士兵咧嘴一笑，领着她徐徐来到柜台前，待她拿出信函就开始封漆盖戳，然后放进一个带锁的红木盒子里，动作干脆又利索，一会儿就弄好了，最后才拿出小册子记录清楚，并请她签了个字。
手续这就算是完成了，端木筝放下毛笔，默默望向他后面那排塞满信函的柜子，欲言又止，他立刻会意，却没有像刚才那样直言。
“最近西北局势紧张，王爷及诸位将军恐怕是分。身乏术，已经多日不曾写信回来，其他几位夫人都来问了好几次了呢，皆是空手而归。夫人您也别着急，一旦有信我立刻给您送去，我们这儿污七八糟的，您还是尽量少来的好。”
他拉拉杂杂地说了一大堆，又故意把其他夫人也捎带上，就是为了让端木筝没那么难堪，可谁不知道宁王出征两月连一封家书都没回过？面对那些异样的眼光端木筝已经刀枪不入，可越是如此，这样体贴的善意就显得越发可贵。
“我知道了，那就拜托你了。”
她微微致礼，士兵连忙摆手：“夫人当真折煞我了！”
端木筝对他笑了笑，未再多言，带着紫鸢施施离去。
返回王府的路上，她无意识地抚摸着颈间那块双鱼玉坠，冰凉的触感在指尖化开，顺着血液回流，灌得心房一片湿冷。
又是一无所获的一个月。
说是已经习惯，可心里还是有些难受，她不光惦记着他，更担心他，前线出了那么大的事，他若是安全还好，就怕他受了什么伤又要硬扛，之前攻打逐浪城就是这样，现在身边没人劝着压着只怕他更加随心所欲，要出了什么事她该如何是好？
端木筝越想越觉得不安，甚至动了奔赴前线的念头，偏在此时腹部突然传来一阵剧痛，她脸色刷白，猛地喷出一口血箭，染透了翠帷。
“夫人！”
紫鸢被这情景吓得魂飞魄散，慌忙伸手去扶她，她顺着力道软软地倒了过来，双眸紧闭，任紫鸢如何叫都不回应，俨然已经失去了意识。
半个时辰之后。
岳凌兮和陆明蕊一收到消息就赶来了，衣服都没换，穿着官服就冲进了宁王府，疾行至疏桐院前，发现紫鸢正在卧房门口来回踱步，急得火上眉梢，两人见状心头微微一沉，二话不说就直接迎了上去。
“情况如何？”
陆明蕊开口便是询问病情，紫鸢也顾不得行礼了，匆匆答道：“夫人方才在马车上吐了血就昏过去了，一直到现在都没醒，陆太医，奴婢求您了，一定要救救我家夫人！”
她火急火燎的，也没提供什么有用的东西，陆明蕊不禁皱了皱眉，大步流星地踏入了房内，随手一掀纱帐，坐在床边开始给端木筝把脉。岳凌兮紧随其后，一眼就瞧见床头凳上的外衣，大片绽放的血花顿时灼痛了她的双眼。
怎么会这样？她的毒已经完全解掉了啊！
岳凌兮勉强按捺住内心的不安，屏息等待着陆明蕊给出答案，岂料她按完脉又用银针刺穴试探了多次，最后竟愣在了那里。
“不可能…到底问题在哪里…”
她自言自语的话犹如一块巨石砸进了岳凌兮的心湖，掀起巨大的波澜，岳凌兮脸色微变，抓住她的手问道：“明蕊，究竟怎么回事？”
陆明蕊抬起头来，眼中晦色重重。
“她体内没有余毒，五脏六腑也完全没有问题，我找不到她吐血的原因…”
岳凌兮的心仿佛坠入了谷底，好半天才缓过来，轻声提出某种可能：“会不会是练武的时候不慎受了内伤？”
