“去年姊姊回来前，姊夫送了一大包银子过来，老太太都藏着呢，娘亲手头没银子了，我就去跟她抠出来一些。”凤喜笑嘻嘻说道，“对付老太太，我有的是办法。”
高升将包袱推还给她：“田庄上还有粮食可卖，不缺银子，这些你先存着，等我更艰难的时候，来找你拿。”
凤喜噘着嘴：“瘦死的骆驼比马大，就知道姊夫不稀罕。”
“那我拿着了。”高升说着话，拎起包袱站起身向外走去。
厚厚的棉布门帘被掀起，带进一阵寒风，凤喜打个哆嗦搓着手，隔帘子瞧着高升消瘦的背影，不由想起谢渊。
谢渊也来过几次，形销骨立的，没了以前的温和，再没见他笑过，说话都咬着牙，让凤喜不忍心给他白眼。
他总是问，你阿姊可有消息了？
凤喜劝他的话与高升的一样：“我阿姊既躲起来，那就是不想见你，你算找着了，也还是不想见你，谢哥哥还是好好做你的官吧。”
唯一的不同，在她心里，高升是她的姊夫，谢哥哥只是谢大人。
她曾直言问谢渊：“高家如今举步维艰，可是谢哥哥有意为之？”
谢渊毫不掩饰：“没错，他当初仗着银子多抢了凤娇，我要让他尝尝穷苦的滋味，也想看看，若他身无分文，凤娇可还会喜欢他。”
他的恨意让凤喜感到害怕。
凤喜也问过高升：“姊夫，你恨谢大人吗？”
高升摇头：“我只恨自己没有护着凤娇，没有亲眼确认谢渊带着她离开，我不该逃避。”
天色暗沉下来，凤喜挑帘子往外看，有细细的雪花飘落下来，是今冬的初雪。
去年初雪是腊月初一，阿姊早起穿一身红衣，说是做高家大掌柜满了一个月，要与那些掌柜们做最后较量，傍晚的时候，也是这样暗沉的天色，她早早到巷口等着，想要告诉阿姊哥哥回来的消息，阿姊回来得很晚，下了轿子瞧着天空笑道：“呀，下雪了。”
阿姊很高兴，身上带着些微微的酒气，凤喜问道：“阿姊这样高兴，是与掌柜们较量成功了吗？”
她点头嗯了一声，从袖筒出拿出一方月白色的布，笑道：“这个是他留给我的。”
夜里，阿姊一针一线将那块衣袖缝成了一方帕子。
那之后的事，谁也没有预料到，会成了如今这样。
凤喜叹着气出了铺门，来到台阶下仰起脸朝着天空，雪花细细的，沁着凉意落在脸上。凤喜笑着自语道：“真有趣。”
这一笑，放下心里对阿姊与高升谢渊之间情缘的叹息，心里轻快起来。
正高兴的时候，听到有人唤一声小大姐。
凤喜站直身子低头看去，一个穿着粗布短衣的少年正牵着马冲着她笑，肩上落了薄薄一层雪花，凤喜笑道：“又回宁州去吗？进来喝盏热茶吧。”
少年说一声好，拴好马随她进去，凤喜挪过脚炉让他烤脚，瞧着他脚上靴子呀了一声：“还穿着呢？这双薄，是夏日里穿的，冬天穿着会冻脚的。”
“已经很好了，若没有这个，冬天也得穿草鞋。”少年喝着热茶笑道。
凤喜蹙了眉头：“你在什么样的人家做马童呀，这样的刻薄。要不，你去我姊夫家的田庄上去吧，吃得好穿得暖，一个月还有八两银子。就是你年纪小些，田庄上干活比做马童可累得多，时令入冬，地里活计也少，明年春耕前你再来一趟，可好？”
“多谢小大姐。”少年笑着搓了搓手，“下雪天骑马打滑，今夜里，小大姐可能让我住在大门门洞里？”
少年恳求着，凤喜摆摆手说道：“我刚想说呢，这雪越来越大了，就不要连夜赶路了。不用住门洞里，这铺子的里屋就有一张榻。”
少年忙起身恭敬作揖：“多谢小大姐收留。”
凤喜笑道：“不谢不谢，你也怪不容易的，年纪不大就给人做马童，冬天还得穿草鞋，我哥哥靴子很多，我给你找两双厚的来。”
进了院子再回来的时候，一手拎着两双靴子，一手端着托盘，托盘里饭菜冒着腾腾的热气，少年忙抢步过去接住了，凤喜笑道：“家常饭，快吃吧。”
少年吃几口笑说道：“真香，上次的饼也很香，如今想起来还流口水。”
“我娘手艺好。”凤喜正看着一本书，抬头看了少年一眼，笑说道，“细嚼慢咽，吃相这样斯文秀气，不像是挨过饿的。”
少年咽下嘴里的饭笑道：“主人家倒没饿着我。”
