“什么标记？”高升问道。
嘱咐过青松，要做得一模一样，青松回来拍着胸脯：“绝对一样，还特意让巧手李给新的做旧。”
他也仔细比较过，没有任何差别，母亲怎么看出来的？
高夫人得意瞄着他：“告诉你吧，臭小子，我那对儿其中一根折断过，是后来又焊接上的，焊接那个金匠是宫里出来的，手艺十分了得。为了不露破绽，将那断痕做成了并蒂莲花的枝蔓，所以这枝蔓一根有一根没有。”
高升没说话，原来是弄巧成拙了。
高夫人瞧着他笑起来：“怎么？看上凤娇了？巴巴得上赶着骗去我的金簪给了她，她戴上确实好看。”
高夫人眼巴巴看着自己的儿子，只盼他一点头，明日就找媒人去王家提亲。
高升沉默半晌方道：“她是咱们家大掌柜，衣饰得讲究些，我看她没什么首饰，就送了她一对金簪，还有一件红斗篷。她这大掌柜做好了，父母亲才不会逼我，我才能安心在万花楼守着殷黎。”
啪得一声，高夫人手中木匣飞了过来，高升侧头躲过，喊一声翠姑问道“可快开宴了吗？”
高夫人气得倒仰，指着门口道：“臭小子滚出去，不许在家用饭。”
高升说这就滚，起身走了。
不想午宴的时候，高升还是出现在客堂，在凤娇对面几后坐了，高夫人拿起银箸就要掷过去，高员外拦住了：“好不容易回来，就让他安心用饭。”
高夫人说声不行，高员外连忙在耳边道：“家丑不可外扬，别让大掌柜看笑话。”
高夫人这才放下扬起的手，抿一下唇脸上换成微笑，招呼凤娇道：“只是家常便饭，大掌柜切莫拘束客气，就若在自家一般，放轻松吃饱喝足。”
凤娇连忙起身说是，高夫人笑道：“说好不拘束，怎么站起来了？快坐。”
凤娇依言坐下看一眼对面的高升，刚刚她和高员外正说话的时候，高升进来的，还没打招呼，高夫人进来了，看到高升操起银箸就扔，她一直没有机会和高升说话，这会儿要举箸用饭了，该先与少东家行礼才是。
凤娇想着笑吟吟看了过去，不想高升正看着她若有所思，触到她的目光不动声色低头躲开，正要举箸用饭，就听凤娇脆声说道：“多谢少爷送我斗篷和金簪，我会用心经营，不辜负少爷的苦心。”
高升面无表情点一下头算是作答，凤娇心想，他点头的意思，大概是说好的，好吧，或者很好，笃定着安心用饭，席间一时无话。
可总感觉有两道热辣辣的目光在盯着自己，凤娇抬起头一一看过去，老爷少爷夫人，是夫人，正探究得看着她，看得目不转睛。
凤娇低头避开夫人的目光，奇怪了，夫人为什么那样看着我？
就听一声轻咳，高升说道：“母亲，还让不让人吃饭了？”
高夫人收回目光哈哈一笑：“吃饭吃饭，大掌柜这么瘦，多吃点儿。”
然后附耳高员外嘀咕开来，高升又一声轻咳：“母亲，食不言寝不语。”
声音小了些，但是没有停止，高夫人说得眉飞色舞，间或朝凤娇的方向瞄上两眼，高员外捋捋胡子嗯了一声，看一眼凤娇又看看高升，安抚对高夫人说道：“知道夫人心急，可心急吃不了热豆腐，就别胡思乱想了，安心吃饭，饭菜都凉了。”
高夫人哼了一声：“我才没有胡思乱想，你也别觉得我是乱点鸳鸯谱，想当年我看姻缘的眼光……”
“一对都没成，有的还因为这个跟你翻脸，升儿他表姑有一次来找你，气急败坏说道，原来在表嫂心目中，我家姑娘只配得上那样的男子，你也太小瞧人了，那次以后两家再没来往，还有升儿的表舅母……”高员外的话被高夫人打断，气呼呼说道，“那是他们没眼光，哼。”
高夫人说着话求助看向身后的翠姑：“翠姑做媒一做一个准，翠姑你说说……”
说着话又顿住了，犹疑看一眼面无表情的儿子，再看看专心用饭的凤娇，叹口气心想，面对面坐着，谁都不看谁一眼，确实没戏。
翠姑领会到夫人的意思，目光悄悄在两个年轻人间流连。
第10章 祖宅
那日从高府回来，凤娇总算堵住了正要出门的王天赐，兄妹二人坐下来说一会儿话，凤娇问起王天赐日后的打算，王天赐揉着额角：“妹，别逼哥，再让哥想想，眼看就要过年了，咱们先安生过年，过了年哥一定给你个交待。”
