载淳迟疑一刻，想了半天，才明白过来，葆初所说的“皇后”，指的正史上同治正妻嘉顺皇后阿鲁特氏。“阿鲁特氏——”载淳一拍手，“那不就是妍儿吗？”
妍儿正忙着管理恭王府外铺子庄子，一大早就出去了。载淳父子俩找了半天没找着。等到晚上回来，听载淳提起两位公主婚事，略一皱眉，小心说：“论理，公主出嫁都有章程，阿玛在礼部任职时候，我也陪着忙过。只是，皇上、帝君把这个重任交给爷，我怕我一个人，帮不上多少忙。反而耽误了爷办差。”
载淳好说歹说，总算劝妍儿应下。接下来，妍儿少不了进宫、去礼部、找内务府多方协调，整日里忙的不可开交。相公、儿子、女儿全都交给奕訢帮忙照看。其他闲事，更是顾不得操心。
一个月后，总算紧赶慢赶，风风光光办好两门婚事。回到家里，还没歇上一歇，就听管家娘子谷惠容回话：“主子，大牢里那个人——快不行了。”
妍儿坐着端茶，慢慢喝了半盏，低头问：“不是按照爷说的，好吃好喝好伺候，怎么着就不行了？”
管家娘子谷惠容慢慢说道：“家里银钱少，往日里她吃的喝的，都是主子您从嘴里省下来的。饶是如此，还是不够。丽皇贵妃慈悲，每个月悄悄送肉送菜，才算够用。”
妍儿没说话，静静听着。谷惠容慢慢说道：“谁知道，丽皇贵妃这个月忙着给两位公主准备嫁妆压箱之物，竟然忘了交待下人们送吃的。等奴才们忙完，再去送时，那人已经饿的只剩骨头，余下半口气。奴才们吓了一跳，赶紧喂饭。却没想，一时吃撑了，更加不好。不敢跟爷说，特来请示主子，是不是请个大夫——去瞧瞧？”
妍儿低头，摸着茶杯靛青花纹，闭目忖度。过了一会儿，竟似睡着一般。
谷惠容不敢大声叫醒，只得小心伺候，“主子，主子？主子要是累了，就躺床上歇一歇吧？”
妍儿慢慢睁开眼，轻轻摇头，“扶我去花园，请爷示下。”
谷惠容赶紧伸出手来搀扶。哪知，刚走到门前，将要迈门槛时候，妍儿咬牙晃上一晃，一头冲地上载去。
谷惠容大惊失色，赶紧伸手，堪堪抱住，困在门内，只得向外喊人。门外两个丫鬟见状赶来，吓的直哭，团团转着，不知如何是好。
最后，还是奕訢、载淳闻讯赶来，请太医的请太医，扶回房的扶回房。葆初在宫里听说，姐姐竟然因为操劳过度病倒，急忙骑马来看。
折腾半日，太医开了药，灌下去，妍儿才算苏醒过来。见了葆初，不肯说话，只是紧紧握住弟弟的手，静静流泪。
葆初还以为姐姐受了什么委屈，拿出帝君款儿来，对着载淳一顿训斥。载淳好是委屈。如今全家都指着妍儿活命，谁敢给她气受。少不得分辩两句，葆初更是火大。闹起来，还是奕訢出面，才算劝解开。
葆初一直守到半夜，看着妍儿渐渐入睡，关照一双外甥、外甥女，给奕訢道了乏，才算带着太医回宫。
谷惠容见状，更是不敢把大牢内，载淳之母杏贞事情说出，免得惹来祸事。
第二天，妍儿醒来，见载淳守在床边，眼底青紫，这才沙哑着声音说道：“爷，昨天我昏过去了，一直没能张口。您——您抽空去趟大牢。我这忙了一个多月，都没能顾得上探望探望那人。不管怎么说，他们都是一双儿女的祖母啊。”
载淳听了，心中不以为然。架不住妍儿拿孝道说事，只得答应，等太医来看了，说妍儿没事，再去大牢。
一直耽误到吃了午饭，谷惠容念在昔日主仆情分，趁着无人之时，磕头恳求，含含糊糊说了昨日之事，载淳才肯抽出空来。带着两个小厮，拎上一盒糕点，晃晃悠悠转悠到大牢。使了银子进门一问，才知道，今日一大早，就发现犯妇叶赫那拉杏贞死在牢房。那狱卒不住咂嘴，“这人真不知道咋想的。吃点儿东西都能噎死，临了临了当了个饱死鬼，也算有福了。”
载淳听了，目瞪口呆，愣了半天，终究掉下两滴泪。取出三两银子塞给狱卒，请他买张破席，包裹包裹埋了。也是多年夫妻、母子情分。
狱卒乐呵呵收了银子，伸手往兜里掏半天，掏出一小块银子，掂了掂，约莫一两重，递给载淳，说是找零。
载淳叹口气，接了银子，带着小厮回去。路上，偶遇百姓婆媳吵架，忍不住叹息，叫来小厮，买两刀草纸，对着西方路口默默祷告：“果然是一报还一报。上辈子你逼死嘉顺皇后，这辈子，最后折在嘉顺皇后手里，也不算可惜。只是，我就不明白了，你不应该饿死吗？怎么反而是撑死的？”