“那这主人倒不是一无是处。”凤喜说着话呀一声，“这是个什么字？”
少年起身了过来，凤喜指着书道：“我姊夫让我看的，这个字不认识。”
“嫡后嗣续，祭祀烝尝。稽颡再拜，悚惧恐惶。”少年低声读了一遍笑道，“读完千字文，可识得三千个字，小大姐就是女夫子了。”
“是吗？”凤喜十分开心，“我懒，要不是姊夫督促我，还读不到这儿。”
说着话看向少年：“你这话听起来，很有学问。”
“主人家也教我认字。”少年笑笑，又坐回去接着吃饭。
“你这主人好生奇怪，让吃饱饭，还要求吃相，还教认字，就是不给鞋穿。”凤喜托着腮帮瞧着少年。
少年笑笑：“小大姐做生意是兴趣呢？还是生活所迫？”
“自然是生活所迫了。”凤喜怏怏得。
“那小大姐的兴趣是什么？”少年问道。
“说出来你不许笑话我。”凤喜压低了声音，“我的兴趣就是睡到自然醒，吃好吃的，穿好看的，养养花种种草逗逗鸟，再到处去逛逛。”
“这志向很好啊，一般人想都不敢想。”少年笑看着她，眼眸亮晶晶得。
“阿姊说我和猪的志向一样。”凤喜吃吃笑着看向窗外，天地间已是一片银白，大片大片的雪花不停飘落，雪花裹夹着一个人影，凤喜咦了一声跑了出去。
她一把拽住那个满身是雪的人喊道：“姊夫，果真是你，这大雪天的，你要到哪里去？”
“我去秋江边走走。”高升顿住脚步说道。
“城门就要关闭了，别去了，到我铺子里坐会儿。”凤喜喊道。
“去年初雪那日，我从京城回来，听说她在万花楼宴请掌柜们，我担心掌柜们不服她，跑过去为她助阵，一上楼梯就看到了她，一袭红衣，我一直知道，她穿红衣最好看。”高升低低说着。
凤喜听不太清他在说些什么，想要问，高升已挣开她手，疾步走得远了，到了城门口又冲着她喊：“今日雪大，早些关铺子。”
凤喜哎一声答应着。
身后有咯吱咯吱踩在雪上的脚步声，凤喜以为是那少年，笑着说道：“你怎么出来了？”
说着话转身一瞧，是两个牵着马的男人，围着貂毛斗篷戴着雪帽，捂得十分严实，其中一个对另一个笑说道：“庄兄，这雪越来越大，看来是走不了了，我这就派人回去抬轿子来。”
说着话喊一声来人，凤喜眯着眼睛往他们身后看，这才瞧见街角那儿远远跟着一支队伍，都身着盔甲骑着高头大马，不敢靠得太近又不敢离得太远，凤喜心想，这二人谁啊？好大的排场。
压下好奇回铺子里而去，其中一个男人喊道：“凤喜，等等。”
那个男人说着话摘下雪帽，凤喜一福身笑道：“原来是谢大人。”
谢渊点点头，指着身旁的男人道：“这位是我的好友庄公子，请庄公子进你的铺子里坐坐，驱驱寒气可好？”
凤喜笑说声好，比手道：“快请。”
带他们进了铺子，凤喜就是一愣，小桌上收拾得干干净净，地上摆着的两双靴子不见了，少年消失不见，仿佛这个人从未来过。
庄公子摘了雪帽脱下斗篷，喝几口热茶，捂唇轻咳几声，苍白的脸转红了些，对凤喜笑笑说道：“多谢。”
“不用客气。”凤喜嘴上说着，心里飞快琢磨，这人好生漂亮，只是身子弱，这么些雪就有了风寒症状。
再看向谢渊，忙前忙后殷勤招待那庄公子，定是那人的官比他要大。
去岁的初雪之夜，他可还记得？
第69章 凤庄
高升在江边雪地里走了许久, 想要回去的时候城门已关，望一眼江对面的茶楼, 风雪之夜早已关了门，秋江两岸黑灯瞎火, 只有城门楼上悬几盏孤灯。
拢了拢身上的斗篷, 窝在城门的门洞里半梦半醒过了一夜。
天蒙蒙亮的时候，随着开启城门的鼓声，大门轰隆隆开启，卫兵瞧见高升吓一跳：“哎呀，高大公子啊，这大雪天的, 就在这里睡了一宵？”
高升点点头, 面色有些青白, 没说话, 只做个手势进了城门。
经过凤喜的铺子时，门吱呀一声开了, 出来的却不是凤喜, 而是一位身形颀长的少年。高升眸光一缩，疾步过去拦在他面前, 睨着他问道：“谁啊你是？”
少年拱拱手：“我是一个过路的，昨夜里雪大, 承蒙小大姐收留，主人家让我送信，我还得急着赶路, 这就走了。”