凤娇盯着王天赐：“我再问你一句，你没有别的欠债了吧？若是再有，我们这个家可就要压垮了。”
王天赐拍着胸脯：“没有了没有了，要是再有，让我遭天打雷劈。上次京城来人逼债的事，娘都跟我说了，多亏妹你机灵。那些家伙什么东西，有能耐找我，竟然找到家里来欺负人……”
凤娇打断他的话：“为了还债，我们家连祖宅典了出去。”
王天赐啊了一声：“怎么会？这不还好端端住着了吗？”
“就是说，说不定那天就会有人拿着典契上门，我们就得搬走。”凤娇看着哥哥。
王天赐骂一声娘，茫然看着妹妹：“想要赎回来，得一大笔银子吧？凤娇，怎么办？”
“能怎么办呢？一点点攒银子再赎回来。”凤娇对哥哥说道：“过年后我会给你找份差事做，到时候，你必须听我的。”
王天赐兴奋说道：“好啊好啊，你如今是高家的大掌柜，让我看守仓库去吧，做起来轻松还有额外的好处。”
凤娇抿一下唇：“我手头有些事，回房忙去了。至于做什么，过了年我再告诉你。”
王天赐摆手道：“忙去吧忙去吧。”说着话起身就要向外，凤娇说声等等，一字一句说道：“若再出去吃喝嫖赌，就断了你的银子供给，一个铜钱也不会给。”王天赐回头看着她，凤娇又说道：“祖母和母亲如果悄悄给你银子的话，我会断了她们的月钱。”
“你敢。”王天赐咬牙。
“没有什么不敢的。”凤娇笑笑，“如今家里靠着我往回拿银子，花在那儿花多少，我说了算。”
王天赐无奈坐了回去，目送着凤娇脚步轻快进了二门。
腊月二十三小年这日，凤娇拿到了第二笔薪俸，夜里在房中噼里啪啦算一笔账，每月进项多少开销多少结余多少，心里有了主意，嘴角噙着笑睡下了。
第二日一早顺道进了林氏当铺，客气对林掌柜说道：“想与您商量一下我们家祖宅赎回之事，我想着每月给您八十五两，两年共计两千零四十两，赎回之日再给一百六十两，宅院估价一千两，五分月利，林掌柜觉得可行吗？”
昨夜里想了好几种法子，这一种时间虽长，但是于双方均有利，能让林掌柜满意，也能让王家确保基本的吃穿用度。
凤娇期冀看着林掌柜，林掌柜叹口气：“我答应过凤娇留着王家的祖宅，不过呢，事与愿违。”
凤娇听得心里一凉，林掌柜又道：“凤娇典了祖宅后，富阳城内突然就有了传言，说王家祖宅风水上佳，是富阳城最好的。每日都有人前来购买，出价越来越高，我实在是疲于应付，思来想去就把你们家的宅院给了高家少爷。”
“高升？”凤娇诧异道，“他为什么？”
“你如今做了高家大掌柜，为高家做事，高家不缺银子也不缺住宅，不会急于变现，只要你与他达成协议，这宅院在他手里对你才是万无一失。”林掌柜恳切对凤娇说道。
从林氏当铺出来上了轿子，凤娇想着林掌柜的话，琢磨高升为何要买进自家的祖宅，这两个多月做高家大掌柜，听说很多高升的事，他是一个非常精明的生意人，不会做亏本的生意。
难道说，自己家祖宅风水好的传言出自高升？这样一来，他就能趁机抬高价格低买高卖，又或者说，他迷信风水，听到传言后才购进？
秋草跟在轿子旁，听到凤娇说一声停，忙让轿夫停下，就听凤娇在轿中说道：“秋草，进轿子里来，我有话问你。”
秋草进了轿子，凤娇问她道：“我想见一见少爷，去哪儿能找到？”
“这会儿吗？”秋草问道。
凤娇点头：“这会儿，马上。”
秋草想了想：“听青哥说，少爷包下了万花楼最奢华的包房，日夜守在那儿。”
凤娇愣了愣，高升竟然为了一个姑娘守在万花楼？看他不苟言笑的样子，不像是流连花楼之人。愣了会儿摇头而笑，吩咐道：”去万花楼。”
听到叩门声，高升蹙一下眉头，手中毛笔搁在笔架上说声进来。
少爷喜欢独处，若闭着房门，他不招呼自己从不敢进来，青松小心翼翼看一眼高升脸色，飞快说道：“少爷，大掌柜来了，说是有要事…….”
