说着眨了眨眼，大家知道他在开玩笑，都笑了起来。璟宁见他跋扈之气大减，很是开心。
趁德英去买票，子昭悄悄走到璟宁身边，低声说：“后天来我家坐坐，可以吗？”
她点点头，很快便懊恼地想：为什么答应得这么快。
他笑如春风：“那就说定了。后天下午。”
子昭带德英进了驾驶室，老船长蓝师傅正在检修设备，嘴里叼着一根叶子烟卷，只回头看了一眼，便继续在机器上敲敲打打，随口问：“大少爷一会儿还开船吗？”
子昭笑道：“不了，我带这位徐先生到甲板晒太阳去。”
“嗯，晒黑一点好，人看着更踏实。”
“没错。”
德英见这工人跟子昭说话毫无尊卑之分，大是诧异，子昭朝他做了个鬼脸。
蓝师傅检视完毕，伸了个懒腰，子昭将一旁放着的茶缸递给他，他喝了口茶，对子昭道：“明天还是老时间，大少爷既然要学，就不能应付。
昨天大少爷开得很好，但心还是有点浮。船在江上，稳是第一要义，不过长江的水情变化多端，心性灵敏也很重要。”
“明白。”子昭潇洒地挥了挥手，带着德英上了甲板。
德英问：“你在跟着这个师傅学开船？”
“嗯。”
“子昭兄即便要继承孟家的船业，但也没必要连开小货轮都得学吧？”
“以前小时候也常闹着要开船玩，但总是惹我爹骂，说驾船是一件很严肃的事情，不是小孩子的儿戏。现在长大了，觉得有条件参与一些基础的事情总是好的。多懂一点，就能多分些好坏，少被人蒙。”
德英沉吟道：“你原来有这么明确的目标。”
子昭笑道：“你不也一样。看准了一个目的，所以才进了洋行。洋行的人都很滑头的，真是难为了徐公子。”
德英咬了咬嘴唇：“我是真心喜欢她。小时候第一次见到她，我就喜欢上了她。不怕子昭兄笑话，我徐德英这辈子没有别的志向，除了一个——潘璟宁。”
子昭将目光投向船舷之外的江面：“你应该知道，感情是要讲两情相悦的。”
“我不在乎。我只想对她好，只想让她快乐。像她这样的女孩子许多人都会喜欢，但是只有我徐德英一人，会把她放在心里最重要的位置。你呢，子昭？”
“我？”子昭蹙眉。
“如果你也喜欢她，我是说如果，你在心里计量过没有，你的家族事业、你的骄傲，还有她，哪个更重要？”德英郑重地问。
子昭转过头来，看着他，认认真真道：“徐公子，你有没有发现一个问题？”
德英忙问：“什么问题？”
“从头到尾你都在说怎么怎么喜欢她，怎么怎么要为她好，你心里怎么怎么想，但是否考虑过璟宁是怎么想的？”
德英低着头，目光呆呆地盯着甲板上几片破旧的风扇扇叶，子昭加重了语气：“你说假如我喜欢她，我告诉你，没有假如，我就是喜欢这丫头，喜欢得要命，而且谁敢跟我抢，谁敢阻止我，不管他是谁，她娘老子也好，她那了不起的哥也好，我拉得下脸跟他拼命！我孟子昭心里重要的东西很多，家族事业、虚荣、财富，包括我的骄傲，都很重要，我不觉得它们跟璟宁有什么冲突。但是有一点我和你不同。我在做无数的怎么怎么之前，有一个前提，就是她愿不愿，喜不喜欢，要不要。她的心愿就是我的前提，也是我的目的。”
德英的嘴角往下一沉，子昭觉得他眼睛都红了，就像小时候自己抢了他的饭碗，他气愤得要命，却还是忍着不哭。但他毕竟已是个成年男人，能在打击面前很快便镇定好心神，用最理性的姿态回应。
德英说：“不管怎样，子昭兄别因为我对璟宁的这片心而对我有什么芥蒂，我们今后，能不能像朋友一样相处？”他抬起头，诚恳地伸出手。
子昭轻轻握了握，说：“没问题。不过……”
德英疑惑地看着他。
子昭做出呕吐的表情：“现在不怕晕船了？”
德英深呼吸了一下：“像你昨天说的，只要一直看着远处应该就没事了。”