“哪个主人家？”高升追问道。
“宁州城广宁王府的庄公子，我是他的马童，他派我送信给边关的游将军。”少年客气拱手。
“你叫什么？”高升继续追问。
“我姓李，李郯。” 马童笑道，“两个火一个耳朵那个郯，公子给取的名字。”
“你既常出入广宁王府，可认识方统领？”高升期冀看着他。
李郯笑道：“见过几次，方统领是个高手，不苟言笑，王府上下都怕他。”
高升嗯一声：“他与庄公子，关系可好？”
“客客气气的，看不出关系好坏。”李郯笑着，又抱拳道，“公子，我能走了吗？”
“可以走。”高升侧身让开，“做为一个马童，你的名字太有学问，人太机灵，说话太清楚明白。我不想深究你的真实身份，不过，以后路过此处不可以再进去，不可以再见凤喜。”
李郯上了马，看着高升笑笑，缓声说道：“对了，方统领常去庆州府，许是庆州府有亲戚吧。”
说着话打马飞快走了，高升瞧着他的背影，这孩子的骑术，可太精了些。
这时凤喜从铺子里走了出来，唤一声姊夫笑道：“大冷天的，快进来吧。”
高升进去简单梳洗过吃着早饭，对凤喜道：“再好心，也不可随意让人留宿。”
“不是随意，夏天的时候见过他一次，进来讨水喝，连夜出了城门，说是回去为父亲祝寿，这样有孝心，我就记住了，昨夜里正好又路过，本说要睡在门洞里，大雪天的还不得冻死？铺子里闲着，就让他留宿一宵，他人挺好的，规规矩矩，一大早起来收拾得干干净净，留个字条就走了，也没有再扰我。”凤喜笑着，“姊夫放心，我心里有数。”
嘴上如此说，心里却想着，昨夜里谢大人和庄公子来，他躲了出去，那两个人走了以后，他又出现了，说是到外面走走消消食。他分明是躲着谢大人和庄公子，难道他认识这两个人？或者说认识他们两个中的一个？
高升看着她：“连夜赶回去为父亲祝寿，有孝心就是好人？他姓甚名谁家乡何处在谁家做马童？你可问了？”
“那倒没有。”凤喜笑道，“一个路人，问那么多……”
她话没说完，高升猛然站了起来：“我还有事，走了。”
想着马童李郯的话一路疾奔，他说：“方统领常去庆州府，许是庆州府有亲戚吧。”
他生于京城长于京城，在庆州府怎么会有亲戚？他常去探望的，只有凤娇。
跑着跑着又慢了下来，他去过庆州府寻过多次，游将军也曾派人仔细搜寻，没有凤娇的消息。
意兴阑珊进了首饰铺，钱掌柜笑眯眯迎了过来：“有件事跟少爷说，咱们家从对面铺子里大批买货的时候，一位庆州府来的掌柜也在大量买进，我跟他攀谈了几句，他说此处卖价是三州里最便宜的，特地前来购买。对面提价后，他又来了，我跟他说咱们家囤了一些低价的，他说全部都要，比对面价格略低就可，有多少要多少。”
“我便问了，柜上做什么生意的？竟然要这样大批的绸缎？他笑而不答，然后在咱们铺子里四处看了看，笑说道这珠宝首饰生意不比别的，拼的是式样不是价钱。我说我们家铺子里的式样已经是最新颖的，他摇头道，在三州里也许是，可出了三州呢，比之东都如何？比之京城又如何？比之宫里呢？”
“我很惭愧。他又说，对面的首饰与你们的一样，乏善可陈。他还说，回去请示了东家，给我们供一些式样新颖的首饰货品，保准供不应求。”
高升听了，并不像钱掌柜以为的那样欣喜，只是嗯了一声，淡淡说很好，也不坐下，只站着呆愣出神。
站了许久出声问钱掌柜：“庆州府那位掌柜，哪天会来？”
“就今日，带着马车来拉走剩下的绸缎，顺便带些首饰过来。算着时辰，午时差不多能到。”钱掌柜笑说着，心里疑惑道，少爷今日胡子没剃衣裳没换，呆愣愣得满腹心思，首饰铺里生意有了转机，也不见高兴，怎么了这是？
正琢磨着，就见高升搬个矮凳，到铺门外坐着去了。
大冷天的，钱掌柜摇着头，命小伙计为少爷拿了斗篷，又端了壶热茶出去。