“不会，如果是那样，脉象上也会体现出来的。”陆明蕊斩钉截铁地否定了，又扭头看向紫鸢，“夫人最近有没有什么异常？”
“没有，夫人自从解了毒之后吃饭睡觉都很正常，也一直按照您给的方子在调养，只是气色一直不太好，就像是不吸收那些营养似的…哦对了！奴婢那天还听见夫人念叨什么内力一点都没恢复…”
听到这里，岳凌兮和陆明蕊缓缓转头对视，都从对方眼中看到了无底深渊。
她们定是遗漏了什么。
岳凌兮默然深吸一口气，勉力镇静下来，道：“明蕊，你再想想办法，至少先让她苏醒过来，我去城西的药铺再走一趟，把之前预定的冰棘草取回来，以备不时之需。”
陆明蕊沉沉颔首：“好，你速去速回，路上小心。”
言罢，岳凌兮不再耽搁，一路小跑着离开了宁王府。
两旁林影如梭，飞速划过眼帘，流胤驾车的速度已经称得上是在飞了，可岳凌兮仍然觉得度秒如年，想到躺在床上一动不动的端木筝她就觉得像是被人攥住了心脏，闷痛得几欲倒下，好不容易到了药铺前，她不等马车停稳就跳下去了，急惊风般冲进了店内。
刚巧，迎客的还是那天的小二。
“哟，姑娘今儿个怎么来了？想要点什么？小的帮您去张罗！”
岳凌兮疾声问道：“冰棘草到了吗？”
小二不急不缓地笑了笑：“您看您，来得可真是巧！一个时辰之前货才运到，眼下已经送到后面的库房去了，您看是跟小的去拿还是在这里静候？”
岳凌兮果断道：“我同你一起去。”
“那好，您随小的这边走。”
小二转身掀开了帘子，后面仍是那条长长的走廊，空无一人，僻静而清幽，岳凌兮不作他想直接走了进去，大步迈向上次取药的房间，小二慢慢放下手臂，眼中乍现幽光，熠熠如萤。
行至门前，岳凌兮不等小二赶上来就直接推门而入，谁知里面站了个人，身形高大，负手而立，一身劲装黑如墨，散发着浓烈却熟悉的异香。岳凌兮心头咯噔一跳，终于察觉不对，欲夺门而出，身后却突然传来了铁锁入扣的声音。
被困住了。
那人缓缓转过身来，狭长的眼角溢出一缕暗光，邪肆而又阴鸷，令人毛骨悚然。
“好久不见了，凌兮。”
第80章 国师
岳凌兮从没想过这辈子还能再见到拓拔桀，还是在楚国的军事政治中心、距离西夷有千里之遥的王都。
简直匪夷所思到极点。
她下意识地后退了两步，冷不防撞在突起的雕花菱格上，后腰霎时疼得钻心，面前的黑影却未曾虚化半分，反而一步又一步地朝她逼近，犹如即将从头顶罩下的暮色一般令人无法抗拒，无处躲藏。
他是真实存在的，不是幻觉。
这个认知让岳凌兮心口发凉，仿佛坠入了无边地狱——他出现在她常来的药铺，又刚好在端木筝病发的时候，绝对不会是巧合。
岳凌兮紧靠着门扉，如水双眸眨也不眨地盯着拓拔桀，充满了防备，拓拔桀毫不在意地笑了笑，唇上短须亦随之微微一动，看似和蔼可亲，黑瞳深处那一丝阴沉却在不经意间流露，令人心底生寒。
“怎么，不认识本座了？”
岳凌兮抿唇不语。
“一年不见，你倒是生分了，不知筝儿是否也是如此？”
一提起端木筝，岳凌兮再难掩盖胸中的愤懑，盯着他不假辞色地问道：“你究竟给我姐姐下了什么毒？”
