凤喜嘿嘿笑：“姊夫好厉害。”
“行了。”高升站起身，“凤娇一旦有消息，务必告诉我。”
离了凤喜铺子出西城门在秋江边走了走，自她离开，还没来过，江水依然汤汤，只是她不在身旁。
想来自己太过心急，与她错过了，只好再耐心等上几日。
走了个来回，打马到首饰铺中沐浴换衣，依着订好的时辰，精神抖擞出现在醉仙楼。
各位掌柜瞧见他都站了起来，个个激动不已，有的已红了眼圈。
高升摆摆手：“坐下，一个一个说。”
说下来就是，高家的店铺如今举步维艰。
对手成心要挤垮高家，价钱压得低于本钱，并用两倍三倍的薪俸来挖墙脚，各家店铺里不错的伙计账房走了几个，留下的也大多人心不稳，货品又卖不动，如此下去，三月后就发不出薪俸了。
高升嗯了一声：“对方的东家，可是姓昌吗？”
“是，是姓昌。”钱掌柜压低声音说道，“这姓昌的从不出面，也不许底下人说，我跟他们铺子里一个掌柜是故旧，用醉仙酿灌醉他打听来的，听说此人财大气粗，放言要用银子砸死高家。”
“他们家的货品如何？”高升问道。
“本以为那么低的价格，定是便宜次品，谁知都是一等一的好货。”徐掌柜说道，“最近没什么生意，他们家的铺子我一个一个逛过，货品跟我们相当，价格又低廉，许多老顾客都去他们家了。”
“既然货品很好，价格低于本钱，我们可以买进，他们如此做生意，撑不了长久。”高升手指头点着桌面。
几个掌柜眼睛一亮，很快又委顿下去，其中一个说道：“可是手头的现银不多，买了货就发不出薪俸。”
“薪俸总是要发的。”高升沉吟着，“这样，一半用于囤积，一半卖到富阳之外去，赚来银子可用于铺子里日常开销。”
徐掌柜试探问道：“府里老爷夫人那儿……”
高升摇头：“高家并不像外界所说有什么银库，所存现银极少，二老也就积攒了一笔我成亲需要的彩礼。其余的，除去家中日常开销，都搁在生意里了，我估计在座各位家中积蓄都要多过高家。去跟二老说，也只能变卖一些古董首饰，只是眼下尚不至此。”
几位掌柜惊讶不已，富阳城中小儿都知道，高家地下有一个银库，里面藏银无数，却原来是众口铄金积毁销骨。
钱掌柜笑笑：“是啊，各项税赋大小捐赠，开着这么多家铺子养着这么多人，少爷任大掌柜后，又陆续购进土地，正所谓家大业大，负累也大。”
其中一位掌柜拱手道：“钱掌柜所言甚是，可叹鄙人浅薄，一直信着这些流言。”
其余几位也摇头叹息，面有惭色。
“为今之计，只有维持，我们共同渡过难关。”高升从容笃定，“那位昌先生，我已托人打听来历，各位且安心各尽其职。各个铺子里能留到年底的人，薪俸加两成，各位掌柜也是一样。如今生意清淡，可让伙计账房们多学些本领，不要颓废了。”
掌柜们答应着去了，下楼的时候钱掌柜打趣香烛铺掌柜道：“来的时候，不是下定决心跟少爷请辞吗？怎么没说？”
那位掌柜拱拱手：“少爷这一回来，又有了主心骨，再撑一撑。”
另一名掌柜说道：“这二十多年来，高家从未如此艰难过。这些日子心灰，有时候会想起凤娇，她嘴利性子爽快，若她在，我们不会被欺负至此。”
“不错。“徐掌柜捋一下胡子，“少爷瞧得长远，却不会轻易与人争辩，少奶奶厉害，不吃眼前亏，两个人联手的话，光景会比如今好些。”
钱掌柜叹一口气：“听说少奶奶没跟着谢官人，只身去了京城。少爷这次是找她去了，若是二人不闹这一出和离，少爷也不会在最艰难的时候离开富阳，那样的话，局面会好收拾些。”
众人齐齐摇头叹息。高家这一桩家事闹得满城风雨，如今这生意雪上加霜，没人敢去见高家二老，不知二老可还撑得住。
高升也担忧父母，匆忙回到家中进了正房，就见高员外高夫人正和福叔翠姑围坐着推牌九，噼里啪啦嘻嘻哈哈好不热闹，瞧见高升进来，高福和翠姑忙起来行礼，高员外和高夫人一把扯住：“行了，用不着那些虚礼，赶紧打牌才是。”