话未说完，高升蹙着的眉头舒展开来，说声快请。
青松有些意外，高升又接着吩咐：“泡些乌龙茶。”
青松连忙去了，凤娇进来的时候，高升正看着门口：“大掌柜可是为王家祖宅而来？”
凤娇恳切说道：“正为此事。”
高升抬头看她一眼，脸颊红扑扑的，是急的还是冻的？也许两者皆有。
凤娇笑笑：“来路上一直斟酌，如何跟少爷说才好……”
这时青松端了茶进来，高升指一指窗下的椅子：“坐下说。”
凤娇坐了，青松斟茶递了过来，凤娇仰脖子喝下一盏，搓了搓手说道：“想来想去还是直说，想问问少爷为何要买我家的祖宅，难道少爷相信风水之说？”
高升看着她，唇角不易察觉上翘一下，正色说道：“我不信风水，也不是为了低买高卖，就是为了用这宅院牵制大掌柜。”
凤娇神色轻松了些：“少爷怕我甩手不做吗？”
“是。”高升点头，“放眼富阳城，找不出第二人能担当高家大掌柜的人，大掌柜安心了，我才能安心。”
高升这么一说，凤娇明白了，高升是为了让她安心打理高家的生意，他好安心呆在万花楼守着殷黎姑娘。
高升又道：“大掌柜的薪俸每月扣除八十五两，两年之后赎回祖宅，大掌柜觉得可好？”
“好。”凤娇痛快点头，站起身福了下去恳切说道：“少爷公道，在此谢过。”
高升神情淡淡：“你我双方各自得利，无需言谢。”
凤娇坚持道：“于我更有利些，自然要谢的。”
高升没再说话，凤娇笑道：“那便不打扰少爷了，告辞。”
高升说声等等，凤娇停下脚步，就听高升说道：“坐下喝完茶再走吧。”
凤娇愣了愣，少东家发话了，这样走了有些无礼，只得坐了回去。刚刚二人说话的时候，青松轻手轻脚出去了，凤娇便自斟自饮，高升低下头继续写字，屋中一时静默。
静默中门吱呀一声开了，一个女子的身影出现在门口，唤一声公子问道：“天气寒冷，奴家熬制了暖身的羊肉汤，端过来请公子尝尝。”
高升埋头继续写字，头也不抬说道：“为何不敲门？”
殷黎忙道一声奴家知罪，不动声色端详着凤娇，心中浮起失望委屈，真想象她一样，能与公子这样共处，一个写字一个品茶，阳光满室静谧安详。也悄悄打听过了，眼前这位姑娘是高家的大掌柜，虽说她和公子是为生意，可毕竟孤男寡女，让人心生不快。
凤娇看她一眼，曾在醉仙楼见过这位姑娘，原来她就是殷黎，原来高升喜欢这样的女子，不同于花楼中的女子穿红着绿，穿一件合体的白色云锦袄，衣襟上疏疏落落绣几枝红梅，头上簪一枝粉白的珠钗。
倒是清雅，可是，大冬天这样打扮，看起来很冷，凤娇心想。
殷黎转开目光，又唤一声公子，声音里含着些央求，高升依然低头写字：“羊肉腥膻，去吧。”
她转身走了，却没有关上房门，也许是忘了。高升唤一声青松，就听一阵小跑步，门吱呀一声从外面合上了。
凤娇刚想要起身告辞，高升手中的笔顿了一下，抬头看着凤娇，轻抿一下唇说话了，口气毋庸置疑：“继续喝茶。”
凤娇只得又喝半盏，捏着茶盏抢在高升说话前站起身：“茶很好，不过我喝得有些撑，再也喝不下去，又惦记着到各个铺子里走走，不得不告辞了。”
高升没说话，凤娇又笑道：“再次谢过少爷，告辞。”
听到门响，高升扔下笔，任由宣纸上墨团晕开，起身看着她的背影，看她脚步轻快跨出门槛，侧影经过窗外围廊，很快消失不见。
