏力薄，不得已在停航期间，厚着脸皮给普惠行的潘老板，也就是如今潘先生的先祖潘振官先生写了一封信，说了下难处，又斗胆询问是否能换货。潘振官先生没有多言，修书一封说他不在意眼前的利益，注重的是和每一个合作者长远的友谊，很快就运了新的茶叶过去，从此，我们与潘家一直没有断了合作，一百年来行销欧洲的所有茶叶和丝绸全由潘家采购的，洋行在建立了坚实的基础之后，更将中文名字定名为‘普惠’。来，让我们为这缘分，为这经久不断的情谊，为我们中英两国的友情，干杯！”
众人举杯，一些初次听闻的客人都向潘盛棠致以敬意。盛棠诚惶诚恐站起，按照中国礼节，双手别扭地捧着红酒杯，微微一躬身，仰头将杯中之酒一饮而尽，这老土的姿势，却显得他敦厚之至，很值得结交。
银川扫了一眼席间的邵慈恩、谢济凡等人，诸人面上虽都带着笑，但眼神均颇为复杂。他们何尝不知潘盛棠真正的为人？即便在银川的眼中，潘盛棠虽和洋人打交道几十年，能干精明，熟稔葡语、西班牙语和英语、法语，岂是此刻特意表现出的卑微如奴的模样？自银川记事起，就从来没见过潘盛棠穿过洋服，总是一身长袍布鞋，训斥下人和低层管理者头头是道，言辞犀利，但只要一到洋人的面前，就是唯唯诺诺的样子。
这种极为分裂的个人形象，细想起来让人觉得惊怖，但却又是在场许多中国商人都心知肚明的一种不得已。
“买办之俸虽优，然操业近卑鄙……洋行中奴隶之首领也。”这是维新派容闳在他的一本著作里写的，银川读过那本书，他也知道他的生父郑庭官及眼前这位假父亲，包括他自己，都在从事或即将从事这样一种近乎“卑鄙”的职业。即便有了钱，在社会上有了权势，但依旧还是抛不掉“洋奴”这顶帽子。
“我真要和他们一样吗？”他问自己。
埃德蒙发言完毕，舞会开始，黑人萨克斯手吹奏起一首欢快的舞曲，银川无心步入舞池，依旧靠在楼梯的阑干上，琢磨着自己的心事，没注意云琅已从二楼下来，路过他的时候停下脚步，转身定定地看着他。银川视线被挡，眉头微蹙，目光已颇有些不耐烦。
云琅倔强地咬了咬嘴唇，说：“大表哥，你不喜欢我，对吧？”
银川点头。
“你希望我主动拒绝我们的婚事，是不是？”
他嗯了一声。
“好，那我告诉你，”云琅正色道，“我喜欢你，我要用我一辈子换你喜欢我。我会求我爹和我姑父，让我们俩尽快结婚。”
“你在跟我示威？”
“可以当我在示威，”她哽了一哽，旋即更加坚定，“我把一颗真心剖出来给你了。我爹跟我说过，我们结了婚，他就会支持你做生意，我姑姑也会待你更好。你为什么不能娶我？我是为你好！”
银川冷冷一笑，转身就走，云琅见他这般冷漠无情的样儿，一颗心都凉透了，待要追上去拉他，银川将语声一提：“舅妈，表妹在这儿呢！”
云秀成的妻子听银川一喊，急忙朝这边看过来，银川抓住云琅的手腕，将她拽着走到她母亲面前，笑道：“舅妈，把表妹看好了，这些洋人的公子哥儿惯会占中国姑娘便宜的。你们好好玩，我得去父亲那边应酬了。”
云夫人笑着点头，拉着云琅的手，狠狠瞪了她一眼，云琅满脸通红，却只能眼睁睁看着银川轻轻一颔首，然后步履优雅地走到潘盛棠那边去了。
〔四〕
云秀成手中的股票全被清盘，盈利最大的猪鬃厂被潘盛棠收入囊中，这是对他的不忠实行的惩戒。和云秀成关系密切的邵慈恩也受了影响，洋行中止了和他的一部分蔗糖订单，与九江的一家糖商签了合同，邵慈恩生性圆滑，眼前的损失虽不小，但好在与洋行长远的关系并未断掉，因而没有表露出丝毫不满。潘盛棠特意从潘家的资金里拿出一部分钱贴补给他，邵慈恩知潘在趁机笼络，他原贪利，能少些亏空，自然高高兴兴地接受了。