高升心里一松过去拜见了父母亲，高家二老手下不停，高员外敷衍嗯了一声，高夫人瞧着牌说道：“该做什么赶紧做去，我们帮不了你，高福银子多，争取多赢他些给你添补。”
高福苦着脸，高员外指指老伴儿：“不许使诈，要讲规矩。”
高夫人扭脸看一眼高升：“臭小子，这都九月了，田庄正是瓜果飘香，我还想着去住几日，可能去吗？”
“能去。”高升忙说道，“以后也能常去，田地给了福居寺，人还是那些人。”
就听啪得一声，高员外兴奋说道：“胡了。”
高夫人嗯一声：“今日先散了吧。”
高福与翠姑麻利收拾了牌九，一切归位。高员外问道：“铺子上呢？”
高升将刚刚在醉仙楼的情形简短言说，高员外满意点头。高夫人道：“高升啊，是这样，咱们家这生意呢，最初就是你外祖父挑的一架货郎担，你外祖父勤勉，你外祖母持家有道，慢慢积攒了些银两，开了一家铺子，你父亲将生意越做越大，你接手后做得更大。眼下有些难处不要紧，该豁出去的时候就豁出去，大不了再挑货郎担去。”
高升忙说一声是。
高员外笑眯眯捋着胡须：“夫人说得甚是。还有最重要的一桩，凤娇呢？可请回来了？”
高升将上京前后简短说了，高夫人骂道：“蠢货，你这二十几日打了个来回，早超过凤娇去了，追，就顾着追，你该慢行，沿路询问才是。”
“儿子这不是着急吗？”高升挠了头。
“这会儿知道着急了？”高夫人白他一眼，“你父亲说下扬州的时候，我本来是不愿的，看你们两个别扭，不像别人家小两口，新婚蜜里调油，跟你父亲一合计，我们两个老家伙不在，这么大宅子，你们两个想说什么，想做什么，自由自在，你倒好，趁着我们不在家，把媳妇儿放跑了。你于这男女之事上，若有做生意的半点聪明，也不至如今。”
“你当初说迷恋花魁，是不是为了给凤娇腾位置？”高员外问道。
高升嗯了一声。
“后来与凤娇成亲，是不是为了用彩礼帮她还债？”高员外又问。
高升又嗯一声。
高员外对高夫人道：“瞧瞧，你还不信，就是这么回事，我也刚琢磨明白。”
“臭小子，何时喜欢上人家的？”高夫人好奇心十足。
高升抿一下唇：“她三岁，我六岁。”
看高夫人一副要追问的架势，忙说道：“父亲母亲，儿子这一路快要累死了，回房歇息会儿。”
高夫人悻悻作罢，看高升走了，对高员外道：“比你还厉害，你到富阳那会儿，九岁吧，一眼瞧见我就赖着不走了，死活要在我们家铺子里当个小伙计，也不要工钱，只要一日三餐。”
高员外呵呵笑着，过去牵了老妻的手说道：“走，春山上走走去。”
第67章 情敌
打开房门上挂着的铜锁, 灰尘扑面而来。
门窗大敞开，亲自动手, 笨拙得一点一点清扫，忙碌到傍晚, 终于窗明几净。
换了干净的被褥, 站在屋中环顾四周，与凤娇在时一模一样，躺到床上，枕着她的枕头盖着她的薄被，很快睡了过去。
自她走后，还没有睡得这样香沉过, 这一觉, 睡到了次日早晨。
青松觉得, 一脚陷进万花楼之前的那个少爷, 又回来了。
他精神百倍巡视过店铺，骑快马去田庄, 到庄稼地里四处瞧瞧, 再骑快马回来看账。
他冷静笃定，言语简短却有安定人心的力量, 店铺里和田庄上的人，又有了能依靠的主心骨。用顾掌柜的话说, 天塌下来都不怕。
日日如此，不曾间断。
不同的是，每隔三日就要连夜骑马去一趟宁州城, 去往广宁王府求见侍卫统领，王府的门子收了银两，一来二去就认识了，每次瞧见他们，总拱手说：“方统领尚未到呢，确切的日子？没听说。”
九月二十二这日，门子说是方统领到了，正在面见庄公子，少爷兴奋得跃马扬鞭，回到富阳冲进王家的铺子，二姑娘一句话，少爷就像被雷劈了一样，僵立着半晌没动，也没说一句话。
二姑娘说：“我阿姊没回来，也没来信。”
少爷许久回过神，马不停蹄折回宁州城求见方统领。
名帖递进去，不大的功夫，门子出来了，对高升摇头道：“方统领说了，不见。又说，以后也不用再来。”
高升骑马去了卫州，向游峰求助。
