大人们忙着互相招呼闲话家常，并感叹这场雨来得急，是今年第一场大雨，没有人理会他们。
凤娇看着这个男娃娃惊恐的表情，两手上举，用力扒着眼睛扯大嘴唇，踮起脚尖仰起脸朝他扑过去，鬼脸几乎贴上他的脸，嘴里发出嗬嗬的怪声。
男娃娃仓皇而逃，跑出铺子一头冲进了雨中，一位少妇见状，追出去将他扯了回来，男娃娃挣扎着不想进去，怎奈力气太小，被提着衣领拎了进去，一抬头，凤娇正吐着舌头冲着他笑。
男娃娃揪住少妇的衣袖，紧紧闭上了眼睛。
过一会儿偷偷睁开眼看，凤娇玩儿上了瘾，在人群中穿梭着，不时冲他怪笑。
男娃娃又闭上眼睛，凤娇就溜到他身后冲他脖子里吹气，看他拼命缩着脖子身子直哆嗦，开心得哈哈大笑。
那次以后，知道了什么是真正的害怕，知道祖父只是佯装逗她，凤娇很无趣，再不跟祖父玩儿捉迷藏，祖父开始教她珠算。
常常不经意想起那个男娃娃，想起来就忍不住笑，笑过后心里就很轻快。
那个男娃娃如今在何处？在做什么？可曾记得那个调皮的女娃娃装鬼吓他？他小时候粉雕玉琢的，长大一定也很英俊。
凤娇靠着账台坐在地上，再次忍不住笑了，笑着笑着头一歪睡了过去。
一觉醒来的时候，天已蒙蒙亮，伸个懒腰起身从小门进了家中，回屋洗漱换衣，披上斗篷向外而去。
出了刚刚开启的西城门，沿着秋江边缓步走着。
高家的亲事只要找高升就可退掉，她丝毫没有担心，可是哥哥的欠债该怎么办？总不能再厚着脸皮去求高升。
寒意从心底升上来，不由打个寒噤，拢紧了身上的斗篷在江边石栏上坐了下来，抽出那方帕子看着，真想一走了之，到京城找他去。
可是自己走了，凤喜怎么办？娘又该怎么办？祖父临终前的嘱托，自己就不顾了吗？
在石栏上转个身面对着银灰色的江面，难道我王凤娇，真的走投无路了？
身后城墙根下，一个人影负手站着，远远望着她。
第12章 亲事②
凤娇沉浸在思绪中，不觉天空中有细细的雪花飘落。
过了许久抬起头，看着眼前的红色的伞面愣了一下，抻脖子四下一瞧自语道：“下雪了？好大的雪。”
头顶有人说道：“是，下雪了。”
凤娇啊一声，头探出伞面看到一个人，头顶落一层白，眉毛上挂着雪粒，就连眼睫毛也亮晶晶的，眨着眼惊讶道：“少爷？少爷怎么会在这里？”
“我每日都来，过来走走强身健体。”高升蹲下身与她平视：“大掌柜想得怎样了？”
凤娇一双杏眼熠熠看向高升：“少爷可能帮我一个忙？”
她在向我求助？高升心头浮上隐约的欢喜。早起得知王天赐又有债主上门，骑了快马直奔城西而来，王家院门紧闭，他在城墙根下站一会儿，看到凤娇裹着斗篷出了城门。
跟着出城远远看着她，看她在江畔徘徊，看她坐在石栏上发呆，直到有雪花飘下，他才撑起油纸伞走了过来。
低头躲开她的注视，悄悄深吸一口气平稳了心绪点头道：“说来听听。”
凤娇笑笑：“昨日夫人派了媒婆上门，我祖母和爹娘答应了，我焦头烂额，请少爷帮忙阻止，回头我去府中向老爷夫人赔不是。”
高升捏一下拳头：“我母亲请巧嘴刘去了凤娇家中？母亲这次看上的姑娘是凤娇？”
凤娇点头：“是啊，烦请少爷……”
高升打断她的话：“王天赐的事，你做如何打算？”
凤娇愣了愣苦笑道：“消息传得真快，我若有主意，也不会一大早跑到江边发呆。”
“雪越来越大。”高升抬头望一下天：“这样，我设法给你借银子，先打发走债主，回头再商谈如何归还。关于王天赐，我想着……”