高升坐在矮凳上，半上午一动没有动，眼巴巴看着十字街口。过了午时，终于来了两辆马车。跳起来冲了过去，一把揭开车帘，冲着里面一个年纪大些的人问道：“是庆州府过来拿绸缎的吗？”
那人说一声是，高升拱拱手：“我是这家铺子里的少东家，姓高名升。敢问掌柜贵姓？”
那人忙说姓沈，高升作个揖道：“柜上可是开成衣铺的？”
沈掌柜愣了愣，跟着高升过来的钱掌柜也愣住了，怪不得他家需要这么多绸缎，原来是开成衣铺的，这成衣铺虽听过，还没见过，边塞三州一家没有，庆州府是何时开的？
沈掌柜想从马车上下来，高升堵着不让：“可是九月开的铺子？”
沈掌柜点点头，高升满怀着期冀：“东家可是一名姓王的女子？”
沈掌柜摇摇头，就看到眼前的年青人身子晃了一下，紧紧抓住车壁问道：“柜上店名是什么？在庆州府何处营业？”
“这个。”沈掌柜摇了摇头，“东家交待过不让多嘴，鄙人不能说。”
高升松开手让他下了马车，失落得垂手站着，钱掌柜在旁笑呵呵说道：“这成衣铺在咱们这地方是个新鲜生意，自然得开在人多热闹的地方，庆州府最热闹的，就数州府衙门边上的帛财坊了。至于店名，庆州府就一家成衣铺，一问便知。”
话音未落，高升大喊一声备马，青松忙从墙角跳了出来，大喊一声是。
策马就往城门口冲，走一段又折了回来，青松忙跟着调转马头，跟在少爷身后，少爷一路打马回家，下马吩咐青松准备沐浴的热水。
沐浴过剃了胡子仔细梳了头发，连换了几件衣裳，一边换着一边自语：“月白的太素，湖蓝的太扎眼，红色太艳，黑色太暗，蓝色，我冬日常穿蓝，看着不新颖……”
青松看得直挠头，少爷这是怎么了？跟大姑娘要上轿似的，去年成亲也没有这样讲究过，随手指着一件青色的说道：“这件好……”
高升忙拿起来换上，瞧着大铜镜说道：“凤娇那会儿去柜上总穿青色，好主意，青松就是聪明。”
青松吓一跳，跟着少爷好几年了，从没夸过我，差事做得满意了，顶多就是一个好字，今日这到底是怎么了？
穿了青色长袍又看一眼头上发簪说道：“玳瑁的不搭，有一个青玉的。”
青松忙给找了出来，高升照着铜镜觉得满意了，说声走吧。
骑快马一气到了庆州府，青松沿路急追，到了帛财坊下了马，两腿簌簌打颤，高升将马缰递给他，说声歇着去吧，疾步进了旁边一家店铺打听。
很快就找到了那家成衣铺，门头匾额上三个大字，凤家庄。
腿颤了起来，扶着门框瞧见门边竖一块木匾，上写着，本店经营成衣，绸缎，珠宝首饰，胭脂水粉，帽子鞋袜。
连吸几口气推门进去，阔大的铺面里顾客很多，熙熙攘攘，有几名伙计来回穿梭着热情招呼，仔细一瞧，都是装扮利索的小丫头。
高升叫住其中一个，开了口才发现声音也抖着：“我找你们东家。”
“我们东家我都没见过，平常都听沈掌柜的，不巧沈掌柜今日不在。”小丫头客气笑道。
高升听得心里又凉又苦，旁边一个女客微笑说道：“你们东家就住在后面巷子里，她的丫头常来送信或者传话。”
“夫人是说秋草？秋草是我们东家的丫头？这么说，我们东家是女子？”小丫头惊讶道。
“自然是女子，女中巾帼。”那位夫人笑道，“要不你们铺子里伙计都是小丫头呢。我跟你们东家是邻居，常能见着，她呀，不是不想管生意，只是要顾着身子……”
凤娇身子不好吗？高升一急，拔脚出了铺子就往后面的巷子里跑，巷子很深，他挨家挨户敲门，敲到最里面的小院子，门应声而开，秋草站在门口看着他，惊喜叫一声少爷，扑通一声磕下头去。
绕开秋草进了院子，喊一声凤娇，没人答应，几步跨过小院迈上台阶又喊一声，门吱呀一声开了，一个人扶着腰走了出来。
是她，胖了一些，长发更加乌润脸色更加白皙，一双明媚的眼含着笑，红唇如珠光潋滟，高升顿住脚步贪看着，一动也不敢动。
她也瞧着他，眼眸中笑容凝结，紧紧咬住了红唇，扶在腰间的手抚上了腹间。
顺着她修长的手看去，她的腹部高隆，难道是？闭一下眼，抿着唇上了台阶，站在她面前定定看着她。
她抬起手抚上他脸，轻声说道：“怎么瘦成了这样？”
……