游峰很痛快：“行，我召见方子都，他巴不得呢。只是有一个条件，你得去见见月娘。”
“可以。“高升也很痛快，”我会将我和凤娇的事，点点滴滴全都讲给她听。相信她听了以后，任何的心事都会放下。”
游峰忙拦住了：“不行，她刚刚好些，你成亲的事我都没敢告诉她，还是过些日子再说。”
游峰没有吹牛，他在瀛楼一句话下去，不到一刻钟，方三就急火火来了，进来单膝跪地恭敬拜见。
高升冷眼看着这位方统领，方蕙口中的三哥哥，凤娇的仰慕者。
一袭黑衣器宇轩昂，神情漠然，目光淬了冰一般冷，偶尔看人的时候，闪着探究的寒光，不像侍卫，倒像是怀疑所有人都犯了案的捕快。
游将军为二人引见，方三一听富阳高升高公子，转身就走，游将军喝一声回来，瞧着他轻咬牙关：“方子都，反了你了。”
方三没敢说话，游将军道：“坐下，仔细回答他的问话。”
高升不等他坐下，急急问道：“凤娇呢？她既与你一同离开京城，为何没有回到富阳？”
“不知道。”方三硬梆梆回答三个字。
高升起身一揖到地：“求方统领告诉我。”
方三不说话，游将军喝一声：“老实回答。”
方三才一脸不情愿说道：“她没有回富阳，至于她去了何处，我已向她发誓，不告诉任何人，若说出去，她就不让我做她的友人了。”
“友人？”高升直起身子冷笑，“男女之间能做友人吗？”
“我喜欢她，可她不喜欢我，让我做友人，做友人我也愿意，只要能守护她就好。”方三挑衅看着高升。
“她是我的娘子，用不着你守护。”高升手握了拳头。
方三也握了拳头：“休要啰嗦，男人之间用拳头解决。谁的拳头硬，谁就有资格守护他。”
高升站了起来：“楼前就有一块空地。”
方三冷笑道：“高手决斗，用不着场地。”
说着话向高升扑了过来，游峰迅疾起身，身形飞快闪动，挡在高升面前，对方三摆手道：“这是我的至交好友，你休要放肆。”
方三止住攻势，游峰板着脸一本正经说道：“大丈夫一言既出驷马难追，你既发过誓，就不要说，就算是皇上问起，也不能说。”
方三躬身道：“将军英明。”
游峰摆摆手：“去吧，好生护卫王爷。”
方三身形一闪，纵身从窗户跃出，足尖轻点每一层突出的飞檐，眨眼间人已到了楼下，展翅的大鹏一般轻轻落在地上，仰头瞧一眼站在三楼窗边往下看的高升，扬长而去。
高升不满看着游峰：“他对你言听计从，你那些逼问敌军战俘的手段，稍微拿出来些，我就能找着凤娇。”
游峰指指窗外：“刚刚那身手你也瞧见了，我打不过他。”
高升挑了长眉，游峰摊摊手：“他是我师父的关门弟子，天赋异禀武学奇才，是师门中/功夫最高的，我也就仗着师兄的威风管束他。”
高升指指他，游峰摊摊手：“知道你从小打架无敌手，可也就是个稳准狠的水平，他能飞檐走壁，又精通许多样兵器，以后见着他千万别握拳头，我不在身旁的时候，能躲就躲着点儿。”
高升拳头握得更紧：“可是他觊觎凤娇，打不过也得打。”
“勇气倒是可嘉。”游峰嬉皮笑脸，“过不了一招你就得英勇就义，正好成全了他。”
高升一拳砸在几案上，瞪着游峰道：“你派兵帮我找人，边塞三州掘地三尺。”
“行。”游峰翘了二郎腿，“有这小子护着，你家娘子不会有事，我也会派人盯着他，你就放心吧。说些别的，富阳那个姓昌的人，如你所料，确实是南诏的一位富商，名叫昌逵，庄泽的座上宾。”
“就这些？”高升瞥他一眼，“那昌逵是南诏人，小孩子都能看出来。这么说来，你就查到一个名字？”
游峰两手抱了臂：“怎么？我手下探马让高公子不满意了？”
“在南诏，不管是姓昌还是姓日，都是冒姓所化，都是南诏皇族。”高升睨着他。
游将军一惊，二郎腿放了下来，郑重看着高升：“你是说庄公子……”
“关于庄公子，我什么也没说。”高升不动声色，“我只知道，他是月娘的救命恩人，你跟他，相交甚厚。”