凤娇决然摇头：“多谢少爷，祖宅的事，已经承蒙少爷照顾，我不能再得寸进尺。”
高升抿唇默然，怎样她才会接受？
“发呆的这会儿，我想好了，我到各处殷实点的亲戚家借去，打着高家大掌柜的名头，再许以厚利，该能凑一些。”
凤娇的口气并不确定，借银子有多难，她是知道的，高家少爷肯借，可她不能再接受了，她不可能做一辈子高家大掌柜，做到赎回祖宅已是极限，既不能保证连本带利归还，就不能无功受禄。
“亲戚们若肯借，这债归到哥哥名下，他还一辈子还是两辈子，都是他的事。爹爹也还没有老迈，可以帮得上忙。祖母若一味护着哥哥，不愿让他背负债务，我只能带着凤喜远走他乡。”
“到京城找谢渊吗？”高升的话脱口而出。
凤娇惊讶看着他，高升手捏成拳紧抿了唇，沉默半晌说道：“那日在醉仙楼正好往窗外看，不巧看到了。”
凤娇赧然着，嘴唇动了动没说话，高升又道：“若我是谢渊，必先成亲，然后赴考。”
凤娇摇头：“高中后衣锦还乡再求亲娶妻，才是人之常情。”
高升没说话，目光越过凤娇投向江面，江面一片霜白。
再开口时，他说话的声音带着些不确定的飘忽：“其实，我也有求于大掌柜，不知道大掌柜肯不肯帮忙？”
凤娇忙道：“若我能帮上忙的话……”
“我父母绝不会答应我娶殷黎，自从见到她，我就想过结一桩有名无实的婚姻，只要我娶亲，我父母就不会在意殷黎的存在，就不会去伤害她。而你是最合适的人选，一来，你是高家大掌柜，成亲后可接着经营高家的生意，二来，我父母既派媒人上门提亲，说明他们对你很满意。”高升语速很快，避开凤娇的目光，霜白的江面很快已是雪白一片。
凤娇啊了一声：“刚刚我以为，少爷答应我了。”
“先听我说完。”高升收回投在江面上的目光看着她：“于你，答应亲事后，聘礼会很丰厚，足够偿还你哥哥的债务，于我家，那些聘礼不算什么，我还可以一心护着殷黎，待到他日时过境迁，你我毁弃婚约再各自嫁娶两不干涉，是以，这桩买卖双方有利。”
看凤娇摇头，高升飞快说道：“除非，谢渊会嫌弃你，嫌弃你是二嫁的女子。”
“他才不会。”凤娇认真看着高升，笃定说道：“不过，我不可以这样做，我不能视婚约如买卖。”。
“你又能怎样做？”高升看着她，“你很难借到足够的银子，就算能够借到，需要多长时日？那些债主会等你吗？又或者，你果真能狠心抛弃你的家人，跑到京城去找谢渊？找到他，他又能如何做？”
凤娇紧咬了唇，谢渊只是她彷徨无计时，在心中依靠的一堵墙，她明白，自己不能去找谢渊，谢家是，明媒正娶尚且困难，自己若私自投奔，与谢渊的亲事则再无可能。
高升又道：“你不舍抛弃家人，但是你很想逃离，你不如逃到高家去，不会抛弃家人，又能暂得清净。”
凤娇低下头，高升的话说到了她的心坎里，想要逃离的念头呼啸奔涌着，几乎就要脱笼而出。
“所以，对于你来说，答应亲事是眼下最好的出路。”高升的目光再次投向江面。
凤娇猛得站了起来，高升猝不及防，手中伞柄被她撞得一偏，伞面上积着的雪花簌簌落下，扑在二人脸上，高升浑然不觉，只是站直身子将伞举在凤娇头顶，密密罩着她，看她两手胡乱揉着迷离的眼，听到她赌气一般说道：“没有，我没有想要逃离。”
她疾步冲出伞下，跑出几丈开外大声喊道：“我只做我能做到的。”
身后的喊声更大：“我帮了你的忙，你就不能帮帮我？”
