子昭看过去，见那边不声不响坐着一个年轻男人，白衬衫的扣子一直扣到领子最上头，袖子平展，头发二八分，梳得光光的，眼睛细长，面颊敦实。孟子昭一愣，脱口叫道：“徐德英？”
璟宁低声道：“姓孟的，警告你，别把他招过来啊。”
话音未落，徐德英已款款走了过来，径直走到他们跟前，朝子昭伸手，露出憨厚之极的笑容：“孟兄你好，哎呀，好久不见啊，以为你都不记得我了。”
子昭嘿嘿一笑。
〔三〕
徐德英是浙江人，十一岁的时候随家人来汉口，和子昭、璟宁等都是中学同学，有个外号响当当的名号：徐烫饭。
那时候徐德英是小矮胖子，也如现在这样，梳着老实巴交的二八分头，大家只知道他父亲是政府里做事的，平日里不爱说话，却是老师眼中最听话的学生，成绩是极好的，但身体不太好，上体育课绕操场跑步，通常跑不了几步便会冒出一身虚汗，喘着气便要昏倒，男孩子们都笑他，女孩子们却很同情他，觉得这个胖男孩是被那些健壮调皮的男生孤立的弱者，是需要她们关爱的人。可越是关爱他，他便越是招男生的嫉恨，尤其是孟子昭。
徐德英肠胃虚弱，午餐是家里下人送到学校来的，方方正正的一个提盒，里头装着煮得烂烂的炖肉，竹叶菜剁成豌豆大小的颗粒，蒸得绿油油的，徐德英总是一个人孤零零坐在角落吃饭。
子昭不止一次去骚扰过他，奚落他呆板的发型，蠢兮兮的服饰，肥胖的身体，还有那一口谁都听不懂的浙江口音。徐德英从来不生气，也不还嘴，反而用一种圣婴般纯洁温顺的眼神看着子昭，说不出的淡定从容。子昭总是想，这家伙是不是人啊？怎么就不懂得生气呢？为什么我面对那么一张老实的脸，反而气得跟人家冒犯了我似的？
德英从来不吃干饭，反正子昭就从未见他吃过。他的主食有时是馒头花卷汤包，大部分时候是烫饭。烫饭，无非就是加了些肉食菜蔬，将剩饭煮得绵软可口，汉口这边的人家也是常吃的，但在本地人心目中，“烫饭”也是骂一个人是“草包、傻子、窝囊废”的词儿。外地来的徐德英怎会知道。
子昭故意问他：“为什么你这么爱吃烫饭？”
德英老老实实回答：“我肠胃不好，妈妈说吃烫饭好消化。”
“你爱吃烫饭吗？”
“爱吃。”
“你晓得烫饭是什么意思不？”
“我妈妈说……”
“你妈妈晓得什么是二百五吗，徐烫饭？”
“我妈妈……”德英毕竟不是傻子，话说一半便顿住，胖胖的脸上泛起红晕。
子昭大乐，指着他哈哈笑道：“真的烫，烫得很。徐烫饭，哈哈！”
德英愣愣地看着子昭，沉默着，鼻子抽动着，要哭不哭的神情像个被夺去了玩具的大婴儿，男生们都哄然大笑，鬼哭狼嚎地拍桌大叫：“徐烫饭，徐烫饭！喔喔，徐烫饭喔！”子昭叫得最大声，端着德英的搪瓷饭碗晃来晃去。独有女孩子们，捂着耳朵，向这些欺凌弱小的男孩投去愤怒的目光。璟宁忍耐不住，冲过去从子昭手里夺过那可怜的饭碗，反手一扣，将已经半凉的烫饭满当当地扣在这捣蛋鬼的头上：“现在你从头到脚都是烫饭了，看你还敢不敢取笑别人，你个夹生的苕。”
这场闹剧的结果，是子昭和璟宁最后都被罚去下课后扫操场，德英默默拿着扫帚跟在璟宁身后，她扫哪里，他也扫哪里。有片烂树叶扎进土里扫不出来，璟宁打算用手去抓，德英忙用他擦得亮亮的黑皮鞋在土里蹭蹭，直到把树叶蹭出来，他再用扫帚把它扫开。
璟宁说：“德英，你不用帮我，我做得来的。”
德英受宠若惊地红透了脸。
