伯克明摇头，“糖糖，我对你的孤陋寡闻已经叹为观止了。你知道为什么孙大人到现在都还按兵不动么？被抓的那个可是他的亲儿子也。你知道皇帝为什么在这个时候召见夏衍初么？算了，我干脆问你，你知道夏衍初在扬州的时候做了什么吗？”
唐嫣摇头，摇头，再摇头。
伯克明一拍桌子，豪迈地说，“想当年，夏衍初在扬州的时候当县令，意气风发，羽扇纶巾，风流倜傥…咳咳，扯远了。他一上任就处理掉了挤压多年的几千起案件。所以那年官员政绩考评的时候，他是全国第一呢。”
唐嫣嘴长大到能放下一个鸡蛋了。
“后来因为政绩太好，上面要提拔他，不知道什么原因他又不干了。走的时候，那个县的百姓跪了一路，还要给他修亭子，铸碑什么的…反正是轰动全国。你相公不仅仅是个人才，还是个天才，最关键的，他还是国家的栋梁之才。怎么样，有没有觉得很自豪？”伯克明凑过来，笑眯眯地看着唐嫣。
唐嫣迅速地从花痴状态中缓过神来，猛地摇了两下头，“喂喂喂，你别胡说，他才不是我相公。”
伯克明伸手撑着下巴，另一只手在桌子上有节奏地敲击着，“口是心非，明明很得意。”
“小哇，你认真点好不好。身为好朋友，你现在是不是更应该关心我们家会不会有麻烦啊？”
伯克明却似一点都不担心，伸懒腰打哈欠，“你家有一个唐睿我已经很放心了，如今再加一个女婿夏衍初，我简直高枕无忧啦。放心放心，出不了事，回去抓紧学学绣花什么的，等着过门吧。你的亲亲相公大人肯定会解救你们唐家于水火之中的，到时候你以身相许就行了…不，以身相许是不够的，要生几个大胖小子继承香火才是上策。”
唐嫣真后悔来找伯克明，因为他已经沉浸在对美好未来的憧憬中，完全当唐嫣是空气。回去的路上唐嫣把伯克明的前十八代祖宗给骂了个遍。伯克明在店里拼命地打喷嚏，直说要请个郎中回来看看是不是染了风寒什么的。
可不知为什么，找过伯克明之后，她忽然没有那么担心了。不知道是不是伯克明那一番颠来倒去的话起了一定的作用。她以前从来都不知道夏衍初是个那么好的官。这次听伯克明详细说起来，她才发现，自己除了小时候对他的那些惨烈回忆以外，好像真的不了解这个人。
忽然很想靠近他，很想知道他身上的故事。他只比她大了八岁，却好像有她一辈子都攒不起来的经历和见识。
风声鹤唳
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“小姐，我们回去吧，要是被少爷发现了，那就…”
“别吵啊，你再蹲下去点，再蹲下去点！好了。”
墙的那边传来稳健落地的声音。莫言隔着墙，欲哭无泪，“小姐，你要小心…”
“吵死了。我只是看一下唐睿到底在忙什么，黄金案有没有进展，你在这里等我。”说完，那边利索的几声，就再没什么响动了。
唐嫣摸着墙根绕到正屋的侧面，踮起脚还是够不到窗棂，就找来了几块石砖垫在脚下，总算能看见屋中的情形。
不大的屋子里面，或站或坐，密密麻麻的都是人。唐睿坐在正中间的主座上，小小年纪，俨然已经有了主人的霸气。下面几个年老的掌柜似是不服，全都闭着眼睛，好整以暇地听着周围的议论声。
唐嫣觉得，气氛好像有些古怪。
一个略微佝偻着背的男人上前几步说，“少爷，唐家历来都不经营金矿，眼下的事确实有些难办。”
唐睿低头翻看手中账簿模样的东西，没有说什么。
一个年老的掌柜睁开眼睛，仔细端详唐睿几眼，咳嗽两声道，“金器被盗一事，老夫也有耳闻。现如今，金和铜短缺，莫说打造一套一模一样的金器，就是半副也难如登天。我们只有等待长安那边的消息，若能在太后大寿之前破案，唐家才能幸免于难。”
