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不知何时,他补了一个“曾”字上去。

唐宁慧怔了许久,缓缓地抬眸,望进了曾连同幽深若潭的眼底。

第十三章 患难与共

第二日,曾连同一早有事,便出去了一趟。临走时,到了门口,又折返回来,在她唇边流连了许久:“我尽快回来。”

唐宁慧困倦得很,嗯了一声。曾连同含笑又落了一吻,方依依不舍地离开。

唐宁慧起床的时候已经快晌午了。因天色放晴,午后的阳光暖和,唐宁慧也不拘着笑之,任他在院子里玩雪。而她则在阳光下坐了片刻,只觉整个人懒懒的,困倦得很,便吩咐王妈和巧荷好好看着笑之,她回房小憩一会儿。

也不知道睡了多久,唐宁慧被王妈焦急的声音给唤醒了:“太太,不好了!小少爷不见了!”唐宁慧脑袋空白了数秒才反应过来,猛地拥被而起:“什么?!”

王妈哭丧着脸道:“方才小少爷说想吃糯米鸡,因巧荷她们与小少爷玩得正起劲,我便去了厨房吩咐他们做,按着规矩,要看着厨房做好,然后亲手端给小少爷,可我一回院子,却找不见巧荷和小少爷,问了其他丫头,只说是小少爷方才跑到那头院子去了,巧荷跟了过去,转眼就不见了人影……

“我一听,先头也只以为小少爷和巧荷是去了那院子里玩,便叫了几个丫头去找,找了好半天,却怎么也找不见巧荷与小少爷……后来,我们一群人把那头的院子翻了个遍,可……”

唐宁慧只觉得天旋地转,她抓着椅子努力稳住自己:“快!再去找!再去找……一定要找到笑之……一定要找到笑之……”

曾连同得了消息后,炎烧炎燎地赶回来,问明情况后,立刻吩咐下去:“马上派人封锁周围各个街道,拦截各种来往车辆!快去!”

“另外,派人在府里上下再好好搜查一遍。”

曾万山、周兆铭、汪季新、曾夫人、曾方颐、曾静颐等人得知消息后,纷纷赶来。

曾万山大发雷霆:“奶奶的!你们这么大群人,都瞎了眼不成?连一个孩子都看不住。给我找!若是找不到我那宝贝孙子,你们都吃不了兜着走!”

曾夫人则道:“都怪我,今儿让方颐她们陪着去城外礼佛还愿,若是早些回来,或许……”

所有人都出动了,几乎把曾府掘地三尺,但巧荷与曾笑之却仿佛凭空消失了一般。

唐宁慧支撑不住,听了管家回报后,当场便晕厥了过去。曾连同搀扶着她,连声吼道:“快请大夫!快!”

一时间,曾府上下真真是乱成了一锅粥。

幸亏,大夫很快便请了过来。那大夫替唐宁慧一把脉,问了侍候唐宁慧的丫头等人几个问题,又凝神静息把了一会儿脉,便撩了袍子起身,对曾连同连连作揖:“恭喜七少爷!恭喜七少爷!七太太这是有喜了。”

曾连同本是急怒攻心,找不到笑之后,便决定扩大搜查范围,刚挂了电话吩咐人关了城门,全城戒严,任何人不得随意进出,因唐宁慧晕厥,他便留下来等大夫的诊断结果,也好安心带人去寻找笑之的下落。

此时,曾连同一听那大夫的话,大急之下,一时无法接受,竟愣住了,缓了缓才错愕惊喜地反应过来:“你说什么?这是真的?”

那大夫行医几十年,也见惯了此等反应,便又道了声“恭喜”,又把方才的话复述了一遍,说罢,又道:“有道是喜过伤心,怒过伤肝,忧过伤肺,思过伤脾,恐过伤肾,五情相胜,调衡情绪。七太太是一时急火攻心,以至于晕厥。你们要注意她的起居膳食,让她自己调理心情,为了腹中胎儿,要保持心情舒畅为好,千万不可让她劳心劳力,为琐事忧心。”

曾连同连声应“是”。大夫道:“我去开个安胎的方子,你们按时煎给七太太服用。”

谁也没料到,曾家在这时居然会有这样的喜讯,曾万山得知后,竟一屁股坐在太师椅上,哭笑不得地摸着自己的光头:“他奶奶的,老天爷这开的是什么玩笑?本来好好的一件大喜事,却遇到笑之失踪……”曾夫人则劝慰他道:“虽然找笑之的事情为重,但这怎么着也是个好消息。”

曾连同亲自带人查城,但一连两日,竟全无半点儿线索。

而曾家那两日,用“愁云惨雾”都无法形容其万分之一。

曾连同的小院更是如此,这日傍晚,曾连同回来的时候,廊下的仆妇照例要躬身行礼:“七少爷。”曾连同忙做了个噤声的动作,压低声音问道:“今日太太可吃了什么?”