“这种忙不能帮。”凤娇扬声答话，头也不回一气冲到西城门楼门底下。
雪越来越大，城门内外空无一人，只有值守的士兵在城楼上一圈圈缓慢逡巡。
待要跨进城门，下意识停步转身看向秋江边，一个雪人定定站着，手中的油纸伞滚落在脚边，红色的伞面在白茫茫的雪地里分外扎眼。
想也没想转身跑了回去，捡起油纸伞撑在雪人头顶，客气说道：“少爷满身都是雪，我倒是一颗雪粒都没有粘上，多亏少爷照应……”
高升打断她的客套话：“去而复返，可是想好了吗？”
凤娇指指城门：“我家就住城门里头一条巷子，还请少爷到我家烤烤衣衫鞋袜，去去身上的湿气，要不容易生病。”
“我没有那样娇气。”高升的眼眸黯淡下去，话音也象是结了一层冰。
凤娇恳切说道：”都是为了照应我，少爷就去……”
“时辰不早，大掌柜似乎该到铺子里去了。”高升紧绷了脸负手而立，身形挺拔尖锐，若要出鞘的剑。
凤娇看他摆出了东家的派头，连忙说道：“这就去这就去，估计秋草也快来了。”
说着话想要将伞柄塞回他手里，这才发现他的手紧攥成拳，陪个笑脸说道：“都冷成这样了……”
高升伸手将伞抢了过去：“不冷。”
凤娇一福身说告辞，转身往城门里而去。
到了自家巷子口，身后有脚步声传来，是有些匆忙的小跑步，来人追上她低声道：“大掌柜盛情难却，就进去烤火驱寒。”
凤娇忙忙回头，热情说一声：“少爷前面请。”
高升低着头吩咐：“你在前面领路。”
抿唇跟在她身后进了王家院子，院落怡人清爽，一如走在前面的人。
上了石阶打起帘子看向正房里面，凤娇愣住了，一家人都在，却悄无声息，气氛压抑低沉，凤喜两手两脚都被绑住，在窗下坐榻上挣动着，被布条堵着的嘴里发出无声的抗议，两只眼睛闪着泪光，看向摁着她肩膀的哥哥。
胡氏晕厥在凤喜脚下，王老太太隔几坐着，手中急速捻一窜念珠，嘴一张一合无声念佛，王掌柜磕一磕烟锅终于开口：“就没别的法子了？”
王天赐说道：“祖母，爹，刘媒婆一大早就赶了过来，说是搞错了人家，这不明摆着吗？高家不愿意娶凤娇，我也想过让凤娇抵债，可债主说凤娇年纪太大，他们相中了凤喜，说到京城调/教个几年，准是又一代花魁。”
“王天赐，放你娘的狗屁。”凤娇冲进去大声喝道。
王天赐瞪着眼看了过来，朝她嚷道：“你个死丫头敢骂我？祖母，爹，你们可都听见了，她越来越嚣张了，那天她还吓唬我，说家里现在靠着她赚银子，大小事都得听她的。”
凤娇跑过来一脚踢了过去，王天赐大叫一声松开凤喜，捂着裆部滚倒在地不住喊疼。
王老太太跳下坐榻扑过来扶着王天赐，咬牙骂道：“下手这样重，万一踢坏了，王家可就得断子绝孙。”
凤娇为凤喜去了捆绑扯出嘴里堵着的布条，凤喜喊一声阿姊，一头扑在她怀中哇哇大哭起来，凤娇揉一揉她的头顶说道：“别哭了，这家不能呆了，阿姊这就带你走。”
王掌柜用力一拍桌子：“你敢。”
凤喜跳下坐榻，凤娇牵起她手往外走，王老太太松开依然鬼哭狼嚎的王天赐，一屁股坐在地上哭喊道：“王金宝，当家的，孩他爹，凤娇她爷爷，你可睁开眼睛看看吧，我们家如今成什么样了……”
老太太一行哭一行说，凤娇没听到一般牵着凤喜来到门口，瞧见静静立在门外的高升，脚步一顿，身后王老太太狠狠掐向胡氏人中，胡氏从晕厥中醒转过来，顺着王老太太手指的方向，虚弱哀切喊道：“凤娇凤喜，你们就连娘也不要了吗？”