心绪再难平稳，踱步到窗下斟一盏茶一饮而尽，才想起是大掌柜刚刚用过的茶盏，握在掌心，脸上徐徐飘起一丝红。
正呆愣时，青松疾步跑了进来：“少爷，大事不好了，听说夫人请了媒婆过府，要趁着年前为少爷提亲。”
“哪一位媒人？”高升问得漫不经心。
“城西刘媒婆，绰号巧嘴刘，一张嘴能说会道，能把死人说活了。”青松说着话挠挠头，“至于谁家的姑娘，还没打听出来。”
“也不用打听。”高升吩咐道，“媒婆从家里出来后，多给她些银子，让她告诉夫人，姑娘家那边不愿意。”
青松答应着走了，高升又看一会儿掌心里的茶盏，索性在窗下坐了，正是刚刚凤娇坐过的位置，握着茶盏拿过茶壶，默然独坐浅斟漫饮。
第11章 亲事①
各家店铺年底本就事多，又因祖宅之事耽搁了些时辰，凤娇忙完天已黑透，回到家中跟祖母爹娘打过招呼径直回了房中。
净了手脸换过衣裳，凤喜端着热气腾腾的饭菜进来，坐在炕上隔着小几两手托着下巴看凤娇用饭。
凤娇笑问：“有话要说？每次有话说就这样看着我。”
凤喜点点头：“有话说，姊姊吃饱喝足了我再说。”
用过饭问凤喜：“哥哥今日老实吗？”
“说来也奇怪，今日老老实实呆在家中没有出门。“凤喜扑闪着一双大眼睛，“不过阿姊，我要说的不是这件事，今日巧嘴刘来了，傍晚的时候来的，说是给阿姊提亲。”
凤娇心中突得一下跳得快了，应该是谢渊临行前嘱咐了家里，先把亲事定下，待他回来成亲，我是愿意的。
抽出袖筒中的帕子，月白色晕着灯光，仿佛他温柔的眼眸。
正绞着手思量，凤喜又道：“我记得阿姊叫那位哥哥谢先生，可巧嘴刘说的不是谢家，是高家。”
“高家？哪个高家？”凤娇惊问道。
“巧嘴刘一口一个高员外高夫人，富阳城就一个员外，岂不就是阿姊做大掌柜哪家吗？他家既然有儿子，怎么还让姐姐做大掌柜？难道他家儿子有什么毛病？傻子？痨病鬼？瘸子瞎子还是聋子？”凤喜好奇问道。
凤娇打断她的话：“祖母和爹娘没有答应吧？”
凤喜点头：“答应了，巧嘴刘笑着走的，离开的时候一边走一边嘀咕，姑娘家愿意不愿意总得来问问，别以为给我几两银子我就能拆一门亲，这门亲事成了对我更有好处。”
说着话就觉耳边一阵风响，凤娇急火火冲出了房门。
王老太太端坐正房与王掌柜夫妇说话，不知说到什么伤心事，正在抹眼泪，王掌柜和胡氏连忙温和劝慰。
相对感慨的时候，房门砰一声被撞开，凤娇扶着门框站在门口，带着怒气质问道：“祖母对我和凤喜说过许多次，说父母之命媒妁之言害死人，让我们长大后嫁给情投意合的夫君。今日怎么就答应了高家的亲事？”
王老太太愣了愣：“我说过吗？我何时说过？这婚姻大事不由父母做主，难道还自己做主不成？”
“您和祖父闹别扭的时候，姑母回来哭诉的时候，您一直是这样说的。”凤娇逼视着王老太太。
王老太太眼神闪烁着看向王掌柜，王掌柜拍一下桌子：“凤娇，你怎么又顶撞祖母？反了你了，早出嫁早省心。”
凤娇举起手中帕子：“我已经和谢家的公子谢渊私定了终身，这帕子就是信物。谢家在富阳是有名望的人家，谢渊是举人，若他明春科考高中，就是官人身份，到时候你们可别后悔。”
胡氏脸上闪过欣喜，小声说道：“掌柜的，我就说匆忙应下高家的亲事不妥，高家虽说富有，到底比不上，我们该和凤娇商量过再答复才是。”