云秀成出局，银川的喜悦并没有持续多久，他知道这一次扳倒云秀成，有一大半靠的是运气。
潘盛棠工于心计，谁都不信任，云秀成的作为无不被他一一看在眼中，之所以一直姑息，只因为没触及底线。翟蕙兰原是云秀成暗中养着的小情妇，云秀成将这女子设计送给潘家长子，潘盛棠有意看戏，假意不知。螳螂捕蝉黄雀在后，更何况大富之家，各方的凶险关系密如蛛网，云秀成自作聪明，反而弄巧成拙，潘盛棠岂会不留意冷不丁在家里冒出来的一个普通家庭女教师？既然云秀成以她为饵钓上了他的长子，他正好将计就计，顺带看看儿子的反应。
若郑银川只是个未经风霜的纨绔子弟，面对翟小姐的温柔美丽，说不定还真会沉沦不可自拔。可一个背景干干净净的陌生女人突然出现在自己的世界，对自己暗送秋波投怀送抱，不是陷阱是什么？他恰如其分地在众人眼前演了一场痴情戏，演得所有人都非常满意，但每演一天就愈觉恶心，也愈加警惕。
就连老谋深算的潘盛棠也未曾料到，翟蕙兰不光是云秀成的诱饵，也是另一个人的棋子。银川起初拿不准这女人的身份，想尽了办法试探，极力在她面前表现自己在潘家的无助与失势，做尽了一个富家阔少对情妇该做的一切。在打听翟蕙兰真正的底细时，他依靠了何仕文，也暗中告诉了谢济凡。何仕文路子有限，谢济凡的本事就比他强了许多，很快就通知银川，翟有可能和同袍会的叛徒洪泉根有瓜葛。洪的势力主要在广州，以贪财和凶残闻名。
数月前，银川在翟蕙兰耳边有意无意地提起潘盛棠在广州老宅的库房，曾存有不少银钱珠宝及前清时就攒下的古董。潘家的豪富，翟蕙兰是见识过的，头年云氏过生日，德国摄影师到潘府为其拍照，云氏着中式装扮，碧蓝点翠牡丹抹额正中一颗鸽卵大的钻石，晃得那洋人半天没眨眼睛。几个月后潘家老宅便失了火，这件事甚至惊动潘盛棠带着云氏与何仕文亲自回了一趟广州。
从那时起，对于翟蕙兰的身份，银川再无半点怀疑。
云秀成是否早就知道洪泉根的绑架计划，银川不能确定，但那日云秀成带着他和璟暄、璟宁去俄国菜馆吃饭，在大堂遇到孟老板时故意大声介绍他，便让银川不得不怀疑，云秀成很可能与洪泉根有过联络，至于牵线搭桥的人，除了翟蕙兰还会有谁？
银川并没有猜错。
潘家是洪纵的火，财物却并未丢失，洪泉根的目的是看潘盛棠的反应，潘盛棠若去了，说明潘家库房确实很重要，那么银川在翟蕙兰耳边说的事便有了可信度，这不受宠的“纨绔子”说的话是值得听的。试探的目的已经达到，洪泉根要做更大的生意。
洪的计划实施得如此之顺利，云秀成估计帮了大忙，只是他没料到洪的目标并不是他们原先商议的“潘璟琛”，而是“潘璟暄”，潘盛棠的二儿子。
这只是事情发生过后许久银川才弄清楚的。在这之前，他的所有行动，均是行的险招，甚至有可能连命都会丢掉。
没错，他确实故意对翟蕙兰透露璟暄将去珠宝行取项链的行踪，他也是故意在电话里向洪泉根要的“凭据”。他不恨潘璟暄，但他绝不容许任何人阻拦自己复仇的计划。
银川知道潘盛棠在绑架案发生后，很快便会知道翟蕙兰的真正后台，或许潘盛棠让自己去洪泉根手中接回璟暄，便是试探。银川紧张得连着几日都彻夜难眠。
但他挺过去了。
他确信何仕文会替自己挡下一切，这个男人对他有种近乎变态的护持，银川利用了何仕文。
何仕文对母亲的玷辱，是他心中永不磨灭的耻辱。