第13章 亲事③
凤娇手扶了门框稳住摇晃的身形，闭了眼睛紧咬着唇，唇上有血丝渗了出来。
高升依然静静站着，瞧着她渗血的唇，两手背在身后紧握成拳，手背上青筋根根爆起。
屋内哭嚎打滚的王天赐突然听到一声喊：“王天赐，给爷滚出来。”
王天赐一个激灵，停止哭闹朝门外看了过去，一看到高升慌忙从地上爬起，跌跌撞撞跑向门口，伸手要扒拉开凤娇，高升趋前一步将凤娇挡在身后，脸色阴沉盯着王天赐。
王天赐结结巴巴说道：“高公子，我没有，我不是……”
高升声音很低，几乎耳语一般说道：“住口，给爷滚出去，到万花楼找青松。”
王天赐说一声可是，高升眉毛一拧，他忙转身连滚带爬出了王家大门。
高升跟在王天赐身后向外走去。
似乎是寒风送来了高升的话：“凤娇，我说过的话依然算数，我依然需要你帮忙。”
凤娇松开凤喜追了出去。
她跑得很快，前面风雪中的人影更快，影影绰绰离她越来越远，凤娇喊了起来：“少爷，等等，高升，你等等我。”
高升定住脚步，等凤娇追上来，她顾不得脚下打滑，气喘吁吁一路疾奔，来到他面前急急说道：“少爷说的对，我是想逃离，我已到了强弩之末。是以，我只能厚着脸皮依了少爷的提议，高家的聘礼，我日后一定归还，成亲后我照旧做高家的大掌柜，少爷还依例记着我的薪俸，回头一并抵账，我的吃穿用度…….”
“可以。”高升打断她，“都依你的意思。”
凤娇点点头，努力压抑着喘息：“这桩买卖，说到底是少爷吃亏，少爷的大恩，我会……”
“双方有利，各取所需。你没有亏欠我，我也没有施恩于你。”高升转过身背对着她，“既如此，五日后腊月二十九，我们成亲。”
凤娇啊一声，为何要如此之快？不等她发问，高升已拔脚而走，很快走出她的视线。
回身缓步而行，却不想回家，径直出城门跨过贺桥，进了旁边的茶楼，手中捧了热茶低头细细嘬饮，从昨夜里就漂浮起伏的心绪渐渐沉静下来，既决定了，不在早晚，就这么办吧。
打定了主意目光投向窗外，江对岸有个人在雪地里打滚，是那样的欢快，凤娇不由微笑，那样很舒服，呆会儿回家顺道经过，也该趁着无人滚上几滚。
伙计捧了脚炉过来，凤娇脚伸过去，暖意从脚心渐渐发散至全身。暖意融融中，不知怎么，眼前出现了高升的样子，满头满身都是白，雪人一般。用力拍一下额头，刚刚应该邀他一起到茶楼来驱驱寒气才是。
高升在江边雪地里尽兴滚了个够，爬起来就跑，不顾脚下打滑跑得飞快，经过城门的时候，扔了几个银锭过去，嘴角噙一丝笑意：“我腊月二十九要成亲了，摆三天流水席，请各位差大哥过去，好酒好菜招待。”
进了城门上马策马狂奔，经过万花楼时大声喊着青松吩咐道：“家中有喜事，即刻回去准备。”
高员外和高夫人昨夜里听说王天赐又有债主上门，老两口商量着，凤娇好是好，欠的银子也不多，只是这王家一家人太不争气，决定忍痛放弃这门亲事，连夜打发高福去巧嘴刘家回绝。
刚刚巧嘴刘过来，说是王家正乱着，她进去把夫人给的一大包银子递给王老太太，托辞说是听错了人家，王老太太接了银子没说什么。
虽说亲事退了，高夫人心里老大不自在，一来出尔反尔，这事做的亏心，对不住凤娇那孩子，二来这样好一个儿媳妇，就这么错过了？
思来想去揪着高员外生气：“我后悔了，不就是有些欠债吗？帮着还了就是，至于以后，成了亲再说以后。”说着话流下泪来：“多好的姑娘…….”