“告诉你无妨，我一直怀疑庄泽，派人暗中盯了他三年，可此人做事滴水不漏，一切都是推测，没有证据。”游峰手掌托在几上，“今日既说开了，你怎么看，不妨直说。”
高升说道：“富阳只是昌逵的头阵，攻下富阳之后再对三州绸缎生意鲸吞蚕食，这样等到明年开了互市，南诏国可两头取利，谋取最大利益，我朝商贾则会大大吃亏。至于庄公子，他与谢渊不过是京城科考数日的交情，他的动机恐怕不只是帮着谢渊对付我。”
“嗯，有理。”游峰点头，“这样，你对付昌逵，休要让他得逞。庄泽嘛，让方子都对付他。”
“我以为方统领是来对付广宁王的。”高升低头喝酒。
“以前的广宁王是一个闲散王爷，万事不管安心享乐，府中有几名姬妾，但算不上好色，五年前突然就变了，开始插手三州事务，王府频频下令，官员们敢怒不敢言。后来边塞防务也要干涉，我托了师父向皇上进言，才消停些。可三年前庄泽中了探花，得了皇上青眼，皇上有意栽培他，特意下御命，让三州文武官员事务无论大小，多听听庄公子的。御命下达不久，广宁王开始纵情酒色。”
游峰嘴角噙一丝冷笑：“其时月娘从京城前来投靠我，我得知消息后她已失踪数月，我四处寻找，只查探出她曾进入宁州城，我将宁州城掘地三尺，只除了广宁王府，于是我找庄泽喝酒，席间提起此事，没过几日，他就帮我寻回了月娘，我只能假意跟他交好。可此人究竟有何图谋，一直不得而知。”
说着话看着埋头喝酒的高升拧了眉头：“你今日有些贪杯。”
“你说的这些，州中事务啊，皇上王爷庄公子啊，与我一介小民有何关系？”高升叹一口气，“那是你游大将军的事，我只想尽快找着凤娇。”
游峰指着他笑：“你这副模样，好生得没出息，我初见你时，若是这副德性，估计你这会儿还在大牢里呆着呢。”
“你游峰只知练兵打仗，不知男女情爱。你若尝过其中滋味……算了，说了你也不懂。”高升给他斟一盏酒，“方蕙，记得吧？”
“怎么？你要给我保媒？”游峰一挑眉。
高升摇头，“保媒拉纤我不擅长，她被困在京城方府，你派人接她回来吧。”
“找你家娘子不够，还得去京城接人？”游峰老大不情愿，“我手下的精锐之师，琐事做多了，再磨了锐气。”
“和平时期，闲着也是闲着。”高升毫不客气，“我答应了她，你必须帮忙。”
游峰眼眸一转，此事我不愿意做，自然有人抢着做。
当下痛快点头，说一声好。
第68章 初雪
秋收过后高家田庄上的土地全部捐赠于福居寺, 原先的人虽没动，却新来了一队彪悍的和尚, 高升找住持方丈问过，方丈无奈摇头：“那些个僧人不是福居寺的, 是谢大人派去的。”
高升嘱咐顾掌柜和二掌柜盯着那些人, 看他们想要做什么。
店铺里的掌柜们依着高升吩咐，从昌家店铺中购得的货品，卖往外面州县赚取的薄利，仅够维持日常开销。
未过一月，对方发现了高家店铺所做，提高了卖价, 较本钱略高, 高升吩咐掌柜们将囤货也慢慢卖出。
高家没了田庄, 店铺中艰难维持, 这些高升都泰然处之。
唯一让他心焦的是，他与游将军一直寻找, 游将军甚至派人跟踪方三, 堪堪两月过去，却一直没有凤娇的消息。
这日, 他从外面寻找归来，进了凤喜的铺子。凤喜递过一封信, 他慌忙打开来，正是凤娇的字迹，比以前好看了一些, 信很短，短到只有几个字，上面写着，我一切都好，勿念。
几个字看了许多遍，手指尖一个个描画着，手颤颤得抖了起来。
凤喜看他样子憔悴，叹口气道：“姊夫，我阿姊既躲起来，那就是不想见你，就算找着了，她还是不想见你，你就忙着家里的生意吧。”
高升不说话，怔怔坐着发呆，许久方嘶哑着声音道：“凤喜，茶凉了。”
“这么快就凉了？”凤喜忙换了热茶，扭头看着窗外道，“天都成了重灰色，要下雪了吗？”
高升喝几口茶，凤喜递了一个包袱过来，带着歉意说道：“我做生意攒了点，我哥从田庄捎了些来，凑了三百两，姊夫别嫌少，多少能贴补些。”
高升手摁在包袱上：“家中开销呢？“