坐在他身边的另一个老掌柜也附和道，“李掌柜说得有道理。依小的看，寻找矿源并不现实，少爷不如耐心等待着…”谁料他话还没说完，唐睿已经把手中的账册摔出去，刚好落在他的脚下。他抖了一下，战战兢兢地说，“少…少爷…”
刚刚还哄闹的大堂，一下子安静了下来。
唐睿抬起头，面无表情地说，“刘掌柜，我想，在你发言之前，有必要看看贵和金铺的账簿！”
刘掌柜颤抖着俯身去拿账簿，翻了几页以后，大惊失色。坐在他身边的李掌柜探过头去看了两眼，霍地睁大眼睛。
唐睿站了起来，挥手叫上一个少年，“童远，说说看。”
那叫童远的男孩，不过十三四岁，长着一双机灵的眼睛，“是少爷。小的在贵和号当差，近一段时间发现账簿中时有不明的资金流动，惊慌之下不敢上报，只跟店里的几个伙计一同暗查了番，发现刘掌柜在与别家的金号，进行不可告人的交易。这是小的收集的，刘掌柜的手信。”童远说着，呈递上一些白色的信封。
唐睿把信封接过来，举在手里，锐利的目光逼得刘掌柜无所遁形，“刘掌柜，人证物证俱在，你还有何话可说？”
刘掌柜吓得跌下椅子，跪在地上说，“小人冤枉啊！”
唐睿踱步到他面前，俯瞰着他，“近期我走访了几家店铺，发现金器的价格一直居高不下，心中正疑惑因由，幸好童远来找我。我暗地也进行了调查，又发现齐州本地的黄金基本上被新近刚冒头的一家严姓商户把持，而贵和正与严家商铺暗中交易。我有理由相信，你们用了不正当的手段，哄抬金价，从中谋取暴利！”
大堂上，众人皆哗然，纷纷看向刘掌柜，刘掌柜已经面如死灰。
唐嫣听完，也是惊愣非常，脚下一个不小心，就踩了空，发出了声响。
“谁！”唐睿转过身来，唐嫣连忙跳下石砖，一瘸一拐地逃跑。
唐睿招来两个伙计，“出去看看。”
要死了，要死了！唐嫣忍着剧痛躲到一棵树干很粗的大树后面，屏息听着追来的脚步声。她心跳得飞快，汗水不断从额头上落下来，心中还想了无数个辩解的理由。幸好那两个伙计不是什么细心的人，随意找了找，就转身离开了。
唐嫣长长地松了口气，可是脚着实崴到了，疼得厉害。她扶着树干站起来，脚下一个没站稳，眼看就要栽倒。
一个人影忽然出现在她面前，伸手扶住她。
“唐…！”她话还没说完，就被来人捂住嘴。
唐睿的眉毛几乎都连成一条线了，低声喝道，“笨蛋，你跑到这里来做什么？”
唐嫣低下头，“我想来看看，能不能帮上你什么忙…”
“我不是说过了吗？让你乖乖在家里呆着，你怎么就不会老实点！”唐睿扶在唐嫣手臂上的手狠狠掐她，唐嫣疼得龇牙咧嘴，“痛痛痛…”
唐睿后退一步，向大堂的方向看一眼，轻声说，“长话短说，他们还在等我。这件事情，你不要卷进来，听到没？今天听到的事情也不要向爹娘提起。”
“为什么？！”唐嫣疑惑，明明是这么大的一件事情，不向爹娘说，唐睿要怎么瞒过去？
唐睿的眼中闪过一些讳莫如深的东西，“那严家是什么来历，我查不出来，这件事情恐怕没有那么简单。你给我听好了草鱼，你要是敢泄露半个字，或者再让我发现你溜进来偷听，我就把你小时候做的所有丑事都捅到夏衍初面前去！还有，以后你闯祸的烂摊子，我也不会帮你收！”
唐嫣扁了扁嘴，“居然威胁我…”
唐睿咬牙切齿地说，“回去！不要再让我说第二遍。你在这里等着，我去叫莫言。”
唐嫣惊道，“你怎么知道莫言也在…”
“凭你的智商，可以很简单地猜出你所做的事情。”唐睿走了几步，又转身回来，正色道，“记住我的话，听到没有？”
“哦。”唐嫣悻悻地回答。
莫言扶着唐嫣一瘸一拐地回家，唐守直和刘氏都出门了，家里只有管家在。管家一看唐嫣受伤，连忙跑出去找大夫，莫言忍不住怪责道，“小姐，现在唐家上下都手忙脚乱，你就别给少爷添麻烦了。以后，你就是打死莫言，莫言也不跟你去了。”