当年虽然小，但他忘不了何的无耻之态，起初何仕文还不敢太过肆意妄为，但潘盛棠对妻子长年冷落，让这可怜的母子俩在潘家没了一丝一毫的依傍，何仕文便再没有了顾忌。
何仕文对银川每好一次，银川便觉得好像亲眼再看到他凌辱母亲一次。若说自己对何究竟恨到什么程度？也不过是恨不得将他碎尸万段的地步。于是看似不经意地将何与母亲的“奸情”轻描淡写地传递给了潘盛棠。要何仕文生不如死很简单，潘盛棠会好好收拾他的。
数月之间，银川艰难地完成了一场人生蜕变，谢济凡其实说得对，要有大作为，不能仅仅靠耍些刻薄的小聪明，运气好是暂时的，他知道今后的路必须每一步都走得踏踏实实。
总董埃德蒙的到来，是一个巨大的机遇。这个熟稔中国商场规则的英国老人，早就将华商间的钩心斗角看在眼中，他总是以无懈可击的微笑示人，乐得利用这些关系、通过制衡与博弈为洋行获得利益，不过在关键时刻，他也会适时扮演铁面无私、六亲不认的洋行一把手角色。他将汉口所有华人职员的月薪提高了一倍，这是在帮潘盛棠鼓舞士气，显示潘在洋行的威望（但这威望却是他埃德蒙赐予的），与此同时他也在许多方面削弱了潘盛棠的力量。云秀成的事情，是潘云两人的内讧，不在埃德蒙考虑之内，他所做的，是将自产桐油的代理全权放给了四川人许静之，又让一向只在广东活动的谢济凡参与到洋行在江浙一带的丝麻、发网的收购，美其名曰是让谢济凡为潘盛棠分走一些压力，岂止是压力，这也是一大笔钱！
一给一拿，埃德蒙的账算得很清。潘盛棠也很清楚，要巩固总买办的位置，守住洋行这座金山，自己必须要在现在这关键时刻做点成绩出来。
全中国开始抵制洋货，洋行的业务受到极大影响。普惠代理的许多货物都囤积在仓库里卖不出去，轮船又停运，算得上雪上加霜。在这当头，潘盛棠砍掉云秀成的势力，也砍掉了自己一只胳膊，在亲自从上海赶到汉口监督的总董面前，他如何将颓势扭转？
想明白了也无非三件事：
放权，减压，找帮手。
放权和“减压”，埃德蒙已替潘盛棠做了一些，潘要找谁做帮手呢？
对于商人来讲，不树敌，便是在找帮手。普惠四大买办云集汉口，就是要看潘盛棠的态度。巨浪袭船之时，他们要看到他们的总买办，愿意用他的一双大手紧握住牵引风帆的缆绳。不论是什么货物，不论牵扯到哪一个买办的商行，潘盛棠都要与之同心同德，共渡难关。这是他的责任。
那么，属于他郑银川的机会也就随之而来。因为此时潘盛棠身边，只剩下他一个帮手。
第七章 航程
〔一〕
银川推开办公室的门。
“坐。”
潘盛棠正在看最新的油价，示意他坐到他办公桌对面。
“万县的电报局出了点问题，美国那边最新的桐油价格今天晚上估计到不了，我正想办法联系一艘近海的军舰，请他们帮忙代发一下电报。”
“父亲考虑得周详，如此一来，许伯伯买进卖出都能跑到别人的前头了。”
盛棠点头，旋即岔开话题：“这几天你跟着我，最大的感受是什么？”
“父亲夙兴夜寐，为了洋行呕心沥血……”
盛棠打断道：“我不想听这些。说，你学到了什么。”
“胸怀和眼力。”
盛棠眉毛一扬，颇有兴味地抬起头。
“儿子虽驽钝，但从父亲对待几位叔伯的生意上看到，您将众人的风险分到了自己的身上，这就是身为总买办的胸怀和气魄。许、谢、邵、闵四位伯伯，父亲愿意投自己的身家支持他们，说明您看中的不是一时利益的得失，而是长久的远景。四位伯伯的生意多和土产相关，只要中国这片土地还有农民在耕种，只要老百姓还有四时所需，这些生意便不会受到太大影响，灾年少收成，丰年赚大钱，大的起伏也不过如此。父亲的眼光与定力，这是儿子要学的大本事。”