仆妇见曾连同眉头紧锁,脸色沉沉,知道小少爷依旧没有消息,曾连同的心情十分差,回话的时候也打起了十二分的精神,很是小心谨慎:“太太只说想喝白粥,小的吩咐厨房去熬了,可太太连一碗也没用完,便搁着说吃不下了。”

曾连同问:“可有喝药?”仆妇回:“喝了,可不一会儿就吐了个干净。”

曾连同静静地在门口站了许久,见房内没有半分动静,怕吵到唐宁慧难得的休息,便转身朝灶房走去。

灶房里这时候已经在准备晚上的吃食了,见曾连同进来,里头的人纷纷这了手上的活儿,躬身行礼:“七少爷。”

厨房的负责人金六水亦步亦趋地跟在曾连同身后,小心翼翼地问:“七少爷,可是要亲自做上次那一道素炒三丝?食材和高汤都新鲜的,备着呢。”

曾连同“嗯”了一声,又问:“有什么开胃些的爽口小菜?”金六水道:“厨房里备着酱瓜,酱菜。”曾连同皱眉:“这些太太都不喜欢。”

金六水等人也已经得知了曾太太怀有身孕的事,金六水偷瞧了一眼曾连同的脸色,搓着手探询:“要不,小的吩咐他们今儿凉拌两道小菜,弄得酸爽可口些,给太太换个口味?”曾连同点了点头:“好,就这么办,若是太太喜欢的话,必有重赏。”

金六水应了声“是”,赶忙吩咐人准备起来。

曾连同做好了那道素三丝,其他两道冷菜也备好了,便亲自端了托盘,进了卧室。

唐宁慧靠在床头,侧着头,仿佛失了魂一般,痴痴地瞧着窗外。大约因曾连同进来的吵到了她,所以呆滞迟缓地转过了头,见是曾连同,唐宁慧的眸子顿时注入了几丝光彩,颤着唇问道:“可找到笑之了吗?”

曾连同轻轻地搁下托盘,挨着她坐下,强忍心中悲痛,宽慰她:“你放心,城门都关了,各路都设置了关卡,很快就会找到笑之的。”

唐宁慧突然想到一事,伸手紧抓着曾连同的手臂,目光闪动:“周璐!你联系过周璐没有?她那边可有笑之的消息……”曾连同道:“有,不过,她也没有任何线索。”笑之失踪后,他第一时间暗中派人联系周璐,请她查控。

闻言,唐宁慧怔怔地松开了手,睫毛一低,一颗泪便无声无息地坠了下来。唐宁慧的身子本就在休养中,因笑之一事,这几日急剧消瘦下来。此时泪珠子不停坠落,每一颗都似尖针,针针扎在曾连同的心头。

他缓缓地将她揽在胸前:“宁慧,别哭了,再这么哭下去,要把身子哭坏的。

“厨房今日准备了爽口的凉拌小菜,你多少吃一些,别忘记你肚子里如今有笑之的弟弟妹妹呢。”

他见唐宁慧神色略缓,便端了一碗白粥,亲自喂她:“还有素三丝,我记得以前在宁州,你最喜欢吃阿金嫂的素三丝了……我特意吩咐厨房做的。”这回唐宁慧倒是听了话,乖乖地张了口,在他的喂食下,总算是吃下了一小碗。

那晚,曾连同被曾万山叫去了书房,父子两人关了门密谈。

“都叫人查过了?”

“是的,爹,周兆铭府里,注季新府里,都叫人暗地里仔细地查控过了。六姐,六姐夫虽然平日不管事,但也叫隐在他们府里的人暗中查了。都说,笑之失踪那几日前后,府里都没有异样。”

“可是,除了他们和那婆娘,不可能会有人在这个府里不惊动任何人地来去。”

曾连同道:“如今,笑之一事,没有消息便是好消息。现阶段,除了盯紧了他们的一举一动外,一时也无半点儿法子。”

“奶奶的!等笑之找回来后,看我怎么收拾他们!都怪我,因无实质证据,一直心慈手软,早该收拾他们了!”