唐嫣伸手点着莫言的额头，“好你个莫言，少爷一回来，我姓什么就不知道了？我也是唐家的一份子，怎么能干坐着看…？”她话还没说完，就听到门外有人，“请问有人在家吗？我是夏家的老丁。”
老丁怎么这个时候来？唐嫣让莫言去开门，老丁急急地走到唐嫣面前，“唐小姐。”
“老丁，你来找我爹吗？他现在不在家。”
老丁脸上显露了为难之色，“不在家吗？那…老奴有话跟您说。”
老丁把刚刚从长安那里传来的消息告诉唐嫣。夏衍初已经顺利破获了国宝佛像被盗案，皇上也已经释放了孙家的少爷。唐嫣正松了口气，却又听到老丁说，“皇上…同时下旨，要少爷娶左仆射大人的女儿为妻…”
“什么！”唐嫣一下子站了起来。
老丁的头俯得更低，“是，少爷要跟罗小姐完婚了。夫人要我前来转达歉意，夏家和唐家的婚约恐怕无法履行…少爷也没有那么快返回，要留在长安办完婚事之后才能回来。”老丁说完，闭了下眼睛。
唐嫣跌坐在椅子上。
老丁什么时候走的，她不知道，郎中什么时候来的，她也不知道。郎中问她问题，她却像什么都没听见一样，都是莫言代答的。她的精神一直在恍惚，好像自己在做梦，刚刚听到的一切都不真实。事实上，这么长时间以来，她一直没有想过不跟他成亲。甚至有时会偷偷幻想婚后的生活。可是…可是事情怎么变成这样了？左仆射大人，就是宰相吧。到最后，他还是要娶那个宰相的千金，他跟她还是做不成夫妻。
“小姐。”莫言推了推她。
“莫言，我先回房了，这件事情，你告诉我爹娘吧。”
唐嫣蹒跚着回房。北风起，星辰破乱，那长廊下摇摇晃晃的灯笼，挣扎了几下，还是熄灭了。
唐守直回来后，听了莫言的汇报，倒是没有很惊讶，这样的变数早在他的预料之中。好在唐家的危机暂时解除了，他有时间和精力去想怎么解决这件事情。刘氏却还是有些担心，“老爷，我怕嫣儿受不了…”
“夫人，这是皇上下的旨，没有人可以违抗。是我们跟夏家，跟衍初那个孩子没有缘分。”
“那，我去看看嫣儿。”刘氏叹了口气，转身向唐嫣的房间走去。
莫言站在唐嫣的房门口，看到刘氏过来，连忙行礼，“夫人。小姐把奴婢赶了出来，自己一个人呆在房间里面。”
刘氏上前敲了敲门，“嫣儿，你在里面吗？是娘。”
里面传出唐嫣微弱的声音，“娘，我很累了。如果没有急事的话，明天再说好吗？”
刘氏摇了摇头，“孩子…”
“娘，你什么都不要说，求你。”
刘氏知道她心里难过，又站了一会儿，才走了。
黑暗中，唐嫣把被子蒙在头上，紧紧地咬住下嘴唇。事情来得太突然，她需要时间。
唐睿直到很晚才回来，一脸的疲惫。他与童远长谈过，多少知道了那严家的情况。虽说与夏家没有直接的关系，但与夏家脱不了关系。据他所知，夏家的生意一直只在淮南道，究竟为什么突然染指齐州？还有，这件事情，夏衍初是知道还是不知道？如若他知道，那么他与唐嫣联姻的理由，就绝不简单。
他仰头，长长地吸了口气。
霹雳接二连三
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唐嫣睡了一天一夜，莫言来敲了几次门，她都昏昏沉沉地，没有答应。傍晚的时候，刘氏又亲自来了一趟，“嫣儿，开门。”
“娘…我还想睡。”
刘氏皱了皱眉头。唐睿不知什么时候走来，上前狠狠地捶门，把整个门震得“砰砰”乱响，“唐嫣，你给我出息一点，多大的事情？你跟夏衍初是山盟海誓了，还是私定终身了？”
刘氏拉住他，低声呵斥，“睿儿，你怎么说话呢！你姐姐正伤心，你就不会说几句好听的？”