空气中有了一定的湿度，天空就不再像往日那样连一丝云影都罕见，花园里植物的经脉大张，将芬芳的气味尽情挥发了出来，鸟儿越发叫得响了，它们是从暮春就开始唱起歌来的，“滴——滴哩，滴——滴哩……”第一个音略长，尾音的调稍微往下压了压，轻灵婉转，璟宁不知道那是一种什么鸟，杜鹃吗？好像不是，它的歌声没有杜鹃的鸣唱那么凄婉，自然也不是夜莺，因为夜莺只出现在夜晚。此刻正在唱歌的鸟儿，是属于春天和夏天这种湿润、热情的季节，是属于洋水仙、玫瑰花、金银花和栀子花的。
是属于爱情的。
璟宁从沉思中惊醒。
窗户大敞着，微风沉闷地吹过来，她看到楼下的草丛中，野生的茴香和广藿香耷拉着叶子，地面的热气向上蒸腾，喷泉边的玫瑰花蔫蔫的，但缠绕在长廊上的玫瑰花因为背阴，显得极为茂盛和鲜艳，红色，白色，粉色，甚至还有灰紫色，一丛丛、一簇簇……它们香气飘动的时候，天地之间都好像没有声音。
“这条裙子没见你穿过。”云氏走进了她的房间，打量着她的装扮。
“好看吗？”璟宁从窗前走过来，在母亲面前轻轻旋转了一下，裙摆轻轻展开，如一朵轻柔的水浪。
这是一条浅灰色的西式裙装，没有袖子，手肘全部暴露在外面，即便是在讲究新潮的汉口，这式样也是有一点夸张的。尽管如此，却不可否认它是一条美极了的裙子。柔细的薄纱和层叠的雪纺绸搭配出丰盈适度的线条，在髋部以上的部分由更浅的灰色丝绸做成一条腰带，紧贴纤细的腰身，腰带上用浅浅的紫红色丝线绣出玫瑰的藤蔓和小小的花苞，浅粉、灰色、粉紫，全是低调的颜色，它们的低调衬出她鲜妍的青春和美丽。
璟宁已经二十岁了，正处在最炫丽的年华，身材发育成熟，甚至已经带着一点性感，她穿着两英寸高的灰色高跟鞋，露出一双匀称白皙的小腿和秀丽的脚踝。她很会梳头，将蓬松、具有美好光泽的头发用银色细链轻轻挽起，余下一部分轻盈地垂在肩头，露出了修长的脖子和一小截雪白的后颈皮肤。领不高，能看到她漂亮的锁骨。汉口的姑娘，几乎都有着丰盈的胸部，璟宁也不例外，她继承了父亲脸部鲜明的轮廓，更继承了母亲姣好的皮肤和高挑婀娜的身材。
云氏满意地看着女儿。
“是什么时候买的？真好看。”
“大哥哥给买的。”璟宁掀起裙子，一手搭在母亲肩头，一手将腿上透明的丝袜紧了紧，“我以为妈妈知道。”
云氏的眼色少了几分温度：“他怎么清楚你衣服尺寸？”
璟宁笑道：“随便问一下平时给我做衣服的裁缝不就知道了？这还用得着奇怪。他是大哥哥嘛！”
“你现在都这么大了，还是跟他保持点距离。毕竟他和阿暄不一样，阿暄才是你最亲的兄长。”
“在我心中是一样的。妈妈，”璟宁想了想，坐到母亲身边，“大哥哥为了我们这么努力争气，你能像以前一样对他好一点，多喜欢一点他吗？就多念念他的好处嘛。”
“我倒真想念他的好……”云氏冷冷一笑，但很快刹住了话头，“怎么还不走，和孟家约的几点？”
“还来得及。”璟宁看了看表，抿嘴一笑，“妈妈，你觉得我身上还差些什么吗？”
云氏上下打量她一番：“少了件首饰。耳环不戴可以，但脖子上不能没东西。你的项链呢？”
璟宁拉开抽屉，取出装项链的首饰盒，云氏过去帮她挑了挑，心念一动，拿起她十三岁生日时银川和璟暄给她订做的那条金玫瑰细链，道：
“既然穿着你大哥哥送的衣服，不妨也配上他给你的这条项链吧。”
这条项链璟宁很少佩戴，是因为心里有着那段伤心失悔的记忆，随着时间的流逝，伤痛已经渐渐淡去了，但每次看到它，璟宁的心里总有些异样的感觉，说不上是什么。
但此刻，母亲将项链在她脖子上比划了一下，淡淡的金色已经变得柔润，玫瑰花小巧玲珑，花瓣卷曲，和她身着的这条浅灰色裙子简直是绝妙的搭配。她忍不住动心，于是由着母亲将项链给她戴上，高高高兴地下楼去了。
陈伯亲自从花房将孟夫人心爱的热带兰花搬到客厅，子昭在一边看，笑道：“瞻瞻毛手毛脚的，小心他把花儿摘了送给他潘姐姐戴。”
孟夫人斜睨儿子一眼：“若真给她戴，我也舍得，但就得你来摘才行。瞻瞻敢碰这花儿一下，叫你爹打断他的手。”