“这话问得有意思。”拓拔桀喉咙里发出一阵怪异的声音，像砂纸般磨过她的耳膜，“那个小太医不是早就诊治出来了么？都已经配出解药并替她把毒血排干净了，你还来问本座干什么？”
见他一副漫不经心的样子，岳凌兮越发肯定一件事——端木筝并没有痊愈。
她知道此刻自己孤身一人不占优势，于是勉强压下了熊熊燃烧的怒火，继续同拓拔桀周旋：“国师，你既然已经找到了我们就不妨打开天窗说亮话罢，要怎么样才能把解药给我？”
拓拔桀转动着掌心那串赤红色的血珠，似笑非笑地说：“凌兮，你是不是忘了一件事，筝儿是从明月楼出逃的刺客，根本没有资格与本座讨价还价，至于你，在离开西夷之时用阵术灭了本座那么多精兵强将，这笔账本座可还没跟你算呢。”
岳凌兮眸光微凛，半晌没有说话。
拓拔桀见状，话锋突然一转：“不过你找的那个小太医倒真有几分本事，竟能在完全不知道配方的情况下拔除本座下的毒，真真不可小觑，只可惜最后还是棋差一招，她又怎么会料到，本座在喂给刺客的□□中都种了子蛊…”
竟然是蛊毒！
岳凌兮猛地一颤，几乎不敢相信自己听到了什么，恐惧、愤怒、痛恨一时间全部涌上心头，似利剑一般在身体里铮铮作响，难以平息。
她原以为拓拔桀是在冰棘草里动了手脚，没想到真相居然是这样，所谓蛊毒，毒只是表面上呈现出来的东西，重点还是潜藏在身体里的蛊虫，那种东西百毒不侵，只受母蛊驱使，想取出来简直难以登天！
怪不得紫鸢说端木筝的内力没有恢复，吃什么东西也都不吸收，想必是没了毒血的供养，蛊虫开始吸取别的养分了。
可笑她们还以为逃过了劫难，殊不知解毒是死不解也是死，根本无从选择。
想到端木筝之前吐血昏迷，岳凌兮倏地抬起头来看着拓拔桀，一字一句地问道：“国师千里迢迢来到这里，不光是想处置我和姐姐吧？”
“猜得不错。”拓拔桀突然攫住她的下巴，干黄枯细的手指犹如钢爪一般力道极大，深陷于雪肤之中，“本座需要一样东西，有了它，本座可以将母蛊赐给你，留筝儿一条性命。”
果然如此。
岳凌兮挣开他的手，声音仿佛在山涧里浸泡过，带着丝丝凉意：“国师想要的是西北前线的战略布防图吧？”
闻言，拓拔桀阴恻恻地笑了，高耸的颧骨和削尖的下颌在面部肌肉的抽动下显得更加突出，就像是悬崖边的嶙峋怪石，令人望而却步，那道幽冷的视线正粘在岳凌兮身上，犹如蜘蛛对猎物吐下的密网，将她层层裹住并不断收紧，直教她喘不过气来。
“凌兮，你很聪明，只怪筝儿将你保护得太好了，没将你纳入明月楼是本座的失策…”
他默认了。
岳凌兮看着拓跋桀那副波澜不惊的样子，不由得悄然攥紧了拳头。
怪不得她们逃出来这么久西夷那边都没有动静，她还以为是身处楚国的中心拓跋桀鞭长莫及，谁知并非如此，拓跋桀早就埋下了种子，只等它生根发芽再来撷取果实。
她们一直都在他的掌控之中。
整件事都是圈套，从端木筝毒发就开始启动的圈套，他看着她们深入楚国，一步一步爬上云端，待在楚国最有权势的两个男人身边，然后在两国即将开战的千钧一发之际，以端木筝的性命交换最重要的东西。
可她又怎么能因为一己之私令楚国千万将士命丧疆场，令西北边陲生灵涂炭？
岳凌兮盯着拓跋桀，清湛的水眸已然凝霜结冰，将所有情绪都敛藏得干干净净，“你死了这条心吧，我不会把图纸交给你的，姐姐亦不会同意我那么做。”