盛棠笑了笑：“买办是家族事业，父业子承是不成文的规矩，这段时间你也熟悉了一些洋行的情况，你的资质我是看到了的，我很满意。”
银川等着他说下文。
“不日你将启程去英国，埃德蒙特意告诉我，洋行会拿出一小笔钱作为你在国外的奖学金和生活费，如果你本人愿意接受的话。”
银川一凛，正欲开口，盛棠做了个手势让他继续听。
“不错，今天叫你来正是为这笔钱的缘故。三百英镑，每学年发到你在那边的户头，另有每月二十镑左右的生活费，算成国内的汇率，也差不多够得上一个中层职员的月薪了。家里倒真不用再多出钱给你。”
银川轻轻挠了挠书桌表面的纹路，低下头：“普惠出这笔钱，应该不仅仅是要资助我当个学生。”
“富家子弟，不愁吃不愁穿，但也要有自力更生的本事。我希望你接受洋行的资助，同时也要告诉你，在国外这几年，家里不会再给你一分钱。”
银川轻声道：“您一开始并不愿意我去英国，是我自己执意要去，如今能有洋行的资助，我已经很庆幸了。我很明白，洋行的资助父亲也不会让我白拿，您请说，现在需要儿子做什么？”
盛棠淡然道：“各商栈的货现在全堆着，你舅舅最近又犯了头疼病，大小事情我都一个人盯，难免有顾不上的地方。大智门西边有块地皮，有两栋宅子租住了几家人，洋行想在那儿翻造一个打包厂，便跟那几家人商量好提前解除租约，不知是哪个无赖泼皮去挑了事，有三家租户不认账了，说要后年约满了再搬走，又闹着上法庭。秀成去处理了下，多给了这三家人一点钱，限定这个月六号搬走，他们倒是答应了。眼见今天已经是二号了，我担心又生枝节，你帮我再去落实下。”
“儿子不太明白。怎生落实？”
“那些人能提早搬走便最好，若还要闹事，搬不搬房子都要拆的。洋行只是不想在现在这个关头把事情闹大。你代我出面，也是代洋行出面，给这几家人送点钱去，好言好语再劝慰下。若做得好，洋行给你的奖励，理当不止那笔助学款。”
银川当天下午便和负责此事的一个副经理吴丰林去了一趟，从库房拿了些行李箱、羊绒围巾、礼帽等礼品，带了三百大洋，打算每家人再补一百。那块地在火车站附近，是孤零零的两栋老瓦房，因大部分房客都已搬走，显得尤为荒颓。有一个小孩子在房子外头玩玻璃弹珠，见银川等人走过来，见了鬼似的拔腿就往屋里跑，银川的脚步顿了顿，他已从吴丰林口中得知，两个月前云秀成曾带着巡捕来这儿撵过房客，有过打伤人的事，现在云秀成倒是甩开了手，自己现在却摊上这堆麻烦，不由暗暗叫苦。
其实只剩下两家人，另一家已经搬走，那三百大洋，银川自己做主给两家人平分。一家曹姓老人曾是教书先生，有点读书人的倔脾气，把自己关在卧室里就是不出来，倒是他的老伴和两个年轻儿女挺怕生事，端茶送水，收下了钱和礼物，满口答应一定会规劝老人，五号一定搬家。
银川细问得知，曹老汉之所以不愿意搬，是因为他是个近二十年的老房客，两个孩子都是在这房子里出生和长大的，他只想多留一天算一天。
前段时间所有房客联合一起抗议洋行提早解除租约，原是为多要赔偿金之故，但这老人的本意却是因为不舍得。
另一家是孤儿寡母，孩子不过七八岁，瘦骨伶仃，母亲看起来胆小柔弱，说不了两句话就流泪，浑不像是犟着闹事的那种人，银川温言询问她的困难，又将她那病怏怏的八岁儿子招到身边，问他会识字否，上学了没，喜欢玩什么。男孩见这个大哥哥斯文漂亮，温柔有礼，不觉将防备心消了许多，一一答了。银川见他总盯着自己胸前口袋里的钢笔瞧，甚是艳羡的样子，便笑着把笔拿出来：“喜欢就送给你吧。”