唐睿越发拔高了声音，“娘，你要让草鱼明白这桩婚事已经不可能了。她这样要死要活的，传出去，会让多少人笑话我们唐家？不就是不能嫁去夏家了吗，有必要绝食，自闭？”他话还没说完，门被一下子拉开，唐嫣冲出来，大吼道，“唐睿，你说谁绝食自闭！我只是多睡了一会儿而已！”
唐睿双手抱在胸前，仰头看了看天色，“是啊，从昨夜睡到今夜，叫多睡一会儿？”
唐嫣披头散发的样子很吓人。刘氏虽然喜她终于出门，但又着实心疼她的模样，想让唐睿少说两句。唐睿却又接着说，“告诉你草鱼，你现在的丑样子，别说是给夏衍初做妾，估计给他做丫环他也不会要。我要是你，就振作精神，活得好好的，证明给他们看，你唐嫣不是非得做夏家的媳妇不可！”他俯身，忽凝望着唐嫣的脸，后又作惋惜状，“你以往就只有长得勉强能看这点长处了，啧啧啧，如今连这个都没有了，活着还有什么意思？算了，我也不劝你了，看着也挺碍眼的。”
“唐睿，死唐睿！”唐嫣扑上去，狠狠地扯住唐睿的领子。眼看姐弟俩就要打起来，莫言和刘氏连忙一人拉住一个。
唐嫣被刘氏拉开，嘴上还大声叫嚷着，“唐睿，你给我等着，我不会让你看不起的，我一定会好好地活给你看！”
“好，我等着看。”
“哼！”唐嫣摔门回到房中，强压住满腔怒火。有什么了不起的？她堂堂唐家大小姐，还怕嫁不出去么？夏衍初什么的，都是浮云，都是浮云，吹一吹就散了！
翌日，孙甜甜和伯克明听闻了长安发生的事情，特意来唐家拜访。彼时，唐嫣正坐在房里发呆，没有出门相迎。
莫言把他们领到唐嫣的房门口，指了指里面，又摇头叹气。她旨在说明唐嫣这两日闷闷不乐，情况不太好。谁知孙甜甜竟一把按住她，惊道，“怎么，唐嫣真的上吊了么！”
莫言被吓了一跳，连忙摇头。一旁的伯克明狠狠地捶墙，哀嚎道，“我就知道糖糖会受不了的，我就知道她会想不开的！可是糖糖啊，你怎么这么傻啊…我们来晚了，都来不及见你最后一面。糖糖啊！你怎么能不等我们啊…”
莫言连忙解释，“伯少爷，不是，不是这样的…”
“莫言，外面在吵什么？”屋中传来唐嫣的声音。莫言连忙回答说，“是伯少爷和孙小姐来看小姐了。”
唐嫣应声走出来，看到趴在墙上悲痛欲绝的伯克明，疑惑道，“小哇，你刚刚在鬼叫什么？”
“糖糖，糖糖！”伯克明扑过来，激动地抱住她，“糖糖，你还没死…你还好好活着…呜呜呜。”
“呸，你才死了。”
“…”
孙甜甜摸了摸唐嫣的手臂，心有余悸地说，“来的这一路上，小哇就不停地吓我，说你会上吊，搞不好还会跳楼，我的心都快停跳了。唐嫣，你听我说，夏衍初虽然好，但你也不是非他不可。放心吧，唐伯伯会再给你物色一个好夫君的。”
唐嫣点头，然后嫌弃地把伯克明推开，“上吊，跳楼？你脑子里面都在想什么乱七八糟的，恩？我唐嫣是那么没出息的人吗！”
伯克明委屈，“哇，人家是担心你好不好！”
“少来，你巴不得我早死，然后刚好把拖欠的钱私吞了！”唐嫣伸出手，“快点，把银子还来，我最近周转不灵。”
“嘿嘿。”伯克明干笑两声，往后退。
“怎么，你又想逃跑！”
伯克明转身，“嗖”地一声窜了出去，唐嫣伸出去抓他的手扑了个空。“伯克明，你别跑！你今天非得把银子还给我不可，不然我就把云锦楼给烧了，你听到没！”
“哇，每次都是烧云锦楼，你换个威胁方式不行吗？”
“不行，我可是烧杀抢掠什么都做得出来的唐嫣。所以，还钱还钱！”
本来安静的院子，因着伯克明和唐嫣的打扰忽然就热闹了起来。唐睿站在阁楼上，看着楼下活蹦乱跳的唐嫣，心中舒了口气。管家把账簿放在他的书桌上，他淡淡地说，“管家，你去把童远那个孩子叫来。”
管家俯身说，“少爷的意思是…？”
唐睿走回来，坐在书桌边，“我身边正好缺个帮手，那个孩子可以。”
“可是那孩子年纪太小，小的怕…”管家欲言又止。