子瞻正拍着小皮球，听母亲这么说，撅起小嘴道：“我又没做错事，凭什么打我！”
“到外头玩去，别蹭着厅里的东西。”
“外面热。”
“那就别玩了，该睡午觉了。”
“璟宁姐姐好久都没来了，我也要陪她坐坐。”子瞻抗议。
孟夫人笑道：“来，我给你擦擦汗。”子瞻走到母亲那儿去，孟夫人用手绢给他擦着脖子，抬头看了看大儿子，子昭正帮陈伯挪动一盆普通的羊齿，孟夫人满意地在儿子脸上看到了一种沉稳安静的气质。
汽车喇叭声在公馆外响起，陈伯笑道：“来了。”
子昭忙将挽起的衣袖放下，整了整衣服，子瞻像一只小兔子一样蹿了出去，不一会儿携着璟宁的手走进来。
“伯母。”璟宁甜甜地问候。
孟夫人感叹道：“宁宁真是好漂亮。”
璟宁不好意思地垂首，拍了拍子瞻微微汗湿的小脑袋，子瞻仰望着她，眨巴着大眼睛，璟宁觉得这孩子的神气跟子昭小时候一模一样，忍不住想笑。
子瞻道：“璟宁姐姐，你好久不来家里玩，答应送我的陀螺也不给我。你就只来看哥哥，哥哥在家，你才过来。你和妈妈一样偏心！”
璟宁将手里的提包递给他：“你瞧瞧里头是什么。”
子瞻正待行动，被孟夫人一把提着小耳朵抓到了一边：“不讲规矩的小子，璟宁，别理他，快过去坐，陈伯，给潘小姐把冻西瓜端上来。”
子瞻跺脚道：“是姐姐让我打开的，是姐姐让我打开的！”
子昭笑起来，璟宁瞟了他一眼，轻声道：“你小时候就是这样。”
子昭反驳：“你也差不多。”
“我是在夸你呢。”
“我也是啊。”
璟宁从包里拿出四个彩色的小陀螺交给子瞻，陀螺的身上和顶部都彩绘着不同的图案，有的是一圈一圈简单纹络，有的则是细腻如发丝一般的花瓣形图案，鲜艳可爱，子瞻欢声叫了一下，噔噔噔跑上楼去找鞭子。
一个下人捧着一盆兰草进来，孟夫人奇道：“不是都摆完了吗？”
那下人道：“潘小姐带来的。”
孟夫人眼中闪出欣喜的光芒：“哎呀，宁宁这么客气做什么。”
子昭走过去接，抱过来放到母亲身前的茶几上，轻轻吹了吹纤细花枝，兰枝款动，根部的泥土覆满湿润饱满的苔藓，散发一种说不出的清俊气韵。他虽不懂兰花，但母亲却是养兰的高手，宋梅是春兰四大天王之首，家里兰圃中也有两三株，他一见便认了出来，却笑道：“青蒜？再长粗点连炒腊肉吃都不行了。”一边说一边坐到璟宁身边，动作甚是亲昵，璟宁脸上微微发热，没理他。
孟夫人从璟宁身后将手绕过去，拍了下儿子的后脑勺：“胡说八道的小子，起来。”
“我歇一会儿。”
孟夫人正色道：“起来，抱到花房里去，那里温度低，这花受不得热。”
子昭重又将花抱起，嘴里却抱怨着：“忙乎来忙乎去，从早上到现在都没歇着！”
这话其实是故意说给她听的，璟宁乌黑的眼睛闪闪地看着他，神态极是温柔，子昭嘴唇动了动，却不知该说什么，默默地把兰花抱去花房。
“以后不要这么客气了。”孟夫人对璟宁道。
璟宁笑道：“洋行有个老经理给大班送礼，是些家具和花草，英国人分了几盆花给我父亲，其中就有这株宋梅，父亲又给了我。我家没人懂得侍候这种娇贵的花，伯母是行家，我便一直寻思着把它带过来由您来照顾，还得辛苦伯母了。”
孟夫人含笑点头：“谢谢你，我很喜欢。”
璟宁凝视孟夫人，见她淡泊娴媚，秀雅的容颜有一股清幽之气，恰如兰花绝俗于凡尘，不自禁道：“伯母，您种兰花，人也像兰花。”
孟夫人温然一笑：“傻孩子，我可当不起。我虽爱兰草的清净高雅，但我自己却是耐不住寂寞的人，既要盛景，更喜欢热闹，大俗人一个。”
“您要是大俗人的话，那我就是动物园的小猴子了。”
陈伯将冻水果端来，子昭也回来了，端来一碟刚刚烤好的蛋糕，栗子粉呈旋涡状轻轻覆在上面，宛如初雪，四角是连珠花纹的小糖珠。他半蹲在茶几上，给璟宁和母亲一人切了一小块，自己坐在一边喝茶。