“爹,还有一事,这都年关了,老百姓都要进城赶集采办年货,城门一直关闭下去,不准进出的话,老百姓都要闹腾起来了……总不能这样一直关到年三十呀!”

曾万山无奈地长叹道:“能关一日是一日,现在笑之最重要。”沉默了数秒,他又道:“我已经下令把蛟河那边的部队调回鹿州布防。”蛟河那里的展正雄是曾万山一手带出来的,素来信得过。

曾连同疑惑:“爹,你的意思是?”曾万山道:“事到如今,不得不防。”

第三日,在各种揪心煎熬中,总算是有了笑之的消息。绑匪来了电话:“喂,给我叫曾连同听电话。”接电话的听差听他言语粗鲁,便皱眉问道:“是何人找我们七少爷?”

电话那头儿发出一阵夜枭般的粗粝怪笑,道:“他只要告诉他,他儿子曾笑之在我们手上,他就会立刻来听这个电话了。”听差顿时倒吸了一口气,撒开腿跑去请曾连同:“七少爷,绑……绑匪!是绑匪挂了电话过来……说小少爷在他们手上……”

曾连同那时候正在给唐宁慧喂药,一听此话,忙搁下药碗,疾奔而出,到了厅里,一把接了电话:“喂?喂?”只听电话那头儿一阵桀骜笑声:“曾七少,我等兄弟久闻你的大名,如今世道艰难,兄弟们活不下去了,想跟你借点儿银子花花。你给我听好了,你儿子曾笑之在我们手上,你准备两百条大黄鱼……”

曾连同脑中迅速盘算一圈,故作失声拖延时间,以套取通话之人的更多信息:“两百根……这一时半会儿的,你叫我去哪里凑去?”

那头儿哈哈一阵大笑:“曾少,别说两百条大黄鱼,以你们曾家的本事,一两千条也不过是眨眼间的事,你给我听好了,明天午后四时,你一个人送到鹿州城外的鹿山仙鹿庙。”说到这里,那人在电话里转了话锋,沉声警告曾连同:“曾少,我们知道你不好惹,但我们既然已经惹了,就说明我们这些亡命江湖的兄弟并不怕你,听好了,若是你胆敢有什么轻举妄动,第一个死的便是你儿子,这可是你们曾家唯一的血脉,几代单传,金贵得很啊!”

曾连同沉声问道:“你怎么证明笑之在你们手上?”那头儿道:“你儿子失踪那天穿了宝蓝缎面的小褂子,是用白玉葫芦做的扣子,脖子上还挂了一个鸳鸯坠子,是与不是?不过我等空口白牙的,曾七少,你信就来;不信的话,就当没接过我这通电话。”

笑之的衣着与配饰,那人形容得丝毫不差,曾连同绷着的脸瞬间铁青,显然,笑这确实落在了此人手中!

那人听曾连同不语,便哈哈大笑道:“曾七少,你不说话我就当你信了。那明日午后四时,我们不见不散!哈哈哈哈……”

唐宁慧在房间里听到那听差说了绑匪几字,便再也待不住了,六神无主地吩咐仆妇扶她到了厅里,确认了笑之确实在绑匪的手里,她便再也支撑不住,晕了过去。

片刻,曾万山得了消息,匆匆来到书房与曾连同商议,说出了自己的忧虑:“若真是绑匪,倒还是好消息,怕就怕那些人假装绑匪,用这一招引你出去,对你下毒手……”曾连同本在来回踱步思虑,闻言便止了步:“就算如此,也没有其他办法,笑之在他们手里,生死不明。”

曾万山沉吟道:“要不这样,派人把那座山给团团围了,一寸一寸地搜,我就不信他们长了翅膀会飞走。他们若是肯言而有信放了笑之,别说两百根金条,再翻几倍我也不眨一下眼睛,我甚至亲自护送他们出我的地盘亦无妨,但若不是,我把他们五马分尸还嫌不够!”

曾连同道:“爹,万万不可,笑之的命在他们手里。”曾万山也一筹莫展,狠狠地捶了一下桌子:“他奶奶的!这群王八羔子……我曾万山也算称雄一地,居然栽在这群王八羔子手里!”