唐睿不以为然，“那孩子很聪明，也机灵，年纪又与我相仿，没有更好的了。贵和出了事情以后，他必不容易在各个店铺之间立足，不如招到我身边来，收为心腹。”
管家怔怔地看着唐睿，一时有些失神，唐睿抬头看他，“怎么了，这件事情很难办？”
“没，一点都不难…小的这就去办。”管家恭敬地退下去，心中却不免感慨，少爷也才只有十三岁啊！放在别人家，正是父母操心的年纪。而他行为处事却如此老辣，毫不逊色于老爷。偏偏，小姐又是那般顽皮，真不知道同样的爹娘怎么会生出这么迥异的两个人来。姐姐像是妹妹，弟弟像是哥哥。
“糖糖，你别追我了，我跑不动了！”伯克明靠在墙上，摆了摆手，“甜甜…甜甜有事要告诉你。”他上气不接下气，只觉得自己的老命都快没了。
唐嫣唾弃到，“没用的男人，才跑这么两下就虚弱成这样。你别想拿甜甜来搪塞我！”
甜甜走到唐嫣身边，语重心长地说，“是真的唐嫣，我来是有重要的事情告诉你。皇上已经批准了我爹辞官，很快就会有新的刺史来齐州上任了。你以后可千万少闯祸，再做了什么坏事，我爹就包庇不了你了。”
“包…包庇…”
“对啊，你忘了上次把一个恩客裤子剥光仍在街上的事情？还有上次群殴二癞子？最近的一次，是把陈家的公子吊在云锦楼毒打…要不是这样，也不会认识长倩。长倩为这事，还跪在官衙门口，求我爹严惩你。”
唐嫣擦汗，“好了好了甜甜，我知道了，你就别再说了…知道继任者是谁吗？”
“不知道。说是皇上准备从年轻一辈的官员里面挑，夏衍初也在备选之列。不过听说他早先已经拒绝了扬州刺史的职位，齐州只是中州，他更看不上了吧。”
虽然说那个人已经与自己没什么关系了，但唐嫣还是忍不住问道，“怎么，原先皇上打算任命他为扬州刺史吗？他现在才二十二岁，早先也只不过十几二十岁吧。”
伯克明缓过点气来，“都跟你说过他当县令期间政绩出众了，皇上又是个特别爱才的人。不过不知道什么原因，他后来拒绝再做官，只是跟着夏家老爷从商。这次与罗大人联姻，估计连他自己也没有想到。总之，糖糖，你就不要管他了，你就认为你们没有做夫妻的缘分。找个过日子的，好好疼你的男人还不容易？夏衍初那男人不是你能驾驭的了的。”
几个月的时光，平淡地过去。唐嫣逃相亲，逃成了精，唐守直也不再逼她。好在她收敛了一点性子，不再四处惹是生非。
这一天，她和伯克明，孙甜甜正走在街上，唐家的一个下人跌跌撞撞地跑来，“小姐，不好了，出大事了！”
“又怎么了？”
“皇上，皇上下旨，要几个州满十五岁不满十八岁，又没有婚约的小姐择日进京给皇子备选！齐州就是其中之一！”
唐嫣和孙甜甜皆是一愣，齐声道，“你说什么？”
下人又大声重复了一遍，“皇上要适龄女子进京给皇子备选！”
这道圣旨，下得不偏不倚，正好在唐嫣满十五岁之后。整个齐州砸开了锅，知情的，不知情的，纷纷猜测皇帝此举的用意。孙珏和唐守直是最着急的，因为整个齐州，十五岁以上，十八岁以下又没有婚约的女子统共不过十来个，其中就有这两位的女儿。
孙珏和唐守直商议之后，决定把两个姑娘送到灵光寺去避难。可纵使这样，一旦被户部查出户籍资料，还是难逃进京的厄运。唯今之计，只有把两个姑娘都尽快嫁出去，才能避免灾祸。谁都知道皇宫就是吃人的地方，平民百姓的女儿去到那里，连骨头都不会剩下来。
唐嫣每天听着和尚的念经声，都快要被憋出病来。孙甜甜则更是焦躁，因为她打定主意要嫁给萧以渐。
孙甜甜坐在床上发呆，“唐嫣，你说我爹能说服长倩么？”
“不知道，那个书生固执得很。不过甜甜，你别担心，到时候实在不行，我就跟小哇联手把他敲昏，扔到你床上，先坐实了关系再说！”唐嫣握拳。