“不必急着答应本座，回去好好想想罢，本座预留了足够的时间给你考虑。”
拓跋桀森然一笑，身体亦跟着抖动了下，黑袍微微敞开，露出腰间挂着的几个形状怪异的法器，颜色似黑非黑，倒像是鲜血干透之后留下的印子。岳凌兮忍住涌到喉咙眼的酸水，极快地扫了一眼，发现其中一个半镂空的银球里似乎有什么东西在蠕动，再抬起眼来，恰好对上拓跋桀阴冷的视线。
他是故意露给她看的，想必那个容器里装的就是母蛊。
岳凌兮微微扬起了螓首，目中一片坦然，内心却在剧颤，不知费了多大的力气才将伸手去夺的冲动压下去，对他沉声道：“影卫就在外面，国师不怕我召他们进来夺蛊杀人？”
“这倒是个办法。”拓跋桀点点头，仿佛颇为赞同，却状若不经意地掂了掂银球，“不过这东西可脆弱得很，万一在打斗之中被碾碎了，你恐怕连筝儿最后一面都见不到了，所以你还是想清楚得好。”
岳凌兮紧抿着唇，眸心隐隐溅出了火花。
“多日不见，没想到温顺如水的凌兮也有脾气了。”拓跋桀伸出两指摩挲着她的脸蛋，就像是粗砺的沙子磨过贝肉一般，不消片刻就留下了红印，“都说近朱者赤，在那个小皇帝身边待久了，性子也尖锐起来了。”
提及楚襄，岳凌兮瞬间眉目一凛，同时心中竖起了重重壁垒，坚不可破。
他还想做什么？
拓跋桀仿佛察觉到她的心思，扯开嘴唇笑了，声音低嗄而森冷，犹如地府冥音：“别紧张，本座不会让你去刺杀他的，你帮本座把图纸偷出来之后，只要掩盖得好，还是可以继续跟你的小情郎卿卿我我，比翼双飞。”
“我不会帮你的。”
说完，岳凌兮转身去拽门的把手，用力拽了好几下就开了，外头挂着的精钢锁已经被人打开多时，显然拓跋桀并没有阻拦她的意思，只是幽幽地吐出一句话：“凌兮，你还会回来找本座的。”
岳凌兮充耳不闻，大步踏出了药房。
门口的流胤和书凝已经等候多时，正要进去找她她就出来了，不但两手空空，连话都没说一句就直接冲进了车厢之内，仿佛身后有恶狼在追。书凝奇怪地朝药铺那边望了一眼，小二依然满脸笑容地恭送着他们，一条白巾垂在身侧，荡起的弧度与平时分毫不差。
或许是修仪担心着夫人的病情，着急回去吧。
思及此，书凝递了个眼色给流胤，让他赶紧驱车回到宁王府，流胤会意，顿时扬鞭疾驰而去。
深夜，玄清宫。
楚襄从莲池洗净一身疲惫出来，行至榻前却见到本该熟睡的岳凌兮正盯着天顶出神，灵动的眸子不知何时变成了干涸的泉水，透着寸草不生的荒凉，他只轻唤一声，她便立刻扑进了他怀里。
“今儿个这么粘人？”
楚襄抚摸着她柔软的发丝，唇畔溢出一缕浅笑，她像是没听懂他话里的戏谑之意，紧紧地圈着他的腰，一刻不肯松开。
“怎么了？是不是宁王府那边出了什么事？”
这句话就像一桶冷水浇在了岳凌兮身上，霎时把她从逐渐扩散的畏惧中拖拽出来，灵台一瞬间清明。她缓了缓神，迫使自己镇定下来，然后才仰起头去看他，胳膊亦攀上了他的颈间，宛如两条嫩藕般悬在半空中。
“我住在长宵殿的时候…陛下可有想念我？”
“无时无刻。”