老两口正相对叹气，青松跑进来报喜讯，说是少爷和大掌柜都商量好了，腊月二十九成亲。
高夫人一听，眼里含着泪又笑了，忙吩咐翠姑再找巧嘴刘来，又和高员外商量，彩礼一定要丰厚，亲事一定要大操大办极尽排场。
天公也作美，午后雪霁放晴，冬阳露头，高家公子要成亲的消息，随着刘媒婆一张巧嘴，散布遍整个富阳城。
高家到王家的官道上，人们忙忙碌碌除雪，路面刚干，高家送彩礼的队伍络绎而来，看热闹者众，羡慕的嫉妒的愤恨的，各种目光杂沓而来。
王家众人的腰杆越挺越直，王老太太和王掌柜与街坊亲友谈话时，一口一个我们亲家，王天赐心里乐开了花，只要与高家结亲，再多债主上门也不用怕，胡氏提心吊胆为女儿准备嫁衣，对凤娇说道：“高家突然就打发媒人上门提亲，隔了一夜反悔，不到半天又愿意了，他们这样反复，是不是看上你会做大掌柜？那样你进了高家也不过还是人家的奴仆，听说高公子流连青楼行为不检，这样的人做夫婿能放心吗？就算家中银子再多，也得慎重考虑。”
凤娇看一眼大红的嫁衣，顾左右而言他：“娘，我觉得绣上金线更好看。”
凤喜悄悄问道：“阿姊和高公子成亲了，那个姓谢的哥哥怎么办？”
凤娇摩挲着袖中的帕子：“他既知我，也会懂我。”
凤喜扑闪着漂亮的大眼，凤娇笑着捏捏她的腮帮：“他日凤喜出嫁，阿姊必让你心甘情愿。”
凤喜问道：“阿姊不是心甘情愿吗？”
“我是心甘情愿的。”凤娇抚着凤喜脖颈，心里暗自说道，“不过，我不是出嫁，而是交易,我和高公子的一桩交易。他说两相有利，其实是我占了天大的便宜，我这辈子都会视他为恩人，尽我所能报答他。
凤娇打定主意，第一桩，不能让自己的家人仗着与高家结亲，拖累高家。
她对凤喜说道：“我十二岁开始掌管咱们家的铺子，凤喜今年也十二，已经有一些底子，我出银子给你进些针头线囊手帕香粉，你先试着学做生意，同时抓紧学打算盘理账，不会的问我，如果少爷允许，你可隔三差五跟着我，我一边打点高家的生意一边指点你。你不在家的时候，让娘守着铺子，开铺子做生意除去过年那几日，定要每日开门，风雨无阻。”
凤喜欢快答应了，每日一大早去自家铺子里洒扫，货架擦得一尘不染，就等着阿姊给她上货，这样她也能开始赚银子，帮着一起还债。
王天赐欢喜得趾高气扬，凤娇睨着他悄悄咬牙，且留他在家几日，待归宁后没他的事了，就发落他。
对于娘亲胡氏，她丝毫没有客气，句句戳她的心窝：“娘这些年一味忍让顺从，换来了什么？哥哥二十岁了，已过弱冠之年，只知好吃懒做，家产给败光不说，还险些将凤喜卖入青楼。”
青楼两个字说得很重，胡氏手抖了一下。
凤娇又道：“还有我的这门亲事，我实话告诉娘，为了给哥哥还债，等于将自己卖到了高家，我和高公子各自另有心上人，这辈子同床异梦倒也罢了，只怕夫妻不到头，还得和离二嫁。”
胡氏啊一声，针刺在手上，血珠呼一下冒了出来。凤娇叹口气：“凤喜才十二，就得进铺子里支撑生意，哥哥的德行和名声，那个姑娘家敢与咱们家结亲？三个儿女都如此不幸，娘心里就好受吗？至于祖母，后辈是该孝敬长辈，可是若长辈糊涂，后辈也不能一味顺着。爹就是被祖母娇惯的，哥哥更不用说，我也知道娘亲的主意，只盼着祖母他日去后，多年媳妇熬成婆。可是，祖母的身子，依我看，比母亲还要强健。”
胡氏惴惴看着凤娇：“可是你爹他……”
“我爹又如何？他如今是一家之长，娘亲想一想，当年祖父怎么经营这个家的，爹呢？又是怎么做的？祖母和爹难以依靠，这个家以后只能看靠娘亲支撑，娘亲不用怕他们，娘亲腰杆硬了，才能护着儿女。”
胡氏挺了挺胸膛，很快又有些委顿：“可是，这些年我习惯了。”
凤娇笑笑：“有难处的时候，娘亲想想自己的女婿，富阳城首富，大富翁高家的独子是你的女婿，你有这个大靠山，用得着怕别人吗？”