孩子大喜，脸都羞红了，不敢接，他母亲使劲朝他使眼色，示意他拿了，孩子便道了声谢，将钢笔接过，心中对银川更是亲近，忍不住去搬了根小板凳过来，请银川坐下。
银川寻思片刻便明了，这小男孩自小就带着病，他母亲经不住人挑唆，借这个机会多给家里弄点钱，想来也是穷人的小小心机，其实很可怜。银川心情很复杂，轻轻摸了摸孩子的小脑袋，问他：“你叫什么名字？”
“我叫阿川。”
银川微微一愣，微笑道：“阿川……”
孩子母亲道：“我们是汉川人，孩子就随着老家取的名字。”
银川回头对吴丰林道：“吴经理，回头给这大嫂子和小兄弟订一家好点的旅馆，让他们多住几天，饭食也包了。钱就我来出吧。”
吴丰林微笑道：“这笔钱洋行原是没算在里头，我回去写个申请，争取和大少爷一半一半。您还要读书，能省点就算点。”
银川笑着点点头。
孩子母亲听了，简直是千恩万谢，恨不得磕头了，银川跟她确认好五号搬家的时间，又掏了一块钱给那孩子，便和吴丰林告辞离去。时间还早，他又回了趟洋行，路过一楼会计室时碰到谢济凡正走出来，借闲聊的时间把这件事说了说，谢济凡听到前面时笑着点了点头：“他能主动给你些紧要的事情做，说明他还是有意要培养你的。”但听到他说起那寡妇家的事后，便蹙起了眉。
银川奇道：“我做得不对吗？”
谢济凡叹了口气：“你快十八岁了，马上就是真正的大人了，我不能什么都告诉你。不过有句话你得时刻记住：心软是大忌。”
银川琢磨了这句话一晚上，辗转反侧，一宿没睡好，但他不承认自己是个心软的人，他也绝不会是个心软的人。
五号那天，他和吴丰林又去了一趟，寡妇已经在收拾东西了，老人那边却不见动静。吴丰林向银川冷笑道：“这老骨头硬得很，儿女也学得刁滑了，上一次也是小的拿了钱满口答应，老的不动窝，我看这一次估计还会这么演。”
银川皱眉不语。
走到那家人门口，那对儿女有些心虚，讪讪地跟他客套，银川没什么耐心听下去，临走前往回看了看，见卧室门微开一缝，一双浑浊的老眼正往他这儿看过来，目光里颇有求怜的意思。
银川一怔，却又不知该做什么反应，心中有些迷惘。
晚上回到家，他依旧如同往常一样，亲自叮嘱佣人给不愿意下楼吃饭的璟暄准备晚餐。盛棠那天回得早，坐在客厅看报纸，见他忙里忙外的，便把他叫过去，似笑非笑地道：“若是喜欢做管家的事，何苦闹着要出国去，我最看不惯后生仔娘里娘气，什么事儿都张罗。”
银川不敢出声，垂首听他教训。
云氏忍不住冷笑：“大少爷是说得好做得好，演得也好。”
盛棠只作没听见，倒是鄙夷地瞥了她一眼，说：“你那二少爷呢？他如果不愿意下楼吃饭，以后也就别在潘家吃饭了。我潘盛棠自当没有这样的脓包儿子，白养了他十六年。”
云氏泪水盈盈，哽声道：“老爷你就这样偏心，阿暄受了这么大委屈，也不见你多疼他一点。我进了潘家门这么些年，你若还念着阿琛的母亲，就不该让我们……”
盛棠勃然大怒，喝道：“若觉得这样不好，你自可以离开，要带上你儿子也可以。”
云氏双手绞着手绢，眼泪在眼圈里直打转，委屈万分道：“我儿子难道不是你儿子？”
银川走也不是，不走也不是，站了一会儿，轻声说：“父亲别生气，我去叫二弟下楼吃饭。”
“那块地怎么样了？”
银川便如实说了一下情况，又试探着道：“是否能缓两天再拆？我再去跟那家人说说。”
盛棠冷笑：“你又不是基督徒，怎么连传教士的事儿也感兴趣了？”
银川已知事情无可挽回。