楚襄屈膝跪坐在榻上，旋即把她娇软的身子抱进了怀里，埋首细细一嗅，只觉她今晚格外的香，忍不住轻轻地啃咬起粉颈上的嫩肉来。换作平时岳凌兮早就嘤咛出声，今天不知怎的，过了许久都平静如常。
“陛下…”她摸到他腰间，开始抽解那根玄色的束带，“陛下不在的时候我总觉得长夜漫漫甚是难挨，这是否也算是想念的一种表现？”
楚襄眸色陡然转浓，似笼尽天上繁星，闪耀迷人。
“这是想念，亦是爱。”
闻言，岳凌兮怔了怔，回过神之后继续为他宽衣解带，待他裸裎相对又转手去脱自己的，主动得简直不像她自己。
如果想念是这种滋味，她或许还能熬过去。
第81章 临别
不到一个月，端木筝已经瘦得脱了形，几乎无法下床了，陆明蕊每天都抽时间过来一趟，看完诊也不说什么，直接收拾药箱来到宽敞而僻静的院子里，岳凌兮正端坐在花岗岩石桌旁静候着她。
“如何？”
一盏清茶置于正中袅袅生烟，遮住了那张素净如初的玉颜，陆明蕊往对面一坐，又挥袖扇了扇，面前的景象才稍微清晰了些。岳凌兮挽袖执起了凤嘴壶，碧透的茶水在空中划过一道弧线然后落入了杯中，叮咚悦耳。
“行医这么多年以来我第一次碰到如此棘手的病，西夷的蛊虫…当真厉害至极。”
那天她回府之后又参阅了各种典籍，仍是百思不得其解，后来不经意翻开了父亲的手札才恍然大悟，西夷在早些年就盛行养蛊之术，她怎么把这事给忘了？可即便如此也没有任何收获，记载此物的书籍甚是稀少，就连父亲也没有接触过，她就像个瞎子一样在未知的领域不停地乱蹿，找不到通往出口的那扇门。
岳凌兮听了微微一颤，滚烫的茶水差点溅在了手背上，半晌才开口问道：“…难道一点儿办法都没有？”
“我试过银针刺穴、换血、药浴等等各种办法，还换了许多药材，都无法将她体内的蛊虫逼出来，甚至还有反作用…”陆明蕊叹了口气，无奈与失落似乎融入了眼前那杯荡漾的碧波之中，“再这么下去，夫人只怕要坚持不住了。”
“若是我能找来母蛊呢？”
“那还有点希望。”陆明蕊回忆着自己在典籍上看到的东西，沉吟道，“据我所知，豢养蛊虫非常难，但操纵蛊虫却很容易，只要能找到母蛊，我们就可以用它引诱出潜藏在夫人身体里的子蛊，这样一切都迎刃而解了，不过…这亦是有风险的。”
换句话说，最好让熟练此术的人来解决。
岳凌兮心脏遽沉，仿佛一下子跌到了谷底，连说话都十分困难：“我姐姐她…还有多少时间？”
陆明蕊看了她一眼，道：“最多半个月。”
岳凌兮脸色泛白，僵坐在那儿一动不动，过了许久突然起身步向卧房，身形甚是惶急，甚至都忘了跟陆明蕊打招呼。
外面阳光明媚，里面却有些晦暗，西窗边一帘幽影摆荡，甚是静谧宜人。岳凌兮在这样的氛围之中缓缓靠近床榻，拨开如云似雾的曳地轻纱，一具干瘦如柴的身躯霎时映入眼帘，乌发苍颜如故，若不是呼吸之间胸口微微起伏，岳凌兮几乎以为她已经就此长眠。
这哪里还是她英姿飒爽、百折不屈的姐姐？
岳凌兮杵在那儿，指尖微微发抖，不敢去触碰端木筝身上任何一处，谁知她忽然睁开了眼睛，迷蒙片刻之后就对上了岳凌兮的视线，尔后冲她淡淡一笑。
“兮兮，过来坐。”