璟宁记得第一次来的时候，他还是个眼睛骨碌碌乱转、满脑子打着鬼主意的淘气鬼，可现在已经是个高大挺拔、相貌堂堂的男人。时光就是这样漫漫地流淌而过，她觉得与他相识了很久很久，仿佛前世便认得，对他容貌所有的变化，竟有种熟识的预期。
子瞻在楼上玩陀螺，楼梯间传来他挥舞小皮鞭的声音，陀螺在柚木地板上嗡嗡转着，孟夫人起身道：“我去叫瞻瞻睡觉，你们坐，我也得去睡一会儿，要不晚上没精神。璟宁，留下吃晚饭啊，你伯伯今晚也回来的。”
璟宁忙站起来，微微一躬身：“伯母好好休息。”
子瞻见母亲上楼，将鞭子一扔便往楼下蹿：“我还没吃蛋糕哩！”
“就知道吃，耗子来咬你的嘴！”孟夫人连拖带抱地把弄走，只听得瞻瞻委屈的叫嚷声不住传来。
璟宁忍俊不禁，一转头，见子昭目不转睛看着自己。
“你……”
“你……”
“你先说。”
“你先说。”
他们都笑起来。她有点不自在，端起茶杯，假装喝茶。
他说：“我们去看相片吧。”说着站起来。
“好。”她松了口长气，觉得无比轻松，总算能让这该死的窘劲缓和一下。可四处瞧了瞧，没有下人，陈伯也不知到哪儿去了，她和他算是单独在一块儿呢，这……
他将她从沙发上拉起来：“以前没见你这么害羞，扭扭捏捏的，又没有怪物吃了你。”
火热的手掌紧紧攥着她的手，她从未与他这么亲近过，只觉得浑身都发烫，想挣脱，却又没有了力气，只凶凶地说了一句：“你就是个怪物！”
他哈哈一笑：“你凶起来很好看，知不知道？”
“我不知道！”她瞪着他，却还是由着他将她拽上了楼。
〔五〕
她警觉地坐在一张椅子上，希望他在身边，又希望他走开。
空气是寂静柔软的，房间里没有冷气机，窗户开着，紧贴一片浓荫，蝉声如雷，蜻蜓翩飞，也许真的要下雨了，榕树摆动着枝条，却没有风吹来。屋子里并不算太热，天花板上的电扇旋转着，风是从那里来的吧，她的头发轻轻飘动，裙角也在动。
以前送给他的小玩意，全都放在这间卧室里，那几颗木头小花生被一个小碟子盛着放置在书桌上，另有一盘碧绿的莲蓬，她睁大眼睛瞧了瞧，是真的莲蓬。一只小小的牛角梳，搁在一个紫檀笔筒的旁边，璟宁不记得送过他这把梳子，但一眼就认出这小梳子确实是自己以前在循礼门的市集上淘来的，买了三把，高价转卖给了三个女同学。她想起来了，绝对没有送给他！便指着梳子道：“你从谁那儿搞来的梳子？”
他正在书桌下的柜子里翻找着相簿，没抬头。“不告诉你。”抱着一本沉沉的相簿走过来，坐到她身边。
她故意往旁边让了让，要和他保持距离。
他翻开相簿，指着一张相片道：“你瞧，你小时候眉毛就是很淡！”
她过去一把抢过相簿，不服气道：“是你眼睛没长好！”
“你自己看。”
“我口渴了，想喝冰水。蛋糕没吃完，去给我拿上来。”她颐指气使地吩咐。
他下去给她拿，上来的时候，见相簿放在椅子上，她人却站在书桌前，微微俯着身子不知道在做什么，听到响动她惊慌转身，像一只看到猎人的小动物，大眼睛里闪动着怯意。
“偷吃莲子？”他将托盘放在茶几上，微微一笑。
“没有！”她瞪了他一眼，手放在身后。
子昭不屑道：“瞧瞧，壳都落桌上了。”
她转过脑袋过去瞧，子昭突然一伸胳膊，将她手中的相片抢了过去，哈哈一笑：“偷我照片？”
璟宁扑过去夺，子昭一面躲一面笑：“我看看。”
“还给我！”璟宁脸涨得通红，跺脚道，“孟子昭，你要胆敢看了，我一辈子都不理你！一辈子都讨厌你！”
子昭扑哧一笑：“才不信呢。”低头一瞧，却猛地一怔。是他们在一次劳动课后与老师的合影，她站在他身旁，笑靥如花，柳眉杏眼。她小时候眉毛确实生得淡，像两缕轻烟，衬着晶莹的肤色，是很娇气的小模样。但那次他在德英面前嘲笑过她这一点，她听到了，记住了，或许也伤心了。刚才自己可能又刺激了她，于是她支开他在相片上做了小小的修改——用铅笔在眉毛那儿涂了一涂，可惜铅笔太硬，眉毛是涂黑了，相纸上却有了两道深深的沟痕。