不多时,就与笑之失踪那日一般,周兆铭和曾方颐、汪季新和曾静颐、孙国璋和曾和颐等人得知了绑匪来电话一事,都纷纷赶来。

听了绑匪的要求后,曾方颐苦口婆心地劝:“七弟,这事非同小可,你是爹娘唯一的指望,也是我们曾家唯一的指望,可千万不能亲自前去。送赎金不过是小事,让兆铭去,或者让三妹夫和六妹夫去都一样。要不等绑匪再打电话过来时,跟他们商议一下,反正他们要的只是金条而已,定不会管是谁送去的。”

周兆铭也接了话茬,诚意拳拳:“是了,七弟,你姐说得在理。万一那绑匪拿了金条,既不肯放笑之,还打上你的主意可如何是好?”

曾静颐恨得简直咬碎了一口贝齿:“也不知是哪个山头的绑匪,活腻歪了,竟敢绑我们曾家的人!”

汪季新皱着一张脸,连连搓手:“如今这世道,赤脚的不怕穿鞋的,什么都不怕,就怕那些不要命的。”

曾夫人亦捏着帕子急得团团转:“是啊,老爷,你可不能让连同去啊,我们就他这么一个儿子,我怎么也不能让他去冒这个险。”

周兆铭等人纷纷上前,自告奋勇:“爹,我们都愿意代替七弟前往那仙鹿庙。”

曾万山面色沉沉地端坐着,不发一言。曾连同道:“绑匪说得很清楚,要我独自前往,若是换了人或者有其他安排,怕他们对笑之不利。谢谢大姐夫、三姐夫了,明天我一个人去仙鹿山,就这样决定了,此事不用再商议。”

众人七嘴八舌,只说:“七弟,万万使不得啊。”“爹,这事须得再商议商议。”“就怕绑匪使诈……”

正在此时,侍候唐宁慧的王妈又来报:“七少爷,大夫请你过去一趟。”曾连同一听,便知道唐宁慧恐的不妥。

果然,一进偏厅,那大夫行礼问好后便道:“七少爷,方才在下替七太太把了脉,发现七太太的脉象极不稳,还有落红滑胎的现象,务必要好好静养,万事不能操劳费心,否则这一胎……怕是要保不住啊!”

曾连同忙道:“大夫,你想想办法,务必要让母子。”大夫叹了一口气,无奈地道:“七少爷,太太是忧思过重,不是金石药丸能起作用的。我且开一服凝神安睡的保胎药,让太太服了试试。”

曾连同连声道谢,命人把大夫送出了门,转身进了房,只见唐宁慧侧身躺着,肩头一抽一动的,便知她又在默默落泪了。曾连同揽着她的肩,宽慰道:“你放心,那些人只是求财,不会动笑之一根汗毛的。”

“明日付了赎金就可以看到笑之了,你应当高兴才是,哭什么。”

唐宁慧本是咬着下唇,默默淌泪,闻言眼泪地流得更汹涌起来:“你不过是哄我罢了。你独个儿去交赎金,凶多吉少,你叫我怎么能不着急?”

曾连同道:“你放心,就算那群绑匪胆大包天,也谅他们不敢动我。”唐宁慧哽咽道:“我当年是傻,被你骗得团团转。可如今我就算傻也知道,他们既然敢动笑之,就不是什么等闲之辈,我不怕他们是绑匪,就怕他们不是绑匪。”

确实如此,就怕那些人不是绑匪。

第二日,唐宁慧强撑着身子,亲自送曾连同到了门口,因是深冬,寒风瑟瑟,刮得街道上尘土飞扬。

曾连同轻声道:“你放心,我已有万全之策,我一定带着笑之平平安安地回来。”他紧紧地握着唐宁慧的手,嘴角含笑,“我记得以前你做的宁州百味鸡比那家百年老字号还好吃几分,明儿你吩咐厨房做这道菜,我和笑之回来好好尝尝你的手艺。”

唐宁慧用力点头,努力微笑,但眸子却仿佛被风沙侵了眼,渐渐凄迷:“好,我等你们回来一起吃晚饭,你速去速回。”

曾连同猛地将她拥入怀中,搂得这般紧,好似再没有明天了,而后缓缓地放开了她,毅然决然地转身走向了小汽车,一路上再没有回头。

天色阴沉,乌云低垂,一股风雪欲来之势。

唐宁慧怔在那里,怔怔地望着车子消失在视线尽头。

近身侍候的王妈上前:“太太,这里风大,您这几日身子弱,不能吹风,我扶您回房吧。”抬头,却见唐宁慧默默地淌着眼泪。

唐宁慧拿手绢抹了抹眼泪,微笑:“不碍事,去灶房吧。连同想吃百味鸡,我要给他做呢。”王妈劝道:“七少爷想吃,吩咐灶房就是了。如今您身子虚,不能操劳。”

唐宁慧嘴角浮起一抹淡淡笑意:“那可不成,他的嘴最是挑剔了,旁人做的,他一尝就尝出来了。走吧。”说罢,便移步朝灶房走去。

还未到灶房,金六水便得到消息,说太太要亲自来做一道百味鸡,他赶忙到菱花厅处迎唐宁慧:“太太想吃什么,吩咐小的就成了,怎敢劳烦您跑一趟呢!”