她的声音轻到了极致，犹如草间小虫，岳凌兮却像是雷声入耳一般立刻坐到了床边，然后扶着她慢慢地靠在了软垫上，坐稳之后，又替她捋了捋略显散乱的青丝，动作稀松平常，跟以前在西夷共同生活的时候一样，但只有岳凌兮自己才知道，费了多少力气才将那股心酸压下去。
“兮兮。”端木筝再次开口，说几个字便要停顿一下，“帮我做件事…”
她每天大半部分时间都在沉睡，以保持体力，今儿个不知怎么回事，竟在这个时候醒了，岳凌兮一猜就是有事，不想果然如此。
“姐姐，你说。”
岳凌兮握住她的柔荑，一片冰冰凉凉的，怎么捂也捂不热，她仿佛毫不在乎，一脸淡然地说道：“兮兮，我想搬出宁王府。”
“…为什么？”
端木筝弯了弯毫无血色的菱唇，道：“我不想死在这里。”
这段时间以来，岳凌兮和端木筝商量病情一直都是背着她的，她虽然病得昏昏沉沉的却也知道，自己已经时日无多了。楚钧在西北打仗，归来之日遥遥无期，她恐怕是见不到他最后一面了，所以倒不如痛痛快快地离开，留给他一座干净的宁王府，而他也会以为她是选择自行离开，就不会感到伤心难过。
来日方长，他将来还会在这座宅子里娶妻生子，她不想让自己的死玷污了这里。
“姐姐，我不会让你死。”岳凌兮直直地看着她，眼神格外执拗，“你会一直在这里住下去，与王爷白头偕老。”
“兮兮，我从未求过你什么事…答应我好不好？”
端木筝眼中湿意朦胧，隐含恳求之意，岳凌兮从未见过她这般软弱的模样，不由得失了声，垂眸沉思片刻，终是应了她的请求。
“好，我带你离开这里。”
茫茫王都，找个落脚点说来不难，但要找个拓跋桀发现不了的地方就难了，岳凌兮之前仔细想过，他能在这里安然潜伏这么久光靠手里的人绝对不可能，一定是有帮手，说不定在宁王府也埋了眼线，所以她们必须要严密防范谨慎行事，只要端木筝不被他找到，她就没有后顾之忧。
趁着紫鸢收拾东西的空档，岳凌兮立刻让人准备了两辆一模一样的马车，待入夜之后，一行人避开宁王府的下人迅速从后门离开了。
当时端木筝刚喝完药，昏昏欲睡，却勉力打起精神撑身坐起，杏眸缓缓掠过扣得死紧的帷幔和车门，又看了看身侧的岳凌兮，似乎瞬间领会到了什么，继而低声问道：“紫鸢和书凝去了哪里？”
“她们坐着另外一辆车先行离开了。”
端木筝沉默了一会儿，又道：“驾车的是何人？”
“是影卫。”岳凌兮抿了抿唇，随后补充了一句，“你放心，我都已经妥善安排好，陛下不会知道这里发生了什么事。”
她对楚襄向来坦诚，这件事却死活没松口，只因端木筝的身份实在太敏感，她不能拿这个来冒险。
端木筝又何尝不知道她有多为难，遂轻轻握了她的手，满含愧疚地说道：“兮兮，对不起，是我拖累你了。”
“你这说的是什么话？”
许是内心焦虑难忍，岳凌兮的声音不免拔高了一些，半晌凝滞之后她又默默地垂低了视线，把盖在端木筝身上的薄毯往上提了提，遮住每一个有可能会漏风的地方，顺道把她的手也掖进去了，动作一丝不苟，倒像是她才是姐姐一般。
端木筝甚是了解她的性格，也不再提起刚才的事，只是淡淡地打趣道：“我们家兮兮也会照顾人了，以后肯定会是个好娘亲。”
岳凌兮不吭声。
她这种交代遗言似的话，她一句都不想听。