“德英兄弟，不要用扫帚扫！”子昭站在前头，一本正经地指点，“那种烂叶子不好扫的。”
德英的脸更红了，就好像阴沉的天空抖开了一条口子，给他这个可怜的孩子洒下了几点友谊的光辉。这个机会必须要珍惜啊，于是他讨好地问：“请问子昭哥哥，我用什么扫呢？”
子昭笑得如春风暖阳：“当然是用钉耙啰。你用钉耙最合适。”
“谢……谢。”德英说第二个谢字的时候音量低了下去，他当然明白子昭又在羞辱他，但他再一次默默地忍受了。
他不再说话，用皮鞋蹭着地上那些顽固的叶子，抢在璟宁之前将它们扫拢一团。
璟宁指着子昭道：“孟子昭，你欺负人，本小姐看不起你。”
“你看不起我我还看不起你呢！”
“讨厌鬼，我讨厌你！”
“你讨厌我我也讨厌你！把我的鸭子还给我！”
“本小姐今天回去就把它们杀来炖汤！”
“你敢！”
“就是敢！”
子昭大怒，挥起了扫帚，璟宁以为他要打她，尖叫了一声躲开，扫帚却是朝着德英的方向挥过去。但子昭在手臂扬起那一刻停顿了一下，意识到这个看似呆笨的男孩或许有着谁都比不上的奸猾，没错，当璟宁那双水灵灵的眸子向这呆子投去怜爱的目光时，他便更加确定了：这家伙绝对在打鬼主意。但后来并没有更多的事实来加强他的判断，因为徐德英生了一场重病，被父母送到了一个海滨城市疗养，直到中学时代结束也没有回来。
此时的徐德英，早没了当年病弱的样子，估计是被海风吹好了肺，被海鲜喂好了胃，人变得壮实挺拔，乍一看竟还透出一股英气。子昭心想：
长这么壮实，老子真得给你弄个钉耙来。
他皮笑肉不笑地道：“不错嘛，身子骨看起来比以前结实许多了，现在跑步还喘不喘？”
德英温然一笑：“孟兄果然还记得我，不光是记得，简直可以说是惦记了。多谢孟兄，在下身体已经好了，可以不吃烫饭了。”
璟宁扑哧一声笑出来，横了德英一眼，说道：“原来你只是看着老实，心里倒是挺记仇的。”
子昭冷笑：“我也记仇呢，当年是谁在我脑袋上倒了一碗饭，好，今天咱们把这笔账也加在里头，凑个十万整数。”
“你还想不想多赚点？”璟宁端起咖啡杯朝子昭笔画了一下。
德英赶紧打岔：“宁宁，喜不喜欢我送你的花？我亲手把刺剪得干干净净的。”
子昭代她答道：“她喜欢，喜欢得不得了。你瞧她有多喜欢，瞧见没？”一面将桌上散落的花瓣拢成一团，推到德英那边。
德英只作不见，起身道：“你们慢坐，我去那边坐去，一会儿我来结账。孟兄、琪琪、程远，还有宁宁，你们想吃什么就点哈。”
“和我们坐在一起嘛，”方刘二人均挽留道。
德英观察着璟宁的表情，她低着头，一句话也没说，德英便道：“不了不了，我坐那边就可以了，适才也是因为孟兄叫我名字，我才过来打个招呼。你们慢聊，慢聊。”说着回到刚才的桌子前坐下。
“他是怎么了？为什么要坐到那边去？怪不好意思的。不是他说请我们来喝茶的吗？”方琪琪看着德英的背影大惑不解。
璟宁慢吞吞搅着咖啡：“我嫌他有点烦，说只要他离我远一点，我就答应来。”
“人家堂堂市长公子，被你潘大小姐使唤得跟跑堂小厮似的，真服了你了。”
“我不想欺负他，但……”璟宁略抬头，见子昭面色阴沉，心念一动，转口道，“唉，老和他呆在一起也会闷啊，保持些距离，以后相处起来，也会多些好感嘛。”
方琪琪瞪大了眼睛：“程远说他跑你家跟你求婚去了，难不成真有这么件事，你不会答应了吧？”