唐宁慧吩咐道:“金师傅,麻烦你帮忙准备一只处理好的鸡,不用太大,公母皆可,另外帮忙准备各式调料……”

她一口气报了十几种调料,金六水在一旁垂手听着,不觉一愣,看七太太这架势,显然是个熟手,不像七爷那股完全没有半点儿经验,不是让油溅着了衣服便是烫了手。金六水忙应了声“是”,安排了下去。

金六水又亲自搬了椅子,铺上了缎面垫褥,请唐宁慧坐着稍后,唐宁慧道:“你叫下面的人把鸡处理得好些,别毛毛躁躁的,毛都未褪尽。”金六水连连点头:“小的明白,小的明白。”又亲自去叮嘱了一遍。

等了半个钟头左右,鸡处理好了,唐宁慧便吩咐煮水。片刻,锅里的水便已经沸腾了,唐宁慧正准备下鸡氽去血水,只听一旁的金六水笑道:“太太仔细烫伤手。前些日子,七少爷头一次做素三丝的时候,便烫到了手,幸好没什么大碍……”

金六水说到这里,便看到唐宁慧倏然抬头,用一种极其古怪的眼神瞧着他,然后轻声问道:“你说七少爷做什么?”

金六水浑然不觉,脱口而出道:“七少爷做素三丝啊……”他抬手往自己嘴上打了几下,“哎呀,该死!该死!七少爷不让我们说的。”

唐宁慧怔在那里,好一会儿方回了神,缓缓地绽出了一丝笑,道:“不过是做一道素三丝罢了,这有什么不能说的。”说罢,便把鸡下锅,氽去血水后又捞了出来,用清水洗干净。

金六水等人簇拥着要帮忙,唐宁慧只是不准:“不用。若是要帮忙的话,我会开口的。”她说话虽然轻声细语,语气却是极坚决。金六水只好在一旁瞧着,只觉七太太手不忙脚不乱,每道工序都有条不紊地进行,显然厨艺娴熟得很。

这厢的帮厨已经将锅洗干净了,唐宁慧又在锅里放了清水,待水将沸未沸时,把鸡放了进去,与葱、姜、花椒、料酒、精盐同煮。不久后,一股诱人的香味渐渐在厨房里弥漫开来。

正当此时,只听灶房门口处传来了笑之清脆的呼唤声:“娘……娘……”

灶台前热气袅袅,唐宁慧摸着额头,有片刻的晕眩,以为这几日对笑之日思夜想,产生了幻听。直到身旁的王妈颤着嗓子扯着她的袖子:“太太……太太……是小少爷!真的是小少爷!小少爷回来了。”

唐宁慧依旧不能置信,她缓缓地转过僵硬的脖子……是真的!她没有听错,真的是笑之。程副官下面的一个侍从抱着笑之站在不远处。

手里的锅铲立时掉了下去,唐宁慧冲上前去,一把将笑之揽在怀里:“笑之!真的,真的是笑之!”她顺着手摸着笑之的小脸,只有真真切切地感受笑之那暖暖的体温,她才能确定笑之真的平安归来了。

笑之“嗤”的一声哭了出来:“娘,娘——”

唐宁慧这几日不吃不喝,整个人呆呆的,此时,心中狂喜,嘴一动,明明是想笑的,那泪却扑簌簌地落了下来:“笑之,你去哪里了?到底是去哪里了?”王妈也在旁陪着掉眼泪。

唐宁慧左右不见曾连同的身影,便问:“笑之,你爹呢?爹怎么没有跟你一起回来?”

笑之一片茫然之色:“爹?笑之没瞧见爹。”唐宁慧大惊失色,对着那侍从迭声发问:“是在哪里找到笑之的?七少爷呢?七少爷人呢?”

那侍从双脚一并,回道:“回太太,小的这几日奉了七少爷的命令,在城中各处查找小少爷的踪迹,今日正在城北四贤街检查,却在大街上瞧见了小少爷……小的赶忙将小少爷带回府中。”

唐宁慧急道:“七少爷可知此事?快去通知七少爷,千万别让他到仙鹿山,快!快去!”