王掌柜没说话，王老太太长叹一声：“凤喜告诉我了，我知道凤娇跟谢先生的事之后，夜里高兴得都能笑醒。可是，眼下这情形，只能如此了。凤娇啊，顾眼前吧，一切皆是命半点不由人。”
凤娇小心收起帕子，恳切看着祖母：“哥哥已答应我，过了年就听我的安排找份差事做，我每月薪俸一百两纹银，我算了一下，除去开销用度，两年就能赎回祖宅。我们家眼下越来越好，不必贪图高家富有，还请祖母和爹娘回绝亲事。”
“这门亲事就这么定了，再不能更改。”王老太太紧绷着脸，“这富阳城的姑娘，都想嫁入高家，还是凤娇最有福气。”
凤娇看向爹娘，王掌柜低头不语，胡氏惴惴得冲她摇头，凤娇哂笑道：“也就是说，哪怕我抛头露面拼了命赚银子，祖母和爹娘依然不满足，非得把我卖了，急着发一笔横财吗？”
王掌柜喝道：“这样难听的话，亏你能说出口。”
凤娇笑笑：“我也不指望你们了，这件事我自己处置，这门亲事必然不会成。”
说着话转身向外疾走，心想，我这就去万花楼，我去找高升，我不愿意，他也不会愿意，他必然会阻止这门亲事。
身后王老太太追了出来，一把攥住她手臂声泪俱下：“凤娇啊，不是祖母狠心，情投意合固然重要，可这银子更重要，眼下咱们家最缺的就是银子。”
凤娇用力挣脱，王老太太又一把拖住了：“不是祖母贪心，是天赐又有债主上门，那些人就住在城外的庙里，天赐吓坏了，谁也不敢说，只悄悄告诉了我，一边说一边哭，可怜死了。”
王老太太呜呜咽咽哭了起来：“这次的银子数额虽没上次多，可上次有家底和宅院撑着，这次我们家一无所有。我和你爹娘商量后，打定主意大不了全家一起去死，怎么也不能让你和凤喜被卖了受辱。都到绝路上了，也许是菩萨显灵，刘媒婆来了，我能不答应吗？凤娇啊，这是唯一的出路了，我也问了刘媒婆，高员外和高夫人对你十分中意，说是一定风风光光娶你进门，我也听说高家公子流连青楼，花银子如流水捧花魁，这男人都一样，成了亲有了儿女，心也就收回来了。”
凤娇咬着牙，任由王老太太絮絮叨叨，王天赐曾拍着胸脯告诉她，没有别的欠债了，她以为王天赐今日老实在家，是她的吓唬起了作用，原来他是在躲避债主。
一根根掰开祖母钳制的手指，头也不回穿过二门跨出院门，在院门外徘徊很久然后进了自家商铺，铺子里空荡荡的，货架上积了一层薄灰，靠着账台坐了，想起祖父健在的时候，那会儿生意兴隆，祖父总是很忙，自己藏在货架阴影里，趁祖父不备，突然窜出来嗷一声叫，祖父总是十分惊怕的模样，捂着胸口跌坐在椅子上，她就得意得哈哈大笑。
有一次账目出了错，祖父忙着查找纰漏，她跳出来大叫一声，祖父没有反应，不置信得又叫一声，连叫了几声祖父依然埋头忙碌，她呆愣着十分不解，祖父怎么不害怕了？
叫一声祖父，祖父没有答应，她委屈得扭着一双手又躲了回去，躲了很久，直到外面雷声大作，伴着轰隆的雷声，噼里啪啦的大雨砸了下来，许多人跑进铺子里避雨，祖父客气招呼着，连声吩咐伙计倒茶。
外面雷雨交加，避雨的人越来越多，铺子里十分热闹，凤娇心情好转，蹭一下从阴影里窜了出来嗷一声尖叫，听到啊一声回应，短而急促。
一个粉雕玉琢的娃娃僵立在她面前，惊恐看着她，好半天结结巴巴喊道：“娘，女鬼，小女鬼。”