璟宁只是抿嘴笑，大眼睛却滴溜溜地观察着子昭，他那么一个话匣子，此刻却沉默得像一块铁，她心中莫名地快乐。
刘程远适时地插话了，对方琪琪道：“德英原是经不住你们几个怂恿去了，愣头愣脑的，捧着一大束玫瑰花，还在老凤祥订了枚戒指。那天我也在，当时大家都吓住了，连宁宁都没想到他真有这胆子，冒冒失失地真要跪在她面前呢。谁料他刚一弯腿就被人给扶了起来请到了书房里去。待出来后，也不再说什么求婚不求婚的事儿了，只呆愣愣地对璟宁说了句：
不管怎样我都不会放弃。然后就走了。”
“啊，”方琪琪看着璟宁，“你爹发话了？”
璟宁摇摇头，不自禁用手指拨了拨她放在桌上的象牙酒筹，轻声笑道：“是我大哥。他也没说什么。”
“没说什么？”方琪琪点点头，“你大哥那么厉害的人儿，也不用跟德英多说什么，便哼一声也会将他哼跑。”
璟宁格格笑道：“哪有那么凶。”
子昭这才开口：“你大哥不是凶，是威风。他能看得上徐德英这样的人？我才不信呢。”
“没错，我大哥哥眼力高，能被他看得起的人不多。”
“但这世界上也有些人，是不管他看不看得起也觉得没什么所谓的。”他察觉她语气里的轻视，立刻傲然反击。
他乌黑的眼睛里是一如既往的傲慢，璟宁忽然感觉索然无味，对两个女友道：“我要回家了。”起身迈步就走。德英立刻弹簧似的站起来，将一沓钱放在桌上，抢上几步就追。
方琪琪怒其不争地瞟了一眼子昭：“你要有徐家少爷半分忠厚温顺，她今天也不会对你这样。”
“别拿我和那呆子比。”子昭冷冷道。
方琪琪连连摇头：“人家是大智若愚，你啊，孟大少，有时候却是自作聪明。动动脑子吧。”笑着从桌上拿起璟宁落下的酒筹，放到他手里，“还不追，小心晚了。”
终究是晚了一步，子昭追到门口，已不见璟宁的身影，却见德英也站在门廊的石柱下，神情甚是怅然。
“人呢？”
德英转头朝他笑笑，说道：“坐她家的车走了，不要我跟。”
子昭不愿意再搭理他，往前方走去，德英道：“子昭兄，愿不愿意赏脸跟我吃顿晚饭？”
子昭回转身，德英神情真挚，眸中的温和善意似乎并未随着年龄增长而减退半分，面对这样一双眼睛，子昭不免想：我要是再奚落他，别说潘璟宁看不起我，可能连我自己也看不起自己了。便说：“今天就不了，璟宁的两位朋友还在里头，你将她们送回家去吧。免得人家说我们这些男人没有绅士风度。”
德英感激地说：“呀，我是疏忽了。那我们改天一定聚聚，好不好？”
子昭点点头，德英上前，将一张名片双手递给他：“随时联系。”
走过两个街口，子昭方将名片从衣兜里拿出来，上面印着徐德英的名字职务，以及办公室电话地址。
子昭不过看了一眼，便把名片重新放进了衣兜，但“盛昌洋行见习经理”几个字却好像刻在了他的眼睛上，甩也甩不掉了。不知不觉走到了江边，江面一片寂静，千百只船桨也似乎在静静地休憩。夜色渐浓，西面天空绛红的云彩却留有余光，缓缓消融在璀璨的霓虹之中。
“见习经理。”
他在心里念着这四个字，虽然只是见习，但徐德英毕竟还是在洋行工作，以他的踏实（是的，子昭不得不承认这一点），以他的家庭背景，一步步往上走，自有他该有的作为。不管怎样，徐德英离潘家这个买办世家是越来越近了，自然也会和潘璟宁越来越近。
而他孟子昭呢？
大钧船业停靠在码头边的几艘轮船，像江面矗立的小小城堡，在平静的水面投下阴影。子昭从那阴影中看到一个他厌恶的、却无法回避的身影：一个浪荡公子哥儿，愚蠢无知傲慢无礼，金玉其外败絮其中，迟早坐吃山空。那个人，或许就是他自己。
子昭打了个哆嗦，“啊”地叫了一声，吓得停在船舷打盹儿的江鸥振翅飞起，他逃离了码头，奔到主路上拦了一辆黄包车，直奔孟公馆而去。
〔四〕
家里刚刚摆好晚饭，父亲母亲弟弟围坐桌前，见他面红耳赤跑进来，都惊得将筷子放下。孟夫人又惊又喜，说道：“昭昭，快，快来吃饭！”
不到十岁的孟子瞻生怕父亲责骂哥哥，使劲朝子昭使眼色，示意他给父亲斟酒赔罪。
孟道群神色冷冷的，目光里却有丝期盼，子昭一路想了不少赔不是的话，但临到此刻，却不知为何说不出来了。只是走到父亲面前，深深鞠了一躬，说：“爸爸，我错了。”
“你怎么错了？”
子昭咬了咬嘴唇，说：“儿子不该去住旅馆，便被您打死也不该跑的。”
“浑小子！”孟道群一掌拍到子昭的屁股上，“不许你吃饭，回屋思过去！”
“哎！”子昭笑着又朝父亲鞠了一躬，再朝母亲和弟弟以及陈伯做了个鬼脸，乐颠颠地跑回自己房间去了。
孟道群冷着脸拿起筷子吃饭，孟夫人瞅了瞅他脸色，对陈伯道：“给子昭把炸丸子端一点去。”见孟道群不做声，又道，“还有肘子和鱼。”
孟道群喝道：“够了！”
孟夫人忙道：“好好好，老爷说够了就够了。就这三样，赶紧给他端去吧。”
陈伯连头都不敢抬，忍着笑应了。
五分钟后，子昭已经在他的卧室里埋头大吃了。陈伯爱怜横溢地坐在一旁，不时伸手拍拍他的肩膀：“乖少爷，慢点吃，别呛着别噎着。”
“你要再拍我的话，只怕我真会噎着了。”子昭不耐烦地晃了晃肩膀。
“咳咳！”俩人听到一声咳嗽，都吓得抖了抖。
陈伯忙行礼道：“老爷。”子昭亦将碗筷放下，站了起来，做出一副垂头丧气的样子。
孟道群将陈伯支开，坐到沙发上，又指了指茶几：“吃干净，剩着干吗？”
子昭只得重新拿起筷子，可父亲凛凛的目光投在自己身上，哪儿吃得下？简直如鲠在喉。
“唉！”孟道群一声长叹。
子昭知道随着这声叹息的定是连篇的训话，索性几筷子将碗中的剩饭扒进了嘴里，含着一口饭，站起来面向父亲，瓮声瓮气说道：“儿子听爹爹教训。”
柔和的灯光照在他脸上，孟道群心想，他长这么大了，眼神怎么还是如此单纯，跟没开窍似的。唉……
这个孩子很聪明，孟道群从来都不怀疑。他的儿子明智聪慧，善于求知，活泼机敏，像一匹被养育得完美无缺的小马驹，什么都好，就是过得太平顺，得到了太多的宠爱和呵护，完全没经历过风霜，也没见识过人世里的凶险残忍。今后怎么办？如何能掌管孟家的船业王国？
孟道群想了无数办法，试图以严苛的方式教育这个孩子成材，但是这么多年下来，这家伙似乎很乐意和老子斗智斗勇，让他向前，他偏退后，让他往东，他越要往西，最后只得把他放逐到以严谨刻板著称的德国学机械，这孩子在反抗的同时还是接受了，从他寄来的成绩单看，他学得很不错，孟道群第一次为自己这个顽劣的儿子感到骄傲，激动之下甚至亲自去了一趟柏林，给这宝贝儿子送去昂贵的衣物和他最爱吃的家乡的零食。原以为他必定在寒窗陋室中刻苦学习，孰料一室空空，哪见人影？床上被子平铺，下面似有人形，掀开一看，里头塞得满满的全是脏衣服脏袜子！孟道群只觉得一股怒焰从脚底烧到了天灵盖，忍着气去同乡会找了个熟人，最后在学校附近的一个酒馆寻到了这不肖子。彼时孟子昭已醉得认不出父亲，见一群金发碧眼的欧洲人中突然出现个中国老人，还以为自己眼花，舞了舞手臂，大着舌头说道：“妈哟，为么司①出来个老爹爹咧？”
① 武汉方言：什么。
孟道群阴着脸，啪的一下就扇了他一耳光：“醒了没有？”
子昭摇头晃脑唱起以前自己学德文时发明的歌谣：“古藤塌（德语你好：Guten Tag），摸一哈。（说着朝父亲脸上拧了一下）已是篱笆地洗（德文：我爱你，Ich liebe dich），喝一米！哈哈，哈哈！老爹爹，你莫生气撒，瞪着我做么司啊？”
“你在这儿就学到了这些东西？”孟道群气得浑身都在颤。
“本少爷学的多了去了。我告诉你，老爹爹，”他煞有介事地告诉孟道群，“你知道这儿的人怎么喝酒没？一米一米地干！把酒杯摆成一米的长度，谁喝得最多就最厉害，本少爷能喝两米！这儿没人比得过我，大洋马都比不过！”
“孟子昭，你要气死老子吗？！”
孟道群把他带了回来，办了休学，子昭还剩下半年的学业没有完成。
孟道群认为，这孩子连德国人也教不好，只怕已是一块朽木，索性拿回来给自己收拾，要摔要砍，也由得他这个亲老子。
可再怎么是朽木，也是他孟道群的骨肉啊，是他命中的魔星，也是他的宝贝。
子昭战战兢兢嚼着嘴里的饭，见父亲忽然盯着自己的嘴，心想莫非老头子又要扇耳光过来，那就赶紧嚼，赶紧吞，免得一会儿巴掌来了，饭粒呛到气管里。孟道群哪会知道他此刻在想什么，见他澄澈俊秀的大眼里露出恐惧，还以为他震慑于父亲的威严，吓得连饭都不会嚼了，顿时生出极为无力的挫败感。
“昭昭啊，”孟道群道，“你现在年轻，自以为聪明，听不进爹爹的教训，别不承认，我知道我的话你总是右耳进左耳出。爹爹今天告诉你，从今天开始，我不会再骂你，也不会再打你，你也不用再听我的教训。你的人生还很长，这一辈子，生活会给你该有的一切教训的。我急什么？老天爷能收拾你，你的命运也会锻造你，就像我们大钧的轮船，再坚硬的铆钉也会被岁月磨得浑圆温顺。你爹我今天就把你交给老天，不管你了！”
他说到最后，声音微颤，竟有些哽咽，抬手擦了擦眼角。
子昭越听越羞惭，见老父好像都快哭了，连忙走到他跟前跪下，将双手搭在父亲的膝上，想开口说话，却突然哽咽了，一股莫名的悲伤袭上心头：“父亲……原谅我吧。我真的错了。”
孟道群望着天花板，眼圈里滚动着泪水。
“儿子不孝，惹父亲伤心失望。儿子今天也发誓，一定会重新做人，踏踏实实地学本事学知识，儿子一定会有出息的。”
孟道群只是叹气，过了许久，方在子昭的手上轻轻拍了拍：“你从小到大给我赌的咒发的誓，估计比你书橱里《西游记》的画册都垒得高，让我怎么信你呢？”
“您让我做什么我就做什么。”
“这两天没事的话，跟着星月货轮的蓝师傅学点东西去，他是技术很好的老船长，你和他应该会有得聊。”
“放心吧爸爸，我会好好跟他学的。”
“另外，明天几个洋行和大钧有个饭局，你代我去。一会儿早点休息。”
语气转得这么快，让子昭一时半会儿都回不过神来。待父亲满意地走出他的房间，子昭擦了擦眼泪，在脑瓜上轻捶了一下，伸伸舌头：“没想到这老爹比我还会演！老子要下套，儿子还不乖乖钻进去！哎呀，失算！”
第九章 宏图
〔一〕